Скверна

Не раздумывая, он активировал новую функцию. Мысленный приказ: Межсвятилищный Перенос -> #Delta-7.

Мир схлопнулся. Не было ни движения, ни звука, ни ощущения полета. Одно мгновение он стоял у черной колонны #Delta-6, следующее – он уже стоял в знакомом Круге Безопасности #Delta-7, у своей колонны, рядом с журчащим ручьем и импровизированной каменной "ванной". Эффект был мгновенным и абсолютным. Ни головокружения, ни тошноты – просто смена декораций. Перенос успешен. Осталось: 0 использований до сброса таймера (23:59:59).

Облегчение волной накрыло его. Он был дома. В относительной безопасности. И первым делом – сбросил с себя вонючее пончо, шлем, рваную обувь и почти побежал (насколько позволяли Выносливость: 10% и израненные ноги) к своей спасительной воде.

Погружение в "ванну" было блаженством. Теплая, серебристая вода обволокла его, смывая грязь, боль дороги и адреналин последнего боя. Он погрузился с головой, задерживая дыхание, чувствуя, как знакомое очищающее действие начинает свою работу. Скверна: 13.9%… 13.8%… 13.7%… – цифры начали медленно, но, верно, уменьшаться. Он расслабился, позволив телу восстанавливаться, а разуму – блуждать. Время для изучения интерфейса.

Он сосредоточился на своем внутреннем интерфейсе системы, на статусах, на доступных разделах. Интеллект: повысился с 1 до 2, да он заметил это повышение сразу после активации второго святилища, но тогда не было времени разбираться. Теперь, в относительном покое, он углубился.

И тут он увидел. Не то чтобы этого не было раньше, но теперь его восприятие, обостренное повышенным Интеллектом, зацепилось за детали. В углу главного окна, почти сливаясь с фоном, мигал едва заметный значок: УВЕДОМЛЕНИЯ (23). Двадцать три не прочитанных системных сообщения!

Он мысленно открыл лог. Большинство были рутиной: +1 к Силе (Устойчивая нагрузка), +1 к Силе (Экстремальная нагрузка), Обнаружена аномалия: Скверна, Активировано умение: «Похищение Сути» … Но прокрутив в самый низ, к самым первым записям, он замер.

Сообщения, датированные еще временем его первого пробуждения у #Delta-7, мигали с настойчивостью назойливой мухи:

Системное Уведомление: Пользователь #неопознан. Требуется регистрация. Введите имя игрока.

Напоминание: Пользователь #неопознан. Требуется регистрация. Введите имя игрока.

Предупреждение: Незарегистрированный пользователь. Ограниченный доступ к функциям Системы. Введите имя игрока. (Повторено 18 раз с вариациями напоминаний и предупреждений)

Он никогда их не видел! Видимо, его Интеллект: 0 просто не позволял системе их корректно отображать или привлекать к ним внимание. Они были как белый шум в его искаженном восприятии. Теперь, с Интеллект: 2, слепота прошла. Раздраженный (и все еще со Скверна: 13.5%), он мысленно сфокусировался на запросе регистрации. Появилось поле ввода, пустое и безликое.

"Наконец-то," – подумал он с горечью. "Хотя бы имя себе верну." Он попытался ввести мысленно: Николай. Он почти ничего не помнил из прошлой жизни, но твердо знал, что его именно так зовут. Обрывки воспоминаний, образы из ниоткуда только раздражали его. Все это время он не позволял себе даже думать кто он и как оказался здесь.

Система ответила мгновенно, холодным, безэмоциональным текстом:

Ошибка ввода. Имя "Николай" не соответствует разрешенным шаблонам имен для пользователя вашего уровня влияния и доступа. Доступны шаблоны: [Базовые Идентификаторы], [Кодовые Обозначения]. Предложены варианты: Альфа, Омега, Тета, Сигма.

"Альфа? Как первая буква? Ладно, пусть будет Альфа. Хотя бы коротко и ясно," – решил он, все больше раздражаясь. Мысленный ввод: Альфа.

Ошибка ввода. Короткие имена (6 символов и менее) зарезервированы для пользователей с уровнем влияния "Каптан" и выше. Ваш текущий уровень влияния: "Пыль". Выберите имя длиннее 6 символов или используйте предложенный шаблон с добавлением уникального идентификатора.

Ярость, смешанная с отчаянием от абсурдности ситуации, захлестнула его. Он был "Пылью". Ему отказывали даже в коротком имени! Скверна внутри, казалось, отозвалась на его ярость легкой пульсацией (13.6%). В порыве слепого раздражения он ткнул мысленно в поле ввода и начал "вбивать" первое, что пришло в голову, не думая о смысле, просто как бунт против этой бюрократической системы: Альфа-Дэш-Грид-941 (бессвязный набор звуков и цифр, пришедший в голову).

Наступила секундная пауза. Затем:

Имя принято: А_Д_Грид_941. Регистрация пользователя завершена.

Добро пожаловать, Игрок A_Д_Грид_941. Уровень влияния: Пыль. Статус: Активен.

Никаких объяснений. Никаких поздравлений (кроме формального "Добро пожаловать"). Просто констатация. Его новое имя было бессмысленным набором символов, уродливо сокращенным системой. А_Д_Грид_941. Он не был ни Николаем, ни даже Альфой. Он был строкой в чьей-то базе данных. "Грид". Звучало как ругательство. "941". Как номер заключенного.

Он глухо выругался, опустив голову на прохладный камень у кромки "ванны". Скверна: 13.4%… 13.3%…

Пытаясь отвлечься от унизительного имени, он снова углубился в статусы, в поисках хоть чего-то позитивного. И нашел. Рядом с пульсирующей красной строкой Заражение: "Скверна" Уровень: 13.3% теперь, гораздо более четко, чем раньше, светилась другая строка:

Сопротивление: [Скверна]: 3%

Откуда? Он не прокачивал его сознательно. Система не начисляла его как бонус за что-то. Он сфокусировался на строке. Всплыло микро-описание:

Пассивное сопротивление внешним и внутренним воздействиям аномалии "Скверна". Снижает скорость накопления уровня заражения. Развивается под воздействием высоких уровней заражения (порог >10%) и адаптации организма.

Он вспомнил. Дорога. Скверна: 10%… 11%… 12%… 14%. Адские километры под давлением яда. Его тело не просто страдало – оно адаптировалось. Боролось. Вырабатывало какую-то… толерантность. Жалкие 3%, но это было его, заработанное болью и риском. Это объясняло, почему он не свалился замертво или не превратился сразу при 14% – сопротивление немного сдерживало натиск.

Он лежал в воде, глядя на свое новое имя – A_Д_Грид_941, на цифру Скверна: 12.8%, на Сопротивление: [Скверна]: 3%. Он был больше не безликим #неопознан. У него было уродливое, навязанное имя. У него была миссия ("Реставрация Сети"). У него были два святилища и телепорт. У него было сопротивление яду, текущему в его жилах. И у него было Задание.

Система не была другом. Она была инструментом, тюремщиком и надсмотрщиком одновременно. Она давала возможности, но брала свою цену – в кристаллах, в Скверне, даже в имени. "Грид". Он сжал кулак под водой. Ладно. Пусть будет "Грид". Но он выживет. Он очистит свою Скверну. Он найдет другие святилища. И однажды он заставит Систему признать его настоящее имя. Или вырвет у нее право на новое.

Он закрыл глаза, ощущая, как святая вода вымывает изнутри липкую, холодную паутину Скверны. Она все еще цеплялась за самое нутро, упрямая и ядовитая. *Следующий шаг – разведка вокруг #Delta-6. * Но сначала… восстановление. И привыкание к новому имени, которое жгло сознание как клеймо: A_Д_Грид_941. "Грид". Он мысленно произнес его снова. Звучало… не как имя. Звучало как вызов, брошенный миру, как щелчок затвора перед выстрелом. Выживу. Во что бы то ни стало.

Несколько дней в обманчивой тиши #Delta-7 Грид потратил не на отдых, а на яростную, почти маниакальную подготовку. Относительная безопасность святилища лишь подстегивала его. Каждая минута была расписана, каждая мысль – острием кинжала направлена на выживание. Его разум, обостренный новым уровнем Интеллекта, работал без устали, выстраивая цепочки причин и следствий с холодной, пугающей ясностью.

Логика. Она билась в висках навязчивым ритмом. *Святилища… вдоль дороги. Пришел к #Delta-7, потом нашел #Delta-6… Значит, до #Delta-7 должно быть еще одно. Там, куда я еще не совался. Назад? Нет. Вперед, в сторону, откуда приполз к #Delta-7. * Эта мысль сверлила мозг. *#Delta-8? Или что там? * Риск. Но без риска здесь – только медленное гниение.

Ресурсы-это слово стало навязчивой идеей. Он выжимал из окрестностей все, что мог, используя возросшую силу мышц и безжалостную эффективность Кармана Бездны – той странной щели в реальности, что готова была поглотить почти десять килограммов его скудных надежд.

Кристаллы души. Ради них он прочесал каждую щель, каждый теневой карман вокруг #Delta-7 и, рискуя, вернулся в зону #Delta-6, используя перенос как спасительную лазейку после сброса таймера святилища. Три новых кристалла, холодные и пульсирующие слабым светом, легли в его запас. Шесть. Шесть шансов. Шесть глотков жизни или смерти.

Металлолом. Он искал уже не просто куски ржавчины. Его взгляд выискивал относительно плоские пластины, обломки, хоть отдаленно напоминавшие части доспехов. Нашел несколько – кривых, покрытых вековой коррозией, но толстых. Броня. Хоть какая-то.

Кости. Целенаправленно, с каменным лицом, он отбирал самые массивные останки. Бедренные кости неведомых исполинов, тяжелые, как дубины. Широкие лопатки, толстые ребра. Не для оружия – для щита. Для защиты. Сам вид их, желтовато-серых, испещренных трещинами времени, вызывал смутное отвращение, но страх был сильнее.

Результатом его поиском и собирательства стало изготовление набедренной юбки. Он сидел на корточках у своей жалкой кучи трофеев, кожаные ремни, содранные с обломков древних лат, в одной руке, пучки высохших, жилистых сухожилий – в другой. Сухожилия хроноходов… Мысль о происхождении вызывала спазм в желудке, но альтернативы не было. Работал он молча, сжав зубы, срывая кожу с собственных пальцев о жесткие края. Основа – перекрещенные толстые кожаные полосы, стянутые узлами. К ним – ржавые металлические пластины на бедра и пах, притянутые сухожилиями, как канатами. По бокам и сзади – те самые массивные костяные пластины, пришпандоренные с бешеной силой. Конструкция получилась чудовищной. Тяжелой, как панцирь черепахи. Негнущейся. Она нещадно натирала кожу при каждом движении, сковывала шаг, а костяные пластины глухо лязгали друг о друга, предательски выдавая каждый его шаг. Он ненавидел ее. Но надел. И в тот момент, затягивая последний узел, ощутил незримый щелчок в сознании:

Системное Уведомление:

Попытка создания предмета: "Набедренная защита (Грубая)". Успех (низкое качество).

Защита +15 к зонам пах/бедра.

Штраф к Ловкости: -5% (Ощущается как скованность движений, потеря гибкости).

Защита. Ценой подвижности. Грид сделал пробный шаг. Чувствовал себя закованным в деревянные доски. Придется привыкать.

Провиант. Мясо хроноходов… Он нарезал его тонкими полосами и сушил на слабом, чуть тлеющем огне из щепок, добытых за границами кругов святилищ. Получалось что-то жесткое, как подошва, с отчетливым металлическим привкусом, въедающимся в язык. Питательно. На несколько дней. Выбора нет.

Оружие. Клевец, заточенный до бритвенной остроты о редкий обломок черного камня, тверже всего, что он находил. Копье с тяжелым наконечником из того же черного камня, готовое к броску в любую секунду. И верный щит-дверь, теперь усиленный парой намертво привязанных к нему костяных пластин – попытка добавить хоть немного прочности против когтей или зубов.

На пятый день подготовка к походу была окончена. Грид стоял в мертвой тиши #Delta-7, уже как на пороге своего дома перед дальней дорогой, может даже как-то буднично. Отсюда, в направлении, противоположном тому, что привел его к #Delta-7, на юго-запад зияла неизвестность. Дорога здесь была не дорогой, а чередой завалов и провалов, лишь местами угадывался древний мощеный след под грудой щебня и праха.

Он двинулся по дороге на юг. Медленно. Тяжелый щит прикрывал тело, копье в свободной руке было направлено вперед, как жало. Его врожденное сопротивление Скверне работало, сдерживая яд.

Уже через пару часов пути, отмеренных не километрами, а болью в ногах и тяжестью костяной юбки, Грид почувствовал неладное. Знакомый холодок Скверны под кожей сгущался быстрее. Значительно быстрее. Тот леденящий узел в груди сжимался с тревожной интенсивностью. Здесь… иначе. Он остановился, затаив дыхание, всем существом прислушиваясь. Не только к возможному шороху впереди – к самому воздуху, к своей крови. Воздух был не просто густым от пыли. Он был насыщенным. Пах не только тленом и пылью веков. Пахло чем-то едким, электризующим, как перед ударом молнии, но без живительного запаха озона – только гнетущая, мертвая статика. Волосы на затылке встали дыбом. Ледяное понимание пронзило его, острее любого копья: Она не только в тварях. Не только в земле… Она в самом воздухе. Концентрация… здесь выше. Эта часть Сектора "Дельта" была глубже заражена. Глубже и опаснее.

Путь превратился в борьбу не только с усталостью и ландшафтом, но и с удушающей атмосферой Скверны. Сопротивление 3% лишь смягчало удар, но не отменяло его. К 40-му километру он был измотан (Выносливость: 30%), раздражен неудобной "юбкой" (Здоровье: 80% – ссадины от трения), а Скверна достигла 12.0%. Красная цифра мерцала угрожающе. Он уже мысленно прикидывал, стоит ли использовать Рывок, чтобы быстрее достичь цели или вернуться назад… И тут дорога привела его к краю ямы. Сначала ему показалось это ямой.

Перед ним открылась картина полного уничтожения. Не просто руины – большая, но не глубокая – около трех метров в глубину, воронка, словно от удара гигантской палицей или сильного взрыва. Диаметром легко в 30 метров. Края оплавлены, покрыты черным стекловидным шлаком. Да, здесь было жарко. В центре воронки – груда исковерканного, местами оплавленного черного камня, остатки на удивление глубокого фундамента. Обломки колонны? Да, без сомнения. Дорожное Святилище было не просто разрушено – оно было стерто с лица земли. Ни круга безопасности, ни кристаллов души среди этого хаоса. Только смерть и следы невообразимой силы.

Отчаяние, холодное и тяжелое, накатило на Грида. "Реставрация Сети"… а что восстанавливать, если от узла ничего не осталось?" Мысль о провале миссии, о бесполезности пути и набранной Скверны готова была захлестнуть его. Он стоял на краю воронки, глядя вниз на оплавленные останки, чувствуя, как яд в его крови пульсирует в такт мертвому месту (Скверна: 12.1%).

Сумерки сгущались быстро, окрашивая желтую мглу в грязно-багровые тона. И в этой наступающей тьме, справа от него, из-за гребня оплавленного шлака, донесся звук. Не скрежет, не рык. Шерох. Сухой, колючий, как будто тысячи тонких костяных палочек трутся друг о друга.

Грид инстинктивно рванул щит перед собой, развернувшись на звук. Его "юбка" громко лязгнула костяными пластинами.

Из тени, не разрывая ее, а словно составившись из самой мглы, вылился кошмар. Тварь – помесь поджарого волка размером с коня и вытянутого, лысого саблезуба. Но ужас исходил не от клыков. Ее тело было сплошь утыкано тонкими, острыми костяными шипами, торчащими во все стороны, как смертоносный кактус. От пальца до предплечья длиной, они густо покрывали спину, бока, лапы, даже морду. Каждое движение заставляло эти шипы соприкасаться, издавая тот самый леденящий душу, сухой, колючий шерох. Два узких желто-зеленых глаза, как щели в печи ада, впились в Грида. Из приоткрытой пасти, усеянной игольчатыми костяными зубами, капала черная слюна; она шипела на шлаке, оставляя дымящиеся пятна.

Система врезалась в сознание ледяным клинком:

Обнаружена угроза: Костяной Шерохруст (Уровень 3). Оценка: Высокая опасность. Особенность: Адаптивная костяная броня-шрапнель.

Рычания не было. Лишь пронзительный, как скрежет ножа по стеклу, визг – и тварь рванула. Не бегом – ядовитой змейкой, зигзагами, а костяные шипы на ее теле вибрировали, звенели, сливаясь в оглушающую какофонию шероха. Звук бил по нервам, туманил разум. Она металась, пытаясь обойти щит, выйти к открытому бедру.

Грид среагировал на грани рефлекса и воли.

Щит! Дверь взметнулась навстречу первому броску. Грохот! Костяные иглы скрежетали, ломались о металл и дуб, сила удара отшвырнула его на шаг назад, боль пронзила плечо. Осколки шипов, как шрапнель, вонзились в его пончо и костяную юбку. Где она?! – мелькнуло панически. Слева! Тень метнулась, костяная лапа с иглами вместо когтей – прямо к бедру! Грид рванулся вперед-вправо, не думая, только спасаясь. Когти скользнули по юбке, с грохотом откалывая кусок костяной пластины, оставляя глубокие борозды на коже. Острая боль резанула по бедру, заставив крякнуть. Слишком быстрая!

Развернувшись в прыжке, он швырнул кулак вперед, выкрикнув хрипло: "«Похищение Сути»!" Скверна: 13.0%! Черный сгусток рванул к твари. Шерохруст изогнулся со змеиной гибкостью – сгусток лишь чиркнул по крупу, содрав слой шипов. Яростный визг боли оглушил, но не остановил!

Тварь, бешеная от боли, топнула лапой. Десятки костяных игл со спины и боков выстрелили! Настоящая шрапнель! Грид успел лишь вжаться за щит. Глухие удары, треск! Иглы впились в дверь, несколько пробили ее насквозь, осколки просвистели у виска. Один шип – тупой удар в бедро юбки, другой – пронзительная боль в плече, пробив кожу и мышцу! Кровь хлынула теплым потоком. Он вскрикнул – не от боли, а от злости и страха, слитых воедино.

Он оказался прижат к самому краю воронки разрушенного святилища. За спиной – бездна, символ его возможного конца. Перед ним – кошмарный, стремительный убийца, способный выпотрошить его на расстоянии своими же костями. Грид стиснул древко копья за израненным щитом.

Шерохруст замер. Его желто-зеленые глаза, узкие щели ада, сузились, оценивая раненую добычу. Воздух трепетал, насыщенный запахом крови, тлена и статикой Скверны. Грид чувствовал ее – 13.0% – как ледяного червя, пульсирующего в такт бешено колотящемуся сердцу. Яд разъедал разум, но и подпитывал дикую, нечеловеческую ярость. Первая кровь уже его. Теперь – моя очередь.

Он не стал ждать. Сорвался с места сам. Наконечник копья метил в уязвимую точку у основания шеи, где шипы росли реже. Шерохруст отпрыгнул с фантастической гибкостью, но Грид предвидел. Он крутанулся на пятке, используя инерцию броска, и копье в правой руке, как жало разъяренной осы, вонзилось и застряло в боку твари. Хруст! Черная, густая кровь брызнула на оплавленные камни, запахло горелым мясом и медью.

Тварь взвыла – звук, от которого кровь стыла в жилах. Но не отступила. Ее шипы снова затрепетали, наливаясь смертоносным напряжением. Шрапнель!

Десятки игл полетели. Грид пригнулся за щитом, но мир сузился до свиста стали и тупых ударов. Одна игла пробила пончо и вонзилась в плечо – огненная боль! Другая – ниже, в бедро, пробив кожаную защиту юбки. Тело пронзила судорога, но адреналин, горький и спасительный, заглушил все.

Стиснув зубы до хруста, Грид использовал Рывок и используя щит как таран врезался в тварь. Не дав, твари опомниться, он бросился вперед, как смерч. Клевец обрушился на спину и голову потрясенного Шерохруста. Хруст ломающихся костяных шипов был оглушительным, сладкой музыкой мести.

Тварь, почуяв конец, вцепилась игольчатыми клыками в щит. Дерево скрипело. Кислое, горячее дыхание хищника опалило лицо Грида. Глаза-щели пылали в сантиметре от его.

В этом аду, в объятиях смерти, Грид нашел ясность. Он подпер щитом голову твари и клевцом в правой рукой нанес удар клювом. Весь вес тела, вся ярость, весь страх – в один удар. Со всего размаха – в узкую желто-зеленую щель. Клюв клевца пробил тонкую кость, углубился во что-то мягкое, хрустящее. Шерохруст дернулся, как на виселице, издал булькающий хрип… и рухнул, наконец разжав челюсти.

Тишина. Звенящая, давящая, сладкая.

Цель уничтожена: Костяной Шерохруст (Уровень 3).

Опыт: +25 (Недостаточно для уровня. Требуется класс).

Обнаружена помеченная Суть: "Умение: Шрапнель (Уровень 1)".

Грид стоял, тяжело дыша, кровь стекала по руке, по бедру. Боль вернулась, тупая и всепоглощающая. Он посмотрел на описание, плавающее перед глазами:

Шрапнель (Уровень 1)

Тип: Дистанционная атака.

Материал: Любой естественного происхождения (кости, хитин, когти, клыки, рога).

Источник: может быть изъят из тела пользователя или из пространственного кармана.

Эффект: выстреливает острыми фрагментами, нанося урон и вызывая кровотечение.

Стоимость: 1–2% Скверны за использование.

Всплывающая подсказка: "Умение 'Шрапнель' универсально. Чем прочнее материал, тем выше урон. Используйте то, что под рукой – даже собственные кости, если потребуется."

Грид оскалился в беззвучном рычании. Не улыбка – оскал зверя. Собственные кости. Отвращение смешалось с ледяным, всепоглощающим азартом. Это было… чудовищно. И безгранично мощно. Шесть кристаллов души жгли карман. Один – страховка, ниточка к жизни. Остальные… ключи к силе. Рывок уже был его когтем. Шрапнель… давала зубы. Длинные зубы. И шанс убивать, не подпуская к себе. Святилище… могло подождать. Сначала – оружие. Сначала – шанс выжить сейчас.

Выбор был ясен. Он выбрал умение. Шрапнель.

Кристалл в его окровавленной ладони рассыпался теплой золой, впитываясь в кожу. Знание ворвалось в сознание не мыслями, а ощущениями: как ощутить внутреннюю структуру кости или камня, заставить ее расколоться по воле. Как сформировать смертоносное облако осколков, удерживая их на грани реальности у кулака или в щели Кармана Бездны – холодное, колющее ожидание. Как отдать кусочек плоти, вырвать шип из собственного тела, ощутив жгучую боль как цену силы. Даже собственные кости.

Грид наклонился, поднял обломок кости Шерохруста, еще теплый и липкий. Сжал в кулаке. Активировать. Мысль была холодным приказом. Кость в руке дрогнула, затрещала, рассыпалась на десятки острых, вибрирующих осколков, парящих вокруг его сжатого кулака, как рой стальных ос.

Выстрел!

Мгновенное решение – вонзить их в ближайший валун. Осколки рванули вперед с сухим треском разбивающегося камня, оставив на поверхности звезду глубоких отметин.

Скверна:14.1%.

Цена высока. Яд под кожей загустел. Но в ладонях… в ладонях была новая, ужасающая сила.

Обыскав тушу, Грид не нашел кристаллов. Зато его пальцы нащупали среди обломков что-то холодное, гладкое. Обломок черной стелы, испещренный знакомыми мерцающими символами.

Система откликнулась немедленно:

Обнаружен артефакт: "Фрагмент Стелы Святилища".

Восстановление #Delta-8 возможно при 10 кристаллах Души.

План сложился мгновенно, жестоко и ясно: вернуться в #Delta-6. Выскрести дочиста, собрать все кристаллы. Риск? Да, но кристаллы – жизнь. Найти больше тварей. Сильнее и опаснее. Их Суть – его оружие. Шрапнель требовала практики и жертв. Использовать Шрапнель в бою. Даже если материалом станет кость врага… или его собственная. Боль – плата за выживание.

Но прежде – глоток передышки. Он развел жалкий костерок из щепок, жевал жесткое мясо хроноходов, не чувствуя вкуса, только необходимость топлива. Боль в плече и бедре ныла, кровь запеклась коркой. Скверна пульсировала холодной волной.

Вдруг – движение. Не впереди. Вокруг. Во мгле. Не одинокий шорох. Множество. Тихое, синхронное… скольжение. Как чешуя по камню. Или костяные шипы по шлаку…

Стая? Или нечто большее?

Грид одним движением затушил угли ногой, погрузившись в благословенную, тревожную тьму. Пальцы сжали рукоять клевца. Боль забылась. Страх сжался в холодный комок ярости в груди. Теперь у него было не только копье и щит. Теперь у него, в каждой капле его зараженной крови, в каждой кости его тела, таилась Шрапнель.

И он был готов стрелять. Всей грязью этого мира. Всей своей болью. Всей своей Скверной, но пока…пока надо отступить. Телепорт!

Глава 4. Поиски

Тишина святилища #Delta-7 была не пустой, а густой, как смола, заполнявшая уши и давившая на виски. Грид сидел, прислонившись спиной к теплому камню колонны, источник нездешнего умиротворения. Глаза закрыты, но не во сне. Внутри бушевала буря. Скверна. Она была уже не просто холодным узлом под ребрами. Теперь это была живая, пульсирующая тень, обвившая позвоночник мертвой хваткой. Каждый вдох отдавался едва уловимым металлическим привкусом на языке, напоминающим ржавчину и старую кровь. Он чувствовал ее присутствие постоянно – как второе, чуждое сердце, мертвое и ненасытное.