Иллирия. Свет утра

– Lumen aurorae, effulge! – произнесла я, и из моих рук вырвались не просто сгустки света, а переливающиеся, живые нити рассветных красок. Это было не просто сияние, это была сама Заря, воплощенная в материальной форме. Розовые, оранжевые, золотые, фиолетовые оттенки танцевали в воздухе, сплетаясь в мерцающие узоры. Они поднимались вверх, касались крон деревьев, заставляя листья светиться, словно драгоценные камни. Воздух наполнился ароматом свежести, смешанным с запахом росы и полевых трав, словно утро только что пришло. Это было ярко, ослепительно, но при этом мягко и ласково, как первые лучи солнца, целующие кожу. Я чувствовала связь со всем миром, со всем живым, со всем, что тянется к свету.

Узоры мерцали и пульсировали, а затем, повинуясь моей безмолвной воле, начали медленно таять в воздухе, оставляя после себя лишь легкое свечение и удивительный аромат, словно тысячи цветов распустились в одно мгновение.

Я опустила руки, слегка запыхавшись. Тело наполняла приятная усталость, не сравнимая с тяжестью, которая наваливалась на меня после тренировок с Макковеем. Я только что создала свой собственный карманный рассвет. И это было… Восхитительно.

– Аврора? Что… Что это было?

Я резко обернулась и увидела его. Принц Ариок. Высокий, статный, с волосами цвета золота, что ловили лучи пробивающегося сквозь ели солнца. Сегодня его наряд был прост, но изыскан – мягкая, льняная туника и брюки, кожаные сапоги, без единого намека на броню или оружие. Он стоял в нескольких шагах от меня, разинув рот. Честно, как будто не принц, а ребенок, которому показали фокус. И, что самое удивительное, его лицо озаряла не усмешка, а настоящая, теплая улыбка, лишенная любой фальши и превосходства. Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением.

“Иногда принц – не обязательно герой, который появляется на белом коне и с розами, иногда это просто фейри, который открывается в каждом разговоре и пленяет своим тактом и вниманием”, – тут же подумалось мне, но вслух я произнесла:

– Ваше Высочество, – я слегка запнулась. – И долго ты здесь ошиваешься?!

Его улыбка стала чуть шире.

– Достаточно, для того, чтобы видеть ваши тренировки.

Моя бровь поползла вверх.

– Ваши?

– Я ждал, пока Магистр уйдет.

– Ты наблюдал за нами? Это не слишком уж вежливо, если хочешь знать.

– Уж простите мое несоблюдение этикета, – он чуть склонил голову, и в его голосе прозвучало искреннее раскаяние, а не насмешка. – Но мне надо было с тобой поговорить. Наедине. То, что ты сейчас сделала, твои “цветастые иллюминации” … Это было… Невероятно.

– Невероятно? – Я замялась. – Так о чем ты хотел поговорить?

Ариок на мгновение задумался, затем его улыбка вернулась.

– Хотел предложить тебе дружбу. Мне показалось, тебе не помешает еще один хороший друг.

Он хотел быть мне другом? Это было совсем уж странно. Магистры не заводили друзей. Дестериан – скорее исключение из этого правила. Они заводили учеников, жен, но не друзей.

– И что побудило Его Высочество принца Ариока искать дружбы с… Такой ведьмой, как я?

– Такой, это какой? – не понял Ариок.

– С просто ведьмой, – аккуратно уточнила я.

– Что ж, во-первых, я не думаю, что ты – “просто ведьма”. А во-вторых… – Он замялся, и легкий румянец выступил на его скулах. – Как там Майя?

Я моргнула и расхохоталась. Так вот в чем дело! “Вездесущий Амур, ты ли это?”, – мелькнуло у меня в голове. Майя нервно сглатывала и краснела при одном его упоминании. Мое напряжение понемногу спадало. Ну, хоть один нормальный мужик на мою голову, который не горит желанием меня поработить. От друга бы я действительно не отказалась.

– У нее все хорошо, – отозвалась я.

– Я рад это слышать, – Ариок действительно выглядел искренне обрадованным. – Чижик замечательная.

– Что ж, раз уж ты так мило спрашиваешь о моей семье, то я надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я не соблюдаю разных церемоний насчет тебя…

Он кивнул.

– Ты можешь мне доверять, – сказал он, непринужденно засунув руки в карманы.

Я вздохнула, и слова сами собой сорвались с моих губ.

– Он заставляет меня выйти за него замуж. Мы связаны Древним Договором.

Лицо Ариока потемнело.

– Я… Я догадывался. Это чудовищно.

Я горько усмехнулась.

– Видимо, “спасение мира” теперь идет с принудительным браком в комплекте.

Ариок задумчиво кивнул, его взгляд был полон сочувствия.

Я посмотрела на свои руки, затем на Ариока. Он казался мне таким честным и открытым… Мне нужно было услышать еще одно мнение. Мнение, которому можно было бы доверять. И я решилась.

– Мои “цветастые иллюминации”, как ты их назвал, это же уже не сила Эфира, да?

Ариок покачал головой, возвращаясь в реальность.

– Нет, Аврора. Это сам рассвет мира, воплощенный в тебе, – он улыбнулся. – Это способности стихии Зари.

Я подозревала что-то такое, но все же его слова поразили меня. Ариок сделал шаг ко мне, и обнял. Я уткнулась ему в грудь и ощутила небывалое облегчение. Он просто слушал, понимал и видел. И этого было достаточно. Впервые за долгое время я почувствовала не одиночество, а пока хрупкую, но, тем не менее, нить доверия.

– Спасибо, – прошептала я. – Просто… Спасибо.

Ариок отстранился немного для того, чтобы взглянуть мне в глаза. А потом, вероятно, разглядев в них что-то, по-дружески потрепал меня по волосам. И тогда я совсем осмелела, и, прищурив глаз, спросила:

– Ветряной вертушок… Это ты мне его принес?

Ариок отпустил меня, его улыбка сменилась легким недоумением. Он моргнул.

– Аврора, ради всех стихий… Ты серьезно?

Ариок медленно покачал головой и я едва сдержала смешок.

– Если бы я хотел тебе что-то подбросить, это был бы фолиант древних пророчеств, свиток с картой забытых миров, или, на худой конец, мешочек с целебными травами от переизбытка способностей. Что-то в качестве дополнительного стимула для развития. И мои “дополнительные стимулы” обычно включают в себя экзистенциальные кризисы, а не игрушки из категории “Сделай сам, если у тебя слишком много свободного времени”.

Он сделал шаг назад, скрестив руки на груди и явно пытаясь осознать масштаб моего заблуждения.

– Ветряной вертушок… – повторил он с таким выражением, будто это было самое нелепое слово, которое он когда-либо слышал. – То есть, ты представляла меня, под покровом ночи, крадущегося с этим… Этим “чудом инженерной мысли”, чтобы “подбросить” его тебе?

Ариок расхохотался..

– Кажется, моя репутация пала ниже плинтуса. Ты что, забыла? – Ариок важно ткнул себя в грудь. – Я – Его Высочество Принц Ариок, вестник древних знаний, хранитель тайн мироздания, а не… Уличный торговец блестящими безделушками!

Я захихикала. А потом мои глаза сузились. Я обошла вокруг него, уперев руки в талию.

– Если это не ты, то не много ли внимания ты придаешь этой теме?

Его реакции начали меня забавлять.

Глаза Ариока тоже слегка сузились. Он наклонил голову, и его взгляд стал задумчивым, хотя легкая тень юмора все еще плясала в глубине его зрачков.

– Вероятнее всего, это какой-нибудь шаловливый элементаль Воздуха, которому было скучно, или… – он хитро прищурился, – это мог быть твой фанат.

Он сделал жест рукой, как будто представляя себе что-то невообразимое.

Ариок снова шагнул ко мне, его улыбка стала шире, а глаза снова наполнились теплотой и легкой насмешкой.

– Так что нет, Аврора. Ветряной вертушок – это точно не я. Мои подарки, поверь мне, больше похожи на древний артефакт, который пытается предупредить тебя о конце света и потому оставляет гораздо более глубокий след в душе… И к тому же, боюсь, твоя сестра ни за что не простила бы мне, если бы я подарил подарок тебе, а не ей. Даже в качестве кредита доверия – это так себе идея.

Я по-дружески пихнула Ариока в бок. Ну что ж, хотя бы этот вопрос я прояснила.

Но я все еще не собиралась отпускать принца, потому что у меня была еще парочка.

Улыбаясь, я помотала головой.

– А ты… знаешь что-нибудь о драконах?

– Откуда такой интерес? – Ариок поперхнулся, его глаза округлились, словно я задала вопрос, который мог пошатнуть основы мироздания.

Я усмехнулась, наслаждаясь его замешательством.

– Уже дважды мне помог один фиолетовый дракон. Первый раз он прогнал виверну, а второй – Некротесса…

Ариок начал прохаживаться из стороны в сторону.

– Если честно, я не так уж много знаю о драконах… Если когда-нибудь пересечешься с Анорионом, лучше спроси его. А так… Георгики одиннадцатого уровня могут принимать определенную форму. Чаще всего – драконов. Я не утверждаю, что все драконы – Георгики, но…

– А можно как-то отличить настоящего дракона, от дракона-георгика?

Глаза Ариока блеснули.

– Дракон-георгик даже в облике дракона будет себя вести как фейри, а не как дракон.

Значит, мой дракон точно был георгиком. То, как он на меня смотрел… Ни за что не поверю в то, что обычный зверь так может. Даже дракон.

– А теперь прости, но… Ты отведешь меня к твоей сестре? Она не дает нам шанса, а если я появлюсь в компании вместе с тобой… – Я заметила, как уголки губ Ариока едва заметно приподнялись, а легкий, почти незаметный румянец тронул его высокие скулы, выдавая его с головой.

И хотя его интерес к Майе итак был заметен невооруженным глазом, видеть его таким смущенным было чертовски забавно. Неужели настоящий принц фейри мог действительно влюбиться в мою сестру? Я, к удивлению для себя отметила, что даже немного завидую ей. Но дело, скорее, не конкретно в принце Ариоке, а ситуации в целом. И все же, мне было сложно поверить в то, что моя сестра могла стать слабой точкой, Ахилессовой пятой Его Высочества, которая делала его почти смертным. Хотя, полагаю, даже принц не застрахован от падения с высоты своего собственного эго.

– Ладно, – сжалилась я. – Скорее всего, она сейчас в лавке, так что пойдем туда.

Ариок благодарно кивнул.

Мы спустились по холму, и дорожка привела нас прямо к цветочной лавке. Воздух здесь был густым от запаха цветов. Сегодня антуриумы были разбавлены душистым жасмином, сладкой розой, терпким розмарином, мягкой валерианой и резкой полынью. К ним примешивался запах влажной земли, свежесрезанной зелени. Внутри, среди бесконечных горшков, ваз и корзин, стояла Майя и собирала букет из колокольчиков. Ее рыжие волосы сегодня были собраны в небрежную косу, а лицо было чуть испачканным в цветочной пыльце.

Ариок, увидев ее, замер на месте.

– Майя, кое-кто хочет с тобой пообщаться, – я прочистила горло, кивнув на принца.

Майя подняла голову, и, когда она осознала, что рядом со мной стоит Ариок, в ее взгляде мелькнуло что-то неуловимое, то ли удивление, то ли раздражение, то ли и вовсе искра чего-то иного, что она так тщательно прятала от мира. Майя всегда была крепостью, окруженной рвом недоверия.

Следом она перевела взгляд на меня. Он говорил: “Ну спасибо, сестренка, я тебе еще отплачу той же монетой”.

Ариок шагнул вперед, и его улыбка, которая обычно была скорее оружием, теперь смягчилась во что-то опасно интимное. В его глазах заплясали тысячи крохотных искр, а его голос мгновенно превратился в бархатное мурлыканье.

– Леди Майя, – произнес он, слегка склонив голову, – я надеюсь, мой сегодняшний визит не нарушит нежную гармонию вашего дня.

От его слов я поперхнулась, пытаясь сдержать смех. Если бы он вел себя с ней также, как со мной, у него было бы больше шансов растопить ее сердечко.

– Говорят, никто в Страже Земли не умеет чувствовать душу каждого цветка, как вы.

Я хлопнула себе ладонью по лбу. Если он продолжит нести этот слащавый высокопарный бред…

– Могу ли я рискнуть и предположить, что ваше мастерство способно заставить расцвести даже камни?

– Включая даже те, что обросли шипами, – еле слышно пробормотала я.

Майя, обычно непробиваемая, на этот раз лишь слегка подняла бровь, но я заметила, как ее губы дрогнули, пытаясь скрыть улыбку. Правда, я заслужила от нее еще один мечущий молнии взгляд. Вслух она произнесла явно не то, что было у нее на уме:

– Это к Авроре, моей младшей сестре, – Майя покрутила пальцем, указывая на меня. – Это она тут Цветочная ведьма, а не я. А я – предсказательница.

Легкий румянец коснулся ее щек, и она опустила взгляд на цветы, словно ища спасения в их нежных лепестках. Она могла бы пробить стену одним взглядом, если бы захотела, но сейчас… она казалась смущенной, почти растерянной, как будто ее железная воля дала трещину, и я не могла не почувствовать удовлетворение. Волновалась ли я за сестру? Да. Боялась ли, что Ариок действительно очарует ее и увезет в Страж Звезд? Да. Но… Я также желала ей счастья. А учитывая, что Майе тоже понравился Ариок, я хотела, чтобы у нее все получилось не так, как у меня. Пусть хотя бы одна из нас будет по-настоящему счастлива в любви.

– Признаюсь, я надеюсь, что моя небольшая оплошность может стать началом чего-то нового и непредвиденного, – продолжил принц.

– Непредвиденного? – Майя отложила колокольчики, медленно выпрямляясь.

Теперь она открыто изучала Ариока взглядом.

– Очаровательно. Для меня мало что является непредвиденным.

Его идеальная улыбка дрогнула, а я едва сдержала смешок. Моя сестра была беспощадна. Ариок, казалось, впервые за долгое время столкнулся с чем-то, что не мог контролировать одним взмахом своей магнетической харизмы.

Он кашлянул, пытаясь вернуть свою обычную невозмутимость, но уголки его губ все равно поползли вверх.

– Очаровательный… – повторил он за Майей, по-своему изменив слово. – Справедливости ради, замечу, что я вовсе не притворяюсь очаровательным. Это… мой естественный режим, – кажется, Ариок все-таки пошел в открытое наступление.

Майя слегка прищурилась, и я заметила, как в ее глазах тоже заплясали искры.

– Конечно-конечно. Яблоня плодоносит яблоками, а принц фейри приходит проведать меня без всякого умысла, – пропела она. – К чему этот фарс, Ваше Высочество? Если вам что-то от меня нужно, просто скажите.

Ариок сделал еще один шаг к ней, его глаза, в которых прежде сверкали лишь крохотные искры, точь-в-точь такие, как сейчас и у моей сестры, теперь загорелись настоящим пламенем. Он смотрел на нее так, словно видел не просто женщину, п целый неразгаданный мир.

– Мне нужна… истина, – в его голосе не было ни намека на фальшь. – Он приблизился к Майе почти вплотную, и воздух между ними, казалось, наэлектризовался. – Я не сомневаюсь, что вы, леди Майя, обладаете ею в самых редких и прекрасных формах. Я бы рискнул предположить, что ваша способность видеть будущее также остра, как и ваш язык. Вы видите в нем нас? Видите, что я делаю там с вами?

Майя фыркнула, но в этом звуке было больше веселья, чем обычно.

– Мой язык просто констатирует факты, Ваше Высочество. Истина редко бывает столь же слащавой, как ваши комплименты. Но если вам так нужна истина, то вот она: прямо сейчас вы стоите посреди цветочной лавки, где пахнеи валерианой и полынью, а не королевским нектаром, и вы выглядите до смешного не на своем месте.

– Зато я уверен, что стою на верном пути, – улыбка Ариока стала еще шире, обнажая идеальные белые зубы. – И если мое присутствие нарушает привычный порядок вещей… возможно, это именно то, что вам сейчас нужно. Смешение запахов. Смешение миров.

Майя, наконец, позволила себе искренне улыбнуться. Ариок не сдался после первой попытки, а это уже кое-что значило для нее. Ариок тоже это понял, заметив ее улыбку, и буквально выпрямился, словно только что выиграл небольшую, но значимую битву.

– Вы меня заинтриговали, Ваше Высочество. Но, одновременно с этим, я могу еще кое-что предсказать: для вас это будет очень, очень утомительно.

– Утомительно, но не скучно, – подмигнул Ариок. – Скука, как известно, первый шаг к увяданию. Так ведь, леди Майя?

И хотя Майя ничего не ответила, лишь повернулась, чтобы взять еще один колокольчик, я видела, как ее плечи расслабились, а на лице появилось не просто смущение, а что-то, вроде… вызова и едва скрытого предвкушения. Игра началась, и я была готова наблюдать за ней из первого ряда.

– Ты уже подыскиваешь подходящий предмет для медитации? – Ариок кивнул на колокольчик. – Или просто пытаешься понять, как выдержать этот невыносимо интересный разговор? – спросил принц, делая еще одиг шаг к ней. Его голос стал чуть ниже, почти шепчущим.

А я едва не задохнулась от его неприкрытой дерзости, от того, как он балансировал на грани дозволенного, не боясь обжечься, словно огонь был для него лишь забавной игрушкой.

– Не напомнишь, когда это мы успели перейти на ты? – прошипела Майя, ткнув в его грудь пальчиком. – Мое терпение скоро лопнет, и тогда я могу выпустить когти!

– А я не против получить пару царапин… – Ариок задумался на секунду. – Или даже серьезных ран, – он пристально посмотрел на Майю. – Главное, чтобы их нанесла мне ты, и исцеление пришло бы также от твоего присутствия рядом со мной.

Легкий, почти невесомый смешок сорвался с ее губ, разбивая ее тщательно выстроенную стену хладнокровия. Она опять подняла на него глаза, в который, кроме смущения, та самая искра разгоралась в тот же пожар, что и у Ариока.

Боги, неужели мою сестру можно пронять таким неуклюжим флиртом? Или… Или она сама хочет поддаваться ему.

Майя закатила глаза, но в то же время по ее лицу было видно, что этот легкий флирт ей определенно нравился. Я едва сдержала торжествующую улыбку. Возможно, Ариоку все-таки удастся найтт ключ к ее сердцу. Стены крепости, которые Майя возвела вокруг себя, начали осыпаться, и я предвкушала, как далеко это зайдет. Но в то же время я начала остро ощущаться себя здесь третьей лишней. И когда я уже собиралась было оставить этих двоих наедине, Ариок вдруг снова переключился на меня.

– Аврора, – сказал он тихо. – У меня тут появилось пару соображений насчет твоих способностей, – он мне подмигнул. – Не будешь ли ты так любезна рассказать мне о том, что с тобой происходило в Страже Зари?

Я вздрогнула. Этоо вопрос был неожиданным.

– Примерно первые недель семь пребывания там я абсолютно не помню, – начала я, мой голос звучал хрипло, словно я только что кричала в пустоту, и горло сжалось, отказываясь пропускать воздух. – Будто бы я была не в себе. Не собой… Словно часть меня исчезла, и я стала тенью. Ни звуков, ни света, словно я была фантомом, без мыслей, без желаний, только пустота… Пустота, которая поглощала меня. А спустя время… я просто пришла в себя. Будто бы проснулась после очень долгого, очень странного сна, от которого меня до сих пор бросает в дрожь. И каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить, там только тьма, а еще запах. Валерианы, крови и роз. Он преследует меня в кошмарах, не давая покоя.

Я посмотрела на него, ища ответы в его глазах, но он лишь молча кивнул. Его взгляд был задумчивым, его челюсть напряглась, словно он сдерживал какую-то ярость, что рвалась наружу, направленную на неизвестного врага.

– Сначала Его Высочество принц Дестериан лично выводил меня на прогулки по Стражу и окрестностям. До сих пор не понимаю, чем заслужила такое пристальное внимание, но, как есть, – созналась я. – Показывал замок, поля, леса. Я была очень слаба, а он – очень терпелив. Он просто был рядом. А потом мы начали тренировать мою цветочную магию. “Сила цветов, Свет души”, – повторила я слова, которые он мне сказал, когда я показала ему свое первое платье из фиалок. Он знал, что моя магия начнет угасать, но все равно не давал мне падать духом. Так что там у тебя за соображения?

В этот момент тяжелая дубовая дверь лавки распахнулась с такой силой, что вазы зазвенели в унисон, и на пороге появился Дестериан.

Глава 18

Он едва заметил Майю и Ариока, которые продолжили свою пламенную перепалку в том же духе.

– Аврора! Ты здесь! Отлично, – воскликнул он, и его голос был полон предвкушения.

– Я так рада, что ты еще не уехал обратно! – Я подбежала к Дестериану, и он закружил меня.

– В честь того, что мы наконец договорились о Завесе, сегодня вечером Страж Земли будет праздновать Ариетиды!

В Страже Зари я уже не раз была на празднованиях звездопадов. Чаще, основных, по Колесу года… Но это всегда было потрясающе. По большей части, Дестериан держал меня вдали от жизни фейри, таковы были правила, но на звездопады удержаться не мог.

Поэтому когда Роза заговорила с нами о календаре по звездопадам – я ничуть не удивилась.

Я чувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Праздник! Это возможность развеяться и на время забыть о свадьбе. Конечно же, я была очень рада этой новости!

Я даже чуть подпрыгнула на эмоциях, и Дестериан расхохотался. А потом перевел взгляд на Ариока.

– Неужели я наконец-то увижу Его Неуловимое Величество Короля Анориона?

Я хмыкнула от удивления. И почему я не подумала о том, что старший брат Ариока – король?

Ариок лениво кивнул Дестериану.

– Один из Магистров Стража Металла тоже уже едет, – добавил Ариок как бы между прочим.

– Его Величество король Уриель? – Дестериан склонил голову вбок.

– Да. Он заберет с собой нового георгика.

Мои брови взлетели вверх.

– Одного парнишку укусила виверна, – пояснил Дестериан. – Его пару часов назад привели в Страж Земли.

– Кстати, а откуда он знает, что я была в Страже Зари? – Я посмотрела на Дестериана, указав ему на Ариока.

– Быстро же ты укрощаешь принцев! – рассмеялся Дестериан. – Ариок тоже позволяет тебе разговаривать с ним безо всяких церемоний? – промурлыкал Дестериан, наградив Ариока огненным взглядом. Очаровательный диалог двух хищников, за мой счет, конечно же. В этот момент я почувствовала себя наживкой, которую разместили аккурат между львом и тигром.

Ариок напоказ погладил себя по голове, делая вид, что это ему льстит.

Я зажмурилась. Эти принцы сведут меня с ума!

– Да ладно, расслабься, Ав! Ты же не думаешь, что из-за этого я подложу ему в постель коровий навоз? – Ариок подмигнул мне.

Я застонала.

– Это Страж Звезд нашел способ “лечить” тех, кто столкнулся с Глубинниками и Плазмоидами, ну или провалился в Разлом, как ты, – на полном серьезе вдруг заявил Ариок.

Дестериан осуждающе посмотрел на него.

– Поэтому Страж Зари отчитывается нам обо всех подобных случаях, и даже переправляет к нам, некоторых, особо “сложных” пациентов.

Дверь снова открылась, и по лавке тут же пронесся ледяной порыв ветра. На пороге, где еще секунду назад витал только аромат фиалок, теперь материализовалась гроза.

Глаза Макковея метали молнии. Сначала они остановились на Дестериане, который все еще стоял близко ко мне, а затем и на Ариоке. Во взгляде Макковея читалось не что иное, как собственническая, обжигающая ярость. Кажется, он сам собирался сообщить мне о празднике звездопада, чтобы я, не дай боги, не подумала, что могу получить радостные новости из других источников. Какая досада!

Он двинулся к нам, и каждый его шаг по скрипучему полу лавки звучал как отсчёт до неизбежного.

Макковей резко, почти грубо отстранил мою руку от Дестериана. Его пальцы на мгновение стиснули мое запястье так, что кости заныли.

– Моя будущая жена, – прорычал он, и в этом рыке не было ни капли теплоты.

Майя бросила на меня быстрый, тревожный взгляд, но я лишь слегка покачала головой, давая нй понять, что этот бой уже проигран, едва начавшись. От этой мысли по коже побежали мурашки.

Дестериан, словно невидимка, скользнул следос обратно ко мне. Его рука легко, но ощутимо, легла мне на поясницу, оттесняя меня от Макковея.

– Забыл сказать: мои поздравления, Магистр! Аврора, должно быть, вне себя от счастья!

Ариок, который до этого момента с нескрываемым интересом наблюдал за разворачивающимся театром, теперь тоже сделал шаг вперед. Он окинул Макковея взглядом, полным притворного сочувствия, и медленно покачал головой.

– Поздравляю! Или соболезную. Зависит от того, кто кого поймал на крючок, не так ли, Ав? – он подмигнул мне, не удержавшись от легкой улыбки, которая показалась мне одновременно издевательской и чертовско обаятельной. – Кстати, надеюсь ты не забыл поинтересоваться мнением невесты по этому поводу? Или в Страже Земли практикуется принцип “fait accompli”[1]даже в браке?

Глаза Макковея метнулись между ними двумя, словно он – загнанный в ловушку зверь, но ни Дестериан, ни Ариок даже бровью не повели.

Их спокойствие было для него хуже любой агрессии – оно демонстрировало превосходство. Я почувствовала, как уголки моих губ предательски дернулись. Макковей побагровел от ярости, и попытался снова перехватить мою руку, но Дестериан еле заметно сдвинулся, прикрывая меня, а Ариок демонстративно поправил воротник, будто только что закончил аристократическую дуэль взглядов.

– Видишь ли, Магистр, – продолжил Дестериан, – у Авроры есть одна небольшая особенность: она не терпит, когда за нее слишком много решают. Разве ты не хочешь, чтобы она шла под венец по доброй воле?