Сверши судьбу

Роберт и Алекса уединились в комнате, их губы встретились в нежном поцелуе, когда дверь резко распахнулась. Старшая сестра ворвалась в покои Лисички так, будто была ураганом. Роберт, как щенок, отскочил от Лисички и покраснел от стыда, его неловкость не оставалась незамеченной. Он не любил выставлять свои чувства напоказ, особенно перед чужими людьми.

– Стучать не учили? – невзначай вырвалось из его уст, он попытался восстановить своё достоинство.

– В своём доме – нет, – уточнила Доминика, её голос звучал как приговор.

Ника, чувствуя ещё напряжение в воздухе после нежного момента, резюмировала ситуацию, попросив избавиться от гостей на время – время было позднее, а завтрашний день обещал быть сложным. Она готовилась к встрече с инвесторами, а в обеденный перерыв собиралась заскочить в бутик, чтобы выглядеть соответствующе своему статусу.

Алекса сложила ладошки, как будто читая молитву, а Ника мгновенно поняла: сестра просила ещё немного уединения. Заставив спугнуть их первый поцелуй, она немного чувствовала себя виноватой. Покорно закрыв дверь, она направилась к старшему Де Ла Мар.

– Тебе были не рады? – усмехнулся он, словно посмеиваясь над всей ситуацией.

– Типа того, – пробормотала Флинн, взглянув на пустую бутылку вина.

За последнее время Доминика поняла, что крепкие напитки легче сносили её голову, в то время как в баре ничего другого не было.

– В нашем доме есть элитное вино, хочешь, можем попробовать? – спросил Ричард, его голос звучал дружелюбно.

– Поехали, – тяжело выдохнула она. – Посиделки родственников так быстро не закончатся. Уверен? Они там целуются.

Ричард слегка разозлился, но не подал виду. По приезду он быстро накрыл стол, они обустроились на берегу моря; морской воздух делал вечер ещё более волшебным. В отличие от Алексы, у Рича было множество вопросов для Ники, и он чувствовал, что сейчас как раз подходящий момент.

– Что за странная история о твоих ночных кошмарах?

– Ничего особенного. Подростковое, – отмахнулась она. – Психолог грамотно промыл мой мозг, и теперь практически ничего не помню.

Она хотела бы вспомнить то, чего так долго боялась, но старание было напрасным – доктор прекрасно справился с задачей, и от дурных воспоминаний не осталось ни следа.

– Я могу попробовать гипноз, – с ноткой гордости произнес Де Ла Мар, – у меня есть некий опыт в этом.

Ника сначала серьезно посмотрела в его глаза, но вскоре не удержалась и начала смеяться во весь голос.

– Что? – он чопорно посмотрел на неё.

– Да ты у нас экстрасенс!? – снова залилась смехом она. – Все, все, я молчу. Начинайте сеанс, мастер.

Ричард, слегка смущенный, уверенно прислонил руки к её вискам, пытаясь сосредоточиться, но единственное, что его беспокоило, – это её губы. Самая первая мысль об этом была слишком соблазнительной, но он стеснялся.

– Как успехи? – прошептала она, приоткрыв один глаз.

– Пустота, – сказал он серьезно. – Интересно, что там наши голубки делают?

Она закинула голову назад, фыркнув от смеха.

– Ой, да успокойся ты. Целуются, пока губы не опухнут. У тебя нет шансов, – подлила Ника ещё вина. – Столько дел завтра, а я сижу и усом не дую. Кстати, могу тебя отвлечь; на заднем дворе стоит заброшенный бассейн, нужно найти ремонтников и организовать зону отдыха.

– Причем тут я? – усмехнулся Ричард.

– Проведём время за ремонтом, и ты поймёшь, что ты Лисички не нужен.

– Возможно, – он взглянул на неё с недоумением. – Я смотрю, ты подстыла к нашей семейке?

– Нет, просто слегка пьяненькая, пора домой.

– Хочешь, оставайся, у меня ещё много вина, – подметил он, его голос звучал на грани игривого вызова.

– Боюсь, на утро у меня не окажется столько аспирина.

Доминика попыталась встать, но ноги подкосились, и она вновь оказалась на руках Ричарда.

– Что, и сейчас не слишком романтично для поцелуя? – ласково прошептал он, сводя её в заблуждение своей ухмылкой.

– Тебе это не дает покоя, я смотрю… Смысл? Просто переспать для галочки в твоем списке? Я не хочу так. Между людьми должны быть чувства, но если тебя это успокоит, – Ник, не дождавшись ответа, взяла его за руку и повела в спальню.

Ричард не мог поверить своим глазам: слишком легко, слишком быстро всё развивалось. Когда Ника скинула майку, алкоголь взял свое. Всю ночь он поддерживал Флинн, держал волосы, когда она чувствовала себя неудобно.

Утром Доминика проснулась, уютно устроившись в объятиях Ричарда. Нежное утреннее солнце пробивалось сквозь занавески. Ещё не успев окончательно проснуться, Ричард, уловив её движение, нежно поцеловал её в щечку.

– Так, начнем с главного, – произнесла Ника, поднимаясь с кровати, и накинув одеяло на плечи. – Мы просто переспали. Это не означает, что мы обязаны любезничать. Просто секс и ничего больше, мы же взрослые люди. И желательно никому не рассказывать об этом. Ок?

Ричард, с ухмылкой, ответил:

– Да, как скажешь. Мне по большому счету плевать. Кофе будешь?

– Нет, опаздываю, – быстро ответила она, собирая разбросанную одежду по полу, и, не теряя времени, направилась в ванную.

Приведя себя в порядок, она заметила, что её юбка сильно помялась, но времени не было возвращаться домой. В шкафчике на работе она была уверена, найдёт подходящую сменную вещь.

Когда Флинн вышла, Ричард застегивал рубашку. Она быстро схватила свою сумочку и замерла у двери, но комната была слишком тесной, и они не могли разойтись. Мужчина сел на край кровати, чтобы освободить проход, и хохотнул.

– Радуешься победе? – грозно поинтересовалась она, стараясь сохранить серьезный тон.

– Не буду тебя мучить, – ответил он с ухмылкой. – Алкоголик из тебя так себе, ничего не было. Но химчистка ковра в ванной с тебя, договорились?

Флинн лишь кивнула и пулей выскочила из дома Де Ла Мар.

Пока старшая сестра наводила порядок на предприятии, Алекса наконец-то решила навестить отца. Она влетела в палату и, обняв его, улыбнулась.

– Папочка!

– Лисенок, мой! – ответил Оливер, нежно целуя дочь. – Совсем старика забыла. Рассказывай, как твои дела?

Сев на кровать, она загадочно закатила глаза, собираясь рассказать о встрече с Робертом, которая так сильно её волновала.

– Узнаю этот хитрющий взгляд. Говори уже. Вижу, тебе не терпится, – поторопил её отец, улыбаясь с доброй заботой.

В этот момент в палату зашёл и Роберт, привычно одетый в строгий классический костюм. Алекса застыла, надеясь, что его фамилия не станет темой для обсуждения, но он, напротив, протянул руку Оливеру.

– Роберт Де Ла Мар. Рад знакомству.

– Взаимно, молодой человек, – произнес Оливер сквозь страх и неприязнь к его персоне, стараясь сохранить благожелательность.

Неприятная ситуация не заставила себя ждать – мобильник Роберта зазвонил, он извинился и вышел в коридор. В это время Алекса, не удержавшись:

– Пап, согласись, он классный. Я люблю его безумно и надеюсь, он сделает мне предложение!

Слыша это, Оливер прикрыл сердце ладонью и медленно присел на стул. Она выплеснула слишком много информации в один миг, и ему стало совсем не по себе. Вернувшись, Роберт сразу почувствовал напряжение в воздухе и поспешил вызвать врача.

На зов откликнулся Джозеф, который ввел необходимый препарат по вене старика. После этого Оливер стал медленно восстанавливать дыхание, и доктор попросил всех покинуть покои больного. Он отвел Алексу в кабинет.

– Что с ним такое? – паниковала она, её трясло. – Почему ему стало ещё хуже? Чем-то серьезным болен?

– Потому что, я строго-настрого запретил его волновать колоссальными новостями, а ты вгоняешь его в критическое состояние, – строго произнес врач. – Что была за необходимость знакомить его с этим парнем?

Алекса, почувствовав упрек, расплакалась. Джозеф был вынужден дать Лесе успокоительное средство. Она корила себя за опрометчивый поступок.

Как только девушка пришла в себя, Руа выпроводил влюбленную парочку.

Доминика прилетела в больницу по первому звонку своего одноклассника. Она сидела у приёмной, не находя себе места от волнения. Ника была готова разорвать сестру на клочки вместе с Робертом, но вскоре её впустили к отцу.

– Доминика, родная, почему именно он? Неужели больше нет других достойных мужчин в этом городе? – его голос звучал спокойно, хотя Оливер уже чувствовал себя лучше благодаря медикаментам.

– Я не раз замечала, что ты меняешься в лице после приезжих гостей в наш город. Это как-то связано с их фамилией?

– Да, – обреченно вздохнул он. – Сегодня очень важное мероприятие для нашей семьи, так что настоятельно прошу отложить знакомство с историей Де Ла Мар на завтра.

Он заверил дочь, что с ним всё будет хорошо, и попросил присмотреть за младшей сестрой. После его слов Ника, хоть и неохотно, согласилась отложить разговор.

Она отправилась в магазин на выбор вечернего платья.

На входе её ожидала Лисичка с зареванными глазами. Рядом стоял лишь Ричард, младшего братца с ними не было.

– Ничего не говори, – грозно произнесла Ника. – Хорошо, что всё обошлось. Перестань уже ныть, ты должна выглядеть соответственно данному мероприятию.

Иногда Доминику раздражала сентиментальность сестры. Она была зла на неё, но предстоящий день сулил много нового о Де Ла Мар. Отец наконец-то откроет всю правду об их семейке, и, взяв себя в руки, Ник решила пережить этот день, как он есть.

Когда она вышла из примерочной в ярко-лиловом платье с глубоким декольте, Алексе, утирал слёзы Рич, который сразу заметил, что платье было неуместно.

– Хватит! – прокричала Ника. – Успокойся, сколько можно? Всё хорошо. Отец жив и здоров.

– Это ты успокойся, – Ричард подошёл к ней ближе. – Разве не видишь, что девочка переживает? И, кстати, это платье тебе не идет. Не твой цвет.

– Сначала натворит делов, а потом сожалеет. Головой нужно думать. И твоего мнения я совершенно не спрашивала, – она обошла парня и снова обратилась к сестре, – А ты так и будешь везде со своей охраной таскаться? У нас что, появилась нависшая угроза?

Ричард приходил в ярость. Ему было жалко Алексу до глубины души, но ничего сделать нельзя было. Вскоре появился Роберт, он отвел Нику в сторону.

– Доминика, прости за сложившуюся ситуацию. Я и правда не думал, что ваш отец так болезненно отреагирует на моё появление в жизни Лисички. Она ни в чем не виновата, искренне прошу прощения.

Доминика дружелюбно улыбнулась и дала понять, что больше не сердится на них. Раздувать трагедию не имело смысла, тем более, совсем скоро откроется вся правда. Алекса немного успокоилась после примерки своего платья розового цвета. Девушка выглядела в нём легко и непринужденно. Оба Де Ла Мар не сводили с неё глаз.

Смотря на своё отражение, Ника подумала о том, что этот цвет ей действительно не подходит, и попросила обслуживающий персонал показать ей ещё варианты.

Алекса с Робертом отправились домой, а Ричард остался сидеть в кресле, ожидая следующего показа.

– Я уж точно в охране не нуждаюсь. Свободен, – огрызнулась девушка, устав от его назойливого внимания.

Ричард сдался, но перед уходом, просунул ей на крючок черное длинное платье с фиолетовыми вставками на бретельках, добавляя собственное мнение о том, что она не должна себя недооценивать.

***

Городской совет Эдгара, словно военная эскадра, выстраивался у подножия величественного дома Мера, где в этот вечер ожидались важные события. В воздухе витало волнение, как будто сами камни стен, окружавших здание, уже предвкушали предстоящее торжество. Множество жителей, приглашённых на этот светский приём, с интересом и неподдельным азартом заполняли пространство, наполняя его звуками живого общения и смеха.

Алекса, как будто вышедшая со страницы модного журнала, уверенно шла в сопровождении своего завидного жениха. Роберт, облачённый в безупречный классический смокинг, излучал шарм и элегантность; его уверенность нарастала с каждым шагом. Однако в этот вечер изумил не только он, но и его старший брат. Оделись оба с учётом стиля и ситуации, а строгий костюм с фиолетовым галстуком, выбранный им, лишь подчеркивал безупречный вкус.

Над толпой ощущалось нетерпение, пока не появилась Ника. Девушка появилась с лёгким опозданием, как осень, неожиданно сменяющая лето. Она хотела, что бы друг из больницы сопроводил её, но с выражением решимости на лице, Ник приказала Руа остаться рядом с её отцом. Едва Доминика вступила в свет, Ричард, почувствовал, что его выбор платья оказался верным – в наряде, который Де Ла Мар выбрал для сам Флинн выглядела ярко и эффектно. Её уверенность лишь сияла на фоне остальных, привлекая взгляды окружающих.

Среди публики Ника, с лёгким недоумением заметила незнакомых людей, напротив её прежнего окружения. Эти мужчины, сдержанные и полные уверенности, явно были инвесторами из-за границы – их наряды были не только стильными, но и отражали высокие стандарты.

– Дорогая, Алекса, хвастайся своим ухажёром, он довольно мил, – подмигнула Эли, жена мэра, с неподдельной радостью.

Алекса с лёгкой улыбкой представила своего кавалера, и тот, склонив голову, произнёс:

– Вы великолепно выглядите. Очень рад оказаться на светском приёме. Должен заметить, я давно не посещал столь знатные места. Атмосфера волшебная. Чувствуется особенное благородство и шарм.

Пока Роберт продолжал пускаться в светские беседы с Эли, Ричард, едва вынудив себя остаться в тени, подошёл к Нике и, протянув ладонь, чуть с ухмылкой произнёс:

– И не вороти свой нос, мы здесь одиночки.

Флинн, немного смутившись, взяла его под руку, и они направились к группе младших родственников, как будто искали укрытие от остроумия окружающих.

– Добрый вечер, Доминика, – произнёс мэр, целуя запястье девушки с восхищением, словно она была редким цветком в его саду. – Вы очаровательны.

Несмотря на свои годы, мэр питал тёплые чувства к старшей дочери Оливера, и это было заметно – его завороженный взгляд говорил больше, чем слова.

– Вижу, вы обзавелись спутником? – с искренним интересом продолжил он, обращая внимание на Ричарда, который стоял рядом.

– Я просто сопровождающий на сегодняшний вечер, никакие отношения нас не связывают. Я Ричард Де Ла Мар, – произнёс он, сдерживая лёгкую усмешку

Торжественная атмосфера, окутанная светом и тенями, была полна ожиданий, интриг и недосказанности.

– Уж не тот ли родственник Де Ла Мар, который жил в нашем городе много лет назад? Кажется, его звали Джони? – воскликнула Эли, её голос звучал как мелодия весеннего утра, полная неподдельного восторга.

– Именно, – подтвердил Ричард, с лёгкой улыбкой, которая сказывалась на его лице от воспоминаний.

Собравшиеся вокруг Де Ла Мар они стали обмениваться рассказами о дальнем родственнике новоприбывших. Джони, как выяснили, был человеком, который оставил после себя добрую память. Он ввёл новые сельскохозяйственные культуры, прикоснулся к самой сути жизни города и, благодаря его усилиям, множество семей смогли найти работу и иметь стабильный доход. Наградой ему служила благодарность простых людей, для которых он стал символом надежды и перемен.

Толпа стала достаточно шумной, а вскоре началась музыка, наполняя зал чарующим ритмом. Мэр, воспользовавшись моментом, утащил Доминику в танцевальный круг, где все собравшиеся пустились в ритмичные движения, словно звёзды на ночном небе.

– Как чувствует себя ваш отец? – поинтересовался он, пытаясь придать своему голосу заботливый тон.

Ника почувствовала, как в её сердце разгорелось едва заметное пламя дерзости.

– Могли бы и сами узнать или у вашего величества не настолько много свободного времени, чтобы беспокоиться о холопах? – сказала она, не скрывая своей неприязни к мэру. – И кстати, что здесь делают гости из-за рубежа? Я уже встречалась с этими людьми, когда они пытались выкупить мой завод. Надеюсь, вы не пошли по наклонной, сэр?

Хозяин дома, явно движимый свежим интересом, нагло прижал девушку к себе, как будто пытался запечатлеть её силуэт на фоне вечернего света.

– Как же вы мне нравитесь, Доминика. С вашими-то мозгами мы могли бы быть шикарной парой, – произнёс он, почти дрожа от прикосновений к её талии.

– Конечно, если бы не ваше двойное старшинство и женатый статус, – усмехнулась Доминика, с лёгкостью поправляя его наглую руку. – Так что насчёт этих подозрительных личностей в нашем дорогом Эгарде?

– Предлагаю поговорить об этом завтра в более спокойном месте, – приподнял он бровь, искушая её своими намерениями, и едва ли не притянул к себе для поцелуя.

Но в этот момент к ним подошёл Ричард, выбивая мэра из своего доминирующего положения.

– Смена партнёра, – произнёс он, уведя Нику в сторону.

– Ревнуешь? – подколола его Ника с задорной усмешкой, позволяя в обмен показаться весёлой.

– Ага, ужасно, особенно к такому конкуренту, – хмуро произнёс он. – Я так понимаю, вы уже отметились? Может быть, к вам? Обсудим планировку заднего двора. Это мероприятие действительно утомительное.

– Тут я с тобой полностью согласна, – вздохнула она, потирая ноги от натирающей обуви. – Ножки болят от этих дурацких туфлей.

И, как будто в ответ на их недовольство, музыка замедлилась, погружая их в полутень вечернего уединения, оставаясь лишь на краю их разговоров. Вокруг продолжался танец, однако в их душе уже забрезжило желание уйти от этого света и найти то сокровенное спокойствие.

Де Ла Мар и Флинн прощались с семьей Мера, радуясь, что вечер, полон светских интриг и разногласий, завершился. Как только они покинули владения мэра и шагнули на свежий вечерний воздух, напряжение вдруг развеялось. Девушки, вернувшись, домой, мгновенно переоделись в удобную одежду – обожаемые свитера и мягкие джинсы, и устремились в беседку, где планировали отвлечься от ярких впечатлений.

Однако доминировала одна мысль: телефон Доминики разрывался от непрекращающихся сообщений.

– Ника, мне кажется, ты вчера не ночевала дома? – с легкой игривостью спросила Лисичка, рассматривая сестру с недоумением. – Ты все-таки общаешься с кем-то из приложения?

Первый раз за вечер Ника растерялась, её взгляд метнулся к Ричарду, который смотрел на неё с искренним интересом, словно ждал откровения.

– А что частенько бывает, когда Ника ночует у первых встречных? – с лёгким укором обратился он к Лисе, не скрывая дразнящей усмешки.

– Это впервые, – возразила Алекса, не унимаясь. – Наверное, очень интересный мужчина? Покажи хотя бы фотку! Интересно же.

Лисичка игриво схватила телефон Ники, и, удивляясь, вскрикнула:

– Сто двадцать восемь заявок в друзья. Ничего себе!

– Вот это везение! – подхватил её азартный тон Ричард, почти со злобной иронией.

– Наконец-то, у моей сестрички появится жених! – продолжала смеяться Алекса, делая акцент на каждой слове, как будто это было открытием.

Но в тот момент Доминика, устав от охоты за ощущениями, отобрала телефон у любопытной сестры и, поднимая бокал вина, попыталась найти в своём уме хоть какую-то ясную мысль, чтобы ответить на бесконечные вопросы.

– Сестренка, ну расскажи, – наконец, вздохнула она, наклонившись к Нике, едва сдерживая улыбку.

– Да у Ричарда я ночевала, – не выдержала Доминика, и её слова повисли в воздухе. – Не в состоянии была добраться домой. Всё? Ещё есть вопросы?

Вопросов было множество, но все молчали, прикрыв свои тайные недоумения, лишь Ричард, будто вспомнив о чем-то важном, произнес:

– Про ковер не забудь.

– Помню я! – отрезала Ника, в её голосе слышался легкий налёт раздражения.

– Ладно, – улыбнувшись, перевёл он тему. – Как будем облагораживать? С чего начнем?

Все дружно начали обсуждать предстоящую работу, кроме Ники, которая уткнулась в свой телефон, перебирая анкеты поклонников, словно перебирая лотерейные билеты, надеясь наудачу. Роберт, со свойственной ему аристократичностью, красиво распланировал дизайн – в его воображении сад превращался в райский уголок, где были предусмотрены фонтаны, живые растения и уединённые аллеи. Он достал старый проигрыватель отца, и в воздухе зазвучала романтическая музыка, он закружил Лису в танце. Словно созданные друг для друга, Роби нежно прижимал Лесю к себе, без единого намёка на навязчивость или пошлость.

Ричард, молча бродя по будущему саду, мысленно завидовал брату, его сердце переполняло противоречивое чувство: радость за успех, но глубокая тоска о своей собственной несостоятельности. Алекса, полностью растворившись в Роберте, светилась счастьем, и Ника видела это краем глаза. Возможно, он и вправду навсегда, прошептала она про себя. Впервые Ника заметила, как сестра, кажется, готова забыть обо всех минувших печалях, и всё это заставляло Нику чувствовать себя ненужной.

Наконец, не выдержав, Доминика вышла на улицу, бессмысленно листая экран телефона.

– Одиноко? Не терпится? С кем-нибудь покувыркаться? – внезапно произнёс Рич, словно призрак, возникший из ниоткуда. – Стремительно ищешь.

– Идиотские не делай выводы! – сдерживала себя Ника, пытаясь не поддаться на переполняющее раздражение. – Да я не мимишная Лисичка с воздушной душой, которая искренне верит в чудеса, но это не означает, что меня нельзя полюбить! И разговаривать со мной как с падшей ты не имеешь права, – её слова были полны обиды, но она не показывала этого. – Я жалею, что переночевала с тобой. Ты, кажется, терпеть меня не можешь, думаю, мы ограничим наше общение.

Напряжение накалялось, когда Доминика смотрела ему в глаза. В один момент Ник удалила приложение с телефона, решив, что это лишнее.

– И вообще, ответь честно: почему ты так реагируешь?

– Как? – удивился он.

– Как ревнивый подросток, – с легкой иронией произнесла она.

– Не льсти себе, мне просто скучно, – парировал он, но в его голосе звучала нотка обиды.

– Иди, докапывайся до сладкой парочки, – прошипела она в ответ.

– Ой, завелась. Не остановить теперь, – его задор не исчезал. – Может, я переживаю за твою личную жизнь.

– Ты-то да! – возмутилась Доминика, собираясь вернуться обратно.

Но Де Ла Мар преградил путь Флинн, и она, стараясь преодолеть его барьер, пыталась уйти. Ричард, смеясь, схватил её за ладошки, пытаясь остановить и договорить. Ричарда забавляло, как Ника обижена, как будто она была котёнком, зажатым в угол.

– Пусти, мне больно! – протестовала она, подаваясь назад, не желая проявлять слабость.

Старший Де Ла Мар ослабил хватку, но не отпускал её полностью.

– Ник, прости. Я перегнул немного. Мне привычнее, когда ты собранная и злая, как всегда. Уткнулась в свой телефон – бесит.

– Можешь отпустить уже, – закатила она глаза, отвернув голову с выражением, выдающим незаинтересованность.

– Интересно, а если бы вчера тебе не стало плохо, то всё получилось бы? – вдруг спросил он, его взгляд был полон игривости.

Ник замерла, а Ричард продолжал трясти её за руки, смеясь над её молчанием, как будто это была игра.

– Ну, ответь, – настойчиво продолжал он. – Пожалуйста.

– Да я-то, откуда знаю, пьяная же была, доволен?

Их уединение внезапно прервала Алекса, которая вышла на улицу проверить сестру. Она не ожидала увидеть столь интимную сцену – сцепленные руки, легкое напряжение.

– Все в порядке? – обеспокоено спросила она.

– Как видишь, – с ухмылкой ответил Де Ла Мар. – Даже очень.

Увидев смятение Лисы, он прекрасно понимал, что на самом деле не безразличен ей. Но в этом моменте Ника, воспользовавшись неосведомлённостью сестры, вырвалась и злобным шагом, направилась в дом.