Кровь мертвецов

– Не сразу, – покачал головой Драгор. – Полнолуние только через три дня. Ритуал должен быть проведён именно тогда, когда граница между мирами станет тоньше. У нас есть время, но не много.

Ведана колебалась, борясь между желанием немедленно броситься спасать мать и пониманием, что Драгор, вероятно, прав.

– Три дня, – наконец сказала она. – Чего бы это ни стоило, через три дня я буду в этом храме, с помощью или без.

Драгор кивнул, в его глазах появилось уважение к её решимости.

– Мы будем там. И я знаю, кто может нам помочь.

Они начали собираться. Ведана взяла самое необходимое – одежду, еду, целебные травы и, конечно, все рунные амулеты, которые смогла найти в разгромленном доме. Среди них была и небольшая шкатулка, которую Зосима всегда держала запертой. Теперь замок был сломан, но внутри всё ещё лежал набор особых рун, вырезанных из кости и металла, древних и могущественных.

– Это боевые руны моей матери, – сказала Ведана, показывая их Драгору. – Она никогда не позволяла мне к ним прикасаться. Говорила, что они слишком опасны для неопытного.

Драгор осторожно коснулся одной из рун.

– Она была права. Эти символы содержат древнюю силу, способную не только защищать, но и разрушать. Они могут пригодиться нам, но пользоваться ими нужно с предельной осторожностью.

Когда они закончили сборы, день уже клонился к вечеру. Драгор предложил переночевать в доме и выдвинуться на рассвете, но Ведана настояла на том, чтобы отправиться немедленно.

– Я не смогу спать в этом доме, зная, что моя мать в опасности, – сказала она.

Драгор не стал спорить. Он понимал её чувства и знал, что в такие моменты лучше действовать, чем сидеть в бездействии.

– В таком случае, нам нужно идти на восток, к деревне Дубравы, – сказал он. – Там живёт человек, который может нам помочь – охотник на мертвецов по имени Ольрик.

Ведана удивлённо подняла брови.

– Ольрик? Я знаю его. Он часто заходил к нам, мать готовила для него особые амулеты.

– Тем лучше, – кивнул Драгор. – Он опытный воин и знаток тёмных сущностей. Если кто-то и может помочь нам проникнуть в Храм Мрака, то это он.

Они вышли из дома, когда последние лучи солнца окрашивали небо в красный цвет, так похожий на вчерашнее зловещее зарево. Ведана в последний раз оглянулась на свой дом, не зная, увидит ли его снова, и молча поклялась, что сделает всё возможное, чтобы вернуть мать живой.

Драгор, словно прочитав её мысли, сказал:

– Мы спасём её. Я обещаю.

И в этот момент Ведана решила довериться этому странному жрецу с тёмной силой в крови. Не потому, что у неё был выбор, а потому, что в его глазах она видела ту же решимость, что чувствовала в своём сердце.

Они двинулись в путь, оставляя позади разорённый дом и прежнюю жизнь, навстречу опасностям и тьме, которые ждали их впереди. Первые звёзды уже зажигались на вечернем небе, а где-то вдалеке снова послышался крик ворона – предвестника беды и перемен.

Глава 2. Знамение крови

Дорога к Дубраве пролегала через густой смешанный лес, где старые дубы соседствовали с величественными соснами и елями. В сумерках деревья отбрасывали причудливые тени, а слабый свет луны, просачивавшийся сквозь крону, создавал впечатление, будто лес полон призрачных наблюдателей.

Ведана и Драгор шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Девушка всё ещё переживала похищение матери, винила себя за то, что отлучилась из дома в такой опасный момент. Драгор же был сосредоточен на дороге, его чувства обострились до предела – в любой момент они могли столкнуться с новой опасностью.

– Ты уверен, что Ольрик согласится помочь нам? – наконец нарушила тишину Ведана.

Драгор бросил на неё быстрый взгляд.

– Если он друг твоей матери, у него не будет выбора. К тому же, охотники на мертвецов связаны клятвой бороться с тьмой, где бы она ни проявилась.

Ведана кивнула, вспоминая немногословного, но добродушного Ольрика, который часто заходил к ним за амулетами и травами. Он всегда был вежлив с ней, иногда рассказывал истории о своих странствиях, но никогда не говорил, зачем ему нужны защитные обереги её матери. Теперь она начинала понимать.

– Как далеко ещё до Дубравы? – спросила она, чувствуя, как усталость начинает одолевать её. День выдался слишком богатым на события.

– Около двух часов пути, если мы сохраним нынешний темп, – ответил Драгор. – Но лучше сделать небольшой привал. Ты устала, а нам нужны силы.

Ведана хотела возразить, но поняла, что он прав. Они нашли небольшую поляну, достаточно открытую, чтобы видеть приближение опасности, но и с хорошим укрытием под разлапистой елью.

Драгор быстро развёл небольшой костёр, используя огниво и сухие ветки. Ведана достала из своей сумки хлеб и сыр, которые взяла из дома. Молча они разделили скромную трапезу.

– Расскажи мне больше о своём проклятии, – попросила Ведана, когда они доели. – Как такое вообще возможно?

Драгор долго смотрел в огонь, словно в его пламени искал ответы.

– Это началось три года назад, – наконец произнёс он. – Я был учеником в храме Перуна, готовился стать жрецом. Однажды ночью на наш храм напали – странные существа, похожие на людей, но уже не люди. Мёртвые, но ходячие.

Он сделал паузу, и Ведана терпеливо ждала продолжения.

– Они убили почти всех. Я сражался как мог, но получил смертельную рану. Умирая, я вдруг услышал голос – женский, холодный как могильный камень. Она предложила мне жизнь в обмен на службу. В тот момент я согласился, не понимая, с кем заключаю договор.

– С Ночной Ворожеей, – догадалась Ведана.

Драгор кивнул.

– Я выжил, но с тех пор часть её силы течёт в моих жилах. Я могу управлять мёртвыми, как она, но каждый раз, когда я использую эту силу, я чувствую, как тьма внутри меня растёт. И каждую ночь… каждую ночь я сражаюсь с искушением полностью отдаться этой тьме.

– Но ты сопротивляешься, – тихо сказала Ведана.

– Пока да. Когда я понял, что произошло, я обратился к старшему жрецу-хранителю. Вместо того чтобы убить меня, как я ожидал, он предложил мне стать хранителем особого рода – использовать дар Ворожеи против неё самой. С тех пор я выслеживаю её прислужников, уничтожаю порталы и пытаюсь найти способ избавиться от проклятия.

Ведана внимательно смотрела на Драгора, пытаясь представить, каково это – каждый день бороться с тьмой в собственной душе.

– И есть способ снять проклятие?

Драгор поднял на неё глаза, в которых отражалось пламя костра.

– Есть один… но цена его слишком высока. Чтобы освободиться от связи с Ворожеей, я должен уничтожить её полностью. А это возможно, только если она полностью вернётся в мир живых.

– Но тогда…

– Да, тогда она получит всю свою силу и сможет поднять армию мёртвых, которой не было равных со времён древних войн, – мрачно закончил Драгор. – Поэтому я не ищу этого пути. Я готов жить с проклятием, если это означает, что она останется запертой за гранью.

Они снова замолчали. Ведана обдумывала услышанное, а Драгор подбрасывал ветки в костёр, не желая продолжать разговор о своей судьбе.

– Нам пора идти, – наконец сказал он, вставая и затаптывая огонь. – До Дубравы ещё неблизкий путь.

Они продолжили путь. Лес вокруг становился всё гуще, а тропинка, по которой они шли, всё уже. Иногда им приходилось пробираться через заросли кустарника, цеплявшегося за одежду.

Внезапно Драгор остановился, подняв руку в предостерегающем жесте. Ведана замерла, прислушиваясь. Сначала она ничего не слышала, кроме обычных ночных звуков леса – уханья совы, шороха листьев. Но затем различила странный звук – тихое, ритмичное поскрипывание, словно кто-то шёл по снегу, хотя стоял тёплый летний вечер.

– Что это? – прошептала она, инстинктивно придвигаясь ближе к Драгору.

– Не знаю, – так же тихо ответил он, медленно доставая меч из ножен. – Но оно приближается.

Они стояли спина к спине, вглядываясь в темноту леса. Скрипящий звук становился всё громче, приближаясь с севера. И вот среди деревьев показалась странная процессия – дюжина фигур, двигающихся неестественно механическими движениями. Когда лунный свет упал на них, Ведана сдержала крик, зажав рот рукой.

Это были мертвецы, но не такие, как волки, с которыми они столкнулись ранее. Эти были давно мертвы – скелеты, на которых лишь кое-где сохранились остатки высохшей плоти и лохмотья одежды. Их пустые глазницы светились тусклым красным светом, а кости скрипели при каждом движении.

– Ходячие скелеты, – выдохнул Драгор. – Редкая и опасная нежить. Их невозможно убить обычным оружием.

– Что мы будем делать? – спросила Ведана, готовя свои руны.

Драгор обдумывал варианты. Они могли бы попытаться сразиться, но их было слишком много, и победа не гарантирована. Бежать тоже было опасно – в темном лесу они легко могли заблудиться или наткнуться на ещё большую опасность.

– Я попробую взять контроль, – наконец решил он. – Моя связь с Ворожеей должна позволить мне управлять ими.

– Но ты говорил, что каждое использование этой силы усиливает тьму внутри тебя, – возразила Ведана.

– Другого выхода нет, – отрезал Драгор. – Готовься бежать, если не получится.

Он выступил вперёд, подняв свой посох. Метка на его лбу начала светиться, глаза приобрели тот же зловещий красноватый оттенок, что и у скелетов. Драгор произнёс несколько слов на древнем языке, и кристалл на его посохе вспыхнул кроваво-красным светом.

Скелеты остановились, словно натолкнувшись на невидимую стену. Их черепа повернулись к Драгору, пустые глазницы уставились на него, будто оценивая.

Ведана затаила дыхание. Казалось, время застыло в этом странном противостоянии. Затем, один за другим, скелеты опустились на одно колено в знаке подчинения.

Драгор выдохнул, капли пота выступили на его лбу от напряжения.

– Я контролирую их, – сказал он напряжённым голосом. – Но недолго. Нужно идти.

Они двинулись вперёд, а скелеты расступились, образуя проход. Когда Ведана и Драгор миновали их, нежить снова выстроилась в колонну и двинулась дальше, словно никакой встречи и не было.

Как только скелеты скрылись из виду, Драгор пошатнулся и опёрся на ближайшее дерево. Свечение его глаз погасло, а на лице появилось выражение крайней усталости.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ведана, подойдя ближе.

– Буду, – хрипло ответил он. – Просто… нужно время.

Но времени у них не было. Вдалеке послышался волчий вой, а за ним другой, и ещё, и ещё, пока весь лес, казалось, не наполнился этим жутким хором.

– Они учуяли нас, – сказал Драгор, выпрямляясь с видимым усилием. – Мы должны двигаться дальше. Быстро.

Они ускорили шаг, почти переходя на бег. Лес вокруг словно ожил – отовсюду слышались шорохи, треск веток, отдалённый вой. Что-то преследовало их, окружая со всех сторон.

– Почти пришли, – выдохнул Драгор после получаса быстрого марша. – Скоро будут видны огни Дубравы.

Но прежде чем они успели преодолеть последний отрезок пути, лес перед ними внезапно наполнился движением. Из темноты выступили четыре огромных волка – или то, что когда-то было волками. Их тела были покрыты гниющей плотью, глаза горели красным, а из оскаленных пастей капала чёрная жидкость, похожая на смолу.

– Снова мёртвые волки, – процедил сквозь зубы Драгор, поднимая меч. – Но эти сильнее тех, что мы встретили ранее.

Ведана достала свои руны, но чувствовала, что после всех испытаний дня у неё осталось мало сил для заклинаний.

– Я не смогу уничтожить их всех, – призналась она.

– Попытайся справиться хотя бы с одним, – ответил Драгор, готовясь к бою. – Я займусь остальными.

Волки атаковали одновременно, набросившись с разных сторон. Ведана активировала руны, направив их силу на ближайшую тварь. Руны засветились, и волк отпрянул с визгом, когда голубой свет коснулся его. Но полностью уничтожить его Ведана не смогла – сил было слишком мало.

Драгор тем временем отбивался от остальных трёх, его меч сверкал в лунном свете, отсекая гниющие конечности. Но, как и раньше, даже обезглавленные, твари продолжали атаковать.

– Используй свою силу! – крикнула Ведана, отступая от раненого, но всё ещё опасного волка.

– Не могу, – выдохнул Драгор, парируя атаку. – Слишком слаб после контроля над скелетами!

Ситуация становилась отчаянной. Окружённые со всех сторон, с иссякающими силами, они, казалось, были обречены. И в этот момент воздух разрезал свист, и в голову ближайшего к Ведане волка вонзилась стрела с серебряным наконечником. Тварь взвыла и рухнула на землю, на этот раз окончательно мёртвая.

Ещё три стрелы последовали с невероятной скоростью, каждая находя свою цель. Последний волк рухнул к ногам Драгора, содрогнулся и застыл.

Из-за деревьев вышел высокий широкоплечий мужчина с длинным луком в руках. Его светлые волосы были собраны в хвост, а лицо, наполовину скрытое короткой бородой, выглядело суровым, но не злым. На поясе висел длинный охотничий нож, а через плечо был перекинут колчан со стрелами.

– Ольрик! – с облегчением выдохнула Ведана, узнав охотника.

Мужчина подошёл ближе, его внимательный взгляд оценивающе прошёлся по обоим путникам, задержавшись на Драгоре.

– Ведана, дочь Зосимы, – сказал он низким голосом. – Что привело тебя в лес в такой час? И в такой компании?

Последние слова были произнесены с явным подозрением, взгляд Ольрика не отрывался от Драгора, словно охотник видел в нём что-то, скрытое от обычных глаз.

– Это долгая история, – ответила Ведана. – Но если коротко – моя мать похищена, а этот человек помогает мне её найти.

– Жрец-хранитель, – медленно произнёс Ольрик, всё ещё рассматривая Драгора. – С меткой проклятия на лбу. Не часто встретишь такое… сочетание.

Драгор не отвёл взгляда.

– А ты охотник на мертвецов, – ответил он. – Тоже редкость в наши дни.

Ольрик хмыкнул и наконец опустил лук.

– Идёмте, – сказал он. – Лес сегодня полон опасностей. Поговорим в безопасном месте.

Он повёл их через лес, уверенно находя дорогу в темноте. Вскоре они вышли к небольшому поселению – Дубраве, окружённой частоколом из заострённых брёвен. У ворот горели факелы, а на сторожевой башне дежурили двое стражников с копьями.

– Охотник вернулся! – крикнул один из них, узнав Ольрика. – Открывайте!

Ворота открылись, и они вошли в деревню. В отличие от большинства поселений, которые затихали с наступлением ночи, Дубрава была полна движения – по улицам ходили вооружённые люди, возле домов горели костры, слышались голоса.

– Что здесь происходит? – спросила Ведана, озираясь.

– Готовятся к обороне, – ответил Ольрик. – Слухи о мёртвых, восстающих из могил, дошли и сюда. Два дня назад на дровосеков напали ожившие трупы в северном лесу. Один человек погиб, двое ранены.

Он привёл их к крепкому бревенчатому дому на окраине деревни. Внутри было просто, но уютно: большой стол, несколько стульев, очаг с котелком, в котором что-то булькало, распространяя аромат мясной похлёбки. На стенах висели охотничьи трофеи, оружие и странные амулеты, некоторые из которых Ведана узнала – их делала Зосима.

– Садитесь, – Ольрик указал на стол. – Вы, должно быть, голодны.

Он разлил похлёбку по мискам и поставил перед гостями, добавив по куску свежего хлеба. Ведана только сейчас поняла, насколько проголодалась, и с благодарностью приняла еду.

Пока они ели, Ольрик сидел молча, терпеливо ожидая объяснений. Когда с едой было покончено, он наконец заговорил:

– Теперь расскажите, что происходит.

Ведана и Драгор по очереди рассказали всё, что случилось за последние два дня – о знамении в небе, о холме Трёх Дубов с порталом, о похищении Зосимы. Драгор также коротко объяснил свою роль и связь с Ночной Ворожеей, хоть и было видно, что эта тема давалась ему с трудом.

Ольрик слушал, не перебивая, лишь иногда его лицо мрачнело ещё больше. Когда они закончили, он долго молчал, глядя в огонь.

– Я знал, что этот день настанет, – наконец произнёс он. – Зосима предупреждала меня ещё прошлой зимой. Она видела знаки в рунах, чувствовала приближение тьмы. Поэтому усилила амулеты, которые делала для меня.

Он встал и подошёл к стене, где висела карта местности, нарисованная на выделанной коже.

– Храм Мрака, – он указал на точку далеко на севере, за горной грядой. – Проклятое место. Я был там однажды, много лет назад, выслеживая некроманта. Еле ушёл живым. Если Ворожея выбрала его для ритуала, дела действительно плохи.

– Ты знаешь дорогу туда? – спросила Ведана с надеждой.

– Знаю. Но путь опасен даже в обычные времена, а сейчас, когда мертвецы бродят по лесам… – он покачал головой. – Это самоубийство.

– Я всё равно пойду, – решительно сказала Ведана. – С тобой или без тебя. Это моя мать, и я не оставлю её умирать.

Ольрик посмотрел на неё долгим взглядом, в котором читалось уважение, смешанное с беспокойством.

– Ты безумна! Тебя же могут убить! – его голос был резким, но в нём слышалась забота. – Зосима никогда не простит мне, если я позволю тебе погибнуть.

– А я никогда не прощу себе, если не попытаюсь её спасти, – парировала Ведана.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, пока наконец Ольрик не вздохнул, признавая поражение.

– Хорошо. Я пойду с вами. Но нам нужна подготовка, припасы и план. И выступим мы не раньше утра – ночью путешествовать сейчас слишком опасно.

Драгор, молчавший во время этого обмена, кивнул.

– Мудрое решение. Нам всем нужен отдых.

Ольрик показал им, где они могут переночевать – в небольшой комнате с двумя узкими кроватями. Сам он остался в главной комнате, сказав, что должен подготовить снаряжение для похода.

Когда они остались одни, Ведана села на край кровати, чувствуя, как усталость накатывает волной.

– Думаешь, мы успеем? – тихо спросила она Драгора. – Три дня до полнолуния… а путь далёкий.

Драгор сел напротив неё, положив посох рядом.

– Если выйдем на рассвете и будем двигаться быстро, у нас есть шанс. Ольрик знает эти земли, а я могу использовать свои способности для защиты от некоторых опасностей. К тому же, – он слегка улыбнулся, – у нас есть ты и твои руны. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

Ведана слабо улыбнулась в ответ, хотя тревога не отпускала её сердце. Она достала материнские руны и начала перебирать их, изучая каждую с особым вниманием. Если им предстоит столкнуться с Ночной Ворожеей, она должна быть готова использовать каждое доступное оружие.

– Некоторые из этих рун очень древние, – заметил Драгор, наблюдая за ней. – Даже в храме хранителей я не видел таких.

– Мать говорила, что они передаются в нашем роду от матери к дочери уже много поколений, – ответила Ведана. – Некоторые из них вырезаны из костей существ, которых уже давно нет в нашем мире.

Она показала одну из рун – странный символ, вырезанный из кости молочно-белого цвета.

– Эта, например, сделана из рога единорога, если верить семейным преданиям.

Драгор осторожно коснулся руны, и его глаза расширились.

– Я верю, – тихо сказал он. – От неё исходит сила, древняя и чистая. Такие реликвии – большая редкость в наши дни.

Внезапно снаружи раздались крики и звук колокола тревоги. Ведана и Драгор вскочили на ноги одновременно. Дверь распахнулась, и появился Ольрик, уже с луком в руках и колчаном за спиной.

– На деревню напали, – коротко сообщил он. – Мёртвые идут со всех сторон.

Они выбежали на улицу. Деревня была в хаосе – люди бежали к частоколу с оружием, женщины торопились укрыть детей, со всех сторон слышались крики и звон оружия. Вокруг частокола в свете факелов были видны десятки, если не сотни фигур – мертвецы разных стадий разложения пытались прорваться в деревню.

– Их слишком много, – мрачно сказал Ольрик, натягивая тетиву. – Обычно они нападают небольшими группами, но это… это настоящая армия.

– Она знает, что мы здесь, – сказал Драгор, его лицо было напряжено. – Ворожея чувствует мою связь с ней и направила своих слуг, чтобы остановить нас.

– Что нам делать? – спросила Ведана, доставая руны. – Я могу уничтожить нескольких, но не армию.

Драгор посмотрел на неё, затем на Ольрика, и его лицо приобрело решительное выражение.

– Есть способ, но… это рискованно. Я могу попытаться взять контроль над ними, как сделал со скелетами в лесу. Но их слишком много, и после предыдущего использования силы я ослаблен. Если не справлюсь, тьма внутри меня может… взять верх.

Ольрик нахмурился.

– Я не доверяю тёмной магии, – сказал он. – Но сейчас у нас, похоже, нет выбора.

Ведана шагнула к Драгору и неожиданно для себя взяла его за руку.

– Я помогу тебе, – сказала она твёрдо. – Моя сила рун может поддержать твою.

Драгор посмотрел на неё с удивлением и благодарностью.

– Это может сработать. Но ты должна знать, на что идёшь. Соприкосновение с этой силой… ты почувствуешь тьму.

– Я не боюсь, – ответила Ведана, хотя внутри неё всё сжалось от страха.

Они поднялись на сторожевую башню, откуда открывался вид на всю осаду. Мертвецы уже начали преодолевать частокол в нескольких местах, и защитники отчаянно пытались отбить атаку. Зрелище было ужасающим – искажённые смертью лица, оскаленные рты, гниющая плоть и обнажённые кости, всё это при свете факелов выглядело как кошмар наяву.

Драгор поднял свой посох, а Ведана встала рядом, держа в руках самые сильные из материнских рун. Она не была уверена, как именно должна помочь, но интуитивно чувствовала, что нужно делать.

Когда Драгор начал своё заклинание, метка на его лбу засветилась красным, а глаза начали менять цвет. Ведана ощутила волну холода, исходящую от него, словно рядом открылась дверь в зимнюю стужу. Но вместо того чтобы отступить, она шагнула ближе, позволяя своей силе соединиться с его.

Руны в её руках засветились, но не обычным голубым светом, а странной смесью голубого и красного, создавая пульсирующее пурпурное сияние. Она почувствовала, как часть тьмы Драгора перетекает в неё, и на мгновение её охватил ужас – словно она заглянула в бездну, полную древнего, холодного зла. Но рядом с этим чувством была и сила, опьяняющая и притягательная.

Драгор произнёс слова на древнем языке, и его голос, усиленный силой Веданы, прокатился над полем боя подобно грому. Мертвецы замерли, их головы повернулись к башне. Наступила жуткая тишина.

А затем, один за другим, они начали отступать. Не убегать, а просто медленно пятиться назад, уходя в лес. Защитники деревни смотрели в изумлении, не веря своим глазам.

Поддержание контроля над таким количеством нежити требовало огромных усилий. Ведана чувствовала, как силы покидают её, а тьма, которую она приняла от Драгора, стремится захватить больше пространства в её сознании. Она боролась, используя светлую силу рун как якорь, не позволяющий ей потеряться во тьме.

Драгор рядом с ней дрожал от напряжения, пот струился по его лицу, но он не останавливался, пока последний мертвец не скрылся в лесу.

Когда всё было кончено, оба они рухнули на колени. Ведана чувствовала себя опустошённой, словно из неё вытянули все силы, оставив лишь тонкую оболочку. Но хуже было то, что она всё ещё ощущала отголоски тьмы внутри – тени, шепчущие на грани сознания.

– Ты в порядке? – хрипло спросил Драгор, с трудом поворачиваясь к ней.

– Не уверена, – честно ответила она. – Это было… странно. Я чувствовала тьму, но также и силу. И теперь часть этой тьмы всё ещё со мной.

Драгор посмотрел на неё с тревогой и виной.

– Я не должен был позволять тебе делать это. Тьма Ворожеи заразна, она цепляется за душу и не хочет отпускать.

– Но мы спасли деревню, – возразила Ведана. – И я сделала свой выбор.

Ольрик поднялся к ним на башню, его лицо выражало смесь благодарности и настороженности.

– Что вы сделали? – спросил он. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Мы использовали связь Драгора с Ночной Ворожеей, чтобы перехватить контроль над её слугами, – объяснила Ведана, поднимаясь на ноги с помощью Драгора. – Но это временное решение. Она восстановит контроль, как только поймёт, что произошло.

– И станет ещё злее, – добавил Драгор. – Мы должны уходить как можно скорее. На рассвете они могут вернуться, и в большем количестве.

Ольрик кивнул.

– Согласен. Я соберу всё необходимое, и мы выйдем до первых петухов. Вам нужно отдохнуть, восстановить силы.

Они вернулись в дом Ольрика, где охотник начал быстро собирать припасы и оружие для путешествия. Ведана и Драгор, слишком измученные, чтобы помогать, сидели за столом, медленно приходя в себя после использования тёмной магии.

– Спасибо, – вдруг сказал Драгор, глядя на Ведану. – За помощь. Без тебя я бы не справился.

Ведана слабо улыбнулась.

– Я просто сделала то, что было нужно. Как и ты.

Они смотрели друг на друга, и в этот момент между ними возникло новое понимание – связь, рождённая разделённой опасностью и тьмой, с которой они оба столкнулись.