Кровь мертвецов

Наконец они достигли большой круглой комнаты, из которой лучами расходились несколько коридоров.

– Лабиринт, – сказал Ольрик, осматриваясь. – Храм спроектирован так, чтобы запутать незваных гостей.

– Как нам найти верный путь? – спросила Ведана, чувствуя, как тревога нарастает внутри неё.

Драгор закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному обычным чувствам.

– Я могу попытаться использовать свою связь с Ворожеей, – сказал он после паузы. – Почувствовать, где её присутствие сильнее всего. Но это рискованно – я могу привлечь её внимание.

– У нас есть другие варианты? – спросил Ольрик.

– Есть ещё один способ, – сказала Ведана, доставая свои руны. – Материнское чутьё. Я попробую использовать руны, чтобы найти свою мать. Наша кровная связь должна помочь.

Она выбрала руну Кеназ, символизирующую факел, свет в темноте, и руну Эйваз, связанную с поиском пути. Соединив их в своих ладонях, она сосредоточилась на образе Зосимы, вызывая в памяти её лицо, голос, ощущение её присутствия.

Руны в её руках начали светиться мягким голубым светом. Ведана медленно поворачивалась, держа руны перед собой, пока не заметила, что в одном из направлений свечение становится ярче.

– Туда, – указала она на второй слева коридор. – Я чувствую её там.

Они двинулись по выбранному коридору, который петлял и разветвлялся, но каждый раз Ведана уверенно выбирала направление, ориентируясь на свечение рун и внутреннее чувство связи с матерью.

После нескольких минут ходьбы по запутанным переходам они услышали пение гораздо отчётливее. Теперь к нему добавились и другие звуки – бормотание нескольких голосов, странные металлические позвякивания, шорох движений.

Коридор внезапно закончился, выведя их на балкон, нависающий над огромным круглым залом. То, что они увидели, заставило всех троих замереть в ужасе и изумлении.

В центре зала находился массивный алтарь из чёрного камня, вокруг которого были нарисованы сложные символы, светящиеся тусклым красным светом. На алтаре лежала распростёртая фигура – Зосима, бледная, но, судя по слабым движениям, всё ещё живая. Вокруг алтаря стояли люди в тёмных одеждах, их лица скрывали глубокие капюшоны. Они раскачивались в такт монотонному пению, исходящему от фигуры, стоящей у изголовья алтаря.

Эта фигура была выше остальных и одета в чёрное одеяние, расшитое серебряными рунами. Капюшон был откинут, открывая лицо пожилой женщины с длинными седыми волосами, заплетёнными в сложные косы. Её лицо, несмотря на возраст, сохраняло следы былой красоты, но глаза… глаза светились жутким красным светом, как у мертвецов.

– Ночная Ворожея, – прошептал Драгор, и в его голосе слышался страх, смешанный с каким-то странным благоговением.

– Моя мать, – одновременно выдохнула Ведана, её взгляд был прикован к алтарю.

– И культ, – мрачно добавил Ольрик, указывая на фигуры в капюшонах. – Теперь понятно, кто помогал ей с этой стороны.

Они отступили обратно в коридор, чтобы обсудить план действий, не рискуя быть замеченными.

– Ритуал ещё не завершён, – сказал Драгор. – Сейчас они в стадии подготовки. Судя по всему, основная часть начнётся в полночь, в пик полнолуния.

– Значит, у нас ещё есть время, – сказала Ведана. – Нужно спасти мою мать до того, как они начнут основной ритуал.

– Их слишком много для прямой атаки, – возразил Ольрик. – Я насчитал не меньше дюжины культистов, плюс сама Ворожея. И кто знает, какие ещё силы она может призвать.

Драгор задумчиво смотрел в пространство, словно пытаясь что-то решить.

– Есть один способ, – наконец сказал он. – Но он требует жертвы.

– Какой жертвы? – напряжённо спросила Ведана.

Драгор посмотрел ей прямо в глаза.

– Я могу использовать свою связь с Ворожеей, чтобы отвлечь её. Проникнуть в её разум, заставить поверить, что я наконец поддался тёмной стороне своего дара и пришёл служить ей. Это даст вам время спасти Зосиму.

– Но это же безумие! – воскликнула Ведана. – Она узнает, что это уловка!

– Не сразу, – покачал головой Драгор. – В момент установления контакта я действительно должен буду открыться ей, позволить тьме внутри меня взять верх. На короткое время… я действительно стану её слугой.

– И что потом? – спросил Ольрик, внимательно глядя на жреца.

– Потом я должен найти в себе силы вернуться, – просто ответил Драгор. – Вспомнить, кто я и зачем здесь.

Ведана схватила его за руку.

– Нет, это слишком опасно! Должен быть другой способ!

Драгор мягко накрыл её руку своей.

– Другого способа нет, Ведана. Это единственный шанс спасти твою мать и остановить ритуал.

Ведана смотрела на него, в её глазах боролись страх и понимание необходимости этой жертвы. Наконец она медленно кивнула.

– Но ты должен вернуться, – сказала она твёрдо. – Обещай мне.

– Обещаю сделать всё возможное, – ответил Драгор с лёгкой улыбкой.

Ольрик наблюдал за их обменом с задумчивым выражением лица.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Когда Драгор отвлечёт Ворожею и культистов, я прикрою нас стрелами, а ты, Ведана, освободишь свою мать. После этого мы бежим, не оглядываясь. Понятно?

Ведана кивнула, хотя мысль о том, чтобы оставить Драгора наедине с Ворожеей, вызывала у неё почти физическую боль.

Они вернулись к балкону, чтобы оценить ситуацию. Ритуал продолжался, пение становилось всё более интенсивным, а символы вокруг алтаря светились ярче. Зосима на алтаре казалась всё более слабой, словно сам ритуал высасывал из неё жизненную силу.

– Пора, – сказал Драгор, глубоко вдыхая. – Будьте готовы действовать по моему сигналу.

Он сел на пол, скрестив ноги, и положил свой посох перед собой. Закрыв глаза, он начал медитировать, его дыхание стало глубоким и размеренным. Метка на его лбу начала светиться тусклым красным светом, постепенно становясь всё ярче.

Ведана и Ольрик напряжённо наблюдали, готовые действовать в любой момент. Они видели, как лицо Драгора меняется, становясь то напряжённым, то расслабленным, словно он вёл внутреннюю борьбу.

Внезапно внизу, в зале ритуала, произошло движение. Ночная Ворожея прервала своё пение и выпрямилась, её глаза расширились. Она повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, что могла слышать только она.

– Он установил контакт, – прошептал Ольрик.

Ворожея внезапно улыбнулась – жуткой, не соответствующей человеческому лицу улыбкой. Она сказала что-то культистам, и те отступили от алтаря, образуя проход. Ворожея сделала широкий жест рукой, словно приглашая кого-то невидимого приблизиться.

В этот момент Драгор открыл глаза, и Ведана с ужасом увидела, что они светятся тем же красным светом, что и глаза Ворожеи. Он поднялся на ноги с каким-то неестественным изяществом, словно им управляли извне.

– Сейчас, – сказал он странно изменившимся голосом, более глубоким и резким. – Будьте готовы.

С этими словами он вышел на балкон, где его сразу заметили все присутствующие в зале. Культисты зашептались, а Ворожея вытянула руки в приветственном жесте.

– Сын мой, – её голос был странно мелодичным, почти гипнотическим. – Наконец-то ты принял свою судьбу и пришёл ко мне.

Драгор начал спускаться по лестнице, ведущей с балкона в зал.

– Я долго сопротивлялся, госпожа, – ответил он тем же изменённым голосом. – Но теперь я вижу правду. Моё место рядом с тобой.

Ведана с трудом удерживалась от желания броситься за ним. То, как он говорил, как двигался, всё свидетельствовало о том, что тьма внутри него действительно взяла верх. Но они должны были следовать плану.

– Сейчас, – скомандовал Ольрик, когда внимание всех в зале было приковано к Драгору. – Тихо и быстро.

Они спустились по другой лестнице, незаметной в тени балкона, и начали обходить зал по периметру, прячась за колоннами. Ольрик держал лук наготове, а Ведана сжимала руны, готовая использовать их в любой момент.

В центре зала разворачивалась странная сцена. Драгор преклонил колено перед Ворожеей, а она положила руку ему на голову в жесте благословения. Её губы двигались, произнося какие-то слова, слишком тихие, чтобы Ведана могла их разобрать. Но она видела, как метка на лбу Драгора светилась всё ярче, а его тело слегка подрагивало, словно он всё ещё боролся с чем-то внутри себя.

Они были уже почти у алтаря, всё ещё незамеченные культистами, когда случилось непредвиденное. Зосима, которая казалась без сознания, внезапно открыла глаза и увидела свою дочь. Её губы беззвучно произнесли имя Веданы, а глаза расширились от ужаса и предупреждения.

Это движение не укрылось от внимания одного из культистов. Он обернулся и увидел приближающихся Ведану и Ольрика.

– Вторжение! – закричал он, указывая на них. – Защитите Госпожу!

Ольрик тут же выпустил несколько стрел, каждая нашла свою цель – культисты падали один за другим. Но их было слишком много, и они быстро перегруппировались, образуя живой щит между спасателями и алтарём.

Ворожея обернулась, её лицо исказилось от ярости.

– Предатель! – прошипела она, глядя на Драгора. – Ты привёл их сюда!

Драгор, всё ещё стоявший на коленях, поднял голову. В его глазах боролись красный свет и его естественный цвет, на лице отражалась мучительная внутренняя борьба.

– Беги, Ведана! – крикнул он своим настоящим голосом. – Я не смогу сдерживать её долго!

Ведана бросилась к алтарю, активируя руны защиты. Голубой свет окружил её подобно щиту, отбрасывая культистов, пытавшихся схватить её. Ольрик прикрывал её, стреляя с невероятной точностью и скоростью.

Достигнув алтаря, Ведана начала разрывать верёвки, связывавшие её мать. Зосима была слаба, но в сознании.

– Дочь моя, – прошептала она. – Ты не должна была приходить. Это ловушка.

– Я знаю, мама, – ответила Ведана, освобождая последние путы. – Но я не могла оставить тебя здесь.

Ворожея тем временем обратила всю свою ярость на Драгора. Она подняла руку, и из её пальцев вырвался поток тёмной энергии, ударивший в жреца. Драгор закричал от боли, но не отступил. Вместо этого он поднял свой посох, создавая щит, который частично отражал атаку Ворожеи.

– Уходите! – крикнул он Ведане и остальным. – Я задержу её, сколько смогу!

Ольрик подбежал к алтарю и помог поднять ослабевшую Зосиму.

– Нам действительно нужно идти, – сказал он Ведане. – Твоя мать не выдержит долгого пребывания здесь, а Драгор не сможет сдерживать Ворожею вечно.

Ведана с разрывающимся сердцем посмотрела на Драгора, всё ещё сражающегося с тёмной силой Ворожеи. Она не могла просто оставить его там, на верную гибель.

Словно прочитав её мысли, Драгор на мгновение отвлёкся от битвы и встретился с ней взглядом.

– Иди, – сказал он, и в его глазах она увидела не только боль, но и решимость, и что-то ещё, что заставило её сердце сжаться. – Я найду путь обратно. Я обещал.

С тяжёлым сердцем Ведана кивнула и помогла Ольрику увести Зосиму к выходу. Сзади доносились звуки битвы – крики культистов, гневные возгласы Ворожеи, треск энергии и тяжёлое дыхание Драгора, всё ещё сражающегося против превосходящих сил.

Они бежали по запутанным коридорам храма, Ольрик уверенно вёл их обратно к выходу, очевидно запомнив путь. Зосима едва держалась на ногах, и им приходилось почти нести её.

– Что они с тобой делали? – спросила Ведана мать, когда они ненадолго остановились, чтобы перевести дыхание.

– Готовили… к ритуалу, – слабо ответила Зосима. – Они… высасывали мою силу… мою жизненную энергию. Это часть процесса… открытия врат.

– Врата ещё не открыты? – спросил Ольрик.

Зосима покачала головой.

– Нет… для полного открытия нужен пик полнолуния… и финальное жертвоприношение.

Ведана вздохнула с облегчением. Значит, они успели вовремя, предотвратили самое страшное. Но радость была омрачена мыслью о Драгоре, оставшемся в храме с Ворожеей.

Они продолжили путь и вскоре достигли главного зала храма. Выход был совсем близко, но когда они приблизились к массивным дверям, те внезапно захлопнулись перед ними.

– Не так быстро, – раздался за их спинами холодный голос Ворожеи. – Вы не уйдёте отсюда с моей жертвой.

Они обернулись и увидели её, стоящую в центре зала. Её одежды развевались, словно от невидимого ветра, глаза пылали красным огнём. Рядом с ней стояли несколько культистов, держа странные артефакты и оружие. А чуть позади…

– Драгор! – вырвалось у Веданы, когда она увидела его.

Жрец стоял, опустив голову, его посох был сломан пополам, а руки связаны тёмными энергетическими путами. Когда он поднял голову, Ведана с ужасом увидела, что его глаза полностью покраснели, а на лице застыло выражение пустой покорности.

– Он теперь мой, – с удовлетворением сказала Ворожея. – Как и должно было быть с самого начала. А вскоре вы все присоединитесь к моей армии.

Ольрик натянул тетиву лука, целясь в Ворожею.

– Посмотрим, – процедил он сквозь зубы и выпустил стрелу.

Стрела летела прямо в сердце Ворожеи, но прежде чем достигнуть цели, была перехвачена рукой Драгора, который молниеносно переместился, закрывая свою госпожу.

– Он полностью под моим контролем, – усмехнулась Ворожея. – И будет защищать меня ценой жизни.

Ведана смотрела на Драгора, не веря своим глазам. Неужели он действительно поддался тьме? Неужели тот, с кем она прошла через столько испытаний, кому начала доверять и, возможно, даже… Нет, она не могла в это поверить.

– Драгор, – позвала она. – Я знаю, ты ещё там. Ты обещал вернуться. Ты сильнее этого проклятия!

На мгновение в его глазах мелькнуло что-то – проблеск сознания, узнавания. Но он быстро исчез, и лицо Драгора снова стало безразличной маской.

Ворожея рассмеялась, холодный звук эхом разнёсся по залу.

– Трогательно, но бесполезно. Его душа теперь принадлежит мне, как скоро будут принадлежать и ваши.

Она сделала жест рукой, и культисты начали окружать их, медленно сжимая кольцо.

Зосима, которая до этого казалась слишком слабой даже для разговора, внезапно выпрямилась. Её глаза загорелись решимостью, а руки сжались в кулаки.

– Хватит, Мора, – сказала она, обращаясь к Ворожее её настоящим именем. – Твоё время прошло. Ты больше не принадлежишь этому миру.

Ворожея дёрнулась, словно её ударили.

– Не смей произносить это имя! – прошипела она. – Мора умерла давно. Я – Ночная Ворожея, и скоро весь мир будет у моих ног!

– Нет, – спокойно возразила Зосима. – Ты всё ещё Мора, мать, потерявшая сына. И всё, что ты делаешь – из-за этой потери. Но тьма никогда не вернёт тебе то, что ты любила. Она лишь исказит твои воспоминания и превратит твою любовь в ненависть.

Ворожея застыла, её лицо на мгновение изменилось, став почти человеческим, полным боли и утраты. Но затем её черты снова исказились гневом.

– Довольно разговоров! – крикнула она. – Взять их!

Культисты бросились вперёд, но были остановлены внезапной вспышкой голубого света. Зосима подняла руки, и из её ладоней вырвался поток энергии, образовавший защитный купол вокруг неё, Веданы и Ольрика.

– Я не так слаба, как ты думаешь, Мора, – сказала Зосима. – Часть моей силы они не смогли забрать, как бы ни старались.

Она повернулась к дочери.

– Ведана, дай мне свои руны.

Ведана протянула матери мешочек с рунами. Зосима быстро перебрала их и выбрала несколько, включая тёмную металлическую руну – Зов Тьмы.

– Ты использовала её? – спросила Зосима, глядя на тёмную руну.

– Да, – ответила Ведана. – Дважды. Я… я смогла контролировать её силу.

Зосима кивнула, словно подтверждая что-то, известное только ей.

– Тогда есть надежда, – сказала она. – Для него и для всех нас.

Она сложила выбранные руны в определённом порядке и начала читать заклинание на древнем языке, который Ведана узнала как протославянский, но слишком архаичный, чтобы полностью понимать его.

Руны начали светиться, их свет смешивался, создавая сложный узор в воздухе. Ворожея, увидев это, издала крик ярости и направила поток тёмной энергии в защитный купол Зосимы. Купол задрожал, но выдержал удар.

– Что бы ни случилось, держитесь за мной, – сказала Зосима Ведане и Ольрику. – И будьте готовы бежать, как только я скажу.

Она продолжила заклинание, руны светились всё ярче, их свет начал формировать что-то вроде портала или окна в воздухе. Через него Ведана с удивлением увидела знакомый пейзаж – опушку леса рядом с их домом, каменный круг, где они с матерью читали руны в ту ночь, когда всё началось.

– Портал? – удивлённо спросил Ольрик. – Ты можешь создавать порталы?

– Только в местах силы, – ответила Зосима, не прерывая заклинания. – А этот храм – одно из древнейших мест силы в наших землях.

Ворожея, поняв, что происходит, удвоила свои атаки. Тёмная энергия волнами обрушивалась на защитный купол, который начал мерцать и слабеть. Культисты также присоединились к атаке, используя свои странные артефакты.

– Ещё немного, – пробормотала Зосима, её лицо напряглось от усилий. – Почти…

В этот момент Драгор, всё ещё находящийся под контролем Ворожеи, внезапно шагнул вперёд и поднял руку, направляя её на портал. Из его пальцев вырвался луч тёмной энергии, ударивший прямо в формирующийся проход.

– Нет! – закричала Ведана, видя, как портал начинает искажаться и закрываться.

Но затем произошло что-то странное. Когда тёмная энергия Драгора соприкоснулась с рунным порталом, между ними возникла странная реакция. Вместо того чтобы разрушить портал, энергия словно вплелась в него, изменяя, но не уничтожая.

Портал засветился пурпурным светом – смесью голубого свечения рун и красного – тёмной энергии. Он расширился, став больше, чем планировала Зосима.

– Что происходит? – растерянно спросила Ведана.

– Не знаю, – ответила Зосима, её лицо выражало удивление и тревогу. – Это не было частью плана.

Ворожея, увидев, что происходит, издала вопль ярости и страха одновременно.

– Нет! – кричала она. – Остановите их! Это разрушит всё!

Она метнулась к Драгору, попытавшись оттащить его, но было уже поздно. Портал полностью сформировался, его пурпурное сияние заполнило весь зал ослепительным светом.

– Сейчас! – крикнула Зосима. – В портал!

Ольрик первым прыгнул в светящийся проём, затем Зосима подтолкнула туда дочь. Ведана в последний момент обернулась, ища глазами Драгора. Их взгляды встретились через весь зал, и на мгновение ей показалось, что красное свечение в его глазах потускнело, а на лице промелькнуло выражение узнавания и, возможно, прощания.

– Драгор! – закричала она, протягивая руку.

Но Зосима уже толкнула её в портал, и мир вокруг растворился в вихре пурпурного света.

Глава 5. Сердце жреца

Путешествие через портал было подобно падению сквозь вихрь красок и ощущений. Ведана чувствовала, как её тело словно растягивается и сжимается одновременно, а сознание плывёт на грани понимания. Звуки смешались в странную какофонию – эхо криков, шёпота, пения рун и чего-то ещё, древнего и непостижимого.

Затем внезапно всё закончилось, и она рухнула на мягкую траву. Рядом тяжело приземлился Ольрик, а следом более мягко опустилась Зосима. Они оказались именно там, куда был направлен портал – в каменном круге на опушке леса, недалеко от их дома.

– Мы… вернулись? – неуверенно спросила Ведана, поднимаясь на ноги и оглядываясь. Всё выглядело таким мирным, обычным, словно их путешествие было лишь тревожным сном.

– Да, – ответила Зосима, тяжело дыша. Создание портала явно отняло у неё последние силы. – Мы дома.

Ольрик помог Зосиме встать, поддерживая её за плечи. Ночная ведьма выглядела истощённой, но в её глазах светилось облегчение от возвращения в родные места.

– Мы должны вернуться за Драгором, – сказала Ведана, поворачиваясь к тому месту, где только что был портал. Но там ничего не осталось – лишь пустой воздух и лёгкое мерцание, быстро угасающее. – Мама, мы можем снова открыть портал?

Зосима медленно покачала головой.

– Не сейчас, дочь. Я потратила почти все силы на создание этого прохода. К тому же… то, что произошло в конце, изменение портала из-за вмешательства Драгора… Я не понимаю, что это было и какие могли быть последствия.

– Но мы не можем просто оставить его там! – воскликнула Ведана, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. – Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас!

– И эта жертва не должна быть напрасной, – твёрдо сказала Зосима. – Прямо сейчас нам нужно убедиться, что мы в безопасности, и восстановить силы. Потом мы сможем думать о спасении твоего друга.

Ведана хотела возразить, но Ольрик положил руку ей на плечо.

– Твоя мать права, – сказал он мягко. – Сейчас мы все истощены, особенно Зосима. В таком состоянии попытка вернуться будет самоубийством. Драгор знал риск, на который шёл.

Нехотя Ведана согласилась, хотя сердце её разрывалось от мысли о том, что происходит с Драгором сейчас, в руках Ночной Ворожеи. Они медленно двинулись к дому Веданы и Зосимы, тому самому, который был разграблен культистами несколько дней назад.

Дом выглядел как и прежде – последствия нападения были всё ещё видны: перевёрнутая мебель, разбросанные вещи, зловещие символы на стенах. Но сейчас это было просто место, где они могли найти укрытие и отдых.

Ольрик быстро осмотрел дом, убедившись, что там никого нет, и помог Зосиме устроиться в её комнате. Ведана тем временем собрала разбросанные вещи, восстановила защитные амулеты на окнах и дверях и разожгла огонь в очаге. Обыденные действия немного успокоили её, но тревога за Драгора не отпускала.

Когда Зосима немного отдохнула и выпила травяной отвар, приготовленный дочерью, они собрались за столом, чтобы обсудить случившееся и решить, что делать дальше.

– Расскажи мне всё с самого начала, – попросила Зосима, глядя на дочь. – Как ты нашла меня? И кто этот жрец, который помогал тебе?

Ведана рассказала всё, что произошло с момента похищения матери: встречу с Драгором, путешествие в Дубраву, битву с мертвецами, переход через Пылающий Перевал и наконец прибытие в Храм Мрака. Она не скрыла и то, как использовала тёмную руну, и как Драгор помогал ей справиться с последствиями соприкосновения с тёмной магией.

Зосима внимательно слушала, её лицо становилось всё более задумчивым по мере развития истории.

– Этот жрец, Драгор, – сказала она, когда Ведана закончила. – Он носит метку Ворожеи, но борется против неё. Это… необычно.

– Он хороший человек, мама, – горячо возразила Ведана. – Он сделал всё, чтобы спасти тебя, даже зная, что может не вернуться.

Зосима мягко улыбнулась, глядя на дочь с пониманием и легкой грустью.

– Я не сомневаюсь в этом, дитя. И вижу, что он стал для тебя… важен.

Ведана опустила глаза, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Она не хотела признаваться даже самой себе, насколько важным стал для неё Драгор за эти несколько дней, насколько глубоко проник в её сердце своим мужеством, своей добротой и даже своей внутренней борьбой, которая делала его таким человечным, несмотря на тёмный дар.

– Что теперь будет с ним? – спросила она тихо. – Он всё ещё там, в храме, с ней.

– Если он полностью поддался контролю Ворожеи, она использует его как инструмент, – мрачно сказал Ольрик. – Его сила, его знания жреца-хранителя – всё это ценно для неё.

– Но если часть его всё ещё сопротивляется, – добавила Зосима, – если та связь, что сформировалась между вами, достаточно сильна… он может найти способ противостоять ей, хотя бы частично.

– Ты видела, как изменился портал, когда его сила соприкоснулась с рунами, – напомнила Ведана. – Что это значит?

Зосима задумчиво провела пальцами по краю чашки с отваром.

– Это может значить многое… или ничего. Возможно, простое взаимодействие двух видов магии. Или… – она замолчала, словно не решаясь высказать мысль.

– Или что? – настойчиво спросила Ведана.

– Или он намеренно изменил портал, – закончила Зосима. – Возможно, создал связь, мост между нашими мирами, который можно будет использовать снова.

Сердце Веданы забилось чаще.

– Ты имеешь в виду, что он мог оставить путь для возвращения?

– Это лишь предположение, – предупредила Зосима. – Не стоит слишком надеяться. Но да, такая возможность есть.

Они продолжили обсуждение, пытаясь понять, что могло произойти после их бегства, и какие планы могут быть у Ворожеи. Зосима рассказала о своём пленении – как культисты выследили её, когда она собирала травы в лесу, как доставили в храм и начали постепенно извлекать её жизненную силу для ритуала.

– Они нуждались именно в моей силе, – объяснила Зосима. – Не просто в человеческой жертве, а в энергии рунной ведьмы, хранительницы древних знаний. Это часть символизма ритуала – Ворожея должна поглотить силу своей противоположности, чтобы полностью вернуться в мир живых.

– И что теперь? – спросил Ольрик. – Ритуал сорван, ты спасена. Она попытается найти другую жертву?