Съеденная Планета (Путешествие Без Гарантий)

– Как такое возможно?

Морфер никогда не хотел признаваться ей, но всё это время считал Мойру мутантом, а значит – уникальной. Когда она годами искала своих сородичей, он не сомневался, что их попросту не существует.

Однако он всё равно искал вместе с ней, хоть никогда ничего не говорил – чтобы не ранить её чувства. Он был непоколебимо уверен в своём мнении. А теперь… оказывается, она не единственная такая во всей вселенной.

Сначала он подумал, что сходит с ума от недосыпа, но теперь всё стало ясно: даже сама Мойра не до конца верила, что где-то существуют её сородичи. Ещё задолго до этого она начала убеждаться, что, возможно, вся её раса погибла в какой-то планетарной катастрофе – ведь она так и не нашла ни одной планеты, населённой существами, похожими на неё.

– О, это невозможно, – сказала Мойра.

– Я не хотела тебя расстраивать, – перебила её Лия, – но…

– Я представитель вымершей цивилизации! – отрезала Мойра.

На несколько секунд Морферу стало стыдно за себя – за то, что он не верил в цель их поисков. Он немного прокашлялся и сказал:

– Мойра, мы наконец-то нашли твоих сородичей. Похоже, они всё-таки не вымерли. Будем надеяться, что поют они так же хорошо, как ты.

Глава 9. Пересечение

Они почти не спали. Огонь давно прогорел и погас. Небо заволокло серыми тучами, и перед восходом солнца начал моросить мелкий, едва заметный дождь. Нано-паразиты продолжили движение обратно в своё подземное логово, как и было запрограммировано. К утру серая жижа наномашин полностью просочилась в землю, оставив после себя пористую, похожую на губку поверхность. К полудню дождь усилился.

– Надеюсь, нам повезёт с ливнем, – сказал профессор Тахион. Он посмотрел на свои наручные часы; две из его четырёх рук были биомеханическими.

Так как Седна осталась без ботинок, она обмотала ноги лоскутами от плаща, который ей отдал профессор Тахион.

– Сколько нам бежать до океана?

– Примерно день.

Тахион вытащил из кармана устройство, показывающее направление, в котором находился океан. Он серьёзным взглядом окинул команду. Смогут ли они?

– Нам понадобятся все силы, чтобы бежать без остановки. Нельзя терять ни минуты. Важно успеть, пока идёт дождь.

– В таком случае моё время, скорее, истекло, – заворчал капитан. Он хмыкнул, пытаясь привести спину в рабочее состояние.

Дождь превратился в ливень. Озеро зашипело под тяжёлыми каплями, будто шкварчащее масло.

Тахион улыбнулся как сумасшедший.

– Отлично. А теперь – погнали!

Они прыгнули за Тахионом в воду и поплыли. Первый метр, затем второй, третий, четвёртый. Вода уже не казалась такой холодной. И вот – ещё пара метров, и они оказались на суше.

Профессор плыл довольно быстро с помощью своих четырёх рук. Он уже выливал воду из ботинок, когда товарищи по команде только достигли берега.

Они взглянули на губчатую поверхность жёсткой, глинситой земли: от челнока Мойры не осталось даже хлопья жёлтой краски.

Шторм ужаснулся, подумав, что если им не повезёт, от его команды не останется ни пылинки; все они станут частью серой массы, вечно бороздящей эту голую землю, пожирая всё на своём пути и никогда не дающей сбоя.

Но прежде чем капитан успел осознать это полностью, его захлестнул инстинкт выживания. Адреналин ударил в грудь. Его спина больше не чувствовала боли, и он побежал вместе с товарищами что есть сил.

Профессор Тахион бежал впереди: пробыв долгое время в этих краях, он изучил каменные образования и знал, куда ступать.

Снузогрызлы бежали предпоследними, не отступая ни на дециметр от следов тех, кто шёл впереди: один неверный шаг – и можно было провалиться в дыру в нестабильной почве.

Капитан бежал последним.

Ливень длился недолго. За пеленой серых облаков впереди показался солнечный свет.

Слепой дождь, – подумал Тахион. – Скоро он прекратится, и мы будем обречены.

Он снова проверил ориентир и ускорил шаг.

Все промокли до нитки и выбились из сил, идти стало труднее.

Снузогрызлы сильно отстали: их мех впитал всю воду и стал увесистым, мешая идти, а ноги время от времени застревали в неустойчивой земле.

Внезапно раздался громкий: БУМ!!! – за которым последовал хлопок, и экипаж обрызгало мокрой глиной.

Сверху упал кусок какого-то снаряжения. Грязная лужа, в которую он рухнул, нагрелась и начала кипеть. Воздух вокруг наполнился паром.

Упавший из космоса объект был похож на огромный двигатель древнего космического челнока. Он рухнул прямо между снузогрызлами и второй половиной группы.

Механики и капитан резко затормозили.

Кода ухватился за сердце.

– Пресвятая комета! Нас чуть не забила насмерть эта штука!

Вскоре Кода и Сажик догнали остальных. Идти стало легче – их одежда и мех подсохли. Но это был дурной знак в их опасном положении.

Все умоляли силы природы вернуть ливень.

Феликс поклялся, что если дождь снова пойдёт, он бросит свои розыгрыши, когда вернётся домой на Заотеру.

Друзья всё бежали и бежали. Прошёл час, второй, третий… Они старались двигаться как можно быстрее, хотя «бегом» это уже трудно было назвать.

Феликс чувствовал, как брюки начинают спадать: он терял последние драгоценные граммы. Казалось, его ноги вот-вот откажут – но мысль о нано-паразитах снова вернула его к жизни и понесла вперёд, сквозь бесконечную пустошь.

Так продолжалось, пока нос Феликса не уловил в воздухе странный запах. Он был ему совершенно незнаком.

Снузогрызлы тоже его учуяли. Пока что они ничего не видели из-за дюн, но знали: бриз принёс запах океана. Он пах надеждой.

– Ещё немного, – сказал Тахион, тяжело дыша.

От постоянного бега им стало жарко, одежда полностью высохла, и они мучились от жажды.

В том направлении, откуда они пришли, надвигалась буря.

Тахион выглядел нервным. Он начал подгонять команду.

– Надо продолжать бежать!

– Не бойтесь, профессор, – сказал капитан. – Здесь всё ещё мокро и вряд ли скоро высохнет.

Это было правдой – они стояли посреди бесконечной лужи. Но что-то было не так.

Седна посмотрела на профессора.

– Есть что-то, что нам нужно знать?

Тахион колебался.

– Я не хотел вас пугать, поэтому и не сказал. Но есть вероятность, что нанороботов может подхватить сильный ураган. Я просто не хочу рисковать.

Услышав это, никто теперь даже и не думал останавливаться.

Седна бежала в ужасе, стараясь не думать о том, что будет, если эти обжоры снова выберутся и начнут их грызть. О, это будет мучительно долгая смерть!

К вечеру они наткнулись на крутые дюны и начали осторожный подъём по рыхлому песку.

Седна и Феликс первыми поднялись на вершину. Перед их глазами открылся бесконечный простор океана. Огромные гребни волн, больше, чем Феликс когда-либо видел, разбивались о золотой песчаный берег с мощным «Шшш!»

Феликс обернулся и увидел серебристое, ртутное мерцание вдоль горизонта – как раз там, где они ночевали.

Нано-паразиты!

Он глянул вниз, к подножию дюны: далеко внизу снузогрызлы боролись с неестественно тяжёлой для них гравитацией, а рыхлый песок продолжал тянуть их обратно.

Ртутный блеск нарастал и приближался.

Феликс было чуть не закричал, но Седна покачала головой.

– Не говори им.

Они проделали путь обратно вниз, чтобы помочь, и стали подталкивать друзей вверх.

Пару раз Феликса чуть не раздавило.

Когда они находились на полпути вверх, тучи полностью разошлись – и опять наступило чувство паники. Солнце начало нагревать землю, а вода испарялась.

Кода и Сажик никогда в жизни не чувствовали себя такими беспомощными: обычно именно они защищали всех, а не наоборот.

Когда снузогрызлы наконец пересекли последнюю дюну, было уже темно.

Феликс даже был немного рад не видеть надвигающуюся волну нанороботов.

Но звук разбивающихся океанских волн и плеска воды успокоил их нервы.

Профессор Тахион освещал путь электрическим фонариком, а вечернее небо время от времени вспыхивало жёлтыми огнями космического мусора, горящего в атмосфере.

– Жаль, что они умерли. Я бы хотела встретиться с жителями этой планеты. Надеюсь, их души покоятся с миром, – сказала Седна, чувствуя меланхолию.

– Не время о покое душ думать. Главное самим туда не присоединиться, – сказал капитан.

– Если они и правда смотрят сверху, то уж точно смеялись над нашим марафоном, – сказал КодНа поверхности воды появился далёкий свет. Тахион отрегулировал мощность своего фонарика и посветил в сторону океана. Он поднёс другую руку к фонарю и помахал перед ярким лучом.

Феликс был озадачен.

– Это какой-то код?

– Код Порса, – сказал капитан.

– Что такое Код Порса? – спросил Феликс, и вскоре узнал, что это просто набор вспышек света, составляющих слова или предложения.

– Профессор Порс, снузогрызл и давний выпускник Университета Снаффлгорга Великого, – сказал Тахион с ноткой гордости и улыбнулся.