Спаси меня в Канун Рождества

– Перед встречей с нашим Cоздателем и директором Мастерской нужно хорошо поесть. – Лен показал рукой на стул рядом с собой. – Присоединяйся.

На минуту девушка подумала, что эльф предлагает ей поесть из его тарелки, пока Мигель молчаливо не подал отдельную порцию.

– Спасибо, – на выдохе произнесла Элизабет.

– Пожалуйста, – ответил Мигель и с укором посмотрел на Лена. – Хоть кто-то будет благодарен мне в этом доме.

Ван Арт отпил воды из кружки.

– Я не виноват, что сестра всё время занята, а мне проще приготовить смертельный яд, чем что-то съестное. – Эльф посмотрел в сторону. – Это плохо.

– Что именно? То, что ты объедаешь меня?

– Плохо то, что Элизабет смотрит на нашу еду, как будто мы зажарили её сородичей.

Девушка виновато взяла вилку и попробовала нанизать на неё мясо.

Лен привлек к себе внимание и показал, как кладёт рагу из каких-то овощей на слайс мяса, аккуратно поправляет вилкой и засовывает это в рот.

Элизабет повторила за эльфом, зажмурившись перед тем как попробовать блюдо. А вдруг их еда вообще опасна для человека и она отравится? Что ж, тогда ей не придётся разговаривать с волшебным стариком и Ричардом. Но, разжевав и прочувствовав вкус она поняла что это более чем съедобно.

– Ух ты!

На вкус это напоминало жареный стейк с овощами. Мясо чуть отдавало дичью, а у овощей был сладковатый привкус.

– Что это? – спросила Элизабет, готовая проглотить ещё один кусок.

– Мясо Йельского оленя и пастернак со специями.

Девушка удивилась. Она никогда не была защитницей животных и о вегетарианстве задумывалась лишь один раз в подростковом возрасте. Однако дичью никогда не баловалась. Больно дорого.

– Вы едите оленей? Это законно?

Мигель хихикнул.

– К оленям Санты это не имеет никакого отношения. Йельские олени обитают в Нортвесте, стране снежных великанов. Там их мясо едят так же часто, как вы, люди, курицу.

Элизабет пожалела, что спросила. Ей елось лучше, когда она не знала, что это еда из другого мира. Она с существованием мира эльфов ещё не смирилась, а тут такое. Больше Йельского оленя девушка не коснулась, доела овощи, в надежде что Мигель не воспримет её недоеденную тарелку как оскорбление.

– Все эльфы завтракают олениной? – девушка воткнула вилку в кусок и посмотрела на Лена. – Как вы вообще умудряетесь сохранить фигуру после такого? Ускоренный метаболизм? Тренировки?

– Или может, потому что сейчас около трех часов дня. – Улыбнулся Лен.

Элизабет проглотила последний кусок и вздохнула. Она потерялась во времени, да и не только в нём.

– Может это не моё дело, но ваш папочка, Мигель, похоже, хочет меня убить.

Младший Фитцмор убрал грязные тарелки со стола и сел напротив Лена и Элизабет.

– Если ты говоришь о Габриэле, то нас не связывает ничего кроме фамилии. Буквально.

Девушка наклонила голову на бок, не понимая.

– У нас нет мам и пап, Элизабет, – начал объяснять Лен, расчерчивая непонятные узоры пальцем на столе. – После рождения ребёнка, пары часто разбегаются. Им незачем более находиться вместе, если они не хотят дальше продолжать род. У каждого своё предназначение, здесь нельзя не работать. Третий закон Драйсдейла гласит, что ребёнка можно растить только до трёх зим. Далее этим занимаются учителя и воспитатели в пансионах, в некоторых случаях – старшие братья и сестры. Эльфы и гномы быстро становятся самостоятельными.

Это… Странно. Получается им совсем не известна материнская любовь? Неужели и пары сходятся лишь для рождения потомства? Это же кошмар! Настроение Элизабет опустилось ниже плинтуса. Драйсдейл становился ненавистным ей с каждой минутой всё больше и больше.

– Переоденься, Элизабет, – Лен встал из-за стола. – Нам пора.

Девушка улыбнулась. Хорошая задачка. Она поднялась в комнату и расчехлила свой несчастный рюкзак. Чёрное облегающее платье и такого же цвета капроновые колготки – единственное, что было похоже на приличную одежду. Что ж, сегодня похороны её нормальной жизни.

Элизабет забежала в ванную комнату на этом же этаже, которую ей любезно показал Мигель, и спустилась к Лену. Оказывается, что санузлы у них почти ничем не отличаются от человеческих. Это радовало.

Лен смотрел на неё, скрестив руки. Элизабет почувствовала себя на показе мод. Сейчас он закатит глаза, а она будет обречена. Да, вместо туфель всё те же кроссовки, причёска из заколотых передних прядей сзади и подкрашенные тёмной помадой губы. Возможно, последнее было лишним, но без накрашенных губ Элизабет была слишком бледной и на её лице выделялись одни глаза. В любом случае она чувствовала себя некомфортно и не могла избавиться от тошнотворного чувства, хотя уже даже почистила зубы деревянной щёткой с пастой, имевшей вкус мёда, после которой по словам Мигеля не нужно полоскать рот.

– Выглядишь хорошо. – Лен довольно кивнул. – Скромно и со вкусом. Наши яркие наряды ты ещё успеешь поносить.

Вселенная, да за что это всё? Элизабет направилась ко входу, но Лен окликнул её, снимая с широкого пояса красный мешок.

– Да ладно, опять? – Девушка готова была пройти сотни километров по сугробам, только бы не перемещаться.

– Сейчас лучше так. Когда тебя утвердят в Мастерской, я покажу тебе дорогу.

– Ладно, но дайте мне какую-нибудь конфету, чтобы меня не вырвало на его величество Санту Клауса.

– Конфету? – озадаченно спросил Мигель.

Лен тоже непонимающе посмотрел на неё. Элизабет попыталась объяснить, жестом показывая размер конфеты.

– Ну, Ричард давал мне конфетку, похожую на ирис. После неё мне становилось лучше.

Эльфы переглянулись, но ничего не ответили.

Мигель взял с полки банку с какими-то листьями и дал один из них девушке.

– Жуй это, пока телепортируешься. Потом можешь проглотить.

Элизабет поблагодарила и взяла Лена за руку.

После перемещения они долго шли по длинным полупустым коридорам с желтыми стенами.

– Обычно Санта отдыхает в это время года и редко занимается делами, но для тебя он назначил встречу.

Какая честь! Элизабет никогда не забудет напуганные лица Старейшин, когда она появилась. Ей тут не рады. Она чужак. И добренький Санта, решивший, что идея с задержанием человека и удерживанием его насильно в городе, здесь не сильно и помогает.

– Как поговоришь с ним, тебя встретят и проведут к Ричарду. – Продолжал Лен. – Не волнуйся, всё намного лучше, чем ты думаешь.

– Ага, конечно, – Элизабет знала, что Лену нужно идти на работу. Но её не отпускала мысль, что без него она попадёт в передрягу.

– Не забывай о моей метке. Тебе ничего не угрожает. И помни, – он строго посмотрел на неё. – Ты выше этого.

Элизабет вздохнула и толкнула дверь, около которой они остановились. Длинный стол девушка узнала сразу: здесь проходило собрание Старейшин. В центре зала сидел мужчина и, улыбаясь, смотрел на девушку.

«Какой большой» пронеслось в голове у Элизабет. У Санты были широкие плечи, большая грудь и даже сидя он выглядел как шкаф. Никакого большого живота, колпака, красной одежды и длинной бороды. Аккуратная короткая белая щетина украшала его лицо, а пепельные волосы были убраны за ушами и едва прикрывали шею. Его серые глаза блестели, словно две горящие звезды.

– Дорогая Элизабет, нужно быть смелее. Я думал, что умру от скуки, ожидая пока ты зайдёшь. – Голос был тяжёлым, взрослым, но таким чётким и всепоглощающим, что девушка застыла в дверях.

– П-простите… – еле выдавила она из себя. И почему её ноги вдруг задрожали? Это же всего лишь… человек. По крайней мере его уши были как у людей, круглые. Даже Элизабет позавидовала их ровной форме.

– Садись. – Мужчина указал на стул рядом с собой. Элизабет, стараясь удержать ровную походку, подошла к столу и присела. Вокруг Санты будто летал ветер, в любой момент способный превратиться во вьюгу. – Дорогая моя, – он попытался положить свои большие ледяные ладони на её руки, отчего девушка вздрогнула и рефлекторно отстранилась. Санта, не придав этому жесту значения, положил руки к себе на колени. – Тебе предстоит пройти очень большой путь. Ведь ты человек.

Если бы Элизабет была не так напугана, она бы пошутила, что этот факт её удивил.

– И никто не отменял трудности. Я знаю, что в твоих интересах вернуть память моему дорогу Ричарду. – Элизабет затаила дыхание. Вот теперь он её и убьёт. – Здесь я тебе мешать не буду. Дело твоё. Мне самому интересно, что может из этого выйти. Также, я обещаю тебе благоприятный приём. Да, мои создания недолюбливают расу людей. Возможно и моя вина в этом имеется. Но когда-то и я был человеком.

Девушка была удивлена, появлялось ещё больше вопросов.

– А что с вами случилось? – Интерес всё-таки взял своё.

Санта улыбнулся, воздух стал холодным.

– Я умер. Как умирают все люди. Но меня благословили Небеса. Даровали мне силу, власть. Я воскрес, способный создавать жизнь. И своими руками создал первых эльфов. Затем расу гномов. Мы не всегда общались с людскими детьми, я не всегда был Санта Клаусом. Но я рад, что праздник во имя выдуманного человеческого Бога стал смыслом жизни для моих созданий и меня самого. Рождество – это наша сила, людская вера – её источник. Всё это для великой цели. И я буду рад, если ты, Элизабет Морган, примешь в этом параде жизни своё участие.

– Вы знаете, что со мной? – сжав кулаки спросила девушка.

Клаус сузил глаза и скрестил руки. От этого его мышцы на руках напряглись и он стал казаться ещё крупнее.

– У меня есть пара теорий.

– Так объясните и покончим с этим! Верните меня домой! – Элизабет поднялась со стула. Её колени тряслись, в горле было до боли сухо, но к кому ей ещё обращаться если не к нему?

– Хорошо. – Спокойно ответил мужчина.

Элизабет замерла. Он не шутит?

– Хорошо, верну. Возможно, перестройка сознания твоей матери ещё не закончилась. Можешь попробовать вернуться к нормальной жизни.

– И в чём подвох? – девушка вдруг осмелела. Слишком просто. Её сюда притащили по его же приказу. И он готов просто взять и отпустить? – Вы готовы закрыть глаза на моё существование? На то, что я вижу чего не должна?

– Да, я готов, – какая-то опасная улыбка скользнула на лице Санты. – А ты готова? Не будешь жалеть всю оставшуюся жизнь? Вспоминать новый мир, который открывал тебе свои двери? Никто не просит тебя оставаться здесь на десять зим. Тебе всего лишь нужно разобраться в самой себе.

Девушка села на стул и потёрла лоб.

– Я вас всех боюсь. До ужаса. А ещё я не верю в вас. Может быть я сейчас в коме, в больнице и всё это мой бред.

Санта рассмеялся низким басом.

– Не обижайся, но даже самой больной человеческой голове не продумать столько мелочей. Наш мир далеко не единственный, и таких как я – сотни. И ты жила рядом с нами всю свою жизнь. Один из моих эльфов умудрился проникнуться к тебе глубокими чувствами, подверг себя и нас опасности – отчего у тебя впоследствии открылось видение. И, думаю, это даже хорошо. Никто из других миров не стал бы нянчится с тобой. Ты бы умерла. Быстрее, чем успела бы в чём-либо разобраться.

Клаус встал и Элизабет посмотрела на него снизу вверх. Мужчина подошёл к ней и взял за подбородок. Девушка не пыталась вырваться, хотя холод его ладони был невыносим. Она продолжала упрямо смотреть в его глаза.

– Элизабет, ты так сильно ненавидишь это место, что готова умереть. Но так ли это на самом деле? Ты правда готова к смерти?

Его пальцы сжали челюсть девушки. Она не могла закричать и в этот момент её окатил настоящий животный страх. Она была в руках самого могущественного существа и уже не могла надеяться на его снисходительность. Санта Клаус не просто живёт на Севере. Он и есть Север. И сейчас он её убьёт. Словно предугадывая события, Элизабет почувствовала, что воздух в лёгких вдруг пропал. Сердце стало биться так сильно, что зазвенело в ушах. А потом резко перестало. Элизабет широко раскрыла глаза, но ничего сказать не получалось. Она схватилась за горло, Клаус успел убрать свои ладони от её лица и теперь просто стоял. Стоял и становился всё больше и выше. Пока девушка падала.

– Ты умрёшь, Элизабет Морган. Тебя растопчут, как пыльный цветок на дороге, если не будешь бороться, если не докажешь, что твоя короткая жизнь чего-то стоит. Что такое? – он наигранно опустил улыбку, небрежно задевая её ногу. – Никогда не была по-настоящему на грани жизни и смерти? И какого оно? Нравится? – Он ничего не делал, но Элизабет понимала, что ей осталось немного. Она лежала и ворочалась в муках, словно рыба на суше, пытаясь поймать ртом воздух. – Нравится, когда всё твоё тело борется за жизнь, но ничего не может сделать? То, как бешено бежит кровь по венам, будто сотни змей залезли под кожу? Нравится, когда душа уходит из тела?

Элизабет почувствовала, что по щекам бегут слёзы, но не могла пошевелиться.

– Скольким же вещам тебе ещё придётся научиться.

Николай покачал головой и Элизабет почувствовала, как в груди появилась прохлада и ещё кое-что важное – воздух. Она широко раскрыла рот, чтобы взять побольше воздуха и тут же начала громко кашлять.

– Надеюсь ты всё-таки узнаешь, что с тобой и сможешь осуществить задуманное. Помни одно, дорогая Элизабет. Смерть всегда будет находиться позади тебя. Ты должна выбрать, хочешь ли ты следить за ней и постоянно крутить головой или взять себя в руки и идти вперёд, навстречу тому, что приготовила тебе судьба. Вот моё одобрение, – мужчина взмахнул рукой и к валяющейся на полу девушке подлетел свёрток с красной лентой. – И передавай Ван Арту, что его защита против меня слабовата. Мог постараться и получше.

Мужчина вышел из зала, оставив Элизабет одну. Ей стало лучше, но сердце не переставало громко стучать. Что это было?! Это ОН с ней сделал?! Вот тебе и «никто не тронет», Лен. Девушка попробовала поговорить. Голос вернулся. Её руки дрожали. Она взяла свёрток и поднялась. Чтобы её отправили домой, нужно хотя бы дождаться результатов её крови. Мигель сказал, что анализ будут делать не быстро. Что ж. Похоже, она только что пережила худшее. Поход к Ричарду больше не пугал.

Элизабет вышла в коридор и пошла по указанному пути. Налево до первого поворота, затем направо и до конца коридора. Лен упомянул, что перед входом в дверь нужно сказать своё имя.

– Так, ладно, хорошо. Сказать своё имя. Ничего сложного… – Девушка набрала воздух и чётко произнесла – Элизабет Мария Морган!

Тут на стене появились очертания, а спустя несколько секунд огромная дверь полностью проявилась. Элизабет захотела ущипнуть себя, но не стала. Вместо этого она повернула узорчатую ручку двери и зашла внутрь. Кабинет был выполнен в приятном сочетании цветов – жёлтый, светло-розовый и зелёный. На одной из стен висел лук, а в углу стоял колчан со стрелами. Слева находились шкафы и полки, набитые бумагами, а справа – стол. На полу, застеленном ковром, валялось несколько бумаг и свёртков. Девушка почувствовала на себе грозный взгляд и повернулась к столу. За ним сидел эльф. Он был в чёрных брюках и в просторной белой рубашке с загнутыми рукавами. Одна его рука подпирала подбородок, другая стучала пальцами по столу. Прямые светлые волосы свисали до груди, несколько прядей были за ушами. Но более всего привлекали глаза. Синие, тёмно-синие, как глубокий океан, лишь край зрачка чуть поблёскивал голубой полоской. Его взгляд почти также сильно пугал, как взгляд Санты. Девушка отошла на несколько шагов к шкафам и сглотнула. Нужно было что-то сказать, но она будто проглотила язык и наверняка выглядела глупо. Это определённо был Ричард. Но девушка едва узнавала в нём того мягкого эльфа, который полгода назад пытался исправить её ситуацию.

– Элизабет Мария Морган, значит? Не слишком ли длинное имя? – эльф ехидно улыбнулся, сразу было понятно, что он почувствовал её страх.

Девушка недовольно посмотрела на него. Страх страхом, но гордость иметь нужно.

– Ну хорошо, – эльф убрал руку из-под подбородка и сложил пальцы в замок. – Ты, говорят, хочешь здесь работать… – Начал эльф. Девушка не слушала его, она пыталась разглядеть в сидевшем перед ней эльфе прошлого Фитцмора. Не может ведь из-за одних воспоминаний кто-то измениться вот так сильно. – Ты меня слышишь?

– А? – Элизабет посмотрела в глаза Ричарда, который уже начинал злиться.

– На что уставилась? – Огрызнулся эльф и встал из-за стола.

– Ни на что. – Она подошла к нему и протянула свёрток от Санты. – Прими меня на работу.

– Это когда мы на «ты» перейти успели?– Эльф злобно посмотрел на беззащитную Элизабет, но та не дрогнула. – Хм, а может сгнобить тебя на самой тяжёлой и грязной работе? Заставить работать день и ночь?

Ричард развернул свёрток и быстро пробежал его глазами.

– Старику совсем скучно стало? Только подумайте, человеческая девушка будет работать в Мастерской…

– Так ты даёшь мне работу? – поймала его на словах Элизабет. Эльф застопорился.

У него не было выбора с самого начала. Увидеться с ним было просто формальностью.

– Ты, кстати, продолжаешь разговаривать со мной на равных. Завязывай уже.

Что за самолюбие?

– И почему я должна это делать? Насколько я слышала, – важное уточнение, десять очков Гриффиндору, – мы одного возраста. А ваши статусы меня не касаются. Может назовёте мне хоть один повод уважать вас, господин Фитцмор?

Элизабет знала, что роет себе могилу. Но если от Санты она ощущала угрозу каждой клеткой своего тела, то эльф же только на вид был грозным. Без указа Ричард не смеет ничего сделать. А если почётное место ему дорого, то ему хватит ума не лезть на рожон и отстать от неё.

– Ты – человек, находишься в месте, где вас презирают. Ты должна рыдать в углу и просить пощады, а не ходить по кабинетам и дерзить высокопоставленным лицам.

Ричард был прав. Элизабет предпочла бы сейчас спрятаться, убежать, потеряться в ледяной пустыне. Эта земля наполнена злыми, страшными существами, которые могут одним взмахом руки прервать её короткую не особо примечательную жизнь. Девушка решила судить по событиям. Если бы её смерть действительно была необходима – она бы здесь не стояла, а следовательно она должна хотя бы начать этот путь. В этом эльфе когда-то было добро к ней. Можно попытаться его вернуть. Эльф встал и приблизился к ней. Она отходила назад, пока не впечаталась в шкаф с бумагами спиной. Ричард ухмыльнулся.

– Санта дал указ, что у тебя будут те же права, что у остальных горожан. Хорошо, тогда будь добра – изучи местную иерархию. – Он осмотрел её будто она была диковинной птицей, которую привезли из далёких стран на радость народу. – Не каждый потерпит такое обращение. Особенно от такой как ты.

Элизабет поспешила с выводами. А вдруг Ричарда ничего не остановит и он прямо сейчас накинется на неё? Она не могла представить, что было бы дальше, если бы в кабинет не зашла рыжеволосая эльфийка в белом пальто. Она устало сняла его и бросила на стоящую в кабинете вешалку, которую девушка до этого не замечала. Рассмотрев чётко все черты эльфийки, Элизабет поняла, что это Герда. Злость внутри закипела сама с собой, а кулаки сильно сжались.

– Кстати, – вспомнил вдруг Лен, когда они шли по коридорам Мастерской – Здесь тебе может встретиться одна парочка. Кай и Герда Андерсон – рыжеволосые близнецы, некогда знакомые Ричарда. Именно они осыпали его пылью забвения, а ещё сами попали под неё. Им повезло ещё меньше, они забыли почти всё, что доныне происходило в их жизни. Кай – прекрасный молодой эльф, он лишь жертва ужасного влияния сестры. Герда всегда была неприятной. Однажды она успела оскорбить и тебя, когда ты была маленькая на Рождество здесь. Просто будь аккуратнее с ними, если повстречаешь.

Лен был не прав. Это ИМ нужно было бояться её гнева. Она не успела рассказать Ван Арту, что ей посчастливилось встретить их однажды, как и Мигеля. А Герда была вовсе не неприятной, как выразился эльф. Герда была настоящей сукой. Но сейчас, в облегающем платье с плиссированной юбкой, чулками и красной помадой на губах она ещё и выглядела как сука.

Заметив Элизабет, она брезгливо отошла к Ричарду.

– Рич, что, решил человеческую девчонку охмурить? – Произнесла она, прижимаясь к нему.

– Её? – Переспросил эльф и посмотрел на Элизабет, как будто на ней был мусорный мешок. – Да ни за что. – Ричард отошел и сел в кресло. К нему на колени уселась Герда и, улыбнувшись, погладила эльфа по щеке. Элизабет захотелось намотать рыжеволосые кудри на руку и отбросить эльфийку в стену. Это была не ревность. Просто принципы. Таких, как Герда, девушка на дух не переносила. И ей было плевать, помнит эльфийка её или нет.

– Как твоё имя, смертная? – Спросила эльфийка так, будто они с Ричардом были королём с королевой перед которыми нужно склониться.

– Герда, ты что, фильмов про вампиров пересмотрела? – Ричард не прикасался к Герде. Он даже не смотрел на неё.

– Да так. Всё равно она умрёт намного раньше нас. Так что смертная. Ты уже разобрался с её должностью?

– Нет.

О. Так Ричард ещё должен назначить ей функционал. А то Элизабет уже думала удаляться подальше от этой парочки.

– Так чего медлишь? Отдай ей бумажки и пусть идёт, а то стоит тут, бедная, не знает куда себя деть.

Элизабет правда так выглядела или Герда просто издевалась? Интересно, заметил ли Ричард с какой ненавистью она посмотрела на эльфийку? Оставалось надеется, что нет.

Эльф вяло махнул рукой и к девушке подлетел листок и ручка. Когда-нибудь нужно к этому привыкнуть, но Элизабет уже инстинктивно отдёрнулась от подлетевших вещей. – Диктуй своё имя, ручка сама всё напишет.

– Элизабет Мария Морган.

Ручка написала в нужной строке красивым шрифтом её имя. И тут Элизабет поняла, что именно этой ручкой Ричард писал ей письма. Именно этот почерк она принимала за мамин. Вот же. Совсем недавно этот эльф доказывал ей, что это его почерк, чтобы она поверила и вспомнила его.

– Распишись.

Ручка влетела в руку девушки, Элизабет чуть её не выронила. Трясущейся ни то от страха, ни то от гнева рукой, она поставила свою подпись внизу листа. В тот же момент ручка вырвалась из ее рук и вместе с документом плавно полетела в сторону Ричарда. Эльф небрежно высвободился из объятий Герды, поставил ее на ноги и, взяв пергамент, пробежался по нему глазами. Затем удовлетворенно кивнул и опустил руки на стол. Документ завис в воздухе, ручка остановилась рядом с ним, приготовившись писать.

– Пускай будет – Элли. Теперь все будут звать тебя Элли, ясно? – Ручка записала имя и легла на стол. Элизабет кивнула; её имя сокращали много раз, поэтому она привыкла. Но внутри девушка пожалела, что это было не детское «Бетти».

– Можешь идти, с завтрашнего дня начинаешь работу в цехе «Б». И ещё держи это, – к девушке подлетело несколько листков, на первом из них было написано «правила мастерской Санты», а внизу «для сотрудников цеха Б». – Прочти всё это. И обязательно носи этот платок, чтобы все видели, что ты из мастерской и работаешь в цехе «Б». – Он подошёл к Элизабет дал ей красный треугольный галстук.

– Спасибо, Ричард.

Эльф удивлённо посмотрел на неё и пока он замешкался, Элизабет выскочила вон.

Найти выход из Мастерской ей удалось самостоятельно и, стараясь не обращать внимание на хмурые взгляды, она вышла из здания.

Лен уже стоял у входа, чему девушка очень обрадовалась.

– Стой, – эльф подошёл к ней и быстро осыпал пылью. По ощущениям девушка поняла, что это пыль тепла. – Не забывай об этом. Теперь идём.

По дороге они шли молча. Элизабет решилась начать разговор первой.

– Ваш Санта чуть не убил меня.

– Что? – удивился Лен, остановившись у зелёного дома. Правда, удивился он буднично, так будто Элизабет рассказала, что Клаус съел её сэндвич, а не попытался её придушить. – Ты что-то ему сказала?

– Я полагаю, он хотел преподать мне урок. Но меня больше интересует как он снял твою метку.

Лен аккуратно приподнял правую руку девушки и осмотрел.

– Защита на месте не переживай. Дело в том, что Николаю всё подвластно. Он наш создатель и наша магия на него не действует. Эта метка от всех остальных.

– И я так понимаю, – Элизабет потёрла руку с красными узорами, – если бы он правда хотел меня убить – уже сделал бы это.

Глаза Лена на миг сверкнули и он улыбнулся.

– Мыслишь верно. Николай жесток, но ему тоже интересно узнать, что будет. Я бы даже сказал, что у вас с ним больше общего, чем со всеми нами.

– О да, – усмехнулась Элизабет, – я определённо похожа на двухметрового накаченного мужика, который может убить одним взглядом.

Лен секунду удивлённо смотрел на неё, а потом расхохотался.

– Я не совсем это имел в виду, но в этом плане вы, конечно, различны.

Элизабет пожала плечами, продолжая ходьбу.

– Похоже, я должна привыкнуть ко всему этому. Всё равно возвращаться мне некуда, пока что. А Ричард… пока не знаю как наладить контакт с ним. И что в принципе я должна делать, чтобы к нему вернулась память?