Чем дальше в лес…

– Ты что, серьезно? Нам же меньше полпути осталось?

– Слушай, – Артемий раздраженно потер лицо. – Если Ян говорит, что здесь опасно, значит надо вернуться. Пока вы со мной, с вами ничего не будет.

– Ага, то-то мы и заметили! – взвилась Вита. – Что это было вообще такое? Что этому твоему Яну было от нас надо?

Артемий устало посмотрел вверх, словно ища ответов среди верхушек деревьев.

– Ну и ничего же с вами не стало? – буркнул он и, обогнув Полину, направился через лес. – Идемте. Завтра отведу вас домой, а сегодня еще погостите.

Сестры переглянулись, а потом выжидающе уставились на Марью, молчаливо предлагая ей принять решение. С чего она вдруг стала у них за главную? Артемий оглянулся и тоже посмотрел на нее. Его взгляд был просящим. Он словно говорил: «Пожалуйста, пойдем со мной, мне не нужны проблемы, которые устроит Ян, если я вас не верну». Тревожное ощущение, щекочущее мурашками вдоль спины, никак не пропадало. Марье казалось, что те, кого они не видели, все еще следят за ними из-за деревьев, подчиняясь свисту Яна. Она посмотрела на Артемия, на сестер… вздохнула и молча пошла за парнем. Тот облегченно улыбнулся ей и резво пошагал сквозь лес.

Сказать, что Татьяна, раскладывавшая по широкому деревянному столу какие-то травы для просушки, удивилась, снова увидев их на своем дворе, значило бы ничего не сказать. Она уперла руки в бока и сощурилась, с подозрением сверля сына взглядом.

– Я ни при чем, – буркнул он, когда они подошли достаточно близко. – Там Ян. Охотится.

Женщина всплеснула руками и поджала губы.

– Устали поди ходить, девочки? – спросила она, переведя тему разговора. Видимо, посчитала объяснения Артемия достаточными. – Ничего, скоро обед поспеет. Не зря я пирог затеяла, всем хватит.

Еще бы не устать. У Марьи ноги и после вчерашнего ныли, а теперь и вовсе едва держали. Татьяна снова гостеприимно пригласила их в дом, усадила и пообещала скоро накормить бедняжек. Артемий хотел было пристроиться на табурете, но мать зыркнула на него строго, и он, не споря, вышел на двор вслед за ней. Неудачливые путницы остались втроем. Полина стянула бандану и опустила голову на стол, пряча лицо за пушистыми короткими прядками. Вита привалилась спиной к стене и вытянула ноги. Марья задумчиво поелозила на табурете и уставилась в окно. В форточку проскользнул рыжий кот, покрутился в ней, словно раздумывая, нагулялся ли, и спрыгнул на стол.

– Кыс-кыс, – подозвала Марья.

Кот моргнул желтыми глазами, муркнул и влез к ней на колени, подставляя голову для ласки.

– Мы так и будем делать вид, что все нормально? – тихим голосом разбила тишину Вита. – Или уже обсудим весь этот происходящий бред?

Никто не пошевелился, но атмосфера вмиг стала напряженной, как будто солнце скрылось за тучами и резко потемнело.

– Мы посреди леса, в избушке ведьмы! – решительно продолжила полушепотом Вита и в доказательство своих слов очертила рукой пространство, предлагая еще раз полюбоваться на пучки сушеных трав под потолком. – Вокруг ходят какие-то маньяки, которые не дают нам выбраться из леса. В Ручьях что-то случилось. И не смейте мне говорить, что я спятила.

– Ты не спятила, – подтвердила Полина, подняв голову. – Но Татьяна кажется доброй. А вот кот странный.

Марья замерла с занесенной над пушистой рыжей мордой рукой.

– С чего это?

– С того, – Полина деловито оглядела животное. – Что все кошки, которых я знаю, всегда лезут к Вите, а этот на нее даже не смотрит.

Вита с лавки хмыкнула, не подтверждая, но и не споря. Кот совершенно проигнорировал обвинения и ткнулся макушкой в Марьину ладонь. Девушка рассеянно погладила его.

– А эти Ян с Мирославом точно что-то скрывают. Особенно Ян.

Марья вгляделась в окно: не услышит ли их Татьяна и Артемий? Никого из них видно не было, и она негромко спросила:

– И что вы предлагаете?

Сестры переглянулись. Вита задумчиво свела брови. Полина пожевала губу и предложила:

– Сбежим ночью сами, пока все спят. Направление мы запомнили. Не будем дожидаться, пока Артемий нас пойдет провожать. Без него обойдемся.

– А если опять заблудимся? – по голосу Виты было понятно, что она полностью поддерживает сестру, но все же опасается.

– Не заблудимся, – ответила за нее Марья. – Я дорогу хорошо запомнила.

Девушки еще раз переглянулись, кивнули друг другу и замолчали. Кот свернулся у Марьи на коленях в клубок и задремал. Тревога постепенно улеглась. День был солнечным, дом – светлым. Щебетание птиц за окном – задорным. Приятно пахло разными цветами, свисающими с потолка.

Пообедав рыбным пирогом, девушки совсем успокоились и даже легли подремать на печке. Все-таки усталость и ранний подъем делали свое дело. День прошел лениво. Вечер пришел незаметно, обволакивая нехитрое убранство дома розовым светом. Татьяна не выказала никакого удивления тем, что гостьи рано легли спать. Каждая из них чувствовала неловкость, будто бы они обманывают добродушную хозяйку своими подозрениями и планом побега. Женщина действительно относилась к ним с добротой и заботой, а Артемий выглядел слишком легкомысленным, чтобы замышлять недоброе. Да и дома после обеда он вовсе больше не появлялся. Но сама ситуация казалась подозрительной, и психопат Ян из леса очень пугал.

Поворочавшись с боку на бок, девушки затихли. Уснула Полина, за ней – Вита. Марья лежала без сна дольше всех, то проваливаясь в какие-то образы и непонятные воспоминания, то снова тревожно выныривая из них. К полуночи и она окончательно уснула. Снова ей виделась каменная стена, опоясывающая городище, состоявшее из маленьких жавшихся друг к другу домиков; снова она ощущала себя маленькой испуганной девочкой; кто-то кричал, кто-то ругался. Марья ворочалась во сне и путалась в колючем одеяле. Потом что-то теплое и урчащее легло на живот, девушка в полусне погладила мягкий комок и уснула уже без сновидений.

Казалось, она вовсе не спала, когда ее разбудила Полина, тихонько потыкав в плечо. Марья распахнула глаза и уставилась в темный потолок, соображая, кто она и где находится. Вита уже слезла с печи, Полина бесшумно последовала за ней. Сложив с себя недовольно муркнувшего кота, Марья шикнула на него и последовала за подругами. Темный дом давил своим молчанием. Беззвучно обходя с кроссовками и рюкзаками в руках скрипучие половицы, запримеченные еще с вечера, девушки прокрались к двери и шмыгнули наружу, молясь, чтоб дверь не издала никакого звука. Кот проводил их прищуренными глазами, потянулся и нырнул в форточку, подцепив ее лапой.

Троица замерла на крыльце, прислушиваясь. Ничто не указывало на то, что кто-то проснулся от их шебуршаний. Тихонько выдохнув, они обулись и поспешили через двор в серый предрассветный лес.

– Я чуть не наступила на мышь, когда слезала с печки, – посетовала Вита нервно.

– Ну, животные к тебе тянутся, – утешила ее Полина и хихикнула.

Однако за первыми же деревьями их ждал сюрприз. На поваленной березке, непринужденно закинув ногу на ногу, сидел Артемий и глядел на них с хитрой улыбкой. Полина ойкнула, испугавшись темного силуэта и не сразу его узнав. Вита настороженно свела брови, а Марья уставилась на парня.

– Рано вы выспались, – улыбнулся Артемий. – Даже не позавтракали. Пойдемте?

Он встал, отряхнул штаны и приглашающе указал рукой на лес, ни капли не удивленный их появлением. Марью стало преследовать ощущение, что вся их затея скрытно сбежать провалилась еще на плане зарождения. Наивные же они! Тут явно что-то не так, все неспроста…

– Следил за нами, что ли? – буркнула Вита.

Артемий только усмехнулся.

– А если этот опять пристанет? – еще более настороженно произнесла девушка.

– Делать ему больше нечего, – отмахнулся Артемий, покосившись на нее. – Думаю, они еще вчера все закончили.

– На кого они охотятся?

– На медведей, может? – развел руками парень.

Девушки молча переглянулись, прекрасно понимая, что Артемий даже не потрудился сделать вид, что его версия правдоподобна. Молчали бы и дальше, но Полина беззаботно выдала:

– А правда, что твоя мама – ведьма?

Вита вытаращилась на сестру и дернула ее за руку. Артемий хохотнул и весело глянул на них.

– Ведьм не бывает, это все сказки, – ответил он, не отводя глаз от любопытной девушки.

– Врешь, – уверенно заявила Полина.

Артемий ошарашено распахнул глаза.

«Не лезь в мою голову!» – возмущенно потребовал он.

– Я и не… – огрызнулась было Полина, но внезапно осознала, что последнюю его фразу слышала только она, потому как парень не раскрывал рта, произнося эти слова. Перепуганная сверх меры, Поля вцепилась в руку сестры. Почувствовав ее резко изменившееся настроение, Вита непонимающе воззрилась на парня.

– Что?

– Что? – снова сделав беззаботный вид, невинно переспросил тот и отвернулся, напоследок еще раз сверкнув глазами на Полину.

Марья наблюдала за всем этим со стороны и едва ли понимала, что происходит. Все меньше ей нравилось происходящее. Наконец-то они сдвинулись с места. Девушка ускорила шаг, обогнав Артемия в надежде поскорее уже выйти из этого странного леса. Она не видела, как Полина не сводит глаз с напугавшего ее парня, как Вита крепко сжимает руку сестры, как хмурится Артемий, пока его лица никто не видит. Она просто хотела, чтобы это все закончилось.

Через час стало совсем светло. Где-то слева и позади проклевывалось солнце. Пробудились птицы, наполнив сырой воздух леса своим гомоном. Одна из них слетела прямо на голову Вите, и та, испугавшись от неожиданности, торопливо согнала ее рукой. Птица чирикнула недовольно и улетела восвояси. Полина все продолжала глядеть на их сопровождающего, ее даже птица не развеселила. Правда, на ежа, выкатившегося прямо под ноги, отвлечься все же пришлось, и, пока девочки умилялись бесстрашному зверьку, который совершенно спокойно дал себя погладить и даже сам залез в ладонь Виты, Артемий наконец избавился от ощущения, что ему сейчас прожгут спину укоряющим взором. Все это время, не считая встречи с ежом, никто не разговаривал, и постепенно тяжелая от неспокойного сна голова Марьи стала свежеть и наполняться легкостью пробужденной природы.

Вот только расслабиться было, видимо, не суждено, потому что Артемий неслышно оказался совсем рядом и чуть коснулся пальцем тыльной стороны ее ладони, не решаясь взяться за запястье, как вчера. Марья дернулась, но не сказала ничего и молча замерла, вопросительно глядя на парня. Одними губами, почти беззвучно, он произнес:

– Мы не одни.

Глава 3

Если хочешь идти – иди

Ой, не было ветру – спонавянуло,

Ой, не было гостей – гости въехали…

Народная песня

Их догнали поотставшие Полина и Виталина и тоже настороженно остановились. На лицах девушек читалось очевидное: «Только не опять!» Кто знает, что еще могло прийти в голову этому чокнутому Яну и его помощнику? Проверять не хотелось.

Но Артемий, чутко прислушивавшийся, вдруг расслабился и улыбнулся краешком губ. Он повернулся так, что девушки оказались за его спиной, и произнес куда-то в лес:

– Я знаю, что ты тут. Выходи.

Совершенно внезапно из-за стоявшего неподалеку дерева появилась тощая фигура мужчины. Он с головы до ног был в темной одежде. Бледное лицо едва виднелось из-под глубоко надвинутого капюшона, только черные глаза блестели из полумрака.

– Стой там, не приближайся, – предупредил Артемий.

– Если б я хотел приблизиться, Артемий, я бы уже приблизился, – незнакомец нагло усмехнулся. – Кто это? – он кивнул за спину Артемия.

У Марьи засосало под ложечкой. Что-то уж больно однотипно начинают разговор все встречные в этом лесу, как будто по инструкции. Какой должен быть правильный ответ на этот вопрос, чтобы от них отстали?

– Не переживай, не твои. Ян сам проверял.

Парень – или мужчина, было не угадать его возраст, хотя голос его был молодым и довольно приятным, – кивнул и, видимо, полностью удовлетворился этим ответом. Он глянул на девушек еще раз и задал второй вопрос:

– Тебя недавно чуть головы не лишили сам знаешь за что, а ты вот так запросто таскаешься ночью с девицами? И Ян тебя отпустил живым?

– Не твоя забота, – неприветливо огрызнулся Артемий. – Своих проблем нет?

– Есть, – не стал спорить тот. – Не видел больше никого здесь?

– Только тебя. Ну, и охотников с Мирославом. Что случилось-то?

– Хотелось бы их опередить, знаешь ли. Предпочитаю самосуд, мне помощники в семейных делах не нужны. Тем более такие… инициативные.

Больше незнакомец ничего не пояснил и снова покосился за спину Артемия. Парень смекнул, что при посторонних тот говорить не собирается, и хотел уже распрощаться, но заметил, что взгляд, с которым тот смотрит на девушек, очень уж подозрительный.

– Давид, ты чего это удумал? – угрожающе протянул Артемий, делая полшага в сторону так, чтобы прикрыть спутниц собой.

Вместо ответа тот потянул носом воздух и нахмурился.

– Странно, – произнес он, не обращая внимания на напрягшегося собеседника. – Чуешь? Что-то… не могу объяснить. Необычное ощущение. Кто они такие?

И он сделал шаг вперед, не обращая никакого внимания на стоявшего перед ним.

Марья испуганно выдохнула. Полина резко втянула воздух и замерла на месте, хотя Вита и пыталась потянуть ее за руку назад.

– Не подходи к нам, – потребовала Поля, вдруг осмелев. Ей надоело, что все вокруг бесконечно от них чего-то хотят, куда-то таскают и даже хватают! Одному зубы покажи, другому чего? Не в зоопарке!

Давид поспешно сделал шаг назад и, кажется, сам удивился. Он заправил за ухо упавшую на лицо черную курчавую прядь, достававшую до плеча, на миг чуть больше приоткрыв лицо, покосился на восток, натянул капюшон глубже, скрывая взгляд черных глаз, и сделал еще шаг назад. Артемий махнул руками:

– Странно, да не по твой черед. Иди куда шел. Только…

Мужчина, уже развернувшийся, оглянулся.

– Если меня спросят, я скажу, что тебя видел, – негромко закончил свою мысль Артемий.

Давид кивнул и скрылся в лесу. Его плащ черным пятном еще пару секунд мелькал среди стволов, а потом пропал, будто и не было никого.

Марья выдохнула: пронесло… Они постояли немного, убеждаясь, что больше никто неожиданно допрашивать их не намеревается, и продолжили свой путь, надеясь больше не встретить нежеланных собеседников.

– Странные у тебя друзья, – задумчиво произнесла Вита, неодобрительно глядя на Артемия.

Парень коротко оглянулся и отвернулся снова.

– Он мне не друг.

– А мне он показался каким-то печальным, – вздохнула Полина.

Артемий резко остановился и развернулся к ней, глядя укоризненно.

– Давид – не тот, кого можно жалеть, – уверенно проговорил он. – Здесь никого нельзя жалеть. И никому нельзя верить. Если когда-нибудь еще раз доведется встретить его или… похожих на него, что вряд ли, конечно, то лучше бежать сломя голову. И ни при каких обстоятельствах не вступать в беседы.

– Ты не бежал, – заметила Марья.

– Я ему без надобности.

Виталина настороженно сощурилась и скрестила руки.

– Он что, маньяк? Это его искали те двое? Здесь рядом какая-то тюрьма или что?

Артемий расплылся в улыбке, услышав такое предположение. Он весело оглядел Виту, хотя та не видела ни малейшего повода для веселья.

– Нет, не маньяк. Твоя девичья честь не пострадает.

Девушка насмешливо хмыкнула и закатила глаза. Ее раздражало то, как Артемий все время веселится без причины и при этом уходит от ответов. Парень перевел взгляд на ее сестру и посерьезнел.

– Извини, что напугал. Я сам напугался, когда ты полезла.

Полина сначала раскрыла рот, чтоб уточнить, куда она там ему полезла, но потом передумала и просто кивнула. Вита подозрительно покосилась на них, но продолжения диалога не последовало.

– Может, уже пойдем? – подала голос Марья, все это время топтавшаяся на месте.

– А вы все еще хотите уйти? – насмешливо осклабился Артемий и, оставив недоумевающих девушек за спиной, развернулся и пошел меж деревьев.

Марье его вопрос показался очень уж странным. А что ж еще они должны хотеть? Полина и Вита обошли ее и последовали за провожатым. Марья через пару секунд пошагала следом, но все еще продолжала размышлять. Почему Ян разглядывал их зубы? Кого он искал? Как Артемий узнал, когда именно они выйдут из дома? Не сидел же там всю ночь, подкарауливая беглянок? Почему Татьяна живет одна в глухом лесу? И если лес вправду такой глухой, откуда здесь все эти люди? И как она сама сюда попала, если была за двести километров от этого места? И чем Артемий напугал Полину? Они ведь с Витой были совсем рядом, но ничего не заметили… Еще и этот «какой-то печальный» Давид. Совершенно точно Марье не показалось, как он их обнюхивал. Неужто от них так невыносимо несет? «Здесь никому нельзя верить» – сказал Артемий. А ему самому-то можно? Вообще-то, она ведь и Полину с Витой едва знает, если подумать. Она ведь уверена, что они находятся недалеко от деревни под названием Малый ручей, только с их слов…

Эта мысль заставила Марью поежиться. Так можно и саму себя начать подозревать. Вдруг она сумасшедшая, которая бродит по лесам и не помнит этого? Что за странные сны ей снятся? Как будто чьи-то чужие воспоминания…

Артемий вдруг шарахнулся в сторону и налетел на Виту, та дернула за собой Полю, а та, споткнувшись и не удержав равновесия, наступила на ногу Марье.

– Твою мать, Мирослав! – выругался Артемий на совершенно из ниоткуда явившегося перед ними высокого сероглазого мужчину. – Ты нормальный, так делать?

Девушки уставились на человека в сером плаще с капюшоном и испуганно завертели головами в поисках второго, злого. Но того нигде не было, и они немного расслабились.

– Извини, – спокойно произнес Мирослав и оглядел всех четверых. – Ты зачем опять их сюда привел?

– Да я их второй день пытаюсь отсюда увести! – вскинулся Артемий. – Что, до сих пор не нашли, кого искали?

– Нет. Тебе бы сказали. И, я полагаю, Ян бы отправил сопровождение для барышень.

– Да за кого он меня принимает вообще?.. – зло прошипел под нос Артемий, но уточнять мысль не стал.

Марья отметила, что с этим человеком Артемий разговаривает куда свободнее, чем вчера, в присутствии того, другого. Что их связывает? Кто они вообще такие? Из разговоров было ничего не понятно, кроме того, что присутствие девушек тут вряд ли кому нравится.

– Повод есть, незачем отрицать, – Мирослав глянул на собеседника сочувствующе. – Я провожу вас обратно, здесь все еще опасно, и разрешения покидать дом вам никто не давал.

Артемий вытаращился, а потом шлепнул ладонями по лицу и обреченно рыкнул.

– Опять обратно?

– А ты не чуешь? – Мирослав кивнул на девушек, словно это было объяснением всего их непонятного диалога, граничащего с бредом двух сумасшедших. – Мне кажется, уже поздно пытаться делать вид, что все это может само исчезнуть.

Вита решительно вышла вперед и скрестила руки, всем своим видом показывая, что давно уже видит их загадки, намеки и проводы в одном не очень далеком месте. Вся ее поза и выражение лица просто кричали о том, что она больше не позволит себя досматривать, водить кругами и вытворять что-то еще против ее воли.

– Мы, вообще-то, тоже прямо здесь и все слышим, хоть и не все понимаем из ваших супер тайных секретных бесед! Потрудитесь лучше объяснить, что тут вообще происходит и почему вы пытаетесь не пустить нас домой?

Девушка настойчиво сверлила взглядом Мирослава, требуя ответов. Марья и Поля встали по бокам от Виты и тоже уставились на них обоих. Мирослав чуть повел бровью и недовольно посмотрел на Артемия. Тот фыркнул и закатил глаза.

– Опять я виноват? Я им ничего не сделал. Не я их домой привел, они сами пришли! И, между прочим, мне на мнение Яна наплевать, он мне не указ, я ему не подчиняюсь.

– Он будет тем, кто, в случае чего, приведет приговор в исполнение, и ты это знаешь. Но да, в одном ты прав: его мнение тут не учитывается. По крайней мере, не сильно.

– Артемий, – позвала Марья с надеждой. – Объясни, что тут творится.

Повисло молчание. Мирослав из-под капюшона сверлил девушек по очереди тяжелым взглядом.

– Я видел Давида, – нашелся Артемий. Мирослав перевел взгляд на него, и он, не дожидаясь вопросов, пояснил: – С четверть часа назад. Одного. Он тоже их ищет.

Мужчина устало вздохнул.

На этот раз не выдержала Полина.

– Хватит нас игнорировать, как будто мы пустое место, – ее взгляд вперился прямо в светло-серые глаза на красивом лице. – Отвечай, кто вы и почему держите нас тут?

Мирослав едва заметно свел брови.

– Можешь не стараться, на меня это не действует.

Слова его прозвучали снисходительно. Полина нахмурилась, лицо ее выглядело напряженным и немного растерянным. Осознав что-то, она рассерженно хмыкнула и отвернулась.

– Веди их домой, – начальственным тоном приказал мужчина Артемию. – Я вас через минуту догоню и провожу. И больше без разрешения никто выходить не должен. Впрочем, я лучше попрошу Татьяну это проконтролировать.

Донельзя раздраженный его словами, Артемий бесцеремонно подцепил под руки Марью и Полину и поволок за собой в обратном направлении, не давая и шанса возразить. Виталина ухватила сестру за руку и зло потопала следом.

– Артемий, – снова негромко позвала Марья.

Он не обратил внимания, продолжая не сильно, но уверенно стискивать ее плечо. Шаги его были торопливыми и резкими, под ногами с треском ломались мелкие веточки и шуршала подгнивающая листва. Казалось, попадись на пути какие кусты, он полез бы прямо через них, не потрудившись обойти. Благо, кустов, оврагов и буреломов им не попадалось, и от этого Артемию было некуда выплеснуть свою злость. Поэтому он просто с упорством молодого бычка тащил девушек вперед.

Первой психанула Вита. Она встала столбом, с силой дернула сестру на себя и потребовала:

– А ну, отпусти ее!

Полина ойкнула, Артемий разжал руку и развернулся, готовый к ссоре. Марьино плечо он стиснул еще сильнее.

– Мне больно, – шикнула она.

Мгновенно хватка разжалась. Артемий вскинул руки ладонями вперед, осознавая, что перегнул. Взгляд его стал из озлобленного растерянным, потом виноватым. Сделав шаг от девушек, он потер лицо, словно стирая эмоции, запустил пальцы в волосы, еще сильнее взлохмачивая пшеничные пряди, а потом обессилено опустил руки.

– Мне жаль. Я правда хотел, чтобы вы ушли.

У Марьи все нутро похолодело, а потом сердце скакнуло, и холод сменился жаром. Воздух показался тяжелым, таким густым, что едва проходил в легкие. Она смотрела в золотистые глаза Артемия и ничего не понимала. Но ей очень хотелось понять. «А вы все еще хотите уйти?» – прозвучал в голове насмешливый голос. А их вообще отпустят? Их вообще отпустили бы отсюда хоть когда-нибудь? Артемий смотрел так искренне и так печально, что Марья торопливо, пока их не нагнал Мирослав, вцепилась в руку парня и затараторила:

– Ты же можешь нас вывести? Выведи, пожалуйста, а? Не знаю, что за преступники тут ошиваются, что тут вообще творится, мы никому ничего не расскажем. Но ты-то не такой, да? Не знаю, что ты сделал, за что тебя хотели убить, но ты же нам поможешь?

Артемий удивленно моргнул, а потом вдруг расплылся в улыбке и хохотнул.

– Ты чего, Маш? Вас тут хотят оставить для вашей же безопасности. Ну, и окружающих. А вывести я вас уже не смогу, по крайней мере, сейчас. По границе наверняка стоят люди Яна, они никого наружу не пропустят, пока не поймают беглецов из Давидовой стаи. Яна вы зря боитесь, он вам абсолютно ничего не сделает, наоборот, защитит. Если уж на то пошло, так лучше меня бойся. Ко мне не стоит приближаться.

На этой ноте он многозначительно приподнял свою руку, которую Марья до сих пор сжимала, и мягко высвободил ее из захвата.

Его ответ не прояснил ничего, только больше все запутал. Марья окончательно смешалась. Зато нашлась Вита:

– Ты что, еще не поняла? Он тут ничего не решает. Толку нет с ним разговаривать. Ничтожество.

– Вит, – осуждающе протянула Полина, но сестра только сильнее нахмурилась и вздернула подборок, надменно глянув на парня. – Может, просто сбежим, пока Мирослав снова не объявился?

– Сочувствую, – донеслось из-за их спин. – Но я уже здесь.

Поля виновато порозовела и опустила взгляд, Виталина побледнела и, наоборот, уставилась на появившегося мужчину. Мирослав равнодушно отвернулся от них и обратился к Артемию:

– Я велел идти, почему вы остановились?

Артемий вытаращился.

– Мне их что, насильно тащить? – съязвил он.

– Насильно в твоем случае не вариант, – прикинул Мирослав задумчиво. – Ты должен был их убедить.

– Должен?.. – не понял Артемий. – В смысле… должен?! Вы что уже, на меня их свесили? Я не хочу! Мне нельзя! Вы же сами мне запретили! Это идея Яна? Он меня подставить хочет или что? Как ты мог на это согласиться? Что, и Дарий не против?