Сверши судьбу

Постепенно ощущение неуместности становилось всё сильнее. Доминика решила, что не стоит затрачивать время впустую. Она, вооружившись бокалом вина, вышла на балкон. Открывающийся вид вызывал восхищение: солнце медленно опускалось за горизонт, рассекая небосвод на оранжевые и лиловые полосы, природа готовилась к ночи. Цветы, словно спящие красавицы, постепенно сворачивали свои бутоны, а легкий шепот ветра приглушал звуки жизнерадостных птичьих голосов.

Скоро Ника, спустив взгляд, заметила силуэт Ричарда, который комфортно шел в дом. Тихая обстановка открытой мансарды навевала на неё игривое настроение. В голове всплыло воспоминание о театральной постановке «Ромео и Джульетта», и она, не раздумывая, принялась цитировать отрывок из пьесы:

– "Лишь это имя мне желает зла. Ты б был собой, не будучи Монтекки."

Прикрыв ладонью лоб и задрав голову, она одним глазком взглянула на реакцию Ричарда. Её идея быстро заинтересовала парня, и он стал внимательно всматриваться в её представление.

– "Что есть Монтекки? Разве так зовут лицо и плечи, ноги, грудь и руки? Неужто больше нет других имен? Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет. Ромео под любым названьем был бы тем верхом совершенств, какой он есть. Зовись иначе как-нибудь, Ромео, и всю меня бери тогда взамен!" – с ярким выражением она завершила свою короткую тираду.

Опустив подбородок и изобразив немыслимую боль, она почувствовала, что играет в новую роль. Рич, уловив её настроение, не заставил себя долго ждать и тут же подхватил тему:

– "О, по рукам! Теперь я твой избранник! Я новое крещение приму, чтоб только называться по-другому."

После этой фразы Ника развернулась к нему спиной, облокотившись о перила, и продолжила, игриво паясничая:

– "Кто это проникает в темноте в мои мечты заветные?"

И в этот момент, как будто сама судьба решила вмешаться в их маленькую сцену, шаткая конструкция не выдержала её движений. Ника, не ожидая этого сама, полетела вниз вместе с перилами. Визг раздался на всю округу, но к счастью, Ричард оказался рядом как никогда – его руки стремительно поймали её тело.

– За актерское мастерство тебе троячка с натяжкой, – произнес он с привычным саркастическим оттенком в голосе. – Поздравляю, тебя не расплющило об асфальт. Ты по-прежнему в форме человека, а не блинчика.

– Что? – от внезапного падения у Ники заложило уши.

– Хреновая из тебя Джульетта вышла, говорю я.

– Зато ты прекрасно вписался в роль Ромео, – подметила Ника, восстанавливаясь после падения и, наконец, осознавая, что всё прошло благополучно.

– Даже так. Ну, тогда по закону жанра в этом месте должен быть поцелуй, – Ричард загадочно улыбнулся, приподняв уголки губ.

– Ты опять начинаешь? Давай, не переигрывай, и поставь меня на землю, – в голосе Ники звучала уверенность, будто она уже знала, какой он упрямый.

– А жаль, второй раз облом, – произнес он, всё же выполняя её просьбу. – "И нет печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте."

Ричард, вернувшись в свои владения, с каждым шагом все более настойчиво ощущал, что сегодня его день был не таким, как обычно. Он был приятно удивлён, когда в гостиной обнаружил нежданную гостю – Алексу. Пододвинув стул, он расположился рядом с ней. Его глаза, полные игривого блеска, прочитали в глазах Лисички тот смущённый восторг, который так радовал его. Он невольно протянул ей розу.

Алекса застеснялась, её щёки окрасились в яркий румянец, и она с трудом попыталась скрыть свои чувства. Смущение только подчеркивало её юность и искреннюю реакцию на романтический жест. Осторожно взяв цветок, она тут же положила его на стол, как будто пытаясь скрыть его от наблюдательных глаз Роберта, который в этот момент, как истинный джентльмен, предложил девушке вазу и сделал вид, что ничего не произошло.

Младший Де Ла Мар, зная своего старшего брата слишком хорошо, оставался внешне спокойным. За годы совместного проживания он выучил наизусть все заскоки Ричарда и всегда был готов к его появлениям. Плюс его уверенность в своих чувствах к Алексe укрепляла его позицию. Он верил в то, что его отношение вызывает в ней намного больше доверия, чем шалости Ричарда.

Алекса, между тем, буквально трепетала, когда находилась рядом с Робертом. Её доверие к нему было искренним, но и магнетизм Ричарда трудно было игнорировать. Оба брата были красавцами, и каждое из их ухаживание оставляла её в замешательстве, что только подогревало накал отношений между ними.

– Дорогой мой братик, а почему ты не предупредил меня об ужине? – произнёс Ричард, зажимая губы в тонкой линии, открывая мучительное напряжение, растущее между ними.

Злость сквозила в его голосе, обрамлённом насмешкой. С недавнего времени атмосфера между братьями стала натянутой. Рич, ожидавший, что с возвращением Роберта жизнь станет игривой и беззаботной, увидел, как его ожидания разбились о реалии после встречи с Алексой. Роберт стал встающим препятствием для Ричарда; брат не доверял сердечным делам. Старшему брату хотелось доказать свою силу, свою значимость, но в душе его терзала неуверенность.

– Я не хотел тебя отвлекать от дел, брат, – спокойный ответ Роберта был как холодный душ.

Ричард только стиснул челюсти, не желая сдаваться. Напряжение, расползающееся между ними, вызывало внутренние противоречия, когда оно заходило уже слишком далеко. Каждый из них готов был сразиться за внимание красавицы, но каждый по-своему. Ричарду, казалось, нужно было не только завоевать внимание Алексы, но и удостовериться в своей власти над ситуацией.

Тем временем, вошедшая Доминика прервала молчание:

– Так, ребята, нам пора домой. Мне завтра на работу, – заявила она, поглядывая на сестру с неподдельной строгостью.

Алекса понимала Нику с полуслова и, вздохнув, беспрекословно сложила столовые приборы, не желая оставлять своё настроение в тени общей напряженной обстановки. Ричард, глядя на поведение Роберта и увидев, как тот подменяет его шутки и ухаживания, снова накалялся, не в силах при этом понять, что на самом деле хочет брат от Алексы. Чистосердечной любви или просто удовлетворения своих капризов – он все еще не мог решить.

На этот раз Рич не стал вмешиваться в отношения Флинн и позволил девушкам уйти с миром. Роберт, решив воспользоваться моментом, чуть ли не расплывался в комплиментах, провожая их. Он намекал на следующее мероприятие – совместный поход в кино, стараясь сделать это так, чтобы успокоить внутреннюю напряженность.

Ника, среди всего этого хаоса и неподдельных долговременных чувств, не могла скрыть суровый вид своего лица. Она потянула сестру за руку, и они вышли на улицу. Пройдя несколько шагов по тропинке, Алекса чувствовала, как тени домов и вечерний свет накрывают её.

В последние недели привычная рутина изматывала Нику. Обыденные дни казались однообразными, как строчки чёрно-белых страниц без вдохновения. Поэтому, решив прогуляться пешком, она надеялась освежить не только тело, но и душу.

Рядом шла Алекса. Девушка, несмотря на облачное небо, с любопытством оглядывалась на Де Ла Мар, ловя на себе восхищённые взгляды парней. Её рыжие волосы развевались на ветру, и обаяние распирало её юную натуру.

– Хорош уже! – весело прикрикнула Доминика, отвлекая её от нескончаемых кокетливых переплетений взглядов. – Посмотри, какая славная погода, полный штиль – жить хочется!

Ника, уставшая от непривычных высоких каблуков, нахмурила брови и, наконец, сняла туфли, она вздохнула свободнее, и, взяв сестру за руку, отправилась на неторопливую прогулку по знакомым улицам.

– Знаешь, мне стало стыдно. Я три дня не видела папочку, – воодушевлённый тон Лисы сменился на тоску. – Так же нельзя. Он, наверное, обижается.

– А когда тебе? – подколола её Доминика, с легким подтекстом показывая, что её собственное сердце занято другими чувствами. – Зеленые глаза оказываются дороже!

– Разве это чувство отчего-то зависит? Она либо есть, либо его нет! – Алекса вновь вспомнила о Роберте, парне, чья таинственность завораживала.

На мгновение говорившие девушки погрузились в воспоминания, унося их к детству, когда они сплетали волшебные истории о жизни, полной радости и счастья.

– Так всегда мамочка говорила, – затянула Ника, в голосе её зазвучала печаль. – Она души не чаяла в нашей семье и ежедневно говорила отцу, что каждая минута, проведённая с ним, – счастье.

Слезы почти накатывались на глаза Алексы, но она быстро отвернулась, чтобы не смущать сестру.

– Я так же готова говорить Роби. Что если он мой подарок судьбы? Мы поженимся, у нас будут дети, я уверена, что стану хорошей мамой. Мы будем приезжать к тебе и твоему мужу в гости, будем путешествовать все вместе, ходить в походы! – Лисичка мечтала, её воображение рисовало идеальный мир, далекий от реальности.

– Это же хорошо! – ласково ответила Доминика, стараясь не разбить её хрупкие надежды.

Проходя по пустынной улице, они обе ощутили паранойю: Доминика оборачивалась, словно предчувствуя опасность. Город, казавшийся спокойным и захватывающим, вдруг дарил зловещие ощущения.

В это время, где-то неподалёку, между братьями Де Ла Мар разверзся накал страстей.

– Ричард, она тянется ко мне, а не к тебе! – сказал Роберт, в его голосе звучала решимость.

– Ты не оставляешь мне шансов, – безмятежным тоном возразил Ричард, закуривая сигару. – Раз ты так уверен в своей победе, оставь меня с ней наедине или боишься?

– Ничего я не боюсь, – ответил брат, но в его тоне послышался тревожный налёт. – В этой ситуации для тебя это просто спорт, а я действительно испытываю к ней чувства.

Роберт окинул комнату тревожным взглядом и бросился к окну, услышав посторонний шорох.

– Ричард, позволь, мы позже продолжим эту тему. Что-то мне не спокойно. Зря мы их не проводили, – не дождавшись ответа, он исчез.

Тем временем, девчонки почти достигли дома, когда путь их преградил последний ночной бар. Его репутация предшествовала этому месту: здесь вечно веял запах дешёвого алкоголя и бранной лексики.

Из дверей, едва удерживаясь на ногах, вывалился пьяный мужчина с коренастым телосложением.

– Я же тебе говорил, девчонки сами найдутся! – громогласно орал он своим дружкам.

Доминика, инстинктивно прижав к себе сестру, прибавила шаг, стараясь оставить их позади. Однако толпа с каждых сторон не унималась, решая, что вечер с двумя красавицами станет прекрасным завершением ночи.

– Эй, малышка! – позвал один из пьяниц, прерывая её мысль о спокойствии. Его взгляд, налитый алкоголем, расползался вокруг, как волны, желая охватить их обе.

В этот миг, как по волшебству времени, Ника решительно открыла сумочку и резко, с точностью в движениях, брызнула газовым баллончиком прямо в лицо хулигану. Время замерло, как будто ночь сама ожидала, чтобы раскрыть карты.

– Бежим! – крикнула она, и, схватив Алексу за руку, обе девушки помчались с полной силой.

Но страх и паника забирали скорость, и Алекса слишком медленно передвигала ногами, что заставляло Доминику постоянно тянуть её за собой, так как с трудом она могла справляться с этими эмоциями. Еще в босые ноги постоянно впивались камни.

Пьяные мужчины, незамедлительно поняв, что девушки решили сбежать, устремились за ними, выкрикивая угрозы, что обрывали тишину и наполняли ночь страхом.

– Беги, быстрее! – прерывисто выкрикнула Ника, когда заметила старый заброшенный дом, на который они внезапно свернули.

Это укрытие казалось безопасным вариантом. Вскоре после того как они взобрались по хрупкой лестнице на второй этаж, их дыхания смешались.

– Сиди тихо, я сейчас вернусь, – произнесла Доминика, ощущая, что должна защитить сестру.

– Куда ты? – спросила Алекса, живот её сжимался от страха и волнения.

– Посмотрю, куда они пошли.

Лисичка дрожала от паники, находясь в заброшенном доме. Сердце её бешено колотилось, а мысли метались от паники до чувства полного оцепенения. Она молила сестру не оставлять её одну, хотя в глубине души знала, что Доминика не послушает. Её сестра была той твердой опорой, которая всегда успокаивала Лису, даже в самые тяжелые моменты.

– Всё будет хорошо, – уверенно произнесла Ника, обняв её и смотря прямо в темноту.

Вдруг Алекса услышала приглушенный шорох, её сердце замерло. В следующий миг чья-то большая рука закрыла ей рот. Страх сковал её. Лиса хотела закричать, но голос застрял где-то в горле, как испуганный зверь. В этот момент сгустилась тьма, и тело залилось надеждой знакомого тепла – это был голос Роберта.

– Успокойся, никто не причинит тебе вреда, – произнес он, открывая ладонь.

Лиса, ощутив прилив облегчения, бросилась в объятия Роберта.

В это время Доминика, бродя по дряхлому помещению, искала своих обидчиков, её сердце сжималось от желания уберечь сестру и себя. Она собирала все силы на мысль, что должна справиться с любой угрозой.

Сжавшись в угол, она вдруг услышала голос из-за спины:

– Попалась!

Мужчина схватил её за талию, его уверенность была пугающей. В тот момент Доминика ощутила, как страх ударил в лёгкие.

– А я не просто за сигареткой пришёл, красавица, – произнёс он с наглым ухмылкой.

Сжав зубы, девушка дотянулась до старой доски, зажатой частью конструкции, и, собрав всё мужество, попыталась ударить незнакомца. Но пьяный молодой человек оказался далеко не слабаком – он ловко скрутил её запястья одной рукой, и в одиночку она не могла справиться с его натиском, а вторая ладонь проникла под кофту.

Лицо Ники искажалось от ужаса. Никогда прежде никто не домогался её. Этот момент казался самым страшным из всех. В глазах Ники блистали слёзы, каждая капля – это её беззащитность. Флинн пыталась вывернуться, но силы иссякали, и, казалось, выхода нет.

Вдруг, как гром среди ясного неба, наглец отлетел в сторону, и в проеме появился Ричард. Его силуэт был подобен тому, что можно увидеть в самых смелых снах, когда спасение приходит именно в нужный момент.

Он подлетел к поддатому мужчине с такой скоростью, что тот даже не успел понять, что происходит. Ричард схватил его за руку и безжалостно перегнул через колено.

Глухой треск, словно выстрел, раздался в комнате, и Ника, почувствовав внезапный прилив тошноты, отвернула голову в сторону. Её взор не смог зафиксировать момент, как Роберт оттащил брата от пьяного хулигана, чьи крики сливались с тишиной.

Крики боли раздавались, как эхо безысходности, но Ричард остановил их, отведя мужчину в сторону. В его взгляде была такая решимость, что тот, наконец, затих, а затем, как ни в чем не бывало, выбрался из помещения, оставив за собой тень позора.

Доминика сидела в углу, оцепеневшая от ужаса, но с каким-то светом надежды в глазах. Её сердце колотилось от облегчения и от пугливой мысли о неожиданном появлении братьев Де Ла Мар.

Ричард протянул руку Нике и сделал шаг вперёд, чтобы помочь ей подняться. Но девушка, не веря собственным чувствам, смотрела на него с недоверием, она не знала, как реагировать на явление, что должно было стать защитой.

Все же Ника подала ему ладонь и вдруг оказалась в его объятиях. Она не успела толком осознать, как его сильные руки подхватили её.

– Не бойся, – прошептал он на ухо, прижимая девушку к себе, как будто хотел растворить все страхи в её сердце.

В этом прикосновении было много нежности. Доминика уткнулась в плечо Рича. На мгновение её страхи укрылись под защитой – она забыла всё, что происходило, и лишь чувствовала тепло, исходящее от его тела. Но, будто вернувшись с небес на Землю, она резко отстранилась, напугавшись своей смелости.

Алекса проявила визит вежливости и пригласила своих спасителей на чай. Её доброта и желание поблагодарить были выше её страхов.

" Мы, видимо, никогда с ними не расстанемся," – подумала Ника, ощущая, как их совместные переживания, хоть и ужасные, сформировали некую уникальную связь. —" Так и будем из дома в дом ходить."

Когда они вернулись в свои владения, Доминика первым делом бросилась в душ. Теплая вода хлестала по телу и смывала с неё воспоминания о пережитом кошмаре. Каждая капля, стекающая по коже, делала её немного спокойнее, глуша страх и обиду вечера.

Тем временем Роберт задержался на месте происшествия, решая выяснить личности наглецов. Он не мог оставить без внимания подобное поведение, его ответственность как защитника своих близких не позволяла ему отойти в сторону. Ричард же, оказавшись на седьмом небе от счастья, почувствовал, что перед ним открывается уникальная возможность провести время с Алексой наедине.

Наконец тишина заполнила комнату, Лисичка, нервничая, заварила чай, буквально содрогаясь от волнения при мысли о Ричарде. Её руки слегка дрожали, так как находиться наедине с юношей, который был настойчив, казалось ей одновременно и радостным, и пугающим. Закончив заварку, она поставила поднос с угощениями на стол и села напротив Де Ла Мара. Когда их взгляды встретились, она почувствовала, как краснеет от его изучающего взора.

– Как дела? – попытался начать разговор Ричард, и, хотя вопрос был простым, он звучал глупо.

Алекса поморщилась, не зная, что ответить, и пожала плечами. Напряжение в комнате настало так сильно, что она решила удалиться на кухню под предлогом, что забыла сахар. Но Ричарду это не понравилось, он подхватил её за руку, останавливая.

– Я тебе нравлюсь? – поинтересовался он, не отводя взгляда.

– Нет. Хотя, не знаю, – замялась Лисичка. – Ты очень красивый, но Роберт близок мне и дорог.

Улыбка Ричарда стала более настойчивой.

– У меня есть возможность убедить тебя в обратном?

Алекса, хотя и кривя душой, не пыталась вырвать свою ладонь из его крепкой хватки. Она смущалась, но ощущала одновременно симпатию.

В этот момент судьба решила вмешаться. Ника, вошедшая в комнату, мгновенно прервала их разговор подзатыльником Ричарду.

– Чего ещё удумал? – прикрикнула она. – Неугомонный ты!

Алекса, освободившись от его хватки, устыдилась и опустила взгляд. Доминика, видя смятение сестры, вывела её в коридор.

– Ты-то куда? Ричард не стоит и гроша. Ты сделаешь Роберту больно своими опрометчивыми поступками.

– Прости, прости меня, – умоляла Алекса, глаза её наполнялись слезами. – Пожалуйста, не говори об этом Роби!

– А разве надо говорить ему об этом? Ты не маленькая девочка, возьми себя в руки.

Лисичка искренне переживала за свои отношения с младшим представителем семьи Де Ла Мар. Все её мысли кружились вокруг возможности потерять что-то важное, и она покинула комнату, закрывшись в своей спальне.

Тем временем, на крыльце Ника вышла покурить, чтобы развеять тревожащие мысли. Она никак не могла выкинуть из головы жуткие события, произошедшие в заброшенном доме. Её семья была известна во всем городе – они стояли на втором месте после мэра. Стало понятно, что эти парни были залетными и, по всей видимости, окончательно пьяными. Их смелость и дерзость поразили Нику, и ей стало не по себе от мысли о том, чтобы могло произойти, не появившись Де Ла Мар.

– Почему ты препятствуешь моим отношениям с Лисичкой? – неожиданно вымолвил Ричард, появившись в проеме двери.

Доминика вздрогнула от внезапного вторжения и уронила сигарету на пол. Пепел рассыпался, как её мысли в этот момент, не успевшие собраться в чёткий ответ.

– Отключи бесшумный режим, иначе меня удар хватит, – сделала она замечание, глядя на него с отсутствующим вниманием. – Надо учиться отличать хорошее от плохого, когда тебе перевалило за двадцатку.

– Почему ты думаешь, что именно я плохой? – он встретил её холодный взгляд прямым спрашивающим взглядом.

– Внутренний голос подсказывает, – ответила она, расправив плечи. – Человек, который хочет счастья своему близкому, не толкнет на грех. А ты словно посланник сатаны, пытаешься проникнуть в чужую голову и найти там изъяны.

Ричард усмехнулся в ответ на её прямоту, ему нравилось независимое мнение. Он поставил бутылку вина и разлил по бокалам, будто не замечая напряжения в воздухе.

– Ты хочешь поговорить об этом? – поинтересовалась Ника, накапливая в горле желание выразить свои чувства.

– Конечно, – произнес он с загадочной улыбкой.

Флинн достала плед со старого стула и, завернувшись в него, удобно расположилась на ступеньках, прислонившись к балке крыльца. Ветер нежно колыхал её волосы.

– Но ты же сама видишь, что Алекса не ровно ко мне дышит? – продолжил Ричард, ловко переходя на очевидное. – Значит, у неё есть сомнения на счет моего брата, верно?

– Не там копаешь. Начнем с главного, – взглянула на него Доминика с укоризной. – У неё никогда не было большого общения с противоположным полом. В твоем случае тебе везет лишь из-за смазливой мордашки, на которую ей сложно не реагировать. Твои бесконечные подкаты сбивают девочку с толку, когда у неё и так нет времени на Роберта.

Она обновила бокал с вином, так как начала замерзать под вечер и Ричард аккуратно подоткнул плед под её ноги, делая мелкие жесты заботы.

– Заметь, в своих отношениях она не может разобраться из-за твоего контроля. Ты запрещаешь ей всё на свете. Почему?

– Ты еще спрашиваешь? – её голос немного повысился, как будто временные рамки внутри сжимались от недовольства. – Лисичка не может сделать шагу без моих советов, как огонь без кислорода. Она комнатная, как и её цветочки. Ничего не знает о реальной жизни. У тебя ведь тоже есть брат. Разве ты не беспокоишься за него? Разве тебе наплевать на его будущее?

– Нет, конечно. Могу тебя заверить, что рядом с ним с Лисичкой ничего не случится, он жизнь положит к её ногам, если этого потребует ситуация, – уверенно ответил Ричард. – Ослабь лямку, перестань душить её своей избыточной любовью.

Доминика не хотела мириться с его словами, но и отклонять доводы, приведенные Де Ла Мар, было бы глупо. Ощущение вины перемешивалось с гордостью, и её чувства стремились в разные стороны.

– Зачем ты пытаешься задеть меня за живое? – вновь закурила она, пристально глядя на парня.

– Хочу понять твою логику, – твердо заявил он, не отводя взгляда.

– Боже, – Ника рассмеялась, как будто его слова были игривой шуткой. – Почему мужчины думают, что вокруг них находятся одни дуры? Ты действительно думаешь, что я совсем не понимаю, для чего ты откровенничаешь? Тебе, как никому другому, выгодно оградить Алексу от моего контроля. Скажи, честно, вы поспорили на неё?

– Нет, – он отвел взгляд в сторону, и в его тоне прозвучала нотка бессилия.

– Прям трагедия в духе Шекспира, – усмехнулась она. – Ричард, я так понимаю, что ты увлекся моей сестрой, чтобы доказать свое превосходство перед братом, и тебя жаба душит, что он остается в приоритете. Вот ты и крутится как уж на сковородке. Твой психологический план с треском провалился. Можешь оставить свои попытки лезть в мою душу, её там нет.

– Ну-ну. Как же, – он прищурился, в голосе его проскользнула злоба. – Что ж ты тогда так отчаянно прикладываешь усилия оградить Лесю от нас?

– Долг перед семьей. Не более и не пытайся через элементарное чувство обязанностей привить мне ложные понятия, – отрезала Ника, её голос стал холодным, как зимний вечер.

– Сама уверенность. Посмотрим, детка, как карты лягут дальше. Под чью дудочку станцует публика, – прорычал Ричард, его интонация наводила на мысль, что он считал, что всё это просто игра, и его ход будет решающим.

– Черт с публикой! Завтра же прием у мэра, – неожиданно вспомнила Доминика и зависла на месте.

– И что, у тебя нет пропуска? – спровоцировал он её, его губы искривились в ухмылке.

Она сбросила с себя теплое одеяние и, как стрела, помчалась в дом. Она не ощущала себя в безопасности рядом с Ричардом, чья наглость начинала её напрягать. Было одно, что она точно знала – у неё есть свои принципы, свое пространство, и никто не осмелится пересекать ту черту. Ричард пытался заставить её взглянуть на ситуацию с другой стороны, но, чем настойчивее он это делал, тем крепче она сжимала свои границы.