Связующее звено

– Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с Софией Воскресенской?

Вопрос следователя, который за сегодняшние вечер и ночь Алиса слышала уже несколько раз, казался бестолковым. Какая разница? Почему это так важно именно сейчас, когда на проводника было совершено организованное нападение, а пострадавшая без браслета зашла барьер? Собирая последние силы и подпирая их волей, девушка приготовилась к очередному долгому разговору.

– Мы познакомились пять лет назад в Берносе, когда покупали школьную форму.

– Вы были одни?

– Нет, с мамами, – ответила Алиса на еще один глупый, не имеющий никакого отношения к делу вопрос.

– Разве вы не учились в одной школе до этого?

– Я поступила в школу для проводников в восьмом классе. Как раз после этой встречи.

– Вы так долго не знали, что обладаете способностью проходить через барьер? – спросил мужчина, наклонив голову вперёд так, что двойной подбородок упёрся в воротник серого свитера. Он единственный был одет не по форме.

– Нет. В моей семье ничего о нём не знали.

– Как это произошло?

– Что именно?

– Как вы узнали, что являетесь проводником?

В груди у Алисы заклокотала ярость, к горлу подступил колючий комок негодования и еле сдерживаемых ругательств. В чём ценность этой информации, она не понимала, но спорить не видела смысла. Она все равно не выйдет из кабинета, пока не ответит на все вопросы следователя. Создавалось впечатление, что сотрудники Управления либо тянут время, либо ищут ложь в её словах. Девушке скрывать было нечего и, разжав сведённые от напряжения челюсти, она в очередной раз за сегодняшний день повторила:

– Наши мамы познакомились в магазине, а потом мы вместе пошли по набережной гулять. По дороге я заметила странное свечение у воды. Соня поймала мой взгляд и поняла, что я, как и она, могу видеть проходы. Она рассказала об этом своим родителям. За мной еще какое-то время наблюдали, а потом маме пришло письмо о скором визите представителя Управления. Так я оказалась в школе, – сухо рассказала Алиса об одном из самых странных и удивительных событий в своей жизни.

На самом деле, все началось из-за блузки.

Истекала последняя неделя перед началом нового учебного года, в которую уставшие, взвинченные и часто огорчённые не запланированными тратами родители бегали со своими подросшими, ещё расслабленными летними днями детьми, в поисках всего необходимого. Алисе было почти пятнадцать, и за прошедшие три месяца она особенно не изменилась, потому в тот раз сборы проходили значительно спокойнее.

– Остались сменные туфли, канцелярию сама себе купишь, – сказала мама, стоя у выхода из небольшого магазина школьной формы и сверяясь со списком, который держала свободной рукой.

– И спортивные брюки. Куртка от прошлогоднего костюма ещё ничего, а штаны надо новые.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? Я не рассчитывала на эту покупку, – женщина нервно поправила и без того идеальную причёску, свела светлые, чуть рыжеватые брови к переносице, и недовольно посмотрела на дочь.

– Я говорила пару дней назад.

– Нет, не говорила. Я бы помнила. Все всегда неожиданно и в последний момент, – резко развернувшись на каблуках, Надежда Юрьевна, специалист по закупкам продуктов для сети кафе и булочных, быстрым шагом направилась в сторону следующего магазина. – Вся в своего отца.

Эту фразу Алиса слышала много раз, и она всегда звучала уничижительно и как-то обидно. О своём отце девушка долгое время не знала ничего, кроме имени и фамилии, которые были написаны в её свидетельстве о рождении. Если бы не разговор с бабушкой, то она до сих пор считала бы его плохим человеком.

В тот зимний вечер, находясь в пригороде столицы, который уже можно назвать деревней в области, Алиса сидела перед огромным блюдом пирожков с малиновым вареньем и пила чай из знакомой с детства чашки. Бабушка, заметно волнуясь, сказала, что нарушает запрет своей дочери говорить об отце девочки. Она протянула внучке заранее приготовленную, лежавшую на комоде под вышитой салфеткой, чуть пожелтевшую фотографию, на которой улыбающиеся родители стояли на пороге роддома.

На ней отец был молодым и красивым, на голову выше мамы, с густыми каштановыми волосами, прямым носом, и, судя по всему, серыми глазами – чертами, которые Алиса видела в зеркале каждый день. Папа держал на руках перевязанный широкой розовой лентой свёрток и выглядел довольным. А рядом стояла мама, склонившая голову в его сторону, с цветами в руках.

Алиса не могла поверить, что видит именно своих родителей. Вместе. Явно любящих друг друга и счастливых. Потом, когда бабушка объяснила, что мама очень обижена на папу, что злится каждый раз, когда замечает в дочери его черты внешности и характера, а не свои, по щекам девушки заструились слёзы. От облегчения и понимания.

Наконец, многолетняя боль от чувства недосказанности, брошенности и затаённой обиды, получила высвобождение. Дело не в Алисе. И только это имело значение. Один кусочек бумаги размером с ладонь подарил девушке мучительный и самый лучший момент в жизни, когда нежность к незнакомому, но родному человеку, выжгла из её души пусть и мамину, но всё же, чужую неприязнь.

Отношения у родителей складывались непростые. Они так и не поженились, хотя и собирались. Однако в том, что Вадим любил её дочь и новорождённую внучку, бабушка не сомневалась. А вскоре отец просто исчез. Его объявляли в розыск, искали своими силами, но он как будто развеялся в пыль, не оставив следа.

Бабушка уверяла свою дочь, что, наверняка, произошел несчастный случай и Вадима уже нет в живых, но ещё молодая и очень ранимая мама, в очередной раз переходя от апатии к истерике, упрямо повторяла, что он бросил её и дочь и ушел к другой женщине, до тех пор, пока сама в это не поверила. Обижаться на предательство оказалось легче, чем допустить возможность такой несправедливости судьбы. Как объяснила бабушка, порой только сильная боль способна дать злость жить дальше.

– Главное не привыкать к этому костылю, Алиса, – мягко и понимающе напутствовала она. – Иначе всю жизнь пройдешь хромающим калекой, боясь откинуть подпорку и встать на свои здоровые ноги.

Бабушка покинула мир живых вскоре после того важного разговора, оставив в сердце Алисы светлую грусть и благодарность. Девушка уже не раз хотела поговорить с мамой об отце, но она всегда изворачивалась и находила сразу несколько неотложных занятий. Сегодня она уверенно и деловито сбегала в магазин одежды.

Мать и дочь шли по узкому, пышущему летним жаром и пахнущему битумом тротуару Торгового Двора друг за другом, чтобы не сталкиваться со встречным потоком пешеходов, приезжающих сюда со всех концов столицы за покупками. Торговым Двором назывались три идущие параллельно друг другу короткие улицы в самом центре города.

Раньше это место занимал обычный рынок с деревянными домиками, в которых продавали дорогие вещи на первой линии, натягиваемыми палатками с товарами, доступными, как утверждалось газетами, большинству людей, на второй, и открытыми лавками на третьей. В то время тут можно было купить почти все, что доставляли в столицу из разных уголков страны и из-за её пределов. Сейчас же Торговый Двор был обычным торговым центром.

После войны за юго-восточные территории его перестроили и оставили на линиях только непродовольственные товары. А кофейню, пиццерию и кафе-мороженное расположили в центре, чтобы к ним имелся доступ с любой стороны. С того времени дороги и тротуары на всех линиях заасфальтировали, на каждом шагу стояли урны и электрические фонари, а грязные палатки и старые павильончики превратились в современные тёмно-серые двухэтажные здания с огромными витринными окнами и стеклянными дверьми, над которыми светились яркие и выдержанные в одном стиле вывески.

Алиса с мамой приходили в этот магазин примерно три раза в год на протяжении, как казалось девушке, всей её жизни. Цветовая гамма незначительно менялась в зависимости от сезона, порой появлялись новые ткани, но вот фасоны оставались неизменными вот уже лет пять. Найдя глазами переместившийся отдел со спортивной одеждой, девушка иронично размышляла, какого цвета штаны купить в этот раз, синие или тёмно-синие?

Воспользовавшись моментом маминого интереса к очередному деловому костюму, Алиса подошла к манекену, демонстрировавшему кремовую шёлковую блузку с аккуратным воротничком, расшитым чёрными нитями и мелкими бусинами. Если успеть найти свой размер, до того, как мама найдет её в рядах вешалок, то шансы купить эту вещь стремительно возрастали. Критичная и всегда немного недовольная мама, как всегда, скажет, что они пришли сюда не за этим, что примерять блузку, поверх сарафана в крупный зелёный цветочек странно, будет негодовать, почему дочь опять не надела что-то более подходящее и удобное для похода по магазинам, но все же купит. Так было всегда и будет сегодня. Если Алиса успеет.

– Привет. Ты тоже её ищешь?

Из-за стойки с пиджаками, вслед за звонким добродушным голосом, появилось улыбающееся девичье лицо с пучком золотистых волос на голове и крупной родинкой у правого глаза. Светло-карие глаза девушки возбужденно и радостно блестели на загорелом лице в предвкушении обновок, а рука прижимала к сердцу охапку одежды.

– Да, ищу, – ответила Алиса не сумев скрыть удивления. С ней вот так, можно сказать, на улице, еще никто и никогда не заговаривал.

– Они там, – незнакомка махнула свободной рукой к стене и чуть не уронила вещи, которые держала. – Давай покажу. Красивая, правда? Меня, кстати, Соня зовут.

– А меня Алиса, – девушки на ходу посмотрели друг на друга и улыбнулись. – Спасибо. Не ожидала увидеть здесь что-то подобное, тут больше практичных вещей, чем нарядных.

– Мы с мамой здесь впервые. Она узнала об этом магазине от коллеги и, кажется, очень довольна ассортиментом и тем, что сегодня больше не придётся никуда идти. Ты из Берноса?

– Да, живу в Центральном округе и хожу в 114 гимназию, а ты? – спросила Алиса.

Соня казалась приятной и забавной, с ней хотелось увидеться еще раз и, возможно, погулять по городу.

– Родители живут в пригороде, но учусь я в школе-пансионате недалеко от города Норборг.

– Это там где сосновые леса, скалы и болота с брусникой? Говорят, на севере холодно, сыро, а мошки и комары могут утащить тебя в воды Северного моря и бросить там умирать, потому что ты невкусный, – Алиса старалась говорить шутливо, чтобы не обидеть Соню. – За что тебя туда сослали?

Школы-пансионаты и школы-интернаты существовали по всей стране, но были явлением непопулярным. Чаще всего дети учились рядом с домом, ну или посещали какую-нибудь гимназию с уклоном в соседнем округе.

– Там все не так плохо, – рассмеялась девушка. – Север суров и красив, но про мошек чистая правда. Летом там просто невозможно находиться, но ученики в это время дома. Я отучилась всего год, следующий будет вторым. Это наша семейная традиция. Мама и папа познакомились в этой школе, оба моих дедушки и одна бабушка учились там в свое время.

– Ты не скучаешь по семье? – Алису действительно интересовал этот вопрос, ведь все её немногочисленные знакомые жили с родителями.

– В начале тосковала, особенно по своей комнате. Потом привыкла к соседке, в расписании появились интересные предметы, и, в конце концов, я поняла, что в моей жизни не так уж многое изменилось. Родители всегда на работе, так что мы и раньше проводили вместе только некоторые выходные и каникулы. Теперь мой приезд – это семейный праздник, – сказала Соня с явным удовольствием. – А в школе больше свободы, – добавила она, понизив голос и многозначительно приподняв брови.

– Так рассказываешь, что мне тоже срочно туда захотелось.

Разговаривая, девушки нашли нужный Алисе размер в тот момент, когда за их спинами раздалось взволнованное:

– Алиса, я тебя потеряла. Что ты делала?

– Кажется, девочки объединились для совместных поисков какой-то модной вещи. Здравствуйте, я Юлия, мама Сони.

***

– Вы с Софией жили вместе в арендованной Управлением квартире, верно? – голос следователя вернул внимание Алисы из воспоминаний в реальность.

– Верно.

– Какие планы на жизнь после окончания школы она строила?

– Собиралась работать проводником. Мы подавали заявление на совместное назначение.

– В Керском порту, – мужчина поднял взгляд от протокола, который был записан со слов Алисы его предшественником. – Почему именно там?

– На юге недостаток в проводниках, а мы хотели пожить в теплом климате у моря.

Алиса знала, что еще немного, и вопросы у следователя закончатся. Она, наконец, сможет покинуть этот ужасный, пахнущий бумажной пылью кабинет и его хозяина, умеющего профессионально удушать не хуже спертого воздуха. Сейчас он спросит о том, как девушка оказалась на месте происшествия, кого видела в парке, как они выглядели и что говорили. От многократного повторения одного и того же, случившаяся трагедия ощущалась Алисой все менее реальной, притупленные отсутствием сна чувства искажались и путались в и без того рассеянном сознании.

– Не говорила ли София о том, что у неё поменялись планы? Может быть ей или вам обеим поступали другие предложения о работе, все-таки у каждой по три линии на браслете. Порт – не лучший из возможных вариантов, – голос следователя стал мягче, а на лице отобразилось подобие участия.

– Мне подобных предложений не поступало. Решение работать и жить вместе также не менялось.

– Насколько успешно вы и София сдали экзамены? – тон мужчины резко стал холодно-официальным, под стать ответам Алисы.

Вопрос был неожиданным.

– Мы обе сдали теоретическую и практическую части и были допущены к практике, – ответила девушка, не вполне понимая цель вопроса.

– Кто в вашем классе занял первое место в рейтинге по результатам экзамена? Такой же все ещё ведется?

Алиса с трудом, но начинала понимать, к чему клонит следователь, и ей это не нравилось. Даже просто мысль о том, что Соня могла выполнять незаконные заказы, вызывала внутренний протест. Уважающую закон и правила девушку из семьи проводников в третьем поколении всегда устраивала её жизнь и положение, она не испытывала нужды в деньгах и её никогда не тянуло на опасные приключения. Все свободное время Соня проводила дома за рисованием. Но вопрос был в другом.

– Первое место заняла Соня, она справилась за самое короткое время.

– А вы?

– А я второе.

Практический экзамен стал тем событием, из-за которого Соня переживала несколько дней, даже больше, чем её подруга. Она называла его нелепой случайностью и не выпускала Алису из объятий до тех пор, пока та не рассердилась и серьезно, почти строго, попросила больше её не жалеть. Личный провал на фоне неоправданно высоких ожиданий от себя Алиса приняла болезненно, но сумела пережить.

Сначала расстроилась, конечно, и даже плакала от досады, сидя на хлопковом покрывале кровати в их с Соней комнате, и роняя в него горькие слёзы, ругая себя за невнимательность и неосторожность. Алиса чуть не провалила экзамен и очень испугалась, когда осознала возможные последствия, так что итоговое второе место в рейтинге казалось чудом.

Выпускной экзамен был самым важным событием в жизни любого проводника. Он состоял из трех частей. Письменной, по теории доставки грузов и перевода людей. Устной, по нормативно-правовым актам и географии Ильмеи и Торнедана. И Практической, проводившейся на следующий день и заключавшейся в получении браслета и доставке первой посылки. Отличие от настоящего заказа состояло только в том, что груз выпускник получал в школе, а проход ловил на её территории.

Школа проводников располагалась в близи северной границы Ильмеи. Территория эта слабо заселена людьми, а среди большого количества скал и воды, рядом с которыми чаще всего появлялись блуждающие проходы, новичкам поймать их было легче, чем в городе. В Торнедане, теперь уже настоящего проводника, получившего знаки на браслете, ждали и также оценивали. На основании результатов формировался список, называвшийся рейтингом. С момента его оглашения выпускники становились не просто одноклассниками, а коллегами, с чётко обозначенной иерархией, обязанностями и возможностями.

– Как вы узнали, где искать Софию?

– Из сообщения. Соня знала, что я буду волноваться, когда вернусь домой вечером и не найду её.

– Что было в сообщении? – следователь неуловимо оживился в предвкушении поймать Алису на нарушении правил.

Информация о заказе предоставлялась только проводнику, и её передача третьим лицам была запрещена и наказуема.

– Только точка: «На площади», – ответила девушка, тасуя факты и почти не испытывая угрызений совести.

– Можете показать?

– Я его удалила после прочтения. В целях безопасности.

– Вы передали следствию браслет, предположительно, сорванный с Софии, – мужчина достал из-под вороха бумаг прозрачный, закрытый на застёжку пакет. – Он не имеет повреждений. Как вы можете это объяснить?

– Я видела, как нападавший мужчина схватил Соню за левую руку. А после того, как она скрылась в барьере, он бросил браслет на землю. Видимо, не сорвал, а стащил, – Алиса старалась очень осторожно подбирать слова, чувствуя, что подругу из потерпевшей могут переквалифицировать в подозреваемую. Браслеты делали торнеданцы, и все знали – случайно сорвать их практически не возможно.

– У вас есть предположение, что могла переносить через барьер София в этот раз?

– Нет, – усталый вздох вырвался из груди девушки сам собой.

Алиса невероятно утомилась следить за разговором, постоянно меняющем направление и раз за разом отвечать на всевозможные варианты вопроса о том, что лежало в посылке. Она не знала, и не могла знать. Но сотрудников Управления эта тема интересовала явно гораздо больше жизни её подруги.

Ощущая всем телом пристально-оценивающий взгляд в спину, Алиса вышла из кабинета в не менее мерзкий узкий коридор без окон с тревожным и гнетущим ощущением. Казалось, ситуация стала ещё хуже и опаснее не только для Сони, но и для неё самой. До этого девушка никогда не общалась с сотрудниками безопасности Управления и даже не предполагала, что это будет так мучительно долго и неприятно.

Может, так и должно быть? Им же нужно убедиться в непричастности самих подруг к этому шокирующему событию. Пусть делают все, что им нужно, лишь бы Соню нашли. Хотя бы тело. Ужасный исход, но даже он лучше, чем неопределенность.

Алиса пошла по коридору, в надежде найти лестницу, ведущую к выходу, потому что ничего лучше, чем отправиться домой и ждать, в голову не пришло. Здание Управления состояло из двух корпусов, объединенных проходом на верхнем этаже, и стороны напоминало букву П. Девушка никогда не бывала наверху, но понимала, что сейчас идет как раз по этому проходу. Оставалось только двигаться вперед в надежде найти хоть одно окно и понять, где она находится.

– Алиса, как ты? Что с Соней? – голос Дениса Переходцева послышался из-за спины.

Он, по мимо стандартной практики, проходил дополнительную стажировку в Управлении по настоянию отца. Видимо, тот хотел, чтобы у сына появились нужные знакомства. Девушке Денис был скорее приятелем, чем другом. С Соней год назад у него не то что ничего не сложилось, даже толком не началось, хотя ребята явно друг другу нравились. Но сейчас всё это не имело значения. Парнем, в целом, Денис был не плохим. Наверное.

– Соня вошла в проход без браслета. И её до сих пор не нашли. Никакой.

Алиса смотрела на коренастого и широкоплечего парня в упор, но даже не сразу заметила, как он изменился за прошедший месяц. Денис коротко постриг волосы на манер отца, его лицо осунулось, а взгляд стал иным, более взрослым и настороженным.

Алиса рассказывала о том, что произошло просто потому, что он спросил. Выразив страшные домыслы словами, ей стало легче, словно опасно раздувшийся в груди шар тревоги, грозивший разорвать девушку изнутри, сдулся.

– Они ищут, – с уверенностью сказал Денис. – Управление подало запрос на Ту Сторону. Торнеданцы утверждают, что, по их данным, за прошедшие сутки никто из проводников не умирал.

– Значит, Соня жива?

– Не знаю. Данные из Торнедана всегда точны, но ни Сони, ни её тела, действительно пока не нашли, – парень окинул Алису изучающим взглядом. – Тебе нужно отдохнуть. Сколько времени ты здесь?

– С десяти вечера.

– Сейчас пол пятого. Может, вызвать такси?

– Я дойду. Надо подышать воздухом. Думала, с ума здесь сойду, – девушка невесело усмехнулась. – А что ты здесь делаешь в такой час?

– Ночное дежурство, как раз готовил утреннюю рассылку с заказами, как по Управлению пошла новость, что девушка из новеньких исчезла в барьере без браслета. Стал искать по вчерашним заказам, кто из наших это мог быть.

– Ты имеешь доступ? – чуть слышно спросила Алиса.

Одноклассник прищурился и еле заметно склонил голову.

– Понятно. Сообщи мне, как только что-нибудь станет известно. Тебе нужен мой номер?

– Уже есть. А где Сонин браслет? – спросил Денис.

– Отдала безопаснику. Потом видела его на столе у следователя.

– Долго блуждаешь здесь, значит?

– Не особо, – Алиса махнула рукой в направлении кабинета, откуда недавно вышла. – Успела пройти только этот коридор.

Денис посмотрел удивленно, но ничего не сказал. Объяснил, как найти выход, но провожать не стал, а Алисе это было и не нужно.

Холодный утренний туман, вязко тянущийся от реки, разделяющей город на две части, настойчиво щупал лицо и тело. Сменившийся ветер показывал дорогу осени, которая уже скоро должна была ступить на земли Берноса. Через две-три недели в пригородах станет по-настоящему красиво от обилия жёлтых, похожих на крупные капли листьев берёзы, размашистых оранжевых пятерней клёна и красных бусин рябины и калины. Девушки не планировали в этом году наблюдать яркое умирание природы, уехав на юг в вечное лето. А теперь, возможно, Соня не увидит его уже никогда.

Алиса быстро шагала к дому, расстояние в шесть километров ни для одного проводника не являлось существенным. Всю дорогу вопрос следователя об экзамене не давал девушке покоя и болезненно скрёб когтями внутри сознания. В нем был важный подтекст, который девушка не считала. По воскресному тихие, еще спящие улицы столицы, как никогда прежде напоминали молчаливый север, на просторах которого, располагалась их с Соней школа.

***

Вопрос 1. Назовите столицу Торнедана и точки выхода из барьера в радиусе 25 км от её центра.

Столица – город Витфиель. Основных точек выхода пять. Южная у дворца Совета. Центральная на площади Силы у верстового столба. Западная у пешеходного моста с коваными ограждениями в виде лучей солнца. Восточная у закусочной с большими часами вместо вывески. Северная у здания старой аптеки, с барельефом в виде гор на фронтоне.

Вопрос 2. Назовите форму правления государства Торнедан, имя и титул её действующего руководителя и точку для передачи корреспонденции на его имя.

Монархия. Аарн II Севери, Верховный Правитель королевства Торнедан. Выход во внутреннем дворе Дворца Советов у почтового павильона.

Вопрос 3. Перечислите требования к проводнику и пассажиру для осуществления безопасного перехода.

Обувь с устойчивой подошвой. Не стесняющая движений одежда без лишней фурнитуры и украшений, за которые можно зацепиться. Убранные в причёску волосы. Отсутствие сложных технических устройств, таких как телефоны, ноутбуки, наушники, электронные книги, зарядные устройства, батарейки и другие аккумуляторы энергии.

Те же требования для пассажира. Вместо электронных устройств запрещено проносить любые предметы быта без официального письменного разрешения.

Вопрос 4. В каких случаях проводник обязан отказать в проносе груза или переводе пассажира через барьер и сообщить о нарушениях в Управление?

Посылка: Отсутствуют или не совпадают с заявленными в заказе данные о точках А и Б или данные заказчика/получателя. Присутствие запрещенных к проносу предметов, веществ и материалов. Сокрытие от проводника содержимого посылки.

Пассажир: Несоответствие личных данных или отказ назвать свое имя. Попытка изменения точек А и Б. Не соответствующая одежда и обувь. Опасное или оскорбительное поведение и общение. Отказ пристёгивать запястье браслетом проводника и держать его за руку.

Запрещено переводить беременных женщин.

Строго запрещено переводить жителей Ильмеи через барьер, это приводит к их смерти.

Вопрос 5. Назовите все известные вам запрещенные к проносу предметы, вещества и материалы.

Взрывчатые и ядовитые вещества, лакокрасочные материалы, все виды топлива и сжиженный газ, изделия из пластика, магниты, любые электрические, электронные, теле- и радиоустройства, медикаменты, косметика и парфюмерия, книги, журналы, фотоальбомы и другие предметы искусства без официального письменного разрешения, продукты питания в пластиковых упаковках, домашних и диких животных, птиц, насекомых, морских и речных обитателей.