«Черный Дракон на моей коже»

Она скрестила руки под грудью. Вырез стал еще глубже, откровеннее. Темные кружевные лепестки врезались в нежную кожу. Я безумно захотел сорвать эту ткань, заменить ее своими ладонями.

– Рейв, меня пытались травить так часто, что у меня выработался иммунитет. С интригами я уж как ни будь точно разберусь. – Она сделала шаг ко мне. Босая, она была ниже. Мне пришлось опустить взгляд прямо в бездну ее соблазнительного выреза. – Это все, ради чего ты ворвался ко мне? Поделиться семейными дрязгами?

Ее взгляд, зеленый и пронзительный, скользнул по моему лицу, по моим напряженным мышцам. И на ее пухлых губах распустилась та самая опасная, знающая ухмылка.

– Или ты просто искал повод застать меня в негляже? – она прошептала, и ее голос стал низким, бархатным, обволакивающим. – Убедиться, что у ненавистной и мерзкой некромантки под одеждой скрывается тело богини, а не только кости и колкости?»

Я не отступил. Я сделал шаг навстречу, сократив расстояние до опасной, интимной. Воздух затрещал от магического напряжения, запахло озоном и моим раскаленным металлом.

– Я убедился, что у тебя дурной вкус в нижнем белье, – прорычал я, мой голос приобрел низкий, животный рык из самой глубины груди. Глаза пылали, зрачки сузились в голодные щели. – Это цвет "ночи после конца света" или "пепла сожженных миров"?

Она рассмеялась – низко, горлово, и этот звук пронзил меня, как клинок.

– Это цвет "невидимости в тени" и "не пачкается от крови", чешуйчатый засранец,» – она повернулась, накидывая черный шелковый халат. Сделала это с такой медленной, откровенной грацией, что это было хуже любой наготы. Шелк скользнул по ее татуированной спине, по округлостям ягодиц, лишь подчеркивая и намекая. Каждое движение было томным и соблазнительным. «Теперь, если твой инструктаж окончен, я бы хотела одеться. Если только у тебя нет еще каких-то… насущных советов по моему гардеробу?

Я поймал ее взгляд и удержал. Моя рука дернулась, желая ощутить текстуру кружева, твердый сосок под тканью, шелковистость ее бедер.

– Черный. Всегда только черный, – прорычал я, и в моем голосе было столько голода, страсти и воли, что воздух задрожал. – Он сводит с ума. И он тебе идет. Как проклятие.

Я развернулся и вышел, хлопнув дверью с такой силой, что дуб треснул. Прислонился к холодной стене, пытаясь совладать с бешеным стуком сердца, с жаром в жилах, с напряжением в каждом мускуле. Предупреждение о мачехе стерлось.

В сознании, в крови, в душе – горел только один образ: она. В черном кружеве. Ее тело-загадка. Ее вызов. И эта черная метка на ее шее – человек без головы с ангельскими крыльями. Знак ее клана. Знак ее людей. И я знал. Эта битва только начинается. И это будет битва не на жизнь, а на смерть. Проиграть – значит умереть. Но теперь я видел не просто девушку с проклятой магией. Я видел в ней вожака. И это делало ее еще опаснее. И еще желаннее. Мне срочно нужен холодный душ, я из последних сил заставил себя уйти от ее комнаты что бы не вернутся и не взять ее силой прямо на том чертовом подоконнике.

Мериана

Я стояла у окна, ощущая холод стекла на коже. Блэкстоун за окном дышал тревожной жизнью, но мое внимание было приковано к другому – к собственному отражению в темном стекле. К девушке в слишком откровенном кружеве, которую я сама не всегда узнавала.

Вода смыла липкий страх перед предстоящей поездкой, но не смогла смыть это странное беспокойство, что поселилось во мне с тех пор, как он вошел в мою жизнь. Я знала, что он придет. Чувствовала его приближение по мурашкам на коже, по тому, как воздух в комнате становился гуще, заряженным его драконьей природой.

Когда дверь скрипнула, я не обернулась. Позволила ему смотреть. Позволила ему видеть все – шрамы, татуировки, кружево, которое выбрала сегодня специально. Это было оружие, и я мастерски владела им.

Нет, – резко одернула я себя. Это не оружие. Это просто… одежда. Случайный выбор.

Я слышала, как его дыхание перехватило. Слышала, как он пытается говорить, и слова застревают у него в горле. Я медленно подняла руки, убирая волосы с шеи, зная, что он видит метку моего клана. Пусть видит.

Его голос, хриплый и сдавленный, произнес что-то о мачехе. Я почти рассмеялась. Как будто какая-то драконья карга может меня напугать.

Хотя… его забота… – мысль пронеслась и была немедленно уничтожена. Не забота. Протокол. Драконы любят свои правила.

Я обернулась, позволив ему увидеть мою улыбку – томную, уставшую, идеально контролируемую. Никаких настоящих эмоций. Особенно тех, что пытались прорваться наружу.

Он говорил об интригах, о ядах. Милый. Он не знал, с какими настоящими опасностями я сталкивалась.

Он пытается защитить, – прошептал какой-то внутренний голос. Как Доминик. Как Крис.

Он не как они, – яростно парировала я сама себе. Он дракон. Такие как я для него лишь скверна с зараженным даром.

Я сделала шаг к нему, сокращая расстояние. Видела, как он напрягся, как его зрачки сузились. Воздух затрещал от магии – его и моей, смешавшейся в опасном танце.

Это просто химия, – убеждала я себя, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Магия. Ничего более.

Его попытка съязвить насчёт моего белья заставила меня рассмеяться. "Чешуйчатый засранец". Он пытался сохранить лицо, но я видела его взгляд. Видела, как он пожирает меня глазами.

Он хочет меня. Как и многие до него. Это ничего не значит.

Когда я накидывала халат, я делала это медленно, томно. Шёлк скользил по коже, скрывая татуировки.

Не смотри на него. Не думай о том, как дрожали его руки.

Его ответ прозвучал как рык – низкий, животный, полный страсти, что заставило мое сердце бешено забиться.

Это просто физиологическая реакция, – яростно твердила я себе. Страх. Адреналин. Ничего более.

И тогда он ушёл. Резко, громко хлопнув дверью.

Я осталась стоять посреди комнаты, прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца и пытаясь заглушить голос, что нашептывал: "Лжешь. Себе лжешь."

Уголки моих губ дрогнули в холодной улыбке. О, эта битва только начиналась. И я должна была победить. Не только его. Но и ту часть себя, что вдруг захотела поверить в сказку о драконе и некромантке, ту часть которая заставляла подкашиваться мои ноги при его взгляде.

Глава 8

Время уже близилось к закату, когда все сборы были окончены. Багровое солнце, словно раскаленный шар, медленно тонуло в ядовито-дымном мареве над Блэкстоуном, окрашивая небо в цвета синяка и запекшейся крови. Длинные тени от промзон тянулись через всю взлетную площадку, словно пытаясь удержать нас здесь, в привычном хаосе.

У ангара, скрытого от любопытных глаз, царила напряженная, почти звенящая тишина, которую рвал на части низкий, яростный рокот вертолета. Машина была не просто «серьезной» – это была летающая крепость. Бронированный «Ми-8» с усиленными лопастями, на которые были нанесены едва заметные руны подавления шума и рассеивания радарного сигнала. Его матовая черная поверхность поглощала последние лучи заката, не давая бликов.

Но главным объектом внимания был не он.

Посреди бетонной площадки, отбрасывая длинную, зловещую тень, стоял тот самый ящик. Массивный, литой, из черного сплава, который не брала ни одна кислота и не плавил ни один известный огонь. Два метра в длину, метр в высоту. Он выглядел как гроб для какого-то древнего исполина. По его углам шли толстые усиленные ребра жесткости, а по бокам были вварены массивные петли и замки сложнейшей конструкции, которые сейчас щелкнули под ключом Доминика.

– Готово, – его голос прозвучал глухо, без обычной бравады. – Печати сняты, замки открыты. Но я бы не советовал заглядывать внутрь без крайней необходимости.

Крышка была невероятно тяжелой. Крис и Доминик вдвоем с усилием откинули ее на толстых петлях, и из ящика вырвался морозный пар, застилая бетон у наших ног белым туманом. Внутри, на мягком ложементе из поглощающего любую энергию материала, лежал Ларец. Тот самый.

Он казался крошечным и хрупким в своей гигантской, бронированной колыбели. Черное дерево, инкрустированное костью и серебром, мерцало тусклым светом. Символы на его поверхности, казалось, шевелились в такт нарастающему гулу вертолетных лопастей. От него исходила тихая, неумолимая тяга – словно маленькая черная дыра, пытающаяся затянуть в себя все вокруг.

Я чувствовала, как моя татуировка отвечает ему тревожной пульсацией. Как тьма внутри меня тянется к нему, как железные опилки к магниту.

– Черт возьми, – тихо выдохнула Бьена, отводя взгляд от экрана планшета. – Даже через экранирование… он выглядит зловеще.

– Он и есть зловещий, – буркнул Крис, с силой захлопывая крышку. Замки щелкнули с финальным, металлическим звуком, изолируя артефакт от мира. – Приятного полета нам всем.

Подъехал погрузчик с вилочным захватом. С скрежетом и лязгом массивный ящик был поднят и бережно, с неожиданной осторожностью, перемещен в грузовой отсек вертолета. Металл скрежетал по металлу, когда ящик зафиксировали массивными ремнями.

Мы молча наблюдали за этим процессом. Даже Север, обычно абсолютно бесстрастная, смотрела на ящик с легким наморщиванием носа, словно чувствуя исходящую от него угрозу.

И он. Рейвен.

Он не смотрел на ящик. Его взгляд был прикован ко мне. Он стоял, прислонившись к стене ангара, его массивная фигура казалась еще больше и монументальнее в сгущающихся сумерках. Он был одет в простые темные тактические штаны и черную водолазку, обтягивающую мощный торс и плечи. Его руки были скрещены на груди, а взгляд… его взгляд был тяжелым, пристальным, полным какой-то новой, непроницаемой уверенности. И чего-то еще… чего-то, от чего по спине бежали противные, предательские мурашки, которые я тут же гнала прочь, замораживая свое выражение лица.

– Все готовы? – мой голос прозвучал резко, как выстрел, ломая гипнотическое оцепенение. – Или будем ждать, пока он сам не решит выйти на прогулку?

Все взгляды устремились на меня. Кивки. Молчаливое, мрачное подтверждение.

– Тогда по местам. – Я резко развернулась к трапу вертолета, но его голос, низкий и властный, остановил меня.

– Мери.

Я обернулась, чувствуя, как сжимаются зубы. Он оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов ко мне. Его движение было плавным, по-хищному грациозным. Он остановился так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его глазами. От него пахло дымом, холодным ветром с высокогорий и чем-то неуловимо диким, первобытным.

– Ты все помнишь? – спросил он тихо, так, чтобы слышала только я. Его голос был лишен привычной насмешки. Он был серьезен. Опасен. – Про мачеху. Про правила. Про то, что нельзя даже смотреть в сторону семейных реликвий без приглашения.

– Я все помню, Рейвен, – перебила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как лезвие льда. Не смотри ему в глаза. Не поддавайся этому гипнотическому спокойствию. – Я не нуждаюсь в повторении инструкций. Особенно от тебя.

Уголки его губ дрогнули в легкой, почти невидимой улыбке, но глаза оставались серьезными.

– Я бы не назвал это инструктажем. Скорее… напоминанием о правилах выживания в другой реальности.

– Ограничься своей реальностью, дракон, – огрызнулась я, с силой разворачиваясь к вертолету. – И займи свое место. Мы и так задержались из-за твоего… груза.

Я чувствовала его взгляд на своей спине, тяжелый и обжигающий, пока поднималась по трапу в салон. Черт возьми, почему он всегда должен быть таким… таким…

Салон вертолета, обычно просторный, казался тесным и наполненным ожиданием. И не только из-за команды. Массивный черный ящик, занимавший центр грузового отсека, доминировал над всем пространством, нависая зловещим монолитом. Даже приглушенный гул двигателей не мог заглушить его безмолвное, давящее присутствие.

Доминик занял место второго пилота, натянув наушники с прищепкой микрофона. Крис устроился у иллюминатора, но его обычная расслабленность была напускной – я видела, как его взгляд раз за разом возвращается к ящику. Бьена, бледнее обычного, пристроилась рядом, ее пальцы нервно барабанили по корпусу планшета. Север бесшумно заняла место в самом углу, в тени, откуда могла контролировать и салон, и зловещий груз.

Рейвен вошел последним. Его крупная фигура заполнила собой проход. Он посмотрел на единственное свободное место – рядом со мной. Наши взгляды встретились на мгновение – молчаливый вызов и готовность к бою. Он молча опустился в кресло. Его плечо почти касалось моего. От него исходило интенсивное тепло, живое, пульсирующее, такое контрастное по сравнению с могильным холодом, что веяло от ящика.

Дверь салона с глухим, окончательным стуком закрылась. Загудели двигатели, лопасти начали свой мощный, раздирающий воздух разгон. Вертолет содрогнулся, замер на мгновение и затем плавно, неумолимо оторвался от земли.

Я смотрела в затемненное стекло, наблюдая, как Блэкстоун уменьшается, превращаясь в море больных огней и гниющей плоти. Мой город. Мое кровавое детище. И я везла его самое ценное – свою семью – и его самую страшную тайну – этот проклятый Ларец – прямо в самое сердце вражеской территории. В логово драконов.

Чувство леденящей тревоги сжало горло. Я сглотнула, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Все будет хорошо. Мы продумали все. У нас есть план. Мы…

Рядом послышался тихий, глубокий вздох. Я не оборачивалась, но кожей чувствовала, что он смотрит не в окно, а на меня. Его присутствие было таким же осязаемым, как вибрация вертолета, и таким же неумолимым, как холодная тяжесть артефакта за нашей спиной.

Путь предстоял долгий. И самый опасный отрезок этого пути находился не снаружи, где нас могли поджидать враги или буря. Он был здесь, в этой вибрирующей кабине. В сантиметрах от меня, где сидел дракон, который смотрел на меня так, будто я была разгадкой к самой главной тайне его жизни. И в двух метрах за спиной, где в бронированном ящике лежало нечто, что могло уничтожить нас всех.

Спустя почти четыре часа напряженно молчаливого полёта, когда вертолёт уже давно оставил позади огни Блэкстоуна и нёсся над безжизненными, тёмными горами, тишину в салоне наконец нарушил Крис. Он оторвался от созерцания ночного пейзажа за иллюминатором и повернулся ко мне, его голос прозвучал нарочито громко, чтобы перекрыть гул двигателей.

– Ну что, кэп, – раздался его голос, нарочито громкий, чтобы перекрыть гул двигателей. – Давай уже стратегический брифинг проведём. А то я тут от скуки начал давать имена горным вершинам. Вон та, похожая на спящего тролля, теперь зовётся Бородавка Борис. А та, острая – Клык Карла.

Я открыла глаза, чувствуя, как напрягаются мышцы спины. Рядом Рейвен, до этого неподвижный, как изваяние, слегка повернул голову, и я поймала на себе его тяжелый взгляд.

– Какой ещё брифинг? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – План простой: не умирать, не провоцировать драконов и не воровать столовое серебро.

– О, это гениально! – фыркнул Крис. – Особенно часть про «не провоцировать». А что, если они сами начнут? – Он кивнул в сторону Рейвена. – Наш чешуйчатый друг тут, конечно, симпатичный, но не факт, что его родственники будут такими же гостеприимными. Может, у них там закон: «гостя в дом – дракон в бок»?

Рейвен издал низкий, похожий на ворчание звук, но в его глазах мелькнула искорка чего-то, отдалённо напоминающего веселье.

– Мои «родственники», как ты их называешь, будут вести себя прилично, – произнёс он, и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Пока их не тронут. И пока никто не попытается украсть то самое столовое серебро. Оно у нас… с сюрпризом если что.

– Ага, ага, – не унимался Крис. – А что считается за «тронуть»? Смотреть не так? Дышать громко? Случайно наступить на хвост какому-нибудь важному дракону и сказать: «Ой, извините, принял за плюшевый коврик»? Ты уж тогда сразу табличку выдай с правилами поведения, а то мы, смертные, не обучены. «Не кормите драконов с рук», «не бросайте в них кости», «не пытайтесь оседлать»…

Доминик, сидевший в кресле пилота, обернулся, сняв один наушник.

– Крис, заткнись. Ты меня отвлекаешь. Я тут пытаюсь не врезаться в Бородавку Бориса, а ты со своими глупостями. Хочешь, я тебя выброшу за борт? Скажешь привет Карлу.

После его слов кабину наполнил смех, легкий и искренний. Напряжение начало спадать, это радовало.

– Это не глупости, это вопросы стратегической важности! – возразил Крис, но немного притих. – Ладно, ладно. Молчу. Буду как рыба. Немая. Но очень бдительная рыба. С большими глазами.

Бьена, до этого молча уставившаяся в экран, наконец подняла голову. На её лице играла улыбка.

– Кстати, о скалах, – сказала она. – Мы приближаемся к их территории. Драконьи земли. – Она показала на карту на своём планшете, где пульсировала красная граница. – Датчики уже фиксируют повышенный магический фон. И… что-то ещё. Похоже на… гигантские WiFi-роутеры. Очень, ОЧЕНЬ древние и мощные. Представляю, какой там сигнал! Можно все сезоны «Игры Престолов» за секунду скачать.

Рейвен молча кивнул, но уголки его губ дёрнулись.

– Это защитные поля, – пояснил он без эмоций. – Древние. Они не пропускают незваных гостей. Но наш вертолёт имеет нужные… частоты. Должны пройти.

– Надеюсь, твой «должны» сбудется, – пробормотал Доминик, возвращаясь к штурвалу. – А то врезаться в невидимую стену на такой скорости – не лучший конец для нашей миссии. В некрологе напишут: «Погибли, как идиоты, пытаясь обновить прошивку драконьему семейству».

Наступила новая пауза, но на этот раз уже не такая напряжённая. Крис судорожно сдерживал смех, а Бьена ухмылялась своему планшету.

Север, молчавшая всё это время, неожиданно подняла голову. Её глаза, обычно пустые, были теперь пристально устремлены на Рейвена.

– А если они нападут, – произнесла она своим безжизненным голосом, – кого убивать первым? Самого старшего? Самого слабого? Или того, кто громче всех кричит? – Она сделала паузу, подумав. – Можно того, у кого самые блестящие украшения. Они отвлекают.

Рейвен медленно повернулся к ней, его взгляд был тяжёлым, но теперь в нём читалось скорее изумление, чем гнев.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – сказал он, и в его голосе впервые за весь разговор прозвучала лёгкая усталость, смешанная с недоумением. – Но если дойдёт… цельтесь в глаза. Или в основание шеи. Это самые уязвимые места. И… пожалуйста, не трогайте украшения моей бабушки. Они ей дороги.

– Поняла, – кивнула Север, как будто он только что сообщил ей рецепт идеального омлета. – Глаза, шея, бабушка под запретом. Запомню.

Крис не выдержал и фыркнул, а затем разразился сдержанным смехом.

– Ну вот, теперь я чувствую себя намного спокойнее. Спасибо, Север, что внесла ясность. Теперь я знаю, кого щадить в предстоящей кровавой бане.

Даже я не смогла сдержать лёгкую улыбку. Напряжение хоть и не ушло полностью, но стало менее давящим. Этот абсурдный диалог напомнил нам, кто мы есть – семья психов, затеявших невероятную авантюру.

Рейвен, словно почувствовав сдвиг в атмосфере, снова повернулся ко мне. Его плечо снова почти коснулось моего.

– Они примут вас, – сказал он тихо, так, чтобы слышала только я. Но на этот раз в его голосе была не только решимость, но и лёгкая, едва уловимая улыбка. – Если, конечно, ваша команда не решит сначала обсудить с ними условия роуминга и не попытается украсть мою бабушку.

Я посмотрела на него, и на мгновение наша броня из сарказма и недоверия дала трещину.

– Постараемся себя вести, – сказала я, и в моём голосе прозвучала неожиданная для меня самой лёгкость. – Обещаю, твоя бабушка в безопасности. А вот насчёт столового серебра… я не даю гарантий.

Он рассмеялся – низко, глухо, и этот звук показался мне самым странным и обнадёживающим за весь этот долгий, тревожный полёт.

Вертолет с глухим гулом пересек невидимую границу. Воздух за иллюминаторами словно сгустился, зарядился древней, спящей силой. Даже грохот винтов стал звучать приглушеннее, почтительно. Внизу, под нами, раскинулось не просто королевство драконов. Это был целый континент, сверкающий огнями городов, чья архитектура и масштабы заставляли Блэкстоун выглядеть жалкой деревушкой.

– Ну что? Все готовы? Мы заходим на территорию Дарквейнов, – голос Доминика прозвучал с непривычной ноткой напряженности, почти благоговения.

Никто не ответил. Мы все, как завороженные, смотрели вниз, на сияющее великолепие.

Сначала мы пролетали над ПироГрадом, столицей клана Имберфлейм – огнедышащих. Это был мегаполис из черного обсидиана и полированной лавовой породы. Небоскребы, похожие на застывшие языки пламени, взмывали в небо, их шпили горели алым светом, как раскаленные угли. По широким проспектам, вымощенным темным базальтом, мчались сверкающие автомобили причудливых форм, похожие на спортивные кары. В центре города пылала гигантская геотермальная электростанция, питающая весь мегаполис, – настоящее рукотворное солнце в ночи. Запах озона, раскаленного металла и дорогих духов витал в воздухе, достигая даже нашей кабины.

– Ничего себе тачки, – присвистнул Крис. – Думаю, угнать парочку было бы проще простого. Они на сигналке?

Затем мы миновали Кристаллис, столицу клана Гласиар – ледяных драконов. Город сиял, как гигантская бриллиантовая россыпь. Небоскребы были вырезаны из цельных ледяных глыб, усиленных магией, и переливались всеми цветами радуги в свете искусственных лун, висящих над городом. Скоростные трассы, проложенные по ледяным каньонам, сверкали под светом прожекторов. В огромных прозрачных куполах буйствовали зимние сады с экзотическими растениями, а по заснеженным бульварам прогуливались элегантно одетые жители в мехах и шелках. Воздух был стерильно чистым и морозным, пахнущим хвоей и снежной свежестью.

– Выглядит… стерильно, – поежилась Бьена. – Бьюсь об заклад, у них там идеальный Wi-Fi. И все камеры следят за тобой, если ты неправильно дышишь.

– Мёрзлые трупы пахнут меньше, – как всегда, практично заметила Север, – но зато их легче найти на радаре. Непрактично.

Потом под нами проплыли исполинские, покрытые мхом леса, среди которых располагался Сильванриэль, столица клана Верданти – хранителей жизни. Их город был не построен, а выращен. Небоскребы были живыми деревьями невероятных размеров, их ветви образовывали мосты и площадки, а в стволах были вырезаны элегантные помещения со светящимися окнами. По «улицам» – широким ветвям – ходили жители. Повсюду цвели светящиеся цветы и висели лианы с магическими плодами. Воздух был густым и сладким от запаха пыльцы, редких духов и жизни. Это был город-сад, город-мечта, где технология и природа сливались воедино.

– Зелень… – скептически хмыкнул Крис. – Надеюсь, у них нет аллергии на пули. Или на сарказм.

И, наконец, мы достигли сердца континента. Пике Дарквейн. Столица клана Пепла.

Здесь не было ни огня, ни льда, ни буйной растительности. Здесь была мощь. Дорогие, но строгие и монументальные здания из темного полированного камня и черного металла образовывали идеально спланированный мегаполис. Широкие проспекты, освещенные стильными, минималистичными фонарями, сходились к центру – горе, в которой был высечен замок Дарквейнов. Он не стремился ввысь – он доминировал. Монолитный, грозный и незыблемый, он был ядром, вокруг которого кипела жизнь самого влиятельного города драконьего мира. В воздухе витал запах дорогого кофе, свежеотполированного камня, древней власти.

– Боги, – выдохнула Бьена, прилипшая к стеклу. – Это… уровень крутизны зашкаливает. У них тут даже канализационные люки, наверное, из чистого обсидиана.

– Королевство Пепла, – тихо, с невольным уважением в голосе произнес Доминик. – Финансовый и политический центр. И самый тяжелый кулак.

Рейвен молча смотрел вниз на родовой город. Его лицо было каменной маской, но в глазах плескалась буря из сложных эмоций – гордость, ответственность, тяжесть наследия и та самая непоколебимая уверенность хозяина, возвращающегося домой.

– Дарквейны, – заговорил он, и его голос прозвучал иначе – глубже, старше, – не просто банкиры и правители. Мы – грозовые драконы. Наша истинная стихия – не огонь и не лёд. Наша сила – в небесах. В ярости бури. В молниях, что прожигают небо. – Он повернулся к нам, и в его глазах на мгновение вспыхнули крошечные голубые молнии. – Мы рождены в грозовых облаках на пиках самых высоких гор. Наша чешуя впитывает энергию молний. Наше дыхание – это громовой раскат. Мы – воплощение неукротимой мощи небес. Именно поэтому нам доверено хранить равновесие. Потому что наш гнев стремителен и беспощаден, как удар небесного огня.

Он обвел взглядом каждого из нас, и в этот момент он не был тем язвительным драконом или неожиданным союзником. Он был наследником трона из пепла, камня, золота и грома.