Игрок поневоле

– Ты сам-то как? – спохватился Освальд, только сейчас обратив внимание на мою рану.

– Живой, – пробормотал я. – Не… не смертельно.

– Полно тебе, сейчас забинтуем, – решительно сказал купец.

Он достал из тюка чистую тряпицу и принялся перевязывать мне руку, плеснув сперва на рану какой-то спиртовой настойкой. Я зашипел, но стерпел.

– Вот так, до утра точно протянешь, – подмигнул Освальд, хоть и выглядел он бледно.

Я кивнул. Адреналин отходил, и меня била мелкая дрожь. Гектор тем временем поднялся, глухо кряхтя от своих ожогов. Его левая рука выглядела ужасно: кожа местами слезла, но здоровяк будто не обращал внимания.

Поваленный мутант лежал рядом с телегой. Подойдя к туше, я не без содрогания уставился на него. Что за зверь… Разве волки бывают такими огромными? И раздвоенный хвост, и этот яд…

– Насмотрелись? И ладно, – проворчал Гектор и набросил на тушу плащ, будто не желая видеть. – Нечего глазеть на нечисть.

Я было согласился, но тут система вновь о себе напомнила. В воздухе передо мной мигнули сразу несколько уведомлений:

«Получен 3 уровень!»

«Вы получили навык: "Боевая выдержка"(пассивный)»

Уголок рта дёрнулся в непроизвольной улыбке. Тело пронзил знакомый уже прилив тепла – так бывает, когда повышается уровень. Боль в руке слегка унялась, и голова прояснилась. Я кашлянул, маскируя нервный смешок. Есть прогресс.

– Что-то тебя забавляет? – подозрительно спросил Освальд, заметив мою улыбку.

– Да нет… Нервное, – отмахнулся я. – Жив остался – радуюсь.

Тем временем Алина, превозмогая боль, тоже поднялась на ноги, прижимая платок к обожжённой стороне лица. Вид у неё был печальный, но боевой дух явно при ней.

– Вах, коня жалко… – спохватился вдруг Освальд, глянув на пустое место у телеги. – Убежал, вот ведь незадача. Это ж сколько теперь добра бросать придётся, не довезём.

– Разберёмся, – буркнул Гектор, потирая плечо. – Утром найдём, может, недалеко уйдёт.

– Да уж… – вздохнул купец.

Мы медленно вернулись к костру. Спать, понятно, уже ни у кого не было ни сил, ни желания. Даже Гектор, любитель покемарить, сидел с угрюмым лицом и точил кинжал, зло поглядывая по сторонам.

– Это ж надо, мут такой вымахал, – негромко проговорил он, покачав головой. – В жизни такого не видал.

– А я видела, – тихо ответила Алина, прижав к щеке свежую повязку. – В Башенном лесу, помнишь, Освальд?

– Ох, не напоминай, – торговец поёжился. – Тогда наёмников полегло десять человек, еле отмахались.

Я улучил момент и подошёл к туше убитого альфа-вульфа. Интерес разгорался во мне сильнее брезгливости. Хотелось понять, что он из себя представляет. Присев, я осторожно откинул плащ. Чудище было окончательно мертво, не шевелилось. Пахло от него палёной шерстью и… серой, почему-то.

Внешне – просто огромный обгорелый волк, если не считать хвоста. В пасти торчал обломок моего факела – видимо, когда меня повалил, прикусил деревяшку. Глаза тусклые, налитые кровью. Шкура местами покрыта странными наростами, словно костяными пластинами.

– Острое как бритва, – пробормотал я, проводя пальцем по такому наросту на лапе. – Он что, бронёй оброс?

– Только не трогай особо, – отозвалась Алина, медленно подойдя ближе. – Эти пластины после смерти осыпаются.

Я взглянул – действительно, пластинка под моим пальцем вдруг застонала и раскрошилась серым прахом. Будто и не было. Вся эта тварь начала понемногу распадаться – я и не сразу заметил, как лапы уже провалились, а шкура стала рыхлой, как прогорклый мох. Похоже, мутировавшие ткани перестают существовать вскоре после гибели существа.

– Жуть… – выдохнул я.

– Может, это и к лучшему, – отозвалась девушка. – А то б люди бронёй из волков обвешались.

Прогрессирующий распад имел и плюс: внутри туши что-то заблестело. Среди темнеющих ошмётков внезапно показался светящийся кристалл размером с кулак, переливающийся голубым светом.

– Не понял… – я протянул руку. Кристалл лежал в чёрном месиве, сияя, будто его вовсе не касалась гниль. Я осторожно вытащил артефакт.

– Ядро, – раздался восхищённый голос Освальда прямо над ухом. Купец подскочил ко мне так резво, что я едва не выронил находку. – Артефактное ядро, прямо внутри? Ах, друзья! – оживился он, кружа вокруг. – Вот это удача!

– Да уж, премия, – хмыкнула Алина.

Я со всех сторон осмотрел находку. Кристалл напоминал огранённый сапфир, только внутри него клубилось что-то вроде тумана или энергии. Повертев его, я увидел тонкие трещинки и будто пульсирующие прожилки света.

– Целёхонькое, – подтвердил Освальд. – Макс, это невероятно ценный трофей. Ядро мутанта такого уровня… Тебе крупно повезло.

– Мне? – опешил я.

– Конечно. Оно выпало тебе, – пояснил купец. – Никто ж не возражает? – Он посмотрел на спутников.

Гектор пожал плечами:

– Его волк прижал, считай, один на один бился. Ядро честно заслужил.

– Согласна, – кивнула Алина, улыбнувшись мне здоровой половиной лица. – Забирай, Макс. Нам за твой счёт уже прилично досталось, а без тебя и живы б не остались, поди.

Я растерянно оглядел всех. Сердце наполнилось теплом. Вот оно – товарищество, хоть мы знакомы меньше суток.

– Спасибо, – только и нашёл я что ответить, пряча кристалл в свой рюкзак. Там ему и место.

Пока туша зверя окончательно не рассыпалась, я решил обыскать и остальных волков. Может, это и цинично, но опыт геймера говорил: с монстров может что-то падать. И точно: помимо горсти обычных волчьих клыков и пары годных шкур я обнаружил странный предмет – небольшой медальон из тёмного металла, украшенный гравировкой в виде волчьей головы.

– Что это? – удивился я, показывая находку товарищам.

Освальд нахмурился:

– Будто жетон какой… Слышали о таком?

Гектор отрицательно качнул головой. Алина присмотрелась:

– Похоже на охотничий трофей. Может, в Равелле в Гильдии обменяют на награду.

– И правда, – согласился купец. – В Гильдии авантюристов бывает, собирают доказательства отстрела зверья.

Я покрутил медальон в руках. Интерфейс определил его как «Знак волкобоя». Никакого описания не было – просто название. Я вспомнил, как в некоторых играх за уничтожение определённых монстров давали коллекционные предметы. Возможно, мне понадобятся несколько таких для выполнения какого-то задания. Не помешает сохранить.

– Соберу-ка я эти штуки, – решил я.

И обошёл остальные туши. Как оказалось, медальоны попадались не на всех волках – я нашёл только два: видимо, на двух вожаках стаи или просто повезло. Но этого хватит, чтобы при случае выяснить их назначение.

Кое-как прибрав лагерь – остатки туш мы оттащили подальше, чтобы не смердело, – мы вновь расположились у огня. До рассвета оставалось меньше пары часов, судя по бледному просвету на востоке.

Остаток ночи прошёл тревожно, но, к счастью, без новых нападений. Мы с Гектором поочерёдно дежурили (Алине нужно было прийти в себя). Никому особо не спалось – адреналин всё ещё бурлил в крови. Но усталость брала своё. Под утро я всё-таки задремал на несколько минут, прислонившись спиной к телеге.

Очнулся от лёгкого толчка:

– Макс, смотри, – шепнул Освальд.

Я открыл глаза: солнце только показалось над горизонтом, разливая розовый свет по небу. На дороге было пусто и тихо. Купец стоял, заслоняя ладонью глаза от рассвета, и указывал куда-то вперёд. Я протёр лицо и взглянул: вдали, по направлению тракта, виднелось серо-жёлтое облако над линией равнины. Нет, не облако – дым? Пыль? Мы были выше того места и разглядеть что это, было возможно.

А потом меня осенило: это туманка от множества труб и жилищ, стелющаяся над крупным городом. Сердце екнуло: неужели это и есть наш пункт назначения?

– Равелла, – торжественно произнёс Освальд, будто читая мои мысли.

Я привстал. Да, теперь я разглядел и верхушки шпилей или башен, едва заметные в утренней дымке. Чуть ближе серебрилась лента реки, а по ней – крохотные точки лодок. Не может быть, мы дошли!

Подошли Алина и Гектор. Она прижимала к лицу свежую повязку, но выглядела бодрее, хоть и чуть смущённо. Гектор, напротив, расправил плечи и заулыбался.

– Полюбуйтесь, – сказал купец с гордостью. – Великая Равелла. Отсюда, правда, только предместья видны, но величие чувствуется, верно?

Величие действительно ощущалось. Даже на таком расстоянии город – столица королевства, если я правильно помнил – внушал трепет. Я вдруг поймал себя на том, что волнуюсь: впереди меня ждали новые неизвестные приключения, новый этап.

– Вот и добрались почти, – Гектор дружески хлопнул меня по здоровому плечу. – Хотя и не без приключений, ха!

– Это точно, – усмехнулся я.

Мы начали неспешно собираться в дорогу. С утра, как часто бывает, многое виделось иначе. Потери чувствовались остро: у Освальда пропал конь, у Алины, вероятно, останется шрам на пол-лица, у Гектора рука обожжена… да и я на всю жизнь, пожалуй, запомню этот бой. Но радость от того, что все мы выжили, всё равно перевешивала. Мы стали крепче, сплочённее – а я лично стал опытнее и сильнее, как утверждал интерфейс.

Пока спутники обсуждали, как быть с телегой без лошади (решили тянуть втроём, благо осталось недалеко), я бросил последний взгляд на пройденный путь. Позади тянулся тракт, теряясь на горизонте. Где-то там осталась деревенька Ракун, с которой началось моё путешествие. Прошло всего ничего – пара дней, а казалось, минула целая жизнь. Впереди же высилась Равелла – огромный город, полный тайн, возможностей, а быть может, и опасностей пострашнее ночных зверей.

Но теперь я был готов к ним гораздо больше, чем вчера. Я изучил мир в деле, увидел, как работают его правила. Узнал цену товарищества и собственного мужества. И хотя впереди всё ещё было много неизвестного, я улыбнулся новому дню.

Глава 4

Наконец-то впереди показались высокие городские стены. После нескольких дней, проведённых в дороге и диких землях, видеть величественные башни столицы Равеллы, было настоящим облегчением. Я сбавил шаг, наслаждаясь моментом: впереди цивилизация, крыша над головой и, что немаловажно, горячая еда, которую не нужно добывать самому.

Подходя к городским воротам, невольно улыбнулся. Усталость от бессонных ночей в лесу, парочки неприятных встреч с местной и постоянной настороженности – всё это будто сползало с плеч при виде крепких стен и слышного даже отсюда городского гомона. Оставалось надеяться, что в Равеллу меня пустят без лишних приключений.

У самых ворот толпились люди – точнее, часть из них были такие же игроки, как и я, а часть, судя по одежде и манерам, обычные жители этого мира. Отличить их уже получалось без особого труда. NPC держались естественно, но в их взгляде не было того проблеска осознания, что светился в глазах игроков. Да и одевались горожане более простецки, без броских сочетаний странных доспехов и костюмов, чем грешили некоторые наши братцы-геймеры.

Я окончательно решил, считать это место, именно игрой.

Стражники у ворот бросили на меня беглый взгляд. Двое рослых мужчин в форме городской стражи, с алебардами наперевес. За их спинами виднелась массивная двустворчатая дверь из потемневшего от времени дуба, сейчас раскрытая настежь – вероятно, днём город открыт для всех желающих.

– Проходим, не задерживаемся! – окликнул один из стражников, заметив, что я торможу движение. Очереди, к счастью, не было, народ входил свободно, лишь иногда останавливаясь по собственной воле.

Я кивнул стражнику и уверенно шагнул под каменную арку ворот. В тот же миг перед глазами всплыло системное сообщение:

Активирован режим мирной зоны (PvP отключено)».«Вы вошли в город Равелла – столицу королевства Лимбия. Доступна внутриигровая карта города.

Мельком просмотрев текст, мысленно подтвердил его. Стены тут же озарились бледно-зелёным свечением – тонкими полосами вдоль кладки – и погасли. Интересно, это у меня игра так визуализирует границу мирной зоны, или только мне мерещится?

Стоило переступить черту ворот, как навстречу ударила какофония звуков и запахов. Город жил насыщенной жизнью. Шум разговоров, стук копыт по мостовой, крики зазывал с близкого рынка смешались в единую бурлящую массу. Я невольно замедлил шаг, озираясь по сторонам. Прямо от ворот начиналась широкая улица, устремлённая к центру города. Где-то вдали над черепичными крышами возвышались шпили, вероятно дворца или храма. Дома по сторонам улицы двух- и трёхэтажные, многие с лавками на первом этаже. Вывески покачивались на кронштейнах: «Кузня Бертольда», «Таверна "Горящий тролль"», «Лавка магических безделушек». От последней несло чем-то травяным и терпким – кажется, там продавались зелья.

Меня ненавязчиво обтекал поток жителей. Кто-то спешил по своим делам, кто-то неторопливо прогуливался. Пара ребятишек-NPC пробежали рядом, толкнув меня, и сразу же раздалось вежливое:

– Простите, господин странник!

Приятно было видеть, что хотя бы дети здесь воспитанные. Мальчишки, хихикая, скрылись за телегой с сеном. Я же перевёл дух. Можно расслабиться: наконец-то я в относительно безопасном месте. Теперь моя цель – освоиться в столице.

Раздумывая, куда податься в первую очередь, я припомнил, что в подобных играх центр активности – Гильдия авантюристов. Да и системных подсказок ждать не стоило: похоже, разработчики решили, что раз уж мы тут надолго, то можем и сами догадаться.

Оглядевшись, я заметил неподалёку указательный столб. На нём аккуратными буквами на нескольких табличках значилось: «Рынок – направо», «Храм Света – налево», «Гильдия авантюристов – прямо, Главная пл.». Что ж, всё довольно удобно. Властям Равеллы спасибо за навигацию.

Я последовал по широкой мостовой, ведущей к центральной площади. Уже через пару минут показалось внушительное здание, выделяющееся на фоне остальных – трёхэтажный особняк из светлого камня с колоннами у входа. Над массивной двустворчатой дверью красовалась эмблема в виде щита и меча, переплетённых лентой с надписью: «Гильдия авантюристов».

У входа толпились люди с разным снаряжением – судя по всему, собратья по цеху, приключенцы. Кто-то сидел на крыльце, перебирая свой инвентарь, кто-то громко обсуждал последние новости.

Внутри Гильдии царил деловой шум: десятки игроков и несколько NPC ходили между стендов с объявлениями и конторками. По стенам зала висели доски с перечнем квестов, некоторые ребята как раз изучали свежие листки. У дальней стены виднелась стойка регистрации, за которой сидело двое сотрудников – девушка с пером за ухом, быстро строчащая что-то в книге, и пожилой толстяк, с интересом рассматривающий меня поверх очков.

Я направился к стойке, стараясь идти уверенно, хотя внутри всё ещё ощущал приятный трепет: наконец-то нормальная игровая социальная механика, а не выживание в лесах. Взгляд толстяка-NPC следил за мной. Я прочёл табличку на его столе: «Регистратор Ландо».

– Здравствуйте, – начал я, привлекая его внимание.

– Приветствую, странник! – бодро отозвался Ландо, отложив перо. – Впервые у нас? Новичок, да?

– Эээ… Можно и так сказать, – протянул я. В статусе у меня наверняка отображается уровень, так что спорить бессмысленно.

– Отлично, – кивнул регистратор и достал откуда-то из-под стойки внушительную форму, исписанную мелким шрифтом. – Заполните вот это, – он хлопнул бумагой по столу.

Я опешил. На листе теснились столбцы и поля: «Имя, класс, специализация, уровень, навыки, репутация…» – и так далее, целых три страницы убористого текста! Не веря своим глазам, я уставился на Ландо.

– Это мы так проверяем чувство юмора новых членов Гильдии, – пояснил он, широко ухмыляясь. – А вот настоящий бланк.Тот вдруг захохотал так заливисто, что очки съехали на кончик носа. – Ха-ха, шучу! Вы бы видели своё лицо, друг мой. – Ландо подмигнул мне и, отсмеявшись, убрал длинный бланк обратно под стойку. В руках у него тотчас появился другой лист, значительно меньшего размера.

Я облегчённо выдохнул и улыбнулся краешком рта. Пара соседних игроков, услышавших шутку Ландо, понимающе ухмыльнулись. Ладно, молодцы, развлекаются.

Настоящая форма умещалась на одной странице. Я быстро внёс необходимые данные.

Имя – Макс. Это просто.

Класс – … Тут я задумался, повиснув пером над графой. Формально никакого класса мне не присваивали. Впрочем, в недавних системных сообщениях фигурировало прозвище «Странник». Пусть будет так. Вписал аккуратно: «Странник».

Специализация – пусто. Я пропустил эту строку: ничего конкретного пока не имею.

Уровень – 8. Когда успел подняться? Видимо, пара стычек по дороге добавила опыт, а я и не заметил, увлечённый выживанием.

Навыки – ох, перечислять всё подряд было бы чрезмерно, к тому же некоторые способности лучше держать при себе

Репутация – сложный пункт. О механиках репутации я знал немного. Решил указать только то, что известно: с королевством, вероятно, у меня нейтральные отношения (я ж не успел ещё нигде накосячить здесь). Так и записал: «Королевство Лимбия – нейтралитет». Остальное оставил пустым.

– Макс… Странник… восьмой уровень… Всё верно.Заполнив анкету, я вернул бумагу Ландо. Тот бегло пробежался глазами, бормоча:

Он сунул бумагу в толстую книгу, щёлкнул пальцами. Передо мной тут же всплыло уведомление:

Присвоен ранг: Новичок».«Вы вступили в Гильдию авантюристов города Равеллы.

– Поздравляю, – расплылся в улыбке Ландо, протягивая мне небольшой медный значок в форме щита. – Это ваш идентификатор, ношение не обязательно, но желательно при выполнении заданий Гильдии, чтобы вас узнавали. Также добавил вас в реестр – теперь вы наш официальный член.

Я приколол значок на лацкан своей куртки. Медная побрякушка с выбитым номером и именем «Макс». Приятно, хоть какая-никакая, а официальность.

– Что ж, Макс, раз вы новичок, позвольте дать пару советов, – наклонился ко мне через стойку Ландо. – Для начала рекомендую ознакомиться с доской объявлений вон там, – он махнул рукой в сторону одной из стен, где плотной группой стояли игроки. – Местные жители постоянно нуждаются в помощи: то крысы на складе расплодились, то посылку отнести, то трав для лекарства собрать. Новичкам самое то.

Я кивнул: всё как обычно. Крысы, посылки, травы – куда ж без классики.

– Кроме того, в городе полно интересных мест, – продолжал Ландо. – Советую заглянуть на рынок, осмотреться. А если желаете узнать больше о мире, в котором оказались, зайдите к нашему картографу. Его лавка находится на улице Учёных, недалеко от ратуши. Он как раз искал кого-то для помощи, да и просто может рассказать вам массу полезного о географии и историях этих земель. Скажите, что от меня.

– Спасибо, так и сделаю, – ответил я.

– Удачи, странник! – напутствовал меня Ландо уже через плечо, потому что я поспешил отойти, освобождая место другим.

Осмотревшись в зале, я подумал, что пора действительно взяться за дело. Можно было сразу нырнуть с головой в выполнение квестов (меня даже подмывало отправиться немедленно на ближайший склад вырезать партию здоровенных крыс – классика же!). Но совет про картографа звучал разумно: я до сих пор не имел никакого целостного представления о мире вокруг. Да и если у него есть работёнка, грех не совместить приятное с полезным. В конце концов, знание – сила. Тем более в буквальном смысле: вдруг за новое знание здесь опыт дают?

Я покинул шумное здание Гильдии, снова окунувшись в гул улиц. Теперь надо было найти улицу Учёных.

Найти улицу Учёных оказалось несложно. Я миновал площадь с фонтаном и свернул в сторону ратуши – высокого здания с часовой башней. Нужная улочка тянулась вдоль неё. Здесь было заметно тише, прохожих почти не виднелось, а вместо лавок еды и доспехов на фасадах висели таблички типа «Алхимическая лаборатория» да «Академия ремёсел». Видимо, квартал науки и знаний. Лавку картографа я обнаружил по вывеске с изображением свёрнутого свитка и надписью: «Карты и атласы. Мастер Гораций».

Дверь оказалась приоткрыта. Я постучал и, не дождавшись ответа, заглянул внутрь.

– Мастер Гораций? Можно войти? – спросил я негромко.

– Входите-входите, молодёжь, – раздался бодрый старческий голос из глубины.

Я переступил порог, и глаза постепенно привыкли к полумраку. Помещение лавки напоминало скорее архив или библиотеку. Вдоль стен до самого потолка высились стеллажи, уставленные тубусами, картами, книгами. Запах пыли, старой бумаги и капелька какой-то горьковатой пряности щекотали нос. За высоким столом-пюпитром стоял худощавый старик в поношенном камзоле. Седая борода и лупа, висевшая на груди, дополняли образ классического учёного.

– Чем могу быть полезен? – спросил он, пристально глядя на меня поверх круглых очков.

– Меня направили к вам из Гильдии, – начал я, подходя ближе. – Сказали, у вас есть работёнка и, возможно, ценные сведения для новичка об этом мире.

– Хо-хо, верно, верно. – Старик добродушно улыбнулся, и морщинки у глаз разошлись веером. Он захлопнул раскрытую книгу на пюпитре. – Что ж, я как раз искал помощника. Значит, авантюристы всё же откликнулись на мою заявочку. Отлично.

Он захлопнул раскрытую книгу на пюпитре и зашуршал чем-то на столе. Спустя секунду передо мной всплыло очередное системное окно:

Награда: Карта мира (предмет), опыт +500».«Задание: "Открой глаза, странник"Описание: Выслушайте рассказ картографа Горация о мире и устройстве королевств.

Я мысленно подтвердил задание. Ну конечно: чтобы игроки не пропускали важный лор, им дают квест просто послушать мудрого NPC. Улыбнувшись про себя, я приготовился впитывать информацию.

Мастер Гораций развернул на столе большую карту и пригласил меня поближе. Я подошёл и с интересом посмотрел: на пожелтевшем полотне был изображён весьма обширный континент и соседние острова. Часть названий я не успел прочитать, потому что картограф сразу принялся объяснять, водя костлявым пальцем по карте.

– Итак, юноша, сначала об основном. Мы находимся вот здесь, – палец ткнул в середину континента, где значилась крупная отметка: «Равелла». – Столица королевства Лимбия, одно из самых старых и влиятельных государств нашего мира. Королевство окружено соседями: на востоке – Империя Кагарт, на западе – Союз Вольных городов, на юге, за морем, – островное королевство Авенир.

Я постарался запомнить: Лимбия (наш дом), Кагарт (империя на востоке), Союз городов на западе, Авенир на югах за морем.

– А на севере? – спросил я, заметив обширные пространства сверху карты, обозначенные рисунками гор и лесов.

– Хм, север… – Гораций постучал пальцем по северным областям. – Там лежат разрозненные земли. Официально там нет единого государства. Холодные горы, долины, где живут племена варваров да гномьи кланы в горах. Ещё говорят, где-то далеко на севере есть ледяные пустоши и во льдах дремлет древнее зло… – Старик покачал головой. – Но то всё слухи и сказки.

Я хмыкнул: классика жанра – «древнее зло» непременно дремлет где-то на краю карты.

– Основные фракции, или скажем так, державы, нашего мира – это как раз Лимбия, Кагарт, Авенир и Союз городов, – продолжал картограф. – Уже многие десятилетия между ними сохраняется относительный мир, если не считать пограничных стычек. Но напряжение, конечно, есть. Особливо с Кагартом: император Кайрен давненько поглядывает на наши земли. Впрочем, пока сдерживается – сказывается равновесие сил.

– А этот Союз городов? – уточнил я. Название звучало необычно.

– О, это группа независимых городов-государств. Они не под властью королей, там правят торговые гильдии и мэры. Когда-то давным-давно те земли были частью Империи, но отделились. Союз держится вместе скорее из выгоды: им удобно совместно защищать торговые пути и отбиваться от набегов орков, – Гораций указал на западную часть карты, где были пометки горных хребтов. – Кстати, вот тут, на юго-западных рубежах Союза, обитают орочьи племена. С ними вечные проблемы – то караваны грабят, то деревни жгут. Но дальше своих степей они редко суются.

Я кивнул, стараясь удержать в голове все эти названия. На бумаге, конечно, здорово, но моей памяти столько всего не удержать. Надеюсь, наградная карта окажется интерактивной или хоть с легендой.

– Хорошо, с странами понятно, – сказал я. – А что насчёт… э… происхождения этого мира? Есть у учёных версии, откуда всё взялось?

Картограф поджал губы, поглаживая бороду.

– Философские вопросы задаёшь… – начал он серьёзно. – Происхождение мира покрыто мраком. Есть, конечно, религиозные легенды. Например, жрецы Храма Света учат, что мир создан Единственным Светом около десяти тысяч лет назад. А вот в академических кругах ходит теория множественных миров – что наш мир лишь один из многих, возникших одновременно и существующих параллельно…

Я подавил ухмылку: теория множественных миров – вот уж близко к истине, пожалуй. Мы-то знаем, что параллельно наверняка существуют как минимум другие серверы или игры.