Спящее Королевство Драконов

София Кадина

Спящее Королевство Драконов

Глава Керри.

Керри посмотрела в мутное зеркало. Взгляд зелёных глаз уставился на неё с неким любопытством оттуда. Блеклые губы, серые брови и аккуратный, слегка вздернутый по-детски носик. Светлые волосы, завязанные в хвост. Если бы художник писал портрет с Керри, он бы сказал, что у неё интересная внешность. Такую было бы нескучно писать. Но если бы на Керри бросил взгляд случайный прохожий, он вряд ли бы обернулся ей в след.

Немного потоптавшись у зеркала и оставшись неудовлетворённой своим внешним видом, Керри развязала хвост и волосы рассыпались по плечам, прикрыв острые ушки. Так казалось намного лучше. Улыбнувшись своему отражению, она радостно выскочила из комнаты.

Августовское солнце нежно ласкало уже слегка отпрявшие и пожелтевшие листья яблоневого сада, куда выходило крыльцо огромного каменного дома, где девочка жила вместе со своим дядей, тетей, и двоюродными братьями и сёстрами. Также в доме было несколько человек в качестве прислуги, к нему примыкал небольшой конный двор, и вольер, где дядя разводил кроликов. Само поместье находилось в нескольких милях от города, и вокруг ничего практически не было.

Сегодня был особенный день. Керри выбежала во двор. Дядя уже запрягал лошадь в повозку.

–Ну что, детка Керри, ты готова принять на себя такую большую ответственность?

–Да, дядя Вальдер! Я уже давно решилась, уже много-много лет назад!

Тот рассмеялся.

– Это действительно смелое заявление для десятилетней девочки. Тогда мы можем трогаться в путь.

Дорога до города была живописной. Выехав из-за холма, за которым расположилось поместье, Керри с дядей Вальдером открылся вид на зелёную долину, упирающуюся в реку, за которой сразу же начиналась городская стена из огромных каменных плит. Повозка, пошатываясь, приближалась к мосту через реку, чем меньше до него оставалось, тем все чаще им по пути попадались путники – фермеры, купцы, бродяги, наемники, а также городская охрана, патрулирующая окрестности города на лошадях с крупными дрессированными собаками. Каждый раз Керри провожала собак взглядом, полным восхищения. Вскоре показался мост, он был огромным, выложенный камнем, а по сторонам его торчали керосиновые фонари. На въезде мост украшал каменный рыцарь, изящно упиравшийся на свой меч. Он был выточен из белого мрамора, и Керри казалось, что будто бы он светится изнутри.

Ворота в город были не такими уж и примечательными, но выглядели мощно. По каждой стороне стояла охрана, дремлющая на солнце. Окинув ленивым взглядом повозку, один из них едва заметно кивнул Вальдеру, пропустив их в город.

Улицы столицы Уречья были широкими, с обеих сторон возвышались красивые дома из песчаного камня, добываемого в столичной реке, с балкончиками, украшенными цветами герани. Повозка медленно ползла вверх по улице, в самое сердце Уречья.

Сам город был разделен на несколько секторов, вход в каждый из которых осуществлялся через новые ворота. Сейчас, проезжая южный квартал, можно было подумать, что Уречье очень обеспеченный город, так как и дома, и дороги здесь были выложены красиво и качественно, было полно людей в хорошей одежде, спокойно идущих куда-то по своим людским делам. Но если заглянуть в другие секторы этого города, то перед глазами предстанет совсем другая картинка. Это город больших контрастов, где богатые районы граничат с нищенскими, где на главной площади бок в обок могут разойтись богатый в золоте купец, и оборванец, у которого нет даже обуви. Город, так строго оберегаемый охраной и хваленой Стражей, но при этом кишащий ворами и преступниками, объединившимися в целые гильдии.

Для Керри вылазки в город были редкими событиями, поэтому она особенно радостно и жадно поедала взглядом все, что видела вокруг. Ее семья была обеспеченной настолько, что могла позволить спокойную сытую жизнь себе и своим детям – но лишь изредка они могли побаловать себя чем-нибудь этаким. Постоянных "лишних" денег у них не было, но дядя нашел способ сделать для девочки то, о чем она так долго грезила.

Тем временем, повозка выкатилась через ворота между южным сектором и центральной площадью на мощеную брусчатку и остановилась. Площадь кипела от количества разношерстного народа.

–Прыгай, Керри, дальше мы не проедем. Нам осталось всего ничего.

Керри легко спрыгнула на брусчатку и радостно последовала за Вальдером.

Центральная площадь была действительно огромна – в самом центре росло огромное дерево, часть ствола которого уже давно омертвело. Говорили, что этому дереву уже много тысяч лет, а корнями оно доходит до самых глубоких подземелий Уречья. Крона же дерева уходила ввысь почти на двадцать метров. Керри завороженно засмотрелось на дерево, но Вальдер взял ее под руку и повел в сторону.

За деревом площадь продолжалась деревянными помостами, полюбившиеся уличным музыкантам и артистам, или, как называл их дядя Вальдер – «творческому сумасброду». Девочка никогда не видела представлений – но старшие сестры и братья, которые имели возможность уже самостоятельно отправляться в город – рассказывали ей чудеса о воздушных гимнастах, глотателей огня и цирковых клоунах с грустными глазами.

Сразу за помостами начиналась неприступная дворцовая стена – закрытая, выложенная из розоватого камня, она имела ажурные, но прочные ворота – которые были плотно закрыты и охранялись Стражей в лиловых доспехах. Сквозь переплетение кованных узоров можно было разглядеть частичку бесконечно длинной лестницы, ведущей ко дворцу, утопающему в цветах и зелени – такого роскошного сказочного здания Керри не видела большие нигде и никогда. Его ажурная верхушка возвышалась на площадью, будто наблюдая за народом.

По окраине площади с другой стороны от дворца стояли двух-трехэтажные дома из дерева – с красивыми резными окнами, все украшенные яркими флажками и цветными зазывающими вывескам. Здесь расположились лавочки и магазинчики самых зажиточных купцов – в основном тех, чьи предки первыми обосновались в городе и начали торговать. На первых этажах они расположили магазинчики, а на вторых жили сами.

Постепенно лавочки и магазинчики вливались в уличную ярмарку – деревянные лавки с различными товарами, вместо крыши над которыми болтыхались на ветру тряпичные покрывала. В сторону этих лавочек и направлялись Вальдер и Керри. Они зашли в глубь ярмарки, протискиваясь сквозь толпу. В нос тут же ударил аромат свежего хлеба вперемешку с диковинными специями. Заглядевшись на прилавок с красивыми стеклянными свистульками, Керри случайно врезалась в какого-то господина, и тот агрессивно на нее зашипел. Девочка испуганно отпрянула от него, подняв взгляд. Перед ней стоял высокий человек, точнее, подобие человека. Это был мужчина с очень вытянутым лицом, походившим на кошачью морду. Кожа его была шероховатая, с длинной, местами рыжеватой, шерстью. Огромные круглые глаза с вертикальными зрачками и рысьи уши, недовольно откинутые назад. На нем была странная одежда – красная шерстяная роба, поверх которой был накинут кожаный длинный жилет. На черном тонком поясе свисал изогнутый костяной клинок, украшенный зеленым камнем.

–Оссстрожжнее, деввввочччка. – Прошипел этот коточеловек.

Вальдер молча взял Керри за руку и потянул за собой дальше.

–Почему этот человек похож на кота? – с любопытством спросила она. Странный господин нисколечко ее не напугал.

–Керри, это не человек. – Вальтер недовольно поморщился. – Это коточевник. Ты же знаешь, в Империи проживают разные расы.

–Но правит ими всеми Император?

–Именно. – Вальдер довольно расправил плечи, – В любом случае, лучше обходить их стороной.

–Коточевники злые? – Керри вспомнила, как зашипел на нее тот мужчина.

–Немного – Вальтер подмигнул ей. – Ну вот мы и пришли.

Керри подняла взгляд. Они дошли до самого конца ярмарки. Перед ней был старый вагончик, пристроенный к городской стене. К нему примыкала синяя палатка, вход которой был откинут и закреплен на двух вертикальных палках. Под этим незамысловатым навесом раскинул свою лавочку мужчина. В тени на прилавке была разложена разная дичь – кролики, куропатки, молодые кабанчики. Сверху свисали тушки каких-то сусликов. В нос ударил густой запах крови.

–Ваааальдер! – радостно протянул торговец – мускулистый мужчина с густыми черными волосами, слегка поддетыми сединой и проницательными глазами. – А я тебя заждался. – Они приобнялись. – А это и есть Керри, наша будущая защитница? – он улыбнулся девочке. Будущее девочки действительно уже было предопределено, так как она родилась под особым созвездием Льва – все рожденные под ним в будущем становились Стражами – особым военным отрядом Императора.

Керри смущенно кивнула и посмотрела за прилавок. Где-то здесь находится то, ради чего они приехали.

–Ладно, не будем томить, проходите. – И мужчина повел их в вагончик. – Я нашел его во время своей крайней вылазки на охоту, в глубине леса. Он был единственный выживший щенок, но я так и не понял, кто разорил их нору…

Охотник отодвинул какую-то занавеску внутри вагончика и перед взором Керри появился прелестный щенок. Девочка радостно вздохнула. Лысый мужчина достал щенка из ящика на руки.

–Я не могу пока понять, что это за помесь. Мать была явно обычной одичалой собакой. Но щенок крупнее обычных собак… В любом случае, я рад что для него нашлись добрые руки. – Охотник протянул щенка Керри. Тот был действительно крупным и тяжелым. Серая, еще по-щенячьи плюшевая шерсть отливала серебристым оттенком. Ясные голубые глаза дружелюбно смотрели на девочку, и щенок ласково завилял хвостом и торопливо полез облизывать лицо Керри. Та засмеялась и прижала щенка к себе.

Вальдер довольно смотрел на Керри.

–Что я тебе за него должен, друг?

–За нее. – Охотник усмехнулся. – Просто, заходи ко мне чуть почаще, Вальдер, а еще лучше не ко мне, а вместе со мной, в таверну Молочный Поросенок, отведаем то клюквенное пиво в пятницу!

–Договорились! – Вальдер пожал ему руку. – Идем, Керри. И будь осторожнее с собакой, теперь ты на нее в ответе.

–Росси. Я ее назвала Росси.

Глава Мать-Императрица.

Мать-Императрица откинулась на подушках, рядом – слева и справа от ее, лежали два младенца-близнеца, накормленные и убаюканные кормилицами. «Как же мне полюбить их одинаково? Не создавая между ними ни ревности, ни вражды. Как следовать законам первенства, если родились они с разницей в полчаса?» – она задумчиво вглядывалась в лицо одного из сыновей. Малыш крепко спал, причмокивая во сне воображаемую грудь. Да, воспитать двух близнецов нелегко, а если они оба – прямые наследники престола, то ещё труднее.

Дверь приотворилась, и тихо, как мышка, в комнату на носочках вплыла одна из служанок.

–Посторожи их сон. – Мать-Императрица встала с кровати.

–Слушаюсь, Альфинур. – Та смиренно поклонилась и подошла к кровати.

Альфинур накинула на себя розовый атласный плащ и покинула свои покои.

Королевский дворец был поистине красив. Он находился в самом сердце города, на возвышенности, и к нему вели сотни ступенек. Сам он напоминал красивую экзотическую птицу, присевшую на камень чтобы передохнуть. Архитектура была исполнена в жёлтых, голубых и розовых тонах, с ажурными арками и длинными узкими окнами, с цветными стёклами. Вокруг дворца все было засажено красными розами, между каменными дорожками сияли искусственные фонтаны и пруды с декоративными рыбками.

Альфинур выросла здесь, в Императорском Дворце столицы Уречье. Здесь же она вышла замуж за своего двоюродного брата – Императора Рамуэля и стала Императрицей. Главная ее задача была – родить и вырастить наследника, и Альфинур всю молодость пыталась забеременеть, но у нее никак не получалось. Волнуясь за то, что она не может исполнить главное женское предназначение, Альфинур многие годы страдала, и на пике своего горя решила тайно обратиться к иной помощи. Рамуэль нашёл для своей жены лучших лекарей, но они ничем не помогли, тогда та, зная, что муж этого бы не одобрил, пошла на встречу с ведьмачкой, которая смогла ей помочь. Как именно, и что взамен просила ведьма, мы не знаем, но через несколько месяцев у Императрицы начал расти живот, правда, быстрее и больше, чем это обычно бывает. А ещё через 9 месяц она родила прелестных мальчишек, с разницей в полчаса. Принц Эдмунд и Рольф были не сильно похожи друг на друга – Рольф был больше похож на свою мать, и родился первым, а Эдмунд был похож на отца и родился вторым.

Рамуэль старел, и с годами его былая пылкость, ум, логика начали покидать его тело. Он становился все более медлительным, забывчивым, и на этом фоне, раздражительным. Его внимательность и чуткость заменила агрессия и резкость, доброта и щедрость – чёрствостью. Альфинур старалась привить мальчикам добрые качества, но если Эдмунд и понимал что-то, и рос светлым ребёнком, то Рольф был жестоким, не слушался никого, обижал других детей, слуг, животных, бил вещи, и вёл себя отвратительно. Альфинур часто плакала после того, как он вытворит ту или иную пакость. Как ни странно, у неё всегда хватало любви и терпения не срываться на него.

Между собой мальчишки ладили, хотя ссоры у них случались часто. Годы шли и уже в возрасте десяти лет поднялся вопрос о том, что Рольф, на правах старшего брата, станет прямым наследником престола, что конечно же породило зависть у Эдмунда и высокомерие у Рольфа.

–Они не смогут править вместе, на престоле сможет быть лишь один Император. – Взволнованно говорила Альфинур своему мужу. Рамуэль сидел в кресле, глаза его, будто стеклянные, смотрели в никуда. Он молчал, игнорируя переживания Императрицы. Здоровье его ухудшалось с каждым днем, и слабость его росла, что чувствовали все вокруг. Вопрос о том, что пора передавать свой престол детям, был острым как никогда. Наконец он, облизнув губы, произнес:

–Рольф мой старший сын.

–Но он несносен. – перебила мужа, Альфинур. Она, нахмурив брови, покачала головой. – Он не принесет ничего хорошего.

–Тогда избавься от него. – Теперь Рамуэль посмотрел в глаза жене. Его натиск ясно голубых, выцветших и полуслепых глаз напугал ее.

–Безумие… – прошептала она, вставая, – не мне решать, кому жить, а кому нет.

–Ты Императрица, моя правая рука. В наших правах решать вопросы о жизни и смерти нашего народа, если смерть принесет благо. Духи наделили нас этим правом, своим правом.

– Но не когда вопрос касается наших детей! – Теперь Альфинур вскочила. По щекам потекли слезы. – По твоей логике, и в них течет кровь, благословленная богами!

–Возможно, ты пожалеешь об этом. – Император закрыл глаза. – Если бы боги сказали мне о том, что смерть твоя принесет благо, я бы убил тебя.

Глава Имперская Академия.

Керри посильнее закуталась в плащ. Уроки фехтования будто бы проходили мимо нее – и, хотя она даже посещала дополнительные занятия, девочка все равно оставалась последней в списке умелых фехтовальщиков. По площадке гулял холодный противный ветер, и у Керри уже начинало стрелять по ушам, отчего она нервничала и злилась на себя и на все вокруг.

Их учитель, Мастер Клинка – Мартиан – заставлял всех по очереди выходить на площадку и сражаться друг с другом, комментируя при этом технику фехтования.

–Керри и Бритч, теперь ваш черед! – Прикрикнул он. Керри закатила глаза. Ее зазывали уже, наверное, шестой раз, при том, что остальных он заставлял сражаться по три-четыре раза. Мастер никак, наверное, не может смириться с тем, что Керри так плохо фехтует.

–Правая нога, левая! Керри, отражай, а не отступай! Ставь блок! Керри! – Кричал он своим доставучим голосом. Бритч – коренастая девчонка с черными короткими кудряшками и немного поросячьим носом без особых усилий притесняла Керри к краю площадки и под конец занесла свой тренировочный клинок с такой силой, что выбила клинок Керри и та от силы удара упала на землю.

Бритч усмехнулась и отошла, даже не удосужившись помочь встать и пожать сопернице руку, как это было принято.

–Так, ладно, на сегодня хватит. – Мастер Мартиан оглядел всех учеников, выстроившихся перед ним. – Вы свободны. Все, кроме Керри.

Все начали расходиться, весело обсуждая планы на вечер. Джули сочувственно похлопала подругу по плечу:

–Я буду ждать тебя в гостиной.

Та лишь кивнула и подошла к мастеру.

–Керри… – Нахмурившись, начал он.

–Я все понимаю, Мастер Мартиан. И честно говоря, ваши дополнительные занятия для меня не единственные, практически по всем предметам у меня проблемы. – Девочка грустно вздохнула.

–Да, мне известно это. Мы знаем все и про всех учащихся в Имперской Академии. Это не беда, что тебе тяжело учиться, а наоборот, это твой козырь. Тот, у кого самый тяжелый путь, получает в итоге больше остальных. Не опускай руки, Керри, ведь это последний год. – Мастер задумчиво посмотрел на нее. – Но дальше не будет легче – на Службе все будет гораздо серьезней. А теперь иди.

В гостиной было тепло и сильно пахло собачьей шерстью. Росси – огромная собака, разлеглась у самого камина. С тех пор как шесть лет назад девочке она досталась щенком – собака вымахала раз в семь. Когда Керри вошла в комнату та лишь слабо вильнула хвостом. Джули сидела тут же, поджав ноги, на диване с книгой в руках. Ее рыжая широкая коса была перекинута вперед. Она подняла взгляд на подругу.

–Мистер Мартиан опять читал нравоучения? – Приподняв бровь, спросила она.

–А то. Как будто мне это поможет. – Керри плюхнулась рядом на диване. – Ты видела самодовольное лицо Бритч? Она считает себя самой крутой, хотя на деле выглядит смешно. Как праздничный поросенок, сбежавший со стола у кухарки!

–По-моему, ты сильно злишься. – Джули закрыла книгу.

–Честно, Джули, я боюсь. Уже через пару месяцев экзамены и выпускной. И даже если меня каким-то чудом отсюда выпустят, на Службе меня просто уничтожат. – Керри нахмурилась, а по телу ее пробежала неприятная дрожь. – Джул, скажи, что не бросишь меня?

–Никогда. – Джули обняла ее. – Я помогу тебе. Давай, я постараюсь подготовить тебя к выпуску, насколько это возможно.

–Думаешь, я смогу?

–Уверенна.

–А если нет? Пообещай мне, что останешься моей лучшей подругой, даже если я ничего не добьюсь, и придется мне торговать овощами на рынке у города – Подруги рассмеялись.

Время было пять утра и солнце только-только начало пробиваться из-за горизонта. Керри наслаждалась своими сладкими снами, кутаясь во сне в одеяло с головой, но подруга уже настойчиво толкала ее.

–Просыпайся уже, а! – Джули попыталась отобрать у нее одеяло, но та крепко сжимала его во сне.

–Джул, уйди… – Та недовольно нахмурилась, и, вцепившись в одеяло, попыталась перевернуться на другой бок.

–Керри! Я обещала тебе помочь, так что будь добра, вставай! Иначе никогда не сдашь экзамены!

Керри пробурчала что-то невнятное.

–Керри! – Джули повысила голос. – Чтобы торговать на рынке, тоже нужно вставать в пять утра! Тебе не отвертеться. – И она достаточно сильно ущипнула подругу, что в конце концов и подействовало, и Керри недовольно села в кровати. – Одевайся и идем в мастерскую, пока никого нет нам удастся немного потренироваться. Мне и самой нужно отточить пару ударов…

Керри и Джули тихо шли по коридору Имперской Академии в сторону мастерской, где хранилось множество разного оружия, в том числе тренировочные мечи. Даже Росси, удивленно приоткрыв один глаз, проводила взглядом девочек и продолжила спать у потухшего камина в гостиной. Было пасмурное воскресное утро, в которое не проводились никакие занятия, поэтому был шанс незаметно проникнуть в мастерскую и потренироваться без едких комментариев Мастера Мартиана.

–Джул, а как же мы туда попадем? – Вдруг вспомнила Керри. – Мартиан же запирает мастерскую на ключ…

–Я уже обо всем позаботилась. –Подруга самодовольно усмехулась. Да, Керри действительно повезло с Джул. На протяжении пяти лет учебы здесь, они начали дружить с самого первого дня. И за это время стали не разлей вода. Девочки были одновременно очень похожи друг на друга какими-то повадками, и при этом разные. Джули была высокая девушка с голубыми глазами и капной длинных рыжих волос. У нее были симпатичные черты лица – большие глаза, пухлые губы и высокие скулы. Она была инициативной и активной, дружила практически со всеми, и не боялась высказывать свое мнение. Помимо множества друзей и поклонников в Академии у Джули были так же и завистницы, сплетни про нее рождались каждую неделю – одна интереснее другой. Но Джули это не волновало. Она была очень веселая и дружелюбная, хорошо училась и с нетерпением ждала выпускного, чтобы начать свою Службу в Имперской Страже, что считалось очень престижной работой в Империи. И сейчас несмотря на то, что она рано встала, она шла бодрой походкой, весело поддерживая беседу с подругой. На Джули были легкие кожаные штаны с высоким поясом, красиво обтягивающие ее длинные и крупные ноги, сверху – светлая льняная рубашка, заправленная в штаны. На широком кожаном ремне свисал небольшой изящный клинок. Сверху на ней был накинут алый плащ учащегося в академии – который считался обязательным элементом в одежде любого ученика. Плащ был закреплен фирменной бляшкой – позолоченная львица, поймавшая какую-то птичку.

Керри была эльфийкой. Точнее, простым лесным эльфом, каких в Империи было полным-полно. Хотя, стоить заметить, что для лесного эльфа она была очень даже симпатичная. У нее были острые черты лица, как у хитрой лисы – зеленые, слегка раскосые глаза и длинные светлые волосы. Ростом она была чуть ниже Джули, и имела стройную подтянутую фигуру. У нее была светлая кожа слегка с сероватым оттенком, как у большинства эльфов.

В целом, к лесным эльфам в Империи относились как к «второсортной» расе. Они не были ни эльфами, ни людьми, а кем-то средним, имели навыки и таланты обоих рас, но в меньшей доле. Талантливы во всем, но понемногу. В Академии было еще несколько учащихся лесных эльфов, и, хотя Керри не дружила с ними тесно, между ними всегда существовала какая-то негласная связь.

Тем временем подруги добрались до огромной металлической двери, ведущей в мастерскую. Джули глухо стукнула по ней дважды. Сначала ничего не произошло, и Керри уже хотела сказать что-нибудь язвительное, как вдруг за дверью что-то зашуршало, звякнул замок, и она отворилась. На пороге стоял Дейри Шмаг.

«О нет…» – Пронеслось в голове у Керри, и Джули прочла это по ее взгляду.

–Привет, Дейр! – Дружелюбно поприветствовала она.

–Давайте быстрее. – Девочки прошмыгнули за дверь, и он запер ее за ними. – Я думал, вы не сможете подняться в такую рань! Как спалось, Джул?

Керри отвернулась и отошла. Ее сейчас стошнит от этих милостей между ее подругой и этим парнем. Конечно, это очень даже в репертуаре ее подруги. Джули была активисткой и про нее все знали, многие парни пытались к ней подкатить. Она много с кем встречалась и расставалась, и в последнее время была свободной, от чего часто страдала и жаловалась Керри. Но все равно, Дейри Шмаг? Хотя стоить заметить, что он заметно изменился за последний год, как минимум он подрос, но стрижку пока так и не сменил, хотя стоило бы. Дейри все знали как фаната Мастера Мартиана – он как преданная собака ходил за ним по пятам с первого курса – это, конечно, дало свои плоды. Например, Дейри стал самым талантливым фехтовальщиком среди всех учащихся уже на втором курсе, и участвовал в разных имперских турнирах. Ну и еще, владел доверием Мартиана и имел доступ в его мастерскую…

–Керри, держи… Ты пока потренируйся на чучеле, а мы с Дейри начнем тренировку. – Джули ушла на площадку, не дождавшись ответа.

Керри взяла тренировочный меч и отошла к чучелу из соломы. Помимо них в мастерской никого не было. «Ты справишься» – сказала она самой себе и начала тренировать разные виды ударов и блоков, переступая с ноги на ногу, отдаляясь и приближаясь к воображаемому врагу, изредка нанося удары по соломенному чучелу. Так прошло несколько часов, которые они втроем провели в мастерской, сражаясь друг с другом, устраивая поединки, Дейри действительно очень им помог, он с добротой искренне старался помочь девочкам – особенно Керри, так как сражалась она действительно паршиво.

–Спасибо, Дейр. – Керри смахнула пот рукой. Ее бледное лицо все покраснело. – Ты мне помог за эти три часа больше, чем мастер Мартиан за все эти четыре года! – она засмеялась.

–Неужели? – сзади раздался недовольный голос. Тот голос, который меньше всего хотелось бы сейчас услышать.

–Мастер Мартиан! – с ужасом воскликнул Дейри Шмаг.

Керри и Джули нехотя медленно обернулись. Мастер Мартиан был относительно молодым в коллективе преподавателей Академии. Раньше он сам состоял на Службе, но с возрастом, как и всех из Стражи, ему пришлось оставить это. В основном на Службу отправлялись в возрасте пятнадцати лет и состояли на ней до тридцати– тридцати пяти лет максимум. Этот возраст считался самым эффективным, затем Стражники были вынуждены искать работу в другом месте. Многие из них устраивались в обычную городскую охрану, патрулирующую город и его окраины, нанимались к купцам охранять их грузы, становились наемниками, вышибалами и прочим. Лишь самые лучшие из них могли пойти Мастерами в Академию, обучать новых Стражников, или, что было вообще большой удачей – устроиться личной Стражей во Дворец Императора.