Спаси меня в Канун Рождества

– Полярный экспресс – поезд который увезёт тебя в наш город, Драйсдейл. Ты увидишь Санту!

Элизабет разинула рот. Встреча с Риком уже была для неё невероятным счастьем. Она и не мечтала увидеть Драйсдейл и Санту Клауса!

– Стой, мне надо маме сказать и вещи собрать… А вдруг она меня не отпустит? Там же холодно…– девочка засуетилась, – а ещё завтра день рождения…

Эльф схватил её за руку.

– Не торопись Бет. Наша поездка должна оставаться тайной, она займёт всего несколько часов и твоя мама не должна знать об этом.

Элизабет выпучила глаза и начала тараторить ещё быстрее.

– Но как? Мама точно заметит, что меня нет дома! Да и как мы за ночь до Севера доберёмся, далеко же!

Эльф положил свой палец на губы девочки.

– Ты забыла о существовании магии? Тебе не нужно беспокоится об этом. Просто послушай меня.

И она послушала. Чтобы запомнить всё сказанное Ричардом Элизабет пришлось потрудиться, особенно учитывая какое волнение её охватывало. На всякий случай она несколько раз пощипала себя, чтобы убедиться, что точно не спит. Эльф исчез слишком быстро и Элизабет, несмотря на то что он никогда её не обманывал, боялась, что он больше не вернётся.

Мама вернулась из магазина и девочке предстояло сыграть так, как никогда. Нет, не на фортепиано, хотя если бы это убедило маму, то с радостью. Нужно было сыграть роль. Элизабет считала себя не лучшей актрисой, но она умела фантазировать. Оставалось надеяться, что этого хватит.

– Мам, я хочу спать… Можно мне поспать до полуночи? – Элизабет изобразила уставшее лицо, стоя на кухне перед матерью.

– До полуночи? А есть не будешь? Скоро будет курица, твой тарт скоро полностью охладится и его можно будет кушать.

– Потом поем, – настаивала девочка, – Мариса уехала с родителями в горы…

Взгляд Дианы дрогнул. Элизабет совсем не хотела обижать маму и намекать ей, что их праздник неполный. Их Рождество женщина всегда старалась сделать как можно красочнее для дочери. Они вместе делали себе маленький праздник, вкладывали в это все силы. Может он и был не таким красочным, как у других семей, но Элизабет этого было достаточно. Тем более у неё был Ричард. Не только Рождество, но и любой другой день может стать особенным, когда знаешь, что твой лучший друг – эльф с Северного полюса.

– Прости… – тихо произнесла мама. – Сейчас – она махнула на рождественские заготовки фартуком, – это максимум, что я могу тебе предложить.

Элизабет поняла, что не просто огорчила мать, а разозлила её. Женщина горько усмехнулась.

– Если так хочешь встретить Рождество в горах, можешь попросить у своего Санты билеты на базу. Только уже в следующем году. Сомневаюсь, что сейчас он сможет найти нам свободные места в гостинице.

Диана села на стул. Теперь их глаза были на одном уровне .Мать осмотрела дочь с ног до головы, потрогала её лоб, проверяя температуру.

– Да почему ты захотела спать? Опять до ночи писала свои письма?

Элизабет закусила нижнюю губу изнутри и кивнула. На её лице появился румянец, хотя причина была совсем в другом.

– Мам, я устала, правда. Я отосплюсь, а потом мы не будем спать с тобой всю ночь!

Девочка правда очень сомневалась, что после поездки на Северный полюс у неё останутся силы на празднование с мамой, но делать было нечего. Самое главное успеть до этого времени вернуться.

Диана вздохнула и нагнулась к Элизабет, чтобы поцеловать в щёку.

– Иди отсыпайся.

Элизабет едва не запрыгала от счастья, но вовремя вспомнила что это может выдать её.

– Хорошо, – девочка спокойным шагом направилась в свою комнату, хотя сердце её трепетало.

Рик сказал, что верхняя одежда не нужна, чем ещё сильнее озадачил Элизабет. На Северный полюс и в одной пижаме?! Девочка твёрдо решила, что даже если она не замёрзнет – ехать в штанах с динозаврами она не собирается.

Она надела своё лучшее платье – жёлтое с цветными бабочками и постаралась причесаться: самостоятельно сплела косичку.

Дальше нужно было ждать и Элизабет думала, что это самое ужасное ожидание в её жизни. В одночасье, из вечернего окна показался яркий свет, всё начало слегка пошатываться, а громкий гул поезда чуть не оглушил девочку. Она быстро соскочила с кровати и подбежала к подоконнику.

– И правда, экспресс!

Под окном стоял эльф, и Элизабет тут же распахнула окно. Дунул сильный ветер со снегом, но её это не остановило. Девочка собралась с силами, зажмурила глаза и спрыгнула с подоконника, ожидая погрузиться в холодный сугроб, но внизу оказалось мягко, очень мягко, а главное, тепло. Она открыла глаза и поняла, что находится на руках у эльфа с постепенно краснеющим лицом.

Ричард поставил девочку на ноги и пошатнулся. Его лицо было красным. Элизабет стало стыдно. Не стоило со всей дури прыгать из окна.

– Ты готова? – спросил эльф, отдышавшись.

Элизабет кивнула и уставилась на экспресс. Конструкция поражала своими размерами. Бардовая краска и золотые оборки придавали экспрессу величественности. Девочка успела насчитать минимум 10 вагонов. Из одного вышел высокий эльф , и по его форме девочка сразу догадалась, что это проводник. Ричард направился к нему.

Элизабет обняла себя, потирая плечи от мороза и двинулась следом за Ричардом. Она совсем забыла, что натянула туфли на небольших каблучках. Ступив в очередной сугроб, они с мамой никогда не чистили двор, не считая дорожки на входе в дома, девочка потеряла равновесие и завалилась боком в снег. Она зашипела и быстро поднялась на ноги. Рик в ужасе кинулся к ней и принялся отряхивать её платье и волосы от снега.

С горем пополам эльф довёл свою первую до вагона. Проводник смеялся в кулак.

– Ваш, ха-х, билет, пожалуйста – проговорил он. В ответ сотрудник экспресса получил лишь гневный взгляд Ричарда.

– Бетти, достань билет.

– Какой билет? Ты мне не давал никакого билета, – в недоумении девочка посмотрела на проводника, а потом снова на Фитцмора. Проводник осуждающе посмотрел на Ричарда, в его взгляде буквально читалось «неужели ты не сказал ей?».

– Времени не было, – Рик нахмурил брови и вновь обратился к Элизабет – Проверь свою сумочку.

Девочка открыла свою маленькую сумку, которую успела ухватить, перед тем, как выпрыгнула из окна. Она прекрасно знала, что та пустая, но внутри оказался глянцевый золотой билет. Элизабет достала его и, чувствуя себя дурёхой, уставилась на эльфов.

– Это шутка? – спросила она.

– Это магия, – с улыбкой ответил проводник и попросил их садиться в поезд.

Как только Элизабет зашла в вагон, рот её раскрылся и не думал закрываться. Все сидячие места были переполнены детьми примерно её возраста. Около каждого ребёнка сидели эльфы, некоторые из них были взрослыми, как проводник. Они веселились и как будто не так сильно удивлялись, происходящему в отличие от Элизабет. Ричард поздоровался с парой эльфов. Они сели на последнее оставшееся свободное место. Девочка тут же устремила вопросительный взгляд на эльфа. В голове плавала целая куча вопросов, начиная с «откуда у неё взялся билет из пустой сумки», заканчивая самим существованием экспресса с кучей детей. И ответ «магия» её ни капельки не устраивал. Ричард сам когда-то упоминал, что у всего волшебства есть ограничения и не бывает простых чудес. Хотя для Элизабет и летающая по воздуху кружка была десятым чудом света.

Единственное и самое логичное, что получилось понять, так это то, что эльфы общаются со многими её сверстниками. Рик улыбнулся и быстро шепнул девочке на ухо.

– Совсем скоро тебе всё разъяснят.

Девочка улыбнулась и посмотрела в окно. Её дом смотрелся весьма скучно и серо, по сравнению с соседскими – те были в гирляндах и украшениях. Как вдруг, Элизабет осенило, и она закричала на весь вагон.

– Тут же нет рельс!!! – Девочка соскочила с места, и все обернулись.

В этот момент экспресс тронулся и Элизабет полетела на пол, но её успел поймать Ричард. Снова.

– Я же сказал, тебе всё разъяснят, сядь, пожалуйста. – Пригрозил эльф, на что Элизабет состроила недовольную гримасу, скрестила руки и грузно уселась на место.

Чтобы не смотреть на Ричарда, она начала осматривать внутреннее пространство экспресса. Сидения – бархатные, с обивкой. На окнах наклеены рождественские украшения в виде елок, цветов и снежинок, а также горят гирлянды, украшающие стены и потолки. По вагонам без чьей-либо помощи, разве что магической, передвигается тележка-буфет, которая предлагает бесплатно, Элизабет уточняла, брать традиционные праздничные угощения: печенье, леденцы и горячее какао. Ещё Ричард между делом рассказал про специальную секцию, где они могут играть в игры, слушать истории и писать письма вместе с эльфами. Но девочка отказалась от игр, в полной уверенности, что после этой ночи, Ричард никуда не исчезнет, и они ещё вдоволь наиграются вместе.

Из дверей вагона наконец-то вышел проводник. Элизабет подумала о том, что форма проводника ужасно красиво сочетается с экспрессом. Бардовый костюм с золотыми пуговицами, фуражка на кудрявых коротких волосах, лакированные туфли и белые перчатки – всё это придавало эльфу изящества, отчего девочка чувствовала себя богатым человеком в поезде бизнес класса. В руках проводника было нечто напоминающее рацию.

– Это был последний дом, следующая остановка Северный полюс, город Драйсдейл! – громко объявил он.

Эльфы заулыбались, дети захлопали в ладоши и начали выкрикивать что-то вроде «ура». Элизабет едва не сорвалась, чтобы подхватить массовые радости. Вместо этого она напомнила себе, что лучший друг её отругал и надулась как маленький ребёнок.

– Город Драйсдейл… – вновь произнёс проводник. – Полагаю у вас множество вопросов на этот счёт.

Элизабет оживилась. Она заметила, что многие дети тоже озадачились и смело подняла руку.

Проводник посмотрел на девочку.

– Элизабет Морган? – она кивнула. – Вам слово. Что вас интересует?

– На самом деле меня интересует всё. Но начну по порядку. – Сердце снова заколотилось, будто она была на уроке в школе. Элизабет поднялась и поправила платье. – Как едет этот экспресс? Не знаю, как у остальных, но около моего дома точно не было проложено рельс. Однако экспресс как-то движется, будто они есть.

Проводник довольно улыбнулся.

– Рельсы образуются во время движения экспресса. В первом вагоне стоит маг, который их материализует, используя заранее заготовленный металл.

– Он делает это во время движения экспресса? – удивилась Элизабет. – Я надеюсь вы хорошо ему заплатите.

Проводник выпучил глаза, а потом громко расхохотался. В этот раз он даже не попробовал сдержать свой смех. Девочка не поняла, что такого могло рассмешить эльфа, но продолжила.

– Тогда что насчёт билетов? Я не замечала магов эльфов в своей в комнате.

Проводник ухмыльнулся и посмотрел на Ричарда.

– Такие фокусы подвластны даже твоему эльфу Детства.

Элизабет повернулась к другу и похлопала глазами. Тот невинно пожал плечами, мол, «ничего не мог с этим поделать». Девочка снова привлекла внимание проводника.

– В поезде тепло, но что мы будем делать, когда приедем? И приедем ли вообще? Как мы туда и обратно за четыре часа проедем несколько тысяч километров?

Четыре часа. Столько должна была занять поездка со слов Ричарда.

– Твоё тепло сохранит наша пыль тепла, а приедем мы… – проводник посмотрел на часы на запястье. – Через полтора часа. Всё благодаря порталам, которые открываются также с помощью магов. Ещё вопросы?

Проводник обращался не столько к остальным детям, сколь к Элизабет. Та села на своё место и, сняв туфли, поставила ноги на сидение.

– Может я правда сплю? – произнесла она мысли в слух.

– Конечно нет, – Ричард потрепал девочку по голове, отчего её каштановая коса стала выглядеть ещё небрежнее чем была.

Эльф хихикнул. Элизабет состроила злое лицо, но продержаться в таком положении долго не смогла. Улыбка эльфа покорила её.

– Слишком много информации, да? – Ричард положил руку на плечи подруги. – Прости, что взвалил на тебя всё это. Не многим даётся такой шанс. Вас, людей, всего сотня в экспрессе. Вас собрали со всех точек мира, где верят в Санту и общаются с нами.

Ричард взял чашку с горячим какао с проезжающей мимо телеги и протянул ее Элизабет. Девочка аккуратно взяла горячую кружку и вдохнула молочно-шоколадный запах.

– Почему именно я?

Элизабет не хотела задавать этот вопрос. Нужно ли вообще ей знать это? «Тебе дали шанс – бери его, пей какао, наслаждайся моментом». Так бы сказала мама. Но девочка не могла побороть любопытство.

Улыбка сползла с лица Ричарда, и он уставился на стоящее впереди сидение.

– Потому что я так захотел.

Элизабет удивилась, но как реагировать дальше не знала. Она долго думала, прежде чем ответить.

– Если бы я была на твоём месте, то тоже бы захотела встретиться с тобой и свозить на свою родину.

Голубые глаза Ричарда расширились и сверкнули. Элизабет продолжила, нервно перебирая складки на платье.

– Я помню, что меня хотели внести в список непослушных детей. Помню, что Санте не нравится, когда я спорю с учителем музыки. Помню, что не первый год меня хотят оставить без подарка из-за того, что я грублю бабушке Розе.

Элизабет посмотрела на остальных детей и шмыгнула носом.

– Я не хороший ребёнок. Наверняка если бы не ты, меня бы даже не подумали взять на этот экспресс.

Ричард поджал губы и обнял девочку.

– Для меня ты самая лучшая. – Элизабет крепче прижалась к эльфу, будто тот вот-вот исчезнет. – И главное, что ты уже здесь. Со мной. Ты заслужила этого не меньше остальных ребят. Они тоже не идеальные, уж поверь. Идеальных людей вообще не существует.

Элизабет мысленно поблагодарила весь мир за полученный шанс и следующий час поездки был проведён в приятном предвкушении.

***

Экспресс двигался быстро. Казалось бы, до Севера за час недобираться, но Полярный экспресс, нырнув в созданный портал, прибыл в место назначения ровно в 23:40 по местному времени. Эльф снял с пояса жёлтый мешок и осыпал им уснувшую за несколько минут до приезда девочку.

– Просыпайся, мы приехали, – начал будить её эльф.

Элизабет с трудом разлепила глаза, каким-то образом размеренное движение экспресса укачало её. Она обратила внимание на его большой ремень у эльфа с несколькими маленькими мешочками на завязках.

Вагон должен был опустеть и нужно было давать зелёный свет, но проводник потерял одну парочку. Парочку, которая не должна была вообще оказаться на этом экспрессе.

Нехотя проводник зашёл обратно в вагон и увидел смехотворную картину: Ричард Фитцмор тащил свою первую на выход, но та упорно сопротивлялась, выкрикивая что-то про холод и обморожение.

– Я правда покрыл тебя пылью тепла! Ты не замерзнешь!

– Нет! Там сейчас минус шестьдесят градусов! Какая пыль может спасти от такого!?

– Там всего лишь минус сорок! Ты путаешь с Южным полюсом!

Проводник поймал себя на мысли, что может смотреть на эту перепалку вечность, но график и отчёты сами собой не исчезнут.

– Пожалуйста выходите и вставайте за всеми, мы направляемся на площадь, – проводника дети только-только заметили. Они замерли. Ричард вновь подарил эльфу испепеляющий взгляд. Этого парня можно было понять. Он думал, что на его ненаглядную первую будут косо смотреть¸ думал, что всем действительно есть дело до того, что он выпросил это место. Эльф был похож на маленького волчонка, защищающего свою родню от всего мира. Порода Фитцморов, сразу видно.

– Выходите, – повторил проводник, теряя терпение.

Ричард взял свою первую за руку и потянула за собой на выход. Девочка всё ещё пыталась сопротивляться, но грозный взгляд проводника похоже напугал её сильнее морозов.

Ричард и Элизабет взялись за руки и встали за такими же парами как они. Дети вертели головами по сторонам, их глаза блистали. Элизабет не была исключением, она тоже была поражена, её глаза никогда не видела столько огней и такое количество красивых «пряничных» домиков. Создавалось ощущение, как будто их ставили, по принципу разноцветного конструктора. Одни были вполне нормальных размеров, а другие же намного меньше, как будто созданы исключительно для детей.

На улицах было так светло, что понять, что на улице ночь можно было только взглянув на небо.

– Это дома гномов – ответил Рик, читая по глазам вопросы Элизабет.

Точно. Гномы.

Они шли по длинной красочной улице. Повсюду горели гирлянды и сверкали игрушки, у каждого дома стояли снежные скульптуры, будто приветствуя гостей. Каждый камушек прочищенной от снега дороги, каждый фонарик, даже прохожие: всё создавало волшебную атмосферу и буквально кричало «Рождество». Мимо пробежало несколько эльфов и гномов, которые явно куда-то спешили.

– Куда мы идём? – не выдержала Элизабет.

– На площадь, – ответил Ричард, крепко держа руку девочки.

Через несколько минут площадь Драйсдейла открылась перед ней. Элизабет была поражена. Площадь была окружена домами, каждый из которых выполнен в своём уникальном стиле и обвит рождественскими украшениями.

Всё внимание упало на большую ель, стоящую по середине площади. Девочка могла поклясться, что это была сама большая ель, которую она видела в своей жизни. Это огромное дерево было украшено миллионами разноцветных игрушек и гирлянд.

Элизабет хотела подойти к ели ближе, но их детские колонны остановили в нескольких метрах от неё. За деревом девочка разглядела высокое кирпичное здание, стоящее прямо по центру. Где-то вдалеке можно было разглядеть дымящиеся трубы. Около ели стоял огромный красный столб с часами с нарисованными различных размеров снежинками.

– Нравится? – вывел девочку из транса Ричард.

Элизабет широко улыбнулась и кивнула. Она не переставала разглядывать всё вокруг. Около ели она заметила большие сани с настоящими оленями. Они громко стучали копытами и звонили колокольчиками от упряжки. Для девочки брыкающиеся животные, которые выдыхали пары ледяного воздуха показались жутковатыми. Сани были бархатные и казалось, что в них можно поместить всех детей, собравшихся на площади. В грузовом отделе саней стоял знаменитый бездонный мешок. Он был большим, но не больше самих саней. Элизабет даже слегка разочаровалась. Она всегда представляла этот мешок размером с крошечную планету, например. На площади скопились эльфы и гномы, которые дружно что-то пели и танцевали. Девочке было радостно и тревожно одновременно. Она будто ворвалась на чужой праздник, но раз её не выгнали – всё хорошо. Прибывших с экспресса детей поставили в первые ряды, достаточно близко к саням Санты.

– Видишь этих, около ели?

Элизабет обратила внимание на ряды эльфов и гномов, стоящих по другую сторону саней. Все они выглядели величаво, на некоторых из них были длинные шёлковые мантии.

– Это старейшины города, – Ричард постарался незаметно от других эльфов указать пальцем на эльфов и гномов в мантиях серебристого цвета. – А это, – он указал на эльфов, которые были одеты по-разному, но их объединяли бокалы с алкоголем и общая беседа, – главы отделов Мастерской и их директор Эларион, тот ссутулившийся. Ему уже давно пора на покой, старик уже 90 зим работает, а продуктивность Мастерской с каждым годом всё хуже.

Ричард был явно возмущён. Элизабет осмотрела директора: русые короткие волосы, борода и серый костюм с золотыми застёжками. Девочка не стала бы называть этого мужчину стариком, но Рику всё же виднее.

– А ты бы хотел работать в Мастерской? – спросила она.

Мальчик удивлённо посмотрел на неё, а потом устремил взгляд на кирпичные стены Мастерской.

– Моё призвание быть эльфом Детства. Но, наверное, это было бы интересно.

Из толпы выбежало двое маленьких эльфов. Мальчик и девочка были так похожи, что сразу было понятно, что они брат и сестра.

– Рииик!!! – крикнула эльфийка, обнимая Ричарда.

– Кай! Герда! Вы чуть не опоздали!

– Ну, что естественно, то не сверхъестественно, – Герда развела руки в стороны. – Тем более, что нас уже пускают на практику в Мастерскую.

– Ну, показывай, давай, где твоя первая? – с улыбкой произнёс Кай, посмотрев на несколько рядков детей. Вскоре его взгляд остановился на Элизабет, которая на половину спряталась за спиной Ричарда.

Ричард предательски отошёл в сторону, чтобы эльфы смогли рассмотреть девочку полностью.

– Не переживай, это мои друзья, Кай и Герда.

Элизабет улыбнулась, не переставая волноваться.

– Привет, – робко произнесла она.

Эльфийка Герда недовольно посмотрела на девочку.

– О, ты все-таки умеешь говорить.

Лицо Ричарда переменилось. Кай схватил сестру за руку.

– Герда, не начинай.

– А что? – фыркнула на брата эльфийка. – Рик без умолку болтал о ней, а тут даже смотреть не на что. Обычный человеческий ребёнок. Наверняка она как все людские детишки – мочится в кровать и пускает сопли. О, вон, я же говорила, сейчас расплачется!

Элизабет слушала Герду и чувствовала как её щёки краснеют. Ей было обидно. Что она сделала? Она даже не знает эльфийку! Девочка присела на корточки и завела руки назад.

– Бетти, вставай, не слушай Герду, – начал успокаивать её Ричард.

Тут девочка быстро выпрямилась и как следует размахнувшись правой рукой, бросила снежок в обидчицу. Кай в изумлении похлопал глазами. Снег оказался прямо на смеющемся лице Герды и даже попал ей в рот, отчего та закашлялась и завизжала.

Элизабет посмотрела на Ричарда, ожидая недовольного лица и нравоучительного разговора, но вместо этого увидела эльф внезапно прыснул от смеха.

Сквозь хохот он попытался выговорить:

– Один ноль в пользу «обычных» детей, – передразнил он последние слова Герды.

Кай помог сестре вытереться. Лицо эльфийки было красным то ли от злости, то ли от снега.

Ричард увидел, как ворота Мастерской открываются и обратил внимание всех на это. Из здания вышел высокий широкоплечий мужчина богатырского телосложения. Легко было догадаться, что это был некто иной как Санта Клаус. Мужчина шёл и махал всем правой рукой. Эльфы и гномы склонились в почёте, а дети замерли: первый раз они видели того, кто всё это время был невидим для них. Образ, который показывали на картинках в книжках и постерах сильно отличался от увиденного. Мужчина не был толстым с большим круглым животом, а наоборот, выглядел в меру упитанным и накаченным. Его белые волосы были аккуратно подстрижены и уложены. Никакой длинной бороды, только щетина.

Элизабет испугалась не на шутку. Мужчина выглядел почти что… грозным? Ей казалось, что Санта может прочитать её мысли. Он остановился около саней, поприветствовал уважительным кивком тех, кто стоял около них и ласково посмотрел на детей.

– Эти детишки будут первыми, кто получит свои подарки! – Громко объявил он могучим голосом.

Ричард радостно взглянул на Элизабет. От волнения девочка думала, что у нее лопнет сердце.

– Это точно не сон, на такое у меня бы фантазии не хватило! – Сказал один мальчик и все рассмеялись.

Из мешка Санты быстро вылетели подарки, их поймали гномы и начали раздавать детям. Элизабет протянули коробку среднего размера, но она не спешила её открывать, как остальные, она смотрела на Санта Клауса. Тот, заметив на себе строгий взгляд, обернулся. Мужчина улыбнулся ей и подмигнул. Элизабет заулыбалась и посмотрела на своего эльфа.

– Рик, а ты знаешь, Санта читал моё письмо? Или его читали вы?

Ричард тоже встретился взглядом с Сантой, и девочка на секунду почувствовала холод между ними. Но в следующую секунду мужчина уже дружелюбно начал разговаривать с директором Мастерской. Показалось, наверное.

– Сотрудники Мастерской читают письма детей, – ответил Ричард, – но некоторые из них читает сам Санта со своими Приближёнными.

– А ты Приближённый?

– О, нет, – ответил эльф и почему-то нахмурился. – Но скоро стану им.

Элизабет улыбнулась. Она гордилась Ричардом. Эльф смотрел на приветствие и вдруг резко наклонился к уху девочки.

– Знаешь что, сейчас будут пляски, толкучка, не хочешь сбежать ненадолго?

Эльф так хитро посмотрел на свою первую, что та даже не подумала отказаться.

Ричард взял девочку за руку и быстро побежал, протискиваясь через толпу. От неожиданности Элизабет чуть не выронила подарок, а побежали они очень быстро, игнорируя гневные высказывания жителей, которых нагло начали толкать в стороны, кто-то даже узнал Ричарда и возмущение шло конкретно на него. Пробравшись, эльф побежал еще быстрее, потянув за собой девочку.

Элизабет не запомнила дорогу, в память врезались сотни лишь гирлянд, развешанных на домах. Завернув в переулок, девочка не сразу поняла, что они начали подниматься по железной лестнице. И вот они оказались на крыше одного из домов.

С крыши открывался вид на ночной город, от которого у Элизабет на секунду перехватило дыхание. Улицы переливались огнями, создавая собственные гирлянды друг из друга. Вдали мелькали огни Северного сияния, раскрашивая небо зелёными и фиолетовыми оттенками. Девочка подумала, что это тоже магический трюк Санты. Не верилось, что такое волшебное свечение могло быть создано обычной природой.