Битва мага-пересмешника

Тот, кто поспособствовал обретению мной способностей.

Нацепив максимум тёплой одежды, я выскочила на улицу. Мороз обрушился на щёки и нос, и я замотала лицо шарфом. До главного корпуса мне пришлось бежать, но дыхание постоянно сковывало холодом, а едва закрыв за собой дверь, я услышала всеобъемлющий голос Лусли. Он отскакивал от стен и проносился по всем коридорам, залам, гудел под сводом потолка и, скорее всего, с колючим ветром проносился по всей территории цитадели.

–Великий Птухайл умирает. Всем ученикам собрать необходимые вещи и явиться в главный корпус, чтобы переждать холодное время. Двери и ворота цитадели будут закрыты после того, как прозвучит обеденная арфа.

Мурашки пробежали по коже от предчувствия этих страшных мёртвых дней, о которых сейчас только и болтали ученики. К счастью, Сина я нашла в столовой почти сразу, и отозвала его в сторонку под осиные взгляды сокурсниц. Эльфийки такие эльфийки. Ничем не лучше нас. Готовы волосы драть конкуренткам, лишь бы заполучить красавчика.

–Слушай, Син. Я знаю, что здесь раньше работала учитель Эйтлин. Куда она делась?

–Учитель Эйтлин? – переспросил Син. – Никуда, она и сейчас работает, но живёт в лесу и преподаёт только индивидуально нескольким ученикам.

–Как?

Я хлопала глазами в недоумении.

–Во время войны с восставшими у неё что-то случилось, она исчезла на какой-то период, а потом вернулась, но с тех пор очень странно себя ведёт.

– Спасибо тебе, Син, —я сжала его ладонь двумя руками в знак благодарности и повернулась к выходу, но он поймал меня за рукав.

–Ты собралась в лес? Нельзя. Надо переждать холод.

–Я не могу ждать, Син, пусти, – сказала я, потому что он смотрел так, будто собирался мне помешать. – Ладно, я поняла. Но ты слышал, ученикам сказали собрать всё необходимое? Мне надо вернуться в дом за всем необходимым.

–Точно? И ты не пойдёшь в лес?

–Обещаю. Дождусь, когда холода отступят.

–Хорошо, —друид сузил глаза. Не верил. Ох, только бы не придумал ничего.

Я рванула в дом, замешала факел поводырь, вскипятила воду, заварила чай в глиняной бутылке с крышкой, надела пальто и взяла одеяло.

На Сина я наткнулась у леса. Так и знала. Он вышел из-за угла забора.

–Так-то ты обещаешь?

Он прикрывал лицо рукой в шерстяной перчатке.

–Не помню, чтобы тебя записывали в мои кураторы, – выяснять отношения на морозе было ой как не в тему.

–Я по рождению записан эльфом и не могу тебя отпустить. Это опасно.

–Мне надо поговорить с Эйтлин. Я пережду холода у неё.

–Тогда с я тобой.

–Нет, я должна поговорить с ней наедине.

–Мирослава. Очень холодно. Скоро мороз умертвит всё вокруг. Умертвит, означает убьёт, и это не метафора.

–Поэтому уйди с дороги.

Я была немного груба. Холод, пробивавшийся под одежду, окольцевавший колени, не располагал к нежности.

Друид снял перчатки, развёл руки в стороны. О, нет. Драться на таком морозе…

–Согрей, —прошептала я, вдыхая обжигающе холодный воздух.

–Что? —не понял Син.

–Согрей, —повторила я громко. Я обращалась не к эльфу, и он понял это, когда воздух вокруг меня начал клубиться.

Вскоре я сняла платок с головы.

–Я могу идти? Прости, Син, но тебя будут искать. А меня —вряд ли.

Друид вздохнул, повыше поднимая меховой воротник.

Я подняла ладонь, Сина окружили завитки тёплого воздуха.

–Потрясающе! Не знал, что ты так умеешь.

–Я и сама не знала. Теперь отпустишь меня?

Друид помотал головой.

–Я с тобой и не возражай.

– Ладно, —времени на препирательства не было.

Факел-поводырь метнулся в лес, белый хвост заскользил между мёрзлых деревьев. Они настолько проморозились, что стоило задеть ветку, как она с треском ломалась.

Мы всё больше забирали вправо, углубляясь в чернеющую чащу. Если бы выпал снег, было бы куда лучше, а так нас обнимала полная темень, и не будь перед нами сияющего шлейфа, мы бы врезались в стену деревянного домика, потому что свет в нём не горел.

Я постучалась.

Тихо.

Постучалась снова.

Дверь коротко всхлипнула и открылась. Вспыхнули свечи на столе и полках.

–Приветствую, учитель Эйтлин, – сказала я, но женщина сразу перевела взгляд на Сина.

–Входите скорее. Страшный холод. Что случилось, Син? Кто это с тобой?

–Это Мирослава.

Эйтлин всмотрелась в моё лицо. Прищурилась. Резко вздохнула. На какой-то миг мне даже показалось, что она помнит меня.

–Уж не тот ли маг-пересмешник, о котором все говорят?

–Да, это я.

В доме было две комнаты, как и в моём. В первой стоял стол, диван, стеллаж, сундук. В углу располагалась маленькая кухня. Рядом горел камин. Поленья трещали.

Я взяла за руку Сина.

–Спасибо за помощь, ты не представляешь, как много для меня сделал.

–Да не…

–Спи, —тихо произнесла я, рисуя в памяти образ Дариена, и касаясь ладонью щеки друида.

Син нахмурился, но уже через секунду закрыл глаза, и начал падать. Мы с Эйтлин вместе подхватили его и помогли опуститься на диван.

–Чья это магия? – забеспокоилась Эйтлин.

–Фоморов.

–Как? —Эйтлин прикрыла пальцами рот. – Постой-ка. Восставший?

–Да.

–Ты касалась его?

Я усмехнулась. Ещё как касалась.

– Послушайте, учитель Эйтлин, у нас мало времени, мы должны вернуться до звучания арфы. Потом корпус будет закрыт. Мне нужна ваша помощь.

–Моя? Но чем я могу помочь? Твоя магия уникальна.

–Да, и для начала я напомню, что обрела силу благодаря вам.

Эльфийка качала головой. По лицу метались тени, которые отбрасывали юркие язычки пламени.

–Мы разве знакомы?

–Знакомы. Именно вы вложили в мою ладонь заклинание Камня Судьбы.

Эйтлин вздрогнула.

–И вы научили меня к нему обращаться. И сказали сделать это лишь тогда, когда не будет другого выхода. В тот миг, когда шла война между Последней Землёй и Зеелондом, когда король фоморов стоял у берегов Восставших Земель на своём чёрном корабле, когда Мананнан гнал на материк волны, способные уничтожить всё живое в Зеелонде, я поняла, что другого выхода нет, и явилась к Камню.

«Забвение твоею станет жертвой.

И с той поры никто на этом свете

Не будет помнить ни лицо, ни имя

Того, кто жертву принесёт и силу

Взамен получит, равной нет которой», – сказал мне Камень Судьбы. Вот почему вы не помните меня, как и все вокруг.

Глаза женщины наполнились слезами.

–Кто ты?

–Я человек. Дочь Андрея – победителя дракона и женщины из мира людей.

–Я думала, что сошла с ума, – Эйтлин прижала к груди руку, словно пыталась сдержать в ней выпрыгивающее от волнения сердце. – Я помнила про Камень, но не понимала, что натворила, выкрав заклинание. Зачем я сделала это?

–Во имя Олилии. В память о ней. О той, которая вылечила человека —моего отца. Помните о пророчестве?

– Жди человека, способного к магии…

– И научи всему, чему сможешь научить, – закончила за неё я.

По щекам Эйтлин пролегли дорожки слёз.

–Вы не сошли с ума, учитель Эйтлин. Вы спасли Восставшие Земли от гибели. Вы спасли Альвою. И только вы можете помочь мне сейчас.

–Я помогу, милая, – она произнесла это дрожащим голосом, и пальцы её, касаясь моего лица, тоже дрожали. – Но как?

–Камень дал мне невиданную силу. Но моё тело не готово её принять. Я пришла сюда, чтобы получить разрешение и победить в Битве магов. Я хочу построить себе новую жизнь, взамен утраченной. Но моё тело оказалось не готово. Оно может не выдержать битвы.

Взгляд эльфийки заметался, губы что-то начали невнятно шептать. Она огляделась. Встала. Прошлась по комнате туда-сюда.

–Твоё тело не готово к силам, данным Камнем Судьбы, —повторяла она почти шёпотом. Его надо укрепить. Да. Да, конечно. Я знаю, —Эйтлин довольно улыбнулась. – Заклятие «Копьё Луга».

–Как? «Копьё Луга» из учебника прикладной магии? – усомнилась я.

–Да! Да! —восторженно подтвердила Эйтлин. – Его недооценивают, потому что не многие знают о заключённой в нём силе. Это магия души, она как ничто другое зависит от соблюдения принципов истины и справедливости. «Копьё Луга» сделает твоё тело и сознание крепким настолько, насколько этого требуют используемые тобой силы, – кивая сказала Эйтлин.

–Я попробую, спасибо вам за всё, – ответила я тихо, всё ещё сомневаясь в действенности этого совета.

«Копьё Луга» использовали в основном для укрепления предметов, избавления их от ломкости. Да, вроде бы в учебнике так же говорилось и о его воздействии на живое, в частности, на тело эльфа. Но вот о его мощности я не слышала.

Эйтлин взяла меня за руки, крепко сжала мои пальцы.

–—Да пребудет с тобой магия воздуха, – сказала она.

Я улыбнулась. Ещё одна магия в копилочку пересмешника.

– Син, —позвала я, потрепав парня за плечо, – нам пора, проснись.

Эльф открыл глаза, вскочил.

–Что? —он моргал и оглядывался. – Что произошло. Ты? Ты что-то сделала со мной?

–Идём скорее, а то останемся на улице, – я потянула Сина за руку, и он подчинился, продолжая оглядываться на Эйтлин, которая с готовностью и совершенно просветлённым лицом провожала нас.

Факел-поводырь, застывший под потолком, заметался и первым вылетел во мрак леса. Всю дорогу мы бежали за ним, выпуская изо ртов пар, а когда вышли на прямую ко входу в главный корпус, то увидели свет, проникающий изнутри между створками центральных дверей. Он слепил глаза и медленно полз вверх.

–Что это? —запыхавшись, прохрипела я.

–Опоздали, —выдохнул Син.

Как? Нет. Я представила Эйтлин. Почувствовала тепло её ладоней. На ходу вытянула руки вперёд и с силой рванула на себя поток воздуха изнутри здания. Двери распахнулись. За ними стояла растерянная Лусли. Мы вбежали внутрь.

–Мирослава! —смотритель цитадели впилась в меня глазами. – Где вы носитесь? Оба!

Я шагнула к Сину и несмело взяла его за руку, потупив взор.

–Простите, Лусли, мы… – я надеялась, что не надо продолжать. Син уловил ход моих мыслей.

–Это моя вина, Лусли. Я… увлёкся.

–Идите в столовую, – процедила она.

Я робко подняла взгляд на Сина. Он закатил глаза, а когда я посмотрела на раскрытые двери в столовую, то увидела там… Морики. Она с гордой осанкой, прям сама королева, сверлила нас глазами, потом резко развернулась и ушла к столам.

Я сделала шаг, но Син дёрнул меня за руку и отвёл в сторонку.

–А теперь скажи мне, что ты сделала?

–Как что? —я не понимала, о чём он сейчас.

–Что ты сделала со мной у Эйтлин? Что это была за магия?

Он держал меня за руку. Я могла бы растопить внутреннюю печечку, но на мне был слишком толстый слой одежды, чтобы заставить друида меня отпустить. Коридор перед столовой пустовал, Лусли опечатала магией вход в корпус и ушла. В столовой шумело сборище учеников цитадели. Син ждал ответа.

–Воздуха, —я не нашлась, что сказать, потому что не ведала, какие маги обладали подобными способностями.

–Кому ты врёшь? – друид подтянул меня ближе и почти прошептал. —Эльфу, который научился колдовать раньше, чем говорить?

–Ладно, —я попыталась выдернуть руку. – Я скажу, но пусть это останется между нами.

Он кивнул.

–Магия фоморов.

–Но откуда? Восставший? Так ты дралась за него?

Глаза друида сузились. Он что-то имеет против правителя Зеелонда?

–Да, —сказала я, ещё раз дёрнув рукой. – И буду драться снова, если понадобится.

Син не выпустил мою руку. Вместо этого положил ладонь мне на затылок и прильнул к губам. О, великий Дагда! Что происходит? Не бить же в него молнией! Только я собралась с духом, чтобы выпустить жар, как друид отстранился и улыбнулся.

–Для правдивости, – он посмотрел на вход в столовую. Я проследила за его взглядом. Айрис сжимала кулаки. Её плечи часто опускались и поднимались. Через секунду её как ветром сдуло.

–Ну, спасибо тебе, – сказала я эльфу, направляясь в столовую. – Я нажила ещё одного врага.

–Если тебя станут бить, я вступлюсь, – посмеялся Син.

–Ага, —буркнула я. Ну и понаделала же я дел за последние дни. Сколько Птухайл собирается быть в отключке? Доживу ли я до его рождения?

Глава 6

Нас распределили по комнатам первого, второго, третьего этажей. Некоторые классы переделали в спальни, поставив в них по четыре, шесть кроватей. Я оказалась в комнате с девчонками с четвертой ступени и радовалась, что среди них не было Яры. Забравшись с ногами на постель, я открыла учебник прикладной магии и нашла «Копьё Луга». Для него нужна была пыльца, приготовленная из древесины дуба и панциря алмазного краба. Её распыляли над предметом, который требовалось укрепить, но как применить заклинание на себя, не говорилось. Отложив книгу, я отправилась в библиотеку в надежде, что её не заперли, но в коридоре наткнулась на Орилина. Чёрт.

–Какая встреча! – он распахнул объятия, и мне пришлось остановиться, потому что для обхода не осталось места.

–Привет, Орилин.

–Я за тобой. Ты должна быть на арене.

–С чего бы?

–Так надо.

Он щурил глаза и не улыбался. Подозрение, что он в курсе про нас с Сином, вызвало внутри меня маленький, но неприятный пожар.

–У меня другие планы.

Эльф улыбнулся.

–Не бойся, сегодня ты будешь драться не со мной.

–Я и не боюсь. Но и драться не собираюсь.

–Закон цитадели. Отказ равен поражению.

–Мне плевать.

–Поражение равно позору.

–И что? Орилин, просто дай пройти. Я здесь не за тем, чтобы играть в дурацкие игры. Мне надо готовиться к испытаниям.

– Каждая победа на арене – балл к итогам испытаний.

Я закатила глаза. Умел гад уговаривать. Да, такое я когда-то давно уже читала в правилах. Ребятня лупила друг друга на арене не только развлечения и тренировки ради. Цитадель поощряла стремление к силе и победам. Поставлять эльфийским землям мощных боевых магов было одной из её первостепенных задач, а учитывая, что далеко не каждый юный эльф приходил в цитадель за боевой магией, учителя активно способствовали тому, чтобы каждый, готовый ею овладеть, имел широкий спектр возможностей для тренировок и получения знаний.

Обречённо вздохнув, я пошла за Орилином в зал Мак Борво.

Когда мы вошли, толпа расступилась, пропуская, и у противоположной стены я увидела Айрис. Что же? Ожидаемо.

–Вызываю тебя, Мирослава.

Я молча встала напротив. В руках эльфийки змеёй взвился хлыст. Изящный, как серебряная тесьма. Размахивая хлыстом, Айрис принялась демонстрировать чудеса художественной гимнастики. Хлыст послушно взмывал вверх, описывал круги, восьмёрки, изображал спираль, падал, а я ждала момента, когда он, наконец, метнётся в мою сторону. Честно говоря, у меня было нереальное искушение, подпустить Айрис поближе, посмотреть в её глаза и вырубить в одну секунду, но я сдерживалась, планируя обратиться к воздуху. Достаточно было вспомнить прикосновение Эйтлин, и я чувствовала, что воздушный поток готов вырваться из моих рук.

–И что ты стоишь, как камень из Фаллиаса? – крикнула Айрис. В следующий миг она сделала два прыжка в мою сторону, одновременно выбрасывая хлыст по низу. Ясно. Метила по ногам. Логично. Сначала сбить противника с ног, потом нанести удар.

Спасибо за наводку.

Я в ответ ударила потоком воздуха. Айрис отлетела на несколько метров назад. Десятки рук подхватили её, не позволив рухнуть на пол. Моя промашка.

Эльфийка сразу вскочила и метнула в меня кинжал. Я отправила его в пол одним лишь взглядом. Хватило воспоминания об Орилине. Кинжал звякнул. Я подняла его, а следующим шагом главное было не переборщить с силой потока. Я сделала быстрый, как укол, толчок ладонями. Айрис замахала руками и всё-таки упала на пол. Повинуясь внутреннему чутью, я устремилась к ней. Не бегом, нет. Я прыгнула и пронеслась по воздуху через зал. Присела возле эльфийки и воткнула кинжал ей в грудь. Якобы воткнула, конечно. На самом деле, даже не коснулась, но победа была моей, о чём объявил старший по арене. Я поднялась и покинула зал, под шум, охи, вздохи и выкрики. Только взгляд Сина поймала перед тем, как скрыться в дверях. Друид усмехнулся.