Утилизаторы миров

– Циклический? – Елена с удивлением посмотрела на данные. – То есть, они предполагали, что период повышенной энтропии сменится периодом стабилизации?

– Именно так, – кивнул Вернер. – И судя по их расчетам, к моменту автоматического пробуждения "Волна Энтропии" должна была отступить, делая галактику снова безопасной для активной жизни.

– Это меняет все наше понимание ситуации, – прошептала Елена. – Если галактическая энтропия действительно циклична, а не постоянна…

– То утилизация планет – не единственное решение для человечества, – закончил Вернер. – Есть альтернатива – переждать наихудшую фазу цикла, как это сделали колонисты Терра Новы.

Елена быстро активировала коммуникатор:

– "Разведчик-7" вызывает "Левиафан". Капитан Корин, вы меня слышите?

Статический шум, затем слабый голос:

– Слышу… но сигнал слабый… что у вас?

– Капитан, мы нашли их! – возбужденно сообщила Елена. – Миллионы людей в состоянии анабиоза. И главное – мы обнаружили данные, указывающие на цикличность галактической энтропии. Это не постоянное явление, а временный процесс!

– Повторите… данные о цикличности… – голос Корина прерывался помехами. – Это подтверждено?

– Да, в их исторических записях и научных данных. Они погрузились в анабиоз, чтобы переждать пик энтропии. Через пятьдесят лет должно начаться автоматическое пробуждение.

– Передайте… все данные… немедленно, – сквозь усиливающиеся помехи донесся приказ капитана. – Ситуация осложняется… Штерн получил… от Совета… начать утилизацию…

– Что? Нет! – воскликнула Елена. – Мы не можем допустить этого! Капитан, эти люди живы, и у них есть решение проблемы энтропии!

Но связь окончательно прервалась, оставив только шум помех.

– Нужно действовать быстро, – решительно сказал Вернер. – Если Штерн получил разрешение начать утилизацию, у нас мало времени.

– Что мы можем сделать? – спросила Елена, оглядываясь на бесконечные ряды капсул. – Мы не сможем пробудить всех.

– Нет, но мы можем получить неопровержимые доказательства, – ответил Кляйн. – И, возможно, пробудить одного человека – кого-то, кто сможет объяснить все остальным.

Он вернулся к консоли управления:

– Я попытаюсь найти протокол избирательного пробуждения. Должна быть возможность активировать отдельные капсулы.

Пока Вернер работал с консолью, Елена продолжала изучать данные о населении:

– Здесь есть информация о том, кто находится в каждой капсуле. Профессия, социальный статус, медицинские данные… все каталогизировано с невероятной тщательностью.

– Нам нужен кто-то из руководства проекта, – сказал Вернер, не отрываясь от консоли. – Ученый или администратор, кто-то, кто понимает всю систему и сможет объяснить её.

– Я ищу… – Елена пролистывала данные. – Вот! Доктор Ашер Ривз, главный научный руководитель проекта "Ковчег". Его капсула находится в секторе А-7, уровень 3.

– Идеально, – кивнул Вернер. – Я активирую протокол пробуждения для его капсулы.

Он ввел несколько команд, и система откликнулась серией подтверждающих сигналов.

– Протокол инициирован. Теперь нужно найти эту капсулу и дождаться завершения процесса.

Следуя указаниям системы, они быстро нашли нужный сектор и поднялись на третий уровень. Капсула доктора Ривза уже выделялась среди других – её внутреннее освещение изменило цвет с голубого на более теплый, янтарный. Внутри можно было различить мужчину средних лет с седеющими волосами и аккуратной бородкой.

– Процесс пробуждения начался, – сказала Елена, сканируя капсулу. – Метаболизм постепенно ускоряется, сердечный ритм возрастает. Удивительно, но я не вижу никаких признаков дегенерации тканей или мышечной атрофии.

– Их технология анабиоза значительно превосходит все, что мы когда-либо создавали, – отметил Вернер. – Они не просто замедлили жизненные процессы, они полностью сохранили организм в первозданном состоянии.

Минуты тянулись медленно. Постепенно цвет внутри капсулы становился все теплее, а показатели жизнедеятельности Ривза приближались к нормальным человеческим.

– Смотрите, – прошептала Елена, – он начинает двигаться.

Веки мужчины дрогнули, пальцы слегка шевельнулись. Затем последовал глубокий вдох, и глаза открылись – сначала дезориентированные, затем постепенно фокусирующиеся.

Капсула издала серию звуковых сигналов, и её верхняя часть медленно поднялась. Доктор Ривз моргнул, приспосабливаясь к свету, затем попытался сесть.

Елена инстинктивно шагнула вперед, чтобы помочь, но остановилась, помня о своем скафандре.

– Доктор Ривз? – осторожно произнесла она. – Вы меня понимаете?

Мужчина повернул голову в её сторону, глаза сузились, изучая странную фигуру в защитном костюме.

– Да… – его голос был хриплым от долгого молчания, но четким. – Я… понимаю. Кто вы? Почему… пробуждение?

– Меня зовут доктор Елена Сонг, – представилась она. – Я ксенобиолог с корабля-утилизатора "Левиафан". Мы… обнаружили вашу планету и спустились для исследования.

– Утилизатора? – Ривз нахмурился, пытаясь понять значение термина.

– Это долгая история, доктор, – вмешался Вернер. – И у нас очень мало времени. Наш корабль может начать процесс утилизации вашей планеты в любой момент.

– Утилизации? – Ривз, казалось, начал понимать. Его глаза расширились от ужаса. – Вы хотите разрушить Терра Нову?

– Не мы, – поспешила уточнить Елена. – Корпорация, которой мы служим. Они считают, что планета мертва, и хотят использовать её ресурсы.

– Но здесь девять миллиардов человек! – воскликнул Ривз, пытаясь встать из капсулы.

– Мы знаем, – кивнула Елена. – Именно поэтому мы пробудили вас. Нам нужна ваша помощь, чтобы остановить процесс утилизации и объяснить всем, что на самом деле происходит с галактической энтропией.

Ривз глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, затем решительно кивнул:

– Помогите мне встать. Если то, что вы говорите, правда, мы должны действовать немедленно.

Вернер поддержал ученого, помогая ему выбраться из капсулы. Ривз пошатнулся, но быстро восстановил равновесие.

– Удивительно, – заметила Елена, наблюдая за ним. – Никаких признаков мышечной атрофии после четырех столетий анабиоза.

– Наша технология не просто приостанавливает жизненные процессы, – объяснил Ривз, осматриваясь вокруг. – Она создает квантовый кокон, изолирующий организм от течения времени. Для меня прошло не четыреста лет, а всего несколько минут.

– Это невероятно, – прошептал Вернер. – Такая технология могла бы революционизировать наше понимание физики.

– Именно поэтому мы должны остановить вашу корпорацию, – твердо сказал Ривз. – Не только ради спящих здесь людей, но и ради знаний, которые могут спасти всю галактику.

Он повернулся к главной консоли:

– Я могу активировать аварийный протокол защиты, который сделает невозможным любое внешнее воздействие на планету. Но для этого мне нужен доступ к центральной системе.

– Мы проводим вас, – кивнула Елена. – Но сначала…

Она не успела закончить фразу, как их коммуникатор внезапно ожил, наполнившись срочным сообщением от капитана Корина:

– "Разведчик-7", немедленно возвращайтесь на корабль! Штерн получил прямое разрешение от Совета директоров на начало утилизации! Первые деконструкторы уже готовятся к запуску!

– Капитан, мы не можем! – ответила Елена. – Мы пробудили одного из ученых. Он может активировать защитные системы планеты!

– Тогда действуйте немедленно! – в голосе Корина слышалось напряжение. – Я пытаюсь задержать Штерна, но он получил поддержку службы безопасности. У вас меньше часа!

Связь снова прервалась.

– Мы должны торопиться, – решительно сказал Вернер, поворачиваясь к Ривзу. – Где находится центральная система?

– На нижнем уровне, – ответил ученый, уже двигаясь к ближайшей транспортной платформе. – Следуйте за мной.

Группа поспешила за пробужденным ученым, понимая, что от их действий сейчас зависит судьба не только миллиардов спящих людей на Терра Нове, но, возможно, и всего человечества.

ЧАСТЬ II: ОТКРОВЕНИЕ

Глава 6: "Свидетель"

Капитан Александр Корин никогда не считал себя бунтарем. Двадцать лет безупречной службы, безоговорочное выполнение приказов, полное принятие корпоративной иерархии – его личное дело было образцом лояльности и дисциплины.

И вот теперь он стоял на мостике "Левиафана", открыто противостоя директору Штерну и блокируя запуск первой волны деконструкторов.

– Это прямой приказ Совета директоров, капитан, – холодно произнес Штерн, держа в руке планшет с официальным распоряжением. – Немедленно начать процесс утилизации Терра Новы. Любое промедление будет рассматриваться как саботаж.

– Команда Сонг еще не завершила исследование, – твердо ответил Корин. – Согласно протоколу, утилизация не может быть начата до полного анализа планеты и возвращения исследовательской группы.

– Протокол может быть изменен прямым указанием Совета, – парировал Штерн. – Что и было сделано. У меня есть все необходимые полномочия.

Корин оглядел мостик. Офицеры напряженно наблюдали за конфронтацией, не вмешиваясь, но по их лицам было видно – большинство на его стороне. Особенно Диана Рамирес, которая стояла рядом с капитаном, всем своим видом демонстрируя поддержку.

– Директор Штерн, – Корин тщательно подбирал слова, – на этом корабле я несу ответственность за жизни пяти тысяч членов экипажа. И я не могу рисковать ими, начиная операцию, когда на поверхности планеты находится исследовательская группа.

– Капитан, не испытывайте мое терпение, – процедил Штерн. – У них было достаточно времени для сбора данных. Отдайте приказ о немедленном возвращении группы Сонг на корабль и инициируйте подготовку деконструкторов.

Корин задумался. Ему нужно было выиграть время – хотя бы немного, чтобы Елена и Вернер успели сделать то, что планировали.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я свяжусь с группой Сонг и прикажу им немедленно вернуться. Но запуск деконструкторов будет произведен только после того, как они покинут поверхность планеты.

Штерн недовольно поджал губы, но кивнул:

– Приемлемый компромисс. У них есть один час. После этого утилизация начнется, независимо от их местонахождения.

Когда директор покинул мостик, Диана тихо спросила:

– Что происходит, капитан? Я никогда не видела, чтобы вы так явно противостояли корпорации.

Корин посмотрел на своего первого помощника, размышляя, сколько может ей рассказать. Диана всегда была надежным офицером, но знание правды могло подвергнуть её опасности.

– Коммандер Рамирес, – наконец решился он, – могу я доверять вам абсолютно?

– Всегда, капитан, – без колебаний ответила она.

– Тогда следуйте за мной, – Корин направился к своей личной переговорной комнате, смежной с мостиком.

Когда они оказались внутри, капитан активировал протокол приватности, блокирующий любую возможность прослушивания.

– То, что я сейчас расскажу, может звучать невероятно, – начал он. – Но у меня есть все основания верить, что это правда.

В течение следующих десяти минут Корин изложил Диане все, что узнал от Елены Сонг – о планетах в анабиозе, о том, что корпорация "Феникс" годами уничтожала не мертвые миры, а целые цивилизации в состоянии стазиса, о циклической природе галактической энтропии и альтернативной стратегии выживания.

Диана слушала молча, её лицо становилось все более мрачным по мере того, как она осознавала масштаб открывшейся правды.

– Если это так… – наконец произнесла она, когда капитан закончил, – если мы все это время… Боже мой.

– Именно, – кивнул Корин. – И сейчас на Терра Нове находятся девять миллиардов наших соотечественников в анабиозе. Людей, которых корпорация собирается превратить в сырье.

Диана сжала кулаки:

– Что мы будем делать, капитан?

Корин отметил это "мы" – Рамирес без колебаний встала на его сторону.

– Сонг и Кляйн пробудили одного из ученых колонии – доктора Ашера Ривза. Он должен активировать планетарную защитную систему, которая предотвратит любое внешнее воздействие на Терра Нову. Но им нужно время.

– А что потом? – спросила Диана. – Штерн не отступит. Он получил прямые указания от Совета директоров.

– Я знаю, – мрачно ответил Корин. – Когда правда выйдет наружу, начнется открытый конфликт. И нам нужно быть готовыми.

– Вы говорите о мятеже, капитан, – тихо произнесла Диана.

– Я говорю о предотвращении геноцида, коммандер, – твердо возразил Корин. – О спасении миллиардов жизней. О том, чтобы сделать то, что правильно.

Диана внимательно посмотрела на него:

– Вы знаете, что я с вами. Но что насчет остальных? Большинство экипажа даже не подозревает о правде.

– Поэтому нам нужны доказательства, – ответил Корин. – Неопровержимые. И, возможно, свидетель.

В этот момент коммуникатор на его запястье ожил:

– Капитан! Это Елена Сонг. Мы возвращаемся на корабль. Доктор Ривз активировал защитную систему планеты. И… он с нами.

– Вы взяли его на корабль? – Корин не смог скрыть удивления.

– Он настоял, – ответила Елена. – Сказал, что должен лично свидетельствовать и убедить остальных. Кроме того, он обладает знаниями, которые могут быть критически важны для всего человечества.

– Понял, – ответил Корин. – Возвращайтесь немедленно. Штерн дал вам час, после чего запустит деконструкторы, независимо ни от чего.

– Мы успеем, – уверенно сказала Елена. – Защитные системы уже активированы. Даже если деконструкторы будут запущены, они не смогут причинить вред планете.

– Отлично. Буду ждать вас в доке. Конец связи.

Корин повернулся к Диане:

– Теперь у нас есть шанс. Если доктор Ривз сможет объяснить ситуацию, если мы сможем доказать, что Терра Нова – не мертвый мир…

– Штерн все равно будет настаивать на выполнении приказа, – закончила Диана. – Но большинство экипажа может отказаться участвовать в массовом убийстве своих соотечественников.

– Именно на это я и рассчитываю, – кивнул Корин. – Идемте, нам нужно подготовиться к их прибытию.

Док номер семь, где должен был приземлиться "Разведчик-7", был окружен усиленными нарядами службы безопасности. Джеймс Кортес, глава безопасности корабля, лично руководил операцией.

– Капитан, – отсалютовал он, когда Корин и Диана прибыли к доку. – Директор Штерн приказал обеспечить максимальную безопасность при возвращении исследовательской группы.

– Вижу, – нахмурился Корин. – Но с каких пор возвращение наших собственных ученых требует такого количества вооруженной охраны?

– Директор обеспокоен возможной… контаминацией, – осторожно ответил Кортес. – Он настаивает на полном карантинном протоколе.

Корин внимательно посмотрел на руководителя безопасности. Они работали вместе уже несколько лет, и он знал Кортеса как честного и принципиального человека.

– Джеймс, – тихо произнес Корин, отведя его в сторону. – Я думаю, истинная причина этих мер – не забота о безопасности экипажа.

Кортес напрягся:

– Что вы имеете в виду, капитан?

– Исследовательская группа обнаружила нечто, что корпорация предпочла бы скрыть, – осторожно сказал Корин. – Нечто, что ставит под сомнение саму сущность нашей миссии.

– Капитан, – Кортес понизил голос, – за последние часы я получил несколько… необычных приказов. Директор Штерн лично инструктировал меня изолировать членов исследовательской группы сразу по прибытии и конфисковать все их данные. Это нестандартный протокол.

– И вы готовы выполнить этот приказ? – напрямую спросил Корин.

Кортес выдержал взгляд капитана:

– Я присягал защищать экипаж этого корабля и выполнять свой долг. Если между этими обязательствами возникает конфликт, я должен сделать выбор, основанный на моральных принципах.

– Понимаю, – кивнул Корин. – В таком случае, вам следует знать, что группа Сонг возвращается не одна. С ними находится человек с поверхности планеты.

– Человек? – Кортес не смог скрыть удивления. – Но планета считается необитаемой уже четыреста лет!

– Именно в этом и заключается открытие, которое сделала доктор Сонг, – ответил Корин. – Планета не заброшена. Её население находится в состоянии анабиоза – все девять миллиардов человек.

Кортес побледнел:

– И мы собирались утилизировать её? Превратить в сырье планету с миллиардами наших соотечественников?

– Теперь вы понимаете, почему Штерн так стремится изолировать исследовательскую группу и конфисковать их данные, – мрачно заключил Корин.

Руководитель безопасности на мгновение задумался, затем решительно кивнул:

– Капитан, я с вами. Но нужно действовать осторожно. Среди моих людей есть несколько офицеров, лично преданных Штерну. Они докладывают ему напрямую, в обход стандартной иерархии.

– Можете идентифицировать их?

– Да. Лейтенанты Хоук и Мерсер, а также сержант Кински.

– Отлично, – Корин быстро обдумал ситуацию. – Вот что мы сделаем…

В течение следующих нескольких минут Корин, Диана и Кортес разработали план действий, призванный обеспечить безопасное прибытие исследовательской группы и их необычного гостя.

Вскоре система оповещения дока сообщила о приближении "Разведчика-7". Через смотровые окна они видели, как небольшой модуль маневрирует, заходя на посадку в доковой шахте.

– Все на позиции, – скомандовал Кортес своим людям. – Соблюдать полный карантинный протокол.

Корин заметил, что офицеры, указанные Кортесом как лояльные Штерну, были стратегически размещены подальше от основного шлюза, через который должна была пройти исследовательская группа.

Модуль плавно опустился на посадочную площадку, и автоматические системы дока начали процесс герметизации и выравнивания давления. На информационных дисплеях отображались параметры атмосферы и статус карантинных протоколов.

– Процедура стыковки завершена, – объявил голос системы оповещения. – Карантинный шлюз активирован.

Корин, Диана и Кортес приблизились к шлюзовой камере, ожидая появления исследовательской группы. Через несколько напряженных минут внутренние двери шлюза открылись, и из них вышли пять фигур в скафандрах.

– Доктор Сонг, – обратился Корин к ведущей фигуре. – Рад видеть вас в безопасности.

– Капитан, – голос Елены звучал напряженно даже через коммуникатор скафандра. – Мы вернулись согласно вашему приказу. И, как я сообщала, с нами доктор Ашер Ривз.

Она указала на одну из фигур, которая держалась немного неуверенно, явно непривычная к скафандру.

– Добро пожаловать на борт "Левиафана", доктор Ривз, – официально произнес Корин. – Хотя обстоятельства нашей встречи далеки от идеальных.

– Капитан Корин, – голос Ривза звучал глубоко и уверенно. – Мне сказали, что вы человек чести. Человек, который готов выслушать правду, какой бы неудобной она ни была.

– Я стараюсь быть таким, – кивнул Корин. – Но сейчас нам нужно действовать быстро. Директор Штерн отдал приказ об изоляции вашей группы и конфискации всех данных.

– Не удивлен, – сухо заметил Вернер Кляйн. – Как только правда выйдет наружу, его карьере конец.

– Его карьера – наименьшая из проблем, – возразила Елена. – Речь идет о спасении миллиардов жизней и о будущем всего человечества.

– Согласен, – кивнул Корин. – Поэтому мы подготовили план. Коммандер Рамирес и руководитель безопасности Кортес на нашей стороне. Сейчас мы…

Он не успел закончить. Двери в дальнем конце дока открылись, и в помещение вошел директор Штерн в сопровождении психолога Н'Дамбы и нескольких офицеров службы безопасности.

– А вот и наши исследователи, – холодно улыбнулся Штерн. – С возвращением. Я получил информацию, что вы обнаружили нечто… экстраординарное.

Его взгляд остановился на фигуре Ривза:

– И, похоже, привезли с собой образец для изучения. Как интересно.

– Не образец, директор, – твердо ответила Елена. – Доктор Ашер Ривз, главный научный руководитель проекта "Ковчег" колонии Терра Нова.

Штерн лишь слегка приподнял бровь:

– В самом деле? И как такое возможно, если колония была эвакуирована четыреста лет назад?

– Колония никогда не была эвакуирована, – вмешался Ривз, делая шаг вперед. – Это ложь, распространяемая вашей корпорацией. Мы погрузили всю планету в состояние анабиоза, чтобы переждать пик галактической энтропии.

– Очаровательная история, – снисходительно улыбнулся Штерн. – Но, боюсь, научно невозможная. Технология планетарного анабиоза выходит за рамки любых известных нам физических принципов.

– Тем не менее, она существует, – вмешался Вернер. – Мы видели её своими глазами. Миллионы людей в капсулах анабиоза, находящихся под поверхностью планеты. Все системы функциональны, все жизненные показатели стабильны.

– Эти данные подтверждены независимыми сканированиями, – добавила Елена. – У нас есть неопровержимые доказательства.

– Доказательства чего? – Штерн сделал несколько шагов вперед. – Галлюцинаций? Массового психоза? А может, инопланетного вмешательства в ваши разумы?

– Директор, – холодно произнес Корин, – я думаю, нам всем будет полезно выслушать доктора Ривза в более подходящей обстановке. Предлагаю перенести этот разговор в главный конференц-зал и пригласить всех старших офицеров.

– А я думаю, что исследовательская группа должна немедленно пройти полное медицинское обследование, – возразил Штерн. – Включая психологическую оценку. Не так ли, доктор Н'Дамба?

Психолог кивнул:

– Действительно, после контакта с неизвестной средой возможны различные формы когнитивных нарушений. Хотя, должен признать, массовая согласованная галлюцинация выглядит маловероятной.

– Видите? Даже ваш психолог сомневается в вашей теории, – заметила Елена.

– Достаточно, – отрезал Штерн. – Офицеры, сопроводите исследовательскую группу в карантинный отсек медицинского сектора. И конфискуйте все их оборудование и данные.

– Отмените этот приказ, – спокойно, но твердо произнес Корин. – Как капитан "Левиафана", я принимаю на себя полную ответственность за исследовательскую группу и их… гостя.

Между двумя мужчинами возникло почти осязаемое напряжение. Офицеры безопасности замерли в нерешительности, не зная, чьим приказам следовать.

– Капитан Корин, – ледяным тоном произнес Штерн, – напоминаю вам, что я представляю здесь Совет директоров корпорации "Феникс". Мои полномочия превышают ваши в вопросах корпоративной безопасности.

– А я напоминаю вам, директор Штерн, – так же холодно ответил Корин, – что на борту корабля капитан имеет абсолютную власть в вопросах безопасности экипажа. И я считаю, что скрытие критически важной информации представляет угрозу для всех нас.

Кортес сделал едва заметный жест своим людям, и те заняли позиции между группой Корина и офицерами, прибывшими со Штерном.

– Это мятеж, капитан? – тихо спросил Штерн. – Вы понимаете последствия?

– Это не мятеж, – спокойно ответил Корин. – Это выполнение моего долга перед экипажем и человечеством.

Он повернулся к Кортесу:

– Руководитель безопасности, сопроводите доктора Ривза и исследовательскую группу в главный конференц-зал. Соберите там всех старших офицеров.

– Есть, капитан, – четко ответил Кортес.

– Это ошибка, Корин, – предупредил Штерн. – Ошибка, которая будет стоить вам не только карьеры.

– Возможно, – согласился Корин. – Но сокрытие правды о миллиардах живых людей, которых мы собирались превратить в сырье, будет стоить нам всем гораздо больше. Наших душ, директор. Если они у вас еще остались.

Он повернулся к исследовательской группе:

– Доктор Сонг, инженер Кляйн, вы можете снять скафандры. Предварительное сканирование показало отсутствие биологических угроз. Доктор Ривз, добро пожаловать на "Левиафан". Надеюсь, вы сможете рассказать нам всю правду о том, что произошло на Терра Нове.

– Для этого я здесь, капитан, – серьезно ответил Ривз. – Чтобы рассказать правду. И чтобы предложить альтернативу пути разрушения, которым идет ваша цивилизация.

Главный конференц-зал "Левиафана" никогда не был настолько заполнен. Все старшие офицеры корабля, главы отделов, ведущие специалисты – около пятидесяти человек собрались, чтобы услышать невероятную историю доктора Ашера Ривза.

Сам Ривз стоял в центре зала – среднего роста мужчина с седеющими волосами и аккуратной бородкой, одетый в странную серебристо-серую униформу колонистов Терра Новы. Несмотря на то, что он только что проснулся после четырех столетий анабиоза и оказался на борту огромного корабля-утилизатора, ученый выглядел удивительно спокойным и собранным.

Елена Сонг и Вернер Кляйн сидели рядом с капитаном Корином во главе длинного стола. Директор Штерн занял место в дальнем конце, демонстративно дистанцируясь от происходящего, но внимательно наблюдая за всем.