Спящее Королевство Драконов

-Пока вы тут стоите, наших колдунов всех перебьют! Пошевеливайтесь!

-Ну, что же, вперед, друзья! - Дейр решил взять лидерство на себя, но голос его выдавал неуверенность.

Имперская конюшня была величественной, но слегка устаревшей. Огромные амбары с лошадьми примыкали к прогнившим вольерам, откуда открывался вид на реку и просторы за ней - красивые зеленые луга, за которыми стеной стоял Изумрудный лес - необъятный и хранящий в себе сотни тайн. Именно там и находился форд Метаморф, примерно в часе езды на лошади.

Конюх вывел лошадей для Стражи - это были великолепные Белесые кони - самой лучшей породы во всей Империи.

-Вы всегда можете приходить на конюшню и брать себе лошадь. И не беспокойтесь - если что, они всегда найдут дорогу домой, Белесые кони очень умны и выносливы. Они даже помогут вам если в пути вас настигнут маги или разбойники. Имя каждый лошади и коня выгравировано на ремне его седла. Уважайте своего коня и называйте по имени, они все это понимают.

Керри бросила взгляд на ремень седла своей лошади, там было написано «Лавр».

Откуда-то вылез Фелистон. На нем была странного серого цвета роба с капюшоном, откуда сверкали его глаза. Сам он был на черном коне, хвост и грива которого отливали синевой. “Наверняка он прокачал своего коня колдовством” - подумала Керри. Маг был не особо разговорчив, и все просто отправились рысью в сторону форда.

Изумрудный лес был одним из центральных мест Мироземья, он был настолько большим, что никто не мог сказать, что находится внутри него. Имперские дороги проходили лишь по его окраинам, несильно уходя вглубь. Кое-где в лесу располагались небольшие поселения, фермы и охотничьи домики, а таже форды. К ним вели дороги, патрулируемые Имперской охраной. Но были и другие дороги и тропы, которые уходили вглубь. Там чаще всего творилась преступность и разбои, и люди старались не соваться туда.

Изумрудный лес простирался далеко на Запад, где в конце концов упирался в скалы и море. Это и была граница Мироземья, вот только реальная фактическая граница была недалеко от начала леса. В основном, поселения были заселены лесными эльфами. Но считалось, что есть Высшие эльфы, те, кто не мешал свою кровь с людьми, и живут они в самых глубинах Изумрудного леса. Многие уходили на поиски их скрытого города, и никто не возвращался. Иногда люди слышали странные звуки из глубин - человечий вой по ночам, вскрики, таинственное пение… Изумрудный лес действительно хранил множество тайн.

Дорога от конюшни шла через Белый каменный мост, в начале которого всех встречала статуя Белого Рыцаря. Дальше она шла вдоль реки, огибая мелкие рыбацкие деревеньки и пригородные таверны. От главной дороги отходили второстепенные и многие из них уходили в Изумрудный лес. Вскоре и отряд Стражи свернул по одной такой дороге. Керри оглянулась напоследок - вдали величественно виднелись башни и стены Уречья, сияющего среди зеленых лугов и окруженный рекой. И вскоре весь это пейзаж скрылся за листвой леса.

Изумрудный лес оправдывал свое название. Солнце пробивалось сквозь листву, заливая землю зелеными бликами. Здесь Имперская дорога становилась немного уже и была покрыта земляной пылью. Справа располагалась небольшая деревня, окруженная плетеным забором, за которым паслось целое стадо овец и коз.

-Мы уже близки к Метаморфу, надо бы спросить у местных не слышали ли они что-то. - задумчиво произнес Фелистон. - очень важно узнавать как можно больше информации прежде, чем начинать операцию по освобождению. Сейчас мы разойдемся в разные части поселения на пять минут и каждый постарается узнать как можно больше важной информации.

Отряд спешился и все разошлись по разным сторонам. Жители поселения узнали Стражу по их доспехам и поспешили поделиться информацией чтобы помочь.

Керри прошла вперед по дороге в центр деревни. Поселение было совсем крошечным, на несколько семей, и люди здесь занимались в основном скотоводством. Помимо хлевов, амбаров и жилых крошечных домишек тут была небольшая двухэтажная церковь, по виду напоминавшая старообрядческую. Около церкви стояла женщина, закутанная с ног до головы в потасканную религиозную робу, а рядом топтался маленький малыш, который только-только научился ходить.

Завидев Керри, женщина явно занервничала и вопросительно мотнула головой.

-Добрый день, мы держим путь на Метаморф. Слышали, что там какие-то непорядки?

-Это плохое, нечистое место. - Почти шепотом произнесла она.

-Это целая фабрика волшебных эликсиров для Империи. Чем оно плохо?

Женщина нахмурилась и чуть ли не прошипела:

-Эти маги со своими экспериментами принесли много горя жителям леса. За это пришло время расплаты. - На этом моменте малыш, споткнувшись, упал и начал плакать.

-Что вы имеете в виду? - У Керри пробежались мурашки.

-Ты сама все поймешь, девочка. - Женщина взяла ребенка на руки, но тот еще сильнее разорался. Она уже хотела было скрыться в церкви, как вдруг остановилась и повернулась к Керри, шмыгнув носом, будто принюхиваясь. - Иди за мной.

Меньше всего Керри хотелось заходить в это здание со странной женщиной, да и время уже поджимало. Но и возвращаться без какой-либо полезной информации ей не хотелось.

-Вы знаете кто напал на форд? Сколько там человек работало и сколько напало? Кто они и зачем это сделали? - Она задавала вопросы, но женщина их игнорировала. Внутри их окутала полутьма и запах дерева. Вдоль стен были подвешены светильники из меди с вырезанными на стенках сюжетами Зарождения Мира - вот Дракон Тьмы и Дракон света, греют яйцо, вот яйцо лопнуло и появился мир, первые горы и реки, первый Каменный Великан, все эти сюжеты были выгравированы на светильниках и тенями отбрасывались на деревянные стены когда в них зажигали свечу. По центру стояло несколько каменных алтарей Духов - Дух Земли был центральный - это был трехглавый змей с раскрытыми пастями, одна из них держала в зубах крысу. Каменная спина духа была темной - видимо недавно приносили дань духу - кровь скота. Многие скотоводы поклонялись именно духу Земли. Также тут были алтари Духу Воды, духу Огня и духу Солнца. Рядом стояли подсвечники, книги и серебряные блюдца для подношений. За алтарями стоял Столик для Молитв - огромная подставка с серебряным кинжалом, книгой Молитв и большой мраморной раковиной, наполненной водой, которая должна была запомнить все сказанные человеком молитвы.

Не спуская ребенка с рук, женщина прошла к молитвенному столику и достала из него свиток.

-Детка, это одно из тех заклинаний, которое можно использовать лишь раз, стоит такое дорого, ведь для прочтения его не требуется особой подготовки. Возьми себе, тебе может пригодится, когда вы пойдете разбираться с магами-разбойниками.

-Но…- Керри нерешительно взяла в руки шершавый свиток, ребенок в этот момент заплакал, устав сидеть на руках, а женщина лишь махнула ей рукой, чтобы та убиралась, и девочка послушно ушла, не задавая больше вопросов.

-Керри! - Фелистон был зол. Джули с беспокойством смотрела на подругу. Все уже давно собрались в круг.

-Извините…

-Раз ты опоздала, то расскажи, что такого важного тебе удалось узнать о нападении.

Керри побледнела.

-Служитель церкви подарила мне свиток с заклинанием…

-Так, а что насчет разбойников? Мне нужны факты. Когда, сколько, где. А не подарки!

-Двенадцать магов-разбойников использовали заклинание превращения. В форде работали семеро магов, одного превратили в голубя, когда он писал записку о помощи, так вот он ее схватил и принёс. - Дейр перебил Керри, тем самым спас ее от допроса. Это помогло, Фелистон переключился на него.

-Откуда … ладно. Да, молодец. Кто что еще добавит?

Джул сразу же подняла руку.

-Форд имеет главные ворота, но есть еще запасный выход, подземелье соприкасается с одной пещерой что выходит в лесу недалеко от Форда. Мы бы могли проникнуть оттуда, чтобы освободить магов.

-Отлично. Давайте разделимся, кто-то должен отвлечь внимание врага с главных ворот. - предложил один из Страж - Дуглас, с короткими черными волосами худощавый парнишка.

Все с этим согласились и разделились на две группы. Керри хотелось быть с Джули и Дейри, но ее, Дугласа и Николоса определили в группу освобождения, и они отправились в сторону пещер. Лошадей было принято оставить в поселении, чтобы не привлекать лишнего внимания. Стражи вывернули наизнанку свои плащи - болотного цвета подклад теперь служил им маскировкой. Путь до тайного прохода в пещере был недолгим - около пятнадцати минут от поселения по одной из старых троп. Здесь уже заканчивалась дорога, патрулируемая охраной, и начинались более опасные места, но конкретно эта тропа не пользовалась практически никаким спросом, по ней часто ходили какие-то охотники и собиратели, у которых ничего особо ценного не было, чтобы грабить, поэтому кроме диких животных опасаться на ней было некого. Тропка вела до старых амбаров, где когда-то жители поселения хранили зерно, но несколько лет назад они погорели и теперь там были просто развалины. От развалин отряд свернул влево в лес, они дошли до небольшого ручья и пошли вверх по нему, как и сказали жители, и через некоторое время добрались до небольших скалистых выступов, между которыми черными щелями чернели проходы. Эти скалы напоминали какую-то трещину в лесу, и один край будто наступал теперь над другим. Сверху лес продолжался и сквозь камни торчали корни самых древних деревьев. Ручей брал начало откуда-то из этих скал, справа от устья была небольшая расщелина, откуда и начиналась пещера. Керри вздохнула, она не очень любила пещеры, так как теснота и темнота ее пугали.

Никс достал небольшой факел из рюкзака и разжег его.

-Давайте не будем зажигать остальные, вдруг путь будет долгим, и они нам еще пригодятся. - предложил он.

-Тогда веди нас. - сказал Дуглас. В голосе его Керри почувствовала тревогу.

-Может, я тебе дам факел? - Никс тоже разволновался. Да уж. Кажется это не самая храбрая компания.

-Давайте уж мне. - предложила она, и на удивление мальчишки согласились. Рукоятка факела была холодной и чуть влажной – кажется, у Николоса вспотели руки. Керри вступила впереди, в темноту.

Пещера была узкой, внутри было влажно и скользко, слышалось журчание где-то за стенами, и то здесь, то там, капала вода. Видимо, подземные родники, дававшие начало ручью, били из этих пещер. Узкий проход резко поворачивал направо и сразу уходил вниз, и вскоре кроме факела источников света не осталось. Керри шла осторожными шагами вперед, придерживаясь одной рукой за стену - пол был весь склизкий и можно было легко упасть. Сзади слышалось сопение мальчишек. Время внутри пещеры будто остановилось. Никто из ребят не мог понять, сколько они продолжали так спускаться вниз, когда узкий проход начал витать то влево, то вправо, а потом привел их в небольшое помещение, с отшлифованным полом и выскобленным потолком. Видно было, что здесь никого давно не было - ноги ребят оставляли глубокие следы в слое пещерной пыли. Зал был совсем крошечным - в стену был вбит фонарь, под ним стоял старый ящик, набитый давно забытым хламом - бутыли из-под керосина, какие-то выцветшие карты, два старых факела. На противоположной стороне от выхода из пещеры была дверь, сколоченная из досок, с проволочным окном, за которым царила тьма и неизвестность.

-Тут уже начинается подземелье форда. - Никс уверенно подошёл к двери и начал ее дергать. Дверь тяжело скрипнула и отворилась, подняв пыль. - Ну что, команда, вперед? - Эта фраза уже прозвучала не так уверенно. Но выхода не было, и ребята двинулись дальше.

Подземелье форда состояло из старых пещер, которые кое где проработали маги. Было видно, что в строительстве были применены заклинания – например, загадочно вросшая из камней арка странных форм придерживала опасный потолок, или светильники, будто выросшие из камня как цветы, освещали коридоры магическим пламенем - тусклым и играющим, словно затухающий огонек в печи.

Через какое-то время тоннель начал плавно подниматься вверх и было решено затушить и оставить факел. Ребята выпили на троих одно зелье ночного зрения, что помогло им хоть немного ориентироваться в темноте.

Через какое-то время они уткнулись в потайную дверь. Маленькая, вырубленная из камня, она отчетливо выделялась на стене, сквозь небольшую щель проникал тусклый свет от светильника, а по ту сторону стены и слышались чьи-то непонятные стоны - то ли животных, то ли людей.

В голове крутилась тема урока, которую когда-то давно преподавали в Академии на Искусстве Скрытности. Потайные двери и как их открывать. Но кроме как темы урока, в голове буто ничего не осталось. Керри вздохнула.

-Нужно проглядеть сквозь дверь. - Шепнул Никс и начал аккуратно доставать из рюкзака подглядывать - маленькая зеркальная трубочка, которую можно просунуть под дверь, незаметно подглядев что там за ней. Удивительно, как ловко она пролезла в эту щель, Никс прислонился к ней и начал шепотом говорить: «Вижу заколдованных волшебников! Собака, овца, енот, лисица... Много разных животных, все по клеткам. Людей в помещении нет».

- Значит, открываем дверь? – Неуверенно спросил Дуглас. Смысл потайной двери был в том, что с одной стороны она видна – а изнутри нет. Наложенное заклинание стирало из видимости швы двери. Видно, это был потайной выход из форда на случай нападения. Только вот почему им не воспользовались?

-Да. И спасем колдунов! – Керри нажала на рычаг, и механизм потайной двери издал громкий скрип и поддался вперед.

Завидев людей, животные будто начали сходить с ума – бросались на прутья клеток, визжали, лаяли. Запах в помещении стоял ужасный, Керри подавила в себе рвотные позывы, и начала осматривать помещение. Помимо десятка клеток, тут был еще стол, заваленный бумагами.

Один из зверей – огромный волк, со всей дури накинулся на стену клетки, с грохотом опрокинув ее на Дугласа, тот в последний момент отскочил, но был задет острыми когтями животного. Алая кровь тут же проступила сквозь рану.

-Айййй!

Никс машинально оторвал подол своей рубахи, чтобы перевязать рану, а Керри тем временем подошла к столу и глянула на бумаги. Здесь были какие-то списки неизвестных имен.

«Увалень – Волк»

Зверь в перевернутой клетке хрипло зарычал, встретившись взглядом с Керри. Взгляд был будто вовсе не волчий… Так это что, все зачарованные люди?

-Я ничего не понимаю… - Она протянула лист имен мальчишкам. – Их здесь далеко не семеро, а сильно больше.

Волк заскулил, и сел в конце клетки, будто показывая, что он безобиден.

-Похоже, что это просто животные, над которыми экспериментировали колдуны со своими зельями. – Предположил Дуглас. – Я слышал о таком… - Он махнул рукой, будто взболтнул лишнего. – Это не те, кого нам надо освободить.

-Животные это или люди, проверить можно лишь одним способом – заклинанием обратного обращения. - Керри вспомнила про свиток, который ей вручила странная женщина в церкви и ее слова.

-Давайте для начала найдем магов, которых нам надо освободить. Их шестеро, так как один улетел. – продолжил Дуглас, и все молча прошли за ним в следующий зал. Керри обернулась. Животные будто притихли и смотрели на нее. Они были замученные – исхудавшие, кто-то с ссадинами. Она заметила, что у Волка на боку была кровавая рана – кто-то мог издеваться над ним. Нет, она так это не оставит… Она быстро вытянула из рукава свиток и развернула.

«Заклинание обратного обращения». Откуда-то эта женщина знала о том, что творится в подземелье форда. Заклинание было коротким и простым.

-Керри, что ты делаешь? – Никс недоверчиво покосился на девочку.

-Мы должны хотя бы понять, кто это. расколдуем лишь одно животное.

- Да это просто животные! – Дуглас насупился, казалось, в нем что-то борется.

-В любом случае, мы это сейчас проверим. Может, это колдуны форда и еще невинные люди. – Керри сжала ладонь, сконцентрировавшись, и начала читать заклинание.

-Ты нас всех подставишь! – Дуглас попытался выхватить свиток, но девочка отдернула руку, дочитывая строки, и разжала ладонь, выпуская магическую энергию. Пергамент вспыхнул голубым пламенем и сгорел, а волна энергии пронзила всю комнату. Керри увидела, как Волк выгнулся в своей клетке и начал обращаться – лапы вытягивались, превращаясь в руки и ноги, а шкура волка трансформировалась в какие-то лохматые одеяния – штаны и рубаху, морда вытянулась, приобретая человеческие черты лица, но лишь на половину. В итоге волк обратился в мужчину, но не до конца – половина лица осталась волчьей – с звериным глазом, шерстью, ухом и половиной пастью, на руках и ногах торчала шерсть, и на голове половина волос осталась волчьей серой шерстью. Волк то ли оскалился, то ли улыбнулся, просунул руку сквозь прутья и начал с ловкостью вскрывать замок.

Керри затаила дыхание. Он сейчас выберется и убьет их… Она и мальчишки встали спина к спине, обнажив клинки. Керри с ужасом увидела, как волна дошла до остальных животных – многие из них начали также обращаться в людей. Она-то рассчитывала что заклинание освободит только одного из них… Комната наполнилась ругательствами вперемешку с звериным гоном – стало настолько шумно, что хотелось заткнуть уши.

-Ну ты натворила! – Зло проворчал Дуглас. Керри сама знала, что сделала глупость.

Волк вылез из клетки и распрямился – он был огромного роста, мощный мужчина, на три головы выше девочки. Он расправил плечи, видно, что все тело его затекло от нахождения взаперти, и направился прямо на Страж, вонзившись своим страшным хищным взглядом в Керри. Она вся напряглась и вжалась спиной к парням – когда волк подошел почти вплотную, и меч уткнулся ему в грудь, он улыбнулся, оскалив свои огромные клыки.

-Спасибо, милая – шероховатым низким басом пророкотал он. Потом слегка напряг свой нос, с любопытством разглядывая уши девочки. Керри знала, что оборотни давно вели войны не только с имперцами, но и с эльфами. Но тот просто ответил: – Мы не враги вам. – И обошел их, направившись к следующей двери, а все остальные люди и звери – обратились почему-то не все, помчались за ним, освободив последние клетки.

-Нас всех исключат! – Слезливо проскулил Никс, когда они остались втроем в комнате с пустыми клетками. – Мы даже не знаем, кого освободили! Но это были явно не имперские маги!

-Это я их освободила, вы не при чем. – Керри опустила меч. – Надо идти дальше за ними.

Следующие комнаты подземелья были с пустыми клетками – либо их опустошили освобожденные люди, либо они и были пустыми – Керри не хотела даже думать об этом. Все клетки, столы и предметы были опрокинуты и сломаны, будто пережив землетрясение. Они поднимались все выше и выше, пока сверху не услышали шумы и крики, и выбежав на звук, обнаружили распахнутые двери наружу форда, где во внутреннем дворе стояли остальные стражи, рассеяно наблюдавшие как огромное количество животных и людей просто выбегает и разбегается по сторонам, некоторые животные подбегали к ним. Керри заметила полуволка – он со скоростью дикого зверя метнулся в сторону леса и быстро скрылся.

-Что это происходит? - Фелистон направился к троице. – Откуда столько животных? Вы нашли магов? И где захватчики?

-Кажется, они все смешались… - Керри увидела стаю голубей, которые никак не улетали в лес, а настойчиво курлыкали вокруг них и в ее голове все встало на места. Но увы, не в ее пользу.

Фелистон отпаивал голубей отваром перевоплощения, и те потихоньку обращались обратно в магов – злых и грубых. Керри села подальше от всех, понурив голову. Джул все пыталась ее расспросить, но Керри было тошно что-то отвечать. «Я все испортила».

-Ты понимаешь, что выпустила на свободу оборотней, опаснейших преступников? – Злобно вскинул руками только обратившийся в человека голубь. – Мы сдерживали их чары, не давая стать людьми, чтобы они не выбрались, а…

-Прекрати! – Рыкнул на него Фелистон. – С этим будешь разбираться не ты. Вам самим предстоит разбор полетов, голубки. – Было видно, что он тоже зол.

Дейр подавил смешок и похлопал по плечу Керри.

-Все будет нормально, не переживай.

Но Керри уже знала, что нормально не будет.

Глава Побег

Эдмунд стоял у трона по правую руку Льюиса. Светлый зал был полон знати, а за стенами дворца ждали выхода своего нового губернатора простые жители, многие из них специально приехали с разных уголков Рваной долины. Люди были наслышаны о доброте и чуткости их нового правителя, принца Эдмунда, и были ради поприветствовать его и увидеть своими глазами.

Музыканты заиграли праздничную торжественную музыку, под которую вынесли золотой поднос, на нем, среди срезанных гроздьев винограда сияла изящная корона, повторяющая в своем исполнении лозу. Рядом лежал маленький позолоченный герб с белесым конем и легкий кинжал. Как только поднос поднесли к Эдмунду, музыка стихла, а Льюис начал свою речь:

-Рваная Долина! Я родился и вырос здесь, среди богатств нашего края, среди добрых и открытых миру людей. Двадцать четыре года я правил Рваной Долиной, стараясь сделать все для процветания нашей губернии и для того, чтобы жители жили в достатке, и считаю, что мне это удалось. Я благодарен каждому из вас за то, что были со мной. Боги не подарили нам с моей супругой ребенка, но дали мне обрести сына уже после гибели моей жены – Принца Эдмунда, ставшего мне родным. Я чувствую, что могу еще послужить родной Рваной долине и Империи, но в другой роли. Я ухожу в отставку от звания губернатора. Сегодня великий день, когда нашим новым губернатором становится Эдмунд Весхитце! Сегодня ему исполняется шестнадцать лет, и он становится правомерным правителем наших земель. Клянусь всегда быть рядом и поддерживать молодого губернатора, пока это в моих силах.

Он повернулся к мальчику. Эдмунд стоял застыв, в своей нарядной красной одежде, глядя на Льюиса. Его сердце бешено стучало и ему казалось, что нет человека счастливее, чем он сам. Сегодня не только он вступал в новую должность – но и Рольф становился Императором Мироземья, сменяя их мать. Во всей Империи был объявлен большой праздник – и Эдмунд с благодарностью к себе отметил, что уже не чувствует зависти к брату – он чувствовал себя на своем месте. Конечно, он скучал по матери и даже немного по Рольфу – все эти шесть лет они провели в разлуке, лишь перекидываясь письмами по голубиной почте. Но в планах у Эдмунда уже было пригласить мать к себе в город – теперь, в отставке, она была свободна к передвижениям.

-Эдмунд Весхитце! Клянешься ли ты защищать и оберегать, растить и преумножать богатства, любить и жертвовать, ставить выше своей жизни жителей Рваной Долины, земли Рваной долины и славную столицу Зацеп? Готов ли ты править от морского дна до верхушки горы землями, унаследованными нашими славными предками? Готов ли ты обнажить меч во имя славы наших земель? Готов ли ты стать правителем, вести народ за собой и распоряжаться во благо народа?

-Клянусь! – повторял Эдмунд после каждой фразы Льюиса. И после каждого слова, он все больше и больше ощущал гордость и ответственность, возложенную на его плечи. В конце он взял легкий кинжал с подноса и надрезал руку, оросив герб своей кровью и подтвердив свои клятвы.

Музыка снова заиграла, но уже в десять раз праздничнее и громче, а люди аплодировали и выкрикивали поздравления, некоторые кланялись и вставали на колени, когда корона коснулась головы Эдмунда и его превознесли новым губернатором Долины.

Следующие дни были полны радости и поздравлений – в главном тронном зале Эдмунд бесконечно принимал гостей со всей Рваной Долины – со многими из них он знакомился впервые. Все они приносили подарки и клялись в верности новому губернатору. Также на верность ему присягнули рыцари Зацепа – двенадцать воинов, живших во дворце. Это были не Стражи, которые в основном жили и служили при столице – а собственные воины губернатора. Льюис также принимал участие в веселье – хотя глаза его по большей части казались Эдмунду угасшими – будто передав свое звание названному сыну, он сбросил с себя груз ответственности и смысла своей жизни.

Кто-то больно ткнул Эдмунда в плечо. Тот нехотя одернул руку. Уже целую неделю праздновалась коронация – вино лилось реками, и проснутся после такого было сложно. Эдмунд блаженно раскинул руки и лежал на перине, улыбаясь сквозь сон.

-Эд! ЭД! Нужно уходить! – Так его называть мог только один человек, и что он забыл ночью в покоях юноши?

-Вонк?

-Да это я! Быстрее за мной! ЖИВО! – Он силой сдернул друга с кровати. - Льюис мертв! Где тут у тебя потайной ход? – Вонк весь дрожал. Эдмунд моментально отрезвел и по коже прошел холодок. Его охватила паника, он схватил Вонка за руку и провел к тайному ходу за каминной полкой – повернул механизм внутри камина, и небольшая заслонка отодвинулась. Когда парни пролезли внутрь, он закрыл проход вручную. Тут был небольшой коридорчик, который превращался в лестницу и вел вниз, к выходу из замка. Эдмунд вслепую по темноте вел Вонка, стараясь делать это как можно тише. Проход был настолько узким, что приходилось проползать между двух давящих стен. Казалось, что вот-вот стены раздавят их, а сердце будто хотело выпрыгнуть из груди. Эдмунд слышал, как кто-то проник в его покои, шумно разносил комнату, в поисках куда он подевался. В нос ударил зловонный гнилостный запах.