Нанобот и Хранитель кристалла времени

– Как… как мы прикоснёмся к воспоминанию? – спросил Зипп, оборачиваясь к Спарте.

– Я не знаю. Но Пророк сказал – прикоснуться.

Зипп глубоко вздохнул, поднял свою маленькую, сделанную из радужного полимера руку и осторожно, кончиком пальца, коснулся гладкой, тёплой поверхности янтаря.

Мир взорвался.

Звук, свет, ощущения – всё смешалось в водовороте. Зипп больше не стоял на платформе. Он парил в небе над Микросхемией, но это была не та Микросхемия, которую он знал. Воздух был кристально чистым, без малейшей примеси статического напряжения. Леса из транзисторов ниже были изумрудно-зелёными и пышными, а города на горизонте сияли так ярко, что больно было смотреть. Это был день, описанный в старых легендах. Золотой Век.

Он видел всё глазами того, кто когда-то сохранил это мгновение. Чувствовал безмятежную радость, исходящую от мира. И видел, как на фоне восходящего светила, разорвав сапфировую ткань неба, появилось Иное.

Это не было вторжением. Не было грохота или взрывов. Это был тихий, почти незаметный сбой. Крошечная точка, чёрная не от цвета, а от полного отсутствия чего бы то ни было. Она возникла из ниоткуда, словно ошибка в коде реальности. Она не двигалась. Она просто… была. И из неё, медленно и неумолимо, словно яд, начала сочиться та самая Коррозия. Она не нападала. Она просто существовала, и сам мир вокруг неё начинал гнить, тускнеть и умирать.

И тогда Зипп понял. Это была не атака. Это была болезнь. Информационный вирус, занесённый извне. И точка его проникновения… это не просто место. Это был шов между мирами. Тот самый шов, который, как говорила Спарта, соединял Микросхемию и её родной мир Вирусов.

Видение стало меняться. Теперь он увидел не начало, а возможный конец. Чёрная язва Коррозии разрослась, поглотив небо, землю, города. Последние огоньки жизни гасли один за другим. И сквозь этот всепоглощающий мрак он увидел себя. Но это был не он. Его радужное тело было искажено, почернело, а из глазниц лился тот же чёрный яд. Этот тёмный двойник поднял руку, и из его ладони вырвался сгусток чистой ненависти, уничтоживший последний оплот света – хрустальный шпиль дворца, где они только что были на Совете.

– НЕТ! – закричал Зипп, вырываясь из кошмара.

Он отшатнулся от Капли, его корпус дрожал. Сенсоры заливал адреналин ошибок. Рядом стояла Спарта, её металлическая рука обхватила его плечо, пытаясь удержать.

– Зипп! Что случилось? Что ты увидел?

– Это… это не просто угроза, – прерывисто прошептал он, глядя на неё полными ужаса оптическими сенсорами. – Это болезнь. И она пришла… через разлом. Через разлом в твой мир, Спарта. Пророк был прав. Чтобы остановить её здесь, мы должны дойти до её источника. Там.

Он показал пальцем вниз, словно мог пронзить взглядом толщу кремниевых пород и указать на невидимый портал.

– А что ещё? – настаивала Спарта, её голос был твёрд, но в нём читалась тревога. – Ты кричал.

Зипп сглотнул виртуальный комок страха. Он не мог рассказать ей о тёмном двойнике. Не сейчас.

– Я увидел конец. Полный и абсолютный. Но мы не можем ему позволить случиться.

Внезапно песня светового моста прервалась, сменившись на пронзительный, тревожный визг. Золотистый свет Хранилища померк, погрузившись в кроваво-красное мерцание аварийной сигнализации. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка.

– Что теперь? – воскликнула Спарта, мгновенно переходя в боевую стойку, её руки уже излучали слабое изумрудное сияние готовящегося к выстрелу энергетического импульса.

Глухой, мощный удар потряс фундамент Утёса. Затем другой. И ещё. Это был не просто обвал. Это было нападение.