Коралл. Королева вампиров

На несколько дней мы отгородились от внешнего мира, действительно отшельники на этом острове. Кармин сказал, что приглашение на новый прием долго ждать не придётся – и скорее всего там Карл решит устроить ему ловушку и показательную порку за смерть вампира.

Все больше книг появлялось на его рабочем столе, все дольше мы засиживались в оранжерее, чтобы допытаться, откуда у человека могла появиться такая сила. Мы даже пробовали ее вызвать, но безуспешно.

– Ты определённо человек, – констатировал Кармин, проводя рукой, покрытой перламутровой пыльцой мотыльков. Он смешивал в палетке новый алхимический состав, чтобы покрыть им мои руки и притянуть ко мне тени. Но ничего не вышло. Тьма собралась лишь вокруг лорда Ханимун, обходя меня стороной. – У тебя сохранился тот медальон? – спросил Кармин, и я нехотя кивнула. – Не мог бы я взглянуть на него?

Когда мы вернулись в дом, за окнами наступило темное время суток. Однако Кармин решил остаться со мной, отложив охоту на следующий раз. Мы добрались до моей спальни, и я сперва перерыла все вещи, пытаясь найти медальон.

– Да где же он! Я точно положила его в сумку! – вспылила я, разбрасывая содержимое по сторонам. – Не может быть, чтобы я его потеряла!

Кармин подошел со спины и вдруг обнял меня, успокаивая.

– Он найдется, хани. Точнее давай так. Подумай о нем хорошенько, а я постараюсь нащупать его след.

Мне хотелось вырваться и продолжить свою разрушительную поисковую миссию – я готова была перевернуть весь дом вверх дном, чтобы найти медальон. Но потом я решила довериться лорду Ханимун. И мне было интересно посмотреть на то, как работала его магия.

Он развернул меня к себе, обхватил мое лицо холодными руками, однако меня вдруг окутало теплое облако. От этого контраста по телу побежали мурашки. Тени закружили возле нас, то вздымаясь, то опадая, как самое настоящее пламя… или волны. Первозданная необузданная стихия.

– Думай про медальон, а не про меня, – прошептал Кармин, заставив меня нахмуриться и поджать губы. С чего он вообще решил…

Его руки, покрытые мерцанием пыльцы, вдруг почернели, а следом его дернуло в сторону, к гардеробу, где аккуратными рядами висели наряды для добропорядочной леди.

Я ошарашенно смотрела ему в спину: Кармин Ханимун распахнул дверь гардероба и залетел внутрь так стремительно, будто его тянуло магнитом. Через мгновение он уже стоял передо мной и держал в руке металлический кругляшок с крохотным символом солнца. Мне всегда казалось, что это знак – что свет солнца может разогнать вампирскую тьму, нависшую над Санкт-Карлсбургом. Я всем сердцем верила, что нечто столь простое, как солнечные лучи, может действительно убивать тех, кто вселял в меня ужас. Поэтому я так любила рассветы и ненавидела ночь.

Кармин осторожно распахнул медальон и увидел то же, что видела я на протяжении своих двадцати пяти лет.

Там была миниатюра девочки, совсем малютки, в которой я угадывала себя. На противоположной стороне кто-то нацарапал надпись: «Ала, кровь, пролита, зря». Каждое слово было странным образом отделено запятой и вместе складывалось в неоднозначное послание.

– Нянечка в приюте назвала меня так, как увидела тут. Ала. Но потом все стали добавлять еще одну букву «л»…

Я затараторила, наверное от нервов. Вновь нахлынули все воспоминания о приюте.

– Хм… любопытно, – протянул Кармин Ханимун. – И из-за этого послания ты решила, что во всем виноваты вампиры, серьезно?

– Было еще кое-что. Обстоятельства, при которых меня нашли. Говорили, что все мое одеялко было насквозь пропитано кровью. Нянечки шептались, что видели очень красивую пару возле приюта в ту ночь, когда подбросили меня. Определенно вампиров. Должно быть, они и убили моих родителей.

– Коралл, остановись, – тихо проговорил Кармин. – Ты понимаешь, что многое из этого ты додумала сама?

– Но никто не смог бы дать мне настоящих ответов! – вспылила я. – Что мне оставалось делать? Я с детства ненавижу вампиров… будто это у меня в крови…

– Хм… – вновь произнес Кармин. – Ладно, давай приготовимся к Свету. Чует мое вампирское сердце, что уже завтра нас пригласят в следующий Дом.

Я так разнервничалась, что не могла унять дрожь. Меня буквально трясло от злости и страха, а наружу просились слезы, которые я едва сдерживала.

– Ладно, не кисни, – сказал Кармин, – давай немного расслабимся?

Мой боевой настрой тут же вернулся.

– Как же именно?

– Ну не знаю, что вы там люди любите в такие моменты?

– Посмотреть какой-нибудь фильм вместе?

Кармин Ханимун задержал на мне взгляд.

– Что ж, это я пожалуй могу тебе устроить. Идем.

Эпизод 4. Кармин

Я вел Коралл за собой, держа за руку, поглаживая ее ладонь своим большим пальцем, желая успокоить жену. Она и так была взвинчена из-за случившееся в Доме Рдяны, а теперь еще случай с медальоном и вся правда, которую рассказала моя хани.

Все это пока не складывалось в единую картину, и я знал, что нужно взглянуть шире, чтобы докопаться до сути. У меня появилась одна догадка, и я пообещал себе, что как только мы вернемся со следующего приема, обязательно ее проверю.

Но пока мне хотелось еще хотя бы немного побыть наедине с Коралл.

– Куда мы идем? – хихикнула она. – У тебя здесь домашний кинотеатр?

– Что-то вроде того, – с улыбкой в голосе ответил я, наслаждаясь мелодией ее смеха.

– А разве ты не можешь нас туда перенести? – не унималась она, семеня за мной.

– Какое в этом было бы удовольствие? – лениво проговорил я, чуть обернувшись и поймав ее взгляд из-под густых ресниц.

Она чуть шевельнула пальцами и сцепила наши ладони в замок. Мое тело пронзило молнией, почти как тогда, в Маруне.

– Где мы? – спросила Коралл, заходя в залу. Я не был здесь целую вечность, а может и больше. – На кинотеатр не похоже.

Она прошла в центр комнаты и замерла, озираясь по сторонам.

– Это Зеркальная Гостиная, – проговорил я, любуясь отражением моей хани на всех зеркальных поверхностях. – У нас нет ваших средств связи, но с помощью зеркал мы можем общаться или просто… смотреть. Устраивайся поудобнее, – сказал я, кивнув на круглую софу темно-сливового цвета. По щелчку пальцев на пустой обивке появилась россыпь подушек с золотыми кисточками, мягкая овечья шкура вместо одеяла, несколько пледов.

– Хватит, монстр! – расхохоталась Коралл. – Иначе здесь будет слишком уютно, знаешь ли.

– Все что угодно для моей хани…

Мое дыхание оборвалось, стоило мне увидеть теплое сияние ее голубых глаз. Чуть ли не впервые за все это время Коралл не пыталась испепелить меня взглядом, и мне это нравилось. Она широко улыбнулась и завалилась на софу, подпирая голову рукой.

– Так мы будем смотреть фильм, Кармин? Я что, зря сюда пришла?

Кармин. Мне нравилось, как эта маленькая хищница произносила мое имя.

– Тогда включи фантазию, иначе ничего не выйдет, – подмигнул я и улыбнулся, заметив ее недоуменный взгляд.

– Обманщик, – фыркнула Коралл, перекатившись на спину, и бросила в меня подушкой. Я зарычал. – Признайся, ты просто хотел затащить меня в комнату, увешанную зеркалами! Тут даже потолок зеркальный, серьезно?

Окутав одно из больших зеркал моей магией, я развернул его горизонтально и заставил парить в воздухе.

– Ого! А это безопасно? – только и спросила Коралл. – Слышала, если разбить зеркало, тебя ждет тотальная неудача.

– Мне это уже не грозит, – выдохнул я. – В эти воды я уже входил, и не раз.

В моей руке возник магбол, и я осторожно опустился на софу рядом с Коралл.

– Можешь вспомнить какой-то фильм из вашего мира? – проговорил я. – Магбол перенесет его на зеркало.

Было забавно смотреть, как Коралл хмурится, перебирая в памяти знакомые картины.

– Признаюсь, фильмы не так хорошо откладываются в моей памяти, – проговорила она. – Но сейчас в голову идет вот это… «Сумеречная сага».

Стоило ей оформить свою мысль, как магбол вспыхнул, и картинка перенеслась из ее головы на зеркальную поверхность.

– Потрясающе! – воскликнула моя хани и села, подтягивая к себе ноги. Я тоже позволил себе немного расслабиться и подполз ближе. На экране появилась парочка. – Между прочим, он – вампир, – заметила Коралл. – Он смотрит на нее так, будто сейчас сожрет. Терпеть не могу этот фильм.

– И все же ты о нем подумала… это твои тайные мечты? – шепотом проговорил я у нее над ухом.

– Что?! – вспылила Коралл.

Некоторое время мы сидели молча, и я честно пытался вникнуть в сюжет. Но когда вампир признался, что ему сто двадцать лет, я лишь хмыкнул.

– Любопытно, сколько же тебе… – вдруг выдохнула Коралл.

– Тебе лучше не знать, хани, – лишь ответил я.

Я заметил, что Коралл вся напряжена, сидит, вцепившись в подушку и ссутулив плечи.

– Прости, я не подумал, что тебе здесь будет неудобно, – проговорил я. – Если позволишь… – Я притянул ее к себе, прижимая спиной к своей груди. – Так тебе будет приятнее.

Она что-то проворчала, но наконец немного расслабилась. Я не сразу понял, что зеркало пошло рябью, а волосы девушки, лежавшей с вампиром в зеленой траве, вдруг покраснели. Неожиданно я узнал в парочке нас с Коралл и довольно хмыкнул. Экранный я поцеловал экранную Коралл в живот, а ее пальцы вплелись в мои волосы.

Я чуть сжал плечи настоящей Коралл – похоже, что она задремала, предаваясь иным фантазиям. С моих губ сорвался легкий смех.

– Что такое? – встрепенулась Коралл, а когда увидела на экране новых «актеров», то тут же замерла и – я в этом не сомневался – покрылась густой краской.

– Так вот о чем ты мечтаешь, хани, – прошептал я, погладив ее по волосам, и обнял крепче, не позволяя ей сбежать. – Я бы посмотрел с тобой такой фильм.

– Это вообще не то, о чем ты подумал, – нахмурилась она.

– Вот именно. Мои мысли я бы не стал тебе показывать.

Она часто-часто задышала, подняв на меня взгляд. Распахнула губы, будто призывая меня насладиться ими, показался неровный ряд верних зубов, по которым я хотел провести языком. Да, моя хани не была совершенством, в привычном вампирском понимании, но она определенно была идеальной для меня.

– Давай лучше я выберу фильм, – хрипло проговорил я и облизнулся. – Как насчет этого? «Князь Дракула»?

– Издеваешься надо мной? – сказала Коралл и сверкнула взглядом. – Это же такое старье!

Экран переменился, показывая нам старинный замок, одиноко стоящий на холме.

– К тому же, говорят, что Дракула не был настоящим вампиром, это все вымысел, сказки, – отмахнувшись, сказала Коралл.

– Как тебе легко заморочить голову, – вздохнул я. – На самом деле с князем Драконом – а именно так звался его род – связана одна из легенд Маруна. И я склонен ей верить.

На экране уже начиналось действие, но взгляд Коралл был обращен ко мне.

– Рассказывай, монстр, не тяни!

– В наших легендах говорится, что еще ребенком Влад – так звали Дракулу, – попал в мир людей, и князь Дракон принял его как своего сына, хотя ему и приходилось скрывать ото всех странные проявления приемыша. Юный Влад не мог сдерживать звериную натуру, и вокруг не было других вампиров, чтобы научить его контролю. Чем взрослее он становился, тем больше ожесточался. О его силе и свирепости ходили слухи. Он мог в одиночку справиться с целым войском, а потом пировать на их костях. Пока однажды он не влюбился.

– И любовь изменила чудовище? – хмыкнула Коралл. – Слабо в это верится.

– Скорее она придала его жизни новый смысл. Ему предстояло понять себя, узнать себя настоящего, если он хотел сберечь любимую.

– Почему вампиры всегда предстают такими романтичными? – поморщилась Коралл. – Это главная болезнь нашего мира – мы не хотим видеть истинной сути, нам достаточно красивой маски.

– Не будь так строга, хани. Разве я недостаточно романтичен?

Я улыбнулся, заметив румянец на щеках Коралл. Мне нравилось вгонять ее в краску, и особое удовольствие доставляло мне знать, что все это из-за меня, из-за тех чувств, что уже бурлили внутри нее, беря верх над гневом и ненавистью.

– И что дальше? Они ведь не жили долго и счастливо, так?

– Увы, тьма поглотила сердца людей и настроила их против князя и его принцессы. Закончилось все тем, что девушка не выдержала такого испытания, и бросилась в бурную реку. Князь последовал за ней, но по одной из версий, они оба были ранены стрелой, и их кровь, соединенная с водами реки, всколыхнула ткань вселенной, вызвав к жизни Марун. Так появился переход между вашим миром и нашим, а те люди, которые посмели напасть на князя, превратились в первых мираклей. Но проклятье, если можно его так назвать, распространилось и на наш мир. Вампиры стали погибать и не сразу узнали, в чем причина. Не сразу поняли они, как теперь зависят от нового мира, и что спасение их кроется в крови людской.

– А что стало с князем и его женой? – спросила Коралл, которая все это время слушала меня с распахнутыми глазами.

– Когда князь вышел из Маруна, то основал в мире людей город, что и поныне называется Санкт-Карлсбург. Он взял себе новое имя и стал первым Карлом. А его жена бесследно исчезла, проглоченная водами Маруна, что никогда не выходили из берегов. В мире вампиров царил настоящий хаос, те, кто хотел выжить, сбегали в мир людей и нападали на несчастных. Тогда и был заключен первый договор, а к вампирам отправили первую невесту. Только так могло быть достигнуто равновесие. Тогда были созданы и реликвии, способные закрыть Марун при условии величайшей угрозы одного из миров. Для вашего мира вампиры, не контролирующие свою жажду, могли бы стать катастрофой, а для нашего – нашествие мираклей, которые уничтожают саму магию. Она и так все слабее.

– Без нашей крови вы погибните… – выдохнула Коралл, будто это было чем-то новым для нее. – Ты говоришь, что это лишь легенды?

– Неизвестно, как все было на самом деле. Историки любят приукрашивать правду, облагораживать чудовищ или наоборот – делать монстрами тех, кто этого совсем не заслужил.

– А ты, Кармин? – спросила Коралл, вдруг приблизившись ко мне и совершенно позабыв про фильм. – Заслужил ли ты свой счастливый финал или ты такой же монстр, которым я считала тебя?

– Я должен быть честен с тобой, хани. Я не вправе мечтать о собственном счастье, зная, что под угрозой находится весь наш вампирский мир. Да и ваш, скорее всего тоже. Кто-то пошатнул равновесие. Магия моего острова слабеет, лишенная Великой Матери.

Я сглотнул ком в горле. Я не хотел ступать на эту территорию и говорить Коралл, как сильно остров откликался на нее. Было бы неправильно привязывать ее к острову силой. Привязывать к себе. У нее обязательно будет выбор в конце этого пути.

Я лишь мог слабо надеяться, что она действительно сможет полюбить меня.

Она потянулась ко мне первой, и мне ничего не оставалось, как поддаться на чары и поцеловать ее в ответ.

Коралл чуть отстранилась и прошептала мне в губы:

– Ты совершенно необыкновенный вампир, Кармин Ханимун.

Мой разум затуманился, желание захлестнуло меня с необузданной силой, и я притянул Коралл к себе, впиваясь в ее губы сильнее, настойчивее, зарываясь пальцами в огненных волосах.

Она застонала, крепко обнимая меня, готовая окунуться со мной в эту бездну.

– Кхм…хм… – раздался голос у нас над головами. Коралл подпрыгнула на месте, закутываясь в плед.

Во всех зеркалах вдруг появилось знакомое мне лицо.

– Сафлор, чем обязан? – как можно спокойнее проговорил я.

– Ты знаешь чем, предатель. Ждем вас с женой с первым Светом. Не советую опаздывать на церемонию собственной свадьбы. Подарков не надо, я все сожгу. И… найди для своей жены приличное платье. Церемония должна пройти по всем правилам, меньшего я не приму.

Зеркала вспыхнули оранжевым светом, а на меня вопросительно уставилась моя хани. Нашей безмятежности пришел конец.

Эпизод 5. Коралл

– Опять кот выбирал тебе наряд? – нахмурившись, спросил Кармин и окинул меня оценивающим взглядом, пока я разглядывала его не менее экзотический вид.

Он старательно не смотрел мне в глаза, да я и сама испытывала вдруг непонятно откуда взявшуюся неловкость. Близость никогда не вгоняла меня в краску, но этот вампир переворачивал все, что я знала или когда-либо чувствовала.

– Не поверишь, я сама! – ответила я и покружилась перед лордом Ханимун. Легкая широкая юбка кроваво-оранжевого цвета расцветала, как солнце на восходе – или закате. На острове я совсем не видела привычного светила, и сейчас залюбовалась игрой красок.

– Тебе идет, – хриплым голосом проговорил Кармин. – Разве что я предпочел бы для тебя более закрытый костюм. Но традиции есть традиции, особенно для дома Лаванды Сумерек. Сафлор помешана на том, чтобы все церемонии проходили идеально.

Благодаря чудесному каталогу цветов и оттенков я стала немного разбираться в здешней моде – и я бы ни за что не подумала, что мне понравится! Часть каталога была отведена конкретным Домам и их особым отличительным цветам и символам. То, как вампиры выстроили свои традиции и следовали им, вызывало во мне чуть ли не благоговение.

Женщина, которую я увидела в зеркалах, Мать Дома Лаванды Сумерек, определенно была властной дамой и опростоволоситься на ее приеме я не могла. Я выбрала яркий красно-оранжевый цвет наряда оттенка «сафлор», дикий шафран. Целый раздел в каталоге был посвящен и самому растению – пушистые шапочки цветков горели как настоящие огоньки, а еще я видела эти цветы на поляне за пределами особняка. В каталоге говорилось, что лунные пчелы особенно любили собирать с этих «солнечных» цветков свой магический мед.

– Я ведь все правильно подобрала? – спросила я в ответ на затянувшуюся паузу. – Юбка «ланга», топ «чоли», «дупатта», – перечислила я элементы свадебного наряда, которые запомнила по каталогу.

– Ты выглядишь прекрасно, – выдохнул Кармин, посылая мурашки по обнаженным участкам моего тела: рукам, животу, шее.

– Эти узоры помог мне нанести Зверюга, – призналась я, показывая символы на своих ладонях.

– Ты могла бы попросить и меня. – Наконец Кармин Ханимун оторвал взгляд от наряда и поднял голову. Его глаза стали совсем черными, как та Тьма, что плескалась еще за пределами особняка, грозя с минуты на минуту стать Светом. Одно неизменно перетекало в другое. Эта мысль странным импульсом откликнулась внутри меня и угасла.

– Ты не доверяешь своему коту? – усмехнулась я, подходя на шаг ближе и смахивая несуществующие пылинки с длинного черного сюртука, «шердани», украшенного вышивкой и золотыми драгоценными пуговицами.

– Скорее тому вампиру, в теле которого он проводит теперь гораздо больше времени, чем обычно.

– Он единственный, с кем здесь можно поболтать по душам, – вздохнула я и закусила губу, заметив, как полыхнули глаза Кармина. Мои волосы были забраны в низкий пучок на затылке, так что наверное лорд-вампир прекрасно видел, как побагровели мои щеки и шея. Черт, я так сильно смущалась от одного его взгляда! – Чашечку кофе перед отправлением? – спросила я, поняв, что нервничаю. В такие моменты всегда спасали повседневные дела. Что-то простое и привычное, что могло успокоить взбунтовавшийся разум и переполнявшие тебя чувства.

– Не откажусь, – сказал лорд-вампир и слегка улыбнулся. – Раз моя хани сама предлагает позаботиться обо мне…

– Знаешь, иногда ты правда можешь быть милым! – цокнув языком, сказала я, и пошла на кухню, шурша юбками. Я уже прекрасно ориентировалась в особняке и даже немного чувствовала себя здесь «как дома». Даже больше, чем в моей квартире-студии. А сейчас я возможно оттягивала время, потому что совершенно не понимала, с чем могу столкнуться в Доме Лаванды Сумерек.

– Какая она, Великая Мать Сафлор? – спросила я, не оборачиваясь и поглядывая на кофе в турке. Я знала, что Кармин уже тоже на кухне и прожигает мне спину взглядом, сидя за кухонным островком.

– Гордая, как и все вампиры, но у нее определенно есть понятия чести. Это мне в ней нравится. А еще она очень древняя, возможно ее привезли сюда задолго до других невест, которым предстояло стать Матерями. Никто не знает. Ее супруг не менее древний, и одному Маруну известно, что на уме у старика Синдура.

– Рдяна рассказала мне свою историю… – вдруг проговорила я, пригубив крепкого горячего напитка. – Значит, она была вампиром до того, как приехала сюда?

– У нее был хозяин. Служение у нее, так сказать, в крови. Когда она вырвалась от своего хозяина, то думала, что ее спасет любовь. Но та лишь ее погубила. Когда Рдяну привезли сюда, в Красный город, она была совсем дикая. Сложная. Колючая. Как роза. – Кармин опустил чашку на стол и протянул ко мне руку. Внутри меня все сжалось в комок нервов. Что значил этот его жест? – Но я не хочу говорить больше про Ряду. Я вычеркнул ее имя из своей жизни, и уже давно. Свет уже совсем скоро, Коралл. Дай мне руку.

Он увидел мою нерешительность и чуть шевельнул пальцами, подзывая меня. В этом черном, несомненно дорогом сюртуке, он был чрезвычайно хорош собой. Если бы не этот суровый изгиб губ… Лорд Ханимун явно был напряжен или недоволен чем-то. А может и то, и другое.

Я приняла его ладонь, и наши пальцы сцепились в замок. Кольцо с рубином засверкало, поймав первый лучик Света, проникший из окна.

– Запомни, хани, – сказал лорд-вампир, – что бы там ни случилось, не вмешивайся. Я со всем разберусь.

– О чем ты? – нахмурившись, спросила я, но Кармин Ханимун будто не расслышал мой вопрос.

– Никому не рассказывай о своей силе и уж тем более ничего не вздумай показывать.

– Если бы я знала, как…

Пока сила молчала, и я совершенно не понимала, как ее оживить – и нужно ли это делать.

Сила, неподвластная мне. Сила, способная убивать вампиров.

Дворец, перед которым мы оказались, утопал в зелени и ярких цветах. Не менее роскошный, чем Дом Золотой Розы, но более утонченный и воздушный, он напоминал огромную жемчужину. В отличие от приема Рдяны здесь не было толпы вампиров, которая бы встречала нас у входа. Я с облегчением вздохнула и положила руку на предплечье своего мужа.

– Готова? – спросил лорд Ханимун.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – проворчала я, внутренне готовясь к новым испытаниям, хотя Кармин заверил меня, что ничего мне здесь не угрожает. Дворец Лаванды Сумерек отвечал за летний сектор Красного города, и повсюду, будто в подтверждение, висели цветочные гирлянды и стояли богатые корзины с фруктами.

– Нас точно здесь ждут? – тихо спросила я, придвигаясь ближе к Кармину. Дворец выглядел пустынным.

– Тш-ш… Это часть церемонии. Сафлор решила провести обряд по традициям своего Дома, и нам нужно ее уважить.

Мы остановились возле фонтана, окруженного легкой золотистой дымкой.

– Здесь нам нужно разойтись по разным сторонам, – проговорил Кармин, отпуская мою руку. Он кивнул направо, где в арочном проеме сгущалась тьма. – Тебе туда.

Я не двинулась с места, не веря, что он так просто отправит меня одну в беспроглядную темень.

– Ты решил избавиться от меня, признайся? – дрожащим голосом поговорила я, ругая себя за несдержанность и страх.

– Что ж, если на тебя и правда нападет вампир, ты знаешь что делать, – усмехнулся мой муж. Он еще смел шутить! – Но Сафлор не позволит, чтобы на ее территории что-то случилось. Так что, не бойся, хани. Дойди до конца коридора, там тебя встретят. Мы совсем скоро с тобой увидимся.

И хотя его голос звучал непринужденно, я видела, как он щурит глаза, будто каждое слово причиняет ему боль. Он врал мне? Но зачем?

– Это точно обычный свадебный обряд? – спросила я, изогнув бровь и сложив руки на груди. – Или мне что-то следует знать?

Кармин Ханимун стиснул челюсть и поджал губы, будто не желал ничего более говорить. Но все же выдавил:

– Просто обряд, Коралл. Мы встретимся вновь, и ты узнаешь меня, – зачем-то сказал он, после чего развернулся и пошел в противоположный коридор, который излучал яркий свет.

Я думала побежать следом, к черту их традиции, я же в конце концов не вампир! Но что-то подталкивало меня сделать шаг к этой тьме в глубине безмолвного коридора.

Стоило мне шагнуть под арку, как мир взорвался оттенками алого. В висках запульсировало, дыхание тут же сбилось, и я жадно поймала новый глоток воздуха, будто он был последним. Теперь я не шла, а барахталась в темной воде, пытаясь выбраться на поверхность, но та была слишком далеко, или это я оказалась на дне? Но как?

Я попыталась ухватиться за что-нибудь, найти опору, но кругом простиралась лишь пустота. Проклятый Ханимун! Если он знал об этом, он поплатится, как только я выберусь! Если выберусь…

Хороша же невеста, не дошедшая до алтаря… Злость вспыхнула внутри меня с новой силой, злость, которая будто бы сошла на нет в особняке лорда-вампира, но все же она жила внутри меня и никуда не исчезала. Нет, она была моим вторым именем. Мою щиколотку вдруг обхватило что-то скользкое и холодное, потянув вниз, еще глубже, еще дальше от шанса на спасение. Этот коридор оказался бездонной пропастью, возможно даже моею могилой. Страх и ярость сплелись в единый клубок, заставляя мое тело биться и трепыхаться. Я хотела вырваться, но это казалось невозможным.