Скверна

Системное Уведомление: Обнаружена устойчивая физическая нагрузка на пределе возможностей.

Анализ моторных функций… адаптация… Начислено: +1 к базовой характеристике [Сила].

Текущий уровень: 0 (Без класса). Доступные характеристики: [Сила], [Ловкость], [Выносливость], [Восприятие], [Воля]. Доступные сопротивления: [Яды], [Боль], [Огонь], [Холод], [Пси-воздействия], [Скверна].

Внимание: Прокачка навыков (Скрытность, Наблюдательность, Выживание и т. д.) и умений (Кузнец, Плотник, Алхимик и т. д.) заблокирована. Требуется получение Класса. Получение Класса доступно в населенных пунктах (Города, Крепости, Гильдии) при взаимодействии с соответствующим NPC (Инструктор, Ментор, Стела Знаний) или выполнении специфических условий.

Он замер, тяжело дыша. Балка с глухим стуком скатилась на кучу камней. +1 к Силе. Он почувствовал это. Небольшое, но ясное облегчение в натруженных мышцах, чуть больше уверенности в каждом движении. Я стал сильнее. От таскания камней и ржавого железа. На мгновение, сквозь усталость и вездесущий холод Скверны, брызнула искра надежды. Может, так… можно стать крепче, выносливее, устойчивее к этому яду?

Он тут же сфокусировался на доступных сопротивлениях. [Скверна] – было в списке! Можно ли… прокачать сопротивление ей? Мысль была как луч света. Но свет погас, едва успев вспыхнуть. "Требуется получение Класса." Слова системы висели в воздухе, холодные и непреложные.

Класс. Город. Люди. Разумные существа. Цивилизация. Где она? Кругом – мертвые поля, кости, желтый туман. До горизонта. Он вышел на самую границу круга, вглядываясь в жёлтую мглу. Ни движения. Ни звука. Ни признака дороги, дыма, строений. Куда и сколько идти? Скверна начинала тикать (6.4%), как часовой механизм его смертного приговора. Выйти на поиски – значит подставляться под Скверну часами, днями. Без карты. Без цели. Без гарантии, что там вообще есть что-то живое. А если и есть… что он встретит? Друзей или таких же зараженных монстров, или охотников на "источник заразы"?

Вернувшись за круг, он увидел свою "стройку". Жалкую кучу камней и хлама. Стену, которая не защитит от серьезной атаки. Очаг, который он пытался сложить из плоских камней – но без огня, без трута, он был просто ямой. И свою "ванну" с чудо-водой, которая лечила, но не кормила.

Отчаяние накатило волной, холодной и тяжелой, сильнее любого голода. Он опустился на колени у ручья, не чувствуя его тепла. Тюрьма. Круг безопасности стал золотой клеткой. Он мог копить силу, таская камни. Мог копить крохи сопротивлений, изнуряя себя. Но без класса – он оставался никем. Без навыков выживания в дикой природе. Без умения развести огонь или найти съедобный корень. Без шанса выбраться из этого проклятого места. Система дала ему шанс возродиться и опасное оружие, но отрезала путь к настоящему развитию. Здесь, в этой мертвой зоне, он был не воином, не ремесленником, не магом. Он был пылинкой. Зараженной пылинкой, обреченной таскать камни до скончания веков или пока Голод: 97% не убьет его окончательно, а кристаллы души не закончатся.

Он сжал кулаки, глядя на красную цифру Скверна: 6.4%. В ней была сила. Опасная, ядовитая, но сила. "«Похищение Сути»"… Единственная надежда не на побег, а на… эволюцию здесь и сейчас. Найти здесь что-то живое. Убить. Украсть умение. Заплатив кристаллом и процентом Скверны. Но что можно украсть у тварей в этой пустоши? "Умение" грызть кости, рыть норы?

Он поднял голову, его взгляд, полный отчаяния и зарождающейся ярости, снова устремился за пределы круга, в желтую, ядовитую мглу. Он должен найти цель. Сегодня. Сейчас. Иначе стройка стен станет стройкой его собственной могилы из отчаяния и безысходности. Система загнала его в угол. Теперь ему предстояло вырваться из него – или сломаться, став еще одной костью у подножия колонны.

Глава 2. Смерть

Тепло священной воды еще держалось в костях, но пустота в желудке уже гнала вперед, гулкая и настойчивая. Прут в руке казался надежнее после активации святилища. Но за кругом… за кругом ждала не просто пустошь. Там ждала она. Скверна. Он мысленно ощутил тот холодный, чуждый след внутри себя, взглянул на невидимую границу. Надо.

Шаг за пределы круга ощутился как погружение в вязкую, холодную воду. Воздух стал тяжелее, насыщенный запахом пыли, въедающимся в ноздри. Давящая тишина обрела плотность, словно вату, заложенную в уши.

Голод (97%) гнал его, как бич. Отчаяние сменилось ледяной решимостью. Он вышел за круг не за камнями. Он вышел охотиться. Прут в одной руке казался игрушкой. Другая рука была сжата в кулак – готовый канал для "Похищения Сути". Скверна: 6.5% – хватит на несколько выстрелов. В кармане пончо – один маленький кристалл души. Цена одного возрождения. Или изучения украденного умения. Если повезет.

Он двигался медленно, крадучись (Скрытность: изучение заблокировано (Требуется класс) – насмешливо мигнул интерфейс), прислушиваясь к мертвой тишине. Глаза выискивали не кости, а признаки недавней активности, движения. Или металл. Он начал замечать их – обломки. Мечи с зазубренными, ржавыми клинками, сломанные пополам. Топоры с погнутыми древками и расколотыми лезвиями. Копья, больше похожие на щепки с острым наконечником. Все – холодное оружие. Все – сломано, исковеркано, брошено. Следы давней, жестокой битвы. Кости здесь были не просто свалены – они были искривлены. Ребра торчали под невозможными углами, черепа людей – сплющены или неестественно вытянуты, будто их тянули за уши. Вероятно, магия или та самая Скверна. От одной мысли по спине пробежал холодок (Скверна: 6.6%).

И тогда он увидел его. Не среди груд хлама, а частично засыпанное серой пылью у основания небольшого костяного холма. Древко, темное дерево, обтянутое потертой кожей для хвата. А на конце… Головка из черненого металла. Не молот, не топор. С одной стороны – острый, загнутый книзу клюв, как у ворона, способный пробить кольчугу или шлем. С другой – массивный обух с четырьмя короткими, тупыми шипами, для сминания доспехов или дробления костей. Холодная рукоять клевца, изъеденная ржавчиной и чужая в руке, но баланс идеален – он словно хочет пробивать броню. Клевец. Память услужливо подсказала название и его выгоду: пробивная мощь при сравнительно малом весе. Идеально против брони. Идеально для его не самой богатырской силы (Сила: 1). Он поднял оружие. Вес ощущался приятно в руке, баланс – идеальный. Головка была целой, лишь слегка поцарапанной. Древко – крепким. Настоящее оружие. Надежда вспыхнула ярче.

Поблизости, среди особенно изуродованных костей, он нашел еще два кристалла души – один размером с палец, другой еше больше. Теплые, гладкие. Цена возрождения. Или умения. Он сунул их в карман пончо рядом с малым кристаллом. Теперь у него был арсенал: клевец, прут (он оставил его, как дубину), заклинание, и три кристалла для сделок со смертью или силой.

Щелчок. Тишину разорвал сухой, отчетливый звук. Как ломается ветка. Но веток здесь не было. Только кости. Он замер, медленно поворачивая голову на звук. Источник – большой курган из переплетенных костей метрах в двадцати. Одна из костяных "стен" кургана шевелилась. Не просто осыпалась – изнутри что-то толкалось наружу. Кости раздвигались, падали с сухим стуком. Из черного провала показалось… нечто.

Тварь. Поначалу мозг отказывался складывать картинку. Сколопендра? Да, общая форма: длинное, сегментированное тело, множество ног. Но размер! Два метра минимум, от кончика остроконечной "морды" до изогнутого, жалоподобного хвоста. И вместо хитинового панциря… броня из сплавленных костей. Крупные пластины, похожие на ребра и лопатки неведомых существ, скрепленные каким-то темным, смолистым веществом, покрывали ее спину и бока. Между пластин виднелась тугая, серая, пульсирующая плоть. Ног было не сорок, а два десятка, но каждая – словно копье: длинная, костяная, с острым, загнутым когтем на конце, глубоко впивающимся в землю при движении. Голова – удлиненная, без видимых глаз, только два угольно-черных углубления, излучающих холод и голод. Пасть – не разрез, а вертикальная щель, усаженная рядами коротких, игольчатых, костяных зубов. Игольчатые зубы в вертикальной пасти – не статичны, они шевелятся, как щетина. Она источала слабое марево, как дрожащий воздух над раскаленным асфальтом, искажая контуры. Скверна. Чистая, агрессивная. Костяные ноги-копья не просто шагают – они вонзаются в землю с сухим чк-чк-чк, выдергиваются с глухим чмок". "Тело не просто сегментировано – оно изгибается волнообразно, с противным хрустом трущихся пластин

Он успел поднять клевец. Успел мысленно скомкать заряд "Похищения Сути" в кулаке, ощущая, как Скверна: 6.7% отзывается холодной пульсацией. Он увидел, как задние сегменты твари сжались, как стальная пружина. Увидел, как костяные ноги впились в землю для толчка.

Он не успел среагировать. Тварь исчезла с места. Не побежала – сорвалась в стремительный, размытый серый рывок. Рывок – не просто скорость, а размытие реальности, сопровождаемое низкочастотным гулом, сдавливающим виски, и резким хлопком воздуха. Не линия движения, а мгновенное смещение. Она преодолела двадцать метров быстрее, чем он моргнул. Он инстинктивно выставил клевец, пытаясь прикрыться древком. Бесполезно. Слепящий удар обрушился на его грудь. Не коготь, не зубы – весь передний сегмент твари, бронированный костями, весом в полцентнера, врезался в него на полной скорости. Он услышал, не почувствовав боли, страшный хруст собственных костей. Легкие схлопнулись, не успев выдохнуть. Мир взорвался белым светом, потом мгновенно погрузился в черноту.

СМЕРТЬ.

–Критическое повреждение: Разрушение грудной клетки, разрыв сердца и легких.

-Здоровье: 0%

-Обнаружена активная Точка Возрождения: "Дорожное Святилище #Delta-7".

-Возрождение доступно. Требуется: 1 единица Конденсированной Анима (Кристалл Души).

-Инициировать возрождение? [Да] / [Нет]

-Предупреждение: Состояние "Голод: 97%" сохранится. Уровень "Скверна: 6.7%" сохранится.

Сознание висело в пустоте. Не было ни боли, ни страха. Только холодная констатация факта системой и два варианта. [Нет] означало конец. [Да] – возврат в ад голода, страха и Скверны, минус один драгоценный кристалл.

В этом миге чистой, безэмоциональной смерти, он мельком "увидел" то, что не мог видеть живым: тварь, застывшую над его разбитым телом. Ее костяная бронь была испещрена мелкими трещинами, заполненными тем же пульсирующим серым веществом, что и между пластин. Внутри нее, как черная дыра, пылала сконцентрированная Скверна, в десятки раз мощнее его жалких 6.7%. И он понял – ее рывок, эта немыслимая скорость… это было ее умение. Ее врожденная способность, усиленная и искаженная Скверной.

Мысль, лишенная эмоций, но полная ледяной ясности: это можно украсть. Он выбрал [Да].

Боль вернулась первой. Не волной, а целым цунами из огня и колотого стекла, вырвавшим его из небытия одним сплошным воплем. Грудная клетка, мгновение назад представлявшая собой кровавое месиво, с хрустом и щелчками собиралась воедино. Мышцы свивались в жгуты, рваные края плоти срастались под невидимой рукой. Это было не исцеление – это была бездушная постановка марионетки в исходное положение, сброс игры до последнего сохранения. Без обезболивающего.

Он рухнул на колени у колонны святилища, давясь сухим, прерывистым кашлем. Легкие, только что разорванные на клочья, жадно хватали воздух, обжигая изнутри. В глазах плавало. Тепло священной воды, еще недавно такое уютное, теперь казалось насмешкой. В кармане пончо исчез один из кристаллов. Цена возрождения. Оплачена.

И тут к физической боли пришла другая. Память. Четкая, как удар хлыста. Мгновенная смерть. Абсолютная беспомощность. Хруст своих же ребер. Холодная, безразличная мощь твари. И та ледяная вспышка знания – он видел ее умение, видел саму суть способности, которую можно украсть, но был слишком слаб, чтобы это сделать.

Слаб. Беспомощен. Игрушка.

Голод, все те же 97%, снова скрутил желудок стальными клещами, напоминая, что агония только начинается. Скверна внутри ответилась на его ярость мерзкой пульсацией.

Он поднял голову. Его взгляд, еще секунду назад затуманенный болью, застыл. Стеклянный, пустой. Он смотрел на серое, безразличное небо этого проклятого мира. На тусклый, холодный свет, лишенный тепла солнца. На бесконечную пустоту, в которой его оставили умирать снова и снова.

Пустота смотрела в ответ. Молча.

И это молчание стало последней каплей.

Тишину разорвал нечеловеческий рёв. Он сорвался с его губ, рожденный где-то в глубине растерзанной души, в которой смешались боль, животный ужас и всепоглощающая, бессильная ярость. Он вскочил на ноги, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, и закричал, вкладывая в крик всю ненависть, на которую было способно его измученное тело.

– АААААААА! Кто бы вы ни были, я вас всех поубиваю! СУКИ! ГОТОВЬТЕСЬ!!

Эхо подхватило его слова, раскатилось по мертвой равнине и бесследно утонуло в давящей тишине. Никто не ответил. Небеса не разверзлись. Ничто не дрогнуло. Его величайшая в жизни ненависть не стоила и щепотки пыли в этом забытом богом месте.

От этого стало еще больнее. Еще яростнее.

Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном, а по щекам текли горячие слезы бессилия. Он не вытирал их. Его взгляд, полный немой ненависти, бурил серую пелену над головой.

– Слышите меня?! – его голос сорвался на хриплый, надтреснутый шепот, полный яда. – Вы… вы посмели поиграть мной? Швырнуть сюда, как отработанный шлак? Забрать всё? Дом, жизнь, будущее… чтобы я служил кормом для этих… этих тварей?!

Он сделал шаг вперед, словно пытаясь дотянуться до невидимых мучителей.

– Я не ваш скот! Я не ваша игрушка! Вы сломали не того. Вы убили не того. Вы оставили в живых того, кому уже нечего терять. Вы подарили мне эту грязь внутри, – он ударил себя кулаком в грудь, – эту Скверну! И я поклялся… Я КЛЯНУСЬ! Я буду выживать. Я буду ползать по этой гребаной пустоши, я буду красть, убивать, пожирать этих тварей и их силу. Я буду расти. И однажды… ОДНАЖДЫ! – его голос снова взлетел до крика. – Я найду вас. Вырву вас из ваших уютных нор и заставлю ответить. Лично. За все. За каждый крик. За каждый голодный день. За каждую смерть. Готовьтесь.

Он замолчал, исчерпав воздух. Эхо его клятвы растаяло. Мир снова был безмолвен. Но что-то изменилось. Давящий ужас отступил, сгорев в пламени ярости. Его слезы высохли. В кулаках, сжатых до побеления костяшек, теперь была не просто злоба – была цель. Дорогостоящая, безумная, мстительная цель.

Он повернулся, больше не глядя на небо. Его глаза упали на клевец, лежавший в пыли у границы круга. Затем на интерфейс, холодно сообщающий о проценте Скверны и голода.

Вечер после возрождения был адом. Голод (97%) скручивал желудок в тугой, болезненный узел. Каждый глоток воды из ручья лишь подчеркивал пустоту внутри. Но страх перед тварью сменился холодной, голодной яростью. Он видел ее слабость – трещины в костяной броне, пульсирующую серую плоть между пластинами. И он видел ее силу – Рывок. Его спасение. Его выход из тупика. Но как пережить этот удар?

Взгляд упал на груду развалин внутри круга. Остатки стен, балки… и там, под грудой камней, торчал угол чего-то плоского, массивного. Дверь. Старая, дубовая, почерневшая от времени, но целая! Полотно было выбито из петель, треснуто поперек, но тяжелые доски, стянутые толстыми железными полосами, держались крепко. Щит. Грубый, неудобный, но способный принять удар.

Он вцепился в край двери. Тяжелая! Мысль о рывке твари придала адреналина. Он нашел обрывки толстого, грязного каната – возможно, когда-то веревки от колодца. Методом проб, пальцами, дрожащими от голода и усилия, он привязал канатом дверь к своему левому предплечью, обмотав крест-накрест. Получилось уродливо, ненадежно, но держалось. Он попытался поднять "щит". Мускулы плеча и спины загорелись протестом. Выносливость: 85%… 80%… 75%… падало просто от удержания веса на весу. Тренировка стала пыткой. Он волок щит-дверь по кругу, к колонне, к ручью, обратно. Одной левой рукой. Правая, держащая прут (пока клевец был в запасе), лишь мешала балансу. Каждый шаг – борьба. Каждый поворот – риск упасть. Выносливость падало до 40%, 30%. Не раз он валился на землю, придавленный весом щита, задыхаясь, чувствуя, как голодные спазмы сводят живот. Массивный, неуклюжий, с торчащими осколками дерева и ржавыми железными полосами. От него несло затхлостью и старым ужасом. При ударе он глухо гудел, а веревки впивались в руку, оставляя багровые полосы. Доползал до ручья. Пил. Погружался в "ванну". Теплая вода залечивала ссадины от веревок, смывала пот, восстанавливала Выносливость до 60–70%. Скверна: 6.7%… 6.6%… 6.5% – крошечное утешение. И снова – взять проклятую дверь. Волочь. Падать. Выносливость: 55%… 45%…

Системное Уведомление:

Устойчивая экстремальная нагрузка на группу мышц (левая рука, плечевой пояс, спина). Начислено: +1 к характеристике [Сила]. Текущий уровень: 0. Характеристики: [Сила: 2], [Ловкость: 0], [Выносливость: 0], [Восприятие: 0], [Воля: 0].

+1 к Силе! На этот раз прирост был ощутим. Дверь все еще была тяжелой, но он мог поднять ее чуть выше, удерживать чуть дольше (Выносливость падало медленнее). Это была победа ценою содранной кожи и оголенных нервов. Он тренировался до темноты, пока силы не покинули его окончательно. Уснул у колонны, в пончо, прижавшись спиной к теплому камню, сжимая в кулаке малый кристалл души – последнюю надежду на изучение Рывка. Голод: 98%.

Проснулся он затемно. Солнца не было, лишь чуть менее густая желтая мгла. Голод: кричал в каждой клетке. Но ярость и решимость были сильнее. Он вышел за защитный круг, вооруженный дубовым щитом-дверью, притянутый к левому предплечью веревками. Вес все еще давил, но Сила: 2 позволяла держать его перед собой, уперев нижний край в землю. Клевцом сжатым в правой руке, острый клюв оружия жаждал плоти твари. В сознании: заряд "Похищения Сути", холодный, пульсирующий шар ненависти, сформированный заранее (Скверна: 6.7%). Он тренировался сжимать кулак, мгновенно вызывая это чуждое ощущение силы.

Он искал баланс и решил потратить крохи отведенного ему времени для осмысления предстоящего боя. Как держать щит, чтобы принять удар? Наверное, лучше всего использовать упор. Как упереться, чтобы не сбило? Надо будет использовать в качестве подпорки землю. Шит достает ему до груди от земли, эдакая павеза. Как ударить клевцом из-за щита? Его движения были неуклюжими, но целеустремленными. Он представлял таран твари. Упирался щитом в землю, наваливался на него всем телом, пробуя разные углы. Выносливость: 75%… 70%… уходило на эти маневры. Больше придумать он не мог. Пора.

Герой направился к тому самому костяному кургану. Шел медленно, щит наполовину прикрывал его. Слух напряжен до предела. Ветер шелестел пылью по костям. Его собственное дыхание казалось оглушительным. Скверна: 6.8%… 6.9%…

Щелчок. Тот же звук! Из-под соседней груды костей! Он не ждал полного появления. Действовал.

Правая рука в кулаке рванулась вперед. Он выплюнул мысленный приказ понимая, что бой будет скоротечным и нужно нанести удар первым. Черная, холодная сфера "Похищения Сути" (Скверна: 7.0%!) вырвалась из его кулака и помчалась к шевелящейся куче со скоростью стрелы. Она впилась в кости как раз в тот момент, когда из-под них показалась знакомая костяная "морда".

Левую руку он рванул вверх и вперед, одновременно приседая и упираясь ногами в землю. Нижний край щита с глухим стуком врезался в грунт. Весь его вес (Голод: 99% не оставил жира, только кости и ярость) лег на щит. Он вжался в него плечом, головой, всем телом.

Тварь, пораженная сгустком Скверны (-30 HP! – мелькнуло у нее над головой, видимое только ему), взревела звуком ломающегося камня. Ее сегменты сжались. Костяные ноги впились в землю. Она сорвалась в свой чудовищный Рывок. Серая молния.

БА-БАХ!

Мир взорвался грохотом. Удар пришелся точно в центр щита. Героя швырнуло назад, как тряпичную куклу. Древние дубовые доски треснули по всей длине, железные скобы завизжали. Веревки впились в руку как кандалы, по руке побежало онемение. (Здоровье: 85% -> 65%!). Он протащил щитом по земле глубокую борозду, едва удерживаясь на ногах, каждый сустав скрипел от перегрузки. Острая боль как от раскаленной спицы пронзила всю левую половину тела от предплечья в спину и ноги. Воздух вырвало из легких хриплым стоном. Но он удержал!

И случилось невероятное. Тварь не отскочила для нового удара. Она закачалась на месте! Ее костяная голова моталась из стороны в сторону, как пьяная. Костяные ноги подгибались. Из вертикальной пасти капала липкая черная субстанция. Над ней плыла иконка: [Оглушение]!

Заклинание! Щит! Его план сработал! "«Похищение Сути»" не убило ее, но нанесло урон и, видимо, дезориентировало. А удар о щит оглушил!

Адреналин смешался с голодной яростью в ядерную смесь. "А-А-А-РРГХ!" – его крик разорвал тишину. Он бросился вперед, забыв про щит (он висел на руке мертвым грузом), забыв про боль. Клевец в правой руке стал продолжением его бешенства.

Добивание было жестоким, отчаянным, неистовым: первый удар: Клюв клевца с хрустом вонзился в черное углубление "глаза". Хрупкий костяной нарост вокруг треснул (Критический Урон!). Со вторым ударом обух с шипами обрушился на стык броневых пластин на "шее". Раздался звук ломающейся скорлупы, брызнула серая жижа (-15 HP!). Третий, четвертый, пятый: он бил без остановки, куда попало – в стыки брони, в серую плоть, в ноги. Костяные копья-ноги ломались. Броня трескалась. Черная кровь и слизь заливали его руки, пончо, лицо. Тварь дергалась, пыталась уползти, но оглушение и ярость его ударов не давали ей собраться. Здоровье твари: 40%… 25%… 10%…

Он уже не видел цифр. Он видел врага. Источник своего страха. Каждый удар клевца был криком голода (99%!), страха перед Скверной, ненависти к этому миру. Он бил, пока тварь не затихла, превратившись в изуродованную груду костяных обломков и лужу черной жижи. Здоровье твари: 0%.

Он стоял над ней, тяжело дыша, весь в крови и слизи, дрожа от напряжения и опустошающего голода. Щит волочился за рукой. Клевец был липким и тяжелым.

–Цель уничтожена: Костяной Хроноход (Уровень 2).

-Опыт: +15 (Недостаточно для уровня. Требуется класс).

-Обнаружена помеченная Суть: "Умение: Стремительный Рывок (Уровень 1)".

-Для изучения умения требуется: 1 единица Конденсированной Анима (Кристалл Души) и совместимость.

– Изучить? [Да] / [Нет]

Он не раздумывал ни секунды. Он вытащил из кармана пончо последний малый кристалл души – теплый, гладкий камешек, оплаченный болью и страхом. Мысленно ткнул [Да]. Кристалл в его руке рассыпался в мелкую, теплую пыль, которая на мгновение окутала его руку, а затем впиталась в кожу.

В голову влился поток чуждого знания. Не слов, а ощущений. Как сжимать мышцы не так, а иначе. Как переносить вес, как видеть цель не глазами, а намерением. Как рваться вперед, преодолевая инерцию за счет взрывного импульса… и частично за счет Скверны внутри. Знание укоренилось, как вирус. Он почувствовал, что может это сделать. Ценой Скверна: 7.1% (рост от заклинания) и еще… процента, а может двух при активации. И ценой кристалла души.

И тогда это случилось.

Сначала это было просто ощущение – ледяной ком Скверны в груди дрогнул и выдал порцию чужой, животной силы в кровь. Адреналин, уже и так зашкаливающий, ударил в голову. Дрожь в ногах сменилась странной, пружинящей уверенностью. Он выпрямился. Боль в руке и спине притупилась, отодвинутая на второй план новым, всепоглощающим чувством.

Эйфория.

Она накатила волной, горячей и пьянящей. Он только что стоял на грани смерти. Снова. Его швыряло о щит, как щепку. Его кости трещали. А теперь… теперь он стоял здесь. Живой. А тварь – нет. Он ее убил. Не удачей, не бегством. Тактикой. Своим, пусть и украденным, заклинанием. Своим, пусть и найденным, щитом. Своей, пусть и отчаянной, яростью.

Он сжал кулак, чувствуя липкую кровь на коже. Потом разжал и посмотрел на ладонь. Ту самую, что всего несколько минут назад выпустила сгусток смерти. Та самая, что только что впитала силу убитого врага.