Темная Сага. Морозный Пик

Увидев смерть своего соратника, первый колдун злобно зарычал и попытался атаковать Вилларда. Ничего у него не вышло: едва он отпустил одну руку от магического щита, как огненные капли облили его ноги, и темный маг с криком боли, вернул руку назад.

– Ты сильно пожалеешь об этом, – шипел колдун, – Ты будешь молить о смерти!

Он прокричал заклинание, и его мгновенно пронзила ослепительная молния, громовой раскат повторно раздался над Видне. На месте темного мага осталась лишь дыра в каменном тракте, которая тут же воспламенилась.

Не в силах больше терпеть, Виллард упал назад на спину.

«Колдун бежал. Мне удалось их одолеть.»

Последнее, что увидел Мастер, был черный дым, поднимающийся множеством мрачных столбов в черное небо. Раздался треск падающих сгоревших деревьев, и Виллард потерял сознание.

Он очнулся от холодных капель дождя, назойливо льющих на его лицо. Сначала Мастер не понял, где находится, но резкая боль в правой голени привела его в чувство. Он находился в деревне Видне, которую не узнал бы ни один местный житель, вернувшись домой. Дома сгорели полностью, но все еще тлели: обугленные вертикальные балки торчали вверх, выкидывая повсюду тонкие струйки серого дыма. Редкие выгоревшие стволы деревьев стремились в небо безжизненными заостренными столбами, остальные не выдержали магический ливень и попадали на дорогу и фермы. Каменный Шахтинский тракт выкрасился в черный цвет.

Солнца видно не было, лишь грустное серое небо. Вокруг не было ни души. Виллард был совсем один.

Он неспешно поднялся на ноги, стараясь не напрягать раненую ногу, и поковылял к трупу колдуна, к тому, что от него осталось. Его мантия и почти все кости выгорели до пепла, на каменном тракте остались лишь несколько ребер и череп. Рассматривая, Виллард пошевелил их ногой. Символики Жреца Баара и знаки Детей Песка были нанесены на всех оставшихся костях.

– Что же вам здесь было нужно? Какой указ вам дал Рхан? – спрашивал вслух с кашлем маг Огня.

Он заметил еще один череп, одиноко лежащий неподалеку. Виллард присел, аккуратно взял его в руки, и на него тут же нахлынули чувства. Младший маг Огня Эрвин оказался не готов к встрече с таким сильным противником.

«Прости нас, слепых. Если б только был хоть маленький шанс спасти тебя от такой злой участи.»

Если Эрвин погиб, значит, в Морозном Пике видели Онция. Окрыленный надеждой спасти хотя бы одного брата Ордена, Виллард встал и собирался сейчас же отправиться в форт, но этому не суждено было сбыться. Он заметил трех ополченцев, что стояли на тракте и с интересом за ним наблюдали. Мастер видел их насквозь. Это были переодетые дикари Ихты, поклонники Черного Бога.

Сдаваться он и не думал. Когда троица сектантов двинулись на него, Виллард вытянул руку вперед и закричал, пытаясь извергнуть огонь. От попытки колдовать из его носа хлынула кровь, а лоб прострелило звенящей болью, словно от удара молотом. Правая рука мага высвободила огненный шар, который растворился в воздухе перед лицом одного из переодетых дикарей, заставив его испугаться и упасть назад, но других двоих это не остановило. Они быстро достигли Вилларда и, схватив его за руки, повалили его на каменный тракт.

– Только попробуй что-нибудь вытворить, – процедил сквозь зубы один из дикарей, прижав к шее мага заостренный кинжал. в воздухе перед лицом одного из переодетых дикарей, заставив его испугаться и упасть назад, но других двоих это не остановило. Они быстро достигли Вилларда и, схватив его за руки, повалили его на каменный тракт.

– Только попробуй что-нибудь вытворить, – процедил сквозь зубы один из дикарей, прижав к шее мага заостренный кинжал.

Мастер был в силах сопротивляться, слишком много магии он потратил на битву с колдунами. Все еще с помутненным сознанием Виллард не заметил, как быстро ему стянули веревками руки. Когда Ихты занялись ногами, маг Огня вскрикнул от боли и сразу же получил сильный удар в бок, выгнавший с хрипом весь воздух из его легких. Он жадно глотал ртом, когда его повернули, уткнув лицом в чьи-то черные сапоги. Виллард попытался поднять голову, чтобы посмотреть, кто над ним стоял, но смог увидеть лишь прожжённый подол черной мантии. От безысходности ситуации он зажмурил глаза и сжался, вызвав дикий хохот одного из дикарей.

Когда смех смолк, раздался знакомый шипящий голос:

– Я ведь говорил, что магия тебе не поможет, Огонек. Теперь ты мой!

Глава 12: Первые дни службы

Первые дни в Морозном Пике пролетели для Эрни как один. Он сразу же приспособился к распорядку: подъем с рассветом, построение во дворе форта, после следовала двойная тренировка с сэром Гиббертом и Гарло, с перерывом на обед. Были и другие ополченцы, помогающие освоить рекрутам навыки боя на мечах, но Эрни всегда тренировался под присмотром Мучителя – гвардеец говорил, что он овладевает оружием лучше и быстрее всех.

Вечером было свободное время, бо́льшую часть которого уходила на приведение в порядок ополченской формы. Хозяева, Эрни быстро привык к этому слову, были очень категоричны в отношении чистоты. Им нужно было лишь дать повод в виде грязных сапог или пыльной туники, и тогда гвардейцы показывали всю свою озлобленную сущность. Как и большинство рекрутов, Эрни и Клад не давали им повода обращать на себя ненужное внимание.

Распорядок дня новобранца был однообразен и мог показаться скучным, но сама жизнь в форте такой не была. На второй день после приезда Эрни лорд Тванс зачитал королевский приказ, согласно которому двадцать солдат Морозного Пика должны отправиться на сбор войск, на самый юг Клариона. Во время небольшого перерыва между тренировками парень сидел на дощатом полу двора и наблюдал за собирающимися ополченцами, улавивая их настроение. Многие из них оказались недовольны приказом, задавались вопросом – почему их отправляют вторым отрядом, когда можно было отправить всех в один день.

Среди собирающихся солдат были и те, с кем Эрни успел познакомиться: дружелюбные Рек и Чэнс. А вечером он узнал, что с ними убыл и Харт. Об этом поведал Рут, когда Эрни и Клад решили навестить своего нового друга на кухне Дневного Зала.

– Лорд Тванс отправил его в Грат в качестве наказания, – говорил помощник повара, складывая отмытую им посуду в высокую стопку, – Были же разговоры про какой-то список, помните ведь?

На его предположение Эрни и Клад лишь пожали плечами. От хозяев, как говорил сам Рут, ожидать можно что угодно.

На утреннюю тренировку третьего дня присоединился солдат-здоровяк, прибытие которого Эри и Клад наблюдали поздним вечером в первый день. Его появление ничего бы не значило для тренирующихся рекрутов, если бы он себя вел как другие помощники Гибберта, но это было не так. Здоровяк молча наблюдал за кем-нибудь из новеньких, но не поправлял их ошибки, а всячески унижал и задевал. В конце концов, он брал в свою огромную лапу затупленный меч и предлагал рекруту тренировочный бой. Многие отказывались и тут же получали от него пощечину или удар в живот, а кто соглашался – падали от двух-трех резких и сильных взмахов мечом, не успев никак защититься. Здоровяк успел поиздеваться с половиной новеньких, пока сэр Гибберт его не остановил, отправив к сэру Дугату. Мучителю удалось избавиться от лысого наглеца только после долгой словесной перепалки, что было странно: пока они спорили, у Эрни возникли сомнения, кто из них гвардеец, а кто простой солдат.

– Ты же видел, какой он огромный! – делал вывод Клад, после рассказа Эрни. Как и в первый день в форте, они обедали в Дневном Зале втроем с Рутом, – Бедный Сэр Гибберт сам его боится. Интересно, где таких бизонов откармливают?

– Одно дело – так откормить, но его еще нужно прокормить. – сказал Рут, и они с Кладом залились смехом.

Эрни лишь улыбнулся. Возможно, в следующий раз ему придется иметь дело с лысым здоровяком.

Ночью его вновь посетил кошмарный сон. Он следовал в тумане за бегущим мальчуганом, пока не оказался на городской площади Фопита, где сотни красноглазых людей стояли перед полуобнаженной женщиной с кинжалами в руках. Эрни проснулся среди глубокой ночи в холодном поту, его сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. Парень более не сомкнул глаз, думая о случае в день уезда: о безумце Ихте со страшными глазами и знаке на его спине, который Эрни первый раз увидел на женщине из кошмара.

Начиная с четвертого дня Гарло исполнил свое обещание перед Эрни и Кладом. Он договорился с сэром Гиббертом о дополнительных усиленных тренировках. Насчет Эрни Мучитель согласился сразу, а вот Клада он отпускать не хотел – мол, мечом он владеет еще плохо, изучать сложные движения и приемы ему еще рано. Во время дневной тренировки молодому кузнецу пришлось выложиться на полную, чтобы добиться разрешения. Сэр Гибберт соглашался нехотя:

– Если вдруг увижу, что ты снова будешь махать мечом, как метлой, – наставлял Мучитель Клада, – То пеняй на себя. Будешь мыть ночные горшки вместо работы в кузне.

Этим же вечером парни приступили к тренировке наедине с Гарло. С обычной она не шла ни в какое сравнение. Первым делом седовласый воитель устроил тренировочный бой, встав одновременно против Эрни и Клада. Когда они допускали ошибки, старый воин останавливал тренировку, чтобы показать, как нужно защищаться или бить правильно, после чего парни должны были повторить свое движение. За все время тренировочного боя никто из двоих не смог застать Гарло врасплох.

– Переноси весь вес на ногу, когда так бьешь, – говорил он Эрни, – Удар получится быстрым и сильным.

– Клад, так никогда не делай. Если ты промажешь – меч слишком далеко уйдет, и ты не жилец.

Затем воин показал необычное упражнение. Он закрутил тренировочным мечом перед собой, плавно рассекая воздух. Неожиданно он резко развернулся и разрубил невидимых противников быстрыми и, одновременно, плавными ударами, затем сделал выпад в сторону, еще два или три взмаха, потом новый разворот. Его движения напоминали танец: как пляшет огонь костра при переменчивом ветре, только танец Гарло был смертельным. Подгадать, когда и как будет нанесен следующий удар, было невозможно.

– Повторяйте за мной, – позвал парней Гарло, – Как получится.

Эрни начал свой танец. Его движения были не такими плавными, но что-то у него получалось не хуже. Клад вовсе часто заминался и останавливался, посматривал за движениями воителя, после чего подхватывал их и продолжал. К концу тренировки он тоже прочувствовал ритм.

– На сегодня закончим, – объявил Гарло. Эрни не заметил, как быстро пробежало время, и как сильно устали его спина и руки, – Знаю, вы хотите еще, но тогда мы будем мешать спящим. Скоро отбой.

Когда все трое опустили мечи, кто-то неподалеку захлопал в ладоши. Они обернулись в сторону стрельбища, и Эрни не поверил своим глазам: на другом конце двора, рядом с мишенью стояла Сара. В ее руке были лук и несколько стрел, а одета девушка была в облегающую ополченскую форму. Она улыбнулась и махала им рукой. Парень ответил тем же.

– Эрни, – отвлек его Гарло. Парень повернулся к нему, – Хочу заметить, у тебя неплохо получается овладевать мечом. Думаю, совсем скоро ты сам получишь свое оружие. А ты, Клад, – обратился старый воин к другому, – Должен проявлять большее усердие. Хотя тебе, как будущему кузнецу, не обязательно достигать мастерства. Но как говорится, никогда не предугадаешь, что может произойти завтра…

Эрни вновь глянул на стрельбище. Сара уже вытащила оставшиеся стрелы из мишени и шла на позицию для стрельбы.

– В любом случае вам обоим еще многому предстоит научиться. Завтра мы продолжим, – сказал Гарло и, зевнув, добавил, – Ужас, я совсем недолго здесь, а уже заговорил как один из хозяев. Наверное, это из-за недостатка сна.

– Сон – лучшее, что здесь есть, – сказал Клад, протяжно повторив зев, – Если не брать в счет обедов и кузню. Ну так что, идем в Ночной Зал?

Наблюдая за Сарой, Эрни заметил не сразу, что Гарло и Клад достаточно давно молчат и внимательно смотрят на него. Парень немного смутился, но, вспомнив последние слова друга, сказал:

– Идите, парни. Я вас догоню.

– Смотри, чтобы Мучитель не затаскал тебя завтра за ночные шастанья, – сказал Клад, дружески хлопнув Эрни по плечу, – До завтра, наш талантливый боец.

Гарло лишь молча кивнул, и они ушли. Эрни окинул взглядом двор форта и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, с глубоким вдохом пошел на стрельбище.

Несмотря на собранные волосы в хвост и солдатскую форму, Сара казалась еще привлекательнее. Она ловко и точно стреляла по мишени, доставая из-за спины стрелы одну за одной. Когда девушка закончила, Эрни был уже близко к мишени и отчетливо видел результат стрельбы. Десять из десяти стрел попали в самый маленький красный круг.

Он вытащил стрелы и направился к ней, она пошла к нему навстречу. Сара искренне улыбалась ему, ненароком Эрни сам улыбнулся во весь рот и слегка засмеялся. Когда они сошлись, он приветствовал ее:

– Добрых дней и ночей тебе.

– И тебе, – ответила Сарра, поклонившись на слегка согнутых коленях.

Не отрывая от нее взгляда, он протянул ей стрелы. Она забрала их, слегка коснулась его руки и, смутившись, отвела взгляд. Ее тепло мгновенно передалось жаром в щеках Эрни. После непродолжительного молчания Сара протянула ему лук.

– Не хочешь попробовать?

– Хочу.

В первый раз в своей жизни он взял в руки лук. Эрни вложил стрелу, натянул тетиву, щурясь на мишень одним глазом. Как только он собирался выстрелить, стрела опустилась вниз и повисла вдоль тетивы на его пальцах. Сара засмеялась.

– Вижу, с луком ты совсем не знаком. Это не сложно, смотри.

Оружие снова оказалось у нее. Она медленно вложила стрелу, натянула тетиву, проговаривая вслух свои действия. Отпустив пальцы, раздался короткий свист выстрела, и стрела снова попала точно в цель. Сара вновь передала лук Эрни. На этот раз он достиг немного большего: выстрелить удалось, но стрела не пролетела и десяти шагов, упав плашмя. Эрни с возмущением посмотрел на лук, а Сара вновь засияла улыбкой.

– Зато ты хорошо владеешь мечом, – сказала она, – Мне понравилось, как вы тренировались.

– Правда, движения были похожи на танец?

– Я тоже так подумала, но не хотела говорить!

Они разговорились. Во время диалога Сара время от времени стреляла из лука, а когда стрелы заканчивались – они вместе шли к мишени. Говорили о разном. Эрни поделился с ней первыми впечатлениями: каким он увидел форт на подъезде, рассказал о злобном Мучителе Гибберте, чем опять позабавил девушку. Сара рассказала о красивых пейзажах, которыми она любовалась после выезда с Фопита: о золотом поле, густом еловом лесе и северных долинах, которые тоже так понравились Эрни. Про то, как прошли ее первые дни в форте, она ничего не сказала, но упомянула утро второго дня Праздника Урожая: как покупала себе яблоки в дорогу у одного фермера, который сначала задрал цену в три медяка за штуку, а затем и вовсе дал три яблока бесплатно, всячески привлекая ее внимание. По описанию торговца Эрни признал Дика, и когда он об этом сказал, рассказав о смешном друге его отчима, они посмеялись вместе.

Весь разговор он не поднимал вопросы, на которые Сара не желала отвечать при их первом разговоре. Эрни было без разницы, кто она: леди или простая крестьянка, тайна девушки его уже не интересовала. Он просто получал удовольствие от общения с ней, порой, долго засматривался в ее глаза и тонул в них, теряясь в разговоре.

Из Ночного Зала вышли три солдата, чтобы сменить дозорных на южных воротах, и Эрни решил, что ему пора возвращаться. Попадаться гвардейцам во дворе форта в неположенный час он не хотел, а этот час наступил достаточно давно. Он объяснился перед Саррой, получив в ответ милую улыбку.

– Я буду на стрельбище по вечерам через день. Если ты снова придешь – буду рада видеть тебя, Эрни. – девушка встала и покрутила луком перед ним, – Может быть, я все же смогу тебя чему-нибудь научить.

– Очень на это надеюсь, – Эрни расплылся в улыбке, – О такой наставнице я не мог и мечтать.

– Это точно. – хихикнула Сара и, поклонившись головой, направилась к Главному Залу.

Эрни проводил ее взглядом, и, когда Сара скрылась за дверьми, парень быстрым шагом направился в Ночной Зал, в приоткрытых дверях которого его ожидал Клад. Видимо, все было понятно по его глазам и застывшей улыбке на лице, так как друг сразу прочувствовал настроение Эрни.

– Кто-то, кажется, зря время не проводит. Чем вы там занимались? Стоит ли мне опасаться такой красавицы?

Эрни не хотел отвечать на шутки Клада. Он резко схватил друга за голову, сжав ее подмышкой, и потер волосы кулаком.

– А ты почему не спишь? Мало от сэра Гибберта доставалось что ли?

Клад сначала засмеялся, потом резко подался назад и высвободился. Он попытался проделать то же с Эрни, но ничего не вышло.

– Ладно, – сдался молодой кузнец, – Расскажешь все завтра. Пойдем уже спать, пока нас действительно не наказали.

Так они и поступили. Этой ночью никаких кошмаров Эрни не снилось.

Глава 13: Молния

Следующий день начался необычно. Незадолго до рассвета в Морозный Пик ударила молния.

Эрни хорошо помнил, как подобное происходило в Фопите. Один раз молния ударила в районе северо-западной городской стены, прямо в дозорную башню. Огонь пришлось тушить городской страже и неравнодушным жителям почти целый день, но небольшой участок деревянной конструкции все же пострадал. Перестроили его только в следующем году. Второй раз молния попала в дерево на Жилой Улице, разрубив его до самых корней на две части. Тогда жителям Фопита повезло и тушить ничего не пришлось – древо сгорело дотла еще до появления людей с ведрами воды, а огонь чудом никуда не перекинулся и утих. Эти два случая научили Эрни, что на удар молнии реагировать нужно быстро.

После громового раската всполошился не только он, но и все в комнате: Клад, Эрик Бин, Марк и ополченец Давид. Они подскочили с кроватей и, обув лишь сапоги, побежали с сонными лицами во двор форта. Прохладный ночной воздух взбодрил выбежавших, окончательно их пробудив. Никакого пожара видно не было.

На крыльце Ночного Зала уже стояли трое солдат и вели разговор.

– Прямо в Зал Славы ударила, – говорил Корд, – Здание каменное, не должно пострадать.

– Опять? – протянул Новард, один из прихвостней Салла, – За последние две Луны это уже третья молния, что бьет туда.

– Может, стоит проверить – ничего ли не горит? – спросил ополченец Патрик.

– Не вздумай, – воскликнул истерично Новард, – Вход туда запрещен всем без исключения.

– Видимо, не всем, – вмешался Клад. Троица солдат удивленно посмотрели на выбежавших, не заметив, как они появились.

Прихвостень Салла сощурил глаза.

– Почему не всем?

– Здоровяк, имени я не знаю, – Клад указал его рост, вытянув руки над головой, – Заходил туда с хозяином Шиннером. Я сам…

Клад замолчал. Из-за резкого пробуждения он не сразу сообразил, с кем говорит. Но было уже поздно.

– А тебе не кажется, мелюзга, – зашипел Новард, – Что тот ополченец был с гвардейцем Шиннером, а не с «хозяином»? Тебя следует поучить хорошим манерам, мальчишка, чтобы не совал нос в чужие дела.

– Отстань от него, – вмешался Корд, – Сглупил новенький, сказал лишнего, ничего плохого в этом нет. Ты разве не видишь: они прибежали сразу после удара молнии, готовые бороться с возможным пожаром, в то время как остальные дрыхнут в своих кроватях. На них доложи своему командиру.

Новард ухмыльнулся, одарив презренным взглядом Клада с Эрни, и направился прочь через двор форта. Корд повернулся к рекрутам. Вид у него был недовольный.

– А вы – те еще умники, нашли с кем делиться своими наблюдениями. Еще бы сказали, что видели мага Огня, заходящего в Зал Славы. Что это он сидит до сих пор там и вызывает молнии.

Корд зашел обратно в Ночной Зал и хлопнул дверью, вслед за ним ушли остальные. Оставшись вдвоем, Эрни с Кладом переглянулись от услышанного. Они оба знали, кого нужно спросить о маге Огня и Зале Славы.

– Нечего и рассказывать. – пожал плечами Рут.

Помощник повара смотрел на свою тарелку с супом с таким видом, будто он не был причастен к его готовке. Помешав его ложкой, он продолжил:

– Как я и говорил, Жрец Аддара либо ушел тайно, либо все еще в Морозном Пике, что вряд ли. Но если он все же не покидал стен форта, то до сих пор находится в Зале Славы – после того, как он зашел туда, его больше никто не видел.

– Точно никто? – спросил Эрни. К супу от тоже не притронулся в отличие от Клада, у которого всегда был хороший аппетит.

– Сложно сказать, – ответил Рут. – Уже достаточно много наших парней отправились на юг. Всех и не спросишь.

Эрни закивал. Вдруг у него возникла идея.

– Возможно ли зайти в Зал Славы незамеченным?

Клад поперхнулся супом и закашлял.

– Возможно, – ответил Рут, посмотрев по сторонам, – Но прежде расскажите мне, зачем вам понадобился этот маг?

После того как Рут пообещал сохранить услышанное в тайне, Эрни поведал ему о просьбе Дика и случившимся в Видне. Помощник повара обдумал услышанное и, нервно расчесав щеку, сказал:

– Дело бравое, но не думаю, что вы его там найдете. Но, как знать, – он развел руками, – в последнее время происходит много необычного.

– О чем именно ты говоришь? – спросил Клад. Тарелка перед ним была уже пустая.

Рута словно прорвало:

– Да о том же сборе войск в Грате. Слышал краем уха, что лорд Тванс скоро отправит еще один отряд. Если он будет продолжать в том же духе – к Третьей Луне будет некому охранять форт. Странно еще то, что давно не возвращались патрули. Конечно же, они могут до сих пор ловить тех самозванцев, о которых вы рассказали, но как долго это будет длиться? Обычно они берут с собой небольшие запасы провизии и возвращаются два-три раза за Луну. В форте же их не было аж со Второй Летней Луны. Еще и эта новенькая девушка-ополченка… вы про нее слышали? Я лишь знаю, что она почти не выходит с Главного Зала.

Эрни уловил, как заулыбался Клад, и показал Руту пальцем на Эрни. Он решил не обращать внимания на забавы друга, и вернулся к незаконченному разговору:

– Так ты сможешь нам помочь попасть в Зал Славы?

– Да, помогу, – ответил Рут, – Но не сейчас. Буду готов – сразу дам знать.

Эрни кивнул в знак признательности. Рут встал из-за стола и добавил:

– Если маг Огня до сих пор там – думаю, он никуда не денется и через несколько дней. Даже через Луну.

Помощник повара махнул рукой и отправился на кухню, оставив Эрни и Клада.

Если бы он только знал, какими точными окажутся его слова.

Глава 14: Шкатулка

Виллард потерял счет времени. С того дня, как его связали железными цепями и бросили в клетку, прошло немало дней и ночей, которые он пролежал на боку без возможности пошевелиться. Раненая нога уже почти не болела и выглядела лучше, но маг ее почти не видел – его глаза были туго завязаны плотной тканью. Виллард благодарил Аддара, что в нижней части повязки осталась тонкая полоска просвета, позволяющая ему хоть как-то наблюдать за происходящим вокруг, и ориентироваться не только на слух.

То, что он смог разглядеть и услышать, приводило его в ужас.

Его везли в клетке на повозке в составе каравана, или, как говорили дикари между собой, в Накопителе. Они следовали строго на запад по Шахтинскому Тракту. Остановки были частыми и короткими – всегда, когда по пути попадались люди, которые тут же становились пленниками Накопителя. Последний раз это были пожилая пара фермеров, которые следовали пустой повозкой на восток. Ихты на них набросились, как стая волков на заплутавшую в лесу пару овец. Фермер попытался сопротивляться, и тогда шестеро дикарей принялись его избивать. Они не остановились, даже когда старик потерял сознание и упал, а его супруга начала сходить с ума от ужаса и кричать. Женщине досталось тоже, после чего ее крик перешел в тихие всхлипы. Беднягу фермера перестали истязать, бросив с женой в одну из клеток, лишь когда Накопитель вновь тронулся на запад.

Другим пленникам доставалось от дикарей немало, чаще всего за нарушение тишины бесполезной мольбой о свободе и помощи. Ихты были непреклонны, от поклонников скверны ничего другого ожидать было нельзя, но Вилларда они не трогали. За все время они заходили в его клетку трижды: чтобы проверить цепи и полить мага Огня маслом из желтолитого цветка. Эта ядовитая эссенция была знакома Вилларду еще с обучения магическому искусству – зелье впитывалось до самых костей, вызывая сильный зуд кожи и судороги, и блокировало магию. Враг его опасался.

Четвертый раз к нему зашел темный маг с шипящим голосом. Что-то напевая на своем языке, он откупорил пробку и принялся медленно лить пахучее масло на голову мага Огня. Виллард затрясся. Как и прошлые три раза, ощущения были крайне неприятны.

– Что, огонек, жжется? – смеялся колдун, – Тебе долго придется терпеть. Никто из нас не хочет сгинуть под огненной бурей, как бедный Ирваш. Ты ведь сейчас именно этого хочешь – воззвать к своему жалкому богу и обрушить на меня огонь?