Кровь мертвецов

Aleksey Nik

Кровь мертвецов

Глава 1. Дом на опушке

Ночь окутала лес Древлян тяжёлым покрывалом, в котором причудливо мерцали звёзды, словно руны, рассыпанные по чёрному бархату. Вековые сосны и дубы стояли молчаливыми стражами опушки, где среди поляны мхов и папоротников возвышался старый каменный круг – наследие предков, память о временах, когда боги и люди говорили на одном языке.

В центре этого круга стояла девушка с распущенными русыми волосами, в которые были вплетены амулеты из костей и перьев. Её синие глаза отражали звёздное небо, а тонкие пальцы бережно раскладывали на древнем жертвеннике деревянные руны, вырезанные из разных пород дерева. Рядом с ней склонилась женщина постарше, с седеющими прядями в тёмных волосах и глубокими морщинками в уголках глаз, появляющимися, когда она улыбалась. Сейчас она не улыбалась.

– Ведана, – тихо произнесла женщина, наблюдая за тем, как дочь раскладывает руны, – эти знаки говорят о скорой буре… Не физической, а души.

Девушка подняла взгляд на мать. В свои семнадцать Ведана уже многое знала о рунах и заклинаниях, но чтение предзнаменований всё ещё давалось ей с трудом.

– Зосима, – обратилась она к матери, намеренно используя её имя вместо "мама", как делала всегда во время обрядов, – что ты видишь? Я чувствую тревогу, но не могу понять источник.

Зосима присела рядом с дочерью, её пальцы коснулись руны Турисаз – символа хаоса и разрушения. Руна лежала перевёрнутой, что усиливало её зловещее значение.

– Тьма приближается с севера, – прошептала колдунья. – Я чувствую её уже несколько дней. Мёртвые беспокойны.

Ведана невольно поёжилась, обхватив себя руками. Поляна внезапно показалась ей холоднее, несмотря на тёплый летний вечер.

– Ночная Ворожея? – спросила она, произнеся имя так тихо, будто боялась, что само упоминание этого имени может призвать его обладательницу.

Зосима медленно кивнула, её лицо помрачнело ещё больше.

– Боюсь, что так. Древние барьеры слабеют, а её сила растёт с каждой новой луной. Я слышала от торговцев из Северного княжества, что там уже видели знамения – кровавые росы, волчий вой среди дня, мёртвую рыбу в реках.

Ведана посмотрела на мать с тревогой и скрытым возбуждением. Всё детство она слушала истории о Ночной Ворожее – древней ведьме, изгнанной за пределы земель живых за попытку поднять армию мертвецов. Это всегда казалось ей страшной, но увлекательной сказкой. Теперь же, глядя на обеспокоенное лицо матери, она начинала понимать: это не просто легенда.

– Что нам делать? – спросила Ведана, собирая руны обратно в кожаный мешочек, расшитый защитными символами.

– Пока – наблюдать и готовиться, – ответила Зосима, поднимаясь на ноги. Её длинное тёмно-зелёное платье зашелестело по траве. – Утром я отправлю ворона к старейшинам в Дубраву. Они должны знать.

Ведана тоже встала, отряхивая свой сарафан от налипших травинок. В её голове роились вопросы, но она знала, что мать не всегда готова на них отвечать. Особенно когда дело касалось тёмных сил.

– Мама, – она перешла на более личное обращение теперь, когда обряд был завершён, – ты всегда говорила, что Ночная Ворожея не может вернуться, пока цел Щит Перуна.

Зосима тяжело вздохнула, глядя на дочь с тревогой и нежностью.

– Так говорят легенды, милая. Но у каждого щита есть слабое место. А у каждого заклятия – способ его обойти.

Они медленно направились по тропинке к дому, стоящему на самом краю леса. Избушка с крышей, покрытой мхом, и окнами, защищёнными амулетами, казалась надёжным убежищем от всех опасностей. Но сегодня Ведане даже родной дом казался уязвимым.

Внезапно ночную тишину разорвал странный звук – словно вдалеке кто-то ударил в огромный медный гонг. Ведана и Зосима замерли, повернувшись в сторону звука. На горизонте, за тёмной линией деревьев, небо внезапно окрасилось багровым. Это не было похоже ни на зарево пожара, ни на раннюю зарю. Красный свет пульсировал, как живое сердце, а затем в воздух поднялась тёмная туча.

– Боги всемогущие, – прошептала Зосима, её рука сжала амулет на шее.

Ведана прищурилась, пытаясь разглядеть, что это за туча. И вскоре поняла: это были птицы, сотни, если не тысячи воронов, кружащих в небе странным, неестественным образом, словно подчиняясь единой воле.

– Это знамение, – голос Зосимы дрожал. – Хуже, чем я думала.

Когда они уже подходили к дому, вороны вдруг разлетелись в стороны, и в центре багрового свечения Ведана на мгновение увидела силуэты – десятки, сотни скелетов, поднимающихся из-под земли, их кости светились тем же жутким багровым светом.

– Быстрее в дом! – Зосима схватила дочь за руку, таща её к избушке. – Нужно усилить защитные руны!

– Но, мама, – Ведана сопротивлялась, завороженно глядя на жуткое зрелище, – мы должны что-то сделать! Предупредить деревню!

– Сейчас важнее защитить себя, – отрезала Зосима. – Мы не сможем помочь другим, если сами станем жертвами.

Ведана позволила матери затащить себя в дом, но, пока Зосима спешно зажигала защитные свечи и накладывала руны на пороги и окна, мысли девушки были далеко. Она знала: это только начало. Что-то ужасное пробуждалось в мире, и какой-то внутренний голос подсказывал ей, что ей суждено столкнуться с этим лицом к лицу.

Ночью, лёжа на своей кровати под вышитым покрывалом, Ведана не могла заснуть. За стеной тихо бормотала заклинания Зосима, усиливая защиту дома. Девушка перебирала в памяти всё, что знала о Ночной Ворожее – страшной колдунье, которая, по легендам, была изгнана из мира живых сотни лет назад объединёнными силами всех жрецов и колдунов славянских земель.

«Если она возвращается, значит, кто-то ей помогает», – подумала Ведана, глядя в потолок, где качались тени от единственной свечи. Мысль была страшной, но логичной. Ворожея не могла вернуться сама, кто-то должен был открыть ей путь из мира мёртвых.

За окном тихо ухнула сова, и этот звук вызвал у Веданы странное беспокойство. Она встала с кровати и подошла к окну. Луна освещала опушку серебристым светом, всё казалось мирным и спокойным. И всё же… Там, на границе леса, как будто мелькнула тень. Человеческая фигура? Ведана присмотрелась внимательнее, но тень исчезла.

Она вернулась в постель, но сон не шёл. Мысли о восставших мертвецах, о зловещем свечении и о загадочной фигуре в лесу не давали покоя. Ведана чувствовала, что мир вокруг меняется, и ей предстоит сыграть в этих изменениях важную роль. Какую – она ещё не знала, но была полна решимости выяснить это, даже если матери это не понравится.

«Завтра, – решила она, закрывая глаза, – завтра я узнаю больше, чего бы это ни стоило».

Сны Веданы той ночью были наполнены странными видениями: бегущие скелеты, светящиеся руны, и женщина в чёрном, чьё лицо скрывала тень, но глаза светились древним, холодным знанием. И где-то среди этих кошмаров мелькал ещё один образ – молодой человек с глазами цвета грозового неба, протягивающий к ней руку в предупреждающем жесте.

Раннее утро встретило Ведану мягким светом восходящего солнца, проникающим сквозь маленькое окно в её комнате. Она проснулась с твёрдой решимостью в сердце и планом действий в голове. Осторожно, стараясь не скрипнуть половицами, девушка поднялась с постели и быстро оделась в свой повседневный наряд – простой льняной сарафан, подпоясанный тканым поясом с вышитыми защитными символами. На шею она повесила свой личный амулет – деревянный кулон с руной Альгиз, символом защиты, который отец вырезал для неё перед своим исчезновением пять лет назад.

Зосима всё ещё спала – ночь, проведённая в ритуалах защиты, утомила её. Ведана на цыпочках прошла мимо материнской комнаты, взяла со стола кусок хлеба и сыра, завернула их в чистую тряпицу и сунула в кожаную сумку через плечо. Туда же отправились небольшой нож, огниво и мешочек с собственными рунами, вырезанными из ясеня – не такими сильными, как материнские, но всё же способными оказать базовую защиту.

На пороге Ведана на мгновение замерла, оглянувшись на тихий дом. Совесть кольнула её – она впервые отправлялась куда-то без разрешения матери. Но жажда узнать правду была сильнее. Оставив короткую записку («Пошла к Яромире за травами, вернусь к вечеру»), она тихо выскользнула за дверь.

Утренний воздух был свеж и напоен ароматами цветов и трав. Никаких следов вчерашнего зловещего свечения не осталось, но Ведана чувствовала – что-то изменилось. Словно сам лес притих, затаился в ожидании беды.

Её путь лежал не к травнице Яромире, как гласила записка, а на север, к холму Трёх Дубов, откуда вчера исходило багровое сияние. Дорога была неблизкой – около двух часов быстрым шагом, но Ведана была полна решимости.

Лес встретил её настороженной тишиной. Обычно шумные птицы сегодня молчали, лишь изредка раздавался одинокий крик ворона. Деревья, казалось, наклонялись над тропинкой, словно пытаясь что-то сказать путнице. Ведана знала, что в старых лесах деревья могли обладать своего рода сознанием, особенно те, что помнили ещё времена первых поселенцев. Сейчас ей казалось, что лес пытается предупредить её.

– Я знаю, что иду навстречу опасности, – тихо сказала она, проводя рукой по шершавому стволу древнего дуба. – Но я должна узнать, что происходит.

Примерно через час пути Ведана услышала звук ломающихся веток впереди. Она замерла, быстро укрывшись за широким стволом ели. Из-за деревьев показалась высокая фигура человека в тёмном плаще с капюшоном. Ведана затаила дыхание. Незнакомец двигался уверенно, но осторожно, словно тоже не желал быть обнаруженным. В руке он держал посох с вырезанными на нём символами, которых Ведана не могла разглядеть с такого расстояния.

Она решила проследить за ним. Возможно, этот человек знал что-то о вчерашних событиях, возможно, он даже был связан с ними. Осторожно ступая, стараясь не наступать на сухие ветки, Ведана двинулась за таинственной фигурой.

Незнакомец вёл её всё глубже в лес, в сторону от её первоначального маршрута. Внезапно он остановился на небольшой поляне и, к удивлению Веданы, заговорил, не оборачиваясь:

– Ты следишь за мной уже четверть часа, девушка. Выходи, я не причиню тебе вреда.

Голос был молодым и звучал скорее устало, чем угрожающе. Ведана сжала в кармане рунный камень, готовая в любой момент активировать защитное заклинание, и вышла из своего укрытия.

– Кто ты? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Незнакомец медленно повернулся и откинул капюшон, открывая лицо. Это был молодой человек, немногим старше её самой, может быть лет девятнадцати-двадцати. Его тёмные волосы были коротко острижены, как у жрецов, а глаза – того самого грозового оттенка, который она видела во сне. На его лбу виднелась странная метка, похожая на руну, но не из тех, что знала Ведана.

– Меня зовут Драгор, – ответил он, опираясь на свой посох. – Я жрец-хранитель из Восточного княжества. А ты, должно быть, дочь рунной ведьмы?

Ведана напряглась. Откуда этот чужак знает о её матери?

– Зачем ты здесь? – вместо ответа спросила она.

Драгор окинул её оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли говорить правду.

– По той же причине, что и ты, полагаю, – наконец сказал он. – Вчерашнее знамение не осталось незамеченным. Мёртвые пробуждаются, и я должен выяснить, почему.

– Ты знаешь о Ночной Ворожее? – Ведана сделала шаг ближе, её страх уступил место любопытству.

Лицо Драгора помрачнело, и он крепче сжал свой посох.

– Не только знаю. Я поклялся остановить её возвращение. Это моя клятва перед богами и людьми.

В его голосе звучала такая решимость, что Ведана невольно поверила ему. И всё же что-то в этом странном жреце настораживало её. Какая-то тень за его взглядом, какая-то недосказанность в словах.

– Я иду к холму Трёх Дубов, – сказала она. – Оттуда вчера исходило свечение.

Драгор кивнул.

– Я тоже туда направляюсь. Можем пойти вместе, если хочешь. В лесу сейчас небезопасно для одиноких путников.

Ведана колебалась. Идти с незнакомцем в глубь леса было рискованно, но, с другой стороны, если он действительно жрец-хранитель, его защита могла оказаться полезной.

– Хорошо, – наконец решила она. – Но знай: я умею защищаться. Моя мать научила меня нескольким сильным заклинаниям.

Драгор слегка улыбнулся, и эта улыбка удивительно преобразила его суровое лицо, сделав его почти мальчишеским.

– Не сомневаюсь в этом, дочь ведьмы. Как тебя зовут?

– Ведана, – ответила она, решив не скрывать своё имя.

– Значит, «ведающая», «знающая», – кивнул Драгор. – Подходящее имя для той, кто ищет истину.

Они двинулись по лесу бок о бок, сохраняя некоторую дистанцию друг от друга. Ведана украдкой разглядывала своего спутника. Его одежда, хоть и дорожная, была из качественных тканей, а на поясе висел короткий меч в ножнах, украшенных серебряными рунами. Посох, который он держал, был сделан из тёмного дерева и увенчан крупным кристаллом, тускло мерцавшим даже при дневном свете.

– Ты давно служишь хранителем? – спросила Ведана, нарушая молчание.

– Три года, – ответил Драгор, помогая ей перешагнуть через поваленное дерево. – С тех пор, как получил своё призвание.

– И что это за призвание?

Драгор некоторое время молчал, словно решая, стоит ли рассказывать.

– Каждый хранитель имеет свою задачу, – наконец сказал он. – Мои братья по ордену охраняют священные рощи, древние захоронения, места силы. Моя же судьба… сложнее. Я связан клятвой с определённой силой, которую должен удерживать от проникновения в мир живых.

– Ты имеешь в виду Ночную Ворожею? – Ведана остановилась, глядя ему в глаза.

Драгор ответил ей долгим взглядом.

– Да. И клятва эта требует от меня больше, чем ты можешь представить.

Что-то в его тоне заставило Ведану вздрогнуть. Она хотела расспросить подробнее, но внезапно лес вокруг них изменился. Деревья стали чернее, кора словно обуглилась, хотя признаков пожара не было. Трава под ногами пожухла и почернела, словно её коснулось дыхание мороза. А воздух… воздух стал тяжёлым, с металлическим привкусом, как перед грозой.

– Мы приближаемся, – тихо сказал Драгор, его лицо стало напряжённым. – Будь начеку.

Ведана кивнула, доставая из сумки свои руны. Сейчас она была рада, что не отправилась сюда одна. Что-то подсказывало ей, что впереди их ждёт нечто страшнее, чем она могла представить.

Они продвигались всё медленнее, осторожно ступая по мёртвой земле. Птиц не было слышно вовсе, даже вороны не летали над этой частью леса. Только иногда до них доносился странный шорох, словно что-то двигалось среди деревьев, наблюдая за ними.

– Что это? – прошептала Ведана, когда очередной шорох раздался совсем близко.

Драгор напрягся, его рука легла на рукоять меча.

– Не уверен, но думаю, нам скоро предстоит это выяснить.

Они не успели сделать и десяти шагов, когда из-за деревьев показались тёмные силуэты. Сначала Ведане показалось, что это люди, но, присмотревшись, она в ужасе отшатнулась. Это были волки – или, скорее, то, что когда-то было волками. Их шкуры свисали клочьями, обнажая местами гниющую плоть и кости. Глаза светились тусклым багровым светом, как угли в почти потухшем костре. От них исходил запах гнили и смерти.

– Мёртвые волки, – выдохнул Драгор, выхватывая меч. – Стой за моей спиной!

Но Ведана уже приготовила свои руны. Она выбрала три – Турисаз, Наутиз и Иса – и соединила их в простое, но действенное заклинание защиты, которому научила её мать. Руны в её руках засветились слабым голубоватым светом.

Первый волк бросился вперёд, целясь Драгору в горло. Жрец ловко отбил атаку мечом, отсекая твари голову. Но, к их ужасу, обезглавленное тело продолжало двигаться, а голова, упавшая на землю, скалилась и щёлкала зубами.

– Обычное оружие их не остановит! – крикнул Драгор, отбиваясь от второго волка.

Ведана поняла, что должна действовать. Сосредоточившись, она направила силу рун на ближайшего мертвеца. Голубой свет охватил гниющее тело, и волк издал странный, почти человеческий вопль, прежде чем рассыпаться прахом.

– Как ты это сделала? – крикнул Драгор, с удивлением глядя на девушку.

– Руны разрушают связь между мёртвой плотью и силой, которая её оживляет! – ответила Ведана, готовясь к новой атаке. – Но на каждого нужно отдельное заклинание!

Их окружало не меньше десятка тварей. Драгор бился мечом, сдерживая натиск, пока Ведана одного за другим уничтожала мертвецов своими рунами. Но каждое заклинание отнимало силы, и вскоре она почувствовала, что начинает слабеть.

– Я не смогу уничтожить их всех, – выдохнула она, когда её колени начали подкашиваться от усталости.

Драгор взглянул на неё с внезапной решимостью.

– Есть другой способ, – сказал он и, отбросив меч, поднял свой посох высоко над головой.

То, что произошло дальше, навсегда запечатлелось в памяти Веданы. Глаза Драгора вспыхнули тем же багровым светом, что и у мёртвых волков. Метка на его лбу засветилась, а из кристалла на посохе вырвался столб тёмно-красного пламени. Он произнёс несколько слов на незнакомом языке – древнем, полном шипящих звуков, от которых у Веданы мурашки побежали по коже.

Мёртвые волки замерли, а затем, один за другим, начали падать на землю, словно марионетки с обрезанными нитями. Через мгновение все они лежали неподвижно, теперь уже окончательно мёртвые.

Драгор опустил посох, и свет в его глазах погас. Он тяжело дышал, на его лбу выступили капли пота. Повернувшись к Ведане, он увидел страх в её глазах.

– Теперь ты знаешь, – тихо сказал он. – Я связан с Ночной Ворожеей не только клятвой противостоять ей. Я ношу её проклятие в своей крови.

Ведана отступила на шаг, её руны всё ещё светились защитным светом.

– Кто ты на самом деле? – спросила она дрожащим голосом.

Драгор опустил голову.

– Я тот, кто я есть, – жрец-хранитель, поклявшийся остановить зло. Но я также и тот, кто несёт в себе частицу этого зла. Мой дар – моё проклятие – позволяет мне контролировать мертвецов, как это делает она. Но я использую эту силу против неё самой.

Он поднял глаза, и Ведана увидела в них боль и усталость.

– Я вынужден идти за тобой… Сила твоя – ключ к спасению. Руны твоей семьи – одни из немногих, способных запечатать врата, через которые Ворожея пытается вернуться.

Ведана не знала, что сказать. Часть её хотела бежать от этого странного человека с его тёмной силой. Но другая часть чувствовала правду в его словах и видела искренность в его глазах, несмотря на проклятие.

– Почему я должна верить тебе? – спросила она наконец.

– Не должна, – просто ответил Драгор. – Но если ты хочешь спасти свою мать, свой дом и весь мир от армии мертвецов, у тебя нет выбора.

Они стояли посреди мёртвого леса, окружённые останками павших волков, две одинокие фигуры против надвигающейся тьмы. И Ведана поняла, что её жизнь никогда уже не будет прежней.

– Что дальше? – спросила она, собирая свои руны.

– Мы продолжаем путь к холму, – ответил Драгор, поднимая свой меч. – Там мы найдём ответы. И, возможно, новых врагов.

Они двинулись вперёд, теперь уже с новым пониманием друг друга и опасности, с которой столкнулись. Холм Трёх Дубов был уже близко, и Ведана чувствовала, как с каждым шагом нарастает тревога в её сердце.

Последние сотни шагов до холма дались им особенно тяжело. Воздух стал настолько плотным, что казалось, они идут сквозь воду. Небо над холмом приобрело странный багровый оттенок, напоминающий вчерашнее зарево. Когда они наконец достигли подножия, Драгор жестом остановил Ведану.

– Смотри, – прошептал он, указывая наверх.

На вершине холма стояли три древних дуба, давшие ему название. Но теперь они были обожжены и искривлены, их ветви скрючены в агонии, словно деревья испытывали невыносимую боль. А между ними зияла чёрная яма, не похожая ни на что, виденное Веданой раньше. Это не была обычная яма в земле. Это была будто дыра в самой ткани мира, абсолютно чёрная, поглощающая свет.

– Врата, – выдохнул Драгор. – Она начала открывать проход из мира мёртвых.

Ведана с ужасом смотрела на противоестественное отверстие. От него веяло холодом и древним злом, от которого все волоски на её теле встали дыбом.

– Кто мог это сделать? – спросила она. – Ты говорил, что Ворожея не может вернуться сама.

– Кто-то помогает ей с этой стороны, – мрачно ответил Драгор. – Кто-то, обладающий знанием древних ритуалов и достаточной силой, чтобы начать разрыв завесы.

Они осторожно поднялись на холм, держась подальше от зловещего портала. Вокруг него были начертаны странные символы, частично смытые, словно работу прервали в спешке.

Драгор присел, изучая знаки.

– Это не славянские руны, – пробормотал он. – Что-то древнее, возможно даже до-славянское.

Ведана опустилась рядом с ним, стараясь не смотреть на чёрную яму.

– Ты можешь их прочесть?

– Не все, – ответил он, хмурясь. – Но здесь говорится о жертве… великой жертве, необходимой для полного открытия врат.

Ведана похолодела.

– Человеческой жертве?

Драгор медленно кивнул.

– Боюсь, что так. И не просто человека, а кого-то с особой силой. Кого-то вроде…

– Рунной ведьмы, – закончила за него Ведана, чувствуя, как страх сжимает её сердце. – Моей матери.

Драгор встал, его лицо было мрачным.

– Мы должны вернуться к твоему дому. Немедленно. Если мои подозрения верны, Ночная Ворожея или её прислужники уже могли узнать о Зосиме.

Они бросились обратно через лес, уже не заботясь о скрытности. Страх придавал Ведане сил, и она бежала, не чувствуя усталости. Драгор не отставал, его длинный плащ развевался за спиной как крылья тёмной птицы.

Когда они были примерно на полпути, воздух внезапно наполнился карканьем. Огромная стая воронов кружила над лесом, двигаясь в том же направлении, что и они.

– Это её глаза и уши, – крикнул Драгор на бегу. – Она видит через них!

Ведана не ответила, сосредоточившись на дороге. Каждая минута могла быть решающей для судьбы её матери.

Они выбежали на опушку леса, и Ведана увидела свой дом вдалеке. Дом казался нетронутым, но что-то было не так. Слишком тихо, ни звука, ни движения.

– Осторожно, – Драгор положил руку ей на плечо, останавливая. – Не беги. Мы не знаем, что нас там ждёт.

Они приближались к дому медленно, настороженно. Дверь была приоткрыта – плохой знак. Зосима никогда не оставляла дверь открытой, даже в самый жаркий день.

Ведана больше не могла сдерживаться. Она бросилась вперёд, игнорируя предостерегающий крик Драгора. Ворвавшись в дом, она замерла на пороге.

Внутри царил хаос. Мебель перевёрнута, травы и амулеты разбросаны по полу. На стенах виднелись странные знаки, нарисованные чем-то тёмным, похожим на засохшую кровь. И Зосимы нигде не было видно.

– Мама! – закричала Ведана, бросаясь из комнаты в комнату. – Мама, где ты?

Драгор вошёл следом, его рука на рукояти меча, взгляд настороженный.

– Здесь был бой, – сказал он, осматривая разрушения. – Твоя мать сопротивлялась.

Ведана остановилась посреди комнаты, её руки бессильно опустились.

– Они забрали её, – прошептала она. – Всё из-за меня. Если бы я не ушла…

Драгор подошёл к ней и неожиданно мягко положил руку на плечо.

– Ты не могла знать. И даже если бы ты была здесь, ты, скорее всего, тоже была бы похищена или убита.

Ведана подняла на него глаза, полные слёз и внезапной ярости.

– Я найду её, – твёрдо сказала она. – И тех, кто это сделал.

Драгор кивнул, в его взгляде читалось понимание.

– Мы найдём. Вместе. Но сначала нам нужен план и информация.

Он начал осматривать знаки на стенах более внимательно.

– Это те же символы, что были у портала, – сказал он. – Кто бы ни забрал твою мать, он связан с ритуалом на холме.

Ведана тем временем подобрала с пола разорванный кусок пергамента. На нём был набросан странный рисунок – круг с вписанной в него пятиконечной звездой и символами по краям.

– Что это? – спросила она, показывая находку Драгору.

Он взял пергамент, его лицо помрачнело ещё больше.

– Карта Храма Мрака, – сказал он тихо. – Древнего капища, где когда-то поклонялись тёмным богам. Оно находится в глубине Чернолесья, за Волчьими горами.

– Ты думаешь, они повели её туда?

– Уверен в этом. Храм Мрака – идеальное место для завершения ритуала. Там завеса между мирами тоньше всего.

Ведана решительно направилась к своей комнате.

– Тогда нам нужно отправляться туда немедленно.

– Стой, – Драгор последовал за ней. – Мы не можем просто так пойти туда. Это самоубийство. Нам нужна помощь и подготовка.

Ведана обернулась, её глаза сверкали.

– У нас нет времени! Если то, что ты сказал о жертве, правда, мою мать могут убить в любой момент!