Кровь мертвецов

– Бегите! – крикнул Драгор, выхватывая меч. – Я задержу их!

– Нет! – возразила Ведана. – Мы не можем бросить тебя!

– Здесь негде сражаться всем вместе, – отрезал Драгор. – Тропа слишком узкая. Бегите к концу перевала, я догоню!

Ольрик схватил Ведану за руку и потащил вперёд.

– Он прав, – сказал охотник. – Здесь мы только помешаем друг другу.

С тяжёлым сердцем Ведана позволила Ольрику увести её вперёд, но постоянно оглядывалась назад. Драгор встал между ними и каменными статуями, его меч светился странным голубоватым светом. Когда первая статуя приблизилась, он сделал резкий выпад, и лезвие вонзилось в каменную грудь. Раздался громкий треск, и статуя рассыпалась на куски, которые посыпались в пропасть.

Но остальные продолжали наступать, и их было слишком много. Ведана видела, что Драгор отступает, парируя атаки и уничтожая противников одного за другим, но каждое движение давалось ему всё с большим трудом.

– Мы должны ему помочь, – сказала она Ольрику, останавливаясь.

– Чем? – спросил охотник. – Мои стрелы бесполезны против камня, а твои руны…

Но Ведана уже не слушала. Она достала мешочек с рунами и выбрала ту самую тёмную металлическую руну, которую рассматривала ранее – Зов Тьмы. Что-то подсказывало ей, что именно эта руна может помочь в данной ситуации.

– Что ты делаешь? – встревоженно спросил Ольрик. – Драгор предупреждал об опасности этой руны!

– У нас нет выбора, – ответила Ведана и, сосредоточившись, активировала руну.

Тёмный металл в её руке нагрелся до такой степени, что обжигал кожу, но Ведана не выпускала руну. Она направила всю свою волю, все свои мысли на одну цель – отпугнуть каменных статуй, защитить Драгора. И руна откликнулась.

Из металла вырвался луч тёмной энергии, устремившийся к сражающемуся Драгору. На мгновение Ведана испугалась, что навредила ему, но луч окутал жреца подобно защитной ауре, и когда очередная статуя попыталась схватить его, её каменные пальцы рассыпались в пыль при контакте с тёмной энергией.

Драгор, ощутив неожиданную помощь, обернулся и увидел Ведану с руной в руке. Его глаза расширились от удивления и тревоги, но времени на разговоры не было. Используя полученную защиту, он быстро пробился сквозь ряды оставшихся статуй и присоединился к своим спутникам.

– Бежим! – крикнул он, хватая Ведану за руку.

Они побежали по узкой тропе, рискуя сорваться в пропасть, но движимые желанием как можно скорее покинуть проклятое место. Позади них каменные статуи продолжали преследование, их тяжёлые шаги отдавались эхом среди скал.

Наконец впереди показался конец перевала – место, где тропа расширялась и спускалась вниз, в долину. С последним рывком они достигли безопасного места и обернулись. Статуи остановились на границе перевала, словно не могли или не хотели покидать свою территорию. Некоторое время они стояли неподвижно, глядя на беглецов своими горящими красными глазами, а затем медленно повернулись и побрели обратно, занимая свои места среди других каменных фигур.

Трое путников тяжело дышали, приходя в себя после безумного бега. Драгор посмотрел на Ведану, всё ещё сжимавшую в руке тёмную руну.

– Ты использовала Зов Тьмы, – сказал он, и это было утверждение, а не вопрос.

Ведана кивнула, чувствуя странную смесь гордости и стыда.

– Я должна была что-то сделать. Ты бы не справился с ними в одиночку.

Драгор протянул руку.

– Дай мне руну.

Ведана помедлила секунду, странно неохотная расставаться с тёмным металлом, но затем всё же передала руну Драгору. Он внимательно осмотрел её, а затем снова отдал Ведане.

– Ты сумела контролировать её силу, – сказал он с удивлением. – Это… необычно. Большинство людей не могут использовать такие руны, не поддавшись их тёмному влиянию.

– Может, дело в том, что во мне уже есть частица тьмы после нашего ритуала в Дубраве? – предположила Ведана.

– Возможно, – кивнул Драгор, хотя его лицо выражало сомнение. – Или дело в твоём врождённом даре. В любом случае, будь осторожна с этой руной. То, что ты справилась с ней один раз, не значит, что риск исчез.

Ведана кивнула и убрала руну обратно в мешочек, ощущая странное чувство потери при этом, словно расставалась с частью себя.

– Нам нужно продолжать путь, – сказал Ольрик, глядя на небо. – День клонится к вечеру, а нам ещё спускаться с гор.

Они начали спуск по более широкой и удобной тропе, ведущей вниз, в долину. После ужасов Пылающего Перевала этот путь казался почти приятной прогулкой, несмотря на усталость и напряжение, накопившиеся за день.

К сумеркам они достигли подножия гор с другой стороны. Перед ними расстилалась широкая долина, за которой виднелась тёмная линия леса, а ещё дальше – туманная дымка, скрывающая болота, где, по словам Ольрика, и находился Храм Мрака.

– Мы прошли горы за один день, – сказал охотник с удовлетворением. – Это хороший темп. Если продолжим так же, достигнем храма к завтрашнему вечеру, как раз перед полнолунием.

Они устроили лагерь на небольшой поляне среди валунов, скатившихся с гор. Ольрик развёл костёр, а Ведана приготовила ужин из оставшихся припасов. Драгор сидел немного в стороне, погружённый в свои мысли, его лицо было напряжённым и усталым.

После ужина, когда Ольрик отошёл проверить окрестности, Ведана подсела к Драгору.

– Что-то не так? – спросила она тихо. – Ты кажешься… обеспокоенным.

Драгор поднял на неё взгляд, и в его глазах Ведана увидела тревогу.

– Мы приближаемся к месту силы Ворожеи, – сказал он. – И я чувствую, как моя связь с ней усиливается. Тьма внутри меня растёт, становится… настойчивее.

Ведана положила руку на его плечо в жесте поддержки.

– Ты сильнее, чем думаешь, – сказала она. – Я видела, как ты сражаешься не только с внешними врагами, но и с собственными демонами. И ты побеждаешь, раз за разом.

Драгор слабо улыбнулся, благодарный за поддержку.

– Проблема в том, что я не знаю, сколько ещё смогу сопротивляться. Особенно когда мы окажемся в самом храме, где её влияние сильнее всего. Я боюсь… боюсь, что могу стать опасным для вас.

– Я не верю в это, – твёрдо сказала Ведана. – Ты жрец-хранитель, давший клятву защищать мир от тьмы. Эта клятва сильнее любого проклятия. К тому же… – она помедлила, – у тебя есть мы. Мы не позволим тебе потеряться во тьме.

Драгор посмотрел на неё долгим взглядом, и Ведана увидела в его глазах что-то новое – тепло и, возможно, нежность, смешанные с благодарностью.

– Спасибо, – просто сказал он и, поколебавшись мгновение, накрыл её руку своей.

Они сидели так некоторое время, глядя на огонь и находя странное утешение в присутствии друг друга. Несмотря на все опасности, все испытания, которые они уже прошли и которые ещё ждали впереди, в этот момент Ведана чувствовала себя почти спокойной. Словно что-то менялось между ними, какая-то новая связь формировалась, более глубокая, чем просто союз против общего врага.

Вернулся Ольрик, и они начали готовиться ко сну. Завтра их ждал ещё один трудный день пути, а затем – финальное испытание в Храме Мрака. И где-то там, в глубине тёмного святилища, их ждала Зосима и та, кто держал её в плену – Ночная Ворожея, древнее зло, стремящееся вернуться в мир живых.

Перед тем как лечь спать, Ведана ещё раз достала руны матери, перебирая их и пытаясь понять, какие из них могут помочь в предстоящем противостоянии. Среди них была и та тёмная руна, Зов Тьмы, которую она использовала на перевале. Несмотря на предупреждения Драгора, она чувствовала странное притяжение к этому символу, словно он звал её, обещая силу и защиту.

«Я использую тебя, если понадобится, – мысленно обратилась она к руне. – Но не позволю тебе использовать меня».

С этим решением она убрала руны и легла спать, готовясь к тому, что могло стать самым трудным испытанием в её жизни. Завтра они достигнут Храма Мрака, и всё решится – судьба её матери, судьба Драгора, возможно, судьба всего мира. И она должна быть готова ко всему.

Глава 4. Путь к Храму Мрака

Рассвет встретил путников тусклыми лучами, едва пробивающимися сквозь плотную пелену тумана, окутавшего долину. Воздух был влажным и холодным, неприятно оседал на коже липкой плёнкой. Ведана проснулась от ощущения тревоги, которая поселилась где-то глубоко внутри и не исчезла даже после пробуждения. Сны были тревожными, наполненными шёпотом и тенями, но, к счастью, Ночная Ворожея больше не являлась ей напрямую – видимо, травы Драгора действительно помогли создать защитный барьер.

Ольрик уже не спал, сидел у едва тлеющего костра и точил свой охотничий нож. Его лицо было сосредоточенным и серьёзным.

– Доброе утро, – тихо сказала Ведана, садясь рядом.

Охотник кивнул, не отрываясь от своего занятия.

– Нас ждёт тяжёлый день, – ответил он после паузы. – Впереди Мёртвые болота. Место опаснее, чем даже Пылающий Перевал. Там легко потеряться, ещё легче утонуть в трясине. А учитывая нынешние события… боюсь, что обычные опасности болот покажутся нам мелочью по сравнению с тем, что может на нас охотиться.

Ведана огляделась в поисках Драгора и обнаружила его стоящим немного в стороне от лагеря, спиной к ним. Он смотрел вдаль, туда, где за полосой леса начинались болота, и что-то неразборчиво шептал, сжимая свой посох.

– Он так с рассвета, – заметил Ольрик, проследив за её взглядом. – Что-то о защитных ритуалах говорил, когда я спросил. Но мне кажется, дело в другом. Чем ближе мы к храму, тем сильнее его… состояние.

В голосе охотника Ведана уловила нотки беспокойства и, может быть, лёгкого недоверия. Ольрик был прагматичным человеком, и идея о том, что кто-то из их небольшого отряда может внезапно превратиться из союзника в угрозу, явно не давала ему покоя.

– Он справится, – твёрдо сказала Ведана, сама удивляясь своей уверенности. – Драгор сильнее, чем кажется.

Ольрик посмотрел на неё с лёгким удивлением.

– Ты очень доверяешь ему, учитывая, как мало вы знакомы.

Ведана на мгновение задумалась. Действительно, она знала Драгора всего три дня, но за это время они столько пережили вместе, столько раз спасали друг друга, что казалось, будто они знакомы гораздо дольше.

– Я видела его в деле, – просто ответила она. – И чувствую, что могу ему доверять.

– Надеюсь, твоя интуиция не подводит тебя, – сказал Ольрик, вставая. – Потому что сегодня наши жизни, вероятно, будут зависеть друг от друга даже больше, чем раньше.

Он пошёл будить Драгора, который, казалось, впал в какое-то транс-подобное состояние, всё ещё глядя вдаль и шепча слова на неизвестном языке.

Завтрак был скудным – последние запасы хлеба и сушёного мяса. Ольрик обещал, что в лесу сможет подстрелить что-нибудь для более сытной трапезы, но пока им приходилось довольствоваться малым.

– Как твоё состояние? – тихо спросила Ведана Драгора, когда они на мгновение остались одни, пока Ольрик тушил костёр.

Жрец выглядел бледнее обычного, под глазами залегли тёмные круги, словно он не спал всю ночь.

– Я чувствую её присутствие, – так же тихо ответил он, и Ведана знала, что он говорит о Ворожее. – Она зовёт меня, пытается взять под контроль. Я сопротивляюсь, но это… непросто.

– Что я могу сделать, чтобы помочь? – спросила Ведана, инстинктивно накрывая его руку своей.

Драгор посмотрел на их соединённые руки, и на его лице промелькнула тень улыбки.

– То, что ты уже делаешь, – сказал он. – Напоминаешь мне, что есть что-то, за что стоит бороться. Кто-то, ради кого стоит сопротивляться тьме.

От этих слов у Веданы перехватило дыхание. Она не знала, как ответить, и просто крепче сжала его руку, пытаясь передать поддержку без слов. Момент был прерван возвращением Ольрика, который окинул их задумчивым взглядом, но ничего не сказал.

– Пора выдвигаться, – объявил охотник. – Если хотим добраться до храма к вечеру, нельзя терять время.

Они собрали свои немногочисленные пожитки и двинулись в путь. Долина, по которой они шли, постепенно становилась всё более влажной. Трава под ногами сменилась мхом, деревья стали тоньше и кривее, их корни выступали из земли, создавая естественные ловушки для неосторожных путников.

К полудню они достигли границы настоящего леса. Здесь деревья стояли плотной стеной, их кроны переплетались так тесно, что солнечный свет почти не проникал сквозь них. Между стволами клубился туман, придавая лесу призрачный, почти нереальный вид.

– Держитесь близко друг к другу, – предупредил Ольрик, доставая свой лук. – В этих лесах водятся опасные существа, даже без учёта нежити.

Они вступили под сень деревьев, и сразу стало заметно холоднее. Звуки странным образом искажались – шорох листьев казался шёпотом, скрип ветвей – стонами. Ведана чувствовала, как волоски на затылке встают дыбом от ощущения постоянного, невидимого присутствия.

Ольрик, как и обещал, вскоре подстрелил небольшого зайца, которого они быстро освежевали и приготовили на маленьком костре. Мясо было жёстким и почти безвкусным, но это была горячая пища, и она придала им сил для дальнейшего пути.

После краткого отдыха они продолжили путешествие. Лес становился всё более странным и искажённым. Деревья принимали причудливые формы, некоторые из них даже имели отдалённое сходство с человеческими фигурами. Мох на стволах образовывал узоры, напоминающие руны или лица.

– Не смотрите слишком долго на деревья, – предупредил Драгор. – Этот лес на границе с Мёртвыми болотами впитал в себя их тёмную энергию. Здесь легко потерять рассудок, если поддаться иллюзиям.

Они старались следовать его совету, но это было непросто. Лес словно играл с их восприятием – тени двигались самостоятельно, не соответствуя движению объектов, звуки приходили с неверных направлений, а порой им казалось, что они видят фигуры, скользящие между деревьями, исчезающие, стоит только посмотреть на них напрямую.

К середине дня лес начал редеть, но это не принесло облегчения. Через просветы между деревьями они увидели то, что ждало их впереди – бескрайнее болото, окутанное пеленой тумана, из которого торчали гнилые пни и скрюченные безлистные деревья. Воздух был наполнен запахом гнили и странными звуками – булькающими, чавкающими, словно сама земля была живым, голодным существом.

– Мёртвые болота, – мрачно объявил Ольрик. – Одно из самых опасных мест в наших землях, даже в лучшие времена.

– Как мы найдём дорогу через них? – спросила Ведана, с тревогой глядя на раскинувшуюся перед ними топь.

– Есть тропы, известные немногим, – ответил охотник. – Твёрдые участки, где можно пройти, не рискуя утонуть. Я знаю некоторые из них, но не все. Нам придётся быть предельно осторожными.

Драгор, который всё это время хранил молчание, внезапно напрягся. Его глаза сузились, а рука крепче сжала посох.

– Что-то не так, – сказал он. – Я чувствую… движение. Много движения.

Они внимательно всмотрелись в болото и вскоре увидели то, о чём говорил Драгор. По всей видимой площади топи что-то двигалось – сотни, может быть, тысячи тёмных фигур, медленно бредущих через трясину. Некоторые были по колено в грязи, другие – по пояс, третьи видны лишь по плечи или головам. Но все они двигались в одном направлении – к центру болот, где, по словам Ольрика, и находился Храм Мрака.

– Мертвецы, – выдохнула Ведана. – Она собирает армию.

Драгор кивнул, его лицо было мрачным.

– И не только с этих болот. Она призывает их отовсюду – из-под земли, из старых могильников, из забытых склепов. Всех, кого может достать её сила.

– Зачем ей такая армия? – спросил Ольрик. – Для ритуала нужна только одна жертва – твоя мать.

– Не только для ритуала, – ответил Драгор. – Она готовится к тому, что будет после. Когда врата полностью откроются, и она вернётся в мир живых со всей своей силой, ей понадобится армия, чтобы завоевать земли, отомстить за своё изгнание.

Эта мысль была настолько ужасающей, что все трое на мгновение замолчали, представляя последствия такого развития событий.

– Тем более нужно спешить, – наконец сказала Ведана. – Нельзя позволить ритуалу свершиться.

Они начали спуск к болоту. Ольрик шёл впереди, проверяя каждый шаг длинной палкой, которую он срезал с ближайшего дерева. За ним следовала Ведана, а Драгор замыкал группу, внимательно следя за окружением.

Первые шаги по болоту были самыми трудными. Почва под ногами была неустойчивой, местами проваливалась, и им приходилось быстро искать более твёрдые участки. Воздух был тяжёлым от гнилостных испарений, дышать становилось всё труднее.

– Держитесь точно по моим следам, – инструктировал Ольрик. – Ни шагу в сторону без проверки.

Они медленно продвигались вперёд, стараясь держаться подальше от мест, где видели движущихся мертвецов. Но это становилось всё сложнее – нежить была повсюду, и казалось, что с каждым шагом её становится всё больше.

В какой-то момент они оказались на относительно сухом островке среди трясины. Ольрик решил сделать короткую передышку, чтобы оценить ситуацию и определить дальнейший маршрут.

– Мы должны быть примерно на полпути, – сказал он, сверяясь с самодельным компасом. – Храм должен быть там, – он указал на едва различимый тёмный силуэт в центре болота, окутанный особенно густым туманом.

– Я чувствую её всё сильнее, – сказал Драгор, его голос звучал напряжённо. – Она знает, что мы приближаемся. И она… она готовится.

– К чему? – спросила Ведана, тревожно глядя на него.

Драгор покачал головой.

– Не уверен. Но что-то должно произойти скоро. Она не позволит нам просто так дойти до храма.

Словно в ответ на его слова, туман вокруг них внезапно сгустился, становясь почти осязаемым. Звуки болота стихли, и наступила жуткая тишина.

– Что происходит? – прошептала Ведана, инстинктивно придвигаясь ближе к своим спутникам.

– Нас обнаружили, – мрачно ответил Ольрик, натягивая тетиву лука.

Из тумана начали проступать фигуры – сначала расплывчатые, но постепенно становящиеся всё более отчётливыми. Это были мертвецы, но не такие, как те, что брели через болото. Эти выглядели почти сохранившимися, словно только что умершими. Их глаза светились жутким красным светом, а движения были более плавными, координированными.

– Хранители храма, – сказал Драгор, выхватывая меч. – Особая нежить, созданная для защиты священных мест. Гораздо опаснее обычных мертвецов.

Нежить окружала их со всех сторон, медленно сжимая кольцо. Ведана насчитала не меньше двадцати фигур, и они всё прибывали.

– Что нам делать? – спросила она, готовя свои руны. – Их слишком много для боя.

Драгор оглядывался по сторонам, ища путь к отступлению, но везде были только болото и мертвецы.

– Я могу попытаться взять контроль, как в Дубраве, – предложил он. – Но не уверен, что справлюсь. Эти создания напрямую связаны с Ворожеей, они будут сопротивляться сильнее.

– У нас нет выбора, – сказал Ольрик, прицеливаясь в ближайшего мертвеца. – Я прикрою вас, пока вы готовите своё заклинание.

Он выпустил стрелу, и она точно поразила цель, вонзившись в глаз нежити. Мертвец пошатнулся, но не упал. Вместо этого он просто вырвал стрелу и продолжил наступление, словно ничего не произошло.

– Обычное оружие против них бесполезно! – крикнул Ольрик, отступая на шаг.

Драгор поднял свой посох, готовясь к ритуалу, но внезапно Ведана положила руку ему на плечо, останавливая.

– Я попробую другой способ, – сказала она, доставая тёмную металлическую руну – Зов Тьмы.

– Ведана, нет! – возразил Драгор. – Это слишком опасно, особенно здесь, так близко к её владениям!

Но Ведана уже сжимала руну в руке, чувствуя, как та пульсирует, словно живое сердце. На этот раз она не просто активировала символ, а попыталась направить его силу особым образом. Вместо того чтобы отпугивать мертвецов, она хотела создать проход, коридор через их ряды, по которому они могли бы пройти.

Руна засветилась тёмно-красным светом, который постепенно становился всё ярче. Ведана почувствовала, как сила течёт через неё, холодная и древняя. Она сформировала в уме образ коридора и направила всю свою волю на его создание.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Мертвецы перед ними внезапно расступились, словно невидимая сила раздвинула их в стороны. Образовался проход, ведущий прямо в направлении храма.

– Быстрее! – крикнула Ведана, чувствуя, как сила руны истощает её собственную энергию. – Я не смогу держать их долго!

Они бросились вперёд, бежа по узкому коридору между неподвижными мертвецами. По мере продвижения Ведана чувствовала, как контроль ослабевает, и нежить начинает сопротивляться её воле. Некоторые из мертвецов уже пытались двигаться, их конечности дёргались, головы поворачивались.

– Ещё немного! – подбадривал Ольрик, оглядываясь через плечо.

Они почти достигли конца коридора, когда контроль Веданы окончательно рухнул. Руна в её руке вспыхнула ослепительным красным светом, а затем погасла, превратившись в простой кусок металла. Мертвецы за их спинами ожили и с воем бросились в погоню.

– Бегите! – крикнул Драгор, толкая Ведану вперёд. – Не останавливайтесь!

Они бежали по болоту, каждый шаг мог стать последним – под ногами чавкала трясина, готовая поглотить неосторожного путника. Но страх перед преследующими их мертвецами был сильнее страха утонуть.

Внезапно Ведана почувствовала, как земля под ней проваливается. Она закричала, погружаясь в вязкую жижу, которая тут же начала затягивать её вниз. Драгор обернулся и бросился к ней, протягивая руку.

– Держись! – крикнул он, хватая её за запястье.

С помощью Драгора и подоспевшего Ольрика Ведана выбралась из трясины, но они потеряли драгоценные секунды. Мертвецы приближались, их вой становился всё громче.

– Туда! – указал Ольрик на возвышающийся впереди холм, единственное сухое место в пределах видимости. – Это может быть храм!

Они устремились к холму, который по мере приближения действительно оказался рукотворным сооружением. Тёмные камни, покрытые мхом и плесенью, образовывали стены древнего строения, частично погружённого в болото. Широкая каменная лестница вела к массивным дверям, которые, к их удивлению, были приоткрыты.

– Храм Мрака, – выдохнул Драгор, останавливаясь у подножия лестницы. – Мы нашли его.

– И похоже, нас здесь ждали, – мрачно добавил Ольрик, указывая на открытую дверь.

Мертвецы всё ещё приближались, но теперь они двигались медленнее, словно не решаясь подойти слишком близко к храму.

– У нас нет выбора, – сказала Ведана, глядя на тёмный проём двери. – Мы должны войти.

– Это может быть ловушка, – предупредил Драгор. – Ворожея могла специально направить нас сюда.

– Даже если так, мы всё равно хотели попасть в храм, – возразила Ведана. – Моя мать где-то там, внутри. Я чувствую это.

Они начали подниматься по лестнице, каждый шаг давался с трудом, словно сама атмосфера вокруг храма сопротивлялась их присутствию. Когда они достигли дверей, Ведана вдруг остановилась, ощутив странное чувство дежавю.

– Что такое? – спросил Драгор, заметив её замешательство.

– Я видела это место, – тихо ответила она. – В своём сне, когда Ворожея приходила ко мне. Это был именно этот храм.

Драгор и Ольрик обменялись тревожными взглядами, но отступать было некуда. Мертвецы, хоть и замедлившие своё движение, всё ещё преследовали их, а болото не предлагало других путей к спасению.

– Приготовьтесь ко всему, – сказал Ольрик, проверяя свой лук и нож. – Внутри может ждать что угодно.

Они прошли через массивные двери и оказались в просторном зале, освещённом странным красноватым светом, исходящим словно ниоткуда. Стены были покрыты древними барельефами, изображавшими жуткие сцены жертвоприношений и странных ритуалов. Пол был выложен чёрным камнем с вкраплениями какого-то металла, образующими сложный узор, напоминающий руну или символ.

– Осторожно, – прошептал Драгор, указывая на пол. – Не наступайте на линии символа. Это часть древней магической системы храма.

Они осторожно двинулись вперёд, обходя металлические линии на полу. Воздух внутри храма был затхлым, с примесью странных запахов – благовоний, трав и чего-то металлического, напоминающего запах крови.

Ведана вдруг остановилась, прислушиваясь.

– Вы слышите? – спросила она шёпотом.

Драгор и Ольрик напрягли слух. Откуда-то из глубины храма доносилось пение – низкий, монотонный голос, исполняющий мелодию без слов, жуткую и гипнотическую одновременно.

– Ритуал уже начался, – сказал Драгор, его лицо помрачнело. – Мы должны спешить.

Они двинулись на звук, проходя через анфиладу залов, каждый из которых был декорирован в том же жутком стиле – барельефы, изображающие страдания и смерть, странные символы на полу и стенах, алтари с засохшими пятнами крови.

Чем глубже они продвигались, тем отчётливее становилось пение, к которому теперь добавились другие звуки – бормотание, стоны, шорохи. И тем сильнее Ведана чувствовала присутствие чего-то древнего и злого, наблюдающего за ними, оценивающего их.