Возвращение в СССР. Книга вторая. Пекановый пирог.

Эшли лишь самодовольно улыбнулась, позванивая своим браслетом, будто кастаньетами.

— Не драматизируй, Майкл. Это же романтично!

— Это как наш обет нерушимой вечной любви!

— Нерушимый и не снимаемый, — уточнил я.

Эшли засмеялась и взяла меня под руку. Её браслет тихо звякнул, коснувшись моего браслета.

— Теперь ты мой навсегда. Прими это!

— Принял, — вздохнул я.

— Как это романтично, — проворчал я,

— Теперь мы будем заниматься сексом под мелодичный перезвон наших браслетов chain gang.

Эшли рассмеялась, и её браслет мелодично звякнул о мой браслет, когда она приблизилась.

— Это будет наш саундтрек! — прошептала она, целуя меня в шею.

— Я уже жду не дождусь, когда я услышу этот саундтрек, — прошептал я, ей отвечая на её поцелуи.

— Эшли милая, предлагаю устроить саундчек прямо здесь в магазине! – в шутку сказал я.

— Майкл, ты сумасшедший! — весело рассмеялась Эшли, отталкивая меня от себя.

— Эшли, здесь же идеальная акустика! Мраморные полы, высокие потолки…

— Наш «саундтрек» зазвучит как в Карнеги-холле, — не сдавался я.

— Эшли ты только представь лицо этого продавца-консультанта! – сделал я последнюю попытку.

Эшли уже складывалась пополам от смеха.

Наш персональный консультант, услышав шум, начал нервно поглядывать в нашу сторону, держа в руке ту самую злополучную отвёртку.

— Сэр, мисс… всё в порядке? — он сделал шаг в нашу сторону, явно опасаясь, что мы сейчас повалим какую-нибудь витрину с бриллиантами.

—Всё прекрасно! — хором ответили мы, безуспешно пытаясь справиться с приступом смеха, который накрыл нас обоих.

Я едва мог говорить, слезы катились по моим щекам, а Эшли, держась за меня, издавала звуки, похожие на задыхающегося морского котика. Наш смех, усиленный идеальной акустикой зала, казалось, раскачивал хрустальные люстры.

— Мы просто… — я попытался сделать серьезное лицо, но это только усилило приступ смеха у Эшли, — …решили проверить акустические свойства наших браслетов!

Продавец замер с широко открытыми глаза́ми, продолжая сжимать в руке отвертку.

— О, да, — подхватила Эшли, едва переводя дух и звонко стуча своим браслетом по витрине, — мы рассматриваем его как музыкальный инструмент!

— Вы даже не представляете, какие перспективы у нашего музыкального дуэта!

— Наш первый альбом мы так и назовем — «Love, Cartier et Folie à Deux»! (Любовь, Картье и безумие вдвоем!)

Консультант пытался сохранить профессиональную улыбку, но она получалась у него кривой и испуганной. Он медленно отступил на шаг, явно оценивая расстояние до кнопки вызова службы безопасности.

— Я… я рад, что ювелирные браслеты нашего Дома вызывают у вас такие… яркие эмоции, — пробормотал он, не сводя глаз с нас с Эшли, словно ожидая, что мы сейчас ринемся крушить всё вокруг под аккомпанемент звенящих браслетов.

— Яркие? — фыркнула Эшли, приходя в себя и успокаиваясь.

— Это гениально!

— Майкл представь, мы с тобой обнаженные в одних золотых браслетах выступаем на сцене «Метрополитен-опера» исполняя свой саундтрек в сопровождении симфонического оркестра!

— Ну да, а дирижер вместо дирижёрской палочки дирижирует нам вон той золотой отверткой, — показал я в сторону продавца-консультанта с отверткой в руках.

Эшли глянула на растерянного консультанта, стоящего с золотой отверткой, которую он держал перед собой, словно крест перед вампиром и вновь сложилась от смеха.

В этот раз консультант не выдержал. Он вежливо, но очень быстро прошептал: «Наслаждайтесь покупкой!» — и ретировался в подсобное помещение, вероятно, чтобы выпить успокоительное.

Мы finally наконец вывалились на оживленную Пятую авеню, еще давясь смехом и привлекая недоуменные взгляды прохожих. За нами из магазина выскочили ошарашенные и растерянные Дженнифер и Бекки.

Автомобиль плавно катился по дороге, за окном мелькали огни. В салоне машины царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом мотора. Эшли спала у меня на плече, прижавшись ко мне. Дженнифер и Бекки о чем-то шептались, изредка бросая хитрые взгляды в нашу сторону. Погруженный в собственные мысли, я не реагировал на их взгляды раз, за разом перебирая в голове пережитые события. Я чувствовал усталость, накопившуюся за время нашего пребывания здесь, но в то же время и легкую грусть от расставания с местом, ставшим на короткое время нашим домом.

А́йрон, спал на заднем сиденье автомобиля, обложившись пакетами с игрушками, купленными им в подарок для своих младших братьев и сестер. Он устроился на сиденье, подложив под щеку мягкую игрушку из одного из пакетов. Возможно, во сне он видел, как его младшие братья и сёстры радостно кричат, разрывая оберточную бумагу, и его сердце наполняется теплом. На его лице застыла умиротворенная, немного счастливая улыбка.

Аэропорт Ла-Гуардиа встретил нас привычной суетой и шумом. Толпы людей, спешащих по своим делам, скрежет багажных тележек, объявления по громкой связи – это создавало атмосферу вечного броуновского движения и постоянных перемен. Мы забрали свой багаж и направились к стойке регистрации, предвкушая скорую встречу с родными и с домом, который даже для меня уже стал родным. Я думал о том, как Бекки будет рассказывать нашим родителям про Cartier, и улыбался. Вряд ли они поверят, что я купил им часы за сумму, на которую в их время можно было купить дом.

Ожидание посадки казалось бесконечным. Я снова смотрел в окно, на взлетающие и садящиеся самолеты, представляя, что скоро и мы поднимемся в это вечернее небо, унося с собой воспоминания об этом путешествии. В голове роились планы на будущее, мечты о новых приключениях и надежды на то, что все наши начинания увенчаются успехом.

Наконец, объявили нашу посадку. Мы медленно двинулись к выходу, вдыхая запах остывающего от дневной жары асфальта и пары авиационного топлива, предвкушая скорую встречу с домом. Впереди нас ждала долгая дорога, но мы были готовы к ней, заряженные новыми впечатлениями и новыми надеждами.

Глава 6.

Вы всю жизнь выполняете какую-то незначительную работу, которой вас обучили.

Тянете за рычажок.

Нажимаете на кнопочку.

Вы сами не понимаете, зачем это нужно, а потом ваша жизнь заканчивается, и вы просто умираете.

You do the little job you're trained to do.

Pull a lever.

Push a button.

You don't understand any of it, and then you just die.

Fight Club — Бойцовский клуб

Джеймс готовился к свиданию с Майей внучкой владельца ломбарда. Ради этого свидания он даже отказался от поездки в Нью-Йорк на шоу Артура Годфри. До того как согласиться на свидание с Джеймсом. Мая только болтала с ним по телефону. Они могли часами напролет болтать с Джеймсом о всяких пустяках. Мая чувствовала какую-то легкость в общении с Джеймсом, словно знала его всю жизнь. Он умел рассмешить её одной лишь интонацией, а его рассказы о его увлечениях казались ей увлекательнее любого приключенческого романа. Она предвкушала встречу, но в то же время испытывала легкое волнение. Вдруг в реальности Джеймс окажется совсем другим? Вдруг очарование телефонных разговоров развеется при первом же взгляде? Она долго выбирала наряд, перемерила половину своего гардероба. Ей хотелось выглядеть естественно, но в то же время произвести впечатление. В итоге остановилась на простом, но элегантном платье, которое подчеркивало её фигуру и цвет черных глаз. Надела любимые серьги и нанесла легкий макияж. В зеркале на неё смотрела девушка, полная надежд и немного застенчивая.

Джеймс посмотрел на свои часы, до назначенного времени еще оставалось два часа и они с сестрой решили, заехать в парикмахерскую. В этот раз их встретила незнакомая парикмахерша. Незнакомая парикмахерша оказалась молодой женщиной с ярким макияжем и взбитыми кудрями. Она приветливо улыбнулась, предложила нам кофе и усадила в кресла. Сестра выбрала какое-то сложное плетение, а я попросил лишь подровнять кончики и подстричь виски.

Парикмахерша, усадив сестру в кресло, стала ловко перебирать её длинные волосы, создавая замысловатое плетение из косичек и локонов. Сестра сидела неподвижно, полностью доверившись мастерству незнакомки. В зеркале Джеймс видел, как преображается её лицо, как в глаза́х появляется уверенность и блеск.

Когда работа была закончена, мы оба были приятно удивлены. Прическа сестры выглядела восхитительно, Новая парикмахерша оказалась настоящим профессионалом, способным преобразить любую девушку.

Когда пришла моя очередь, я занял место сестры в кресле. А Трейси уселась за журнальный столик напротив вентилятора и взяла в руки журнал.

Парикмахерша вымыла мои волосы, и расчесала их. Разделив волосы на секции с помощью зажимов, чтобы не стричь сразу и определив желаемую длину, спросила насколько коротко нужно подстричь мне виски. Использовав расчёску и ножницы, отметила желаемую линию стрижки. Начав с прямой части висков. Взяла прядь волос между своим указательным и средним пальцем, перпендикулярно голове. Начала стричь волосы ножницами до желаемой длины, двигаясь снизу вверх. Затем повторила те же действия и для другой стороны висков.

Закончив стрижку она чтобы сгладить переход между короткими и длинными волосами занялась филировкой, но вместо филировочных ножниц она использовала электрическую машинку, аккуратно срезая кончики волос, двигаясь сверху вниз.

Пока парикмахерша колдовала над моими волосами, она непринужденно болтала с Трейси, рассказывая о новых модных тенденциях и о своей любви к экспериментам с цветом. В её словах чувствовался энтузиазм и увлеченность своим делом. Джеймс слушал вполуха этот обычный женский треп, погруженный в свои мысли о предстоящем свидании.

Вдруг Трейси громко чихнула и от неожиданности Джеймс вздрогнул. Электрическая машинка, которой парикмахерша увлеченно филировала его челку скользнула вниз...

Взглянув в зеркало, я увидел незнакомого мне человека. Нет, он был похож на меня и даже очень. Тот же овал лица, тот же нос, уши, глаза́, но брови были не мои, вернее в глаза́ бросилось странное отсутствие одной из них.

Я растерянно смотрел на странного человека в зеркале, а он смотрел на меня. И только через минуту до меня дошло:

— Это же я!

— Чёрт побери, не может быть! У меня, что осталась только одна бровь?! Вторую начисто срезало электрической машинкой.

Парикмахерша в ужасе смотрела на мое однобровое лицо, в раз сделавшимся незнакомым и странным. В парикмахерской тут же повисла гробовая тишина. Я молча смотрел на свое отражение, пытаясь осознать масштаб трагедии. Трейси, виновница моего несчастья, закрыв лицо руками, судорожно шептала извинения, с трудом сдерживая распирающий её гомерический смех. Парикмахерша, до этого момента уверенно орудовавшая машинкой, теперь стояла как вкопанная, с ужасом глядя на содеянное.

Я медленно поднял руку и провел пальцами по гладкому месту, где еще минуту назад была моя бровь.

— Чисто! Охренеть, как чисто срезано, даже щетины нет! – в изумлении растерянно пролепетал Джеймс.

Гробовую тишину нарушил судорожный всхлип Трейси, которая больше не могла сдерживаться. Она отняла руки от лица, и сквозь пальцы прорвался её сначала тихий смешок, затем более громкий, и вот уже она заходилась в истерическом хохоте, сотрясаясь и сгибаясь пополам в своем кресле. Парикмахерша, словно очнувшись от транса, бросилась к шкафчику и начала судорожно рыться в нем, вытаскивая какие-то тюбики и баночки.

— Не волнуйтесь, Джеймс! Мы это исправим!

— У нас есть карандаш для бровей, тени, гель!

— Мы сделаем новую бровь, еще лучше прежней! – нервно бормотала она, поднося ко мне палитру с косметикой.

Я молча смотрел на нее, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния.

— Карандаш?

— Тени?

— Гель?

— Твою мать! Неужели она думает, что это поможет?

Трейси, вытирая слезы, встала с кресла и подошла ко мне. Положив свою руку мне на плечо, она попыталась говорить серьезно:

— Джеймс, ну, правда, не переживай!

— Это же всего лишь бровь!

— До свадьбы отрастет!

— А пока…

— Ну, будешь всем говорить, что ты такой родился и ты у нас с рождения — однобровый!

И её снова прорвало на смех.

В голове Джеймса проносились обрывки мыслей:

— Через час свидание с Майей!

— Завтра встреча Майкла и девочек в аэропорту!

— Да, чёрт возьми! О чем я думаю?!

— Да в таком виде простой выход на улицу или поход в магазин теперь казались невыполнимыми задачами.

— Как я покажусь людям в таком виде?

— Что я им скажу?

— Простите, это был несчастный случай в парикмахерской, в результате которого, меня лишили одной брови? Звучало абсурдно.

Парикмахерша, видимо, придя в себя, робко предложила решение:

— Может, мы вам вторую тоже сбреем?

— Будет симметрично!

Я вздрогнул от этой идеи.

— Стать безбровым? Добровольно?

Это было даже хуже, чем быть просто однобровым. Отчаяние заполнило меня.

Но стоило только мне в тяжелом раздумье нахмурить свою оставшуюся бровь. Как Трейси начинала корчиться от истерического смеха. Наконец она не выдержала и сквозь смех, душивший ее, взмолилась:

— Ради бога! Покажите мне, где у вас туалет!

— Я сейчас обоссусь от смеха!

Это было последней каплей и я решился!

Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла.

— Ну что ж, хуже уже не будет!

— Делайте, что должны! — обреченно пробормотал я, закрывая глаза́.

Впереди меня ждал новый эксперимент над моим лицом, и, возможно, новая глава в моей жизни. Глава, в которой я – безбровый, как персонаж манги «Магический стрелок» — директор Академии мушкетёров No-Brow, должен буду научиться жить и выглядеть достойно в современном мире, или, хотя бы, не вызывать у всех истерический хохот.

В это раз жужжание электрической машинки показалось мне угрожающий и я закрыл глаза́. Когда жужжание машинки стихло, я продолжал сидеть с закрытыми глаза́ми. Боясь их открыть и увидеть в зеркале не себя, а какого-нибудь инопланетянина.

Наконец, я решился и открыл глаза́. Без бровей мое лицо показалось мне незнакомым и зловещим. В это время из туалета появилась Трейси. Увидев меня она вздрогнула.

— Твою ж мать, Джеймс!

— Ну, ты и урод!

— Ты точно, мой брат?!

— Может тебя в детстве нам подкинули младенцем?

— Ты сейчас похож на злодея из старого французского фильма!

— Помнишь, его еще папа любил смотреть?

— Ну, как там его?

— Фантомас!!!

И её снова согнуло пополам от смеха.

Трейси имеет ввиду фильм «Фантомас против Скотланд-Ярда» премьера, которого в США состоялась 16 марта 1967 года.

— Может быть, попробуем нарисовать вам брови карандашом? – не уверено спросила парикмахерша, склонив голову набок и вглядываясь в отражение Джеймса в зеркале. В голосе её звучало легкое сомнение, смешанное с профессиональным интересом. Джеймс, сидевший в кресле, с грустью смотрел на свое новое отражение в зеркале. Паника подступала к горлу.

— Через тридцать минут у него свидание с самой красивой девушкой в Лос-Анджелесе.

— Как он появится перед ней в таком виде?

— А вдруг получиться? — промелькнула в его голове робкая надежда

— Нужно попробовать, — наконец, решился он.

— Ладно, уговорили! – обреченно произнес Джеймс.

— Только… аккуратно, пожалуйста. Чтобы никто ничего не заметил.

Парикмахерша улыбнулась, стараясь приободрить Джеймса. Взяв со столика черный карандаш, парикмахерша подошла к Джеймсу и развернув его к себе начала рисовать ему брови. Легкими, едва заметными штрихами она стала прорисовывать контур бровей, затем она стала постепенно заполнять его черным гелем, придавая объём.

Когда работа была закончена, она развернула Джеймса к зеркалу. Джеймс уставился на свое новое отражение, которое за каких-то тридцать минут поменялось уже трижды.

Трейси подошла поближе.

— Кого-то ты мне напоминаешь, – задумчиво произнесла она, внимательно вглядываясь в новый облик Джеймса.

Вдруг лицо её прояснилось и Трейси уверенно произнесла:

— Чит, Джеймс! Ты сейчас стал похож на мексиканскую художницу Фриду Кало!

— Ну, точно!

— Просто одно лицо!

— Помните ее? – обратилась она к парикмахерше.

— Фрида Кало?

— Эта та мексиканка, которая отказывалась выщипывать себе брови, отрастив себе густую, сросшуюся на переносице монобровь?

— Да, да! Она тоже оформляла свою монобровь по контуру, используя карандаш чёрного цвета от любимой марки Revlon. Она еще утверждала, что это её фирменная фишка.

— Кто ж из парикмахеров её не знает?

— Это же своего рода легенда!

Парикмахерша прищурилась, пристально вглядываясь в лицо Джеймса.

— Да, пожалуй. Что-то есть, — протянула она, быстро прикрыв свой рот ладонью, стараясь скрыть от Джеймса свою улыбку,

Джеймс густо покраснел, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он никогда не обращал внимания на свои брови, считая их вполне обычными. Но теперь, после слов Трейси и пристального взгляда парикмахерши, ему казалось, что они занимают пол-лица.

***

Джеймс нервно поправлял воротник рубашки, глядя на свое отражение в мутном стекле витрины антикварного магазина. В его голове роились тревожные мысли:

— Заметит ли Майя, что его брови нарисованы?

— А если заметит, то будет ли она смеяться над ним как его сестра Трейси?

— Глупо было приходить на свидание с нарисованными бровями.

Он ругал себя за эту авантюру, но отказаться от свидания с Майей он не мог. Он так долго добивался этой встречи. Одна мысль о Майе заставляла его сердце бешено колотиться, а его лоб покрываться испариной. Он мечтал об этом свидании неделями, планировал каждую деталь, но ни в одном из его тщательно продуманных сценариев не было места нарисованным бровям.

После второго звонка дверь распахнулась и на пороге появилась Майя. Не обратив внимания на нервное состояние Джеймса. Майя радостно поприветствовала его.

Заметив испарину на лбу Джеймса она быстрым движением достала свой платок и попыталась протереть ему лоб. Но край платка задел нарисованные брови Джеймса и его брови вместе с платком поползли вверх.

Заметив, как меняется выражение лица Джеймса вместе с поплывшими вверх бровями, Майя испуганно отпрянула и с удивлением спросила Джеймса:

— Что с тобой, Джеймс?

Почувствовав неладное Джеймс, попытался нахмуриться, но остатки его нарисованных бровей, неумолимо сползали в стороны и вниз, открывая участки выбритой кожи. Он машинально потер свой лоб, тыльной стороной ладони, усугубляя ситуацию. Его брови, превратившись в невнятную мазню, оставили после себя грязный след. Майя, не в силах сдержать изумление, прикрыла рот ладонью.

— Джеймс, что это?

— У тебя… у тебя брови размазались? – прошептала она, боясь нарушить хрупкую тишину момента. В голове её проносились обрывки фраз их разговоров: «Голливуд», «Клип», «Грим», «Неужели он…?»

Джеймс, осознав весь комизм ситуации, попытался сохранить достоинство.

— Эм… это… временные брови. Для роли, – промямлил он, чувствуя, как краска смущения заливает его лицо. Он не был готов к такому повороту событий. Его надежды на то, что Майя нечего не заметит, рассыпались в пух и прах.

Майя не выдержала и тихонько прыснула со смеху. Её глаза́, полные сочувствия и веселья, смотрели на растерянного Джеймса.

— Джеймс, ты потрясающий!

— Ты еще и снимаешься в кино?

— Но, может, в следующий раз ты выберешь более надежную краску? – сказала она, пытаясь сдержать смех.

Джеймс, видя искренность в её глаза́х, не смог удержаться и рассмеялся вместе с ней. В конце концов, что оставалось делать? Он понял, что в этот момент стал ближе к Майе, чем за всё время их телефонного общения. И возможно, это был лучший провал в его так и не начавшейся актерской карьере.

Глава 7.

Осиротеть можно не раз и не два. И именно так оно и происходит. И с каждым разом твоя боль меньше и меньше, а потом наступает момент, когда ты уже ничего не чувствуешь.

You can be orphaned not once, not twice. And that is exactly what happens. And each time your pain grows less and less, until the moment comes when you no longer feel anything.

Fight Club — Бойцовский клуб

В аэропорту нас ждала толпа репортеров, вспышки камер ослепляли, а крики фанатов заглушали всё вокруг. Это было, похоже, на сон, сюрреалистичное и невероятное зрелище. Тут же в аэропорту нам устроили пресс конференцию. Охрана с трудом пробивала нам путь сквозь эту бушующую стихию. Каждый шаг вперед давался с неимоверными усилиями, словно мы плыли против течения. Лица репортеров сливались в одно размытое пятно, а вопросы, выкрикиваемые ими, накладывались друг на друга, образуя неразборчивый гул. Я старался держать голову выше, сохранять спокойствие, но адреналин бурлил в крови, заставляя сердце биться быстрее.

Мы не успели понять, в чем дело, как оказались в зале для пресс-конференций. Который был организован тут же в аэропорту в лаунж-зоне. Яркий свет софитов резал глаза́. За столом уже стояли микрофоны, а перед ними — десятки камер, направленных прямо на нас. Я оглядел девчонок, в их глаза́х читалось такое же изумление и волнение, как и в моих. Мы переглянулись, словно ища поддержки друг у друга. Все они с надеждой смотрели на меня и мне пришлось принять удар на себя.

Постаравшись, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, я коротко поблагодарил всех за поддержку и внимание.

И тут же посыпались вопросы один за другим. Репортеры интересовались всем: Как нас встречали в Нью-Йорке? Понравился ли нам Нью-Йорк? Кто автор песен прозвучавших на нашем концерте? Какие самые яркие впечатление у нас от нашего концерта? Планируем ли мы переезжать в Нью-Йорк? И мне пришлось отвечать на каждый вопрос.

Я старался говорить четко и лаконично, подбирая каждое слово. Рассказал, что Нью-Йорк встретил нас очень тепло, и мы были поражены радушием публики. Город, безусловно, произвел на нас неизгладимое впечатление своей энергией и масштабом.

На вопрос: Кто автор песен прозвучавших на нашем концерте?

Неожиданно ответила сидящая рядом со мной Бекки. Она сказала, что автором большинства песен является её талантливый брат, и, что она очень любит своего брата и гордиться им. Когда она чмокнула меня в щеку, тут же засверкали вспышки фотоаппаратов. Самым ярким впечатлением от концерта мы все назвали единение с залом, ту невероятную энергетику, которая возникла между нами и зрителями.

Вопрос о переезде в Нью-Йорк не застал меня врасплох. В самолете я уже обдумывал этот вариант, поэтому ответил так:

— В среде джазовых музыкантов есть пословица: «На древе успеха много яблок, но если тебе удалось завоевать Нью-Йорк, тебе досталось самое большое яблоко». (The tree of success has many apples, but if you've made it in New York, you've got the Big Apple.)

— Мы очень любим свой родной город и не променяем его, ни на, какие яблоки. Да же самые большие! — сказал я, Чем вызвал бурю одобрительных голосов.

— Мистер Майкл, говорят, вашу песню на шоу Годфри не утверждали. Это был экспромт?

— Это был подарок, — сказал я, глядя на Эшли. — Для человека, который заслужил его больше всех.

Казалось, репортеры не собираются останавливаться. Вопросы сыпались градом, касаясь нашего творческого пути, планов на будущее, личной жизни. Я чувствовал, как нарастает напряжение, но старался сохранять спокойствие и отвечать максимально искренне. После официальной части мы немного расслабились, и атмосфера стала более непринужденной. Репортеры, казалось, тоже выдохнули и начали задавать вопросы, не связанные с творческой деятельностью. Спрашивали о наших увлечениях, любимых книгах и фильмах, о том, как мы проводим свое свободное время. Было приятно осознавать, что люди заинтересованы не только в нашем творчестве, но и в нас самих, как в личностях.