Битва мага-пересмешника

Это произошло немногим позже после того, как Мирослава прогнала фоморов и стёрла себя из памяти всех, кто её знал. Тогда ему было особенно тяжело. Вроде бы победа, спасение, освобождение Восставших Земель, и в то же время он не испытывал радости, чувствуя жгучую пустоту в груди и в мыслях. И море постоянно звало его. Тогда он обнаружил, что вода, хоть и зовёт и будит в нём чуждую силу, но и успокаивает непонятную боль. Он стал ходить по ночам на причал и нырять с него в чёрный омут моря. Вода закладывала уши, и в ней он слышал особую мелодию, с каждым разом погружаясь всё глубже и глубже. Он уже очень давно не делал этого. С тех самых пор, когда в юности раненый упал за борт, и женщины вынесли его из воды на руках. И вот он доплыл до самого дна, двигаясь на нежное свечение водорослей, и уселся среди них, рассматривая колонии полипов. За спиной Дариен услышал шёпот.

— Это он. — Голос принадлежал женщине.

— С чего ты так уверена? — спросила тоже женщина.

— Его глаза. Их невозможно спутать ни с какими другими.

— Он сидит спиной. Ты не можешь знать, какие у него глаза.

— Когда он обернётся, ты убедишься. Он сын короля Индеха. Ни один из эльфов не может сюда заплыть, а он сидит будто на берегу.

— Давай предупредим его.

— Нет. Индех убьёт нас.

Теперь Дариен знал имя своего отца. Но кто эти женщины?

Диалог прекратился, и он обернулся, но никого не увидел. Только щупальца актиний качались в воде, потревоженные чьим-то резким движением.

Он стал заплывать туда почти каждую ночь, но больше не слышал разговоров за спиной, никого не встречал и не находил ничего необычного в водной толще у берегов Зеелонда.

Король усмехнулся. Вполне могло быть, что догадался.

— Что же, я рад, Дариен, сын Индеха, что мы наконец-то по-настоящему познакомились. Приглашаю тебя на борт своего корабля. Обсудим насущные проблемы.

— Я готов обсудить их здесь и сейчас, — возразил Дариен, поскольку подниматься на борт корабля фоморов — последнее, чего бы он хотел.

— К чему он клонит? — сквозь зубы проговорил стоявший рядом напряжённый Веир. — Какие ещё проблемы?

— Нет, сын. Я упустил тебя в прошлый раз, но более не намерен. Знаешь, то сражение у берегов Восставших Земель надолго сбило меня с толку, но теперь наступило прояснение. Я вернул уверенность и стремление сделать тебя своим наследником. Так что не пытайся со мной бороться. Ты силён, я знаю. Но я намного сильнее и поделюсь с тобой своим опытом, сделаю непобедимым. Взойди на мой корабль, и я отпущу твою ладью с миром.

— Если ты знаешь, насколько я силён, то знаешь и насколько я непреклонен. Я сын своего отца, правителя Зеелонда и Восставших земель, и я не стану твоим наследником, фомор.

Король улыбнулся. В его улыбке пряталось столько же холода, как в айсбергах самых северных морей.

— У меня есть весомый довод, — сказал Индех, и Дариен с Веиром переглянулись. Король подал кому-то знак. — Вернее, совсем невесомыйдовод. — Он засмеялся, и команда поддержала его гулким смехом.

На палубу под этот смех вышел фомор и передал в руки короля…

— О боги, — прошептал Дариен, переводя взгляд на Веира, бледнеющего у него на глазах.

— Что? Маттиака? — Мак Мор чуть не выпрыгнул за борт, увидев в руках фомора ребёнка, завёрнутого в белое покрывало. Индех достал из-под него медальон на цепочке и потряс им для верности перед лицом отца. — Как? Как, Балоров глаз? — Веир схватил себя за волосы.

— Какая миленькая. — Король улыбнулся. — Знаешь, сын, я могу забрать её с собой и вырастить. Она станет фоморкой. А могу бросить на съедение акулам.

— Постой. — Дариен вытянул руку, прося короля не торопиться.

— Маттиака, Маттиака… — твердил Веир. Его руки вцепились в борт, но всё равно дрожали. — Это я виноват. Я виноват.

— Успокойся, — сказал Дариен, положив руку на плечо Мака Мора. — Я верну твою дочь. — Веир оторвал взгляд от девочки и перевёл его на Дариена. — Смотри на меня и слушай. Это приказ.

Веир собрался. В глазах мелькнуло осознание, он кивнул.

— Я пойду на их корабль. Ты заберёшь ребёнка и немедленно отплывёшь в Зеелонд. Там примешь на себя правление до тех пор, пока я не вернусь.

— Они тебя не отпустят, — опустив голову, проговорил Веир. Он винил сейчас во всём себя, но Дариен знал, что вина за всё это лежит не на Веире, а на нём с его самого рождения и даже дольше.

— Но и не убьют. А остальное я решу. Ты только присмотри там за Мирославой.

— Я устал ждать. Приди на мой корабль, Дариен, и я отпущу ребёнка, — сказал фомор, теряя терпение.

— Отпустишь? — резко отвернувшись от Веира, спросил Дариен. — Куда? Вот уж нет. Ты передашь девочку лично в руки её отцу и позволишь им уйти на «Морриган» в Зеелонд.

Король расплылся в улыбке.

— Подловил. Что же. Ты ведь мойсын. Будь по-твоему.

Он сделал взмах рукой, и с корабля фоморов на ладью перекинулся не очень надёжный на вид мостик. Но выбирать не приходилось. Впрочем, Дариен не собирался более затягивать спасение младенца и ступил на шаткие доски, но сделал всего два шага, и тут рядом протянулся второй мостик. На него с ребёнком на руках взошёл фомор. Тот, что вынес девочку на палубу.

— Дариен, прости, — прошептал вдогонку Веир, но Дариен не оглянулся. Он не сводил глаз с того, кто шёл по качающемуся над водой мостику, держа ребёнка в больших неуклюжих лапах. Со страшилища, каким пугают перед сном неугомонных малышей. Огромного, чересчур мускулистого, с кожей, покрытой бородавками и складками. Сквозь ухмылку проглядывали жёлтые зубы, больше похожие своей формой на зубы акулы, чем двуногого существа, а глаза были такие, словно кто-то выдавливал их прямо сейчас изнутри черепа. Навстречу фомору вышел Веир.

Дариен постоянно чувствовал на себе взгляд Индеха и продолжал вышагивать по доскам. На середине пути они трое поравнялись. Веир протянул руки к дочери. Ребёнок наконец оказался в руках отца, и тот, прижав девочку к себе, побрёл на ладью. Дариен же проводил его взглядом и двинулся туда, где с усмешкой на губах его поджидал король. Через несколько шагов ноги встали на палубу, и мостики исчезли.

Дариен обернулся. Веир тоже уже был на ладье и отдавал приказы. Он справится.

— Куда теперь, король? — прервал размышления голос огромного фомора.

— Домой, Курой. Добро пожаловать, сын. — Король указал рукой на лестницу, ведущую вниз. — Сейчас начнётся погружение, и тебе лучше быть внутри.

Дариен ещё раз оглянулся на «Морриган». Быстрая ладья уже почти скрылась из виду. Нет, он и не думал сопротивляться. Не сейчас.

Ступив на лестницу, он начал спускаться. Следом за ним гремел сапогами король.

— Ещё на пролёт вниз, — сказал тот. — Покажу тебе твою каюту.

— Каюту? — неуверенно переспросил Дариен.

Индех засмеялся.

— Нет ни желания, ни смысла держать тебя взаперти, сын. Я слишком силён, чтобы так осторожничать. А ты слишком умён, чтобы пытаться сбежать.

Да, он был прав.

Корабль фоморов внутри ничем особенным не удивлял. Разве что тем, что вместо факелов освещался водорослями, прилепившимися к стенам, и стайками рыбёшек под потолком.

Перед Дариеном распахнули дверь, и он заглянул в освещённую таким же интересным способом комнатку.

— Входи, не стесняйся. — Король улыбнулся.

— Ладно.

Посередине комнаты стояли овальный стол и кресла с мягкой обивкой, а большую часть занимала просторная кровать, скрытая за тяжёлым пологом. Но можно ли было на ней уснуть под устрашающий протяжный скрип досок, будто корабль сдавливали со всех сторон, собираясь превратить в лепёшку?

Фомор уселся в кресло и трижды зачем-то стукнул посохом.

Дариен остановился между кроватью и столом.

— И что теперь, Индех?

— Перекусим.

Тут же в каюту вошли три девушки в платьях из настолько тонкой ткани, что даже в слабом рыбьем освещении можно было рассмотреть их смуглые тела. Волосы у всех были распущены и лежали волнами, скрывая спины и всё, что ниже. Ни одна не подняла на Дариена глаз. Они молча поставили на стол подносы с едой и удалились.

— Эльфийки? — спросил Дариен, провожая взглядом бесшумно уходящих девушек.

— Фоморки, — ответил Индех. — Мы рано забираем их из Альвои, а все, кого мы вырастили, считаются фоморками.

— И всё же эльфийки, — выдохнул Дариен. — С южных островов?

Король пожал плечами.

— В основном оттуда. Вопреки всеобщему мнению, мне не слишком нравится силой отбирать детей у эльфов. А с южными островами у нас заключены соглашения.

— Да-да… — Дариен попытался представить Киандру в таком прозрачном платье и потряс головой. — Наслышан.

Фомор горько улыбнулся.

— Однажды ты оставил меня без моей добычи. Вернул её на остров?

— И не подумал.

Индех засмеялся, откидывая голову.

— Вот это мой сын! Не принимай меня за чудовище. Смешение крови делает нас сильнее. Я вижу это и на