Белый Лотос и Тень Имя, написанное в Книге

Мэн Цзыи стояла чуть в стороне, в глубине зала, с опущенной головой. Никто не трогал её, но каждый второй взгляд скользил в её сторону. Слухи распространялись быстро.

– Мэн Цзыи, брат Го Чен мёртв, а ты теперь довольна, да? – прошептал кто-то сбоку.

Это был Чэнь Шаосюань. Его голос был тихим, но холодным, как лезвие.

Она резко повернула голову:

– Почему ты считаешь, что я убила его?

Он усмехнулся дважды, почти беззвучно.

– Другие могут не знать, но я знаю. Ты ссорилась с ним всего за несколько дней до этого. И ты была последней, кого видели в ту ночь. Он был жив-здоров… а теперь лежит в гробу. Думаешь, твоя внешность способна стереть такие факты?

Он отвернулся, пряча выражение в голосе – не гнев, а горькую решимость.

Мэн Цзыи стояла молча, выпрямившись. Внутри неё кипел холод.

– На самом деле, – выдохнула она, – это не я убила его.

Го Чен был нежным и добрым при жизни, и большинство людей, пришедших на похороны, были людьми, у которых сложилось хорошее впечатление о нём. Мягкосердечие – хороший обман. Он был очень хорошим лжецом.

Шаосюань бросил на неё тяжёлый взгляд, но больше ничего не сказал. Он повернулся и замер. Однако недоверие уже пустило корни между ними.

– Мэн Цзыи, не тяни со мной время. Если ты действительно не убивала Го Чена, – Чэнь Шаосюань шагнул в сторону и сказал провокационно: – Иди. Подойди к нему, Мэн Цзыи.

Она медленно подошла к гробу. Его крышка была приоткрыта – в ней лежал Го Чен. Лицо казалось мирным, будто он просто спит. Чёрные брови, высокие скулы, длинные ресницы, бледные губы – он выглядел красивым даже в смерти. Но чем дольше Мэн Цзыи смотрела на него, тем отчётливее замечала неестественность – фальшь в лёгкой улыбке, будто насмешке над живыми.

В «Призрачной дороге мести» процесс убийства Го Чена был окружён тайной. Когда он стал духом, его форма отличалась от остальных злобных призраков. Их души обычно сохранялись цельными, с ясным сознанием и целыми оболочками. Но Го Чен был другим.

Его душа оказалась разорванной – как будто кто-то отнял у него не только тело, но и уши, язык, руки, глаза. Он был как человек без головы и без сердца, глухой, немой, разрозненный. Такие души не могут быть вызваны, не могут говорить, не могут требовать справедливости.

Именно это изувечение породило ярость – злобную, первородную. Его духовная аура стала настолько сильной, что привлекла Юнь Цзиня – небесного мастера, живущего на грани между мирами. В оригинальном сюжете Го Чен, чтобы отомстить, нуждался в союзнике. Он не мог победить живых – слишком силён был барьер между мёртвым и живым миром. Только с помощью живого он мог завершить ритуал.  Юнь Цзинь смог собрать душу Го Чену, начать культивацию и направить месть на убийцу.

Если она хочет выжить, ей нужно обелить себя. Сейчас она не в состоянии защищаться напрямую – у неё нет власти, нет влияния, нет памяти. Поэтому единственный путь – использовать других. Заставить живых встать за неё. Чтобы, даже если Го Чен вернётся… не как человек, а как то, чем он стал, – все вокруг уже выбрали её. Тогда они встанут между ней и его гневом.

Это был самый безопасный способ. Не честный, не красивый – но единственный реальный.

В то же время… Го Чен не должен захотеть уничтожить её сразу. Он должен быть заинтригован. Зацеплен. Ей нужно было вызвать у него интерес, дать повод для наблюдения, для игры. Немного времени – вот всё, что ей нужно. Немного форы, чтобы превратить беспомощность в план.

Она опустилась на колени, звук удара эхом отразился от каменного пола. Её глаза мгновенно покраснели, слёзы побежали по щекам.

– Го Чен… почему ты ушёл? – прошептала она, голос дрогнул. – Почему именно сейчас?

Рядом кто-то вскрикнул, но она не слышала. Она закрыла лицо ладонями и прошептала: – Не умирай… пожалуйста…

Чэнь Шаосюань нахмурился, наблюдая за ней. Его эмоции смешались – подозрение и замешательство. Почему она плакала?

Сзади к нему подошёл Линь Жуй, бесшумный, как тень. Он бросил короткий взгляд на Мэн Цзыи:

– Почему она плачет? – холодно спросил он.

Шаосюань повёл плечами, буркнув:

– Давай подойдём ближе, послушаем.

Мэн Цзыи заметила их приближение. Слёзы не прекращались, и, воспользовавшись моментом, она прошептала:

– Ты ведь говорил, что любишь меня… Го Чен, почему ты ушёл, не дождавшись? Я… я сожалею, что тогда оттолкнула тебя… Только теперь я поняла, что тоже тебя люблю…

Слова звучали искренне, дрожащим голосом, наполненным трагизмом.

– Пожалуйста, не оставляй меня… Я не верю, что ты действительно мёртв… Я найду убийцу, Го Чен, клянусь. Я найду способ вернуть тебя. Я не позволю, чтобы всё закончилось вот так…

Шаосюань и Линь Жуй переглянулись. В их взглядах промелькнули недоумение и тревожная настороженность – такой откровенности от Мэн Цзыи они не ожидали. Даже Линь Жуй, обычно невозмутимый, приподнял брови, а Шаосюань, открыв рот, пробормотал:

– Линь Жуй, как думаешь… она действительно играет? Или всё это правда?

– Какой смысл в таком спектакле? – ответил тот сдержанно, не сводя глаз с девушки. – Она даже не заметила, что мы её слушаем. А слова… были слишком живыми, чтобы быть просто ложью.

Он помолчал, будто пытаясь примерить чужую боль на себя, а потом добавил:

– Мэн Цзыи никогда не отличается умом. Но она не из тех, кто легко изображает чувства. Если это была игра, то слишком хорошо разыгранная.

Шаосюань нахмурился:

– А если правда? Ты сам слышал. Она сказала, что Го Чен признавался ей… и что она сожалеет. Но когда? Когда между ними всё это произошло? Почему никто не знал?

– Они поссорились больше месяца назад, – пробормотал Линь Жуй, качнув головой. – С тех пор она всячески избегала разговоров о нём. Может, это была реакция на подавленные чувства. Такое бывает. А теперь – раскаяние.

– Всё равно это похоже на сцену из дешёвой драмы, – тихо сказал Шаосюань, и в голосе дрогнула едва сдерживаемая боль. Он всхлипнул, смахнул слезу и криво усмехнулся: – Только вот почему от этого становится так больно, Линь? Это несправедливо.

Линь не ответил, но в его глазах появилось напряжённое внимание:

– Она сказала, что хочет найти убийцу. И вернуть Го Чена. Как – вызвать дух?

– Призывать душу? – Шаосюань даже отшатнулся. – Она что, правда собирается это сделать?

Пока они шептались, Мэн Цзыи уже вышла из зала. Шаосюань и Линь проводили её взглядом, переглянувшись. И не сговариваясь, вышли. Они не ожидали от неё таких слов – таких чувств.

– Мэн Цзыи… – окликнул Шаосюань. – Ты… правда собираешься вызывать дух Го Чена?

Она повернулась, взгляд её был тихим, как гладь воды после шторма.

– Да, – коротко ответила она. – Я хочу призвать его. На седьмой день.

Линь и Шаосюань замерли. Это был риск. Это была опасность. Но это также было… доказательство. Ведь никто, виновный в убийстве, не стал бы вызывать душу своей жертвы.

– Прости, – пробормотал Шаосюань. – Похоже, я ошибся…

Мэн Цзыи кивнула, не глядя на них. В её сердце вновь вспыхнуло холодное пламя.

Прости, но ни я, ни кто либо ещё, не смогут призвать душу Го Чена. Её больше нет. Его душа разорвана на части. Но вы об этом не узнаете… пока.

– Я хочу умыться, если вы не против, – тихо сказала девушка, не поднимая глаз.

Мэн Цзыи зашла в туалет: несколько кабинок, умывальники вдоль стены, слабый свет от ламп, отражающийся в холодной плитке. Она подошла к одному из зеркал, открыла воду и начала умываться. Прохладная вода стекала по её щекам, успокаивая распухшие от слёз глаза – прекрасное, холодное, словно вырезанное из фарфора.

И вдруг в ужасе вздрогнула. На бледной коже её шеи медленно проступал багровый след – отпечаток ладони, словно выжженный изнутри. Пять длинных пальцев будто проросли сквозь плоть, оставляя за собой след не физической боли, а чего-то куда более пугающего – ощущения, что сама смерть касается тебя изнутри. Дыхание Мэн Цзыи сбилось, грудная клетка сжалась, будто внутрь вбили камень. Она судорожно втянула воздух, всматриваясь в отражение.

За её спиной, в глубине отражения, завивался плотный туман. Он не стекал сверху и не поднимался с пола – он появлялся, клубясь из ниоткуда, как если бы само зеркало стало порталом. Холодная энергия, чуждая, словно присягнувшая иным законам, медленно сжимала ей горло. Прикосновение не было плотным – оно было скользким, влажным, будто слизь обволакивала её дыхание.

Каждый вдох давался с трудом, в лёгких будто тлела зола. Пространство вокруг потемнело, звуки исказились, будто её уши наполнились водой. Отражение в зеркале дрогнуло – и она увидела с глаза, похожие на два угля, светящихся в темноте.

Она попыталась пошевелиться, но мышцы не слушались. В этот миг всё её тело знало: то, что обвивает её горло, – не просто тень. Это воля, это воспоминание, это гнев. И он пришёл за ней.

– Когда это… я любил тебя? – прошипел голос из ниоткуда, с едва различимой насмешкой.

Мэн Цзыи отчаянно смотрела в зеркало, задыхаясь.  Как мог Го Чен появиться в это время! Его душа разорвана, он не должен был существовать в форме духа. Тем более – так скоро.

Пальцы, сотканные из иньской энергии, сжались. Её ноги оторвались от пола, ладони инстинктивно схватились за шею – тщетно. Кислорода в сердце и легких Мэн Цзыи становится все меньше и меньше, пот струился по вискам.

Мэн Цзыи судорожно подняла глаза к зеркалу, и в этот момент её сознание прорезала резкая ясность. Зеркало – предмет инь, отражающий не только внешнее, но и сокрытое. А сейчас, в этом месте, где её душа хрупка, а энергия Го Чена всё ещё витает… он мог появиться именно так. Через отражение. Через иньскую трещину между мирами.

Если зеркало будет уничтожено, исчезнет ли и Го Чен?

Её лицо, посиневшее от недостатка кислорода, казалось почти пьяным от удушья, но в глазах промелькнул отблеск упрямства. Мэн Цзыи прищурилась, тени густых ресниц скользнули по щекам, словно пепел. Свет от мигающих светильников колебался, рисуя на её коже призрачные отблески, а в глубине взгляда таился вызов.

– Го Чен…Как же сильно ты меня любишь… ты пришел ко мне…ты скучал.

Мэн Цзыи сама сочинила эту историю – не для мёртвых, а для живых. Она прекрасно знала, что Го Чена не обмануть. И не собиралась. Перед ним она сняла последнюю маску, расправив плечи, и глянула прямо в сверкающие красным глаза тени, что душила её.

– Все знают, что ты меня так сильно любишь!

На губах у неё появилась холодная, дерзкая улыбка, глаза вспыхнули затаённой яростью. Никакой жалости, никакого притворства – только чистые вызов и решимость подавить даже посмертного врага. Если он хочет мести – пусть увидит, с кем имеет дело. Мэн Цзыи не отступит.

Хотя Мэн Цзыи не убивала Го Чена своими руками, с того момента, как она обрела это тело – с его прошлым, памятью и грехами, – она должна была нести всё, что с ним связано. И боль, и позор, и подозрения. Всё это теперь принадлежало ей.

Она даже не пыталась казаться слабой перед ним. Перед тем, кто всё знал. Кто помнил.

Она не стала разыгрывать раскаяние, не изображала скорбь. Если Го Чен знал правду и всё равно явился – значит, был готов к этой игре. А если хотел убить её – пусть попробует. Но напоследок она взглянет ему в глаза и не дрогнет.

Ты мёртв, и ты не можешь говорить. Даже если ты ненавидишь меня – ты всего лишь образ. И твой образ не посмеет признаться в любви к такой, как я.Ты хочешь убить меня? Придётся пробиться через целый мир живых, что встанет между нами.

На её лице проступило холодное, почти царственное выражение – высокомерное, уверенное, будто на ней была не траурная лента, а корона. Её взгляд был чист, ясен и неумолим. Больше не было в нём ни боли, ни страха. Только ярость и вызов.

И в тот момент – тень растерялась.

Это была её единственная возможность. И она сделала ставку.

Удар ногой – и зеркало треснуло, звон осколков пронёсся по комнате. В тот же миг руки исчезли, воздух хлынул в лёгкие, Мэн Цзыи упала на колени, задыхаясь.

Дверь распахнулась.

– Мэн Цзыи! – Линь Жуй подбежал первым, следом – Шаосюань.

Они огляделись. Комната была погружена в сумеречный полумрак. На стене висело разбитое зеркало, его острые осколки валялись по полу. В центре комнаты, прямо перед зеркалом, на коленях сидела Мэн Цзыи. Её дыхание было сбивчивым, лицо пылало, а тёмные волосы спутались, прилипли к вискам.

Они тут же бросились к ней, помогая подняться. Шаосюань схватил Мэн Цзыи за плечи, встревоженно вглядываясь в её лицо:

– Что случилось? Что это было?

Линь Жуй осмотрел комнату и, заметив след на её шее, резко выдохнул.

Девушка медленно подняла голову. Её лицо пылало, дыхание сбивалось, а взгляд был странно отрешён. На шее – всё тот же страшный фиолетовый след, будто отпечаток чьей-то жуткой, невидимой ладони. Улыбка медленно скользнула по губам:

– Он пришёл… увидеться со мной.

Шаосюань отшатнулся:

– Что?.. Кто?

– Го Чен, – тихо произнесла она. – Он сказал, что скучал.

Следы были настоящими. Сомнений не оставалось.

– Это ненормально, – прошептал Шаосюань. – Он не мог… не должен был…

Мэн Цзыи слабо кивнула, но словно не слышала их слов. Её глаза были пустыми, взгляд скользил мимо лиц одноклассников, не задерживаясь. Следов от слёз не осталось – ни на лице, ни в голосе. Казалось, она ушла в себя, в какой-то внутренний, недосягаемый мир. Губы еле заметно шевелились, и Линь Жуй едва уловил её тихий шепот:

– Он всё ещё любит меня…

Линь Жуй осторожно наклонился к ней, стараясь говорить мягко:

– Пойдём отсюда, хорошо? Мы отвезём тебя домой.

Шаосюань поддержал его кивком, не отпуская её плеч:

– Ты можешь рассказать нам всё, когда будешь готова. Мы бы хотели услышать… твою историю. Вашу историю.

– Да, – добавил Линь Жуй. – Мы хотим понять, что между вами было на самом деле.

Мэн Цзыи всё ещё не отвечала, но лёгкая дрожь прошла по её плечам. Она медленно кивнула и позволила им вывести её из комнаты. За их спинами зеркало окончательно осыпалось, словно подтверждая, что для неё началась новая глава.

***

Машина плавно остановилась у въезда на территорию университета. Ни один из троих не проронил ни слова всю дорогу – в салоне стояла тяжёлая, давящая тишина. Ветер срывался с деревьев, шурша листвой, и приносил в окна машины весеннюю прохладу с привкусом сырой земли и свежести воды.

Когда они вышли из такси, над кампусом уже повис серый предвечерний свет, мягко скрадывающий очертания корпусов. Каменные дорожки блестели, будто их только что обмыли дожди. Всё вокруг выглядело непривычно тихим – как будто и университет скорбел.

Мэн Цзыи оглянулась на своих спутников. Чэнь Шаосюань и Линь Жуй шли рядом, каждый в своих мыслях, но взгляды их были прикованы к ней.

– Пойдём к пруду, – внезапно сказала Мэн Цзыи. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо. – Мне нужно с кем-то поговорить…

Девушка шагнула вперёд, её платье шуршало по гравию, а тени деревьев тянулись за ней, как призрачные нити. Они направились по боковой дорожке вглубь кампуса. Деревья склонились над тропой, образуя зелёный туннель. Чэнь Шаосюань шёл немного сзади, переглядываясь с Линь Жуем:

– Она всегда была такой таинственной? – прошептал он.

– Раньше она казалась просто стервой, – ответил Линь.

Они прошли мимо старой ротонды, и впереди блеснула гладь пруда – чёрная, как нефть, и такая же неподвижная. Неподалёку, на берегу, стояла изящная беседка в китайском стиле – с загнутыми крышами, резными балками и потемневшими от времени фонариками под навесом. Вода отражала сумрачное небо и раскидистые ветви ив, словно вытягивая из них их силуэты и дыхание.

Они прошли мимо старой ротонды, и впереди блеснула гладь пруда – чёрная, как нефть, и такая же неподвижная. Неподалёку, на берегу, стояла изящная беседка в китайском стиле – с загнутыми крышами, резными балками и потемневшими от времени фонариками под навесом. Вода отражала сумрачное небо и раскидистые ветви ив, словно вытягивая из них их силуэты и дыхание.

Молчаливая компания подошла к беседке и вошли внутрь. Сев на потемневшие от времени деревянные скамьи, ребята вновь погрузились в молчание. Ветер тихо колыхал фонарики под навесом, и казалось, что сама природа затаила дыхание, подслушивая разговор, которому только предстояло начаться.

Спустя несколько мгновений, Мэн Цзыи подняла глаза и, не глядя на них, начала:

– Это была история любви… странной, неловкой и, возможно, обречённой с самого начала.

Два её спутника слушали трагическую историю с удивлённым вниманием. Когда Мэн Цзыи ещё работала с клиентами, ей не раз приходилось слушать чужие исповеди. За годы она научилась запоминать и преподносить истории, впитывая драму из сериалов и горечи чужих судеб. И сейчас она говорила с той же уверенностью, с которой оформляла проектные отчёты – только вместо цифр были эмоции.

– Всё началось с того, что он… Го Чен… всегда был рядом. Сначала – как ассистент преподавателя. Он водил меня в офис под предлогом помощи, говорил, что хочет, чтобы я лучше понимала метафизику, чтобы "развивать интуицию". Водил на прогулки по кампусу, утверждая, будто это важно для настройки энергетических потоков.

Но всё это время он придирался. К каждому слову. К интонациям. К формулировкам. К внешнему виду. Он находил повод, чтобы раскритиковать любой мой ответ, любое движение. Я бесилась. Ругалась про себя и вслух. Я была уверена, что он меня просто ненавидит. Считает глупой, недостойной. Он вечно насмехался надо мной – сдержанно, утончённо, но метко. Я чувствовала себя ничтожной рядом с ним. И только сейчас поняла: за этим скрывалось что-то другое.

Чэнь Шаосюань приподнял голову:

– Неудивительно, что ты постоянно ругала его. Я думал, ты завидуешь.

Мэн Цзыи вздохнула, горько улыбаясь; по её щекам медленно покатились слёзы, сверкая на щеках, словно капли росы на лепестках белых хризантем:

– Возможно, так и было. Он был гением. Я… я никогда не могла сравниться с ним. Он был добр, спокоен, внимателен. Всё, чего не было во мне. А со мной он был другой. И, наверное, я… ненавидела его за это. Но сейчас… я бы многое отдала, чтобы вернуться назад и всё изменить.

На её лице была смесь искренней боли и театральной отрешённости – но ни Линь Жуй, ни Чэнь Шаосюань не могли разобрать, где заканчивается одно и начинается другое.

– А потом он признался мне. Здесь, в этой самой беседке, под этими самыми фонариками. Это было неожиданно – он смотрел на меня с тем вниманием, которого я раньше не замечала, и сказал, что всё это время был рядом не просто так. Я… испугалась. В горле пересохло, сердце застучало так громко, что казалось, он может его услышать. Мне стало невыносимо стыдно и страшно. Я сбежала. Просто развернулась и ушла, даже не попрощавшись. Это случилось именно той ночью.

Как только она замолчала, подул сильный ветер, и один из старых бумажных фонарей, висевших под крышей беседки, с громким хлопком ударился о деревянную колонну. Порыв ветра пронёсся сквозь решётки, пронзая всех холодом. Мэн Цзыи вздрогнула, инстинктивно прижимая руку к предплечью, где под тканью поднялась мелкая дрожь от мурашек.

Смертельный холод внезапно пронёсся по шее Мэн Цзыи, как будто чья-то невидимая рука с интересом скользнула по коже, оставляя за собой ледяной след и немой, но ясный намёк: не говори лишнего. Она вздрогнула и машинально коснулась шеи, но пальцы ощутили только холодный воздух. Медленно, сдерживая дрожь, Мэн Цзыи повернулась к выходу из беседки. За её спиной пруд оставался тёмным и спокойным, но ивы, как тонкие руки, дрожали под порывами ветра. Второй фонарь, раскачиваясь, вдруг треснул – стекло с хрустом разлетелось по полу.

– Что за чёрт… – Чэнь Шаосюань нахмурился.

Шея Мэн Цзыи внезапно сжалась – она не смогла удержаться от короткого, резкого кашля. Её горло саднило, и даже глотать слюну стало трудно. Губы дрожали, но на лице расплывалась натянутая, почти вызывающая улыбка. Она слегка приподняла плечи, чёрные волосы скользнули по спине, и, не отрывая взгляда от темнеющего неба за прудом, тихонько произнесла:

– Если бы я только знала, что произойдёт потом… я бы никогда не оставила его одного.

Мэн Цзыи поняла ясно: Го Чен не может убить её сейчас.

Даже если бы он мог, он бы не стал просто тронуть её за шею. Нет, он бы пришёл с кровью, с ненавистью. Так, как это было задумано в оригинальном тексте.

Это предупреждение – не угроза. Это игра. Лёгкий жест когтистой лапы. Если бы она изменила своё поведение сейчас – он бы заскучал. И тогда пришёл бы конец.

Но она осталась спокойна. И как только слова были произнесены – прикосновение исчезло. Остался только шорох стекла под ногами и пустота в воздухе.

Остальные ничего не заметили. Мэн Цзыи смахнула слёзы с глаз и тихо сказала:

– Извините… за эмоции. Спасибо, что выслушали меня.

Она посмотрела на небо, где клубились тяжёлые облака.

– Кажется, будет дождь. Давайте вернёмся в общежитие. Я… хочу немного побыть одна.

– Конечно. Отдохни. Мы рядом, если что.

– Если нужно будет поговорить… просто скажи, – Линь Жуй с сочувствием посмотрел на неё.

Она встала, осторожно поправила платье и пошла вперёд, не оглядываясь. На её губах появилась лёгкая, почти торжественная улыбка. «Всё идёт по плану», – мелькнуло у неё в голове, и напряжение, копившееся последние дни, словно спало с плеч, как срезанная нить.

Глава 4. На закате

Глава 4. На закате.

Комната погрузилась в тишину заката, и только шелест ветра за окном напоминал, что мир за стенами ещё дышит. Солнце клонилось к горизонту, заливая комнату золотисто-алым светом. Тени удлинялись, словно тянулись к ней сквозь стекло. Мэн Цзыи сидела на полу, прислонившись к изножью кровати, и держала на коленях ту самую книгу – «Призрачная дорога мести».

Она открыла её почти автоматически, не надеясь ни на что – но страницы оказались не пустыми.

Она невольно подняла глаза и взглянула в окно. Лучи солнца скользили по стеклу под таким углом, что воздух казался налитым медом. Закат? Могло ли быть, что именно на закате происходят эти перемены?

Прямо на её глазах появлялась новая глава.

Допрос. Похороны. Каждый эпизод – от её слёз в кабинете директора до момента, когда её приподняли с холодного пола возле разбитого зеркала – был описан в подробностях. Тонкая, почти изысканная проза, но пугающе точная. Даже фраза: «Он пришёл… увидеться со мной» – стояла чётко, как отпечаток на бумаге.

Мэн пролистнула назад и вперёд. Всё соответствовало реальности. Всё, кроме одного.

События излагались так, будто это она – старая Мэн Цзыи – всё ещё здесь. Будто не было никакой замены. Будто никто не занял это тело. Не пришёл извне. Ни слова о пробуждении в чужом теле, ни тени иного сознания. Просто Мэн, со своей болью, растерянностью, страхами и воспоминаниями. Будто это она плакала у гроба, будто это она испытывала сожаление, будто она – убийца или жертва.

Мэн Цзыи стиснула книгу сильнее, пальцы побелели.

– Интересно… – прошептала она.

Книга не просто фиксировала реальность. Она её подстраивала. Стирала границы между внутренним и внешним. Между правдой и ролью. Между тем, кто она есть – и тем, кем все её считают.

Мэн Цзыи отложила книгу на стол и, на мгновение замерев, взяла в руки телефон. Любопытство взяло верх. Ей было нужно увидеть – что пишут. Что говорят. Она открыла студенческий чат.

Переписка кипела. Обсуждение явно шло не первый час. Кто-то делился эмоциями, кто-то – слухами. Некоторые сообщения были в духе: «Это правда?!», «Го Чен действительно любил её?» – другие же содержали саркастические комментарии или неподдельное удивление. Атмосфера была наэлектризована, как будто вся группа балансировала между сочувствием, скепсисом и желанием понять, что же произошло на самом деле.

Мэн Цзыи пролистала сообщения бегло. Всё – о ней. Её имя мелькало то в вопросах, то в предположениях, то в догадках. Все обсуждали её и Го Чена.

[Фан Чжэнъин: Где вы сейчас? До того как я увижу вас лично, не поверю в эту историю о Го Чене и Мэн Цзыи.]

[Ху Линьчжу: Странно… Почему я раньше не замечал, что между ними что-то есть?]

[Чэнь Шаосюань: На самом деле всё было довольно очевидно, просто никто не обращал внимания. Я давно что-то подозревал.]

[Линь Жуй: Да ведь ты постоянно говорил о ней всякое.]

Чэнь Шаосюань и Линь Жуй уже всё рассказали. Об истории с Го Ченом. О признании. О чувствах.

[Фан Чжэнъин: Серьёзно, Го Чен любил Мэн Цзыи?]

[Чэнь Шаосюань: Вспомни её лицо…]

[Ма Даоюй: На самом деле… она очень красивая.]

[Линь Жуй: Он прав.]

Она кивнула самой себе. Весы начали склоняться. Слова Линь Жуя и Чэнь Шаосюаня могли изменить отношение всей группы.

Но были и другие.

Ху Линьчжу – бывший даос, чьё сдержанное молчание часто значило больше, чем любые слова. Фан Чжэнъин и его сестра-близнец Фан Чжэнхуэй – потомки одной из старейших школ. Юй Чжаосинь – проницательная, внимательная, наблюдательная. Эти четверо не поверят на словах. Их нельзя увлечь сплетнями. Их можно только убедить. И именно с ними ей придётся быть особенно осторожной.