НАНОБОТ и ХРАНИТЕЛЬ КРИСТАЛЛА ВРЕМЕНИ Книга 1

– Мы – его разум, его память, его сердце, – ответил голос, и в такт его словам засветились узоры на стенах, складываясь в образ бьющегося сердца из золотых шестерёнок. – Мы наблюдали за вашим путешествием. Мы видели, как ты, Зипп, принёс в наш мир нечто новое – не только угрозу Коррозии, но и надежду в лице Хранительницы из иного мира.

Спарта нахмурилась. – Вы знаете о Коррозии?

– Мы чувствуем её дыхание на краях нашей реальности, – голос стал суровее, свет в арке на мгновение погас, сменившись тревожным багровым свечением. – Она – антитеза всему, что мы есть. Хаос, пожирающий порядок. Тишина, уничтожающая гармонию. Она приближается. И ваш союз – ключ, который может её остановить.

– Наш союз? – переспросила Спарта. – Что в нём такого особенного?

– В нём есть баланс. Логика и интуиция. Порядок и хаос. Вера и знание. Только равновесие может противостоять пустоте, которая стремится всё поглотить.

Голос умолк, из арки выплыл шар чистого, белого света. Он парил в воздухе перед ними, а затем мягко двинулся вглубь башни, явно предлагая следовать за собой.

Они шагнули внутрь, их охватило ощущение, будто они вошли в гигантский, безупречно отлаженный механизм. Внутреннее пространство башни было полой колонной, уходящей ввысь на невидимую высоту. Вокруг, по стенам, двигались бесчисленные лифты, летающие платформы и мосты, пересекая пространство в сложном, но идеально упорядоченном танце. Существа, похожие на их проводника – сгустки света в обрамлении вращающихся металлических ободов – молча скользили мимо, излучая спокойствие и сосредоточенность.

Шар-проводник привёл их на одну из центральных платформ, которая тут же плавно понеслась вверх с едва заметным гудением. Они поднимались всё выше, и Зипп, глядя вниз, видел, как весь город раскрывался под ним, как живая дышащая планета невероятной сложности.

– Куда мы направляемся? – спросила Спарта, Зипп уловил в ней нотку неуверенности. – Быть частью прогноза – это одно, а быть поглощённым гигантским разумным городом – совсем другое.

– В Сердце Утёса, – ответил шар, его свет на мгновение стал теплее. – Туда, где хранится память Микросхемии и где ты, Зипп, должен подтвердить свою судьбу.

– А моя судьба? – спросила Спарта.

– Твоя судьба – быть его щитом. И его самым уязвимым местом. Именно так и рождается сила.

Платформа остановилась. Они оказались перед огромными, от пола до потолка вратами, сделанными из неизвестного сплава невообразимой красоты. На их поверхности был выгравирован грандиозный рельеф, изображающий семь символов, окружающих центральный Кристалл, очень похожий на тот, что принёс Зиппа в этот мир.

Врата бесшумно раздвинулись, их охватило волной тёплого, осязаемого света. Зал, в который они вошли, был круглым и невероятно огромным. В его центре парил, медленно вращаясь, гигантский Кристалл, он выглядел как сгусток жидкого света, постоянно меняющий свою форму от идеальной сферы до сложного многогранника. От него исходило низкое, успокаивающее гудение – тот самый звук, что наполнял весь город, только здесь он был в тысячи раз мощнее.

– Хранилище Изначального Кода, – прошептал Зипп, чувствуя, как его собственное квантовое сердце бьётся в унисон с пульсацией Кристалла.

Из сияния шагнула фигура. Она была соткана из того же света, что и Кристалл, но имела более чёткие, почти человеческие очертания. Это был Архитектор в своей персонифицированной форме. Его лицо было лишено черт, но излучало безмерную древность и спокойную мудрость.

– Приветствую вас в энергетическом ядре, путники, – его голос показался им очень знакомым, это был тот самый голос, что звучал из стен города. – Я – Хранитель Ядра. Зипп, подойди.

Зипп, повинуясь неосознанному импульсу, сделал шаг вперёд. Спарта инстинктивно двинулась за ним, но невидимая сила мягко удержала её на месте. – Только избранный, – мягко, но непреклонно произнёс Хранитель.

– Я не оставлю его, – твёрдо заявила Спарта, её воля на мгновение ослабила силу, удерживающую её.

– Ты и не должна. Твоя вера даёт ему силу. Но этот шаг он должен сделать сам.

Зипп оказался прямо перед парившим Кристаллом. Свет был таким ярким, что должен был ослепить, но вместо этого Зипп видел всё с абсолютной ясностью. Он чувствовал, как его полимерная оболочка начинает мягко вибрировать.

– Протяни руку, Зипп, – сказал Хранитель.

Зипп послушался. Его рука дрогнула и коснулась поверхности жидкого света.

Мир взорвался.

Это было всепоглощающее погружение в саму суть бытия. Перед его внутренним взором пронеслись миллиарды образов: рождение первых цепей Микросхемии, возникновение кланов, великие открытия и ужасные войны. Он увидел, как из трещины между мирами выползла первая спора Чёрной Коррозии, как она росла, пожирая свет и информацию. Он увидел пророчество – своё собственное изображение, стоящее рядом с воительницей с изумрудными глазами, перед лицом чёрной, шевелящейся бездны. И увидел семь кланов, некогда объединённых, а теперь разобщённых и поглощённых мелкими распрями, слепыми к надвигающейся угрозе.

Поток информации был оглушительным. Зипп почувствовал, как его собственное сознание вот-вот растворится в этом океане данных. Он закричал, но не смог издать ни звука.

И тут он почувствовал другое присутствие. Прочное, как скала. Это была Спарта. Он не видел её, но чувствовал её решимость, её несгибаемую волю, как якорь в бушующем шторме памяти. Она была с ним, связанная узами, которые были сильнее любых физических законов.

– Я с тобой, – её голос прозвучал в его сознании, чистый и ясный, сквозь хаос. – Держись за меня.

Сила Спарты вернула ему ясность ума. Он начал искать. И нашёл это – слабый, едва заметный поток Чёрного Кода, который просачивался прямо из недр хранилища, как ядовитый корень, тянущийся к самому сердцу Кристалла.

– Она здесь! – мысленно крикнул он, его ужас эхом отозвался в зале.

Внезапно сияние Кристалла померкло. Тёплый, золотой свет сменился тревожным зелёным, затем красным. Гудение превратилось в пронзительный визг. По стенам зала поползли чёрные, извивающиеся прожилки, точно такие же, какие они видели в фиолетовом лесу.

– Этого не может быть! – голос Хранителя прозвучал с нотой смятения. – Тьма! Коррозия… в самом Ядре!

Из тени за Кристаллом возникла фигура. Она была высокая и худая, её тело состояло из тёмного, матового металла, поглощающего свет. Её лицо было неподвижной маской, и только глаза светились болезненно-жёлтым светом. В её руке был странный инструмент, похожий на резонатор, который испускал тот самый Чёрный Код, заражающий Кристалл.

– Архитекторы… такие наивные, – прошипело существо, его голос скрежетал, как ржавые шестерни. – Вы думали, ваша цитадель неприступна? Вы думали, я не найду лазейку в вашем совершенном порядке? Я Тенебриум, вестник тьмы, и я пришёл не уничтожить ваш Кристалл… я пришёл, чтобы переписать его код. Сделать частью великой Коррозии!

Он направил свой резонатор прямо на Зиппа. Волна чёрной, липкой энергии ударила в него. Он отлетел назад, чувствуя, как его системы захлёстывает леденящий холод и хаос. Его радужное свечение померкло.

– Зипп! – крикнула Спарта. Невидимая сила, удерживавшая её, ослабла, и она рванулась вперёд. Её энергетический кинжал вспыхнул ослепительно-зелёным светом, прорезая багровый мрак зала. Она встала между Зиппом и вестником тьмы, готовая к смертельной схватке.

– Уйди прочь, вирус, – скрипучим голосом рассмеялся Тенебриум. – Ты – всего лишь ошибка в системе. Ошибку нужно исправить.

Он сделал движение рукой, из тени зала вышли три механических стража Архитекторов. Но их сияющие тела были искажены чёрными прожилками, глаза светились тем же болезненно-жёлтым светом. Коррозия взяла их под свой контроль.

– Спарта! Защитите Кристалл! – закричал Хранитель, его голос был слабым, Кристалл угасал, и его сила таяла.

Искажённые стражи двинулись на Спарту. Она встретила их молниеносными и смертоносными движениями. Её кинжал выписывал в воздухе зелёные дуги, отсекая заражённые части механизмов. Но на место одних приходили другие. Она была великолепным воином, но против целой армии, контролируемой разумом Коррозии, у неё не было шансов.

– Я не ошибка! – крикнула она, отбивая атаку. – Я – выбор! И я сделала свой, я буду защищать!

В это время Зипп, лежа на холодном полу, боролся с внутренним хаосом. Чёрный код пытался перепрограммировать его, превратить в орудие разрушения. Он видел кошмарные образы: Спарту, павшую в бою, Микросхемию, поглощённую тьмой, свой родной сервопривод, покрытый ржавчиной. Отчаяние охватывало его.

Но затем он вспомнил. Вспомнил лабораторию в пыльном луче. Одиночество. И тот первый луч изумрудного света, который принёс ему Спарту. Он вспомнил её верность, её силу, её готовность сражаться за него. Это были чувства. Тепло, которого не было в его старом мире.

Это тепло разгорелось у него внутри, в самом его ядре, с силой, которую он никогда не знал. Оно было ярче, чем любой свет в этом зале. Ярче, чем сам Кристалл Времени.

– Нет! – тихо сказал Зипп слабым голосом. Он поднялся на ноги. Его радужное тело вспыхнуло с невероятной силой, это был его собственный, внутренний свет. Свет надежды.

Он посмотрел на резонатор Тенебриума. Зипп понял его принцип. Он излучал код беспорядка, антилогику. И чтобы победить его, нужно было нечто, что не подчинялось законам логики вообще.

Нужна была вера.

Зипп закрыл глаза, сосредоточился. И начал… излучать. Он излучал всё то тепло, ту дружбу, ту надежду, что он обрёл. Он направлял этот поток чистого, незамутнённого чувства прямо на заражённый Кристалл.

Произошло невероятное. Там, где свет Зиппа касался чёрных прожилок на Кристалле, они… преобразовывались. Чёрный цвет становился тёмно-синим, затем фиолетовым, и наконец вспыхивал тем же радужным сиянием, что и тело Зиппа. Кристалл Времени, веками хранивший лишь холодную информацию, впервые за всё своё существование ощутил тепло живой, безусловной любви.

Гул Кристалла из визга превратился в мощный, очищающий аккорд. Волна золотого света, теперь уже окрашенная в радужный цвет, покатилась по залу, коснулась искажённых стражей – и чёрные прожилки с них исчезли, их глаза снова засветились ровным белым светом. Волна коснулась Спарты, и она почувствовала прилив невиданной силы, её усталость исчезла.

Тенебриум отшатнулся, заслоняясь от света. – Что… что это?! Этого нет в моей программе! Это невозможно!

Для него, существа чистой логики и разрушения, сила, исходящая от Зиппа, была настоящей магией. Она была аномалией, ошибкой, которую он не мог исправить.

Светлая волна докатилась до него. Он закричал от ужаса перед непознанным. Его тёмное тело начало рассыпаться в облако нейтральных данных, которые тут же были поглощены и переработаны очистившимся Кристаллом.

В зале воцарилась тишина. Свет Кристалла Времени был восстановлен, но теперь в его глубине мерцали крошечные радужные искорки – отпечаток души Зиппа.

Хранитель Ядра смотрел на Зиппа, в его безликом светоносном облике читалось безмерное изумление и уважение. – Ты не просто носитель Кристалла, Зипп. Ты – нечто большее. Ты принёс в Микросхемию надежду… ты принёс ей душу.

Спарта подошла к Зиппу и молча положила руку ему на плечо. В её глазах светилась гордость, понимание. Она сражалась с тьмой оружием. А он победил её тем, что просто был собой.

– Спасибо тебе, Спарта, – сказал Зипп, глядя на неё.

– Да не за что. Зипп, это ты всё сделал. Ты победил, – улыбнулась она в ответ.

– Нет. Мы сделали это вместе. Мы с тобой единое целое, и никто не сможет нам помешать победить силы тьмы.

Опасность миновала. Битва в Сердце Кремниевого Утёса показала им главное: враг силён, коварен и способен проникнуть даже в самое защищённое место. Следующей встречей должен был стать Совет, о котором говорило пророчество.

Решение Совета и властный голос Хранителя прозвучали как объявление войны. Войны с невидимым врагом, который, возможно, наблюдал за ними из самой тени. Эхо этих слов – «враг уже здесь» и «они боятся вашего союза» – жгло цепи Зиппа и наполняло решимостью сердце Спарты. Они получили разрешение, но вместе с ним – груз ответственности и знание, что отныне каждое их движение будет под прицелом тёмной Коррозии.

Их первые шаги по покинутому залу Сердца Кремниевого Утёса были тяжелыми. Тело Зиппа всё еще ныло от полученных повреждений, а в аудио-сенсорах был слышен скрежет его собственного голосового модуля. Спарта шла рядом, её ладони, всё еще холодные, крепко сжимали его руку. Она больше не говорила, но её взгляд, устремлённый вперёд, был красноречивее любых слов: они сделали выбор, и назад пути не было.

– Спарта, ты уверена, что хочешь идти со мной? – тихо спросил Зипп. – Ты же видела, что нас ждёт, там будет опасно, это моя миссия.

– Я была уверена с той самой секунды, как только увидела твой свет в моём мире, что я пойду за тобой, – ответила Спарта. – Куда ты – туда и я.

Их ждала чёрная, бездонная пропасть – Река Забвения. Её свинцовые воды, пожирающие саму мысль о продвижении вперёд, казались абсолютным тупиком. Все их усилия, вся твёрдость, проявленная перед Советом, разбивались о немую стену отчаяния. Они стояли на краю, и в этот миг безысходности их связь, только что скреплённая огнём испытания, отозвалась новым, отчаянным всплеском. Радужное ядро Зиппа и квантовое сердце Спарты, всё еще резонируя с мощью Утёса, слились в едином, инстинктивном крике о помощи, в мольбе о спасении, которую не нужно было произносить вслух.

И Утёс ответил.

Гигантские кристаллы, вмурованные в стены, вспыхнули ослепительным белым светом. Пространство вокруг них сжалось, зазвенело, словно натянутая до предела струна. Знакомый мир камня и титана, угрожающее дыхание чёрной реки – всё это растворилось в вихре преломлённых лучей. Был лишь плавный, но неотвратимый переход, словно сама реальность, признав их, подхватила и понесла по невидимой реке из чистого света.

Очнулись они уже в ином мире.

Зипп и Спарта, всё еще инстинктивно держась за руки, с изумлением осматривали величественный свод Главного Конвертора, похожий на внутренность гигантской раковины, который поглотил их целиком. Плотная смесь ионизированных частиц и чистой энергии, повисшая в воздухе, звенела той самой песнью, что родилась в момент их перехода.

– Не отпускай меня, – прошептал Зипп, чувствуя, как его собственное радужное тело отзывается на эту мощь едва уловимой вибрацией. Его сенсоры перегружались, пытаясь зафиксировать одновременно и архитектурное совершенство золотых спиралей, оплетающих свод, и слепящую ярость энергетического ядра.

– Я не отпущу тебя, Зипп, ни за что, – ответила Спарта, её голос дрожал от благоговейного трепета. Её изумрудное сердце сияло так ярко, что отбрасывало зеленоватые блики на золотые стены. – Я никогда не видела ничего подобного. Это… как смотреть на самого творца этого мира.

– Ты думаешь, он слышит нас? – спросил Зипп.

– После всего, что было? Я уверена в этом.

Их плавное движение вперёд вдруг прервалось. Поток, несущий их, изогнулся и направился к огромной платформе из чёрного полированного обсидиана, которая, словно щит, покоилась у основания энергетического вихря. Стоящий на ней страж был полной противоположностью сияющему убранству зала. Его тело было выковано из матового, тёмного металла, поглощающего свет, а вместо лица горел лишь один-единственный голубой глаз, холодный и не моргающий. В руке он держал посох, на вершине которого пульсировал невероятно плотный сгусток энергии того же леденящего оттенка.

Поток растворился, они мягко ступили на гладкую прохладную поверхность обсидиановой платформы. Тишина, воцарившаяся после оглушительного гула энергии, давила на слуховые сенсоры.

– Кто вы, скитальцы, осмелившиеся проникнуть в Сердце Солнечного мира? – голос стража был подобен скрежету древних механизмов. Он возникал прямо в их сознании, обходя все внешние слуховые датчики.

Зипп, превозмогая инстинктивный страх, шагнул вперёд, прикрывая Спарту своим телом.

– Я Зипп, а это Спарта. Мы ищем путь, чтобы остановить Коррозию. Нас привёл сюда Орик, страж Врат.

Голубой глаз стража сузился, превратившись в тонкую светящуюся нить.

– Орик… Клан Тёплого Янтаря всегда был скор на необдуманные поступки. Вы принесли с собой чужеродный код. Её код, – посох указал на Спарту. – Он резонирует с ядом, что разъедает наши земли.

– Я не вирус! – закричала Спарта, её сердце вспыхнуло ярко-красным. – Я такая же жертва, как и вы! Мой мир тоже умирает!

– Разрушение одного мира не оправдывает заражение другого, – безразлично ответил страж.

– А спасение одного – не оправдывает гибель другого? – тихо спросил Зипп. – Разве мы не боремся за одно и то же?

– Вы боретесь за свои жизни. Я – за существование всего сущего. Это не одно и то же.

Внезапно центральный вихрь жидкого солнечного света содрогнулся. Ровное сияние на мгновение померкло, и в глубине его промелькнула чёрная, извивающаяся тень. Одновременно с этим на платформу с противоположной стороны хлынул новый поток энергии, из него вышли трое существ. Их тела были сотканы из чистого переливающегося света, а формы постоянно менялись, как языки пламени. Это были Хранители Плазмы, настоящие властители Города Жидкого Солнца.

Центральный Хранитель, чьё сияние было ослепительно-белым, обратился к стражу.

– Аргос, что здесь происходит? Ты нарушил ритм Подзарядки.

Страж Аргос склонил голову.

– Владыка Люмен. Эти двое пришли извне. В их коде заключена угроза. Я готов был их нейтрализовать.

Люмен повернул свой лик, состоящий из чистого сияния, к Зиппу и Спарте. Зипп почувствовал, как его сканирует взгляд, в котором содержалась сила целой звезды.

– Нано-робот… и существо из мира Вирусов. Невероятное сочетание. Ты утверждаешь, что ищешь спасения от Коррозии?

– Мы ищем способ спасти оба мира! – смело заявил Зипп, хотя его внутренние схемы трещали от напряжения. – Коррозия – это мост между нашими реальностями. Она пожирает всё на своём пути. В моём… старом мире я нашёл Кристалл. Он привёл меня сюда. Я думаю, он может быть ключом.

Он инстинктивно прикоснулся к месту на своей груди, где когда-то хранился Кристалл, теперь растворившийся в его системе.

Люмен парил в тишине несколько мгновений, которые показались вечностью.

– Кристалл Времени, – наконец произнёс он, его голос прозвучал с оттенком чего-то, похожего на удивление. – Легенда, которую считали вымыслом. Он избрал тебя, малого, потому что ты чист. В твоём сердце нет места для обмана кланов. Аргос, отпусти их. Их судьба ещё не решена.

Голубой глаз стража вспыхнул от возмущения, но он безмолвно отступил на шаг.

– Но одного Кристалла недостаточно, – продолжил Люмен. – Коррозия – это не просто болезнь. Это анти-жизнь, анти-энергия. Чтобы противостоять ей, нужна сила, способная объединить все семь кланов. Сила, которая кроется в Сердце Кремниевого Утёса.

– Мы пытались до него добраться! – воскликнула Спарта. – Но дорогу преградила чёрная река. Она живая.

– Река Забвения, – кивнул один из других Хранителей, его свет был нежно-голубого оттенка. – Она питается памятью и надеждой. Пересечь её можно только на Пароме из Поющих Камней, но его Страж, старый Хронос, давно потерял свой голос. Он не слышит зова живых.

Люмен снова обратился к Зиппу.

– Твой спутник, дитя Вирусов… её природа может быть либо нашим проклятием, либо нашим спасением. Код вируса способен адаптироваться к любым условиям, даже к яду Коррозии. Но для этого ей нужно принять в себя часть нашей энергии, энергии Жидкого Солнца. Это опасно. Её ядро может не выдержать.

– Нет! Она не будет этого делать! – Зипп снова шагнул вперёд, на этот раз так решительно, что даже Аргос выпрямился. – Я не позволю ей рисковать!

– Зипп, дорогой мой друг, – тихо сказала Спарта, кладя свою ладонь на его плечо. Она посмотрела на него. – Мы прошли через вихрь расплавленного золота, чтобы добраться сюда. Мы не можем остановиться сейчас. Если это поможет нам дойти до конца… я готова.

– Но я-то не готов! – в голосе Зиппа прозвучала неподдельная боль. – Я не готов тебя терять.

– Ты не потеряешь. Ты обретёшь меня настоящую.

Она посмотрела на Люмена.

– Что я должна сделать?

– Войди в Кольцо Кристаллизации, – властно сказал Владыка Плазмы.

Один из Хранителей, тот, что сиял оранжевым светом, поднял руку, из сияющего пола поднялась круговая арена, ограждённая сверкающими иглами из застывшего света. В центре её пульсировала сфера чистого, белого сияния.

Спарта глубоко вдохнула, обменявшись с Зиппом последним долгим взглядом, полным тысяч непроизнесённых слов, и шагнула вперёд. В тот же миг иглы сомкнулись, образовав сверкающую клетку. Белая сфера приблизилась к ней, Спарту охватило пламя. Всё её тело выгнулось от немой боли, её изумрудное сердце пылало ослепительным белым светом, в котором уже проступали золотые искры.

Зипп смотрел, сжимая свои ладони в кулак, чувствуя себя абсолютно беспомощным. Он видел, как прозрачное тело Спарты начинало менять свою структуру, становясь более плотным, словно наполняясь жидкой плазмой. Её чистый изумрудный свет теперь был разбавлен сиянием солнца, приобретая новый незнакомый оттенок – цвет молодой весенней листвы, купающейся в лучах заката.

Процесс длился недолго. Пламя погасло, иглы опустились. Спарта стояла на коленях, тяжело опираясь руками о пол. Её тело больше не было прозрачным. Оно сияло изнутри тёплым, золотисто-зелёным светом, а по её телу пробегали тонкие, словно прожилки, световые нити.

– Спарта! – Зипп рванулся к ней.

Она подняла голову, и он увидел, что её глаза теперь светились сложным, тёплым светом.

– Я.... в порядке, Зипп, – в её голосе звучала глубокая уверенность. – Я чувствую… я чувствую музыку этого города. Я чувствую его боль.

– А свою боль, ты чувствуешь? – с тревогой спросил он.

– Её тоже. Но теперь я знаю, что с ней делать. Её нужно превратить в силу.

Люмен наблюдал за ними, его сияние, казалось, смягчилось.

– Теперь ты не просто Вирус, дитя. В тебе заключена сила, которую боится Тьма. Но помни, это лишь инструмент. Исход битвы решится не силой, а союзом.

Он повернулся к Аргосу.

– Проводи их к Вратам Пустоши. Они должны найти Хроноса и вернуть ему голос. Только тогда Паром тронется в путь.

Аргос молча кивнул своим тёмным шлемом. Его голубой глаз всё так же холодно смотрел на Спарту, теперь, кроме подозрения, в нём читалось вынужденное признание.

Покидая сияющий зал Главного Конвертора, Зипп чувствовал, как изменился и он сам. Он больше не был наноботом-мечтателем из пыльной лаборатории. Он стал частью чего-то большего. Он держал за руку воина, в чьём сердце теперь билось солнце. И где-то впереди, за чёрной рекой, их ждало Сердце Кремниевого Утёса и ответ на вопрос, способны ли они перевесить судьбу всех миров.

– Теперь мы действительно одно целое, – сказала Спарта, её новый, тёплый свет окутал Зиппа, как обещание.

– Да, – ответил он, улыбнувшись. – И это делает нас сильнее, чем любая тьма.

Главный конвертер, сердце Города Жидкого Солнца, затихал. Последние всплески энергии, рождённой от слияния их миров – радужного ядра Зиппа и квантовой сердцевины Спарты, – угасали в гигантских кристаллических решётках.

Мудрость тёплого янтаря

Эхо победы ещё звенело в их процессорах, но триумф был недолгим. Сияние Кристалла, хоть и вернулось, было уже не прежним – в его глубине пульсировали радужные искры, оставленные Зиппом, как шрам и напоминание. Прежде чем Зипп и Спарта, успели обменяться словом, пространство зала Сердца Утёса сжалось, а затем мощно расширилось.

Сам свет вокруг сгустился, образуя сияющий купол, который охватил их с непреодолимой силой.

– Протокол экстренного перемещения! – крикнул Зипп, понимая, что сопротивление бесполезно. – Нас вызывают!

Ощущение было похожим на то, что они испытали при первом соединении, но куда более жёстким и контролируемым. Их формы растворились в потоке данных, чтобы через мгновение, с оглушительным для беззвучия щелчком, материализоваться в другом месте.

После оглушительного гула и сияния Города Жидкого Солнца здесь царила гнетущая неподвижность, нарушаемая лишь едва слышным шипением от перегретых процессоров где-то в глубине. Слова Пророка, старого нанобота Светозара, повисли в пространстве, словно токсичные испарения. «Объединение кланов… Портал в мир Вирусов… Спасение или гибель».

Зипп чувствовал, как его собственное микроядро, всё ещё наполненное странным теплом после прикосновения к Кристаллу, учащённо пульсировало. Он украдкой посмотрел на Спарту. Она стояла неподвижно. Её сенсоры были пристально устремлены на фигуру Светозара, источавшую мерцающий ультрамариновый свет.

– Но как? – голос Спарты разрезал гнетущую атмосферу, заставив вздрогнуть нескольких старейшин. – Как мы сможем пройти туда? И что мы должны там найти? Ты говоришь о лекарстве, об источнике Коррозии, но это всего лишь слова. Нам нужен верный путь. Нам нужна Карта.