Битва мага-пересмешника

— Гиилюс! Где этот чёртов Гиилюс? — Донеслось из кустов, и моё сердце в очередной раз сделало сальто.

Продравшись сквозь ветви уснувшего дерева, на полянку вывалился папа и чуть не растянулся на земле, но тут же был пойман за шиворот Дренерисом.

— Дренерис? — рявкнул брат.

— Прости, правитель, его невозможно удержать, только одно и твердит, — попытался оправдаться лекарь.

— О, сынок! — Папа направился к правителю. Тот на мгновение потупил глаза, но вспомнил, что должен держать лицо, и принял строгий вид, взяв отца за плечи. — Ты пьян, вернись немедленно в замок, — приказал Аадрион и кивнул воинам. Те бросились бороться с папой. Отлично, им стало не до девчонки-мага.

Гиилюс, который уже и вовсе ничего не понимал, посмотрел на меня. Я хихикнула.

— Он должен был помешать тебе найти меня.

— Мне? Тебя? Ну… ты… — Он хотел выругаться, но я не удержалась и подскочила. Встала на цыпочки и чмокнула эльфа в щёку.

— Прости, прости, прости, — пролепетала я, отступая к лесу.

— Гиилюс! Вот он! — орал папа, пока воины вдвоём еле-еле удерживали его.

— Остановите её, — раздался тихий приказ брата.

Ох, что же ты делаешь, братишка?

Гиилюс выхватил меч.

— Прошу тебя, сдайся по-хорошему.

Я помотала головой, развернулась и ринулась вглубь леса. Однако уже через десяток шагов земля под мной заколыхалась, а какие-то корни больно впились в голень. Я упала.

Кон? Значит, ты друид. Всё ясно.

Изумрудный взгляд Адейра вызвал волну тёплых воспоминаний. Мои ноги опутывало послушное Кону растение, но сила магов природы уже растекалась по телу зелёным сиропом с запахом свежескошенной травы.

— Отпусти, — выдохнула я, заклиная корень. — Защити.

Деревянные объятия ослабли, но я не успела подняться. Меня поставил на ноги Гиилюс.

— Ещё раз прошу тебя, остановись.

Остановиться и отказаться от цитадели? Пропустить Битву? Не стать верховным магом Зеелонда? Не познакомиться с Дариеном? Они с ума сошли. Я ни за что не пойду на это.

— Тебе со мной не справиться, Гиилюс, — улыбнувшись, сказала я.

Мысль о Дариене вызвала волну новой магии. Тёмной. Страшной. Магии фоморов.

— Уже справился, — хмыкнул Гиилюс, подтаскивая меня за плечи. Его соратник, по всей видимости, наконец угомонивший моего папу, уже спешил на помощь.

Я никуда не собиралась и сопротивлялась.

«Только посмотри мне в глаза», — думала я, упираясь.

И Гиилюс посмотрел. Через секунду он с недоумением на лице рухнул на колени. Ладони сползли с моих плеч, руки обвисли, и парень завалился набок, не в силах пошевелить даже пальцем. В глазах застыл ужас. То же самое произошло и с другим эльфом, когда тот потянулся, чтобы схватить меня.

— Ещё раз прости, — бросила я Гиилюсу и побежала.

Факел-поводырь метался в воздухе, как мотылёк в звёздном свете. Но Кон не сдавался. Земля вновь начала ходить подо мной ходуном. Деревья, недовольные этим ночным беспокойством, заскрипели, ветви со всех сторон устремились ко мне.

Лес меня не отпустит. Кон меня не отпустит. Брат меня не отпустит.

Я вздохнула. Они не оставили мне выбора.

Я доберусь до цитадели! — выкрикнула я про себя и выпустила из ладоней пламя.

— Гори!

Огонь врезался в почву у моих ног и вырос двухметровой стеной. Лес вокруг застонал.

— Нет! — Донёсся крик Аадриона.

Теперь у Кона была задача поважнее. Я припустила, петляя между деревьями. В груди пылало, щёки приятно холодило рассекаемым мною воздухом. Ночь смыкалась всё плотнее, и иногда я вздрагивала, замечая непонятные тени, но погони не слышала. Да и до меня ли им было. Впрочем, я только что обзавелась ещё одним врагом в лице родного брата. Обидно.

Глава четвертая

Земля Предков

Факел летел, оставляя за собой белый хвост, подсвечивавший мне дорогу. Справа непроходимой чернотой вырос холм. Мы обогнули его, и вот мой проводник исчез, а я нырнула за ним, почти не заметив поглотившей меня тьмы, потому что она и так уже окутала лес, куда совсем не проникало голубое сияние с неба. После мягкого травяного покрова я резко ощутила под ногами камень и через мгновение увидела вдалеке красноватый свет уличных фонарей. Да, это был Город Мастеров, и я уже различила знакомый переулок. Осталось немного — и я на месте.

Шелест справа привлёк моё внимание, но только я повернула голову, как шеи коснулось что-то холодное. Я выпустила из пальцев пламя. Оно выпорхнуло жёлтыми бабочками, но мигом исчезло, будто свечу накрыли колпаком. В звёздном свете блеснуло железо, и тяжесть потянула руки вниз.

Зачарованные цепи? О нет...

— Фелида?

Эльфийка вышла из темноты, неся перед собой факел.

— Тихо-тихо. — Услышала я голос Перта из-за спины. Маг подтолкнул меня в переулок направо. — Идём, надо поговорить.

Я посмотрела на цепь, которая холодила мою шею, спускалась вниз и оплетала запястья. Тонкая, блестящая, будто серебряная. Совсем не такая грубая, какую набрасывал на меня Орилин, но довольно тяжёлая.

— Поговорить? — усмехнулась я. — А это зачем? — Я приподняла руки, звякнув цепью.

— Для подстраховки, — ответил Перт.

Рядом с ним скользил как чёрный призрак тот четвёртый маг, который открывал с нами врата. Значит, он следил за мной. Вот чью тень я видела в лесу. И, видимо, он был магом-оружейником.

Уловив краем глаза узкий проход между домами, я инстинктивно рванулась, не осознавая бесполезность этой затеи, но Перт успел среагировать, схватив меня за шиворот, а потом крепко сжал запястье.

— Мы ещё не поговорили, не спеши, — прорычал он и повёл меня, держа за руку.

Фелида распахнула передо мной дверь из светлого дерева одного из слипшихся друг с другом каменных домиков. Изнутри повеяло теплом, едой и воском.

Комнатку освещали огонь в камине и множество расставленных повсюду свечей.

— Садись, — сказал Перт, отодвигая от стола стул. — Хочешь есть?

Я отказалась. Магия — удивительная вещь. Вроде бы отдаёшь энергию до полного изнеможения, но в то же время наполняешься ею. Давно ли я отдала все силы вратам, использовала магию друидов, фоморов и огня, но сейчас не чувствовала даже усталости.

— Тогда выкладывай, — приказал эльф.

Он сел на стул рядом и развернулся ко мне лицом. Фелида устроилась напротив, а третий встал у меня за спиной, создавая дискомфорт.

— Что? — поинтересовалась я.

— Всё, — ответил Перт. — Честно и быстро.

Я усмехнулась.

Фелида сделала глазами неоднозначный жест. Что-то вроде того, что я могу и пожалеть о таких реакциях.

— Фелида — прорицательница, — продолжил эльф. — Она сразу почувствовала, что с тобой что-то не так, поэтому наложила на тебя чары видимости тонких тел. Мы все увидели тонкое тело твоей магии. Так что ответь. Какая сила в тебе?

— Магия огня, — ответила я не раздумывая.

Перт заржал, Фелида подхватила. За моей спиной раздался скрежет. Это смеялся маг-оружейник.

— Ну, милочка, кого ты пытаешься обмануть? Маги огня не швыряются молниями, не управляют деревьями и не превращают эльфов в тряпку. А Нис всё это видел.

Да? Не вышло.

С другой стороны, и правда, кого и зачем я пыталась обмануть? Всё равно узнают в цитадели, узнают во время битвы. Наверняка догадывается или знает Кон, да и Верные не идиоты, поймут.

— Ладно, я маг-пересмешник. Довольны?

Фелида издала восторженный возглас. Перт повёл бровями, будто ему показали карточный фокус, а он не разгадал его секрет… Потом застыл, что-то вспоминая, бросил взгляд на свои руки, перевёл его на Фелиду. Та лишь расширила в ответ глаза. Ничего не поделаешь, Перт уже коснулся меня, и теперь, какой бы магией он ни владел, она принадлежала и мне.

— Магия пересмешников уникальна, — сказал он, делая вид, что не поверил. — Знаешь почему? Эльфы давно перестали жить в состоянии войны, и потребность в боевой магии практически сошла на нет. Она стала вырождаться. Откуда она может быть у тебя? Сколько рождений Птухайла ты встретила?

— Двадцать два, — назвала я свой истинный возраст. Откуда я могла знать, скольким рождениям Птухайла он равнялся?

Перт усмехнулся.

Маг за спиной присвистнул.

— Ну нет, — протянула Фелида. — Ты опять врёшь. И признайся, есть кое-что ещё. — Она расширила чёрные глаза, и они стали походить на две оливки на белых блюдцах. — Я чувствую что-то чужеродное. Извини, но я подозреваю, что ты не эльфийка.

Я посмотрела на Перта. Он прищурился.

— А кто же тогда?

— Вот ты нам и скажи кто, — зашипел он, теряя терпение.

Я хотела встать, но его тяжёлая рука легла на плечи. Что же… Оллам и его семья знают, Верные знают и наверняка сообщат куда следует. Папа знает. И Кон мог почувствовать, как и Фелида. Смысл скрывать, может, и есть, так безопаснее, но сейчас важно другое — выбраться и попасть в цитадель.

— Кто? — рявкнул Перт.

— Человек, — тихо произнесла я.

Все трое отшатнулись.

Фелида закрыла руками рот. Интересно, а что они ожидали услышать?

Перт пришёл в себя первым.

— Человек, способный на магию пересмешника. Да ты опасна.

— Я никого и пальцем не тронула до тех пор, пока вам не пришло в голову впустить в Зеелонд Верных. Если бы не вы, я бы уже была в цитадели.

— Если бы не мы, ты плелась бы морем ещё дней десять. А ты нам в благодарность навредила. Воган нам это ещё припомнит.

— Воган у Темноликого. Скорее всего, его депортируют в Последнюю Землю. А где теперь я? — задала я риторический вопрос, брякнув для убедительности цепью.

Перт улыбнулся, вокруг глаз появились крохотные сеточки морщинок.

— Мы тебя скоро отпустим. Ты придёшь в цитадель, получишь разрешение, будешь участвовать в Битве, — сказал он таким сладким голосом, какой можно было намазывать на хлеб вместо клубничного джема.

— Но? В чём подвох?

— Сущий пустяк, — подала голос Фелида. — Для тебя ведь это жизненно важно, и ты согласна на всё. Ты хочешь в цитадель, хочешь победить в Битве?

— Да, — ответила я.

— Да, — подтвердил Перт. — Умница. Всего лишь крошечная метка. Вот здесь. — Он указал на моё запястье. — Нет, лучше там, где она будет незаметна. — Он смахнул с моего плеча прядь волос.

— Зачем?

Я напряглась. Спину начало жечь. Сигнал об опасности.

— Метка — это «контракт на потом». Когда-нибудь нам понадобится твоя помощь, и ты обязана будешь её оказать. С помощью метки мы тебя найдём. А ещё она не позволит тебе нарушить обещание.

— Что-то вроде договора о намерениях? И что это может быть за помощь?

Перт пожал плечами.

— Любая. Но согласись, мага с такой силой не станешь просить о ерунде. А теперь подумай, что ты готова отдать ради того, чтобы попасть в цитадель?

Всё.

Тут мне вспомнились слова Элбана о его контракте, от которого нельзя было отказаться. Заключив контракт, он превратился в цепного пса Чиинаны. То есть мне светила та же участь?

Я замотала головой.

— Нет, так не пойдёт. Ваши условия меня не устраивают.

Фелида с грохотом поставила на стол тяжёлый поднос.

Нис вцепился в мои плечи.

— А тебя больше никто не спрашивает. Ты уже сказала «да», — прошептал Перт, взял меня за волосы и наклонил голову набок, отодвигая прядь от правого уха. — Не дёргайся, а то останешься без миленького ушка.

Я и не дёргалась. Какой смысл, если их трое? Мне нужна была магия. Но какой гад изобрёл эти цепи? Хотя, может, и не гад? Может, это Гоибниу выковал цепи против магии, чтобы уравнять шансы? Значит, как и щит, цепь равносильна магии, против которой её применяют? Но это так же и значит, что у мага есть шанс справиться, перебороть зачарованное железо. К тому же я уже делала это однажды. И вот ещё что. Я обладаю не только магией эльфов, но и магией драконов. Жёлтый взгляд Эфириуса явился незамедлительно. Точно на кончике фитиля замаячило малюсенькое пламя в моей груди.

Фелида звенела склянками и что-то старательно выписывала у меня за ухом. Нис шептал плохо различимые слова. Я дышала часто и глубоко, будто разжигая костёр внутри себя. Я уже делала это. Тогда колдунья пыталась убить Дариена. А что, если…

Во мне всё вспыхнуло. За ухом защипало. Спина загорелась.

Что, если мне прикажут убить Дариена?!

Нет!

Я разом вложила в силу весь пламенный поток, дёрнула руками, и цепь разлетелась на звенья. Те забренчали по столу, ввергая магов в шок. Фелида вскрикнула. Что-то кольнуло меня за ухом, но больше никто ничего не успел сделать.

Три чётких молнии распороли пространство как огромные когти. Три тела с глухим стуком упали к моим ногам.

Шатаясь, я поднялась со стула. Потрогала себя за ухом. Зашипела от боли. Выбралась на свежий воздух и побрела в сторону цитадели.

Земля Предков. Цитадель магии

Мне не нужен был пропуск. Зачарованные ворота распознавали способное к магии существо и впускали на территорию цитадели. Информация о прибывшем сразу же поступала Лусли и верховному магу с помощью хитрой системы зеркал, так что я не удивилась, когда смотритель вышла ко мне навстречу из дверей главного корпуса.

— Приветствую тебя в цитадели магии. Назови своё имя.

— Мирослава.

— Верховный ждёт. Я провожу, — сказала Лусли всё тем же строгим тоном и отвела меня в уже знакомый кабинет.

В цитадели жизнь шла своим чередом, будто и не было никаких сражений, не было владыки моря, фоморов, Чиинаны и её Верных. Ученики разминались во дворе. С арены доносились всполохи магии и звон оружия. В саду пели птицы и бегали розовые лошадки. Верховный маг всё так же сидел за столом, будто это не его сестра не так давно собиралась уничтожить целый материк. И ни один волос, похоже, не упал с его головы, хотя их и раньше было не так уж и много.

— Да светит вам Великий Птухайл, — поздоровалась я, войдя в кабинет, и сразу подошла к столу. Маг предложил мне сесть в кресло.

— Итак, Мирослава, ты пришла, чтобы получить разрешение на использование боевой магии. Ты самоучка?

— Да.

— Сколько рождений Птухайла ты встретила?

— Думаю, вам известно, кто я. — Поначалу я не предполагала выдавать своё происхождение, но Бритта и Фелида убедили меня, что нет смысла его скрывать. Уж кто-кто, а верховный маг цитадели знал, кто я. Эти маленькие синие глазки сразу же считали с моего лица, а может, даже из сердца или души все самые сокровенные сведения. Ни о какой защите персональных данных в цитадели не могло быть и речи.

Он кивнул.

— Как раз это меня и озадачило. Где ты выросла?

— В мире людей. Я дочь Андрея — победителя дракона.

— У Андрея был сын…

— Темноликий. Он мой брат по отцу. И он призвал меня в Альвою с разрешения Совета, чтобы я помогла открыть врата в мир драконов, потому что умею читать драконьи руны.

— Но твоя магия…

Я пожала плечами.

Не мне судить о том, откуда у меня такие способности. Могу лишь предполагать, что сыграли роль магия Олилии, прикосновения дракона, общение с ним и ключ к рунам на моей спине. Но всё это необязательно знать верховному магу.

— Что же, — сказал он, потирая бородку, — думаю, ты правильно сделала, что пришла за разрешением.

Ещё бы! Вам же будет проще меня контролировать.

Я кивнула.

— До испытаний тебе придётся сдать теорию магических знаний, а также пройти несколько тренировочных боёв. Лусли проводит тебя в зал. Пока учитель Мак Борво на занятиях, ты потренируешься с выпускником цитадели.

В зале, где проходили мои тренировки с Маком Борво, на меня нахлынули воспоминания. Проведённые в этих каменных стенах часы были для меня малоприятными.

И такими же обещали стать ближайшие, потому что в зал тихим, но веским шагом вошёл Орилин. При виде него моё сердце ухнуло вниз.

Неужели не нашлось выпускника получше?

Эльф нисколько не изменился с нашей последней встречи. Всё так же высокомерно смотрел. Куртка по фигуре, штаны в обтяжку, сапоги выше колен, волосы завязаны в низкий хвост. Он медленно обошёл меня, точно со спины у меня могло быть что-то особенно важное.

— Это тебя надо испытывать? — Эльф нахмурился.

— Ну да, — ответила я непринуждённо. Хотя так выглядело только внешне. Изнутри я натянулась, как тетива эльфийского лука.

— И как далеко ты зашла в боевой магии?

Вспомнив безвольно упавшего Гиилюса, три поражённых молниями тела в Городе Мастеров и стену огня в лесу, я заявила:

— Достаточно.

— А какова твоя магия?

— Догадайся. — Здесь я уже искренне улыбнулась, потому что меня забавляло то, как Орилин смотрел на меня, будто впервые видел и откровенно сомневался в моих способностях.

Эльф усмехнулся, прищурился. Наверняка готовился что-нибудь выкинуть.

— Дерзишь.

— Возможно.

Моя рука инстинктивно легла на рукоять Танго, неизменно висящего на бедре. Я готовилась защищаться.

Из ножен на поясе Орилина вылетели, как пчёлы, с нежным жужжанием два коротких кинжала и, зависнув в воздухе, уставились остриями на меня.

Ох, Орилин. Я никогда не устану благодарить тебя за переданные мне способности мага-оружейника. Уж с чем-чем, а с холодным оружием у меня было много времени и возможности тренироваться, так что я немедленно отправила кинжалы в пол. Если бы там была земля, они бы воткнулись по самые рукоятки, а так только звякнули об камень, подпрыгнули и шлёпнулись на пол.

— Оружейник? — спросил эльф, вытаскивая длинный меч под стать его руке.

В ответ на этот жест Танго выскользнул из своей одежды. Наши мечи коснулись друг друга, отбросив на светло-серый пол разноцветные лучи. Меч Орилина изливал голубоватый свет, Танго — жёлтый. Оба были зачарованы и красиво зазвенели в унисон.

Орилин нападал. Я отбивалась. Между делом он достал из кармана крошечную палочку, и я так и вспомнила уроки с Маком Борво. Но из палочки волшебным образом вытянулся кнут и ударил, метясь в самое основание Танго, чтобы вырвать его из моей руки. Я отпрыгнула. Следующий удар Орилин направил так, чтобы схватить меня. И ему это удалось. Кнут змеёй обвился вокруг моей талии. Эльф потянул его, привлекая меня к себя. Я выставила ладонь, и пламя вылетело само собой, вынудив Орилина отпрянуть. Мне хватило секунды, чтобы перерубить кнут и заставить змею кольцами сползти по ногам на камень. В глазах эльфа появилось удивление и даже неверие.

— Маг огня… Но… как же тогда? Магия пересмешника? Этого не может быть!

Улыбка стала ему ответом.

— Что же, возможно, я ошибка природы, — рассмеялась я.

А разве это было не так? Человек, который не нашёл себе места среди людей, теперь отчаянно пытался найти его среди эльфов.

— Можно спросить? — Казалось, Орилин не собирался больше драться. — Для чего ты здесь?

— Чтобы получить разрешение.

— Хочешь участвовать в Битве?

— Да, — ответила я искренне.

— Я тоже.

Ой.

— Жаль, — сказала я, не сводя с эльфа глаз, чтобы в случае чего успеть среагировать.

— Чего жаль?

— Что теперь ты знаешь о моей магии.

Орилин засмеялся, убирая меч в ножны, потом поднял руку, отдал кинжалам беззвучный приказ, и они вернулись на свои места.

— Ты когда-нибудь видела Битву?

— Не доводилось.

— Так вот, на участников накладывают заклятие сокрытия личности.

— Это же преступление.

— Да, но не на Битве. Там разрешено. И кто есть кто, станет известно лишь в конце.

— Спасибо, что поделился. На самом деле, я ничего не знаю о Битве магов, — с сожалением в голосе произнесла я. — Но я должна там быть. Я должна выиграть.

Эльф улыбнулся и ничего не ответил.

Адейр на его месте сказал бы: «Тебе стоит тренироваться и учить матчасть». Но Орилин вряд ли даст мне добрый совет, узнав, что я тоже буду участвовать. Нет, не такой этот эльф, чтобы обучать конкурента.

Как и следовало ожидать, ещё до обеда гонец принёс в цитадель письмо от Темноликого.

— «Прошлым вечером мои воины нашли раненую девушку и четверых Верных, лежащих без чувств, возле незаконно открытых Мерцающих врат из Зеелонда. После того, как целитель обработал её раны, девушка сбежала…» — прочитал Верховный маг, и дальше за этим последовал подробный рассказ о моих вчерашних подвигах. А закончился он просьбой моего брата взять меня под стражу и передать в его распоряжение. Мол, я должна предстать перед Малым Советом и всё в таком духе.

Верховный маг закончил читать и вперил в меня хитрые глазки. Трудно было понять, улыбались они, негодовали или делали что-то другое.

— Звучит странно, не находишь? Так, будто Темноликий говорит не о своей сестре, а о некой незнакомой ему эльфийке.

Я вздохнула глубоко и неровно.

— У нас с братом возникли некоторые разногласия.

— По поводу?

— Он хочет отправить меня домой. Тудадомой. Поэтому я сбежала.

— Его можно понять.

— А попробуйте понять меня. — Я вонзила в него ответный взгляд. — В мире людей нет магии. Что я буду там делать со своими способностями? А здесь я могла бы быть полезной.

Маг потёр щетину на подбородке.

— И опасной, согласись?

— И вы туда же. Я поэтому и хочу получить разрешение, чтобы узаконить свою магию и приносить Альвое пользу.

Вот уж не думала, что выложу правду не кому-нибудь, а этому эльфу, больше похожему на менеджера среднего звена, чем на верховного мага цитадели.

Он медленно и равномерно кивал, точно собачка, которых ставят на переднюю панель автомобилей.

Если маг проникнется просьбой Аадриона, мне конец. Нет, я уверена, что смогу сбежать, но вот разрешения я тогда точно не получу.

— Разбрасываться магами с такими редкими способностями по меньшей мере глупо, — произнёс он, и я чуть расслабила напряжённую спину. — Я подумаю, как лучше ответить Темноликому. Проходи испытания спокойно. Здесь ты под защитой цитадели. — Он улыбнулся, но эта улыбка не вызвала у меня ни облегчения, ни приятных эмоций. Что за ней скрывалось, мне, скорее всего, ещё предстояло узнать.

Тем не менее я поблагодарила верховного мага за понимание и ушла к себе. Переваривать.

Мне выделили домик на огороженной территории старшеступенников, а не комнату в крыле для новичков. Это радовало и одновременно льстило. Хотя, возможно, верховный маг сделал это из каких-то пока непонятных мне побуждений. В домике можно было спать, мыться, заниматься магией и даже готовить еду. Поэтому я сразу купила всё необходимое в лавке здесь же на территории, чтобы не ходить в общую столовую и не привлекать к себе большего внимания, чем я и так уже привлекла. Но вести обо мне летели впереди меня, и не успела я допить травяной чай и дожевать шарики сыра, как в домик постучали. Я слегка распушила руками ещё мокрые волосы и приоткрыла дверь, из осторожности глядя в небольшую щель.

Син?

Конечно, юный друид должен был как раз перейти на вторую ступень, так что чего было удивляться, что он в цитадели. Удивило не это, а то, что он постучался ко мне.

— Привет, — сказала я, отчего-то сразу распахивая дверь пошире, будто перед старым знакомым. Хотя, конечно, для меня он и был старым знакомым. Но не я для него.

— Привет, я Син Мак Махон, — сказал эльф, опираясь рукой на дверной косяк. — Слышал, ты хочешь пройти испытания на разрешение. Мы могли бы сразиться на арене.

Я повела глазами. Вот это уже интересно. Син — потомственный друид и наверняка учится в цитадели лишь для «корочки», поскольку может преподавать магию друидов сам.

— Уверен, что хочешь со мной сразиться? — спросила я, изобразив усмешку.

— Да. Было бы здорово.

Ох, не стоило мне соглашаться. Я же хотела спрятаться от всех. Даже в столовую решила не ходить. Что здесь взяло надо мной верх, я и сама не поняла. Тщеславие? В общем, я согласилась, надела куртку и взяла зачем-то Танго. Не знаю, без него я чувствовала себя как без рук.

На вопрос Сина, зачем мне меч, я так и ответила. Он хмыкнул, и мы вместе пошли на арену.

Толпа вокруг неё шумела. Мы приближались, народ оглядывался и расступался. Кто-то смотрел с интересом. Кто-то — с явным недоверием. Интересно, какая информация обо мне просочилась в эти стены и в эти умы? Двое знакомых на лицо эльфов с третьей ступени дрались в центре площадки. В одном я сразу узнала оружейника по парящим над его головой металлическим звёздочкам типа сюрикенов, а второй меня удивил. Неужели маг воды? Сюрикены бились о преграду в виде ледяного купола. Потом купол со звоном разлетелся, маг кувыркнулся по земле в сторону, а через секунду в оружейника полетели сосульки. Одна угодила в глаз. Раненый вскрикнул и согнулся, закрывая лицо ладонью.

— Стоп! — прозвучала команда. Публика разразилась аплодисментами. Похоже, заклинатель воды победил. Интересно, предстоит ли мне драться с таким в Битве? Я должна быть готова. Как должна быть готова к бою со всеми видами магов.

Син подтолкнул меня к центру.

— Наш черёд! — объявил он.

Со всех сторон зашушукали.

«А кто она?»

«Откуда?»

«На какой она ступени?»