Коралл. Королева вампиров

В прошлый раз, когда мы с Кармином были в Санкт-Карлсбурге, Роза задавала мне неудобные вопросы и прятала зависть за улыбками. А теперь она тоже была среди вампиров. Вот только совсем не в той роли, о которой она должно быть мечтала.

Кармин Ханимун уселся за столом с самым невозмутимым видом, а когда слуги поднесли ему кубок с алой жидкостью, он без промедления опустошил его. В мою сторону он даже не смотрел.

Рдяна рассмеялась и тоже зашла внутрь, подсаживаясь к лорду Ханимун. Похоже, ее совсем не смущало то, как холодно он встретил ее.

А с чего я взяла, что он был другим?

Разве они не все одинаковые? Мы для них просто игрушки. Или еще хуже – еда. Да, они зависели от нас, но они сделали все, чтобы поработить нас, использовать ради своих нужд.

Я ненавидела их всей душой. Ненавидела себя, что позволила себе оступиться и пошла той ночью к лорду.

Он ничем не лучше, и мне не следовало забывать о моей цели.

Видимо, вампиры ждали, что я с криками убегу отсюда. Вот бы они посмеялись! А может бросились бы вдогонку, как за идеальной жертвой.

Но нет. Они не на ту напали.

Я разжала кулаки – я с такой силой вцепилась в юбки своего платья, что побелели костяшки. Отряхнула ткань – красные пятна чуть размазались. Шагнула вперед, обходя неподвижную Розу. Всего лишь нужно переставлять ноги, давай же, Коралл! Считай!

Я вернулась к привычному ритуалу, который миллионы раз вытаскивал меня из пропасти. Двадцать шагов до стола. Смех вампиров стих, когда я остановилась возле круглого стола, заставленного вазами с фруктами и кубками. Я не сразу заметила других девушек, таких же как я. Смертных. Их тоже нарядили в красное, но они выделялись среди вампиров, столь смертельно опасных и прекрасных.

Лорд Ханимун все же взглянул на меня, но даже не дрогнул. Не такой званый обед я себе представляла, хотя что уж там – правда, чего я ждала от вампиров? Для них я была мелкой мошкой, которая случайно залетела в комнату. Я тоже подхватила с круглого стола кубок и поднесла к губам. Меня замутило, а хозяйка дворца вновь расхохоталась.

– Ну давай же, пей! – выкрикнула она.

И я сделала глоток, и еще. Жидкость была густой и вязкой, на вкус совершенно непохожей на тот мед, который давал мне лорд Ханимун, чтобы я могла находиться в Маруне, однако у нее не было металлического привкуса. Я закашлялась от необычной остроты. Эта жидкость обжигала язык. Несколько капель скатилось с моих губ, приземляясь на столешницу.

– Что это? – хрипло спросила я, увидев ошеломлённые лица присутствующих.

Кармин Ханимун выглядел как никогда напряженным. А чего он хотел? Мог бы просветить меня, чего ждать на этом приеме. Или ему было настолько все равно?

– Это кровь вампиров, конечно же, – проговорила Скарлет, которую я наконец узнала среди прочих высокомерных вампиров. Сегодня на ней тоже был красный наряд, который так сильно контрастировал с ее распущенными белыми волосами. По правую от нее сторону сидел Редвуд, держа свою супругу за руку. Все они были здесь, поняла я, Доблестные и Матери. Вот только я не увидела их короля.

Меня охватил ужас при одной мысли, что я попробовала их кровь – а хуже того, значило ли это, что я могла заразиться этой напастью и тоже стать вампиром?

Я вновь закашлялась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась. Что бы там ни было, назад дороги нет.

– Кажется, я не представилась должным образом, – проговорила я, стирая красную влагу с губ. – Леди Коралл Ханимун.

Я гордо подняла подбородок и обвела взглядом всех присутствующих.

На этот раз они как будто действительно обратили на меня внимание.

– А зачем здесь другие… девушки? Разве сегодня мы празднуем не нашу с Кармином свадьбу? – Я мельком глянула на лорда, заметив, как что-то вспыхнуло в его глазах. Я впервые назвала его просто по имени, словно он и впрямь принадлежал мне.

– Мы решили внести некоторое разнообразие в нашу скромную вечеринку, – проговорила Рдяна, склонив голову набок. – Если Доблестный из рода Ханимун решил взять себе в жены смертную, то почему бы другим Доблестным не сделать того же? Разве можем мы отказать им в таком шансе?

– Шансе? – спросила я, нахмурившись. Я опустила кубок на стол и осмотрелась. Другие девушки из смертных не слушали нас, будто они находились под воздействием вампирских чар.

– Кармин, скажи ей! – Рдяна легонько толкнула лорда в плечо. Он мрачно посмотрел на меня, будто молчаливо просил сохранять спокойствие. Но это было сложно. Знал ли он о том, что мы встретим здесь?

– Алый турнир… – хрипло проговорил лорд Ханимун и поднялся, вырываясь из плена Рдяны. – Одна из старых традиций. Символическая…

– Что ж, – громко проговорила Рдяна, – разве мы не должны понимать некоторые традиции буквально?

Лорд Ханимун подошел ко мне, становясь у меня за спиной, а следом я ощутила, как он подвинул кресло и мягко повелел сесть.

Я опустилась на бархатную поверхность, держа спину предельно прямо.

Лорд-вампир так и остался стоять рядом, будто не желал смотреть мне в глаза.

– Знала ли ты, Коралл, – вдруг подала голос женщина необычайной красоты с раскосыми глазами и с роскошной черной короной, что венчала ее шелковистые темные волосы. Именно эта женщина проводила нашу церемонию. Верховная Мать. Королева… – что раньше браки между людьми и вампирами были гораздо более обыденным событием. Иногда невест становилось так много, что за жениха устраивали турнир. Ты можешь догадаться, почему он был «алым». Выжить могла лишь одна девушка.

– Но…

– Ты вновь перебиваешь меня, девочка, – вздохнула королева и перевела взгляд на лорда-вампира. – Какая дерзость, Кармин. Тебе стоило бы научить ее манерам, раз ты привел ее к нам, хотя мы все прекрасно понимаем, что за чувство двигало тобою. Хорошо, что Карл не видит этого, как и того, как она только что пролила драгоценные капли нашей крови.

Вот же черт…

– Но разве я уже не стала женой моего мужа? – спросила я, вновь вызвав возгласы неодобрения. – К чему турнир?

– Традиция, – пожала плечами королева. – Со временем сложилось так, что только король мог брать в жены невест из вашего народа. А теперь твой «муж» решил сравняться с королем. Но делает ли это тебя королевой, Коралл? – спросила королева. Я не знала ее имени, но прекрасно понимала, насколько она опасна. – Разве могут здесь быть две королевы?

Повисла неловкая пауза. Даже улыбка Рдяны на мгновение померкла, но вот она вновь перехватила инициативу.

– Ее Величество Королева Санг Рия хочет сказать, что тебе предстоит испытание, Коралл. Эти прекрасные девушки и ты – вы поборитесь за наших женихов. Ну правда, Кармин, не надо жадничать! Позволь и своим товарищам поучаствовать в этой игре. Как насчет небольшой охоты?

Эпизод 2. Коралл

Несколько часов мы с моим супругом блуждали по саду и улыбались вампирам, а во рту у меня стоял этот противный обжигающий вкус нечеловеческой крови. Время от времени Кармин Ханимун останавливался под очередным розовым деревом, увитым цветами, чтобы рассказать мне про того или иного аристократа. Вряд ли я внимательно слушала его, скорее думала про то, что ждало меня впереди.

Алый турнир, чем бы он ни был. На мои вопросы про этот турнир лорд Ханимун предпочитал ничего не отвечать, вновь предаваясь скучным комментариям об очередной вампирской чете. Но все женщины тут были для меня на одно лицо, особенно в их красных нарядах.

Хотя, должна признаться, что спустя час я все же начала отличать некоторые оттенки.

Рдяна благосклонно пригласила нас остановиться в ее «чудесном» дворце на все часы Света, чтобы с наступлением Тьмы мы погрузились в «охоту».

– Ты так и будешь увиливать от ответа? – не выдержав, спросила я, развернувшись лицом к лорду-вампиру. – Они собираются устроить какой-то проклятый турнир, а ты ничего так и не скажешь, муженек? Или тебе на руку, что меня сожрут в нашем свадебном туре? Таков был замысел? – выплеснула я накопившиеся слова.

– Тише, Коралл, – проговорил лорд Ханимун еле слышно. – У вампиров поразительно чуткий слух. Я не могу так долго подавлять наши голоса, чтобы никто не подслушивал нас. Я и так достаточно скрывал нашу беседу, давая тебе ценную информацию. Ты хотя бы что-то запомнила?

Его карие с красным отблеском глаза обжигали.

– То есть, ты даже не спросишь, как я себя чувствую после того, что увидела во дворце? И тебе все равно, что сюда привели других смертных?

Я чуть повысила голос, вновь сжав в кулаках юбки своего испорченного платья. Да наплевать, как я сейчас выглядела! Мне все равно не сравниться с вампирами, и к счастью! Я не хотела быть похожей на них хоть в чем-то.

– Ты казалась вполне себе спокойной, – чуть усмехнулся лорд Ханимун. – Было не похоже, что ты нуждаешься в моей помощи, хотя все-таки стоило бы вести себя более осмотрительно и не нарываться.

– Мне не оставили другого выбора, – фыркнула я. – А что про смерть… я видела достаточно там, где я выросла.

Мой запал поуменьшился, и я отвернулась от вампира, уставившись на прогуливающиеся мимо нас парочки.

– Говоря об этом… судя по твоей стойкости и некоторой дерзости, мне кажется, что твое появление за Маруном не такая уж случайность. Ты говорила мне, что пришла сюда ради богатства. Так ли это, Коралл?

Во взгляде лорда Ханимун появилась опасная искра, и внутри меня что-то щелкнуло, напоминая, зачем я пришла на самом деле. Уничтожить таких, как он.

– Конечно, – ответила я непринужденно и пожала плечами. – Мне нужно побольше деньжат. Лучше золото.

– Сколько именно? – сквозь зубы процедил лорд Ханимун, прислонившись спиной к стволу высокого дерева и скрестив руки на груди. Ветви, усыпанные нежными розовыми лепестками, окружали нас со всех сторон. Мы будто оказались под неким куполом, отделенные от других вампиров.

– Это имеет для тебя какое-то значение? – спросила я, тоже сложив руки на груди. – Жалко денег на жену?

– Просто хотелось бы знать заранее.

Конечно же я не думала ни о каком золоте, и его вопросы застали меня врасплох. Возможно, что он решил, будто я так слаба духом, что перед лицом опасности перейду на сторону его врагов? Продамся за золото их королю?

Хотя если так посудить, я не могла бы сказать, что именно меня побуждало оставаться с Кармином Ханимун. Я гораздо больше бы узнала о Мэри, будучи приближенной к королю, а не живя в изоляции с вампиром-отшельником.

– Ну, допустим… – Я закусила губу и намотала на палец прядь волос, изображая какую-нибудь корыстную дамочку. Вроде той же Розы, которая валялась мертвой на мраморном полу в вампирском дворце. Вот она, расплата за алчность. Но вполне вероятно, что и меня ждал не лучший финал, и вполне себе скоро, если я не придумала бы, что предпринять.

– Вот вы где спрятались, пташки наши, – проворковала женщина с темно-бордовыми губами и густо подведёнными черными глазами, которые буквально сверлили меня взглядом. Ее платье, того же темного оттенка, что и губы, облегало полноватую фигуру, а шлейф стелился по газону из бордового клевера. Она держала под руку высокого худощавого мужчину с таким же острым взглядом, как и у нее.

– Какие же они милые, правда, Марсиус? – сладким голосом пропела вампирша, и ее кавалер тут же кивнул в ответ.

– Даже слишком, Вилма, – усмехнулся он, демонстрируя ямочки на щеках. Он так пристально смотрел на меня, что мне стало неловко. Он пригладил непослушные темно-рыжие волосы, потом усы, а следом поклонился мне и подхватил мою руку для вежливого поцелуя. Мне хотелось немедленно выдернуть ладонь из его хватки и поскорее избавиться от этой четы вампиров.

– Позволь, Коралл, я вас представлю, – вмешался лорд Ханимун. – Это герцог и герцогиня Сильверстоун…

– О, Кармин! Какие церемонии! Для вас просто Вилма и Марсиус! – воскликнула толстушка. – Твоя матушка бы не одобрила этот официоз. И просто пригласила бы нас на чай.

Я заметила, как напрягся рядом со мной лорд Ханимун.

– Но я не моя матушка. Пусть обретет она во Тьме покой.

Супруги пробормотали под нос слова на латыни, наверное тоже благословляли душу предыдущей леди Ханимун.

– Ох Хезер… – вздохнула Вилма. – Коралл, если заскучаешь на острове, я всегда готова поболтать…

– Моей супруге пора отдохнуть, – отчеканил лорд Ханимун и увел меня от любопытной четы Сильверстоун.

Стоило нам немного отойти, и у меня будто груз с плеч свалился. Эту пару вампиров окутывала невероятно тяжелая аура, хотя они казались легкомысленными простаками, падкими на сплетни и праздную болтовню, но я не сомневалась, что в шкафу этих вампиров завалялось немало скелетов.

– И что теперь? – фыркнула я. Настроение мое с каждой минутой ухудшалось, но больше всего, как ни странно, меня раздражал лорд Ханимун своим спокойствием и невозмутимостью. Да, конечно ему было плевать на какую-то смертную, но не настолько же? – Расскажи мне подробнее про этот… э… Дом Золотой Розы, – вспомнила я пафосное название дома Рдяны. – Чего от них ждать?

– Ничего хорошего, – выдохнул лорд Ханимун. – Но я бы предпочел поговорить наедине. Нам нужно отдохнуть, не так ли? У нас есть еще несколько часов Света перед…

– Охотой! – чуть ли не выкрикнула я, убирая упавшую на лицо прядь.

Перед нами вдруг словно из воздуха вырос беловолосый вампир. Вермиллион. Он одарил меня смертоносной улыбкой и обратился к лорду Ханимун.

– Я должен сопроводить вас в ваши спальни для отдыха, – проговорил Вермиллион, будто все это время был рядом и подслушивал. Может так оно и было.

– Какая честь! – съязвил лорд-вампир. – Я постараюсь запечатлеть этот момент в своей памяти.

– Не стоит, Камри, – ответил Вермиллион, и я уловила грустные нотки в его голосе, как ниточки протянувшиеся между двумя вампирами. Их определенно связывала некая темная история, и мне даже стало любопытно.

Вермиллион завел нас внутрь дворца через боковую дверь, чему я была несказанно рада, вспомнив про то, какой подарок Рдяна приготовила к нашему прибытию. Мы остановились перед громоздкой дверью, украшенной золотыми розами, и я чуть расслабилась. Возможно я просто стала привыкать к обществу лорда Ханимун и ждала, когда беловолосый вампир уйдет и я смогу выпытать все тайны у своего супруга.

Но вот Вермиллион положил руку на плечо лорда Ханимун и сказал ему на ухо, глядя на меня:

– Не упусти последний шанс, Камри. Иначе девчонка погибнет, мы обе знаем. Сделай ее своей, пока это не сделали другие.

Мерзавец подмигнул мне и обольстительно улыбнулся, после чего развернулся и зашагал прочь, насвистывая себе под нос какую-то веселую песенку.

Его слова мне совершенно не понравились.

Лорд Ханимун, не глядя на меня, дернул за дверную ручку и вошел в гостевую комнату первым.

Это была спальня с огромной королевской кроватью по центру. На розовом покрывале, будто насмешка, было выложено сердце из лепестков роз. Лорд Ханимун прошел внутрь, внимательно изучая стены и все предметы.

– Осторожно, Коралл, – предупредил он, – Рдяна могла…

В этот момент что-то острое впилось в подошву моей туфли.

– Ай! – подпрыгнула я, а нагнувшись, вытащила из подошвы огромный шип. – Только не говори, что он ядовитый, – пробормотала я, понимая, что меня утягивает в сон.

Я лишь почувствовала, как падаю, а лорд Ханимун подхватывает мое безвольное тело.

Наверное, я буду красиво смотреться на этой огромной кровати, в окружении розовых лепестков.

Или в гробу.

Эпизод 3. Кармин

Коралл снова и снова попадала в ловушки, и мне стало надоедать, что я позволял так относиться к моей жене. Это было недопустимо, но я нуждался в том времени, что давал нам медовый месяц. И в возможностях. Меня раздирали противоречивые чувства, о которых я прежде и подумать не мог.

Дом Золотой Розы славился любовью к ядовитым растениям, а главным хищным цветком была здесь конечно же сама Рдяна, фаворитка моего брата, роза его личного сада, его шираз. И она не терпела соперниц.

Я осторожно уложил Коралл на покрывало, прежде избавив его от лепестков роз, которые тоже несомненно были пропитаны ядом. Убрал огненно-красные пряди с ее лица. Рдяне действительно стоило волноваться. Она считала себя неотразимой среди самых неотразимых, но рядом с Коралл ее красота казалась вульгарной. Рдяна всегда мечтала быть в центре внимания – одна из причин, по которой мы расстались. Меня она никогда не любила, лишь свое отражение в зеркале, свои достижения и трофеи. Я тоже был для нее трофеем. Быть рядом с самым сильным вампиром – это все, что ей требовалось. Не получив меня, она принялась за Карла. А теперь я получил приглашение в ее дом, куда мне была заказана дорога после нашего расставания. Но Рдяна не могла нарушать традиций. Мне тоже не следовало, ведь именно я взбаламутил эту воду.

Иногда лучше не трогать то, что живет на самом дне.

Но бывают моменты, когда без этого не обойтись. Когда нужно вытащить наружу всех монстров, какими бы отвратительными они ни были.

Была ли Рдяна связана с уничтожением моего Дома? Она вполне могла сделать это из-за мести или ревности, а может и по наущению Карла. Скорее всего, последнее. Вряд ли она бы рискнула действовать в одиночку.

Губы Коралл чуть приоткрылись, она хрипло вздохнула и будто бы что-то пробормотала. Мне стоило позаботиться о ней и привести в чувство, пока не начался турнир. После я уже ничего не смог бы изменить. Мне придется отпустить Коралл и молиться, чтобы она выжила. Возможно мой мед все же укрепит ее тело и дух. Но некоторые странности не давали мне покоя. То, как она легко восстанавливалась и сопротивлялась магии, тот импульс в Маруне… я до сих пор не знал, что это было, хотя перерыл свою библиотеку в поиске ответов.

Я снял с Коралл туфлю и осмотрел ее стопу. Шип проколол подошву и царапнул кожу, и если бы не яд, то порез был бы незначительным. Нужно дать ей противоядие, но мои алхимические препараты остались на острове. Я взял лишь один флакон с медом на крайний случай, и что-то подсказывало, что он еще впереди.

Я провел носом по ее ступне, пытаясь определить яд. Слегка лизнул и сплюнул. Сонный нектар. Похоже, что Рдяна решила погрузить мою жену в сон, чтобы она и вовсе стала легкой добычей для любого, кто посягнет на нее. Или же таким образом решила наш с Коралл брачный вопрос, ведь я определенно не стал бы нарушать ее сон…

«Была ли та ночь только ее игрой?» – продолжал я спрашивать себя. Этот вопрос преследовал меня, проверяя на прочность мое самообладание.

Похоже я замечтался, потому что в следующее мгновение – чего я совершенно не ждал, особенно при моей реакции, – ступня, которую я держал у самого носа, взбрыкнула. Коралл с силой двинула мне пяткой по челюсти и заорала:

– Извращенец! Отвали!

Она вскочила, как ужаленная, но я тут же перехватил ее за талию, не давая ступить на пол и вновь напороться на какой-нибудь шип.

– У тебя неплохой кик, – усмехнулся я и потер челюсть, когда Коралл немного успокоилась. Она сладко зевнула, не в силах сопротивляться природным инстинктам, а потом уставилась на меня.

– Я думала, ты решил меня обесчестить. Последовал совету своего мерзкого приятеля, чтобы «воспользоваться шансом»! – Она театрально сложила губы бантиком и состроила рожицу, будто изображала Вермиллиона. Что-то в этом было. И она все это решила сказать мне после того, как сама приходила ко мне в спальню!

– Ты путалась с Мартином, о какой чести речь? – сболтнул я и тут же пожалел о своих словах, увидев нечто темное в ее взгляде.

– А ты что? До свадьбы был белым и пушистым? Ты вообще подпустил к себе эту бестию! Только идиот стал бы с ней встречаться, всем же ясно, что она настоящая стерва.

– О да, – усмехнулся я. – Забыл, кто у нас тут на самом деле белая и пушистая.

Коралл вновь зевнула и размяла шею и плечи, а потом подобрала к себе ноги и взглянула на ступню.

– Яд? – спросила она с видом знатока.

О Марун! Что бы было, живи она вампирскую жизнь? У этой девчонки был огромный потенциал, она могла бы переплюнуть любую из Матерей. Я тут же отбросил любые подобные мысли. Я не смел обрекать Коралл на такую судьбу. Я бы все отдал за то, чтобы стать таким же смертным, как и она.

– Да, сонный нектар, – ответил я, вставая с кровати и собирая с пола другие шипы.

– И сколько я спала? – спросила Коралл. Вид у нее был совершенно отдохнувший.

– Минут пять.

– Да быть не может! Я чувствую себя так, будто проспала пару суток!

– В том-то и дело, – пробурчал я себе под нос.

– Чем ты опять недоволен? Сделай лицо попроще, пожалуйста!

Она провела ладонью по волосам и аккуратно поднялась с постели, глядя, куда поставить ногу.

– Твоя жена отдохнула и готова к новым свершениям. – Ее лицо помрачнело. – Точнее, к охоте, да?

– У тебя странная реакция на яд, – проговорил я. – Ты должна была проспать как раз двое суток, не меньше. Ты смертная.

– Спасибо, что напомнил перед вашим кровавым турниром! – Она закусила губу и посмотрела на меня. – Что там все-таки будет? Что мне нужно будет делать?

Я пристально посмотрел на нее, собираясь с мыслями и думая, чем мог ей помочь. Кроме очевидного.

– Убегать. Если сможешь, конечно.

Эпизод 4. Коралл

– До наступления Тьмы тебе следует все же немного подготовиться, – проговорил лорд Ханимун, а мне захотелось бросить в него что-нибудь тяжелое.

– Об этом я и твержу! – вспылила я. Часы, которые дал мне вампир, показывали приближение темной половины суток. Стремительное приближение. А мы пока только болтовней и занимались. – Какие будут предложения?

Лорд Ханимун подошел ко мне вплотную и прошептал на ухо:

– Мы же договаривались, что мне нужна от тебя только правда? Ты здесь не ради богатства, Коралл. Не надо меня обманывать.

Холод пронзил мои внутренности.

– Я знаю блеск в глазах тех, кому действительно нужны деньги и прочие блага. Но в твоих глазах я вижу другое.

Его голос завораживал меня, одновременно пугал и очаровывал. Я пыталась убедить себя, что чертов вампир все же смог пробить мою броню и я уже не была так неуязвима перед их магией. Но я знала, что дело в другом. Старалась не думать об этом, но безуспешно.

– Я хотел бы услышать всю историю целиком, хани, – прошептал он, обхватывая мои плечи. – Когда мы встретимся после турнира, я хочу услышать все. И тогда мы решим, как поступить. Как я могу помочь тебе, – мягче сказал он, будто и так все про меня знал. – Ты ведь примешь мою помощь, Коралл?

Он чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо. – Примешь?

Я не знала, во что ввязывалась, но была согласна на что угодно. Мы были в опасной близости друг от друга, и вампир с легкостью мог бы овладеть моим разумом, в этом я сейчас не сомневалась. И тем не менее он вновь спрашивал меня.

– Это все, чего ты хочешь, милорд? – хрипло спросила я. – Откровенность в обмен на покровительство? Кажется, моя защита и так в твоих интересах, – проговорила я, изогнув его бровь. – Поделишься тем, как далеко тебе удалось продвинуться в твоих делах?

Его взгляд потемнел, а может это уже за окнами наступила Тьма?

– Скорее, Коралл, – поторопил меня Кармин. – Я бы хотел услышать твое разрешение.

Вот же…

– Да, монстр! Помоги мне, – выдохнула я, увидела его ухмылку и в этот же миг ощутила на своих плечах дуновение ветра.

Нужно придумать для него новое прозвище…

Но это был не ветер. Сами тени сгустились вокруг меня, прилегая к телу, лаская кожу. Срывая мое платье.

Лорд Ханимун поддел бретельку, раздался треск. С какой же лёгкостью он избавил меня от моего наряда, я и моргнуть не успела!

Я внутренне напряглась, борясь с собой и своими чувствами. Похоже, этого было не избежать. Я прикрыла глаза, ожидая его прикосновения.

Но ничего не произошло.

Я открыла глаза и увидела, как руки вампира скользят по воздуху, собирая вокруг меня еще больше теней.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя, как темное облако энергии обтекает мою грудь и бедра.

– Создаю для тебя новое платье, не мешай.

Он был слишком сосредоточен. Меж его бровей проступила морщинка.

Не выдержав, я усмехнулась.

– Ты еще и модельер?

– Этот наряд сделает тебя на некоторое время невидимой для вампиров. И для меня, – тихо добавил он. – Это твой шанс уцелеть до окончания турнира.

Он говорил с полной серьёзностью, и я не усомнилась в его словах.

Наконец он закончил колдовать над платьем из невесомой угольно-черной субстанции, которая теперь облегала изгибы моего тела и расходилась книзу, как бутон ночного цветка.

– Не высовывайся, пока не услышишь сигнал об окончании игры, – приказал мне Кармин Ханимун. – Они не будут видеть тебя, но смогут почувствовать что-то странное. Просто оставайся в стороне. Я разберусь со всем сам.

– Но что изменилось? – спросила я, оглядывая свой новый наряд и стараясь не выдать растерянных чувств. Я ожидала от лорда Ханимун вовсе не этого. Я думала о другой защите, на которую все постоянно намекали. Особенно Вермиллион. С одной стороны, можно было больше об этом не беспокоиться, с другой… я была чуточку разочарована.