Съеденная Планета (Путешествие Без Гарантий)

– Супер! – воскликнул Сажик и сделал ещё один глоток – на этот раз, чтобы успокоить нервы.

Снузогрызлов пришлось аккуратно толкать по коридору в сторону медицинского отделения, надеясь, что робот по прозвищу Хирург сможет вправить Сажику все кости. Все очень надеялись, что сам Хирург не пострадал.

Они нашли корабельного врача намагниченным к шкафчику для хранения вещей. Размагнитившись, он с грохотом рухнул на пол, очнулся и начал себя ощупывать. Робот не мог поверить, что не сломан. Придя в себя – а точнее, в свою оцифровку – он приказал уложить снузогрызлов на специальный стол.

Хирург прошёлся взад и вперёд, регулируя свои гибкие ноги и подбирая нужную высоту. Его чёрные линз-глаза с любопытством осматривали пострадавшую ногу, приближая и фокусируя изображение.

– Так-с. Перелом. Смещённый. Характерный случай «героического спасения во время гравитационного коллапса». Стандартная ситуация. Пятнадцать процентов от общей статистики по травмам на борту. Поздравляю.

Он протянул снузогрызлам болеутоляющие пилюли.

– Через минуту и около двадцати секунд боль отступит, и я начну работать над твоей лапой.

Если ты предпочитаешь кричать, советую начать заранее – во избежание задержки реакции.

(Это была шутка. Вероятно.)

Прошла ровно минута и двадцать пять секунд.

Хирург хлопнул по металлическому корпусу и произнёс:

– Все готовы? Прекрасно. Прошу держаться за лапу пациента. На счёт три – дёрнуть как можно сильнее.

Кость… ну, вроде как, должна встать на место.

Феликс напрягся.

– Эм… Хирург?

– Да, юнга по имени Феликс?

– В каком университете ты изучал медицину?

– Ни в каком, – спокойно сказал судовой врач.

– Я прошёл ускоренный онлайн-курс по распродаже. Дизайн сайта выглядел неважно, но это ведь не главное. Главное – я загрузил в свою систему все доступные медицинские данные, успешно сдал тест… и заплатил за диплом.

В то время ещё действовала скидка двадцать процентов.

Эти слова заставили всех нервно сглотнуть, а Сажик хлопнул себя по лбу.

Он стал ругать себя за то, что не удосужился спросить, откуда вообще взялся этот «доктор», когда подписывал рабочий контракт механика.

Во что же я вляпался?! – подумал он, мысленно ругая себя, и попытался соскочить со стола.

Но вес брата прижал его и не дал сбежать. Кода всё ещё переваривал слова Хирурга и не реагировал.

Тем временем Хирург, похоже, не уловил ни паники, ни попыток бегства.

– Итак, пациент. Каковы ощущения?

Сажик нервно сглотнул: во рту резко пересохло. Он ничего не ответил.

За него снова заговорил врач:

– Ничего не чувствуешь? Отлично.

А теперь скажите: вы бы предпочли, чтобы я починил эту лапу – или удалил её и поставил роботизированную?

У снузогрызлов похолодели конечности, морды побелели, ром мгновенно выветрился из крови.

– Лучше оставить, – с хрипотцой сказал Сажик. Потом чуть громче добавил: – Мне нравится моя нога.

– Вы уверены? – спросил доктор и уставился на него.

Его линзоглаз сфокусировался так точно, что Сажику стало страшно на молекулярном уровне.

Будучи роботом, Хирург никогда не понимал привязанности органиков к своим частям тела. Он считал это архаичной, почти сентиментальной слабостью. Зачем чинить, если можно заменить? Вот руки у него ломались – и что? Он спокойно их откручивал, заменял и забывал. Старые перерабатывались. Логично.

Биологические существа казались ему странными. Но он их любил… по-своему.

На вопрос Хирурга Сажик ответил так, чтобы все слышали.

В его голосе звучала мольба настоящего заложника:

– Да! Я уверен! Оставьте мне мою ногу!

– Ладно, ладно. Успокойся, пациент, – сказал Хирург. Ему было абсолютно всё равно: чинить или ампутировать.

– После починки я сделаю вам специальный кальциевый укол. Через несколько дней лапа будет как новенькая.

– Наши общие усилия определят будущую прямолинейность конечности пациента. – добавил он с педантичной гордостью.

Все столпились вокруг снузогрызлов и на счёт три дёрнули лапу.

Комната наполнилась мучительным рёвом. Сажик ругался, как самый отпетый портовый грузчик.

– Немного кривовата, – сказал доктор, изучая ногу с математической строгостью.

– Давайте попробуем ещё раз.

Абсолютно всё в этом докторе казалось Феликсу сомнительным.

Его интонации, фразы, движения, даже способы «успокоения» пациентов – всё вызывало смутное беспокойство.

Однако после третьего раза кость выглядела так, будто её никогда и не ломали, хотя к тому моменту Сажик уже всерьёз пожалел, что вообще родился на этот свет.

Хирург тем временем распечатал трёхмерную оболочку – что-то вроде гипса – и аккуратно зафиксировал её на ноге пациента, чтобы обездвижить конечность.

Наконец, процедура была завершена.

Спины Феликса и Седны ныли от напряжения, а Стикл уверял, что теперь у него грыжа «размером с половину астероида».

Через некоторое время капитан снова активировал вращение кольца, и гравитация постепенно вернулась.

Робот-фельдшер недовольно пробормотал что-то про «несовершенство органических тел» и удалился по своим делам с видом, будто он один спас всю команду.

Команда находилась в смятении. Боцман осматривал главный компьютер, пока капитан и старший кук листали карты космоса и схемы, сравнивая их с тем, что видели на экране и за иллюминатором.

Тревожная, напряжённая атмосфера постепенно заполняла всё вокруг.

Оторвавшись от карт, капитан почесал затылок и уставился вдаль, в раздумьях.

– Я ничего не понимаю…

Он отрегулировал телескоп и заглянул в объектив.

Ещё несколько секунд Шторм смотрел на звёзды с выражением абсолютного замешательства – самым сильным за всю свою долгую службу.

Он снизил узлы почти до нуля, отключил главные двигатели и замер.

Некоторые по очереди осматривали окрестности сквозь старенький телескоп на мостике, другие – через новейшие бинокли, но все видели одно и то же.

– Что, астероид побрал, всё это значит?

– Это вопрос на сто тысяч родиевых монет, – отозвался капитан и ввёл что-то в систему.

Через мгновение над столом зависла голограмма: она отображала всё, что главный компьютер «Мозг» успел просканировать в ближайших секторах.

Капитан поднял руку и увеличил карту – изображение развернулось, заполнив всю рубку.

– Интересно, интересно… – бормотал капитан Шторм, медленно шагая между неоновыми звёздами, словно по коридорам собственного ума.

Экипаж рассматривал небесные тела ближайших систем, надеясь узнать хоть одно.

Но рядом с каждой звездой всплывала одна и та же надпись: Ошибка. Объект не найден.

– Может, сканер сломался? – предположил боцман.

– Честно говоря, я и сама не узнаю эту область, – сказала Седна.

В этот момент Феликсу пришла в голову идея.

– Могу я попробовать кое-что?

– Валяй, – кивнул капитан.

Юнга подошёл к консоли и ввёл команду в систему.

Он надеялся, что компьютер выведет список галактик, похожих на ту, где они находятся, чтобы можно было сопоставить координаты и убедиться, что всё это просто сбой.

Он увеличил миниатюрную модель их корабля, затем провёл рукой вбок.

Трёхмерная голограмма сместилась, и Феликс коснулся звезды, которая чуть не сожрала их судно.

Появилась надпись на нескольких межгалактических языках: Неизведанное.

– Я хочу сравнить наше местоположение с другими галактиками и проверить, не сбился ли навигационный компьютер, или мы и правда угодили в какое-то неизведанное направление.

Морфер хлопнул юнгу по плечу.

– Умный мальчик. Знаешь, ты мне не сразу понравился, когда я тебя впервые увидел.

Поговаривали, ты хулиган, да и тощий какой-то…

Но эт ничего, я тебя откормлю…

Феликс решил обратиться к главному компьютеру напрямую.

– Мозг?

– Слушаю.

– Не мог бы ты сказать, где мы находимся? В какой галактике?

Тишина. Через несколько секунд:

– Я не нашёл ответа на ваш вопрос, Феликс. Запрос некорректен. Уточните координаты.

– Координатов не имеется. Мозг, как называется ближайшая к нам звезда?

– Объект не нанесён на карту. Я не нашёл ответа на ваш вопрос, Феликс.

– В таком случае, пожалуйста, перечисли все звёзды в базе данных, которые похожи на ближайшую к нам сейчас звезду.

– Феликс, вы хотите, чтобы я сравнил космические тела в моей базе данных со звездой, находящейся в двадцати межгалактических космических узлах от корпуса корабля?

– Именно так.

Мозг замолчал. На долю секунды рубка погрузилась в лёгкое напряжённое молчание.

Внутри компьютерной системы начали вращаться слои анализа:

сначала по спектральному составу, затем по частотному излучению, по гравитационной массе, типу активности, радиационному профилю, историческим наблюдениям…

Совпадений: 0.

Похожие параметры: обнаружено 1 087 объектов.

Степень совпадения: не более 36%.

Системное примечание: объект обладает слишком большим количеством известных свойств, но не совпадает ни с одним известным телом полностью. Категория: невозможная звезда.

Мозг не любил невозможности. Он не умел с ними обращаться.

– Феликс, я завершил сравнение. Ближайшая звезда не совпадает ни с одной из записанных в базу данных. Её характеристики частично соответствуют множеству тел, но ни одно не совпадает полностью. Вывод: объект аномален. Местоположение не определено.

Через несколько минут над голограммой таинственной звезды загорелась надпись: Объект: Звезда. Класс Ц-16. Тип: Оранжевый Титан. Название: Неизвестно. Не нанесено на карту.

Чуть ниже развернулась таблица похожих звёзд.

– Похожие звёзды в данных… – прочитал Феликс и повернулся к Седне. – Поскольку ты знаешь звёзды как свои пять пальцев, мне нужна твоя помощь. Мы пройдёмся по названиям. Не сравнишь их с тем, что записала в журнале? Так, на всякий случай. Вдруг комп глючит.

– Я тоже как раз об этом подумала, – сказала Седна.

– С чем чёрт не шутит, – сказал капитан и достал свои записи. – Принимайтесь за работу.

Феликс начал перечислять:

– Рупумп. Класс Ц-16, оранжевый титан.

Седна пролистала журнал, затем покачала головой:

– Не подходит.

Затем пошли другие звёзды, которые тоже не подходили.

– Не торопитесь, – сказал капитан. Надев очки он внимательно вглядывался в записи, сверяя каждую деталь с базой данных.

Тем временем Леобор, Мойра и Винт разошлись по артиллерийским отсекам, готовясь к возможной атаке.

Они тысячу раз оказывались в ситуациях, когда пираты нападали в самый неподходящий момент – и лучше быть готовыми, чем потом отстреливаться кружками.

Феликс, Седна и Шторм остались разбираться с загадкой.

Прошёл час. Феликс всё продолжал:

– Блюз М-180. Класс C-16. Оранжевый титан…

– Не то, – ответила Седна, сверившись с записями.

Капитан согласно кивнул:

– Возле Блюз М-180 – куча орбитальных городов. Там население под десятки миллиардов.

Негде даже незаметно пёрнуть.

А здесь… Пустыня. Настоящая.

Феликс отметил это про себя. Он запоминал всё, что говорили старшие.

– Следующий… Альшамуф?

Седна замолчала. Минуту-другую она изучала данные, потом выдохнула:

– Издалека похоже… Но нет. Совсем не то.

Капитан кивнул:

– Альшамуф ярче. Я там бывал ещё студентом. Эх… хорошие были времена.

В течение двух часов Феликс методично перебирал названия.

Список сужался, как петля.

И ни одна звезда не совпадала.

– Следующие – жёлтые титаны… Альшамуф Ноль Пять.

– Ни один Альшамуф не вписывается, – сказала Седна. – Слишком большие.

Если бы мы были в том районе, мы бы уже сгорели.

– Милена. Сигмус-81. Наше созвездие, – с ноткой надежды в голосе сказал Феликс.

– Даже не надейся, – ухмыльнулся капитан. – Я бы узнал свою галактику даже с закрытыми глазами.

Следующая звезда в списке находилась в соседней галактике, но относилась к классу восходящих красных гигантов.

– Индиго 16-07. Ц-17… Тоже не то? Ладно.

А как насчёт Регины Охры, Созвездие 36?

С каждым «нет» напряжение нарастало.

Постепенно список закончился.

Прошло ещё несколько часов. Феликс, Седна и капитан всё ещё ломали голову над местоположением.

Время от времени Лео и Мойра выходили на связь с мостика артиллерии, докладывая, что космос вокруг – чист.

Седна и капитан качали головами.

– Не то. Не то…

Чем дольше они перебирали, тем тягостнее становилось настроение. Когда похожие звёзды закончились, пришлось перейти к галактикам. Феликс решил, что стоит перечислить всё, что хоть отдалённо подходит, но в глубине души он уже чувствовал: это ничего не даст. Старшие тоже всё понимали – с самого начала, с первого взгляда в телескоп: они ничего не узнали. Сначала подумали, что просто сошли с ума. Но позже стало ясно – глаза не могут обманывать всех.

С точки зрения характеров, Морф и Лия были самыми весёлыми и разговорчивыми на борту. Но в тот день оба молчали.

Седна тупо уставилась в тарелку… а потом разревелась.

– Я не понимаю, как это могло произойти! – всхлипывала она. – Я же всё перепроверила!

– Брось. Кого это волнует? – сказал капитан. – По крайней мере, мы живы.

– Конечно, – поддержали остальные.

Но Седна зарыдала ещё сильнее.

– Вы ужасные актёры…

Мойра присела рядом и ласково погладила её по голове щупальцей.

– Нет, дорогая. Они не плохие актёры. Уж я-то знаю, поверь… ой, оговорилась.

– Я просто хочу сказать: это не твоя вина.

По умолчанию, корабль не позволил бы даже самому гениальному штурману выбрать опасный маршрут. Эта звезда появилась буквально из ниоткуда – что, конечно, противоречит и физике, и здравому смыслу. Но… космос его знает, как она там оказалась.

Она была права. Корабль оснащён системой предотвращения столкновений – и просто не дал бы себя угробить.

Лия вошла в столовую в тёмных очках – её глаза ещё не оправились после ослепляющего света, когда она была в спасательной капсуле.

Осторожно нащупав край стола, она поставила стакан воды и тарелку с двумя белыми печеньями, затем села рядом с Седной.

– На, поешь. Ты ведь и к еде не притронулась. Морфер так старался…

Седна высморкалась в салфетку, взяла стакан дрожащими руками, откусила печенье. Звук хруста разнёсся по столовой. Она проглотила, зевнула… и через минуту распласталась на стуле, уснув прямо за столом.

Морфер изумлённо поднял брови:

– Ух ты. Ты запихнула успокоительное в печенье? Очень эффективно.

Она и минуты не продержалась.

Я тоже хочу. После всего этого я не засну без шока или лома по голове.

– Что? Да нет же… – смутилась Лия.

Она потёрла припухшие глаза, нащупала руку Седны и тряхнула её. Седна соскользнула на пол и захрапела.

– Что ты ей только что дала? – спросила Мойра, подозрительно прищурившись.

– Просто воду и печенье, – беспомощно развела руками Лия.

Ощупывая стены, она пошла на кухню. Вернулась с коробкой размером с межгалактический словарь и положила её на стол.

– Вот упаковка.

Морф принял коробку, подозрительно большую как для сладостей.

– Так, что тут у нас? Слабое успокоительное со вкусом трески. Звёздная валериана, космический шиповник, какие-то травы… ароматизатор тюленя, ароматизатор пингвина, ароматизатор трески и сельди. Что бы это ни значило…

В этот момент Мойра заметила на полу сложенный листок. Видимо, выпал, когда Морф открывал коробку.

Она подняла его – и развернула, как туристическую карту.

– О чёрт… Это не печенье. Это снотворные таблетки для снузогрызлов.

Морф закатил глаза:

– Ну вот! Похоже, мы тут надолго. Пока навигатор проснётся – я уже на пенсии буду.

Два дня спустя Феликс нанёс визит в медицинское крыло. Кода и Сажик сидели, откинувшись на матрасе. Седна буквально только что проснулась, за несколько минут до его прихода. Она выглядела на десять лет моложе.

Она зевнула и потянулась с великим энтузиазмом.

– Ах, я не высыпалась так хорошо со школьных лет, около пятнадцати лет назад!

Феликс пришёл поинтересоваться, как у них дела, но его друзья тут же завалили вопросами.

– Морфер думает, что, возможно, незнакомец проник и изменил курс корабля, – доложил Феликс.

Сажик покачал головой.

– Это было бы абсолютно невозможно, если только кто-то не изобрёл невидимый плащ и не разузнал пароли.

Феликс задумался.

– А если им не нужен был плащ, потому что их плащом была темнота, которая скрывала их?

Соратники выглядели сбитыми с толку.

– Что ты имеешь в виду?

– В ту ночь, после починки охладителя, когда вы направляли *Бурю* на курс, свет был везде отключен. Ну, кроме некоего голубоватого лунного света. Это значит, что любой мог пробраться в ядро.

Снузогрызлы вскинули брови.

– Ооо… Но мы установили курс рано утром, после того как закончили с системой охлаждения. Ты ошибаешься со временем.

Седна кивнула.

– Да, и не было темно. Мы точно не видели никого странного.

– Подождите, но… – Феликс был в замешательстве. —…Я видел вас в ночь перед отправлением. Я видел, как вы остановили гравитацию и открыли люк в ядро около полуночи.

Его товарищи по команде посмотрели на него с недоумением. Но Феликс выглядел совершенно серьёзным.

– Феликс, ты уверен, что тебе это не снилось? – спросила Седна.

Феликс мог бы поклясться своими большими пушистыми ушами, что это было реальностью.

Механики покачали головами.

– Это невозможно. Тебе, наверное, приснилось.

Хирург зашёл в крыло, чтобы сделать укол кальция в ногу Сажика, и непроизвольно подслушал часть их разговора.

– Когда органический мозг не отдыхает должным образом, он может впасть в состояние, проявляющееся в бессознательном лунатизме. Надеюсь, ты не лунатик, Феликс.

Кода прищурился, а затем усмехнулся.

– Погоди-ка. Ты ведь не обманываешь нас, да? Ты сказал, что там был лунный свет. Но откуда он мог взяться? Вокруг *Похмелиона* нет лун.

– Клянусь своими быстрыми ногами, я не спал, и я не обманываю вас!

– Хватит фраз с ногами! – прервал Сажик. – Они вызывают неприятные воспоминания.

Седна была обеспокоена состоянием Феликса. Мальчик, наверное, путал происходящее из-за шока.

– Я нахожу странным, что мы оказались в неизвестной вселенной, это правда. Но «Бурю» нельзя маршрутизировать без пароля. Без пароля, который есть только у нас.

Кода закивал.

– Она права. Может, тебе приснился яркий сон, Феликс?

Феликс чувствовал, что они ему не верят, и что они думали, что он переутомился и начал галлюцинировать.

– Почему бы тебе не отдохнуть? – предложил Сажик, похлопав юнца по спине.

Феликс вышел из медицинского крыла с чувством медленно подкрадывающегося сомнения, как если бы змея вползла в чужую нору и свернулась клубком где-то в уголке сознания.

Глава 6. Загадочные места

Капитан копался в киберданных; он хотел найти ту точку в пространстве, где корабль начал торможение. Он надеялся, что, возможно, сможет найти ответ там. И вскоре он его нашёл. Ответ указывал на точку прямо у той звезды, сквозь которую они вылетели.

Данные показывали, что корабль вышел из ада, что, естественно, просто не могло быть.

Капитан вконец утратил доверие к компьютеру и телескопу и даже начал сомневаться в своём здравомыслии – и в здравомыслии членов своей команды.

У боцмана Леобора тоже было время несколько раз прокрутить в голове свою жизнь – от рождения до настоящего времени. Он перебрал всех, кто мог затаить на него обиду, но не нашёл никого, кто был бы способен пойти на искусно проделанный саботаж.

Немного поразмыслив, все сомневающиеся в итоге отвергли теорию мести со стороны пиратов, с которыми им доводилось сталкиваться раньше. Их появление в этом совершенно неизвестном месте так и осталось загадкой.

И в таких местах стоило быть поосторожнее. Поэтому все члены команды, не теряя ни минуты, выстроились у артиллерийского хранилища, чтобы получить оружие. Когда очередь дошла до Феликса, боцман вручил ему кобуру и плазменный пистолет.

– Я не знаю, как им пользоваться, – сказал мальчик.

– Вот. Тогда возьми этот нож.

Лео вручил юнге клинок из углеродистой стали с деревянной рукояткой. Нож когда-то принадлежал ему, но он купил себе другой.

– Оставь себе. Это подарок.

Это был красивый клинок. Феликс вскинул брови.

– Это правда мне? Но чем я это заслужил?

– Ну, скажем, ты проявил остроумие.

Феликс поблагодарил боцмана и взял нож.

Матросы знали, что в ближайшее время их никто не спасёт, поэтому они готовились к разведывательной миссии. Большинство экипажа проголосовало за то, чтобы спуститься прямо на ближайшую планету.

Другая часть настаивала сначала на разведке в космосе.

– Да, это займёт много времени, – заметил кто-то, – но что, если одну планету населяют дикие каннибалы, а другую – цивилизованные существа? Наше будущее зависит от того, насколько правильно мы выберем планету…

По периметру галеона располагались плазменные пушки. Всего их было четыре на самом кольце, и несколько – вокруг топливных цистерн в вакууме. Те, что находились вне кольца, можно было контролировать только дистанционно. Управление несколькими пушками одновременно требовало многолетнего опыта и тренировок.

Никто на борту, кроме Мойры, не был столь искусен в стрельбе из всех одновременно. Мойре повезло: у неё было восемь щупалец вместо двух рук и несколько мозгов. Она всегда оставалась за главную по стрельбе, особенно когда «Буря» причаливала в «криминальных квадрантах» космоса.

Мойра и ещё трое матросов вооружились до зубов и переместились к орудийным отсекам. Яркий основной свет был отключён на всём корабле – экипаж не хотел привлекать к «Буре» лишнего внимания.

И так, один день сменял другой, но никто из канониров не замечал ничего странного.

Сканируя пространство вокруг, «Мозг» попытался составить более точную карту звёздной системы. Как оказалось, вокруг мистической звезды вращалось несколько планет – настолько близко, что вероятность обитаемости казалась ничтожно малой.

У пары планет были кольца, но они находились далеко. Другая же имела несколько плотных колец и спутник. По показаниям, климат на ней был пригоден для жизни – хотя и жарче, чем на Похмелионе. Зато планета находилась гораздо ближе остальных.

Пока «Буря» проделывала путь к упомянутой планете на первой скорости, матросы занялись технической проверкой корабля. Капитан стоял в рубке управления и отдавал приказы.

– Третий бак! Каков выброс частиц?!

– Есть, капитан! Проверяю выброс частиц! – сообщил второй робот-матрос на борту по имени Винт. А через некоторое время вновь раздался его голос: – Выброс частиц работает на отлично!

– Как там гидравлика, Стикл?

– Гидравлика тоже в порядке, – сообщил Стикл.

Шторм шагал в намагниченных ботинках по мостику номер два, окружающему топливные баки, и после проверки теперь уже выкрикивал направления, в которых должен был лететь корабль.

– Пятьдесят миллионов километров, два градуса от правого борта! Зафиксировать на месте!

– Есть, зафиксировать на месте: пятьдесят миллионов километров, два градуса от правого борта!

– Пока обойдёмся без исказителя пространства. Не хотелось бы опять оказаться где попало…

Через полчаса корабль уже летел через космос к загадочной, окольцованной планете. Все с тревогой ожидали будущего, но Хирург отвлёк их от мыслей. Он ввалился в столовую со шприцем и контейнером с пилюлями в руках. Сажик нервно сглотнул – он не любил уколы.

– Вот именно, мистер Сажик. Пора, – проворковал Хирург. – Я должен уколоть вас кальцием.

Снузогрызл вздрогнул.

– Это напоминает мне дни, когда мы с Лео работали в шахтах. Мы добывали родий и другие металлы. Нам вставляли под кожу капсулы, чтобы уберечься от отравления свинцом.

– А работали эти капсулы? – спросил любопытный Феликс.

– В капсулах были целебные нанороботы. Они выходили из капсул и попадали в кровоток. Как разведчики, они искали молекулы свинца, затем хватали их и переносили в особые ячейки в капсулах. Затем они повторно отправлялись на поиск…

Феликс каждый день узнавал что-то новое. Он обнаружил, что ему, оказывается, нравится учиться. Ему просто не нравилось находиться в школе.

Вскоре «Буря» отпустила тормоз и остановилась. В тот день корабль впервые столкнулся с намёком на цивилизацию.

Стикл сидел в орудийном отсеке, как вдруг увидел некий объект в космосе. Объект увеличивался в размерах, летя прямо в его сторону.

Матрос собирался выстрелить – он не был уверен, как далеко находится цель. Однако объект оказался очень близко и был маленьким. Он ударился о бронированное нео-стекло артиллерийской будки и вылетел обратно в открытое пространство.