Космические кочевники

– Искривление пространства-времени, – пробормотал Корвин. – Они играли с силами, которые не понимали.

Лира проигнорировала его комментарий и перешла к следующей записи, датированной двумя неделями позже:

«День 471 проекта «Инверсия». Шэнь вернулся из своей секретной экспедиции с потрясающими новостями. Система, которую он обнаружил, демонстрирует все признаки естественной темпоральной аномалии – именно то, что мы безуспешно пытались воспроизвести в лаборатории последние два года. Если его данные корректны (а Шэнь никогда не ошибается в расчётах), там существует область пространства, где время течёт в обратном направлении естественным образом, без какого-либо искусственного вмешательства. Это меняет всё. Нам больше не нужно создавать инверсию – нам нужно лишь понять, как она работает в природе. Директор приказал подготовить полномасштабную экспедицию. Координаты хранятся в закрытом архиве под кодовым названием "Навигатор"».

Лира почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Вот оно – подтверждение, что навигационный код действительно указывает на систему с естественной темпоральной аномалией.

– Эта «секретная экспедиция», – сказал Корвин, хмурясь. – Нет никаких официальных записей о ней в журналах станции.

– Возможно, она была засекречена, – предположила Лира. – Учитывая потенциальную важность открытия.

– Или это были лишь фантазии учёных, сходящих с ума от собственных теорий, – возразил Корвин. – Я видел такое раньше – когда люди настолько увлекаются идеей, что начинают видеть доказательства там, где их нет.

Они продолжили чтение дневника. Последующие записи содержали технические детали экспериментов, но мало что говорили о загадочной системе. Затем они наткнулись на последнюю запись, датированную за три дня до предполагаемой даты Коллапса:

«День 498 проекта «Инверсия». Экспедиция отложена. Шэнь в ярости. Из центрального командования пришёл приказ о немедленной консервации проекта. Они опасаются «непредсказуемых последствий» и «этических проблем». Как будто у нас есть время на этику, когда на кону стоит будущее всего человечества! Шэнь прав – если расчёты верны, вся наша цивилизация находится на грани катастрофы, и только темпоральная инверсия может быть решением. Я не знаю, что произойдёт дальше. Ходят слухи, что Шэнь планирует действовать вопреки приказу. Он убеждён, что система, которую он обнаружил – наш единственный шанс. Назвал её "Нексус Инверсии". Красивое название для последней надежды человечества».

– «На грани катастрофы», – медленно повторил Корвин. – Они знали, что произойдёт. Их эксперименты каким-то образом предсказали Коллапс.

– Или они получили информацию из другого источника, – сказала Лира. – И пытались найти способ предотвратить его.

– Используя технологию, которая, вероятно, и вызвала катастрофу! – воскликнул Корвин. – Разве ты не видишь иронии? Они создали оружие, которое уничтожило цивилизацию, пытаясь её спасти.

– Мы не знаем этого наверняка, – возразила Элия. – Здесь нет прямых доказательств, что эксперименты с инверсией времени привели к Коллапсу.

– А что ещё это могло быть? – Корвин указал на экран. – Совпадение слишком очевидно. Эти безумные учёные играли с самой тканью реальности, и вселенная ответила им.

Лира решила сменить тему, чтобы не вызывать дополнительных подозрений: – Давайте проверим технические спецификации их оборудования. Возможно, там мы найдём более конкретные данные о принципах работы с инверсивными частицами.

Они перешли к следующему разделу данных, содержащему подробные схемы и описания экспериментальных установок. Элия с энтузиазмом погрузилась в анализ, комментируя различные аспекты технологии:

– Это невероятно. Они использовали квантовые резонаторы такого типа, который мы считали теоретически невозможным. И посмотрите на эту систему стабилизации поля – она кажется почти… интуитивной. Как будто установка сама адаптировалась к изменениям в эксперименте.

– Адаптивная технология? – Лира наклонилась ближе. – Это было бы огромным прорывом даже по современным стандартам.

– И чрезвычайно опасным, – добавил Корвин. – Системы, способные к самоадаптации, имеют тенденцию развиваться в непредсказуемых направлениях.

Они продолжали изучать технические спецификации следующие два часа. Лира старательно анализировала данные, одновременно незаметно копируя наиболее важные фрагменты информации, которые могли бы помочь в расшифровке навигационного кода. Она делала это осторожно, маскируя свои действия под стандартные операции архивирования.

Корвин периодически отвлекался, отходя в другой конец лаборатории, чтобы ответить на вызовы от членов своей фракции или Совета Памяти. В эти моменты Лира и Элия обменивались короткими взглядами или быстрыми записками через свои планшеты, избегая открытых разговоров.

Во время очередного отсутствия Корвина Элия наклонилась ближе и прошептала: – Я думаю, что поняла принцип работы их резонатора. Если эти данные верны, они действительно могли создавать локальные поля инверсии.

– Ты веришь, что такое возможно? – так же тихо спросила Лира.

– С технической точки зрения… да. Их подход не нарушает фундаментальных законов физики, просто… переосмысливает их. Это как смотреть на уравнение с другой стороны.

Лира быстро проверила, не возвращается ли Корвин: – А навигационный код? Ты можешь помочь мне расшифровать координаты?

– Частично. Математическая часть в порядке, но некоторые символы…

Она замолчала, услышав шаги возвращающегося Корвина. Лира немедленно переключилась к анализу другого файла, притворяясь полностью поглощённой работой.

– Нашли что-то интересное? – спросил Корвин, подходя к их консоли.

– Технические детали экспериментальной установки, – ответила Лира. – Очень сложные. Сомневаюсь, что мы сможем воссоздать такую технологию даже с этими спецификациями.

– Это и к лучшему, – сказал Корвин. – Такие знания должны остаться в прошлом.

Время приближалось к середине дня, когда коммуникатор Лиры издал звуковой сигнал. На экране появилось сообщение от Кирана: «Срочно. Механический отсек B-7. Важная информация».

Лира нахмурилась – это было необычно. Киран знал об их ситуации и не стал бы посылать такое сообщение без крайней необходимости.

– Мне нужно отлучиться, – сказала она, поднимаясь. – Похоже, возникла проблема в архивном хранилище.

Корвин преградил ей путь: – Я должен сопровождать тебя.

– Это рутинная процедура, Рейс, – возразила Лира. – Вероятно, сбой в системе каталогизации. Я вернусь через полчаса.

– Совет был чёток в инструкциях, – Корвин оставался непреклонным. – Ни на минуту из поля зрения.

Лира сдержала раздражение: – Ты серьёзно думаешь, что я попытаюсь саботировать приказ Совета?

– Я думаю, что ты можешь сделать то, что считаешь правильным, невзирая на последствия. Это делает тебя опасной.

Элия вмешалась: – Я могу продолжить анализ, пока вы отсутствуете. Уверена, что всё можно решить быстро.

Корвин колебался, но затем кивнул: – Хорошо. Но я иду с тобой, Эльвари.

Они покинули лабораторию и направились в глубины корабля. Механический отсек B-7 находился в редко посещаемой части «Астролога», где хранилось устаревшее оборудование и запасные части. Идеальное место для секретной встречи.

Когда они прибыли, в отсеке царил полумрак – лишь аварийное освещение создавало тускло-красные островки света среди теней. Среди нагромождения деталей и механизмов ждал Киран, рядом с ним стояла молодая женщина, которую Лира не сразу узнала.

– Марита Рейс? – удивлённо произнесла она.

Дочь Корвина выступила из тени. В отличие от своего отца, у неё были длинные тёмные волосы и более мягкие черты лица, но те же пронзительные глаза. Увидев своего отца, она вздрогнула: – Я не знала, что он придёт с тобой.

– Что происходит? – требовательно спросил Корвин, переводя взгляд с дочери на Кирана. – Что это за собрание?

– Отец, послушай, – Марита сделала шаг вперёд. – Я должна была поговорить с архивариусом Эльвари. Это касается данных со станции Мнемозина.

– Ты не имеешь никакого отношения к этому делу, – отрезал Корвин. – Это секретная информация Совета Памяти.

– Информация, которую ты планируешь уничтожить, не так ли? – тихо сказала Марита. – Я видела приказы, которые ты готовил. Не просто изолировать данные, а стереть их полностью.

Корвин побледнел, затем его лицо исказилось от гнева: – Ты шпионила за мной?

– Я выполняла свой долг, – твёрдо ответила Марита. – Перед всеми нами, а не только перед Хранителями Потока. Отец, то, что ты делаешь – это не сохранение естественного порядка. Это страх. Страх перед изменениями, перед неизвестностью.

Лира внимательно наблюдала за обоими, ощущая растущее напряжение. Киран незаметно придвинулся ближе к ней, готовый вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – сказал Корвин, и в его голосе прозвучали нотки боли. – Ты слишком молода, чтобы помнить Гелиос-9. Слишком молода, чтобы понимать, на что способны эти технологии.

– Я знаю только то, что мы умираем, – Марита сделала ещё один шаг к отцу. – Весь Флот. Медленно, год за годом. Наши ресурсы истощаются. Станции, которые мы находим, всё более пусты. Как долго мы продержимся? Сто лет? Пятьдесят? А потом что?

– Лучше достойный конец, чем катастрофа, которую мы навлечём на себя, играя с самой тканью времени! – воскликнул Корвин.

– Кто ты такой, чтобы решать это за всех? – тихо спросила Лира. – За весь Флот? За будущие поколения?

Корвин повернулся к ней, его глаза сузились: – А кто ты такая, архивариус? Хранительница прошлого, возомнившая себя провидицей будущего?

– Я всего лишь хочу, чтобы у нас был выбор, – ответила Лира. – Чтобы мы знали все факты, все возможности, прежде чем смириться с медленным угасанием.

Марита протянула Лире небольшое устройство хранения данных: – Вот почему я хотела встретиться с тобой. Это копия закрытой части данных о проекте «Инверсия». Отец получил её напрямую от старейшины Маркуса. Там есть информация о «Нексусе Инверсии» – координаты, характеристики, всё, что не было в основном архиве станции.

Корвин рванулся вперёд: – Не смей!

Но Киран быстро оказался между ним и женщинами, блокируя путь: – Стой, Рейс. Никто не хочет насилия.

Лира взяла устройство, чувствуя, как сильно бьётся её сердце. В её руках были ключи к загадке – полная информация о месте, где время могло течь вспять.

– Ты предаёшь всё, чему я учил тебя, – сказал Корвин, глядя на дочь с горечью. – Всё, во что мы верим.

– Я верю в жизнь, отец, – тихо ответила Марита. – В будущее. Разве не этому ты меня учил? Что Поток должен продолжаться? Но как он будет продолжаться, если нас не станет?

Корвин смотрел на неё долгим взглядом, затем перевёл его на Лиру: – Ты не понимаешь, что делаешь. Все вы. Вы думаете, что нашли способ обмануть судьбу, но есть вещи, которые нельзя изменить без ужасных последствий.

– А есть те, которые нужно изменить любой ценой, – возразила Лира. – История человечества – это история изменений, Корвин. Адаптации. Эволюции. Без этого мы бы никогда не покинули Землю, не построили бы межзвёздную цивилизацию.

– И посмотри, где мы сейчас! – горько воскликнул он. – Беженцы среди звёзд, призраки великой цивилизации, которая уничтожила сама себя.

– Тем более у нас нет другого выбора, кроме как идти вперёд, – сказала Лира. – Найти новый путь.

Корвин покачал головой: – Ты хочешь знать, что скрывается за дверью хранилища X-7? Какой секрет они так отчаянно защищали? – Он сделал паузу, его голос снизился до шёпота. – Смерть. Окончательная смерть вселенной. Их эксперименты показали, что широкомасштабная темпоральная инверсия не остановится на локальной области. Она будет распространяться, расти, как раковая опухоль, пожирая саму реальность. Вот от чего они пытались предостеречь, когда писали «ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ИНВЕРСИИ».

Лира вздрогнула, впервые ощутив сомнение. Что если он прав?

– Если это правда, – медленно произнесла она, – почему бы не показать нам эти доказательства? Почему уничтожать информацию, а не использовать её, чтобы предостеречь всех?

– Потому что сама идея слишком заманчива, – ответил Корвин. – Слишком соблазнительна для отчаявшихся. А мы все отчаялись, не так ли? Когда выбор между медленной смертью и рискованным шансом на спасение, многие выберут риск, каким бы безумным он ни был.

На несколько долгих секунд в отсеке воцарилась тишина. Затем сигнал коммуникатора нарушил её – Корвина вызывал старейшина Маркус.

Он ответил, не спуская глаз с Лиры и остальных: – Рейс слушает… Да, старейшина… Понял. Буду немедленно.

Закончив разговор, он повернулся к ним: – Совет созывает экстренное заседание. Твоё отсутствие в лаборатории заметили, Эльвари. И твоё тоже, Марита.

– Что ты будешь делать? – спросила Марита.

Корвин долго смотрел на дочь, потом на Лиру, держащую устройство хранения, и наконец на Кирана.

– У меня нет выбора, – наконец сказал он. – Я должен доложить о произошедшем. О предательстве.

– Отец…

– Но, – он поднял руку, прерывая Мариту, – у меня есть дела с Советом. Срочные дела, которые займут не менее часа. За это время… могло бы случиться многое.

Он посмотрел прямо в глаза Лире: – Что бы ты ни решила делать, Эльвари, помни: есть грань между смелостью и безрассудством. И когда ты её пересечёшь, пути назад не будет.

С этими словами он развернулся и быстро вышел из отсека, оставив их в оцепенении от неожиданного решения.

– Он дал нам время, – прошептала Марита. – Немного, но дал.

– Почему? – спросил Киран. – Это противоречит всему, что он отстаивает.

– Потому что при всём своём фанатизме, он всё ещё человек, – ответила Лира. – И отец. – Она повернулась к Марите: – Спасибо за риск, которому ты подвергла себя.

– Я делаю это не только для тебя, – сказала та. – Моё место в Хранителях Потока дало мне доступ к информации, которая недоступна большинству. Флот действительно умирает, Лира. Быстрее, чем многие думают. Последние подсчёты ресурсов, которые видел мой отец… Они показывают, что при текущем уровне потребления нам осталось не более тридцати лет. А с учётом уменьшающейся частоты находок ценных ресурсов – возможно, и того меньше.

Лира почувствовала холод, распространяющийся по телу. Тридцать лет. Время жизни одного поколения.

– Тогда мы должны действовать быстро, – сказала она, крепче сжимая устройство хранения. – Киран, как продвигается план с кораблём?

– «Странник» готов к полёту, – ответил он. – Я получил разрешение на короткую разведывательную миссию, якобы для поиска новых ресурсных баз в ближнем секторе. Это даёт нам неделю автономного полёта без вызова подозрений.

– Неделю… – Лира покачала головой. – Этого будет недостаточно, чтобы достичь координат Нексуса, если они действительно находятся на краю исследованного космоса.

– Если у нас есть точные координаты, мы можем использовать прыжковый двигатель, – сказал Киран. – «Странник» не рассчитан на множественные прыжки, но один или два выдержит.

– Рискованно, – заметила Лира.

– Не рискованнее, чем поиск места, где время течёт вспять, – пожал плечами Киран. – Элия на борту?

– Да, но есть проблема – она сейчас в лаборатории, и за ней наверняка наблюдают после нашего исчезновения.

– Я могу помочь, – предложила Марита. – У Хранителей есть доступ к системам безопасности. Я могу создать небольшое… отвлечение.

Лира кивнула: – Тогда действуем по плану. Киран, подготовь «Странник» к немедленному отбытию. Марита, помоги Элии выбраться из лаборатории. Я расшифрую данные на этом устройстве и встречу вас в доке через сорок минут.

– А Совет? – спросил Киран. – И твой надзиратель?

– Корвин дал нам час, – ответила Лира. – Мы должны использовать его с максимальной пользой.

Они разошлись, каждый выполнять свою часть плана. Лира нашла укромное место в редко используемой технической секции корабля и подключила устройство хранения к своему планшету.

Данные открылись перед ней, и она жадно вчитывалась в информацию. Отчёты, схемы, расчёты – всё, что касалось загадочного Нексуса Инверсии. Она быстро нашла то, что искала – полный навигационный код, расшифрованный и готовый к использованию.

Координаты указывали на систему в 2,7 световых годах от их текущего положения – действительно на краю исследованного космоса. Согласно данным, система содержала небольшую звезду класса K с несколькими планетами, одна из которых находилась в «зоне обращения» – области, где локальный пространственно-временной континуум претерпевал инверсию.

Но что заставило Лиру замереть, было примечание к координатам, написанное рукой доктора Шэня:

«Нексус Инверсии представляет собой уникальный феномен, возможно, единственный в своём роде во всей наблюдаемой вселенной. Внутри зоны обращения все процессы идут в обратном направлении – энтропия уменьшается, разрушение превращается в созидание, смерть сменяется жизнью. Наши предварительные исследования показывают, что человеческое сознание и память не подчиняются инверсии, позволяя наблюдателю сохранять свою идентичность при нахождении в зоне.

Но самое важное: математические модели предполагают, что Нексус – это не просто аномалия. Это… дверь. Портал в прошлое нашей собственной вселенной. Теоретически, продвигаясь достаточно глубоко в зону обращения, можно было бы достичь точки, где время инвертировано настолько сильно, что фактически возвращается к периоду до Коллапса.

Представьте возможности – не просто наблюдение прошлого, но физическое присутствие в нём. Способность изменить ход истории. Предотвратить катастрофу, уничтожившую нашу цивилизацию.

Однако существует критический риск, который нельзя игнорировать. Наши расчёты показывают, что попытка изменить прошлое может привести к нестабильности пространственно-временного континуума. В худшем случае – к полному коллапсу реальности, в которой мы существуем. Это дилемма, требующая наивысшей мудрости и осторожности.

Я предоставляю эти координаты будущим поколениям, надеясь, что они найдут решение, которое ускользает от нас сегодня. Путь к Нексусу открыт, но идти ли по нему – решение, которое каждый должен принять для себя сам».

Лира перечитала записку несколько раз, пытаясь осмыслить её значение. Портал в прошлое. Возможность изменить историю. Предотвратить Коллапс.

Но цена – потенциальное разрушение самой реальности.

Теперь она понимала страх Корвина. И его дилемму. Он не был просто фанатиком, цепляющимся за догмы. Он боялся катастрофы, которая могла оказаться даже хуже Коллапса.

Но был ли этот страх оправдан? Или это просто теоретические предположения учёных, работавших на пределе знаний своего времени? Возможно, с новым пониманием, новыми технологиями, риск можно было бы минимизировать?

Вопросы без ответов. Дилеммы без простых решений.

Лира скопировала навигационный код и другие критические данные, затем отсоединила устройство. Время истекало. Какими бы ни были риски, она должна была увидеть Нексус своими глазами, чтобы понять его истинную природу. Только тогда можно будет принять окончательное решение.

Она поспешила к доку, где её ждал «Странник» и, возможно, единственный шанс человечества на будущее, отличное от медленного угасания среди холодных звёзд.

Глава 5: Разделенная верность

Док «Странника» находился в дальней секции «Астролога», где базировались малые разведывательные корабли. Обычно здесь было оживлённо – пилоты и техники готовили суда к вылету, грузчики перемещали контейнеры с оборудованием и припасами. Но сейчас, в середине смены, большинство кораблей уже отбыло на задания, и в доке царила относительная тишина.

Лира осторожно вошла через боковой вход, избегая основных коридоров. Её сердце колотилось – не только от быстрой ходьбы, но и от осознания того, что она совершает, возможно, самый серьёзный поступок в своей жизни. Предательство? Или акт отчаянной надежды?

«Странник» ждал её – небольшой, обтекаемой формы корабль, предназначенный для быстрых разведывательных миссий. Несмотря на скромные размеры, он был оснащён продвинутыми системами навигации и, что самое важное, автономным прыжковым двигателем – редкость для кораблей такого класса.

У трапа стоял Киран, нервно проверяя что-то на своём планшете. Увидев сестру, он заметно расслабился: – Ты успела. Я уже начал беспокоиться.

– Я получила координаты, – Лира показала ему свой планшет. – Они точны и полны. Мы сможем запрограммировать прямой прыжок к Нексусу.

– А Элия?

– Должна скоро быть здесь, если план Мариты сработает.

Киран кивнул в сторону корабля: – Всё готово. Официально мы отправляемся на разведку ресурсов в секторе Каппа-9. Я получил все необходимые разрешения. Никто не будет искать нас как минимум неделю.

– Этого должно хватить, – Лира посмотрела на часы. – Сколько ещё времени у нас до…

Её прервал звук открывающихся дверей дока. Они оба замерли, готовые к конфронтации с охраной или агентами Корвина. Но это была Элия в сопровождении Мариты.

– Прости за задержку, – быстро проговорила Элия, подходя к ним. – Пришлось ждать, пока сработает отвлекающий манёвр.

– Что вы сделали? – спросил Киран.

Марита позволила себе лёгкую улыбку: – Небольшой сбой в системах жизнеобеспечения жилого сектора G. Ничего опасного, просто колебания температуры и странные шумы из вентиляционных шахт. Достаточно, чтобы отвлечь техников безопасности.

– Умно, – одобрил Киран. – Но это не задержит их надолго.

– Я не полечу с вами, – сказала Марита, и все удивлённо посмотрели на неё. – Кто-то должен остаться здесь, чтобы… сглаживать ситуацию. Объяснять. Возможно, подготовить Флот к тому, что вы обнаружите.

Лира понимающе кивнула: – И этот кто-то должен иметь связи среди Хранителей Потока.

– Точно, – подтвердила Марита. – Я могу говорить с ними на их языке. Возможно, даже с моим отцом… когда он остынет.

– Ты рискуешь многим, – заметила Лира.

– Мы все рискуем, – просто ответила Марита. – Такова цена надежды.

Сигнал тревоги, раздавшийся по всему доку, прервал их разговор. Механический голос системы безопасности объявил: – Внимание всем подразделениям. Введён протокол повышенной безопасности. Запрещены все несанкционированные перемещения между секторами. Повторяю…

– Корвин, – прошептала Лира. – Видимо, час, который он нам дал, истёк раньше.

– Или он никогда не собирался его давать, – мрачно заметил Киран. – Быстро на борт! Марита, уходи отсюда, пока тебя не заметили с нами.

– Удачи, – Марита быстро обняла каждого из них. – Найдите что-нибудь стоящее. Ради всех нас.

Она скрылась в боковом коридоре, а Лира, Киран и Элия поднялись по трапу на борт «Странника». Внутри корабль был тесным, но функциональным – центральный отсек совмещал функции кают-компании и центра управления, из него вели двери в крошечные каюты и технические помещения.

Киран немедленно занял место пилота, активируя системы корабля: – Отстыковка через две минуты. Элия, проверь системы жизнеобеспечения. Лира, загружай координаты в навигационный компьютер.

Все трое действовали быстро и чётко, каждый зная свою задачу. Лира подключила свой планшет к бортовому компьютеру и начала передачу навигационного кода. Это была не просто последовательность пространственных координат, но сложная матрица пространственно-временных параметров, учитывающих уникальные свойства Нексуса.

– Системы в норме, – доложила Элия. – Запас воздуха на три недели для троих. Пища, вода – всё в пределах нормы для разведывательной миссии.

– Координаты загружены, – сказала Лира. – Навигационный компьютер рассчитывает траекторию прыжка.

Киран активировал двигатели, и «Странник» мягко завибрировал, готовясь к отстыковке: – Внешние фиксаторы отключены. Шлюзовые системы активированы. Отстыковка через десять секунд.

В этот момент по внутренней связи раздался встревоженный голос диспетчера дока: – «Странник», это диспетчерская. Ваш вылет отменён. Повторяю, ваш вылет отменён. Оставайтесь пристыкованными до дальнейших указаний.

Киран обменялся быстрыми взглядами с Лирой: – Что будем делать?

Лира на мгновение закрыла глаза, принимая окончательное решение. Затем решительно кивнула: – Летим. Сейчас или никогда.

– «Странник», немедленно ответьте! – снова раздался голос диспетчера. – Отмените процедуру отстыковки или мы…

Киран отключил связь и активировал экстренную отстыковку – процедуру, предназначенную для использования только в критических ситуациях. Раздался громкий хлопок, когда стыковочные захваты принудительно разжались.

– Держитесь! – крикнул он, выводя двигатели на полную мощность.

«Странник» рванулся вперёд, выходя из дока в открытый космос. На экранах внешнего обзора они видели «Астролог» – огромный корабль, служивший домом для тысяч людей, символ последнего прибежища человечества. Теперь он оставался позади, уменьшаясь с каждой секундой.