Рыцари Генома

Сказав это, она мягко вывернулась из его рук и зашагала дальше. Но вдруг обернулась и отчаянно простонала:

– Они открыли чемоданчик! Умоляю: сделай всё, что сможешь!

Пит вышел на улицу и заглянул в щёлку между занавесками операционной. Врач и сэр Джеральд были в голубых халатах и шапочках, очевидно, после бегства мисс Мэтч сэр Брегг принял роль ассистента.

– Внимание! – мысленно произнёс Пит. – Кажется, сейчас начнётся!

– Их уже забрали? – прозвучал в ответ незнакомый решительный голос.

– Ещё нет, но медлить больше нельзя. Никаких сомнений уже нет: врач – тот, кто вам нужен. Наша медсестра…

– Я слышал ваш разговор! – ответил голос. – Сейчас я отвлеку солдат, твои друзья займутся освобождением пленных, а ты иди к ней и как следует запритесь.

– Я останусь здесь! – ответил Пит. – Просто чтобы не навлечь на себя подозрений. Обещаю не высовываться.

– Ну хорошо, – снисходительно произнёс голос. – Если только чтобы не навлечь. Но помни об обещании. И ни в коем случае не окажись на пути твоих друзей, а то можешь пострадать.

Пит отправился в административный корпус, где обнаружил троих солдат, отчаянно ковыряющих штык-ножами дверь арестантской комнаты.

– Вы что это делаете?! – гневно вскричал он.

– Сэр Джеральд приказал нам привести в лазарет людей, которые здесь содержатся, – вытянувшись по струнке, отрапортовали солдаты. – Но они каким-то образом заблокировали замок, а дверь здесь такая, что её теперь, похоже, без автогена не открыть.

– Дайте-ка я посмотрю, – деловым тоном сказал Пит.

Взяв штык-нож, он принялся неторопливо ковыряться им в замке, стараясь затянуть время. Тут вдруг прибежал взволнованный солдат и, вытянувшись перед лейтенантом, выпалил:

– Разрешите доложить, сэр! – и, не дождавшись разрешения, доложил: – В арсенале обнаружен подкоп. Дыра в бетонном полу, в которую взрослому человеку не протиснуться, уходит куда-то вглубь.

– Передайте всему личному составу приказ: в арсенал не соваться, часовым отойти подальше от входа: он может быть заминирован. Что дальше? – это он уже подумал, обращаясь к незнакомому голосу.

– Всех, кроме часовых, выгони на улицу, – ответил тот.

– … Весь личный состав – в ружьё! Обследовать территорию базы!

– На учебный полигон, – добавил голос.

– Начать с учебного полигона! Бегом, марш!!!

Солдаты, включая часовых, бросились к выходу. И тут снаружи прогремел раскатистый взрыв, за ним – ещё два. Оглядевшись, Пит постучал рукоятью штык-ножа в дверь и сказал:

– Ребята! За вами скоро придут, будьте готовы открыть замок.

– А ты кто такой? – прозвучало в ответ.

– Я – лейтенант Майклз, от рыжих говорящих собак, – ответил Пит.

– Мы не можем открыть замок: он сломался! – с отчаянием прозвучал из-за двери женский голос.

– С замком мы разберёмся. Хорошо, что предупредили, – сказал голос.

– Замок мы откроем, – пообещал Пит. – Вы, главное, будьте готовы.

– Хорошо, – ответили из-за двери.

Пит выскочил на улицу. В воздухе сильно чувствовался запах моторного выхлопа. Обильно дымя, горели две ёмкости с авиационным керосином. В направлении учебного полигона на своей предельной скорости полз беспилотный танк-сапёр, закованный в толстенную броню. Вокруг него панически бегали десятка полтора солдат, а со стороны полигона уже двигалась целая толпа. Танк, в общем, выглядел весьма безобидно, но когда солдаты попытались к нему приблизиться, над его бортом показалось что-то непонятное и по всей окружности хлестнула огнемётная струя. Солдаты бросились врассыпную, Пит же, крикнув: «Занять оборону!», спешно направился к лазарету. Ворвавшись в него, он подбежал к двери перевязочной, намереваясь доложить майору о происходящем. Однако дверь вдруг распахнулась, едва не ударив его в лицо. Он чудом успел отпрыгнуть в сторону и лишь благодаря этому не был сбит с ног. Из перевязочной выскочили несколько странных существ, одетых в чёрные комбинезоны, похожие на скафандры химической защиты. Они тащили под руки сэра Джеральда и врача, которые всё ещё были в голубых халатах и шапочках.

– Сэр!… – крикнул было Пит.

Сэр Джеральд обратил к нему полное душевной боли лицо и обречённо простонал:

– К чёрту погоны и устав! Спасай свою жизнь и душу, если ещё сможешь! Они пришли за мной, прихватят и тебя!

Загадочные существа поволокли его дальше, к боковому выходу. Одно из них прыгнуло на дверь и звучно ударило в неё руками и ногами. Дверь распахнулась, и вся группа вывалилась наружу. Из перевязочной выбежало ещё одно существо в таком же комбинезоне. Но передвигалось оно на всех четырёх конечностях, и Пит сразу узнал его: это была собака, которая несла на спине тот самый таинственный чемоданчик. Она на секунду задержалась возле Пита.

– Лейтенант Майклз! – начальственным тоном произнесла она. – Принимай командование: ты теперь здесь – старший по званию!

– Куда вы их? – растерянно спросил Пит.

– Попытаемся спасти им жизнь! – ответила собака.

Пит, выхватив пистолет, последовал за ней, намереваясь застрелить любого, кто попытается помешать. Но, едва они миновали дверной проём, собака прыгнула вперёд… и исчезла. Пит изумлённо замер на месте, но вдруг в его голове прозвучал громкий и властный голос:

– Очнись и берись за дело! Покажи, как вы можете воевать. Нам нужно ещё немного потянуть время.

– Что я должен делать? – спросил Пит.

– Представь, что перед вами – враг, и веди боевые действия, как сможешь. Чем лучше ты сыграешь свою роль, тем лучше будет для всех и тем проще будет объяснить начальству.

– А вы… а они?

– Чем жарче будет пальба, тем легче будет всё сделать, – ответил голос и умолк.

Пит выбежал на плац и огляделся. Вокруг не было ни души. Невдалеке за высокой обваловкой жарко пылали цистерны с топливом, выбрасывая в небо огромные облака чёрного дыма. Вдруг со стороны полигона раздалась дробная очередь крупнокалиберного пулемёта. Пит взглянул туда и увидел чем-то даже смешную картину. Весь личный состав базы, кроме, пожалуй, различной обслуги вроде поваров, рассредоточился по его территории, залёгши во все имеющиеся укрытия: окопы, траншеи, брустверы, стенки и тому подобное. Перед ним же, примерно на полпути к казармам и другим строениям, работая одной гусеницей, неспешно поворачивался вокруг своего заднего угла танк-сапёр, и было похоже, что он подбит. Пит со всех ног бросился к солдатам, даже не подумав о какой-либо опасности.

– Сэр! Пригнитесь! – прозвучало из окопов.

Но Пит продолжал бежать, не понимая, чего он должен опасаться. Тогда из разных укрытий по танку началась беспорядочная стрельба. Очевидно, солдаты старались прикрыть своего командира и дать ему возможность добежать до укреплений. Однако танк продолжал вращаться на месте, казалось, не обращая никакого внимания на выстрелы и барабанящие по броне пули. Пит благополучно пересёк открытое пространство и спрыгнул в траншею.

– Что здесь происходит? – спросил он командира взвода.

– Когда мы услышали Вашу команду занять оборону, все выбежали из казарм и кто где был. И почему-то, никто сейчас не может понять – почему, все бросились именно сюда. Вероятно кто-то подумал, что здесь – наилучшее место для обороны, остальные уже по эффекту стада побежали следом. В итоге он преградил нам все пути обратно и не даёт нам высунуться.

– То есть как, не даёт высунуться? Это что, вот этот танк?! Да он же пустой!

– Ну, не скажите, – покачал головой взводный.

– Где какой взвод расположен? – командным тоном спросил Пит.

– Не могу знать! – вытянувшись, отчеканил взводный.

– Что значит – не могу знать?! А впрочем, всё понятно. Дайте мегафон! – потребовал Пит.

– Внимание! – громко сказал он в микрофон. – Говорит лейтенант Майклз! Второй и четвёртый взвод ползком в атаку на танк марш! Всем остальным прикрыть атакующих беглым огнём по танку. Огонь!

Почти из всех укрытий затрещали автоматы, а из нескольких траншей начали выползать солдаты.

– Молодец, лейтенант! – прозвучало в голове Пита. – Так держать!

Над бортом танка появился ствол крупнокалиберного пулемёта с бронещитом и несколькими короткими очередями хлестнул по вылезающим, казалось, по всем – одновременно. Сыплющиеся градом пули, похоже, нисколько его не беспокоили. Обильные фонтаны песка взметнулись у самых голов ползущих.

– Назад! – гаркнул Пит в микрофон. – Отставить атаку!

– Вот так он всё время и делает, – без уставных церемоний доложил взводный. – Либо над самой макушкой прожужжит, либо – перед самым носом.

– Ясно, – сказал Пит. – На левом фланге есть гранатомёты или зенитные комплексы? – спросил он в мегафон.

– Есть один! – ответили слева.

– А на правом фланге?!

– Так точно!

– Тогда слушай мою команду: бронебойными по танку – огонь!

Справа и слева ударили выстрелы. «Стингер» и кумулятивная граната устремились к танку. Но вдруг над его бортом появилось что-то непонятное, похожее на тело змеи и, замысловато изогнувшись, молниеносно отбило их, когда они уже, казалось, коснулись брони. Граната, кувыркаясь, полетела куда-то за кучи песка, а ракета, изменив направление, ударила в будку, в которой стояли бочки с отработанным моторным маслом. Загрохотали взрывы, и на территории базы запылал ещё один пожар.

– Там что, кто-то есть? – изумлённо прошептал Пит.

И, словно в ответ ему, над бортом танка показалось какое-то странное существо с гранатомётом в руках. Затрещали автоматы. Но пули, достигнув цели, с визгом разлетались веерами рикошетов. Существо же неторопливо спустило курок и скрылось. Граната, пролетев огромное расстояние, угодила прямо в ось вертушки одного из стоящих на площадке трёх вертолётов, аккуратно срезав её.

– Это он случайно попал? – изумился один из солдат.

– Как же, случайно! – ответил другой. Да он тебе запросто ухо отстрелит с такого же расстояния. Неужели вы ещё не поняли, с кем имеете дело? Это же сам Дьявол!

– Надо ещё попробовать, – сказал Пит.

– У нас нет больше гранат, – ответил сержант. – Думаете, мы до Вас не пробовали?

– И что?

– То же, что Вы видели.

– Послать кого-нибудь в арсенал! – приказал Пит.

– Да это же – на верную смерть! – робко возразил сержант, а в голове у Пита вдруг прозвучало: «Ты, друг, играй, да не заигрывайся!»

– Что верно, то верно, – рассудил Пит, – Отставить.

– Сэр! – поднялся один из солдат. – Позвольте мне сходить!

Пит от удивления приоткрыл рот, но тут из динамика радиостанции раздался голос:

– Не суйтесь, ребята, в арсенал, если не хотите большого фейерверка. Он слегка заминирован.

– Слушай, приятель! – крикнул в микрофон радист. – Кто ты вообще такой и чего тебе надо?

– Я – тот, кем вас пугали в детстве, – ответил голос. – А нужно мне, чтобы вы некоторое время не высовывались.

Услышав это, солдаты переглянулись. На левом фланге из окопов вдруг показалась группа с явным намерением переместиться к центру. Но молниеносно простучавшая и взметнувшая облако песка пулемётная очередь прижала их к земле, а вторая, сбивая с голов каскетки, загнала обратно. Затем из-за щита высунулся гранатомёт, выстрел которого снёс вертушку со второго вертолёта. Солдаты вновь открыли шквальный огонь, но пули лишь барабанили по броне или визжали, рикошетируя от того непонятно чего, что находилось в танке.

– Назад! Отставить! – запоздало приказал Пит.

– Он что, издевается над нами? – спросил один из солдат. – Что у него вообще на уме?

– А ты сходи к нему и спроси, – с иронией посоветовал другой. – Может, именно тебе объяснит.

– Я одно могу сказать, – уверенно предположил взводный. – У него явно нет намерения убивать нас. Если бы он этого хотел, мы бы все уже лежали здесь, как один. А он просто играет нами как солдатиками. Ведь никого даже не поцарапал при его-то меткости и реакции.

– А чем это он ракеты отбивает? – поинтересовался солдат. – И мыслимо ли это вообще? А главное: его ведь и пули-то не берут!

– Я вот что думаю, братцы, – заметил капрал. – Всё это происходит здесь неспроста. Всё это как-то связано с предыдущими событиями: появлением пленных, приездом врача, отъездом командующего…

– Да, да! – поддержал кто-то. – Тут явно не без пришельцев!

Слушая их, Пит вдруг вспомнил о сидящей где-то в тёмном углу, запершись на все замки, Лизе. Он вдруг отчётливо вспомнил её лицо, когда они столкнулись у двери в перевязочную. Он поймал себя на том, что до этого случая толком и не видел её лица. Сейчас же он не только увидел его во всех деталях, но и разглядел в нём, даже скорее – не в нём, а в её глазах что-то, что крепко зацепилось в его памяти и теперь просто не давало покоя.

– Ну как там? Долго ещё? – мысленно спросил он.

– Ещё минут пять, пару очередей… для успокоения, и можешь отправляться к своей половинке: она там уже заждалась, – ответил голос.

– Кого заждалась? – удивился Пит.

– Тебя, разумеется. Просто места себе не находит.

– Ты – серьёзно?!

– Ещё как! – ответил голос. – Вообще ты, парень, прямо находка вместе со своей подружкой. Мы к этому ещё вернёмся, только позже. А пока – конец связи.

– Постой, постой! – спохватился Пит. – Как дела-то там?

– Полный порядок, всё уже сделано.

Над бортом танка опять что-то появилось, и полосу перед окопами окатила огнемётная струя, за которой последовал выстрел из гранатомёта, срезавший лопасти у последнего вертолёта.

Тем временем, как раз в тот момент, когда Пит пересекал плац, стремясь добраться до своего войска, трое часовых в коридоре административного корпуса нервно переминались на своих постах. Они изнывали от безделья и периодически высказывали мысль, что неплохо было бы кому-то выглянуть и осмотреться, чтобы хотя бы понять, что происходит. И каждый раз одёргивали друг друга, напоминая о служебном долге, причём во всё более ироничных тонах. Вдруг дверь в конце коридора распахнулась и по нему прокатился громкий и невыносимый, больно резанувший по ушам вибрирующий звон. Часовые, скривившись от неприятного звука, удивлённо выпучили глаза. В дверь ворвались шестеро канингов, одетых в бронепенные комбинезоны и вооружённых ультразвуковыми шокерами.

– Стой! – скорее машинально, чем сознательно крикнул часовой. – Стрелять буду!

Он рванул с плеча автомат, щёлкнув предохранителем, хотя уже начинал понимать, что всё это бесполезно. Гудящая и ноющая волна ударила по коридору, но солдат всё же успел нажать на спуск и полосонул пространство длинной очередью. В следующую секунду он вместе со своими товарищами уже лежал на полу, сжав голову руками.

Канинги прижались к стенам и приникли к полу, но несколько пуль всё же достигли цели. Встретившись внутри комбинезона с тканными полимерными пластинами, они меняли направление, попадая в густую и липкую пенную массу с бесформенными гранулами, в которой теряли последнюю силу и увязали. Канинги даже не почувствовали этих ударов, а через мгновение были уже у двери в арестантскую.

– Да здравствует свет! – крикнул один из них в дверь (это был пароль). – Алан, Тереза – открывайте!

– Мы не можем! – раздалось из-за двери. – Замок заело.

– Тогда отойдите от двери, – предупредил канинг. – Будем резать.

Двое вынули из карманов плазменные резаки и приблизились вплотную, остальные, на всякий случай, заняли оборону. Постукиванием по полотну двери канинги определили расположение шарниров и ригелей, после чего приступили к делу. Ослепительные лучи врезались в специальный сплав, словно в масло, делая там, где нужно, совсем небольшие, но глубокие надрезы. Дверь едва заметно осела в проёме, а затем, слегка подцепленная монтировкой, с грохотом выпала в коридор. Из тёмного проёма робко показались пленники – Алан и Тереза: подтянутые и солидные люди, типичные представители возрастной группы «слегка за сорок», но с юношеским блеском в глазах.

– Вперёд, друзья! – скомандовал канинг. – Путь свободен, нас ждут.

Алан и Тереза с небольшими сумками в руках вышли, наконец, из комнаты, словно только сейчас поверив в освобождение. Канинги окружили их кольцом и все вместе двинулись к боковому выходу, уже открытому. За дверью призрачно колыхалось пятно искажения.

– Стойте! – раздался откуда-то издалека женский голос.

– Вперёд! – с тревогой сказал замыкающий.

Люди и канинги один за другим исчезли в зоне перехода. Последний задержался, глядя, как к выходу приближается смуглая девушка в форменной юбке, блузке с погонами и пилотке. Узенькие туфли сильно снижали её беговые качества. С большой натугой добежав, наконец, до двери, она, задыхаясь, опёрлась рукой о стену и с ужасом воззрилась на лежащих на полу часовых и срезанную дверь арестантской. Затем перевела взгляд на канинга, и лицо её отразило совсем уж полную панику. Однако, когда канинг снял шлем, страх мгновенно покинул его, сменившись удивлением.

– Кто вы? – ошарашенно спросила она.

– Лейтенант Майклз объяснит тебе, – ответил канинг и, чтобы предупредить дальнейшие расспросы, добавил. – Мы спасаем этих людей, чтобы они потом спасли всё человечество. Кстати, вы с Питом тоже можете внести в это некоторый вклад.

– Какой вклад? О чём вы?

– Сейчас об этом – не время. Позже поговорим, – ответил канинг. – До встречи!

Сказав это, он шагнул в дверной проём и исчез.

– Но?…

Девушка застыла с открытым ртом, видя перед собой пустое место. Очнувшись, она выбежала на улицу, но там тоже не было никого и ничего, лишь от горящих цистерн валил густой дым, а со стороны полигона доносились крики и автоматные очереди. В полной растерянности она вернулась в здание. Часовые уже начали приходить в себя. Девушка усадила их на пол, прислонив к стене, попутно осмотрев и не обнаружив ничего опасного.

– Что здесь произошло? – болезненным тоном спросил один из них.

– Где пленные?! – увидев лежащую дверь арестантской, встрепенулся и ужаснулся другой, а затем скорбно добавил: – Ну вот, мы уже – под судом.

Танк-сапёр остановился и замолчал. Он стоял неподвижно и безмолвно в неглубокой круглой яме, вырытой собственными гусеницами. Над замершим полигоном повисла удивлённая тишина, которую никто не решался нарушить, несмотря на мучительно текущие секунды, минуты, пяти- и десятиминутки.

– Похоже, там пусто! – раздался, наконец, голос командира правого фланга, смотрящего в перископ.

– Всем оставаться на местах! – скомандовал Пит. – Не высовываться и ждать команды!

С этими словами он перевалил через бруствер и пополз к танку, держа в руке гранату.

– Эй, ты ещё здесь? – мысленно спросил он.

– Давно уже нет, – ответил голос. – Спектакль окончен. Так что гранату бросай – для эффектного финала: там остались ещё две кумулятивных гранаты и канистра с горючим. Давай, сорви свою славу!

Пит вынул чеку и, с неожиданно прозвучавшим в голове возгласом: «За Лизу Мэтч!», из положения лёжа метнул гранату, угодив с двадцати метров прямо в открытый борт танка. Прогремевший с яркой вспышкой и клубами дыма взрыв подбросил танк и поставил его набок, после чего его охватило неистовое пламя.

– Ура-а-а!!! – прокатилось над полигоном.

Не дожидаясь команды, солдаты повалили из окопов и устремились к своему командиру. Пит стряхнул с кителя песок и скорбно уставился на горящий танк.

– Кто там был? – кивнув на танк, спросил подошедший сержант.

– Никого, – лениво ответил Пит. – В том-то вся и штука.

– Но ведь кто-то управлял им и стрелял из него? Да мы и видели его, только не поняли, кто это.

– Сначала – был, – согласился Пит. – А когда танк остановился, он исчез.

– Как это – исчез? Мы же с него глаз не спускали!

– Понятия не имею, – ответил Пит. – Как и о том, кто он.

– С кем же мы воевали? – спросили из толпы. – И что всё это для нас значит?

– Боюсь, что ничего хорошего. И уж точно придётся за всё это серьёзно отвечать.

– Отвечать? За что? И почему – нам?

– Не нам, а мне, как старшему по званию. А за что? Сами посудите! Воевали мы, как вы справедливо заметили, ни с кем: ни трупов, ни останков, ни даже остатков каких-нибудь. Вертолёты повреждены, цистерны взорваны, арсенал… Кстати, сапёров – в арсенал, может, хоть он не заминирован.

– Сэр! Разрешите доложить! – обратился подбежавший солдат. – Исчезли майор Брегг, приезжий врач и эти… ну, арестованные. Дверь арестантской выломана, часовые – в шоке. Медсестра пытается оказывать им помощь, но…

– Ну вот, пожалуйста, – констатировал Пит. – Плюс ещё и это! Не предъявишь же начальству вашу версию о пришельцах!

– О пришельцах не предъявишь, – со вздохом согласился капрал. – А вот о диверсантах… или, ещё лучше – о террористах! – вдруг обрадованно добавил он. – Я думаю, вполне! Если, конечно, с умом преподнести.

– А ведь это – мысль! – вступил в разговор солдат весьма солидного возраста. – Смотрите: майор Брегг нападает на след некой террористической организации и захватывает её главарей, или не главарей, а кого-то ещё – неважно. Не имея возможности передать их властям сразу или ещё по какой-то причине на пользу делу, он привозит их на базу, где есть возможность обеспечить надёжную охрану. Однако террористы под видом врача засылают к нам своего агента, с помощью которого организуют нападение на базу с целью освободить своих, которые погибают в процессе схватки. Но бандиты забирают их тела с собой, как и тела всех своих убитых. Думаю, мы могли бы устроить здесь небольшой кавардак, который бы подтверждал эту версию, тем более, что кое-что уже имеется.

– И Вы всерьёз думаете, что командование попадётся на такой детский обман? – с сарказмом заметил Пит. – Там, между прочим, далеко не дураки сидят. Тут вполне хватит рядовых экспертов, чтобы выявить инсценировку.

– Ну, смотря как организовать, – возразил солдат. – В моей служебной практике было несколько весьма показательных случаев. Люди даже звания и вознаграждения получали.

– Хорошая мысль! – неожиданно прозвучало у Пита в голове. – Вот что, мы поможем вам. Ваша задача – разыграть на территории базы полноценное сражение со стрельбой, огнём и взрывами. Мы же ночью подготовим декорации снаружи. В натуральности можете быть уверены.

– Вы серьёзно? Да вам-то зачем в это ввязываться? – удивился Пит. – Вы и так большое дело сделали: невинных людей спасли. Теперь ваша задача – обеспечить их безопасность, а мы уж тут сами как-нибудь выпутаемся, тем более что мысль подходящая есть.

– Это дело такое же наше, как и ваше, – возразил голос. – Во-первых, мы спасли их в том числе благодаря тебе, и ты оказал нам немалую помощь. Во-вторых, мы обещали тебе, что в случае чего не оставим и поможем выпутаться. В-третьих, весь этот кавардак на базе, за который вам действительно придётся как-то отвечать, произошёл, в конечном счёте, из-за нас. А значит, мы просто обязаны вам помочь. Ну а в-четвёртых, нам это не так уж трудно. Так что продолжай командовать боевыми действиями, а ночью спите спокойно. Утром сообщите обо всём начальству.

Пит поднялся и, окинув решительным взглядом личный состав, сказал:

– Ну что же, решено! Слушайте приказ: продолжаем отработку отражения террористической атаки на базу! Первый и второй взводы изображают террористов, остальные – защитников. Условия – максимально приближенные к боевым. Обеим группам – полчаса на разработку плана действий, затем – к бою. Только… старайтесь всё же не портить технику и, самое главное, не стреляйте друг в друга… Вперёд марш!!!

Через полчаса на базе началась игра в настоящую войну с разносимыми в клочья мишенями, горящими укреплениями, шквальной стрельбой и взрывами, истошными воплями вошедших в раж солдат и даже с ранениями (различными ссадинами, ушибами и порезами). При этом, однако, не было забыто время еды и отдыха. Когда солнце склонилось к закату, лейтенант Майклз отдал приказ прекратить учения и приводить в порядок оружие и снаряжение. Сильно уставшие, запылённые и взмокшие, изрядно потрёпанные солдаты занялись своими делами.

– Хочу предупредить, – сказал Пит, прежде чем отпустить их. – Ночью специально назначенная мной группа займётся устройством декораций за территорией базы. Не удивляться и не пугаться. Пароль: «Да здравствует свет!»

Посмотрев вслед расходящимся солдатам, Пит потрогал глубокую ссадину на лбу (не вписался в проём) и отправился к душевым. Едва он закрыл за собой дверь кабинки, за ней вдруг прозвучал вкрадчивый голос:

– Сэр, когда закончите, зайдите на перевязку…

Уже совсем стемнело, когда Пит подошёл к лазарету. Из всех окон здания освещённым было лишь окно перевязочной. Сегодня у мисс Мэтч как никогда много работы: солдаты постарались на славу, не жалея себя. Давным давно в их службе здесь, а может быть, и во всей жизни не было подобного приключения. Пит перевёл взгляд на соседнее окно – окно операционной, и его передёрнуло, словно он увидел то, что могло бы сегодня произойти в этой комнате. Пит вошёл в лазарет и прошёл по полутёмному коридору. Из распахнувшейся двери перевязочной вынырнул солдат с забинтованной кистью. Увидев командира, он вытянулся и отдал честь перевязанной рукой. Пит улыбнулся в ответ и, постучав по косяку, вошёл в перевязочную. Мисс Мэтч приводила в порядок инструменты. Обернувшись на стук, она на мгновение замерла с широко раскрытыми глазами, затем бросилась навстречу Питу и, глубоко обняв его за шею, со стоном повисла на ней.