Битва мага-пересмешника

Конечно! Земля!

— Гори, — сказала я, опуская ладони на землю и глядя туда, где стоял Адейр.

Поток пламени вырвался прямо у него из-под ног, заставив друида отскочить и ослабить удавку. «Гори!» — И снова пламя. Я представила глаза Адейра в тот момент, когда он открыл во мне магию огня. Это был жадный горячий взгляд, и я призвала его на помощь. Магию друида против магии друида. Аркан пал, и я встала, взмахнув руками. Ветер ударил, сбивая парня с ног, корни поползли, опутывая его, но он справился с ними в две секунды и поднялся.

Мак Борво подал знак рукой.

Разрешение было получено, но меня не покидала мысль, что то, чем мы сейчас занимались, было утренней разминкой для первоклашек. В Битве всё будет по-другому.

Мне стоило запастись книгами. На одной силе не выстоять против тактики и расчёта.

— Ты молодец. — Адейр подошёл ко мне, когда я, отряхиваясь от грязи, плелась в главный корпус, чтобы поставить на своё тело очередную метку. Ох уж эта система контроля. — Прости, что душил. — Он криво улыбнулся.

— Это нормально.

— Если хочешь успеть на Битву, желательно отправляться уже сегодня.

— Что? Уже?

— Да, а то не успеешь подать заявку. Крадущие арки в Зеелонд закрыты, Мерцающие врата — тоже, — кисло произнёс Адейр, и я мысленно ругнулась в адрес Аадриона. Удружил братец.

— Как же тогда добираться? — Я прикинула, сколько дней уйдёт на дорогу морем.

— Через Срединную Землю, конечно. Туда есть врата возле Города Мастеров, а там — крадущие арки, — сказал Адейр, придержав для меня дверь.

Я в благодарность улыбнулась.

— А можно я пойду с тобой? Ни разу не была в Срединной Земле. Боюсь, что заблужусь и вообще не попаду на Битву. — Меня уже начала охватывать нервная дрожь. О том, как я доберусь обратно до Зеелонда, мне и в голову не пришло подумать.

— Не была? Ну ты даёшь! А на Битве?

Я покачала головой, и Адейр вперил в меня удивлённый зелёный взгляд.

— Хорошо. Можешь пойти со мной. — Он дёрнул плечами.

— Спасибо. — Я кивнула и побежала в кабинет верховного.

Через полчаса я вышла с клеймом на предплечье. До чего же эльфы любят всех клеймить. Контракт — клеймо, разрешение — клеймо. Не проще ли ввести паспорта и лицензии? Нет, у них совершенно нет доверия бумажкам, даже если на них будут водяные знаки. Доверяют эльфы только языку тела и крови.

Однако про метку верховный ничего не сказал, а значит, Орилин приберёг эту информацию на другой случай. Возможно, чтобы воспользоваться ей, когда я выиграю Битву? Тогда он сообщит властям, и одним богам известно, что за этим последует. Но я подумала, что буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное — Битва.

Орилина после испытаний я не видела. Собрав вещи, я попрощалась с Лусли, Даалией и Сином. Юная эльфийка пожелала мне удачи, а Син сказал, что на моём месте не торопился бы с попытками стать верховным магом, потому что это большая ответственность, тем более сейчас, в неспокойное время, а я ещё очень молода и во многих вещах не разбираюсь.

Он говорил мне всё это с видом пожившего старца, и я мысленно улыбалась. Я не верну эльфам память, а себе — свою личность. Значит, создам новую, чего бы мне это ни стоило.

Глава восьмая

Земля Предков. Цитадель магии

С Адейром я встретилась у ворот. Его провожал Иухар. Я махнула зеленовласому рукой. Жаль, что ничего уже не вернуть. Почувствовав, как глаза наполняются влагой, поспешила убраться за ворота.

И именно в тот момент на меня напала небывалая грусть. Я, Адейр и… пустота. Раньше между нами обязательно смеялась бы Киандра. Она ненавидела тишину. Думал ли о ней Адейр? Вспоминал ли её? Я искоса поглядывала на эльфа, но по его лицу ничего нельзя было разобрать. Он ехал молча и сосредоточенно. Он не из тех, кто болтает всю дорогу. Эта роль принадлежала Киандре. И теперь пустота возле нас ощущалась особенно остро. Я украдкой смахнула слезу, но мой жест не ускользнул от друида.

— У тебя всё в порядке? — спросил он, с подозрением заглядывая мне в глаза.

Я выдавила улыбку.

— Да, всё хорошо. Неизвестность пугает. В цитадели всё проще и понятнее. Учишься и дерёшься. Дерёшься и учишься.

Эльф хмыкнул и не ответил.

Жизнь в Городе Мастеров вновь бурлила. Музыка переливалась, погружая город в вечерне-романтическое настроение, лавки пестрели товарами. Торговцы уже устало выкрикивали. На площади выступали артисты, толпились эльфы от мала до велика, но мы обогнули её по узким переулкам и миновали пару жилых кварталов и старый ремесленный квартал, наполненный запахами печей, костров, железа и пыли. Вдали мелькнули шпили военной цитадели, а мы наконец достигли Мерцающих врат, окружённых четырьмя стражами на лошадях.

Срединная Земля

Шаг следом за Адейром. Темнота. И передо мной распахнулся зелёный простор Срединной Земли. Врата здесь так же охраняли четверо стражей, вокруг ютились несколько домиков, конюшня, и пахло жареным, а впереди белели городские стены с башенками и яркими флагами. Между крышами домов были натянуты верёвки, обвитые цветами и лентами. Мы ещё не вошли в город, а праздник уже сам будто бы шёл навстречу.

Ноги поднывали, и я покосилась на скучающих в стойлах лошадей.

— Может, ускоримся хотя бы немного? — предложила я, и Адейр согласился.

Запрыгнув в седло, я с облегчением вздохнула и пустила лошадь на выложенную белым камнем дорожку.

— А что, тот Аморген правда так силён, что его никто не мог одолеть на последних двух Битвах? — Молчаливое путешествие утомило меня, и я решила вытянуть что-нибудь интересное из попутчика.

— Он силён, но и мы не слабаки, — подмигнул Адейр. Как же было приятно видеть его таким!

— Значит, надежда есть?

— Надежда есть всегда, но существуют более весомые вещи, такие как цель, к примеру.

— И какая у тебя цель?

— Стать верховным магом Последней Земли.

— Зачем? — спросила я на дурочку. Хотя, конечно, и так знала об этом.

— Да так… есть кое-какие планы.

Я замолчала. Адейр тоже не стал продолжать разговор. До моего слуха долетела весёлая музыка, и я сосредоточилась на жизни незнакомого мне города. Однажды Элбан сказал мне, что эта земля — праздник. Теперь я склонна была с ним согласиться. Артисты и музыканты были повсюду. Горожане отличались нарядностью и весёлостью. На одной из площадей устроил представление маг воды. Ребятня носилась в потоках брызг и визжала. На другой мы обнаружили выступающего мага воздуха, который жонглировал предметами, крутя над головами восхищённой публики посуду, оружие и ленты. А потом Адейр взял меня за локоть, потянул в сторону, и мы нырнули в арку, очутившись у городской стены. Там сразу же шагнули в другую, а потом — в третью, и передо мной раскинулся порт. Волны с шумом набегали на берег, перебирая гальку. Корабли у причалов танцевали, дружно подлетая и снова падая. Я шокированно моргала, слезая с лошади возле конюшни. Адейр с улыбкой наблюдал за мной.

— Что? Голова закружилась?

— Пожалуй, да. Я никогда ещё так быстро не перемещалась.

— Для Срединной Земли это нормально. Здесь совершается большинство сделок, постоянно идёт бурная торговля. Честно говоря, мне здесь не нравится. — Эльф сморщился.

— Понимаю. Мне тоже ближе уединённость Восставших Земель.

Адейр выгнул бровь.

— Не думал, что ты оттуда.

— Оттуда, — вздохнула я, как бы давая понять, что это долгая история. — И у меня тоже есть цель.

— Даже так, — усмехнулся друид. — Ладно, идём. Поищем ближайшее судно.

Мы нашли его сразу. Направление к Зеелонду пользовалось сегодня спросом, и одновременно несколько простеньких корабликов курсировали между материками.

Устроившись на скрипучей палубе, я прикрывала лицо от брызг, всматриваясь в синеву, чтобы не пропустить крадущую арку. Возродившийся Птухайл уже послал эльфийскому миру свой вечерний поцелуй и торопился скрыться. Небо обретало фиолетовый оттенок. Голубые звёзды медленно проявлялись над морем, а кораблик летел вперёд на всех своих парусах.

За моей спиной громко смеялась компания эльфов. Один из голосов показался мне знакомым, и я осторожно, делая вид, что собираюсь заговорить со стоящим рядом Адейром, обернулась.

Элбан?

Страж Чиинаны внешне совсем не изменился. Его красивое лицо я узнала бы, оденься он хоть монахом, хоть матросом. Сейчас же Элбан выглядел расслабленным в компании друзей. Свободная рубаха, куртка нараспашку, перехваченные кушаком брюки, кожаный мешок за плечами и никакого оружия. По крайней мере, на виду, хотя я сильно сомневалась в том, что оно не было где-нибудь припрятано.

В разговор эльфов я не вслушивалась. Говорили они негромко, зато хохотали на всю палубу.

— Скоро Битва, — заметив, как я разглядываю Элбана, пояснил Адейр. — Народ едет веселиться.

Я кисло улыбнулась. На мой взгляд, не было ничего весёлого в том, чтобы смотреть, как кто-то дерётся. Друид мотнул головой. Я посмотрела на море и ахнула. Впереди уже возвышался замок Зеелонда. В груди затрепетало.

Неумолкающий Элбан со своими весёлыми друзьями вывалились на причал первыми, но мы с Адейром быстро их обогнули и направились прямиком к площади.

Восставшие Земли. Зеелонд

Дымок, шедший из трубы магической лавки, я заметила ещё с припортовой улочки, но, когда мы приблизились, я вцепилась в руку Адейра. Он остановился и в изумлении посмотрел на меня.

Я сглотнула. В горле пересохло, стоило мне увидеть кучерявую макушку, высунувшуюся из лавки. Фелида убирала товар, готовясь закрываться. После того, как они незаконно открыли врата в Землю Предков, она продолжала работать?

— Ты не мог бы пойти со мной?

— Чего ты так испугалась? Конечно, я могу пойти.

— Ничего, просто…

Заметив меня, Фелида сначала прищурилась, а потом распахнула тёмные глаза и даже открыла рот, будто увидела привидение. Я была уверена, она хотела закричать, но в присутствии Адейра сдержалась.

— Я хочу подать заявку, — сухо сказала я, и она с невероятным усилием, сопровождавшимся скрипом челюстей, кивнула на кувшин.

Я опустила руку в воду, ощутив, как вода обволокла предплечье теплом, хотя сперва она показалась мне прохладной. Когда над кувшином образовалось розоватое свечение, я вытащила руку.

— Благодарю вас.

Сказав это, я резко повернулась в сторону порта, лишь бы скорее убраться.

— Ты куда? — Адейр потянул меня за рукав. — Участники Битвы живут в магическом городке. Он там, нужно идти по тропинке вон за теми домами.

— Правда? Я и не знала.

Эльф улыбнулся. Наверное, я выглядела в его глазах идиоткой. Что же, мне было не впервой.

Я послушно двинулась за друидом в указанную сторону, когда со стороны припортовой улицы донеслись крики.

— Постой-ка, Адейр, там что-то происходит.

— Не думаю, что нам стоит туда лезть. Мы в Восставших Землях, не забывай, — ответил друид, но я как заворожённая уже топала на звуки драки.

Правда, я ошиблась. Дракой это нельзя было назвать. Двое темноволосых эльфов, как видно, местных, держали Элбана, выворачивая ему руки, пока третий самозабвенно бил того в живот. Приятель Элбана катался по земле, держась за нос, а ещё несколько местных возбуждённо подначивали:

— Так ему, ещё! Колдовской прихвостень! Бей!

То, как Элбан стоял рядом с Чиинаной, на миг всплыло в моей памяти, но я увидела кровь на его губах — и сомнения исчезли.

Адейр схватил меня за рукав.

— Нет, Мирослава, мы не можем пойти туда.

— Можем. — Я выдернула руку и побежала. — Эй, прекратите! Что вы делаете? — выкрикнула я на ходу, привлекая к себе внимание и дерущихся, и зевак, и спешащих убраться подальше от разборки горожан.

Избиение Элбана прервалось. На меня устремились несколько пар глаз, в которых читался целый спектр эмоций: от удивления до злобы, резко сменяющейся снисхождением и усмешками.

Сам Элбан, еле подняв голову, щурил заплывшие глаза. С губы стекала кровь.

— Иди мимо, заступница, — предложил тот, который лупил Элбана.

Остальные поддержали смехом.

— Отпустите его. Несправедливо наваливаться такой кучей на двоих.

Приятель Элбана поднялся, размазал по лицу кровь и стоял теперь, сопя и сжимая кулаки.

— Видимо, ты не знаешь, кто он, — хмыкнул один из местных. — Если ты слышала о Чиинане, которая чуть не потопила Восставшие Земли, то знай, что он служил её правой рукой, а теперь, будто так и надо, заявился к нам на праздник. Впрочем, тебе же нет дела, ты не отсюда. Так что проваливай, а то… — Говорящий сузил глаза, намекая на моё незавидное будущее, если я не уберусь в ближайшие несколько секунд.

Элбан, выслушав тираду, сплюнул, но ничего не сказал в свою защиту.

Кулак стоявшего напротив него эльфа вновь метнулся к цели.

Аркан.

Благодаря Адейру, наградившему меня силой друида, я отлично справилась, и эльф, схватившись за горло, попятился.

Кто-то кинулся ко мне, но стена огня заставила их отпрянуть.

— Нет, Мирослава, — обхватив меня руками, зашипел на ухо Адейр. — Тебя отстранят от Битвы.

Двое местных, приняв наивернейшее решение, сразу же смылись. Остальные попятились, глядя не на меня и не на затухающую стену огня, а куда-то за мою спину. Я оглянулась.

— О боги…

Со стороны площади во главе отряда из шестерых всадников к нам двигался Баарион на чёрном коне.

Я быстренько свернула заклятия. Заарканенный мной эльф закашлялся. Элбан стёр рукавом кровь с губы и прикрыл курткой разорванную рубашку. Его друг поднял с земли шляпу и, отряхнув от пыли, надвинул её по самые глаза, скрывая разбитый нос в тени широких полей.

— Что происходит? — усталым голосом спросил глава личной охраны Восставшего.

— Всё в порядке, капитан, — откашлянувшись, ответил темноволосый. — Немного повздорили. Уже расходимся.

Все, включая Элбана и его приятеля, молча кивнули в знак согласия.

Тяжёлый синий взгляд, медленно пройдя по кругу, остановился на мне. Закончив меня оценивать, мой бывший когда-то в другой жизни телохранитель сказал:

— Я тебя где-то видел. Какое у тебя дело в Зеелонде?

— Участие в Битве магов. Мы встречались здесь, когда я пришла подавать заявку.

Послышались тихие смешки.

Баарион задумчиво качал головой.

Фиолетовое небо давило на плечи, в животе всё плотнее затягивался узел. То, с каким пугающим трепетом смотрели на капитана все остальные, вызывало во мне необоснованный страх.

— Может, есть желающие предстать перед Правителем Зеелонда? — спросил Баарион, снова всматриваясь в лица, освещаемые теперь лишь уличными фонарями и слабым светом голубых звёзд.

Все замотали головами. Только я, стоя как пришибленная, не шевелилась и не сводила с Баариона глаз. На кону было моё участие в Битве.

— Предлагаю всем сейчас же разойтись, — ко всеобщему облегчению произнёс капитан. — Я вас запомнил. Если попадётесь ещё раз мне на глаза, то будете объясняться с Восставшим. Время Битвы магов требует более бдительного отношения ко всему происходящему в городе и за его пределами. Будьте благоразумными, местные вы или гости Восставших Земель.

Мы с Адейром дружно выдохнули, когда всадники развернулись к замку, а потом он, стиснув до боли пальцы, потащил меня к городку магов по очерченной светящимися шариками тропинке, убегающей куда-то в темноту между деревьев.

Невысокие ажурные ворота сами распахнулись перед нами, и темноволосая эльфийка встретила радушной улыбкой.

— Добро пожаловать на Битву магов. Предъявите свои разрешения.

Мы с Адейром синхронно засучили рукава, и девушка поочерёдно коснулась отметин на наших предплечьях, накрыв их ладонью.

— Всё в порядке. Можете занимать любые из пяти ближайших свободных домиков. — Она махнула рукой в сторону освещённой опушки леса, уставленной лёгкими деревянными домишками под зелёными, увитыми растениями крышами. — Жеребьёвка состоится непосредственно перед началом Битвы на второе рождение Птухайла.

Второе? То есть уже на рассвете послезавтра? Моё сердце подскочило и забилось от накатившего волнения.

Мы заняли соседние домики и до утра распрощались.

Я рухнула на кровать, даже не скинув покрывало. Решила, что полежу минут пять, а потом разведаю обстановку, но меня выключило в момент.

Проснулась я от стука в дверь и с ужасом обнаружила, что в окна льётся густой белый свет. Вот это я поспала! Причём совершенно не запомнила, что мне снилось.

На пороге стоял Адейр и смотрел на меня с удивлением. Я кое-как пригладила гнездо на голове.

— Не хочешь прогуляться на арену?

— Арену? Где будет битва?

Эльф кивнул.

— Конечно, хочу! Подожди, я быстро.

Метнувшись к дальней стене моего скромного жилища, я обнаружила за раздвижной дверцей туалет и маленькую деревянную ванну, но обошлась простым умыванием, переплела растрепавшуюся косу и вышла под тёплые лучи Птухайла.

Оказалось, что арена располагалась сразу за тонкой полосой леса, на опушке которого нас поселили, и, увидев её, я впала в состояние шока. Это была не просто арена, на которой я привыкла мериться силами с учениками цитадели. Арена для Битвы магов раскинулась на целую равнину, начавшуюся у леса и плавно переходившую в скалы. С одной стороны от неё лежало озеро, а с другой — пески.

— Вот это да! — Я не сдержала восхищения.

— Так всегда проходит Битва. Каждый из соперников определяет, на какой местности ему выгоднее биться, и пытается завлечь противника именно туда.

— Теперь понятно, почему начинаем с рассветом. Состязания могут растянуться на целый день.

Я смотрела на арену… До этого мне казалось, я неплохо умею драться. Сейчас же я думала, что, возможно, не умею вообще.

— Любуетесь? — раздался за спиной голос Орилина. Мы обернулись. — Не желаете прогуляться по Зеелонду?

— Я точно нет, — не раздумывая, ответила я, потому что сейчас мне хотелось закрыться в домике с книгами и не высовывать оттуда нос, чтобы не нарваться ещё на кого-нибудь вроде Баариона, Перта или парней, избивших Элбана.

Адейр хихикнул, догадавшись о моих опасениях.

— Поддерживаю твоё решение, — сказал он, а на недоумевающий взгляд Орилина добавил: — Мирослава не хочет новых неприятностей. Не успели мы сойти с корабля, как она ввязалась в драку.

— Даже так? В таком случае увидимся на Битве, — проговорил Орилин и пошёл по тропинке к выходу. Потом остановился и посмотрел на Адейра. — Видел вчера Аморгена. Состязание будет впечатляющим.

Друид только дёрнул в ответ плечами.

Мы ещё немного поглазели на арену и разошлись по домикам, чтобы подготовиться к одному из главных событий эльфийского мира. Я штудировала книги, по большей части пособие по щитам, и сразу же пробовала щиты накладывать. Одни мгновенно рассыпались, другие не получалось наложить. Они различались по виду и степени защиты, и нужно было успеть сообразить, какой использовать в той или иной ситуации. Не всё выходило на «пятёрку», но кое-что к вечеру стало удаваться.

С первыми звёздами я завалилась спать, и перед рассветом, когда по небу пролегли сиреневые полосы, мы с Адейром вместе пришли к арене.

Глава девятая

Восставшие Земли. Зеелонд

Эльф присвистнул, а я ахнула, потому что свистеть не умела.

С двух сторон от арены длинными рядами, верхние из которых возвышались на уровне не менее пяти этажей, пролегли сооружённые за ночь трибуны. И не просто лавки, а мягкие кресла с позолоченными подлокотниками. Птухайл поднимался, и от позолоты трибуны блестели и переливались.

Эльфийка, одетая в синий с позолотой бархат, поприветствовала нас и проводила в свои комнаты для ожидания результатов жеребьёвки. Комнаты находились как раз под трибунами со стороны озера. Мы с Адейром скупо пожелали друг другу удачи. У меня сердце сжалось от мысли, что мне, возможно, выпадет драться с другом. Хотелось обнять его, но он бы не понял такого порыва с моей стороны.

У двери в мою комнату мы расстались.

В тесном помещении не оказалось ничего, кроме дивана, зеркала и столика с кувшином воды. Окно выходило на цветущий кустарник, и разглядеть, что происходит на арене, через него было нереально. Хорошо, что ожидание длилось недолго. Всё та же эльфийка пришла с разрисованным клетками листом плотной бумаги.

— К тебе когда-нибудь применяли заклинание изменения образа?

— Нет, — ответила я настороженно.

— Тогда расслабься, не думай ни о чём. Магия сама определит для тебя образ. Не пугайся, это временно и совершенно безболезненно. Голос тоже изменится. У всех участников он будет мужской во избежание узнавания.

Я кивнула и прикрыла глаза.

Прохладные пальцы эльфийки коснулись моего лица. Кожа ощутила вибрацию, потом подошла лёгкая тошнота, перед глазами забегали круги. Тьма сменялась светом и наоборот. Через несколько секунд эта круговерть охватила всё тело, а я старалась дышать и не рухнуть на пол. Наконец метаморфоза свершилась, и когда я открыла глаза, то увидела удивлённую эльфийку. Она как будто даже отшатнулась от меня, но потом взяла за руку и осторожно подвела к зеркалу.

Я инстинктивно отступила. Не каждый день увидишь в отражении дракона.

Да-да, моя голова стала головой дракона с крупными глянцевыми чешуйками чёрного с красным отливом цвета и жёлтыми змеиными глазами. Не очень длинную тупую морду покрывали мелкие шипы, а зубы теперь можно было использовать вместо дырокола.

Ощупав себя ладонями, которые с тыльной стороны тоже покрылись чешуёй, хоть и остались человеческими, я бросила взгляд на листок в руках эльфийки и увидела там свой портрет. На пятой строчке. В гордом одиночестве.

Девушка прикрепила листок к стене возле зеркала, велела мне ждать окончания четвёртой битвы и скрылась за дверью, явно не желая больше ни минуты взирать на драконью голову, торчащую на облачённом в бесформенный тёмно-бордовый балахон туловище.

Моё внимание сосредоточилось на листе, на первый взгляд похожем на схему зоопарка. Верхнюю строчку под номером один занимали Лев и Бык, строчку под номером два — Кот и Пчела, третью — Сова и Волк, четвертую — Лошадь и Мышь. Получалось, что участников было всего девять, и мне не хватило пары. Поэтому напротив меня стоял номер один. То есть мне предстояло драться с победителем первой пары. Потом шла очередь победителей второй и третьей пары, за ними — четвёртой и пятой (то есть моей пары), а последними сражались двое вышедших в финал участников. В общем, всё выглядело просто. Полная секретность и никакого допинг-контроля.

Грянула музыка. Сперва частые удары барабанов, потом в эту дробь влилась флейта, после чего присоединилась арфа. После короткого вступления прозвучал финальный аккорд. Битва началась. Я села на диван, обняв себя за плечи, приготовилась ждать и подпрыгнула, когда через несколько минут барабан объявил чью-то победу.

Как?

Получалось, мне предстояло драться с тем, кто одолел своего соперника за какие-то пять минут? И кто же это? Может быть, сам Аморген?

Я встала и принялась ходить по комнате туда-сюда. Объявили начало следующей битвы, а у меня начался дикий тремор пальцев и шипов на морде.

И никакого допинг-контроля…

Моя магия не допинг. Она часть меня. Даже образ подобрала мне подходящий. И я надеялась, что он меня не выдаст. О моей связи с драконами никто не знал, а если и знали, то немногие. Я вновь уселась и представила Эфириуса. Его жёлтый согревающий взгляд, его тёплую, в отличие от моей холодной чешуи, кожу. В груди заколыхалось маленькое пламя, и по венам побежала магия, наполняя меня силой и уверенностью, выравнивая дыхание и освобождая мысли.

Я самый сильный маг в Альвое. Я принесла жертву.

А если Аморген тоже обращался к Камню Судьбы и потому побеждал два года подряд? Как я с ним справлюсь?

Ещё один вдох-выдох. Тепло уже достигло кончиков пальцев, и ладони спокойно опустились на колени. Сила дракона со мной, и мне не следует её прятать. Я выйду на арену, неся её в сердце, лелея в груди как алый цветок, тот, которым так мучил меня старина Кон. Я справлюсь. Магия отражения защитит меня. Щиты, что я выучила, защитят меня. А если я почувствую, что магии огня или воздуха недостаточно, то вытащу из рукава козырь. Главное — успеть применить его.

С такими мыслями я и вышла навстречу определённо сильному противнику. Трибуны застыли в ожидании. Лев с огромной шёлковой гривой ничего не предпринимал, а только прохаживался туда-сюда, посматривая на меня. Возможно, ждал, когда я раскрою свою магию.

А что, если он не друид, а отражатель, поэтому и медлит?

Я пошла навстречу, не предпринимая попыток ударить магией, но в полной готовности отразить заклинание, держа перед глазами образ Севаны.

Лев склонил голову набок. Мои глаза поймали его взгляд, и я едва не поддалась искушению обратиться к Дариену. Но стоило мне лишь подумать об этом, я тут же поняла, что он сейчас сидит где-то на трибуне и следит за каждым моим шагом. Дариен. Он здесь. По телу прошлась волна жара.