Спящее Королевство Драконов

Горячий эль разлился теплом по телу. Эдмунд налил немного эля Вонку в рот, потом передал флягу остальным. Замотал его в парусину и прижался рядом.

У Феникса не слушались пальцы рук – они посинели и казалось, что он больше не сможет ими шевелить. Фусс испуганно пытался их растереть.

–Вы вообще откуда-во? – Сердито спрашивал старик.

–С Ухабья – Соврал Фусс. – Рыбачили в море и нас унесло штормом.

–Не походите вы на рыбаков. Ну да ладно.

Осколок встретил путников безразличием. Люди никак не обращали внимания, когда мокрые и оборванные они сошли на пирс. Фусс нес Вонка на руках.

–Ладно, идите за мной. – Буркнул старик. Он казался единственным, кому вдруг было дело до них. Если бы не он, вряд ли кто-то решился бы выйти в море чтобы спасти каких-то бродяг. Они прошли вдоль порта, кишащего людьми. Был поздний вечер, крики и гам перемешались с звуком волн и криком чаек. Воняло рыбой и специями. Весь порт был забит суднами – от больших кораблей до мелких рыбацкий лодок, пришвартованных друг к другу, так как места на причале уже не хватало. Под ногами шныряли какие-то собаки, бездомные или корабельные, откуда-то издали играла музыка. Через пару минут они свернули влево, вглубь острова, по узкой улочке, уходящей вверх. Здесь были двух-трехэтажные дома, возведенные из серой глины. Каждый последующий дом был немного выше предыдущих, и периодически между ними, или даже на самих крышах домов располагались укрепления с пушками для обороны острова.

Улица была узкой, грязной и вонючей. Огромное количество бездомных и пьяных людей, которые просто сидели или лежали вдоль стен домов. Иногда между домами были небольшие проходы во внутренние дворики – настолько узкие, что не каждый туда протиснется. В один из таких двориков старик завел путников – внутри было небольшое пространство, где кто-то насажал картофеля и кукурузы – понурые початки лениво тянулись вверх, к солнцу. Ночь уже практически наступила, и сумрак накрыл остров. Старик пригласил всех в дом – небольшая дверь была открыта настежь.

–Алроса! – Позвал он и оттуда вышла молодая девушка, с черными кудрями, заколотыми на затылке. На ней было простое длинное платье с красивым кружевным воротом и рукавами, подол она заткнула за пояс, чуть оголив свои стройные ноги. Алроса была очень красивая – правильные черты лица, высокие скулы и зеленые озорные глаза. Завидев путников, она никак не поменялась в лице, она лишь оглядела их и вопросительно уставилась на старика.

–Что, отец?

–Помоги им – он махнул на Вонка – Тут парнишка при смерти уже. Нашел их в море.

Алроса завела их внутрь – это было скромное и темное убранство, тут по-прежнему воняло рыбой, но было очень тепло. В углу трещала чугунная печь, рядом стоял деревянный стол с лавками и пара сундуков, у стены располагалась небольшая кухня – тумбы для разделки и приготовления пищи, заставленные посудой. Над потолком были подвешены пучки трав, а над печью коптилась рыба. Еще какое-то варево кипело в кастрюле, распространяя вкусный запах, от которого у Эдмунда потекли слюни.

Алроса завела их в соседнюю комнату – еще меньше первой, в которую они едва помещались. Здесь было две кровати, она жестом показала Фуссу уложить Вонка на одну из них.

–А теперь выйдите все и не мешайте. Отец, покорми их похлебкой, что на печи.

Ночь путники провели в доме старого рыбака. Всю ночь Эдмунд не мог уснуть, пока рядом храпели Фусс и Крам – всех их разместили на полу, кроме Вонка, который спал на кровати. Алроса подходила к нему каждый час, проверяла его температуру и обрабатывала рану какими-то травяными настоями. В один из приходов она посмотрела на Эдмунда и мотнула головой, показав на выход. Эдмунд тихо прокрался и вышел за ней в прихожую.

–Я знаю кто ты – Тихо прошептала она. Мальчик испугался. – Идем, если не хочешь проблем.

Они вышли на улицу. Ночь была прохладной и темной – уличные фонари тускло освещали дорогу. Алроса дала Эдмунду плащ и велела спрятать лицо под капюшоном. Она повела его в глубь города, откуда даже ночью слышались музыка и гул. Звуки нарастали, и вскоре улица уперлась в другую, более просторную, а та – в еще более широкую. Так они пробирались все ближе и ближе к центру Осколка.

Каждая последующая улица была еще более шумной и грязной – огромное количество таверн, с шумными музыкантами наполняли улицу; выпившие моряки шатались, ругались и дрались, громко кричали, в воздухе парил дым от табака и травы, которую тут курили на каждом шагу. Девушки легкого поведения, полуголые, стояли то тут, тот там, улыбаясь проходящим мужчинам. Мелкие торгаши бродили по улицам, продавая алкоголь и всякую мелочь. Алроса схватила Эдмунда за руку, и вела все глубже и глубже в этот хаос, пока наконец они не добрались до небольшой площади, вымощенной красивыми камнями и ракушками, добытыми со дна моря. Тут стояла небольшая, но очень мощная крепость с пушками – ворота туда были затворены, а справа и слева – две высокие башки из белого камня, напичканные арбалетами.

Сама площадь кишела людьми – в основном они столпились у деревянного помоста, где выступали музыканты, разодетые в цветастую вычурную одежду. Один из них выдувал огонь изо рта, словно дракон, рядом две гимнастки – девочки лет двенадцати – делали невообразимые стойки, вставая то на плечи друг другу, то на колени и вытягивая свои гибкие руки и ноги так, как ни один обычный человек никогда бы не сумел. Целый выводок котят-коточевников играл на музыкальных инструментах и смешно мяукал, заставляя зрителя смеяться.

Но Алроса потянула Эдмунда не к представлению, а к краю площади, где были установлены столбы с блеклыми фонарями – на каждом из них висели наводки и объявления. И тут Эдмунд замер, увидев свое лицо.

«Розыск! Опасный преступник! Вознаграждение за голову 100.000 золотых». Он метнул взгляд дальше. Такое объявление висело на каждом столбе. Сердце у мальчика заколотилось быстрее.

–Кто ты такой и почему я не должна тебя сдать имперским стражникам? – прошипела на ухо Алроса.

Врать было бесполезно. Одно ее слово – и его скрутят. Сто тысяч золотых это огромнейшая сумма, которой хватит на богатую беззаботную жизнь нескольких поколений.

–Я ничего не сделал плохого, – испуганно прошептал мальчик

–Идем за мной.

Они ушли с площади и пошли темными закоулками обратно вниз по улице, и через какое-то время вышли к воде. Здесь была симпатичная набережная, которая заканчивалась каменным забором в половину роста, а за ним – обрывистый берег и волны. Набережная никак не освещалась, и что-то разглядеть можно было лишь благодаря свету из города и дальнему маяку.

Алроса выглядела спокойной, но она крепко держала Эдмунда за плечо.

–Знаешь, Осколок – это место, где все продается. Сырье, рыба, украшения, информация, свобода, любовь. Люди здесь делают что хотят. Здесь останавливаются не только жители Империи, но и заходят корабли с других земель, названия которых мы и не слышали никогда. Можно заплатить и сесть на один из таких кораблей, и никто не найдет тебя.

Эдмунд сглотнул слюну. Идея казалась очень заманчивой.

–Рассказывай. – Она сжала его плечо.

–Я работал во дворце в Зацепе, как одной ночью кто-то устроил переворот, а мы с друзьями сумели сбежать и скрыться.

–То есть, вы сбежали, оставив принца и бывшего губернатора в опасности? – Она нахмурила брови.

–Все произошло быстро, и мы не смогли ничего сделать. Этих… людей в плащах было много, мы не стража, не воины, а лишь работники, нас бы просто перерезали и все…

–Как тебя зовут?

–Ной.

–И почему твой друг при смерти зовет тебя Эдмундом? Что-то не сходится, принц Эдмунд. – Секунду она зло смотрела на него, а потом нервно рассмеялась. – Тебе следует научиться лучше врать!

Эдмунд покраснел.

–Знаешь, найди тебя другая рыбацкая лодка, ты бы уже был отдан на растерзание Имперской страже. Но здесь почти всем все равно друг на друга. Обломки корабля видели многие, но никто не захотел помогать вам, кроме моего отца. Мой брат когда-то погиб в кораблекрушении, поэтому мой отец приходит ко всем, кто попадает в беду. У него свои счета с морем.

–Почему ты не сдашь меня? Эти деньги вам с отцом бы очень даже пригодились.

–Они пригодились бы любому. – Алроса отпустила его плечо. – Но что-то мне подсказывает, что испуганный мальчишка в компании двух подростков, один из которых при смерти и двух глуповатых амбалов вряд ли такой уж опасный преступник. Для многих жителей Осколка деньги стоят превыше всего. Такой у нас грязный век. Люди позабыли что честь и свобода стоят превыше всего, и готовы за деньги уже и самих себя продать в рабство. Так поступил мой брат, он ушел служить в Имперский флот ради денег. Империя безжалостно грабила Безымянные острова, брала их силой, убивала людей. И мой брат там был. И он за это поплатился… Поэтому, ни я, ни мой отец не любим Имперских солдат и имперскую власть. Так может ты скажешь, что у вас твориться?

– Существа в серых плащах напали на дворец Зацепа и перерезали всю стражу, Льюиса, а меня чудом спасли. Я не знаю кто прислал этих плащей… На них не было ничего. Неужели мой брат Рольф испугался за свою власть и решил избавиться от меня? Я в это никогда не поверю.

–Люди скоро начнут говорить об этом – слухи быстро доходят до Осколка. – Алроса оглянулась. – Если хочешь, ты можешь воспользоваться предложением, и сбежать из Империи! Но решать нужно сейчас. Вам нельзя здесь задерживаться, эти Плащи рано или поздно пронюхают, где вы!

Эдмунд задумался. Нет, Плащи найдут его везде. Он вспомнил их странное шипение и мурашки пробежали по его коже. Они точно встретятся с ними. И нужно не бежать, а готовиться к встрече. Нужно быть достойным. В голове все еще звучали слова данной на присяге клятвы.

«Клянешься ли ты защищать и оберегать, растить и преумножать богатства, любить и жертвовать, ставить выше своей жизни жителей Рваной Долины, земли Рваной долины и славную столицу Зацеп…»

–Нет, я не сбегу. Но и оставаться тут тоже нельзя… Мне надо понять, что произошло и как столица и Император прокомментируют то, что произошло. А пока, нам нужно как можно дальше уйти от Зацепа и Плащей, затеряться. Но родные земли я не покину. Я не трус!