Остров Цирцеи

– Есть! – сообщил Стив на «Мурену». – Можно восстанавливать нормальную работу Щита.

– Поздравляю, ремонтник! – обрадованно отозвался управляющий центр. – Выводи ее на промежуточную, а затем можешь возвращаться. На текущий момент других происшествий не зафиксировано. Имей в виду, секция пассивная, а потому не забудь прицепить маячок, дабы коллеги не поминали тебя добрым ласковым словом.

«Ишь, юморист… Поверь, уж этого я точно не забуду, – подумал Стив. – Как говорится, не первый год тяну эту лямку. И кстати… Кажется, у меня появился реальный шанс искупаться в море».

«Медуза» плавно набирала скорость, волоча за собой на привязи глыбу, еще недавно бывшую составной частью самого масштабного астроинженерного объекта на орбите Венеры. Конечно, Оправа – искусственное кольцо вокруг Земли с целой системой космических лифтов – впечатляла куда сильнее, но и венерианский Щит диаметром в четырнадцать с лишним тысяч километров, знаете ли, тоже…

Достигнув заданных значений, Тристан резко затормозил, позволив искалеченной секции вырваться вперед, а затем мгновенно отключил присоски, освободив беглянку от привязи. Плавно вращаясь вокруг поперечной оси, шестигранная глыба отправилась в самостоятельный полет к краю Щита. Солнечные блики вспыхивали и гасли на ее полированных плоскостях.

Стив молча смотрел вслед, пока она не перестала быть различимой на фоне далеких звезд, а затем скучным голосом доложил на «Мурену» о выполнении задания.

– Вижу, – отозвался диспетчер. – Маячок работает, отметка хорошо просматривается. Больше не убежит. Что ж, на сегодня ваша работа окончена, счастливого пути!

– Принято, – ответил Стив и мысленно добавил:

«Тристан! Мы возвращаемся».

***

Питер Эриксон, расположившись в удобном шезлонге, наслаждался тишиной и одиночеством. Изрядно потускневшее размытое пятно спрятанного за Щитом яростного солнца почти коснулось края моря, обещая воистину незабываемый закат. Один из великого множества, что довелось наблюдать здесь, в уединенной бухте… такой похожий и не похожий на все остальные. Ежедневное падение дневного светила за горизонт почти всегда сопровождалось ярким запоминающимся зрелищем, пропустить которое было ну никак невозможно.

Редкие тонкие облака зависли, казалось, совершенно неподвижно, а на быстро темнеющем небе вдруг отчетливо проявился геометрически правильный рисунок из протянувшихся к зениту огненных росчерков. Полураскрытые створки гигантской астроинженерной конструкции, стоявшей на страже планеты, приветствовали наступление сумерек впечатляющим небесным фейерверком. Подобное шоу повторялось ежевечерне, но каждый раз абсолютно по-новому. А потому никогда не надоедало.

Щит… без которого Венера очень быстро снова превратилась бы в некое подобие раскаленного ада, каковым и пребывала многие миллионы лет, пока сюда не пришел человек.

Пит лениво потянулся к низкому столику, взял чашку со слегка подостывшим кофе и сделал глоток. Вкус так себе, на троечку, но настоящего кофе на Венере пока еще нет. И вряд ли когда-нибудь будет, учитывая непростые взаимоотношения с землянами. Вернее, их полное отсутствие.

Вздохнув, Пит поставил чашку на место.

Инга еще с утра упорхнула в свой театр, мимоходом поставив в известность, что вернется только к вечеру. Репетиции, будь они неладны. Бесконечные ежедневные репетиции, репетиции… после чего краткие немногочисленные выступления на публику и снова репетиции. Пит не был заядлым театралом, он даже не имел никакого представления о текущем репертуаре столь обожаемого сестрой театра. Что они там ставят и для кого?.. Но изо дня в день наблюдал, как насыщенная творческая жизнь отбирает у Инги все силы, и это ему не слишком-то нравилось. Зачастую сестра возвращалась поникшая, эмоционально опустошенная, падала в шезлонг и долго молчала, неподвижным взглядом уставившись в звездную ночь. А бывало и наоборот – чересчур возбужденная, взахлеб пересказывавшая особо яркие моменты очередного неведомого Питу спектакля. И то, и другое приводило его в замешательство. Он не знал, как с этим бороться… и нужно ли с этим бороться.

После возвращения из едва не окончившегося катастрофой трагического похода на Землю Афродиты Инга стала другой. Сестру словно подменили. Если раньше она в любой момент была готова вместе с братом и Стивом с головой окунуться в очередное зубодробительное предприятие, то теперь основной чертой ее характера Пит назвал бы разумную осторожность. Даже больше – осторожность помноженную на осторожность. При таком подходе ни о каких новых походах, разумеется, не могло быть и речи. Для Инги подобные авантюры навсегда остались в прошлом.

Однако пустоту в душе необходимо было чем-то заполнить, Пит это прекрасно понимал. И тогда возник театр.

Он снова вздохнул.

«Сестренка, любимая… Что бы такое ей подарить? До дня рождения всего лишь неделя, а вариантов до сих пор никаких. Хм… задачка-то вовсе не тривиальная. Это на первый взгляд все кажется просто. А вот на второй… Никогда не умел выбирать подарки женщинам. И с чего вдруг ей взбрело в голову устроить из рядового события прямо-таки вселенский праздник? Конечно, дата круглая, ничего не скажешь, круглее не бывает. Но кого это волнует в наше время? Так нет же. Назвала кучу гостей, по большей части абсолютно незнакомых, пригрозила каким-то сюрпризом… Ненавижу сюрпризы. Никогда не ждал от них ничего хорошего. – Пит поерзал в шезлонге, словно одна лишь мысль о возможных неприятностях доставляла чисто физическое неудобство. – Нужно с кем-то посоветоваться, срочно. Может быть, со Стивом? – Он с сомнением покрутил носом. – Нет, такой вариант точно никуда не годится. В этом вопросе толку от Стива… как и от меня, впрочем. Здесь явно нужен женский взгляд, вот только где же его взять? После драматического расставания с Натали доверять противоположному полу отчего-то не тянет. А как можно обращаться за советом, если нет доверия? Охо-хо… Ничего не поделаешь, придется выпутываться самому. Хотя, у меня есть Элис… тоже ведь женщина… в каком-то смысле».

Джинн… или, вернее, Джинния немного помедлила, прежде чем дать ответ, и наконец выдала:

«Лучший подарок женщине – цветы».

«Тоже мне, совет. Это я и без тебя знаю, – хмыкнул Пит. – Вот скажи мне: откуда на Венере цветы? Терраформисты трясутся над каждым кустиком и не подпустят к своим плантациям никого на расстояние светового года. Как минимум».

«Вроде бы есть специализированный питомник в горах Максвелла».

«Тебе не кажется, что это просто местный фольклор, нечто из области фантастики? Никогда не слышал ни о каких питомниках. А если он действительно существует, то думаю, сотрудники костьми лягут, но не позволят нарвать даже самый маленький букетик. Я бы лег. Охо-хо»…

Элис промолчала.

Пит не заметил, как окончательно стемнело. Солнце кануло за горизонт слишком уж стремительно: всего несколько мгновений назад ослепительно сиявшее размытое пятно едва касалось четко очерченной линии между морем и небом, и вдруг нате вам – ничего, лишь подсвеченные ровным мягким светом редкие тонкие облака. Удивительно, но никакого особенного небесного шоу почему-то не случилось. Сплошное разочарование по причине обманутых ожиданий. Зато огненные росчерки на темно-синем фоне казались теперь куда контрастней, почти полностью поглотив большую часть звезд, за исключением самых ярких. И уж конечно, сиявшая над закатной частью небосвода небесная сеть ничего не могла поделать с настоящей жемчужиной вечернего неба – красавицей Землей.

«Что-то Инга задерживается, – с беспокойством думал он, глядя на крупную слегка голубоватую звезду. – Обещала к вечеру, а уже практически ночь. Если так дальше пойдет, то скоро совсем забудет дорогу домой… и для кого тогда, спрашивается, мы все здесь обустраивали? Я еще мог бы понять, если бы у нее кто-то был… красавец-партнер, например… герой-любовник или на худой конец даже режиссер… классический служебный роман, так сказать. Ничего не имею против, хотя и неправильно это на мой взгляд. Так ведь нет же! Знаю я, по ком она сохнет»…

Над погруженной в сонную тишину верандой вдруг раздался негромкий мелодичный звук и моментально унесся прочь к почти неразличимому в угасшем сиянии горизонту.

«Инга! Ну наконец-то»!

Пит слегка привстал и обернулся, гадая, в каком настроении сестра вернется сегодня. Хотя прекрасно понимал, что предугадать ее душевное состояние абсолютно невозможно. Могло быть и так, но могло быть и этак…

«Почему-то нет никакого желания на ночь глядя обсуждать текущие театральные проблемы, – вдруг подумал он. – Честно говоря, своих хватает. А сейчас хочется тишины и покоя».

Однако он ошибся, это была не Инга. На пороге стоял Стив.

– Не помешал? – поздний гость быстро огляделся по сторонам. – Если что, ты скажи, я сразу…

– Нет-нет, – торопливо прервал его Пит. – Проходи, садись. Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть.

Стив в некотором сомнении взглянул на друга, но все же прошел вперед и занял свободный шезлонг рядом со столиком.

– Кофе? – осведомился Пит. – Или?..

Стив бросил косой взгляд на стоявшую на столике полупустую чашку и произнес:

– Сок, если можно. Яблочный… холодный.

– Сейчас попробуем. – Пит слегка наморщил лоб, словно общение с Джинном потребовало от него каких-то особенных физических усилий, а затем сказал: – К сожалению, яблочного нет, Элис предлагает заменить виноградным.

– Хорошо, пусть будет виноградный. Главное, чтобы холодный.

На столике прямо из воздуха материализовался запотевший стакан. Стив взял его и с удовольствием сделал глоток.

– Ты один? – спросил он.

– Как видишь. Только я и Вселенная, не считая Элис.

– А Инга? – удивился Стив. – До сих пор в театре?

– Репетирует, готовится к юбилею. Ох, чувствую, наша с тобой новоявленная актриса всерьез вознамерилась выдать нечто сногсшибательное, уж больно вид у нее в последнее время загадочный. Да и дела театральные со мной больше не обсуждает… каким-то сюрпризом грозится… Кстати, ты уже решил что-то насчет подарка?

– Нет.

– Вот и я тоже. Мы с Элис всю голову сломали – мою, кстати, голову, – но так ничего и не придумали. Хочешь, подумаем вместе?

– Чтобы и мою сломать? Нет уж, уволь. К тому же Тристан будет против, ведь это и его голова.

Он взял стакан и сделал еще глоток, задумчиво посматривая на друга. После чего вдруг произнес, враз отбросив шутовской тон:

– Знаешь, может это и к лучшему, что Инги сейчас нет.

– Вот как? А я-то, дурак, полагал, что ты наведываешься сюда в основном ради нее.

Стив смущенно отвел взгляд.

– Не только, – после небольшой паузы произнес он. – Ты же прекрасно знаешь. Но сейчас у меня серьезный разговор именно к тебе. Как говорится, не для чужих ушей.

– Хочешь сказать, что даже Инга… – Пит поглядел на друга с удивлением. – Ну, ты даешь.

– Будет лучше, если все, что я скажу, не покинет этих стен. И вообще, чем меньше посвященных в детали, тем лучше.

– Ладно, давай. – Пит, наконец, осознал, что поздний гость и в самом деле абсолютно серьезен. – Ты сегодня просто секретный агент какой-то… прямиком из комиксов. Только бластера на боку не хватает.

Стив не отреагировал, взирая на приятеля с каким-то отстраненным интересом. Никогда прежде такого не было, и тут до Пита окончательно дошло, что и в самом деле, шутки в сторону. Каким-то неведомым чувством он вдруг понял: бредовое предположение насчет агента может оказаться не столь уж невероятным.

– Что ж, выкладывай, – серьезно произнес он. – Что там у тебя?

Стив смотрел на него, сдвинув брови и плотно сжав губы, словно размышляя, стоит ли посвящать друга в подробности на редкость непростого дела или все-таки будет правильней отложить разговор до лучших времен. Потом, видимо, решив, что стоит, заговорил.

Пит слушал внимательно, однако с каждым произнесенным словом на лице все явственней проступало недоумение. Наконец, он не выдержал:

– Хочешь сказать, вот это и есть твоя суперсекретная информация, разглашение которой карается по всем писаным и неписаным законам военного времени? Ты серьезно? Думаешь, никто на этой планете не помнит о противостоянии с землянами полторы сотни лет назад… или о том, как они с нами обошлись, фактически заперев на едва-едва поддерживающей жизнь планете? Уничтожив промышленный потенциал, пусть невеликий по сравнению с Землей, но все же… лишив доступа в пространство… Да что я говорю! Мы все были свидетелями нашего позорного поражения! Так что, какая уж тут секретность!

– Не было никакого поражения, – мягко поправил Стив. – Это называется капитуляцией.

– Неважно. Как ни назови, но победителями все-таки остались они, хотя мы и могли задавить их, если бы захотели. Фармы, чтоб их!.. Сами толком не живут, и другим не дают.

– Вот тут ты прав.

– Так зачем ты мне все это излагаешь? Да еще под грифом «совершенно секретно».

– На самом деле, сказанное мной – всего лишь преамбула. Чтобы ты прочувствовал, так сказать…

– Что ж, можешь считать, прочувствовал. Допустим. И что?

Стив с невозмутимым видом допил сок и поставил бокал на место.

– Синтетика, к тому же слишком сладкая, – сообщил он. – Одно достоинство – холодная.

Пит, ожидавший совсем другого, только фыркнул:

– Еще?

– Пожалуй, хватит. Может быть, потом. Итак… вступление, я вижу, удалось, и мы, наконец, подобрались к самой сути вопроса. Ты верно заметил: промышленная база на Венере, можно сказать, в полуобморочном состоянии. И стремительно приближается момент, когда подобное состояние дел может стать опасным. – Стив уставился на приятеля неподвижным взглядом, словно оценивая, насколько тот проникся серьезностью ситуации. – Знаешь, я только что со Щита… купировал очередное происшествие в меру сил и возможностей. И могу сказать совершенно определенно: если ничего не предпринимать, то еще лет пять… ну, может быть, десять – и Щит падет.

– Да, умеешь ты радовать, – угрюмо заявил Пит. – Только соберешься расслабиться и отдохнуть… Вот скажи мне, почему катастрофическое положение экономики должно заботить именно нас? Не говоря уж об угрозах планетарного масштаба… Ты у нас кто? Обычный ремонтник. Я – такой же обычный энергетик, специалист по вакуум-генераторам. Инга – вообще личность творческая, ранимая… Какое нам дело до мировых проблем? Пусть Координационный Совет думает! Или там одни лишь дилетанты сидят?

– Не только. Они думают, не сомневайся. Но многое зависит и от каждого из нас. А если рассуждать по-твоему: знать ничего не желаю, ведать не ведаю, пусть эти авгиевы конюшни разгребают те, кому положено, – вот тогда мы точно придем к апокалипсису на одной отдельно взятой планете.

– Мы так и так придем. Но мое мнение тебе известно – вопросами планетарного масштаба должны заниматься профессионалы, а не мы с тобой.

– Верно. Они и занимаются. Служба безопасности, знаешь?

– Вот как? – удивился Пит. – Она еще существует? Я полагал, подобные структуры расформировали сто пятьдесят лет назад… по условиям капитуляции, так сказать.

– Существует, только называется по-другому: Служба предупреждения аварийных ситуаций – СПАС. И я в какой-то степени сотрудничаю с одним из ее подразделений. Вот так-то. Удивительно, но твоя шутка о секретном агенте оказалась не так уж далека от истины.

– Стив – секретный агент. – Пит недоуменно задрал брови. Подобное словосочетание применительно к старинному другу выглядело дико, оно никак не соответствовало ни его внешности, ни характеру. – Немыслимо. Вот так сюрприз. Не скажу чтобы приятный.

– Ты плохо слушал. Запомни: я никогда не был штатным сотрудником СПАСа. Просто наши цели и задачи на данном этапе совпадают, а значит, идея объединить усилия имеет право на существование. Добавлю для ясности: я не напрашивался, инициатива исходила от них.

– Да какая разница, от кого! Тут важен сам факт… – Пит покачал головой, явно пытаясь утрясти поразительные откровения Стива. – Что ж, я весь внимание. Так какую тайну готов мне поведать секретный агент Стивен Эшли?

– Подожди. Прежде, чем перейдем к тайнам, еще немного дополнительных штрихов к сказанному…

Пит состроил недовольную гримасу. Мол, опять исторические экскурсы. Ну что такого мог сообщить ему Стив, чего не знали бы как минимум пятьдесят процентов населения, а то и больше? Однако того ничуть не смутила реакция собеседника, как ни в чем не бывало он продолжил:

– Итак, промышленный потенциал Венеры практически нулевой, об этом я уже говорил. Слава богам, худо-бедно функционирует производство и ремонт пищевых синтезаторов, иначе на нашем обществе вообще можно было бы поставить крест. Впрочем, тебе это должно быть хорошо известно.

– Согласен, – угрюмо произнес Пит. – Оценка хоть и не нова, однако абсолютно верна. Не скажу за всех, но что касается энергетики – никаких сомнений: отрасль умирает. Нечто вроде агонии: вакуум-генераторы малой мощности не справляются с потребностями, а по-настоящему мощные источники энергии мы создавать разучились. Да и соответствующей базы давно нет, фармы вырубили ее под корень.

– Вот об этом я и хотел напомнить! Точно такая же ситуация и во всем прочем. В качестве наглядного примера приведу то, в чем разбираюсь довольно-таки неплохо: Щит вот-вот рухнет, а отремонтировать его мы не в состоянии.

– Выходит, все безнадежно? Еще немного, и всему здесь придет конец? – Взгляд Пита прошелся по пустынной веранде и скользнул ниже, к песчаному пляжу, скупо освещенному цепочкой редких светильников. Терять с трудом обретенное благополучие категорически не хотелось. – Хорошая перспектива, ничего не скажешь. Венера обречена, я правильно тебя понял?

– Если ничего не делать, то да. Лет десять-пятнадцать у нас есть, но это максимум. На самом деле, катастрофа может разразиться куда раньше.

Пит задумчиво уставился на сиявшую высоко над горизонтом Землю, после чего вдруг произнес:

– Давай, колись. Полагаю, просто так нагонять страху ты не стал бы, а значит, решение у тебя уже есть. Выкладывай, наконец, а то сил никаких нет, вещаешь тут, словно вестник Апокалипсиса! «И третий ангел вострубил…»

Стив хитро ухмыльнулся.

– Все-то ты знаешь, ничем тебя не проймешь. Ладно, слушай. Решение и в самом деле существует, однако принять его совсем нелегко, для подавляющего большинства оно наверняка будет выглядеть чересчур фантастично, на грани бреда. Мне повезло, что среди сотрудников СПАСа нашлись те, что оказались готовы меня выслушать. Но для начала еще один вопрос: как полагаешь, зачем мы потащились в тот самоубийственный поход на Землю Афродиты?

– Н-не знаю, – немного растерянно ответил Пит. – Как это зачем? За новыми впечатлениями, наверное. За острыми ощущениями, в конце-то концов! А по-твоему что – была какая-то иная причина?

– Даже не сомневайся. То самое подразделение СПАС крайне заинтересовано в том, чтобы добраться до установленных на экваторе колоссальных гравитационных двигателей, когда-то участвовавших в раскрутке планеты. Как и до питавших их могучих вакуум-генераторов. Соображаешь?.. И вот здесь ты в качестве специалиста-энергетика оказался абсолютно незаменим. Конечно, вероятность того, что там осталось хоть что-то работоспособное, крайне мала, но тут, как говорится, тебе и карты в руки. СПАС ожидал получить компетентную оценку состояния уникального оборудования… ну, и твоя готовность рискнуть головой тоже сыграла роль, как и моя рекомендация. К сожалению, предприятие завершилось полным фиаско… ну, это ты и без меня знаешь. Полагаю, смысл нашего похода теперь полностью ясен?

– Ага, яснее некуда… А нас с Ингой, значит, попросту использовали втемную. Очень благородно, особенно с твоей стороны.

– Извини, СПАС настаивал на строгой секретности. Кстати, я был против, если тебя это утешит.

– Вообще-то, не особенно. Не люблю ощущать себя пешкой в чьей-то игре.

– Понимаю. Вот потому-то я и здесь. Чтобы между нами больше не было никаких недомолвок… Пит, мне нужна твоя помощь.

– Снова, значит. Я так понимаю, СПАС задумал очередную авантюру по спасению планеты, – криво усмехнулся Пит, – и без меня ему в этом деле никак не обойтись. Вся Венера с надеждой смотрит на мои широкие плечи… Скажешь, я не прав?

– Почему же, так оно и есть. Только СПАС тут не при чем, идея принадлежит мне.

– Как я теперь понимаю, это практически одно и то же. Знаешь, почему-то я даже не особенно удивлен. Ничего не могу сказать о сотрудниках Службы, но тот факт, что ты всегда был движущей силой всех наших предприятий, оспорить невозможно. Генератор идей, по большей части самоубийственных. Если требуется мое согласие, то, как сам понимаешь, тебе придется выложить все, потому что играть роль пешки я больше не намерен.

– Что ж, справедливо, – кивнул Стив. – Для того я и затеял этот разговор.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Затянувшуюся паузу неожиданно нарушил звон серебряных колокольчиков над головой.

– Инга! – мгновенно отреагировал Пит. – Наконец-то вернулась.

Стив, совсем собравшийся разъяснить другу таинственную причину своего столь позднего визита, беззвучно закрыл рот и расслабленно откинулся на спинку шезлонга. Присутствие Инги в момент решающего объяснения с ее братом никак не входило в его планы.

Над верандой еще не утих серебряный звон, а прямо перед столиком словно из воздуха вдруг материализовалась фигурка совсем молоденькой девушки. Густые черные локоны чуть ли не до пояса… огромные миндалевидные глаза, способные свести с ума кого угодно…

– Привет, Пит! – легким движением руки Инга отбросила с лица выбившуюся прядь волос и с радостным изумлением уставилась на Стива. – О, у нас гости! Салют, рада тебя видеть! Сейчас, пара минут – и я присоединюсь к вашей компании, а то без меня, я вижу, вы тут совсем заскучали.

Ее ослепительная улыбка, казалось, враз осветила погруженное в полумрак пространство веранды. Инга стрельнула глазками в притихших мужчин и сделала шаг к двери. Судя по всему, настроение у нее было на высоте, дела в театре явно шли неплохо.

– Ты обещала вернуться к вечеру, – сварливо заметил Пит, – а сейчас уже ночь. Трудно хотя бы предупредить?

– Ну, не сердись, – Инга подошла к брату и, наклонившись, чмокнула его в щеку. – Просто нужно было закончить работу. Зато теперь все! Уже завтра начнем монтаж оборудования к празднику. Надеюсь, ты не возражаешь?

Она снова стрельнула глазками в притихшего Стива и тут же упорхнула с веранды в глубь пребывавшего в сонной полудреме дома.

Пит мгновенно повернулся к другу и произнес:

– У тебя есть несколько минут, пока она не вернулась. Если ты, конечно, по-прежнему не собираешься посвещать ее в детали предприятия.

Стив стряхнул с себя оцепенение, вызванное нежданным явлением Инги, и быстро заговорил:

– Решение проблемы выживания может быть только одно: помощь извне. Если наш сегодняшний промышленный потенциал не в состоянии обеспечить безопасность планеты, нужно двигаться туда, где он есть – за ее пределы.

– Не понял, – недоуменно воззрился на друга Пит. – Ты имеешь в виду Щит? Так какой же там потенциал… его самого латать надо. А ничего другого в космосе попросту нет.

– Ошибаешься. Есть. Но не на орбите Венеры, а много, много дальше.

– На Земле? – криво усмехнулся Пит. – От этих фармов, пожалуй, дождешься. Они только рады будут, если у нас все пойдет прахом. Не сомневаюсь: тот день, когда жизнь на Венере погибнет, станет для них настоящим праздником.

– Нет, не на Земле. Бери выше. В системе Юпитера, а конкретно – на Ганимеде. Именно Ганимед служил когда-то форпостом человечества в солнечной системе.

Повернувшись, Пит заметил, как Инга, выглянувшая было из дверного проема, вдруг сделала большие глаза. Наверняка что-то услышала и мгновенно сделала выводы. Слова Стива явно произвели на нее впечатление, хотя об истинном их значении она, конечно же, не догадывалась. Пит махнул на нее рукой, и она мгновенно спряталась обратно, не забыв, впрочем, показать ему на прощание кулак.

– Не совсем понимаю, что ты надеешься отыскать, – сказал он. – Даже если когда-то там что-то и было, то за истекшие полторы сотни лет все, что могло бы представлять для нас хоть какой-то интерес, давно обратилось во прах.

Инга снова показалась из-за двери и молча покрутила пальцем у виска. Пит сделал лицо, но она в ответ лишь постучала кулаком по лбу, а потом вдруг резко повернулась на каблуках и исчезла.

А Стив, ничего не замечая вокруг, тем временем продолжал:

– Не скажи, не скажи. Когда-то на Ганимеде проживало не менее пятидесяти тысяч человек. Из них чуть больше двадцати в Анубис-сити и почти столько же в Атон-сити на другой стороне планетоида. Это не считая персонала космопорта Анубис, у них там рядом с верфями своя территория. Понимаешь? Два крупных города и космопорт. Не могли же они просто взять, и исчезнуть. Ну вот, вижу, ты со мной согласен…

Пит пока еще ни с чем не был согласен, потому что мало что понимал. При чем здесь Ганимед с его городами и верфями? Все равно он так же недостижим, как какая-нибудь галактика в созвездии Гончих Псов. Перелет в систему Юпитера и межгалактические путешествия – по своей утопичности величины одного порядка. Так какой, спрашивается, смысл предаваться пустым мечтаниям?