Белый Лотос и Тень Имя, написанное в Книге

Мэн Цзыи нахмурилась и задумчиво произнесла:

– Почему вы говорите, что это невозможно? Он приходил… во снах всё казалось таким реальным. Словно ожившая сказка.

– Потому что эта часть университета покрыта плотным барьером. – Фан Чжэнъин слегка пожал плечами. – Дух, особенно злой, не может попасть сюда просто так. Это безопасное место. Если он действительно появился – значит, кто-то его впустил или призвал. В твоём случае – кровь.

– Меня недавно клюнул в палец воробей. Это может быть он?

– Да, – кивнул Линь Жуй. – Го Чен был одарён магией создания марионеток. Он создавал не просто марионетки – это были сильные, почти самостоятельные конструкции. Даже сейчас, будучи мёртвым, его дух не утратил силы. Он вполне мог сотворить марионетку из животного, чтобы наблюдать, влиять… или просто напомнить о себе.?

Юй Чжаосинь взглянула на Мэн с новой тревогой:

– Цзыи, а ты почувствовала счастье, когда увидела его во сне?

Мэн Цзыи засмеялась:

– Счастье? Да. Я была очень счастлива. – Она опустила взгляд и добавила: – Но не волнуйтесь. Я не собираюсь уходить к нему вот так. Я пообещала, что отыщу настоящего убийцу, того, кто стоял за этим. Я должна… отомстить за него. Я хочу стать сильнее. Без силы ты не можешь сделать ничего. А после… после  мы сможем воссоединиться.

Она медленно разжала кулак и взглянула на свою ладонь. Гнев и решимость дрожали в её пальцах. Мэн Цзыи снова сжала ладонь в кулак. Он тоже узнает, каково это – умирать тринадцать раз.

Было ещё раннее утро. Мэн Цзыи отправилась на завтрак вместе с остальными. Однако, войдя в столовую, они обнаружили, что там и на кухне – ни души. Оглядевшись, она спросила у дежурного сотрудника:

– Простите, можем ли мы воспользоваться кухней и продуктами, чтобы приготовить завтрак сами?

Получив одобрение, Мэн Цзыи повернулась к остальным.

– Раз никто не готовит – предлагаю приготовить что-нибудь самим.

Смущённое молчание повисло в воздухе. Оказалось, что никто из её однокурсников не умел готовить. Только Лада, чуть покраснев, шагнула вперёд:

– Я помогу… Я не умею готовить китайские блюда, но могу быть полезной.

Они вдвоём взялись за дело. Нашли немного яиц, лапшу, овощи, зелень, пару упаковок замороженных пельменей. Лада ловко нарезала продукты, а Мэн Цзыи с неожиданной для всех сноровкой распределяла задачи и следила за огнём.

Через полчаса из кухни потянулись ароматы жареного чеснока, соевого соуса и свежей зелени. Они приготовили завтрак на всех – лапшу с яйцом, жареный рис и зелёный суп.

Когда одногруппники начали подходить и пробовать, восторгу не было предела. Ма Даоюй даже воскликнул:

– Это лучший завтрак за весь семестр!

Юй Чжаосинь аккуратно промокнула уголки губ салфеткой:

– Цзыи, ты не просто чудо – ты наше спасение.

Мэн Цзыи лишь улыбнулась и пожала плечами:

– Иногда, чтобы начать день с чего-то хорошего, нужно просто сделать это своими руками.

Линь Жуй сидел с телефоном в руках, когда экран вдруг мигнул. Он поднял брови:

– О! Пришло обновление баллов после выездной практики.

– Ну и? – с любопытством спросил Чэнь Шаосюань, отрываясь от миски с супом.

– Нам с тобой поставили по пять баллов! – с улыбкой сообщил Линь и повернулся к остальным. – Поздравляю, у тебя теперь хватает кредитов, чтобы участвовать в Метафизической олимпиаде.

Чэнь Шаосюань широко улыбнулся:

– Наконец-то! Я ждал этого три года!

Мэн Цзыи перевела взгляд с одного на другого, не до конца понимая, о чём речь.

Линь, словно почувствовав её замешательство, медленно обернулся:

– Это конкурс по метафизике. Что-то вроде студенческих олимпийских игр, только тут участвуют те, кто связан с оккультными науками. Он проводится раз в четыре года. В этом году – в Гуйчжоу.

Он на мгновение замер, снова уставившись в телефон:

– Ооо… Мэн Цзыи, тебе тоже добавили баллы. Целых десять!

– За что? – удивилась она.

– За изготовление талисмана высшего уровня. Это потрясающе! У тебя теперь тоже достаточно баллов!

Юй Чжаосинь, сидевшая рядом, подняла чашку:

– Значит, мы все едем в Гуйчжоу!

– УРАААА! – вторили ей все остальные.

Занятия прошли на удивление гладко. Хотя усталость всё ещё ощущалась, Мэн Цзыи замечала, как её восприятие становится чуть яснее, а объяснения преподавателя не ускользают, как прежде.

После занятий несколько студентов вызвались помочь разобрать обгоревшую комнату. Чэнь Шаосюань, Ма Даоюй и Лада пошли с ней, неся большие коробки и пластиковые пакеты. Под разговорами и шутками, которые они делали, стараясь отвлечь Мэн от мрачных мыслей, работа шла быстро. Пахло гарью, сажа въелась в ткани, но кое-что всё же удалось спасти – одежду, пару книг, бумажные принадлежности.

Когда Лада наклонилась к заваленной полке, она вытащила книгу с обгоревшими краями. Обложка почернела, но страницы внутри уцелели. Она обдула её и протянула Мэн Цзыи:

– Смотри, это, кажется, одна из твоих.

Мэн замерла. Это была та самая книга – «Призрачная дорога мести». Внутри всё сжалось. Ладони похолодели. Она медленно взяла книгу, пальцы дрожали. Что, если кто-то откроет её? Увидит всё?

– Странно… – сказала Лада, заглянув через плечо. – Тут… пусто?

Чэнь Шаосюань тоже наклонился:

– Белые страницы. Твой дневник?

Мэн Цзыи не сразу осмелилась открыть. Но когда она всё же развернула первую страницу – текст был на месте. Чёрными чернилами, знакомый почерк. Всё – как и прежде. Для неё.

Но для остальных… только пустота.

Она судорожно выдохнула, спрятала книгу в рюкзак и улыбнулась как могла спокойно:

– Да, для личных записей. Спасибо, что нашли.

Никто не заметил, как дрогнули уголки её губ. Или как подрагивали её пальцы, пока она укладывала книгу внутрь. Но в груди у неё билось чувство тревоги – книга живёт. И она всё ещё пишет…

Когда вещи перенесли, в комнату заглянули остальные девушки. Юй Чжаосинь принесла бутылку вина и несколько бокалов.

– Надо как-то отпраздновать спасение, – с лукавой улыбкой сказала она. – Или хотя бы сделать это менее мрачным.

Разбирать остатки вещей под звон бокалов стало неожиданно весело. Девушки оживлённо обсуждали найденное, комментировали старые брошюры и журналы, оставшиеся от прежней Мэн.

Фан Чжэнхуэй внезапно подняла взгляд:

– Поедем в Тяньмин-Центральный? Там большой торговый центр, и у меня есть купоны.

Юй Чжаосинь кивнула, делая глоток вина:

– И мне нужно пополнить косметичку. Хочу попробовать новое тональное средство с экстрактом лотоса.

Лада с улыбкой поправила одну из своих двух косичек:

– Я… я бы хотела купить себе что-то китайское. Может быть, платье с воротником-мандарином? Можно?

– Конечно можно, – засмеялась Фан Чжэнхуэй. – Мы сделаем тебе самый очаровательный образ на всей территории университета.

Мэн Цзыи сидела чуть поодаль, прислушиваясь. И пусть она не всегда понимала, как отвечать или что говорить, их лёгкость заразила её.

– А мне и вовсе нужен новый гардероб, – сказала она, просунув палец в обугленную дырку в лифчике.

Комната заполнилась смехом.

После того, как все ушли Мэн Цзыи плотно закрыла все окна и двери на балкон, задернула занавески, выключила свет и зажгла ароматическую свечу. Затем, разложив перед собой желтую бумагу и подготовив кисть, осторожно нарисовала три защитных талисмана от злых духов. Каждый мазок ложился уверенно, чётко, словно рука сама знала, как двигаться. Чёрные линии образовывали древние знаки, и, когда она закончила третий, на бумаге будто засиял едва уловимый свет.

Сделав глубокий вдох, Мэн Цзыи откинулась на спинку стула. Её защита была готова. Теперь, даже если Го Чен снова попробует проникнуть в её мир, у неё будет шанс.

***

Солнечное утро мягко скользило по оконным стеклам, заливая кампус теплым светом. Сегодня у них с девушками была запланирована поездка – в город, в торговый центр. Компания собралась быстро: Лада Милованова с привычной мягкой улыбкой, зеленом платье с цветами, выглядела почти как героиня старой открытки. У Мэн Цзыи особо не было выбора – она просто одела вчерашний наряд. Фан Чжэнхуэй, спокойная и собранная, дополняла троицу уверенной осанкой и сдержанным взглядом.

 Юй Чжаосинь же была одета в эксцентричный, но удивительно гармоничный наряд, который невозможно было не заметить. На ней был ярко-бирюзовый комплект, украшенный черными музыкальными нотами. Короткая обтягивающая юбка подчеркивала изящество ее ног, а короткая куртка, слегка приоткрытая, обнажала кремовый топ с плиссированной вставкой и черным поясом с этническим орнаментом на талии. Наряд эффектно дополняли высокие сапоги в тон с иллюстрациями ангелочков и морских дев, которые придавали образу наивный шарм. А завершал образ короткий синий парик-каре с чёткой прямой челкой, придающий всей внешности атмосферу футуристической куклы.

– Готовы? – спросила Чжаосинь, выходя к воротам кампуса, где стоял фургон.

За разговорами они быстро доехали и вскоре оказались в самом сердце Тяньмин-центрального торгового комплекса. Стеклянный купол над головами искрился отражениями, а вокруг гудел нескончаемый поток людей.

– Я обожаю это место, – протянула Чжаосинь, закружив на месте и раскинув руки. – Тут можно купить буквально всё.

– Постарайся не сбить кого-нибудь своим энтузиазмом, – улыбнулась Чжэнхуэй, поправляя ремешок сумки.

– А можно… я сначала в книжный? – вдруг вмешалась Лада, слегка сжав руки. – Я читала, что у них есть отдел с русской литературой. Я… просто хочу посмотреть.

– Конечно, – Мэн Цзыи мягко коснулась её плеча. – Мы пойдём с тобой.

Девушки шли вдоль галереи. Витрины манили сверкающими дисплеями, из кафе доносился аромат выпечки, а между этажами плавно двигались платформы-переходы. Однако даже в этом месте, полном жизни, Мэн Цзыи не могла до конца расслабиться. Она чувствовала на себе чей-то взгляд – не враждебный, но внимательный. Словно кто-то наблюдал за ней из отражений витрин.

На одном из перекрёстков Чжаосинь замерла:

– О, я лучше пойду за косметикой. Встретимся через полчаса?

– Я с тобой, – кивнула Мэн Цзыи. – Чжэнхуэй, ты с Ладой??

– Конечно.

Они разделились.

Бутик косметики оказался просторным, ярко освещённым и полным покупателей. Ароматы уходили от лёгкой пудры до насыщенных духов, полки были заставлены коробочками, флаконами, палетками и кистями. Чжаосинь с энтузиазмом взялась за дело.

– Так, начнём с основы. Твоя кожа – фарфоровая, но с лёгким холодным подтоном. Вот этот праймер с экстрактом жемчуга тебе подойдёт идеально, – она почти мгновенно нашла нужный флакон и вручила его Мэн Цзыи.

– Я… не уверена, что помню, как этим пользоваться, – призналась та, растерянно оглядывая витрину.

– Ничего, я научу, – весело сказала Чжаосинь. – Тональный крем с лёгким эффектом свечения, вот этот. Корректор – вот этот, он хорошо перекрывает, но не сушит. Румяна – персиковые, тебе пойдут.

Чжаосинь методично подбирала всё: тени, тушь, подводку, блеск, бальзам, несколько кисточек разного размера, зеркало в золотистой оправе.

– У тебя ведь почти всё сгорело, да? – тихо спросила она, пока Цзыи осматривала витрину с лаками для ногтей.

– В ванной уцелело кое-что: шампуни, уход. Но всё остальное – пришлось выкинуть. Запах гари въелся даже в футляры, – Мэн Цзыи покачала головой.

– Тогда тем более. Мы соберём тебе новый комплект. И знаешь, я даже завидую – это как собрать свою косметичку с нуля. Новая ты.

– Спасибо, Чжаосинь, – улыбнулась Цзыи. – Не только за этот день. За всё, что вы делаете для меня. Я никогда не была раньше мила с вами. Вела себя, как настоящая стерва. А вы столько делаете для меня. Так добры. Почему?

– Ты ведь теперь одна из нас, – сказала та, подмигнув. – А мы не оставляем своих.

– Это так просто? – Цзыи слабо усмехнулась. – Просто взять и стать частью чего-то хорошего?

– Нет, не просто, – покачала головой Юй Чжаосинь. – Но если кто-то решает измениться – это уже дорогого стоит. Почему бы не дать тебе шанс. А у нас даже помада – амулет. Так что защищённой ты будешь не только снаружи, но и внутри.

Они вышли из магазина с полными пакетами, в которых таились ароматы нового начала. Недалеко, у фонтана, их уже ждали Лада и Чжэнхуэй. В руках Лады был том в тёмной обложке. Заметив взгляд Мэн Цзыи, она слегка прижала книгу к груди и с улыбкой сказала:

– Это «Мастер и Маргарита». Булгаков. Мой любимый роман. Иногда я его перечитываю, особенно когда всё вокруг кажется странным.

– Очень в твоём духе, – заметила Чжаосинь, улыбаясь. – И немного магии, и вечная любовь.

– И коварные коты, – добавила Чжэнхуэй.

Девушки рассмеялись.

– Оооо, а я не читала, – быстро сказала Цзыи.

– Я дам тебе почитать. У меня есть и китайская версия. Просто русская ближе.

– Она заставила нас всех прочесть. – хлопнула её по плечу Чжэнхуэй. – Теперь твоя очередь.

– Мы ведь ещё не завтракали. Побалуем себя? – предложила Мэн Цзыи. – Вкусняшки и кофе?

– Отличная мысль, – согласилась Лада.

Они выбрали уютное кафе с панорамными окнами и мягкими креслами. Заказали капучино, латте, зелёный чай и по пирожному – шоколадному, лимонному, с малиной. Было почти непривычно – просто сидеть и наслаждаться моментом. Для Мэн Цзыи это было особенно непривычно: раньше у неё не было друзей. Она строила карьеру, и так было проще – без привязанностей, без риска. Теперь же, среди смеха и заботливых голосов, она впервые по-настоящему ощущала тепло чужого присутствия. Это было вновинку.

После лёгкого завтрака они продолжили свой поход по магазинам. Первой они решили подобрать что-нибудь особенное для Лады. В одном из бутиков им приглянулось изящное современное платье в китайском стиле – нежно-голубого цвета, с вышивкой на воротнике-стойке и тонким поясом, подчёркивающим талию. Лада смущённо покраснела, крутясь перед зеркалом, но в глазах у неё светилось счастье.