Кровь мертвецов

– Не думаю, что это так просто, – покачала головой Зосима. – Ритуал был тщательно спланирован, приурочен к определённому астрономическому событию. Полнолуние, которое должно было произойти завтра ночью, особенное – оно совпадает с редким положением звёзд, которое бывает раз в несколько столетий. Если она упустит этот шанс, ей придётся ждать очень долго для следующей попытки.

– Значит, у неё есть всего один день, чтобы найти новую жертву и подготовить ритуал, – задумчиво произнёс Ольрик. – Это даёт нам преимущество.

– Если только… – начала Ведана, и вдруг осеклась, осенённая страшной догадкой. – Если только она не использует Драгора.

Зосима и Ольрик уставились на неё, медленно осознавая ужасающую логику этой мысли.

– Он носит часть её силы в себе, – продолжила Ведана, чувствуя, как холодеет внутри от этого озарения. – Он жрец-хранитель, обладающий древними знаниями. И он… он теперь в её власти.

– Идеальная замена, – мрачно кивнула Зосима. – Ты права, дитя. Он в величайшей опасности.

– Тогда мы должны вернуться! – Ведана вскочила на ноги, готовая действовать немедленно. – Мама, ты сказала, что возможно существует связь, мост между мирами. Как нам использовать его?

– Не так быстро, – остановила её Зосима. – Даже если такая связь существует, нам нужно найти способ активировать её, а для этого требуются силы, которых у меня сейчас нет.

– К тому же, – добавил Ольрик, – нам нужен план. Мы не можем просто ворваться в храм без подготовки, особенно теперь, когда они знают о нас и будут готовы.

Ведана неохотно согласилась, понимая логику их аргументов, но сердце её кричало от мысли о том, что Драгор может стать жертвой ритуала, который они так старались предотвратить.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы восстановить силы? – спросила она мать.

– До завтрашнего утра, если я проведу специальный ритуал восстановления, – ответила Зосима. – Но даже тогда я не буду на пике своих возможностей.

– Утро… – прошептала Ведана. – Если ритуал должен быть проведён завтра ночью, у нас будет всего несколько часов.

– Этого должно хватить, – твёрдо сказал Ольрик. – Особенно если мы хорошо подготовимся. А сейчас всем нам нужен отдых. Завтра день будет нелёгким.

На том и порешили. Зосима удалилась в свою комнату для проведения ритуала восстановления. Ольрик вызвался дежурить первую половину ночи, а Ведана должна была сменить его под утро. Но сон не шёл к ней, несмотря на физическое истощение. Она лежала в своей комнате, глядя в потолок и думая о Драгоре, о том, что он может испытывать сейчас, борется ли он всё ещё или полностью подчинился воле Ворожеи.

В какой-то момент усталость взяла своё, и Ведана провалилась в тревожный сон. И во сне она снова увидела храм, тёмный и зловещий, освещённый красноватым светом. Она шла по его коридорам, словно бестелесный дух, невидимый для обитателей храма.

В главном зале она увидела Ворожею, восседающую на каком-то подобии трона. Перед ней на коленях стоял Драгор, его глаза всё ещё светились тем неестественным красным светом, но в них проскальзывали моменты осознания, словно часть его настоящей личности всё ещё боролась за контроль.

– Ты будешь моим величайшим триумфом, – говорила Ворожея, проводя костлявой рукой по его волосам в жутком подобии материнской ласки. – Тот, кто был моим врагом, станет ключом к моему возвращению. Поэтическая справедливость, не находишь?

Драгор не отвечал, его лицо оставалось бесстрастным. Но Ведана, даже во сне, чувствовала его внутреннюю борьбу, его сопротивление, скрытое под маской покорности.

– А твои друзья, – продолжала Ворожея, – они уже оплакивают тебя, считая потерянным. Особенно та девчонка, Ведана. Я видела, как она смотрела на тебя. Какая ирония – влюбиться в того, кто несёт в себе семя тьмы.

При упоминании имени Веданы что-то промелькнуло в глазах Драгора – искра, быстро подавленная, но заметная.

– О, – усмехнулась Ворожея. – Значит, ты всё ещё там, внутри. Всё ещё цепляешься за свою жалкую человечность. Это делает победу над тобой ещё слаще.

Она встала и подошла к большому каменному бассейну, наполненному тёмной жидкостью, напоминающей кровь.

– Завтра ночью, когда звёзды займут нужное положение, ты войдёшь в этот бассейн, и я проведу ритуал. Твоя сила, твоя жизнь, твоя душа – всё станет моим, и врата между мирами распахнутся полностью. Я вернусь во всей своей силе, и никто не сможет меня остановить.

Ведана хотела закричать, предупредить Драгора, но в мире сна она была лишь наблюдателем, неспособным вмешаться. Сцена начала растворяться, образы размываться, и последнее, что она увидела перед пробуждением, был взгляд Драгора – на мгновение его глаза очистились от красного сияния, и он словно смотрел прямо на неё, узнавая, посылая безмолвное сообщение.

Ведана проснулась с громким вдохом, сердце колотилось в груди. За окном уже светало – она проспала время своего дежурства. Быстро одевшись, она выбежала в общую комнату, где обнаружила Ольрика, всё ещё бодрствующего у окна.

– Прости, я должна была сменить тебя, – сказала она, подходя к охотнику.

– Ничего страшного, – ответил Ольрик с лёгкой улыбкой. – Ты нуждалась в отдыхе больше, чем я. К тому же, ночь прошла спокойно.