Коралл. Королева вампиров

– Кто ты еще такая? – раздался надо мной голос, который вывел меня из оцепенения. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть того, кто это сказал.

Мужчина возвышался надо мной, как скала, о которую разбилась не одна волна. Непроглядно черные глаза уставились на меня из-под взъерошенной челки цвета воронова крыла. Смуглая кожа отдавала металлическим отливом. Его губы искривились, обнажая клыки.

– Кто ты, марун тебя раздери, такая и что ты забыла в моей школе? Спрашиваю в последний раз!

Он поднял руку, которая моментально почернела, и провел ею в воздухе, создавая электрический разряд.

По тому, как себя вел этот вампир, он понятия не имел, кто я такая на самом деле. Разве не это мне предстояло выяснить? А также найти Кармина…

– Меня зовут Коралл, и… – осторожно ответила я, отмечая краем глаза темно-зеленые пустоши за его спиной, перетекающие в серость неба. – Я пришла учиться, – договорила я.

– Но я просил десять учеников, а не одиннадцать! – вспылил вампир. – На кой дьявол мне одиннадцатый!

На вид он был молод и миловиден, но гнев и раздражительность искажала его красивые черты. Он окинул меня взглядом с головы до ног, и в его черных глазах вспыхнул огонек новой эмоции, которую мне не удалось разгадать.

– У меня только десять коек, – стоял на своем вампир. Смерив меня взглядом, он развернулся и пошел вниз по склону, ворча себе под нос. Я могла его понять, я сама ненавидела неравный счет. Вампир поднял руку в воздух, и серую пелену разрезала молния, заставившая нас сдвинуться с места. – Пошевеливайтесь, никчемные задницы! На всех коек в любом случае не хватит!

Я побежала следом за остальными, очевидно отставая. Они были намного быстрее, сильнее, выносливее меня! И чем здесь могла помочь моя светящаяся рука?

Наконец бесконечная пустошь сменилась мощеной площадью, которая привела нас к угрюмому серому замку. Острые башни утопали в сизом тумане, а из узких окон лился алый свет. Какое приятное местечко!

Даже если бы я все время бежала, то финишировала бы последней. Но на подходе к замку у меня уже заплетались ноги, а воздуха в легких совсем не оставалось.

Когда я ввалилась в главную залу, высокий вампир презрительно глянул на меня. Другие вампиры-ученики разбрелись по пустому помещению, будто что-то искали. Они внимательно осматривали каждый угол, бормотали под нос неизвестные мне слова и подолгу зависали на месте, глядя в одну точку.

– Что… что нужно делать? – выкрикнула я громче, обращаясь в вампиру, который очевидно был местным наставником.

Он чуть ли не зарычал от возмущения.

– Я. Уже. Объяснил! – В три гигантских шага он приблизился ко мне и снова неумолимо навис, совсем как грозовая туча. – Ты тупая? Где вас только набирают?

– Фу, как невежливо, – фыркнула я, глядя на вампира исподлобья. – К тому же, своим гневом вы только демонстрируете собственную слабость.

Я обожала использовать эту фразу в самых разных ситуациях, но плохо применяла ее к самой себе.

– Ты… что? Как ты сейчас назвала меня?

Воздух вокруг нас затрещал, предвещая настоящую бурю.

– Я просто спросила, что мне нужно делать.

Вампир выглядел совершенно потрясенным моей настойчивостью.

– Найти. Себе. Койку, – отчеканил он. – Я же сказал…

– Но здесь ничего нет! – возмутилась я, оглядевшись по сторонам. Несколько учеников разглядывали нас с круглыми глазами. Наверное, они решили, что я спятила. Пусть так, но у меня было всего три здешних дня, чтобы распутать этот клубок.

– Хм…

– Ты в этом точно уверена? – вдруг спросил вампир, потирая свой подбородок огромной ладонью.

Я уже хотела было кивнуть, когда одна из учениц зависла в воздухе, приняв горизонтальное положение – будто лежала на невидимой кровати. Вот же…

– Осталось девять, – усмехнулся вампир, сощурив глаза. – Скоро твоя дерзость иссякнет… Коралл. Как и твоя удача. А когда коек не останется, я выпью твою кровь. До последней капли. Идет?

Эпизод 2. Кармин

Я не боялся огня или боли, которую он приносил. Эта вязкая субстанция под названием страх была давным-давно мною позабыта. Но теперь она подступала ко мне все ближе, грозила коснуться моих голых ступней, моих ладоней, сжатых в кулаки. Я знал, что такое оказаться по ту сторону реальности, утонуть в Маруне. Я уже бывал тут и одолел свои страхи, и вот багровые воды снова накрыли меня с головой, обнажив мою тьму и выпустив на волю все сомнения и тайные желания.

Говоря о сокровенном… Пройти по коридору Желаний было еще той пыткой. Я наконец увидел во всей красе то, чего так отчаянно хотел. Я прятал истинные желания так же глубоко, как и страхи, и они сплетались в неразрывном клубке из золотисто-черных нитей. Однако в него вторглась и ярко-алая нить того, что было для меня под запретом.

Чувства.

В коридоре Желания я постиг то, к чему тянулась моя огрубевшая душа. К семье. К спокойствию. К уюту. К любви.

Любовь не для меня, я так часто повторял это себе, что даже поверил. Я оставил себе лишь одно чувств – долг перед своим Домом, желание поступать по чести и принципам. Быть всегда правильным и не нарушать запретов. Не применять свою силу, если можно обойтись без насилия.

Но Коралл все перевернула.

Все мои желания и страхи неизменно возвращались к ней, к этой хрупкой смертной с глазами дикой кошки и не менее смертоносным даром. Это пугало и восхищало меня.

На церемонии Лаванды Сумерек я старался оградить Коралл от опасности: заранее нанес алхимические узоры на ее кожу, чтобы те сдержали убийственную силу, неожиданно проснувшуюся в смертной. А когда я понял, что задумал Карл, то мне ничего не осталось, как защитить ее от неминуемой угрозы. Несколько отравленных кинжалов впились в мою спину, яд проник в кровь. Алхимическое серебро, будь проклят Карл! Оно замедляло процесс заживления тканей. Значит, он решил таким образом вывести меня из строя.

Однако я рассчитывал на поддержку Сафлор. Я знал, что она вновь попытается прочесть мои мысли, и на этот раз позволил, хотя это и делало меня отчасти уязвимым.

И вот мое тело, прикованное к постели, изувеченное огнем и алхимическим серебром, пребывало в неподвижности во власти Сафлор, в то время как дух оказался в ловушке магии Маруна.

Я вновь постарался сосредоточиться на этой алой ниточке, что связывала меня с Коралл. Мысленно потянулся к рубину в парном перстне, который хранил под сердцем – я намеренно держал его во внутреннем кармане и не показывал Коралл, чтобы не вспугнуть. Нет, эти кольца не были просто формальностью. Возможно вначале я и пытался защитить ее только для того, чтобы осуществить задуманное и после вернуть в Санкт-Карлсбург, но вскоре понял, что она проникла глубоко мне под кожу, просочилась сквозь поры, впитываясь в кровь, которая неслась к самому сердцу.

Черт, я так сильно влюбился в нее!

И мне обязательно нужно вернуться, как можно скорее. Я спровоцировал Карла и получил ответный шаг, что в очередной раз доказывало, как сильно он ненавидел меня и как отчаянно хотел избавиться от старшего брата.

Ниточка дернулась, и я уловил знакомый голос, прорезавший красную пелену. Марун зашевелился, пришел в движение, а когда туман рассеялся передо мной, то я увидел до ужаса знакомую залу и Коралл в ученической форме Шоломанс.

Но хуже всего то, с каким любопытством ее разглядывал Зинфандель.

Я помнил эту комнату. Она врезалась мне в память, ведь уходя из Шоломанс, я чуть не уничтожил там все до основания. Зину пришлось отпустить меня, как бы ему ни хотелось обрести власть над единственным вампиром с «дыханием смерти».

Но отпустит ли он Коралл?

Я рванул вперед, но уткнулся в непреодолимую преграду. Марун не давал пройти дальше – магические воды лишь показали мне ту, которую я так жаждал увидеть.

– Коралл! – крикнул я, но мой голос потонул в алом тумане, окружившем меня.

Как бы я ни старался, как бы ни надрывал легкие, она не слышала меня, поглощенная задачкой Зинфанделя. Я завороженно разглядывал ее лицо, морщинку, что пробежала меж бровей, поджатые губы. Остальные ученики уже лежали в невидимых стеклянных «гробах», впитывая знания, доступ к которым открывал хозяин Шоломанс, но двое еще искали ответы на свои вопросы. Десятой ученице следовало занять свое место, а одна была лишней. Я мысленно потянулся к Коралл, желая помочь ей, но вряд ли она слышала меня. Моя ладонь будто упиралась в стекло, и я мог быть лишь немым наблюдателем.

Но вдруг Коралл повернулась и посмотрела туда, где стоял я. Могла ли она увидеть меня?

Она нахмурилась сильнее и подняла руку, положив ее на поверхность каменной стены. Непроглядной для нее, прозрачной для меня. Наши ладони соприкоснулись сквозь незримую грань.

«Давай же, хани, почувствуй мое присутствие!» – внутренне взмолился я.

Я не знал, чего хочу больше – чтобы она прошла испытание Зинфанделя или провалила его и вернулась в Дом Лаванды Сумерек.

Я сдвинул руку ниже, и ладонь Коралл последовала за ней, как будто притянутая магнитом. Внутри меня вспыхнула надежда: я все же достучался до нее! Я провел рукой еще дальше, заставляя ее последовать за мной вдоль стены, где я видел последнюю парящую в воздухе хрустальную койку для ученика. Зинфандель любил играть со своими учениками – он уже тянул за незримые нити, чтобы сменить ее местоположение. Мой старый наставник и по совместительству недруг не учел одного: меня.

Я вложил в свое прикосновение всю волю, заставляя Марун вновь всколыхнуться и удержать койку, похожую на дрейфующую льдину, на месте. Лицо Зина исказилось от напряжения: он не мог понять, что происходит. Коралл тем временем нащупала очертания хрустального «гроба» и забралась на платформу, воскликнув от радости. Второй ученице повезло меньше. Зинфандель раздраженно вскинул руку и обрушил на спину адептки разряд молнии, который оставит многозначительную метку: этой ученице вход сюда будет воспрещен навеки-вечные.

Я с благоговением смотрел, как моя хани перевернулась на спину и облегченно выдохнула. Ее веки затрепетали: алхимический состав, покрывающий платформы, делал свое дело, погружая ее в полудрему и помогая впитывать знания.

Я так ею гордился! Она не побоялась перенестись в Шоломанс, хотя не каждому вампиру хватало смелости переступить порог этой школы и получить полный контроль над своими талантами.

Но Зинфандель брал свою плату: девять учеников возвращались в Красный город, а десятый, самый способный, выбранный самим наставником, навсегда оставался в его услужении.

Правило, которое я однажды нарушил, ведь я не мог позволить кому-то обрести такую власть над вампирами.

Эпизод 3. Коралл

Я пребывала в серебристом коконе, окруженная формулами и элементами. Еще никогда я не была так очарована, ведь чем больше я вглядывалась в разрозненные символы, тем больше они складывались в систему. Прежняя таблица элементов, которую я изучала в классах при приюте, расширялась, трансформировалась, видоизменялась. Новые металлы и соединения открывали мне свою истинную природу, и я могла лишь восхищаться. Я будто всю жизнь готовилась к этому моменту – увидеть, узнать, постичь.

Иногда в мои мысли вторгался властный голос, который разъяснял и комментировал процессы, предстающие перед моим внутренним взором. В какой-то миг я поняла, что всего этого слишком много для кого-то вроде меня. Не будучи вампиром, должно быть, я не могла вникнуть во все нюансы и секреты, различить все оттенки и компоненты. Но мне очень хотелось попытаться.

Моя рука сама потянулась к скользящим в воздухе цифрам и символам, которые порхали надо мной как бестелесные мотыльки. Пальцы чуть заметно сияли – больше не было той тьмы, которая убила вампира. Напротив, от этой силы исходили тепло и свет, которые приносили мне спокойствие.

Я затерялась в незримом мире постижении знаний. Казалось, я вынырнула из плена хрустального кокона спустя столетия, будто вновь рождённая душа, пробиваясь сквозь ледяную толщу мироздания, желая вновь обрести плотскую оболочку.

Вернувшись после этого погружения, я будто оставила часть себя позади. Ту наивную девчонку, которая жаждала мести и не имела другой цели своего существования. Теперь я знала, что мне просто необходимо докопаться до истины. И впрямь понять, кто я такая и как могу выручить Кармина.

– Я удивлен, что ты все еще жива, Коралл, – проговорил надо мной хриплый голос с ироничными нотками. Приоткрыв один глаз, я увидела над собой узкое лицо-вампира наставника. Острые скулы, изогнувшиеся в ухмылке губы и вся древность этого мира в бездонных черных глазах. – Вставай и следуй за мной.

Он протянул мне руку, помогая подняться.

– Буду с тобой откровенен: я понятия не имею, сколько ты протянешь тут. Еще ни один смертный не ступал в Шоломанс. – Он повел носом, будто принюхивался. – А ты определённо смертная.

– Мне говорили, что я и в Красном городе не протяну, – еле ворочая языком, ответила я. – Но я все же здесь.

– Зачем ты пришла? – спросил наставник.

– Чтобы учиться. Чтобы познать себя.

Его губы изогнулись в довольной улыбке.

Я встала на ноги, и колени тут же подогнулись. Сколько же я пролежала здесь? Сердце бешено заколотилось, стоило подумать об отведенном мне сроке. Три дня. А что, если они закончились лет так десять назад?

Я быстро сверилась с часами, которые оказались в кармане моего одеяния, которое, между прочим, изменилось. Теперь на черном полотне появилось несколько алых стежков, напоминавших неуклюжую вышивку, а сама мантия стала более оформленной и похожей на платье.

Судя по часам, минули почти сутки, а значит на все мои поиски оставалось еще два здешних дня, и я понятия не имела, сколько это на самом деле.

Ноги еле держали меня, а в мыслях все еще вертелись белоснежные светящиеся символы. Внутри все гудело от странного желания найти что-то из этих элементов и опробовать алхимические процессы, но я понятия не имела, с чего мне начать.

– Так и хочется перейти к практике? – раздался коварный голос вампира-наставника. А ведь он был прав, сейчас мне не терпелось чем-то занять себя.

Мы выползли из замка, как жаждущие пищи гусеницы. Кто-то бросился на землю, взрыхляя руками податливую почву. Я с изумлением замечала, как вампиры-ученики извлекают из земли кристаллы или кусочки металлов. Другие ловили ладонями воздушные потоки, запечатывая их в склянки, которых тут было в избытке. Стеклянные банки и флаконы беспорядочно валялись по сторонам, слившись с окружающим пространством, будто всегда были здесь.

Наставник не вмешивался, позволяя вампирам самим искать себе занятие.

Меня же не тянуло ни к земле, ни к воздуху. Я совершенно не понимала, что мне делать дальше и как применить свою силу. Вампир-наставник не спускал с меня своих проницательных глаз. Он смотрел словно сыч, который заприметил полевку.

Несколько часов прошло в поисках и блужданиях по безжизненной на вид долине под сумрачно-лиловым небом. Вся пустошь вокруг замка Шоломанс напоминала заброшенные земли и простиралась далеко за горизонт, сливаясь с темнотой. Света здесь не было, лишь изредка вспыхивали перламутровые переливы всех оттенков красного.

– А что там? – спросила я, увидев на горизонте какое-то движение и вдруг ощутив странный магнетизм. Неужели я нашла то, что искала?

Вампир поравнялся со мной, оставив за спиной учеников, практикующихся с землей, металлами, минералами и воздухом.

– Что ты чувствуешь, Коралл? – задумчиво проговорил наставник. – Доверься чувствам, без них не постичь магии. Но не расслабляй разум, иначе ты не сможешь укротить алхимию.

Я прислушалась к себе, прижав одну руку к груди, а вторая скользила по воздуху, будто искала опоры.

Как я могла помочь Кармину, если даже себе не могла?

Но как глубоко я была готова нырнуть?

– Воду, – выговорила я прежде, чем осознала смысл. – Там вода, я и правда чувствую ее.

– Удивительно, – выдохнул наставник. – Я слишком давно не видел здесь тех, кого бы звал к себе Марун.

– Марун? Здесь? Как это возможно? – удивилась я.

– У Маруна нет законов и границ. Магическая река сама диктует свои правила. И почему-то она выбрала тебя.

Я пыталась осознать смысл его слов, но он ускользал, снова и снова.

– Я бы мог помочь тебе докопаться до истины. Всего несколько капель твоей крови…

Слова вампира вырвали меня из задумчивого созерцания стихии, что плескалась на горизонте.

– Но нет. Я знаю, кому ты принадлежишь, Коралл. И это все меняет.

Лицо наставника переменилось, его глаза заволокло дымкой, а взгляд наполнился тоской.

– Эти узоры на твоем теле, этот алхимический состав… я знаю только одного алхимика такого уровня. Где он сам? Как он отпустил тебя сюда?

Я не знала, могла ли сказать этому вампиру правду. В каких отношениях они были с Кармином?

– Он… он не знает, что я здесь, – ответила я, не солгав. Кармин находился без сознания, и я должна была его спасти. – А мне нужно разобраться с моим даром.

Наставник подошел ко мне вплотную и подхватил мою руку, поднеся ее к губам. На мгновение мне померещилось, что сейчас он нарушит собственные запреты и отведает моей крови. Но он лишь легонько прикоснулся губами к моей коже. Они были обжигающе холодными, могильными.

– Зинфандель к вашим услугам, миледи, – проговорил он. – Ты весьма необычное создание для простой смертной. Я бы с удовольствием провел с тобой вечность.

– Боюсь, это место уже занято, – выгнув бровь, ответила я и отдернула ладонь. – Но я рада знакомству, Зинфандель.

– Можно просто Зин…

– Это уж слишком.

Он окинул меня любопытным взглядом, а потом указал на долину.

– Твой путь лежит через пустошь.

– И долго идти до Маруна?

– Река найдет тебя сама. Если, конечно, захочет.

Эпизод 4. Кармин

Я не отпускал мою хани ни на шаг, следуя за ней по безжизненной пустоши. Если Коралл и думала, что отправилась в это опасное путешествие одна, то она ошибалась. Да, Марун разделял нас, но я мог наблюдать за каждым ее передвижением, рассматривать сосредоточенное лицо, все больше влюбляться в нее.

Эта долина была полна чудищ, совсем как и мои владения. И меня конечно же беспокоило, как уберечь Коралл от смертельной опасности. Вместе с тем я знал методы Зинфанделя – он бы не отпустил туда Коралл, если бы не увидел ее дар.

Она была слишком способной для смертной, и меня тоже подогревало любопытство, где именно пролегала граница ее сил.

Я еще не встречал ни одного смертного в этих краях, который обладал бы одновременно магией и склонностью к алхимии.

Почти сутки я ограждал Коралл от неприятностей – как бы интересно мне ни было проверить ее силы, сейчас безопасность моей жены была превыше всего. Сквозь Марун я мог едва дотянуться до нее, и все же находил способ – окутать ее своей тенью, когда она решила передохнуть и задремала, поглотить парочку монстров, которых она не успела заметить, вместе с поднявшимся ветром коснуться ее щеки.

Каменистая долина простиралась далеко за горизонт, а плескавшаяся на горизонте вода была не более чем миражом. Марун незримой рекой следовал туда, куда шла Коралл. Недостижимая цель. Моя хани преследовала Марун, а река преследовала ее. Вместе со мной. Мы оказались в запутанной петле, откуда не было выхода.

Она вновь устроила привал возле огромного валун, покрытого серебристым лишайником. На лбу Коралл проступили капельки пота. Она устала, я угадывал это в ее замедленных движениях, в тяжелом дыхании. Я вновь крикнул, желая прорваться к ней сквозь Марун, но отклика не последовало. Она не видела и не слышала меня.

Коралл села, подобрав ноги к груди и опустив голову на колени. Она судорожно вздохнула, и я уж было решил, что она плачет, но вскоре понял, что дело должно быть в самом воздухе. На моем острове ей помогал мед, а здесь она пробыла достаточно долго без каких-либо эликсиров. Шоломанс все же губительно сказывался на ней, пусть она и не подавала виду.

В груди заклокотало странное, давно позабытое чувство – острой беспомощности, отчаяния и тревоги. Я ничего не мог, но я был обязан что-то предпринять.

Я так долго ограждал себя от каких-либо эмоциональных связей, чтобы вновь не испытать нечто подобное. И вот мы здесь.

Будто уловив мои мысли, из-за валуна, сверкая лоснящейся чешуей, выполз черный аспид и неторопливо направился к моей хани.

Я больше не мог мешкать – все свои силы я вложил в кулак, стараясь пробить воды Маруна. Это был момент жизни и смерти и я не собирался отступать. Сейчас я как никогда понимал, как сильно хочу вновь обнять Коралл, прижаться губами к ее губам, ощутить на своей коже ее теплое согревающее дыхание.

Волна всколыхнулась, вздыбилась, нависая над Коралл, которая ни о чем не подозревала. А в следующее мгновение моя ладонь обхватила скользкое тельце аспида в смертельной хватке. Голубые глаза испуганно уставились на меня.

– Кармин? – выдохнула Коралл, подавшись вперед.

– Я здесь, хани. Я с тобой, – хрипло отозвался я, растворяя в пыль тело змея и высыпая черный порошок на каменистую поверхность долины, чтобы однажды это создание могло возродиться.

Эпизод 5. Коралл

Я не могла поверить своим глазам.

– Но как?

– Не самый лучший момент для разговора, – сказал Кармин с присущей ему угрюмостью, а я хотела закричать от радости, но моих сил хватило лишь на вымученную улыбку. Я хрипло вздохнула и положила руку на грудь, а вторую протянула к нему. Дышать здесь становилось все сложнее, каждый вздох мне приходилось выбивать с боем.

Кармин тоже потянулся ко мне, но мы оставались разделёнными незримой пеленой, сотканной из красновато-золотистого песка, который кружился в воздухе.

– Я… я нашла тебя, – выдохнула я, а глаза защипало от внезапно нахлынувших чувств.

– Скорее я тебя, – поворчал лорд-вампир, оглядывая меня с головы до ног. Я опустила голову, заметив, что на моем чёрном одеянии становилось все больше алых стежков вышивки, которые стали складываться в извилистые растительные узоры.

– Как нам выбраться?

Кармин приблизился, но завеса все еще витала в воздухе между нами, не давая нам по-настоящему прикоснуться друг к другу.

– Я бы предложил тебе бежать обратно, умолять Зинфанделя отпустить тебя, а потом вернуться в Санкт-Карлсбург и забыть обо всем, но…

Мои веки тяжелели от усталости и слез, но я все же взглянула на Кармина.

– Но это же не наш путь, не так ли?

Он тряхнул головой и усмехнулся.

– Здесь полно монстров, – заявил он. – А твоего дыхания осталось совсем немного.

– А ты сейчас лежишь в Доме Сафлор… весь израненный, – выдохнула я. – Насколько все плохо?

– Поправимо, но это займет слишком много времени. – Кармин поморщился, его брови смешно сомкнулись на переносице, будто он боролся сам с собой.

– Ты знаешь, как восстановиться быстрее?

– Знаю, хани, но этот способ мне не по нраву.

– Я внимательно слушаю тебя, милорд.

Кармин отступил от меня на несколько шагов, и я уж испугалась, что еще немного и он исчезнет, растает будто мираж, вновь оставив меня в одиночестве. Этого я не могла позволить.

– В окрестностях Шоломанс водятся существа сродни тем, что приходят во Тьме и на мой остров. Их кости, рога и кровь – все это алхимическая основа для элексира восстановления. Карл отравил меня алхимическим серебром. Огонь довершил свое дело. Поверь, тебе не захочется смотреть на меня такого.

Я не сразу поняла, что одновременно плачу и улыбаюсь.

– Лорд Ханимун, вы это серьезно? Думаете о том, как будете смотреться, когда я приду навестить вас в больничную палату?

От его ответной улыбки у меня остановилось сердце.

– Мне не хотелось бы начинать нашу историю с больничной палаты.

– О… разве эта история не началась несколько раньше? – усмехнулась я. – С одной вампироненавистницы и лорда со скверным характером?

– Тебя совсем не пугают монстры?

– Мне ужасно страшно, милорд. Но еще больше я боюсь за тебя. Значит, что там? Рога и копыта? Какого монстра ловим?

Сейчас отвага была моим вторым именем.

– Ты даже не понимаешь, о чем речь, хани. Я тоже боюсь… за тебя.

– Но ты ведь будешь рядом?

Мы сделали шаг друг к другу, оказавшись совсем рядом. Невозможность прикоснуться к Кармину в такой момент болью отдавала во всем теле. Судя по его взгляду, он испытывал то же самое.

– Эта ваша река, Марун, зачем-то позвала меня сюда, – проговорила я. – Мы должны понять зачем.

– Я мечтаю обнять тебя, хани, – отозвался Кармин, голос его сорвался на шепот. – Ты невероятно смелая. Самая храбрая женщина, которую я когда-либо встречал. Если тебе не страшен такой монстр, как я, то и каркаддан тебе ни по чем, я в этом просто уверен.

Я сглотнула ком в горле. Я не заслуживала того восхищения, что плескалось в темно-карих глазах Кармина. Внутри я была совершенно не такой стойкой и боялась, что он решит сорвать с меня эту маску дерзкой девчонки, обнажив самые неприглядные мои стороны.