Коралл. Королева вампиров

Юлия Бабчинская

Коралл. Королева вампиров

Пролог

Красная пелена стояла перед моими глазами. Я ничего не видела, только слышала мужской голос, который взывал ко мне из тьмы.

«Коралл…» — манил он, шептал, искушал.

Это не мое имя, и вместе с тем я откликнулась и пошла на зов. Что будет, когда я достигну источника звука? По моей коже побежали мурашки.

«Коралл…»

Еще шаг, и я уткнулась в упругую стену. Вокруг меня разливалась тьма. Бездонная, пугающая и вместе с тем соблазнительная.

Стоило мне надавить ладонью на стену, и она снова погрузилась в тягучее пространство. Я крепче сжала во второй руке Скипетр, и двинулась вперед.

Мне рассказывали про Марун — переход «между мирами», грань, за которой существовал целый огромный мир, где жили Доблестные и их Матери, и откуда они приходили к нам, чтобы править. Говорили, что они несут свет. Но я знала, что они — это холодная кровожадная тьма. Мы нужны им, чтобы жить и питаться. Мы их рабы, поверившие в сладкую сказку. И я шла в их красивенький город, чтобы истребить всех и каждого.

Глава 1. Свадьба с вампиром

Эпизод 1. Алла

Санкт-Карлсбург

Снова дрянное дождливое утро, снова я через силу вытащила себя из постели. Заставила будильник заткнуться, швырнув его в стену. Отличная модель, совершенно непробиваемая, в отличие от меня. Уже год как я была совершенно разбита и раздавлена, морально и физически, а вставать по утрам меня заставляла только злость и мысли о Мэри.

Я была обязана за нее отомстить, я должна выполнить задуманное. И все-таки сегодня не обычный серый день. Сегодня тот самый день, когда я стану невестой Доблестного.

В душе меня окатило холодной водой — черт, я же не заплатила за горячую! И это при всей моей любви к порядку и точности. А может я подсознательно не сделала этого, может в глубине душе я сомневалась, что вернусь от вампиров живой. Что они каким-то образом раскусят мой замысел и не выпустят меня, что бы ни говорил мне Мартин о безопасности всей миссии.

Я выбросила из мыслей его самоуверенное насмешливое лицо и задержалась в ледяном душе, будто старалась смыть с себя все до одного воспоминания о проведенном с ним времени. Так было нужно. И это было… неплохо. Не более. Я не из тех девиц, у которых тряслись коленки при виде симпатичного парня. У меня вообще никогда не тряслись коленки при мысли о парне. Возможно со мной что-то было не так, но я старалась не думать про это.

Не взглянув на себя в зеркало, я наспех собралась на работу. Накануне я перекрасила свои пепельно-русые волосы в ярко-красный, выбрав первый попавшийся оттенок из миллиона предложенных мне продавщицей. Я не хотела смотреть, что из этого получилось. Слишком броско и вызывающе для той, кто все это время старался не выделяться. Но того требовала традиция. Вампиры были до ужаса помешаны на своих правилах и условностях.

В офисе скорее всего удивятся таким переменам в моей внешности, хотя там уже знали про сегодняшнюю церемонию. Как я ни старалась умалчивать про это, но начальнику пришло уведомление. Возможно мне следовало взять отгул, но я не потрудилась позаботиться об этом. Работа сейчас смогла бы меня отвлечь.

Одно радовало — за месяц перед церемонией меня освободили от сдачи крови. И это было благословением.

Я впрыгнула в облегающие джинсы, натянула на себя черный свитер, поверх которого набросила бежевый плащ. Замотала волосы в низкий пучок и схватила зонт. Из дома я выбежала без оглядки. Даже если я не вернусь, никто ничего не заметит. Без Мэри эта студия перестала казаться мне домом.

По пути в офис я поняла, что даже проигнорировала утреннюю зарядку, свой ежедневный ритуал перед душем. Все-таки, как я ни пыталась успокоить себя и отвлечься на что-то другое, мысли так и вращались вокруг церемонии, которую мне предстояло пройти. По моей коже, даже под теплым свитером, пробежали мурашки — и я могла поклясться, что не от холода. Но я ведь не сдамся и не сбегу, так? Мартин обещал все устроить, у меня будет только один единственный шанс проникнуть к вампирам. Следующий может наступить только через четверть века.

Нет, я не поверну назад. Я стиснула в руке зонт и решительно пошла дальше, рассекая дождь и серость утра. Угрюмые здания Санкт-Карлсбурга нависали со всех сторон, безликие, неинтересные. Кое-где еще встречались старинные дома, но они либо находились на реставрации и были закрыты брезентом, либо пребывали в таком плачевном состоянии, что тебе хотелось побыстрее прошмыгнуть мимо них. На старых фотографиях я видела, что раньше город был другим. Давным-давно, когда власть вампиров еще не так разрослась.

В таких старых заброшенных зданиях теперь шла совсем другая — «теневая» — жизнь города. И о ней я не хотела вспоминать.

Забежав на территорию компании, которой принадлежали и офисные, и складские помещения, я проявила все чудеса грациозности. Обычно я не привлекала к себе лишнего внимания, но сегодня похоже решила отличиться: сначала шнурок от пропуска застрял в молнии моей сумки, и пока я боролась с ним, на меня давящим взглядом смотрел охранник. Потом я поняла, что опаздываю. Но как я это допустила? Я еще ни разу не опаздывала. Ни одного, мать его, разу. Почему сегодня все сыпалось из рук!