Спаси меня в Канун Рождества

Эльф взмахнул рукой, и голубые искры от его руки с ветром снесли снег с крыши. Ричард снял с себя тонкую синюю курточку и постелив под себя, сил, приглашая рукой Элизабет. Девочка села и подогнула к себе колени. Её удивляло, что холод совсем не чувствовался. От площади разнёсся громкий звон часов. Ричард повернул голову в сторону площади и вполголоса начал отсчитывать 12 отбоев часов.

Когда часы замолкли, сани вместе с Сантой и подарками поднялись в воздух. Зазвенели колокольчики с упряжки, олени стремительно набирали высоту. Как только животные подняли сани выше уровня ёлки, они направились стрелой вперёд, оставляя на небе тропинку золотых искр.

– С Рождеством эге-гей! – Кричал Клаус – Поторопитесь ребята!!!

Упряжка мгновенно пролетела через весь город и исчезла в ночи. Снова затихло. Но уже через минуту волна криков и радости с площади окатила Драйсдейл. Ричард тоже довольно подпрыгнул и радостно посмотрел на девочку.

– Счастливого Рождества, Бетти. – Ласково произнёс он.

Элизабет завела пряди выпадших из косы волос за уши. Эльф удивлённо уставился на неё.

– Интересно, никогда не замечал, что твои уши слегка заострённые.

Девочка потрогала свои уши и отвела взгляд.

– Ужасно выглядит?

Ричард спохватился.

– Нет, что ты! Наоборот, – эльф потрогал свои острые длинные уши, – они похожи на наши…

Элизабет посмотрела на уши Ричарда и нахмурилась. Она никогда бы не сравнила свои крошечные ушки с эльфийскими.

Ричард поспешил успокоить:

– Ну, точнее как кончики наших ушей. Красиво..

Элизабет улыбнулась.

– Мама сказала, что это из-за того что я родилась на два месяца раньше. Такое часто бывает. – Девочка передразнила маму, – Скажи спасибо что не родилась со срощенными пальцами на ногах.

Ричард хихикнул.

– Даже со срощенными пальцами ты была бы такой же прекрасной девочкой.

Элизабет не знала, обидеться ей на такие слова или наоборот смутиться.

Она посмотрела на небо. Звёзды казались такими большими, словно до них можно дотронуться рукой. Совсем не такое как у них дома.

– Рик, а какое твоё самое заветное желание? – спросила вдруг Элизабет.

Ричард удивлённо посмотрел на неё. Этот вопрос явно застал его врасплох.

– Брат говорил, что лучше жить без мечт, чем испытывать постоянную разочарованность из-за несбывшихся желаний.

Элизабет знала, что у Рика было два брата. Младший и старший. Такие наставления наверняка принадлежали Натаниэлю. Кто еще может сказать такую чушь?

– И чем тогда жить, если нет желаний?

Эльф пожал плечами.

– Ставить цели и идти к ним. Желания – это несбыточные цели.

Элизабет начала рассматривать дома Драйсдейла, стараясь как можно детальнее их запомнить.

– Даже не знаю… – Вздохнул Ричард. – Наверное, моя мечта – чтобы ты всегда была рядом.

Девочка отчего-то напугалась.

– А куда я могу деться?

– Не могу сказать.

Что это значит? Ричард перестанет с ней дружить? Почему он думает что она не будет вместе с ним всегда?

Элизабет сжала руки в кулаки и уверенно посмотрела на эльфа.

– Я никуда от тебя не денусь, Ричард Фитцмор. Так и знай.

Ричард улыбнулся, но глаза его всё так же оставались печальными, что расстроило девочку.

– Обещаю… – Добавила Элизабет.

Мальчик поднял голову.

– Правда обещаешь?

– Угу, – она выдохнула пар тёплого воздуха.

Элизабет была уверена в своих словах и не понимала, почему друг ей не верит. Вдруг он расхохотался, чем еще больше ввёл девочку в недоумение.

– В таком случае я верю тебе, Элизабет Морган.

Ричард улыбался и казалось, что его голуб-синие глаза сверкают. Эта картина настолько поглотила внимание Элизабет, что когда раздался гудок поезда, разнёсшийся эхом по всему городу, девочка вздрогнула.

– Пора домой, – произнёс эльф, поднимаясь.

Он подал руку Элизабет. Та разочаровано оглянулась, чтобы последний раз посмотреть на утопающий в разноцветных огнях город. Девочка разочаровано выдохнула:

– Так быстро?

Рик тоже посмотрел на огни города, при этом его глаза почему-то перестали сверкать. Элизабет на секунду подумала, что эльфу не нравится это место. Она тут же отмахнула эти глупые мысли и, прижав к груди игрушечного эльфа, приготовилась к спуску с крыши.

Ричард молчал до самой поездки в поезд. Не смотря на обещание Элизабет, мальчик, похоже, все равно потерял всякое настроение.

– Где вы были? – спросил кондуктор у парочки, поставив руки в боки. Его короткие коричные кудри подпрыгнули следом за плечами. Элизабет показалось это забавным.

– Главное что мы не опоздали на поезд. – Ответил Ричард, явно не желая продолжать разговор.

Кондуктор нервно цокнул, отметил что-то в своём планшете ручкой и отошёл от входа в вагон.

– Что ж, садитесь.

Когда Элизабет поднялась по лестнице, кондуктор приостановил Ричарда, ткнув его ручкой в плечо.

– А вам, господин Фитцмор, поучится бы манерам. И по своду законов не мешало бы пройтись. – Эльф посмотрел на Элизабет и девочка почему-то ощутила самый настоящий испуг от этого сурового взгляда. Кондуктор, уже совсем не дружественным голосом, добавил: – Я поговорю с вашим братом.

Элизабет ничего не поняла, но Ричард стал мрачнее тучи. Он ничего не ответил, только быстро поднялся в вагон и поторопил девочку, чтобы сесть.

Поезд тронулся. Девочка не знала сколько времени прошло, когда ей наконец хватило духу спросить.

– Это всё из-за того, что мы ушли с площади?

Ричард все это время сидел повесив голову. Он выпрямился и края его губ приподнялись, когда лицо повернулось к Элизабет.

– Всё хорошо. Просто иногда мне хочется стать человеком, как ты.

Элизабет это откровение застало врасплох.

– Как я? – она ткнула пальцем себе в грудь. – Да быть человеком вообще не интересно! Нужно делать домашнюю работу, учиться, а потом много-много работать, чтобы чего-то добиться! Это совсем невесело.

Ричард хохотнул.

– В Драйсдейле тоже есть учёба и работа. Я между прочим уже работаю, тебе ещё повезло.

Элизабет не согласилась:

– Может быть, но ты умеешь колдовать! И ты эльф! Вы все такие красивые, как из книжек!

Ричард скрестил руки на груди.

– Думаешь, я красивый?

Элизабет выпучила глаза и резко отвернулась к окошку. Она совсем не это имела в виду! Было стыдно. Спор сошёл на «нет».

Через какое-то время Рик всё же закончил свою мысль.

– Везде есть свои плюсы и минусы. Брат говорит, что если бы люди сейчас обладали магией, то планета стала бы необитаема. «Люди устроят ужасные войны и уничтожат сами себя».

Элизабет посмотрела на руки и покрутила ими в воздухе, как делал Ричард, создавая магию.

– В таком случае… – Она покрутила рукой возле лица друга. – Нужно дать магию только детям. Взрослым лучше быть просто взрослыми.

***

После приключения на поезде Элизабет не сомневалась больше ни в чем. И она даже подумать не могла, что Ричард будет с ней весь следующий год. Эльф показывался девочке почти каждый день и Элизабет совсем забыла, как жила раньше до этих встреч. Она засыпала, думая о друге, и просыпалась с мыслями о нём.

– Ах-ха-ха Рик, ну перестань! – Смеялась девочка, катаясь по полу от смеха.

В этот день эльф появился только спустя целых две недели.

– А вот будешь знать, как не слушаться! – угрожал ей Ричард, тыча пальцами в бока Элизабет.

– Рик, почему ты стал так редко приходить? Это из-за того, что я взрослею и становлюсь неинтересной?

– О Бет, это не так, ты никогда не будешь мне неинтересна, просто.… Это не зависит от меня.

Элизабет хотела знать больше о мире друга. Но за время их общения уже поняла, что тот рассказывает ей только то, что можно рассказать. Она была близко и одновременно так далеко от магии, отчего казалось, что её постоянно все вокруг обманывают.

Когда девочке стукнуло 9, эльф вовсе перестал появляться. Лишь письма прилетали пару раз в несколько месяцев. На вопросы друг не отвечал. Говорил только что очень скучает и любит. Элизабет не знала как реагировать. А мысли с каждым днём становились лишь мрачнее.

***

Ричард прекрасно знал, что как только ей исполнится 10 – всё рухнет. Надежды и мечты превратятся в прах, а он навсегда останется выдуманным детским персонажем из снов. Однако привязанность к детям на уроках не проходили. Никто не говорил Ричарду о том, насколько больно ему будет. Никто не говорил, что отпускать человека будет так тяжело.

Эльф привязался. И привязался настолько сильно, что был уверен, что дня расставания он просто не переживёт.

Обсуждать эту проблему с другими эльфами Детства Ричард не хотел. Не дай Небеса еще засмеют, а то и хуже – это распространится и дойдёт до отца или брата.

Поэтому своим советчиком эльф выбрал непосредственного участника всей работы – Лена Ван Арта.

– Не хочешь расставаться с первой? – повторил Лен, сидя за деревянным столом и рассматривая свой ужин. Он вставил вилку в кусок моркови и начал водить ею по тарелке. – Видят Небеса, я так и знал что так будет…

Ричард сидел напротив с опущенной головой, словно щенок, ожидающий когда его отругают за содеянное.

Ван Арт съел половину блюда, прежде чем продолжил говорить дальше.

– Но ты не один такой. Многие эльфы Детства привязываются к своим первым. Хоть это и порицается, но нужно учитывать что вы тоже живые существа, да ещё и дети. А детям сложно подавлять свои чувства.

Ричард набрался сил посмотреть на Лена. Лицо эльфа было спокойно, словно мраморная статуя.

– Просто прими этот факт. В будущем у тебя будет множество детей, с которыми ты будешь налаживать и разрывать связь постоянно. Элизабет лишь первая. Потом будет легче. Относись к этому как к неизменному укладу жизни, как рождение и смерть, на которые ты никак не можешь повлиять.

Ричард посмотрел на свою левую ногу. Тёмно-зелёная надпись будто смеялась над ним.

«Никак не можешь повлиять».

Но, о Небеса, как же хотелось всё изменить!

Последний год дался эльфу тяжелее всего. Он не мог писать письма, не чувствуя при этом давящей горькой обиды. Его неаккуратный витиеватый почерк превратится в тонкий почерк женщины Дианы. Все письма Элизабет, которые он тщательно хранил, будут подкинуты в родительский ящик. А когда мать осыплют пылью ложных воспоминаний и она признается во всём дочери, они станут неоспоримым доказательством.

22 декабря Ричард послал своё последнее письмо в тайне от Лена и остальных с фразой: «прошу тебя, верь в меня, несмотря ни на что». Это было криком в никуда, но он должен был сделать хоть что-то.

***

Это был очень снежный день. В городе выпала почти месячная норма осадков. Сотовая связь пропала, а свет в доме опасно мигал. Элизабет смотрела в окно и наблюдала как большие белые хлопья летят с неба. Дороги замело, высокие деревья сложились в половину своего роста от нависшего на них снега. Мариса уже несколько раз звала девочку гулять и лепить фигуры из липкого снега. До Рождества оставалась неделя, но на девочку напала какая-то невыразимая тоска. Она не понимала что с ней происходит, но с наступлением зимы любую мелочь, касающуюся праздника она начала поддавать сомнению. Всё стало казаться каким-то ненастоящим и выдуманным. Даже этот белый снег, покрывший почти всё пространство, больше был похож на иллюзию.

Ричард получил официальное звание эльфа Детства. Но становление полноправным членом общества его не радовало совсем. Весь день он просидел в Долине Зеркал. Он не смыкал глаз и словно одержимый сидел на зеркальном полу со включенной комнатой Элизабет. Спускаться к ней было уже нельзя. Диану уже осыпали звёздной пылью. Письма уже подложили ей в тумбочку. Элизабет Морган уже «стала большой» и узнала о том, что Санты и его города не существует. Ричард смотрел, как бледная девочка начинает громко плакать, а в её маленькой голове потихоньку начинает складываться картинка, как все эти годы мама её попросту «разыгрывала». Она продолжала плакать, даже когда получила подарок на день рождения. Когда Диана ушла, девочка упала лицом в подушку и продолжила плакать. Ричард поджал губы, прижал ноги к себе и тихонько всхлипывал, смотря на Элизабет. Больно осознавать, что всё это время она играла и дружила с собственным выдуманным куском воображения.

Около ног Ричарда валялось скомканное письмо из управления. «Элизабет Морган подпитала энергию Драйсдейла своей верой и эмоциями лучше многих детей за последнее десятилетие. Отличная работа, Фитцмор. Продолжай в том же духе».

В том же духе что? Разбивать сердца?

Ричард будто в раз забыл все уроки в пансионе. Все девизы эльфов Детства и их «великое предназначение» растворились в горьких слезах Элизабет Морган. Маленькой прекрасной девочки с горящими глазами. Девочки, с которой он так не хотел расставаться.

Слёзы расставания и обиды обжигали щёки, а комок, подступивший к горлу, не давал закричать.

Ричарда поглотила усталость и он не заметил, как уснул на полу, с горящим видом на комнату девочки. Его разбудил грохот от двери, когда в дом вошло два гнома в рабочей серой форме. Заменители Зеркал.

Увидев эльфа, гномы рассеянно переглянулись.

– Многоуважаемый господин? – спросил один из них с тёмной щетиной. – Разве вы не должны быть на учёбе или дома?

Ричард приподнялся, но вставать во весь рост не стал.

– Вы пришли добавлять зеркала?

Гномы кивнули.

– И удалять проход к вашей первой. Так что просим вас освободить помещение. Процедура эта достаточно пыльная.

Эльф уставился в пол. Элизабет в комнате не было. Ричард предположил, что она всё-таки ушла гулять с Марисой. Он едва сдержал подступившие слёзы.

– Я не хочу её забывать.

Гномы неловко посмотрели на эльфа. Пусть он и был первородной крови и проявлять уважение к нему они были обязаны, сцена выглядела достаточно странно.

– Господин, кхм, нам очень жаль, но мы всё-таки должны выполнить свою работу. Обратитесь к своему менеджеру.

– Что думаете насчёт звёздной пыли? – выпалил второй гном, чуть пониже того с щетиной.

Глаза Ричарда злобно всполохнули.

– Предлагаете мне стереть воспоминания о ней?! У вас совсем сердца нет?!

Эльф сам не ожидал, что так закричит. Такая злость обуяла его в первый раз. Чувства взяли верх над разумом и он не знал, как успокоить этот океан. Ричард бы не сносил головы, увидь его Натаниэль. Однако мимолётный страх и злоба перед законом улетучились через секунду, когда под собой в зеркале эльф увидел Элизабет, зашедшую в комнату.

– Она же не умерла, а просто выросла, – попытался успокоить его гном, смотря на девочку, которая села что-то писать за стол.

Ричард не мог оторвать взгляд от подруги.

– Не могу представить, как жить дальше, – выдохнул он.

– Ну, проблемы не наши, я попрошу вас, – темноволосый гном открыл дверь дома, – эй, ребята, заходите!

Ещё три гнома ввалились внутрь. У них в руках были большие чемоданы.

Ричард подбежал к кнопке, установленной в углу комнаты, и заслонил её спиной. Она включала зеркало в комнату Элизабет. Она была последней надеждой эльфа.

– Пожалуйста, – взмолился он, – прошу, добавляйте остальных детей сюда, но оставьте кнопку к Элизабет.

Гномы встрепенулись и загалдели, как стая злобных быков. Уже без капли уважения они начали перекликиваться:

– Небеса! Вы поглядите что делается!

– Ему срочно нужно осыпаться звёздной пылью!

– Да, забвение самое лучшее лекарство!

– Не пристало эльфу думать так много о человеке!

Ричард вытянул руки в сдающейся позе.

– Нет, нет, пожалуйста, всё будет хорошо, только оставьте Элизабет. Никто об этом не узнает, а я буду послушным гражданином города. Я… вам заплачу.

Гномы насторожились. То, что эти существа патоки на выгоду до абсурдного забавляло Ричарда в прошлом. Но теперь это могло сыграть ему на руку.

Ричард снял с ремня коричневый мешочек с пылью.

– Зеркало к Элизабет Марии Морган останется здесь. – Чётко произнёс он, протягивая мешочек перед собой. – Если поклянётесь хранить ситуацию в тайне – эта пыль ваша.

Гномы посмотрели друг на друга. Из толпы вышел самый крупный со светлыми густыми бровями.

– Ты блефуешь, Фитцмор. – Грубо произнёс он. – Даже десятизимний эльф должен знать, что простой пылью никого не подкупить. Все понимают, что мысли о нарушении закона может стоить только одна вещь.

Ричард улыбнулся одним краем губ, притягивая мешок обратно к себе.

– Если не согласны…. То придётся сдать её в хранилище.

Другой гном, чуть меньше бровастого спохватился.

– Н-нет, господин, мы согласны.

Ричард улыбнулся и протянул гномам мешочек. Те собрались в круг и аккуратно развязали его.

– Это же… – гном, у которого в руках была пыль потерял дар речи и его ладони затряслись, едва не уронив мешок.

– Золотая пыль!!! – воскликнул другой, схватив гнома с пылью за руки.

Один из гномов вышел из толпы и с подозрением осмотрел эльфа.

– Где ты её взял? Украл?

Другой гном одёрнул его.

– Это невозможно. Ответ напрашивается сам собой. Этот юноша – изготовитель золотой пыли.

– Но тогда почему он не числится в изготовителях? Не уж-то скрывал? Это же преступление против законов Севера!

Ричард встрепенулся и поднялся. Он подошёл почти вплотную к куче гномов и посмотрел на них в упор.

– Об этом я тоже не советую распространяться. Если проболтаетесь – я доложу обо всём Санте о зеркалах, а он точно не оставит просто так гномов нарушивших закон.

– Но ты же сам нас и подкупил своей пылью! Здесь всё против тебя, скажешь Клаусу и тебя казнят.

Ричард усмехнулся. Он покрутил рукой в воздухе. Вокруг его ладони начали бегать голубо-синие искорки.

– Должен напомнить, что я являюсь кандидатом в Приближённых. Кому поверят больше, как думаете? Мне – Фитцмору, эльфу Детства, близкому Санты или вам?

Гномы замолчали.

Ричард смотрел на Элизабет. Он знал, что идёт на риск. Знал, что не имеет права даже смотреть на неё. Но внутри что-то отчаянно сопротивлялось всему, что эльф знал и учил. Она будет рядом. Хоть и не видя меня. В конце концов, Ричард Фитцмор никогда не был патриотом .

Конец 1 главы