Коралл. Королева вампиров

В моих легких совсем не осталось воздуха, я задыхалась, в глазах стояла непроглядная тьма, лишь изредка сменяясь красными всполохами. Страх душил меня, а злость горячила мою кровь.

Кровь…

«Расскажи, чего ты боишься», – попросила тьма.

«Вампиров, крови, смерти. Себя…»

Образ за образом вспыхивал в моей памяти, отматывая время назад. Вот надо мной склонился лорд-вампир, впивая клыки в мою плоть, вот я приближаюсь к нему на свадебной церемонии, только перешагнув Марун, вот я одна в Санкт-Карлсбурге, потерянная и обреченная на одиночество. И даже Мэри отняли у меня. Вот я устраиваюсь в компанию, потому что успокаиваю свои тревоги, только когда считаю цифры.

Тогда я забываю. Забываю тот день в приюте. День, после которого ко мне больше никто не подходил. День, когда мы познакомились с Мэри. И она не считала меня чудовищем. Дикаркой. Изгоем. Девочкой, которая бросалась на своих сверстников, посмевших посмеяться над ней, ударить ее, повалить на землю, чтобы забить ногами… Вот только та девочка не позволила. Одному обидчику откусила мочку уха, другому расцарапала лицо… слизывая кровь со своих пальцев…

Я ненавидела вкус или запах крови. Он преследовал меня после той драки. Уже позже, когда я узнала, что кофе может маскировать разные запахи, то тратила на это приличные суммы, учитывая, что кофе привозили из-за стены, и это был не самый дешевый напиток. А потом я устроилась в кофейню…

И вот запах крови догнал меня тут, в мире вампиров. Запах моей крови.

Я с силой прикусила губу, чувствуя на языке солоноватую влагу.

Кто. Я. Такая.

Почему меня бросили?

Что случилось с моими родителями?

Вопросы, которые я зарывала глубоко внутри себя, вдруг вырвались наружу. И мне стало легче дышать. Я вновь сделала глоток тягучего воздуха, напряжение ослабло и я… рухнула на твердую поверхность.

Я оказалась в круглом зале, по периметру которого горели свечи. Их пламя трепетало, хотя ветра здесь не было. И я была не одна: передо мной застыла целая делегация вампиров. Сначала я решила, что они не живые, что это просто статуи, настолько неподвижными они были. Но вот женщина жестом велела мне встать и проговорила властным голосом:

– Коралл, дай-ка нам посмотреть на тебя. Цела ли ты и невредима?

Я кивнула, не желая показаться слабой, и поднялась на ноги. Меня еще трясло после прохода по коридору, губа моя треснула, но вот я стояла на твердой поверхности, живая, готовая вытерпеть любые насмешки. Или же пойти в нападение.

– Что это было? – спросила я, не отводя взгляда от Великой Матери Дома Лаванды Сумерек. – Где Кармин?

Сафлор тихо усмехнулась, будто не верила своим ушам – что я посмела заговорить с ней на равных. Но почему бы и нет? Несмотря на все эти церемонии, я уже жена лорда Ханимун. Я единственная леди его Дома. А если он в статусе моего мужа равен королю… то не равна ли я королеве?

Великая Мать оценивающе посмотрела на мой наряд, задержали взгляд на треснувшей губе, после чего кивнула.

– Твой жених ждет тебя за той тонкой гранью, что отделяет Тьму от Света и наоборот. – Она указала на парящий в воздухе красный лоскут ткани, напоминавший ширму. За ним я разглядела мужской силуэт и облегченно выдохнула. – Ты как невеста прошла по коридору Сомнений, а твой избранный – по коридору Желаний. Тьма Сомнений и Свет Желаний неотделимы друг от друга.

– Но мы бы хотели, чтобы невеста тоже имела права выбора, – проговорил стоявший рядом с Сафлор худосочный старик с длинными белыми волосами и такой же выбеленной бородой. По центру его лба горела яркая красная точка, от которой расходились узоры, подобные тем, что помог мне нанести на руки Зверюга. – Это ожерелье подари тому, кто заслуживает быть рядом с тобой, – проговорил старик и протянул мне гирлянду из диковинных красных цветов с огненно-оранжевой сердцевинной.

– Синдура, проводи нашу невесту к женихам, – со снисходительной улыбкой проговорила Сафлор, сверкнув темно-фиолетовыми глазами. Ее кожа была смуглой и блестящей, без единого изъяна, черные шелковистые волосы струились по спине свободным потоком. Она выглядела не менее царственной особой, чем королева Санг Рия.

Женихам? Я не ослышалась?

Старик Синдура подвел меня к алеющему лоскуту и отвел ткань в сторону.

Мои губы дрогнули в улыбке, когда я увидела знакомое мне лицо: густые размашистые брови, прямой нос, эти поджатые губы, будто лорд-вампир был недоволен или сдерживал колкость, темные глаза, что заглядывали мне в душу… Я потянулась вперед, желая отдать ему цветочную гирлянду.

Однако моя улыбка тут же померкла. Из-за спины Кармина выступил еще один мужчина, становясь рядом. И еще один, и еще двое. Всего пятеро.

Они были как две капли воды похожи, черт бы их побрал.

Пятеро лордов Ханимун смотрели на меня и ждали, когда я сделаю свой выбор.

Эпизод 6. Кармин

У нее не было никаких шансов выбрать меня настоящего, но разве не я сам вложил в ее голову эту мысль «Ты узнаешь меня». С помощью чар Ред, Вермиллион, Ализарин и Карл (собственной персоной) преобразилась, став моими точными копиями. Будь на месте Коралл женщина из вампиров, она бы учуяла своего супруга. Острое обоняние и животная тяга к своему партнеру сделала бы свое дело, но в случае с Коралл все обстояло иначе.

Магия Сафлор мешала мне пошевелиться и как-то подсказать Коралл, где же на самом деле я. В самом центре стоял Карл и даже не глядя на него напрямую, я знал, какое самодовольство он испытывал. Он не сомневался, что из-за отсутствия вампирских инстинктов Коралл выберет его.

Самым первым был Вермиллион, но Коралл достаточно быстро отошла от него, будто он чем-то отпугивал ее даже в моем обличии. Рядом со мной, замыкающим, стоял Редвуд. Мой друг, готовый всегда придти на помощь, даже когда я его об этом не просил. Уже несколько раз он убеждал меня отпустить Коралл обратно в Санкт-Карслбург, не впутывать в мои разборки со всем вампирским миром. Отчасти он был прав – она могла пострадать. Но эта настырная хани, разве отступилась бы она, когда дела касалось того, что ей дорого? Пока она не узнает все о своей подруге, то вряд ли повернет обратно. Но что, если она найдет Мэри? Бросит ли она меня?

Какой же ты идиот, Ханимун.

Я бы очень не хотел, чтобы она меня бросала.

Пока я предавался размышлениям, то и не сразу сообразил, что Коралл смотрела прямиком на меня и забавно шевелила носом, будто хотела чихнуть, но не могла. Если бы я мог, то рассмеялся бы. Но вот она приблизилась, а я заметил ее треснутую губу с маленькой капелькой крови, что выступила на коже. И хотя магия держала меня, я почувствовал на своем лице влагу. Противоречивые эмоции и сдерживающее заклинание сделали свое дело – по моей щеке скатилась слезинка, смешиваясь со слюной, что медленно сползла из уголка губ.

Я хотел слизнуть эту крохотную кровавую капельку с ее губы. И если бы кто-то попытался сейчас приблизиться к Коралл и сделать то же самое – попытаться сделать, – вряд ли бы даже магия удержала меня на месте.

– Этот, – кивнула на меня Коралл.

– Ты уверена? – раздался голос Сафлор, в котором я заметил взволнованные нотки.

Поразительно, но как Коралл догадалась?

– Без сомнений. Это он, – ответила она так непринужденно, что внутри меня все перевернулось.

Она. Узнала. Меня.

Она никак, никак, совершенно никак не смогла бы этого сделать, будь она человеком.

Эпизод 7. Коралл

Я думала, что никогда в жизни не смогу угадать, который из пятерых Ханимунов мой. Но странное дело, чем больше я всматривалась в них, тем сильнее различала окружавшую их ауру. Я и раньше могла увидеть нечто практически неосязаемое вокруг человека, но списывала все на свое воображение.

А что, если… так проявлялась моя сила? Надо рассказать Кармину, когда церемония закончится!

И тут помимо ауры я уловила знакомые нотки, которые ни с чем не могла спутать. Такой аромат мог источать только мой монстр.

Мед и вереск, сладость и терпкость, от которых щекотало в носу. Я сделала глубокий вдох, чуть прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым запахом и ликуя от того, что могу не только слышать, но и буквально видеть этот аромат, будто он по компонентам разложен передо мной.

А когда я посмотрела в лицо тому, кого выбрала, сомнений не осталось. Я без лишних раздумий накинула цветочную гирлянду ему на шею, и в тот же миг другие мужчины приняли свой истинный облик, а передо мной стоял мой муж. Лорд Кармин Ханимун.

– Подбери слюни, – шикнула я ему, и он послушно облизнулся, не отрывая взгляда от моих губ. После чего быстро приблизился и поцеловал, чуть оттягивая мою нижнюю губу.

В мыслях у меня все поплыло, будто я стала податливым теплым воском в его руках, но тут же я поняла, чего он так накинулся на меня.

Кровь! Вот же гад!

И все же в этом поцелуе было еще что-то – неотвратимое, отчаянное, прекрасное.

– А теперь, Коралл, – прозвучал над нами голос Великой Матери, – ты сделаешь семь шагов на север, а твой супруг докажет, что он достоин тебя. Если он сможет последовать за тобой, ступая шаг в шаг, то станет он твоей тенью, твоим верным защитником и преданным другом, твоей страстью и твоей нежностью, навеки вечные. Но не смей оборачиваться, Коралл, иначе ждет вас беда.

Нас резко оторвали друг от друга, и кто-то развернул меня спиной к Кармину и сказал: «Иди же!»

Всего лишь семь шагов к северу, это не должно быть так сложно…

Но стоило мне сделать шаг, как каменный пол под ногами вспыхнул огнем. Я вздрогнула, инстинкт самосохранения подсказывал мне повернуться и бежать.

«…не смей оборачиваться» – так сказала Сафлор, и я решила, что стоит ее послушаться. Неизвестно, какие еще напасти я могу навлечь на свою голову.

Я осторожно опустила ногу на пламенеющую поверхность, но не ощутила жара. Должно быть, это сплошная бутафория для пущего эффекта.

«Один…» – мысленно посчитала я, радуясь, что возвращаюсь к привычному мне занятию. Наверное, стоило попросить Кармина подкинуть мне какую-то работу, пока я сидела в его особняке. Например, провести учет всех чашек…

За спиной раздался сдавленный вздох, и я закусила и без того истерзанную губу. Не оборачиваться! Ни при каких условиях! Еще шесть шагов, потом мы, скорее всего, отправимся на очередное вампирское пиршество – я надеялась, что на этот раз без охоты на людей, – и вернемся домой.

Домой… это слово согрело меня, не хуже чем объятия лорда Ханимун. У меня никогда не было настоящего дома, и я всегда жаждала узнать, что это такое. Найти человека, схожего со мной по духу. И в то же время, чтобы он не давал заскучать мне.

Или же не совсем человека, вдруг подумала я и внутренне улыбнулась.

«Два…»

Второй шаг дался мне легче и уверенней. Впереди меня ждали девушки вампиршы с двумя огромными мисками. В одной была ярко окрашенная крупа, насыпанная горкой, во второй чаше плескалась красноватая вода. Я надеялась, что это вода.

Тихий всхлип заставил меня остановиться. Не может быть… не может быть, что это Кармин! Что такой звук шел от непробиваемого лорда-вампира. Но я не чувствовала ничего необычного.

И это совсем не означало, что то же самое происходило с ним.

Я опустила глаза на подол своей юбки, которую лизало пламя. Оно совершенно не обжигало, лишь слегка щекотало мои ноги.

– Кармин, – еле слышно произнесла я. – Ты…

– Иди вперед, – чуть ли не рявкнул он, заставив меня сделать еще один шаг. Я вновь услышала то ли всхлип, то ли вздох, полный еле сдерживаемой боли.

Проклятье! И почему я не могла повернуться и посмотреть, что с ним? Это было выше моих сил. Только я хотела хотя бы немного развернуть корпус и, опустив голову, глянуть на него через плеч, как крепкие руки легли мне на талию. – Вперед! – Его дыхание опаляло.

Руки, обычно такие холодные, теперь буквально прожигали мне кожу. Что там говорили про огонь и вампиров? Рдяна сказала, что он не сможет убить, только покалечить.

Внутри меня все сжалось в тугой узел. Очевидно, что шедший за мной по пятам Кармин Ханимун сейчас страдал от нестерпимой боли. Из-за меня. Тогда стоило побыстрее пройти оставшиеся шаги!

«Три-четыре-пя…»

Нога зависла в воздухе, а руки Кармина, державшие меня пару секунд назад, разомкнулись. Из его горла донесся душераздирающий крик. Разве мог этот невероятно крепкий мужчина, этот умопомрачительно опасный вампир, этот всегда такой спокойный лорд, издавать такие звуки? Что за адские муки ему приходилось терпеть? Я обхватила себя рукам, зажмурилась и опустила ногу на пол. И вновь сакральную тишину нарушил нечеловеческий протяжный вой.

Оставалось всего два шага, и я знала, что Кармин не погибнет, это просто церемония, а он и вовсе тот, кто обладает «дыханием смерти» и может забирать жизнь у других вампиров. Он неубиваемый. Но ведь это совсем не значило, что он не мог испытывать боли и страдать, как физически, так и душевно.

Я не знала, чем могу помочь ему, как облегчить эти муки. Вновь свадебная церемония оборачивалась сущим кошмаром, но разве могло быть иначе у этих чудовищ? Они обрекали на страдания своего сородича, только ради глупых условностей и собственного развлечения. Ненавижу!

Я впилась ногтями в свои оголенные плечи, так сильно, что возможно на коже выступила кровь. Но какое мне дело? Я не хотела смотреть на кровожадные лица окружавших меня вампиров, зная, что за моей спиной корчится от боли Кармин.

С каких пор меня стало заботить его благополучие, я не могла бы сказать. Возможно это его спокойствие и самодовольная ухмылка, которые все время раздражали меня, а может исходившая от него опасность и вместе с тем ощущение, что я еще не была под более надежной защитой…

Должно быть, ему стоило невероятных усилий сделать шаг ко мне, но стон смолк, и я ощутила, как меня накрыла жаром его тень. Кармин накрыл мои руки своими ладонями, чуть подталкивая меня идти дальше, будто говорил мне «я справлюсь, несмотря ни на что».

Золотистый свет привлек мое внимание – это слабо мерцали свадебные узоры на моих руках. Кармин сказал мне, что нанести их на кожу невесты это просто такой обычай. Но не подмешал ли он в краску чего-то алхимического? Почему они вдруг сияли?

Наши пальцы сомкнулись в два крепких замка у меня на плечах. Я чуть потянула вампира на себя, прижимаясь к его груди, будто делилась с ним этим сиянием. Он издал вздох облегчения у меня над ухом, и я тоже чуть расслабилась, делая шаг вперед.

«Шесть…»

Мир взорвался огненными всполохами. Пламя окружало нас со всех сторон, скрывая от вампиров, которые молча и бесстрастно наблюдали за нашими жалкими попытками совершить всего семь шагов. На этот раз вскрикнула я – огонь теперь вовсе не был таким безобидным, каким притворялся поначалу. Он лизнул своим шершавым языком мою руку, оставляя на ней розовый след, будто меня обдало паром.

Вампир за моей спиной зарычал, но я не слышала в его голосе боли – только дикую злость.

Остался последний шаг, нельзя медлить, но выросшая перед нами стена огня отрезала безопасный путь. Следовало ступить прямиком в это жгучее пламя, которое вряд ли бы пощадило меня на этот раз. Мое тело сковало, я не могла пошевелиться. Возможно все дело было в парализующем страхе или же очередной вампирской магии.

Я не успела моргнуть, как Кармин Ханимун вырос передо мной, очевидно нарушая какие-то негласные правила. Его взгляд был сосредоточен, меж бровей пролегла морщинка. А его кожа… вот черт, на нем живого места не было! Его прекрасный сюртук лишился рукавов, на руках, шее, лице пламенели ожоги. Мне хотелось закричать, умолять, чтобы это все быстрее закончилось, чтобы мой муж перестал испытывать такие мучения. Но по его взгляду я поняла: если так надо, он пойдет до конца.

Он осторожно привлек меня к своей груди, защищенной тканью костюма. Я боялась вздохнуть, чтобы не причинить ему лишней боли.

– Шагни уже, хани, – тихо сказал он. – Поставь свою ногу чуть дальше моей, чтобы обряд считался выполненным. И прошу тебя, не оборачивайся. Иначе мне правда придется всех тут убить.

Я подавила тихий всхлип и прижалась щекой к украшенной вышивками ткани. Чуть сдвинула ногу, делая так, как сказал мне Кармин. Проходя сквозь последнюю преграду из огня, я услышала свист металла и поняла, почему лорд-вампир загородил меня, словно щит. Он дёрнулся, и снова. Слабо усмехнулся, а следом закашлялся. С его губ брызнула кровь, алая с металлическим отблеском. Но он же не мог умереть, так?

– Муж и жена, навеки вечные, – услышала я тихий, как дуновение ветра, голос Сафлор, и мир превратился в огненную пропасть.

Эпизод 8.

– Отойдите от них! – услышала я сквозь пелену и узнала властный голос Великой Матери. – Не смейте трогать их на моей территории!

– Ты забываешься, Сафлор. – Над моей головой пронесся смех короля вампиров. – Я и так долго ждал, позволяя им играть в эти глупые игры. Но хватит.

– Не смейте пересекать черту. Синдур, уведи девушку. Кармина Ханимун в мою лабораторию! – скомандовала Сафлор.

У меня плыло перед глазами. Чьи-то жилистые руки подхватили меня и оттащили в сторону, а следом я оказалась на руках у старика Синдура.

– Что происходит? – еле разомкнув губы, произнесла я. Язык едва ворочался.

– Ты должна сдержать свою силу, маленькая рыбка, – проговорил старик. – Она рвется из тебя, но потерпи еще немного.

Я не понимала, о чем он говорил. Все тело нестерпимо гудело, меня бросало то в жар, то в холод, но больше всего мучал вопрос: что с моим мужем?

– Где…

– Помолчи, – сказал старик и цокнул языком. – Направь всю энергию внутрь себя.

Я прикрыла глаза, стараясь унять дрожь. Я плохо помнила тот момент, когда мы пересекли огонь и завершили обряд. Почему мне так дурно?

Спустя миллион лет я снова разомкнула глаза и обнаружила себя в просторной комнате с высокими потолками, украшенными ажурной резьбой. Я лежала на полу, на ярко-оранжевом тонком одеяле, в окружении свечей и подушек. Стоило мне открыть глаза и приподняться, как старик Синдура тут же оказался передо мной. Он сел, скрестив ноги, и посмотрел мне прямо в глаза.

Я осознавала, что нахожусь наедине с очень древним вампиром, Кармина Ханимуна нигде нет, но страха я не испытывала.

Узоры на моих руках чуть заметно светились, и я зачарованно уставилась на них, на какое-то время позабыв про старика, который все так же таращился на меня. Со мной определенно что-то происходило, я чувствовала это внутри, но не могла дать этому четкого названия.

Тихое шуршание вдруг привлекло мое внимание – Синдура подхватил с пола миску с разноцветней крупой наподобие риса и погрузил туда руку, набирая горсть и отпуская, позволяя крупинкам вернуться обратно, стать единым целым с другими зернышками.

Вдруг его рука качнулась, и несколько крупинок высыпалось на покрывало. Я сглотнула ком в горле – мне нестерпимо захотелось… поднять эти зерна и пересчитать, а потом вернуть их на место. Что за дикость! Но я не могла отвести глаз от риса! Неужели это какая-то магия Дома Лаванды Сумерек?

Смех, похожий на кашель, вырвался из груди этого тощего старика-вампира. Седые волосы лежали на его смуглых плечах, а черные глаза буравили меня проницательным взглядом.

– Сделай то, что хочется, – велел Синдура.

Мне не надо было говорить дважды: я сгребла зерна в ладонь и пересчитала.

– Тринадцать, их тринадцать, – выдохнула я и прижала руку к груди. – Что со мной?

– Наконец правильный вопрос, – ответил старик. – Только вампир кинулся бы пересчитывать эти зерна.

– Но я не вампир, – пробормотала я, качнув головой.

– Ты не вампир. Но и не человек. И чем раньше ты поймешь, что ты такое, тем лучше. У тебя будет три дня, маленькая рыбка, что ответить на два вопроса. Как спасти от беды своего мужа и что ты такое.

Эти вопросы не укладывались у меня в голове!

– Погодите… – Я разжала ладонь, позволяя рису вновь упасть на покрывало. – Объясните мне все нормально, прошу вас.

– В Доме Лаванды Сумерек никогда не стоит искать прямолинейных ответов. Лишь истину. Сафлор, моя супруга, убедилась, что Кармин не виноват в гибели своей матери. И она взяла его под свою защиту. Три дня она сможет продержать его под своей протекцией, пока за ним не вернется король и не станет судить его по всем правилам. Карл сможет забрать тебя, ведь ваши финальные клятвы не были произнесены. Кармин упал в Марун – так мы говорим про тех, кто находится без сознания. Он не может говорить. Сейчас только в твоих силах ему помочь, маленькая рыбка.

– Но почему кто-то считал его виноватым в смерти матери?

– Не кто-то, а все. Он стал единственным из Ханимун после исчезновения Рубина. Он решил сравняться с королем. Возможно он возжелал власти.

– И как вы поняли, что это не он?

– Сафлор конечно же залезла ему в голову. Это было непросто. Она много раз пыталась, но его разум возвел слишком крепкие стены. До сегодняшнего дня.

– Что особенного в этом дне?

– Ты, маленькая рыбка. В его мыслях слишком много тебя. На наш вкус, чересчур много. Но кто, если не мы, понимает смысл любви.

Значит три дня… и рядом не будет лорда-вампира, который все время защищал меня. Теперь мне придется вытащить его из этой передряги. А заодно и себя.

– Хорошо, и что мне нужно делать?

Старик поднял еще одну миску, совсем небольшую, наполненную красным порошком.

– Что это?

Старик лишь хитро улыбнулся, сверкнув идеально острыми клыками. На мгновение я и забыла, что он тоже вампир. Он поднял вверх указательный палец и прокусил его, после чего выдавил каплю в порошок. Смесь зашипела и вспыхнула, заставив меня вздрогнуть.

– Это ядовитая киноварь, – произнес он, – смешанная с кровью вампира. Она освободит твой дар и откроет тебе проход в Шоломанс, школу настоящих алхимиков и магов, где ты постараешься отыскать дух своего мужа. Если его там нет, даже не знаю, что сможет вам помочь. Помни, у тебя есть три дня. В Шоломанс так легко об этом забыть. Особенно если тебя не захотят отпускать обратно.

– Кто не захочет?

Но Синдура игнорировал мои вопросы. Он смешал пальцем часть порошка со своей кровью, а потом коснулся моего лба меж бровей.

– Так или иначе, ритуал должен быть завершен. Твоего мужа нет сейчас здесь, и я открываю эти двери вместо него. Но только он сможет завершить начатое и покрыть твою голову священной алхимической пылью. Если он этого не сделает, ты станешь вдовой. А теперь, плыви по Маруну, маленькая рыбка. – Он чуть надавил пальцем на то место, куда нанес порошок. – Не сопротивляйся, позволь случится тому, что задумано.

Глава 10. Шоломанс

Эпизод 1. Коралл

Я плыла бесконечное количество времени, багряные потоки подхватывали меня и утягивали за собой в бескрайнее пространство. Я вспоминала. Вспоминала все, чем была и чем не была. Мимо меня, будто автомобили на огромной скорости, проносились моменты из моей жизни.

Я в стенах приюта, прижимаю к груди медальон, завернутый в детское клетчатое одеяло. Слезы прочерчивают дорожки по моим щекам. Это кошмарное чувство – что ты одна в целом мире и никому нет дела до тебя. Даже тебе самой.

Мы прячемся от дождя под крышей деревянного домика для игр – вместе с Мэри. Подруга так весела и беззаботна, хотя она тоже осталась без родителей. Ее отец много пил и сел за руль в нетрезвом виде, оставив ее сиротой. Иногда моя душа болела за Мэри сильнее, чем за себя. Но хотя ее история была не менее ужасной, она знала правду о своих родителях, пусть и такую горькую.

Я же всю жизнь плавала в неведении, цеплялась за прибрежные камни и коряги, нигде и ни с кем подолгу не задерживалась. Кроме Мэри. Она стала моим исключением, спасительным кругом

Я слишком сильно за нее держалась. У меня не было другой цели в жизни, кроме ее благополучия. Возможно так я благодарила ее за то, что она обратила на меня свое внимание. Не бросила и не отвернулась, как делали другие.

Вновь я вернулась мыслями в тот день, когда мы поссорились. Она посвятила меня в свои планы: отправиться на вампирскую свадьбу, стать той самой невестой, что подтвердит мир между нашими расами. Ее глаза горели от счастья, а я не могла поверить, что она говорит об этом взаправду. Я не сомневалась, что она просто очарована вампирами. Мало того, что мы еженедельно отдавали им свою кровь, но еще идти к ним!

«Нет… не пущу» – мои губы разомкнулись, повторяя слова, которые я ей сказала. Я взмахнула рукой, но поймала только воздух, а следом буквально вывалилась в более материальное пространство.

Осмотревшись, я увидела на себе черное одеяние-мантию, скорее напоминавшее мешок для картошки, а рядом стояла группа из десяти вампиров – юношей и девушек – в похожих нарядах. Все они откровенно пялились на меня, ощерив свои острые зубы.

Внезапный ветер подхватил мои волосы, спутывая их и бросая мне в лицо. Я подняла руку, чтобы убрать локоны и лучше рассмотреть пространство, где я оказалась, но исходящее от моей ладони сияние совершенно меня очаровало и в то же время напугало. Где я? Что старик сделал со мной? И насколько все кругом реально?