Алард. Восход хаоса

‒ Идея, что надо, ‒ улыбнулся солдат.

‒ Эй, вы, парочка, ‒ крикнул им бронт. – Снимите комнату и там воркуйте. Свалили!

‒ Вы задержаны, ‒ сквозь зубы, сжатые от злости, проговорил Грал.

‒ У тебя не хватит власти нас задержать, – отрезал Эфель с ледяным спокойствием, и в голосе его звучала уверенность, подкрепленная чем-то большим, чем просто словами.

‒ Я и есть власть! – Грал шагнул вперед, но тут же замер, наткнувшись взглядом на кинжал, вонзившийся у его ног. Его метнул Эфель.

‒ Еще шаг, и ты пожалеешь, – тихо, но твердо произнес Эф, не сводя взгляда с двух торбов, застывших перед ним.

‒ Нападение! ‒ тут же улыбнулся Грал, так как у него появился веский повод, чтобы покончить с двумя выскочками перед ним. – Ваши действия караются смертью! Дагл, помоги!

Торбы обнажили мечи, и на их лицах расплылись мерзкие ухмылки. Они уже мысленно прикончили парочку перед собой. Толпа замерла, провожая взглядом пару торбов, но никто не решался вмешаться, понимая, что заступничество обернется той же участью. В глубине души многие желали Эфелю и Махаану удачи, но прекрасно понимали, что торб и бронт уже трупы. Никто не смел перечить армии и силам правопорядка.

‒ Я вас предупреждал, ‒ спокойно произнес Эфель и медленно потянулся к рукояти секиры. Заметив это движение, Дагл и Грал ринулись на него. Легче убить безоружного, тем более что ничего особенного в Эфеле они не видели. Но они жестоко ошибались.

‒ Ааа! – закричала толпа и на землю пролилась кровь. Совершив рывок, Эфель тут же рубанул Дагла и снес ему голову.

‒ Тварь! – закричал Грал. – Ты покойник! Ты хоть понимаешь, что натворил?! За тобой будет охотиться вся западная армия и род Канафен! Ты мертвец!

‒ Я же предупреждал, ‒ повторил Эфель и бросился в атаку. Грал успел вскинуть меч, но в следующее мгновение почувствовал чудовищной силы удар. Руки онемели от отдачи.

‒ Ты псих! – прорычал торб, глядя в невозмутимое лицо Эфеля. Внезапно мощный удар ноги обрушился ему в грудь, и Грал отлетел в сторону. Подскочив на ноги, он бросился бежать. Один на один ему не одолеть этого безумца, но стоит позвать подмогу, и все изменится. Убийство солдата армии – дело нешуточное, как и нападение на стража.

«Ему крышка, только подожди», ‒ взволнованно подумал Грал, как внезапно услышал свист и тут же его сознание померкло. Бездыханное тело упало на дорогу, с торчащим из затылка кинжалом. Лужа крови начала собираться под его телом. Эфель же спокойно подобрал кинжалы и, вытерев их и секиру, остался стоять возле лавки. Все стояли и с шоком смотрели на развернувшееся представление. Горожане знали Грала и Дагла, и, хотя ненавидели их, но заслуженно опасались. У них была сила и статус двух мощных структур, которые никто бы не осмелился обидеть. И вот теперь они видели, как эти узурпаторы лежат бездыханными, убитые в мгновение ока. Всем было жалко торба и бронта, ведь они понимали, что те сами подписали себе смертный приговор. Спастись от возмездия можно лишь в глухих землях или на Мозераме, найдя приют в городах союза "Видеам", но до этих мест было слишком далеко.

‒ Послушайте, вам нужно бежать, ‒ внезапно произнес Лит. – Скорее, пока не пришла стража.

Эфель с любопытством посмотрел на вейтера. Он прекрасно понимал, на что идет владелец лавки. Даже если они с Махааном сбегут, стражам все равно нужно будет на ком-то отыграться. И этим "кем-то" станет Лит. Вейтер жертвовал собой, прекрасно понимая, что ему несдобровать. Эфель и Махаан прониклись к нему глубоким уважением.

‒ Если мы уйдем, то ты пострадаешь, ‒ улыбнулся ему бронт, давая понять, что они никуда не побегут.

‒ Нет, я смогу выкрутиться, ‒ начал отнекиваться Лит. – Вам же в любом случае придет конец. Хватит ждать, давайте же, скорее.

Вейтер чувствовал свою вину и ответственность за происходящее. Он и сам с радостью прикончил бы Дагла и Грала, но был слишком слаб и знал, что его ждет, даже если его авантюра удастся.

‒ Поздно, ‒ сказал вейтер, заметив пятерых стражей, спешащих к ним.

‒ А ну всем стоять! – заорал явно главный из них. – Кто это сделал?!

Все молчали. Никто не хотел выдавать Эфеля. Но даже среди сотни святых найдется один грешник.

‒ Вон тот здоровяк! ‒ закричал какой-то торб. – Он убил солдата и стражника!

Эфель с интересом взглянул на кричащего. Это был трехметровый щуплый старик.

‒ Винс, тварь! – прошипел Лит, полный злости. – Проклятый старик, чтоб ты сдох! Совсем выжил из ума на старости лет!

Доносчик был владельцем соседней лавки, которая стала нести убытки после открытия кулинарии Лита. Винсу был рад доставить конкуренту проблем.

‒ Ты! А ну лечь на землю! – приказал страж, указывая на Эфеля.

‒ Уважаемый, они лишь защищались, ‒ начал говорить вейтер, пытаясь защитить торба и бронта. – Эти двое вымогали у меня деньги, а эти господа лишь вступились за меня, после чего эти два преступника напали на них.

Заткнулся! – взревел стражник, его лицо исказилось от злобы. – Видать, и ты с ними в одной шайке. Пойдешь с нами!

‒ Как же так… ‒ прошептал Лит. Он прекрасно понимал, что за соучастие в убийстве его ждет смерть. – Но мои жена и дети…

Эфель заметил, как взгляд вейтера потух, и тот лишь бессвязно бормотал что-то себе под нос. Эфель почувствовал укол совести. Ему не хотелось доводить этого доброго торговца до такого состояния. Торб был удивлен, ведь вейтеры обладают талантом, который отсутствует у всех остальных рас Аларда – полет. Лит мог бы сейчас взмахнуть своими крыльями и скрыться в облаках, но не делал этого. Просто вейтер беспокоился о своей семье. Он понимал, что в случае его побега, расплачиваться придется им.

‒ Торговец не виновен, ‒ твердо заявил Эфель. – На вашем месте, я бы прислушался. Тут лишь одна жертва ‒ он.

‒ Еще тебя мы не спрашивали, ‒ выплюнул слова глава стражи. – За убийство стража и солдата – приговор один: смерть!

‒ Ха! ‒ Эфель усмехнулся и достал из-под плаща медальон участника испытаний, сунув его прямо в лицо командиру. – Боюсь, если вы посмеете поднять на меня руку, сами отправитесь вслед за своими подчиненными.

Сначала стража не поняла, что показывает им преступник, но, приглядевшись, воины ощутили, как их колени предательски задрожали. Перед ними стоял кандидат на престол! Нападение на него каралось мучительной казнью. Если бы им удалось убить Эфеля, их семьи ждала бы участь, в тысячу раз ужаснее смерти. Винс, осознав, кого он только что оскорбил, тут же затерялся в толпе и убежал.

‒ Попытка арестовать княжича бронтов? Да вы храбрецы, – вдруг произнес Махаан, до этого момента хранивший молчание. Он вынул свой медальон – родовой знак, высеченный из гигантской жемчужины, передаваемый от князя к наследнику. Стража едва не рухнула на колени. Одного такого медальона было достаточно, чтобы их казнили, а тут целых два!

‒ Просим прощения, ‒ первым понял ситуацию глава стражи и упал на колени. – Мы были слепы и глупы. Простите нас.

‒ Простите, ‒ хором повторили его подчиненные и, припадая к земле, принялись биться лбами о каменную кладку. Все они понимали, что их ничтожные жизни не стоят и капли крови торба и бронта перед ними. В случае неповиновения, их будет ждать участь намного хуже смерти. Толпа и вейтер в оцепенении смотрели на двух престолонаследников, стоящих перед ними.

‒ Я лично обращусь к лорду Крауту по поводу моральных качеств его подчиненных, – спокойно произнес Эфель. Тела стражников забились в мелкой дрожи. Они понимали, что их карьере пришел конец.

‒ Прошу вас, не надо, ‒ взмолился глава. – Ведь мы не сделали ничего плохого.

‒ Не сделали? – Эфель взглянул на него с гневным презрением. – У вас под носом творились преступления, и вы хотите сказать, что ничего не знали? Не видели?

‒ Действительно, нет, ‒ тут же ответил глава стражи.

Конечно, он знал. Часть добычи перепадала и ему. Невозможно было не заметить такой размах беззакония, творившегося средь бела дня. Несчастные, поверившие в закон, не раз умоляли его о помощи, но стоило им переступить порог, как тут же отдавался приказ о их наказании. Бывали случаи, что поверившие в закон граждане забивались насмерть. Такие случаи никто не расследовал, так как надобности в этом не было. В Сайфеле было несколько влиятельных сил: стража, солдаты армии и бойцы бронированного корпуса. У Бронтов и вейтеров была своя гвардия, но по численности она не шла ни в какое сравнение.

‒ Послушайте, – снова заговорил глава патруля. – Мы приносим свои извинения и клянемся, что найдем и накажем каждого, кто преступил закон. Но и вам не стоит заходить слишком далеко. Все же вы убили стражника и солдата армии. Своеволие наделенных властью не понравится простому народу.

‒ Да ты еще и смеешь угрожать нам? ‒ закипел Махаан.

‒ Княжич тут ни при чем, ‒ тут же ответил Эфель. – Свидетелей много, и каждый подтвердит, что именно я убил этих двоих. А что касается угроз, то говорите сколько угодно. Мне будет интересно, кому больше поверит ваш глава, лорд Краут. Точно! – вдруг осенило Эфеля, и он радостно вскинул руки. – Как я мог забыть! Действительно, я не скажу о вас и случившемся главе сил правопорядка ни слова.

‒ Правда? ‒ тут же оживился глава патруля и немного приподнялся, обрадовавшись, что его угроза сработала.

‒ Да, ‒ продолжил улыбаться Эфель. – Я передам эту информацию в тайную полицию.

Все стражники почувствовали, как их сердца пропустили удар. Они понимали, что стоит только этой истории дойти до тайной полиции как их дни будут сочтены. Тут уже не шел разговор, о сохранении должности и работы. Сейчас они могли лишиться жизни.

‒ Милостивый, ‒ тут же взмолился один из стражников. – Прошу, пощадите!

‒ Разговор окончен, ‒ отрезал Эфель. – Можете возвращаться туда, откуда пришли. Дальше буду разбираться уже не я.

‒ Ты… – Винс сорвался с места и вплотную подошел к Эфелю, дыша ему в лицо. – Ты уверен, что хочешь нажить врага в лице главы стражи Сайфела? А что насчет главы бригады западной армии? Везучий молокосос, который чудом получил жетон и прошел испытание. Да что ты вообще из себя представляешь без него?

‒ Воняет, ‒ тихо сказал Эфель.

‒ Что?

‒ Воняет, ‒ Эф повторил так, что каждый на улице услышал его слова. – Действительно, рыба гниет с головы. Еще шаг – и я расценю это как нападение. Готов проверить, действительно ли я лишь везунчик?

Глава стражи кипел от гнева. Он уже представлял себе, как разрубает этого наглеца, но понимал, что стоит только ему хотя бы попытаться это сделать, как его будущее будет предрешено.

‒ Тьфу! ‒ сплюнул он прямо под ноги Эфеля. – Молись всем богам, чтобы они помогли тебе стать королем. Иначе, как только ты оступишься, я буду первым, кто прикончит тебя.

‒ Буду ждать с нетерпением, ‒ холодно улыбнулся Эфель. Он уже решил для себя судьбу этого блюстителя правопорядка.

‒ Стража! – заорал глава патруля. – За мной!

‒ Не забудь своих подельников, ‒ вежливо напомнил ему Махаан.

‒ Как скажете, ‒ сквозь скрежет зубов сказал стражник. – Ваше Высочество.

Подхватив тела двух торбов, стражники двинулись прочь. Едва они отошли на десяток метров, Эфель внезапно окликнул их.

‒ Стойте!

‒ Что еще? – зло обернулся глава патруля.

‒ Хочу, чтобы вы тоже услышали, – с теплой улыбкой произнес Эфель, повышая голос, чтобы его услышали все собравшиеся. – Меня зовут Эфель Канафен, и отныне все честные торговцы в Сайфеле находятся под моей защитой. Если вас притесняют такие же твари и преступники, прикрывающиеся законом и своим положением, обращайтесь в казармы бронированного корпуса, и там найдете справедливость.

‒ Ты не имеешь права! ‒ тут же закричал глава патруля. – Солдаты, творящие правосудие, сами становятся преступниками! Только мы, стража, следим за соблюдением законов!

‒ Раз ты так говоришь, – вступил в разговор Махаан. – Отныне я, наследный княжич Махаан Пайр, беру под свою защиту всех торговцев и честных граждан нашего союза. Запомните: вы всегда можете обратиться в посольство бронтов и попросить о защите. Я даю вам слово, что гвардия и я лично сделаем все возможное, чтобы извести всю погань, что проела Хэйминум изнутри. Что скажешь теперь, достаточно у нас власти или нет?

У главы патруля закружилась голова и подкосились ноги. Лишь чудом он устоял на своих двоих. Гвардия посольства имела статус даже выше, чем у стражей правопорядка и могла самолично судить преступников по законам союза. Гвардейцы даже имели право на месте казнить стражника, который нарушил законСтража ничего не могла сделать. Они молча развернулись и с пустыми глазами побрели в известном только им направлении.

‒ Эфель Канафен? – начали разноситься голоса по толпе. – Сын Эничена?

‒ Не может быть!

‒ Невозможно!

‒ Я слышала, что сын короля был пьяницей и идиотом.

‒ Видимо слухи врали!

‒ Княжич бронтов? Здесь?

‒ Невероятно…

‒ Что здесь забыли два наследника престолов?

Возгласы восторга и изумления волной пронеслись по улице. Лит, ошеломленный, смотрел на торба и бронта, которые из обычных путников вдруг превратились в будущих правителей. Одно их слово – и вейтера давно бы уже не было в живых.

‒ Теперь они затаятся, ‒ улыбнулся Эфель. – Какое-то время никто не будет вас трогать. В случае чего, ты знаешь куда следует обращаться.

‒ Бывай, ‒ бронт махнул Литу рукой. – Мы пока погуляем, а вечером заглянем. Надеюсь, у тебя найдется паштет из печени шаркода?

‒ Как скажете… ‒ словно во сне ответил Лит, провожая взглядом путников, растворяющихся в толпе. Он и представить себе не мог, что его спасут два будущих правителя. И что они публично заявят о своей готовности следить за законом и порядком. Лит наконец-то вздохнул с облегчением. Груз, давивший на него долгие дни, был сброшен.

‒ Кажется, жизнь обещает наладиться, ‒ прошептал он, глядя вдаль, туда, где исчезли его спасители. – С такими правителями союзу будет только лучше, – и с улыбкой направился в лавку – готовить самый вкусный паштет в своей жизни.

Эфель и Махаан весь день гуляли по городу, наслаждаясь его архитектурой и свежим соленым воздухом, который ветер гнал с моря. Весь оставшийся день прошел без каких-либо событий, что могли бы напомнить утреннее. Все стражники ходили по городу вытянувшись по струнке. Торб и бронт не знали, что пока они ели, глава стражи правопорядка Сайфела и глава бригады западной армии орали и разносили свои кабинеты от гнева. Они прекрасно понимали, что после сегодняшнего им будет худо. Если глава бригады мог не страшиться гнева своего капитана, то от всевидящего ока тайной полиции ему было не укрыться. Он знал, что свидетелей его темных дел слишком много, и оставалось лишь уповать на чудо. Глава стражи, разгромив кабинет в приступе ярости, обессиленно рухнул на пол, и слезы градом покатились из его глаз. Предчувствуя близкий конец, он спешно собрал вещи и той же ночью попытался бежать из города. Каково же было его изумление, когда на выезде ему преградили путь двадцать всадников на болграх! Могучие звери и их наездники в бронзовых доспехах, словно жнецы смерти, выросли из ночной мглы, погребая под собой последние надежды на спасение. Эфель и Махаан отдали приказ гвардейцам бронтов и бронированному корпусу усилить патрули и не допустить бегства из города. Подозрения оправдались, и глава стражи был схвачен. Послания уже мчались в Торбинд, Борр, Кратстаут и Хэймпил, неся весть о произошедшем в Сайфеле. Эфель полагал, что уже через неделю в городе появятся отряды тайной полиции и личная гвардия дома Краут, которые наведут порядок и покарают преступников.

Тем временем, виновники переполоха в верхах Сайфела, вернувшись вечером и отведав долгожданного паштета и других морских деликатесов, отправились в расположение бронированного корпуса и спокойно уснули. Едва Эфель ступил во двор, как читуарг бросился к нему, повалил на землю и принялся вылизывать лицо. Самсет ужасно соскучился и явно больше не желал оставаться один. В комнате борба сегодня было негде ступить – огромный зверь, развалившись, занял собой все свободное пространство.

5

Проснувшись на следующее утро, Эфель и Махаан увидели выстроившихся бойцов, верхом на огромных боевых зверях. Сотня гигантов внушала трепет одним своим видом. Только сумасшедший попробует учинить неприятности этим бойцам. ЭФель прекрасно понимал, что они хоть и были сильно, но далеко не непобедимы. прекрасно понимал, что, несмотря на всю их мощь, даже эти воины не непобедимы. К счастью, они находились на Целисере, где вероятность столкнуться с войском, способным доставить неприятности столь грозному отряду, стремилась к нулю.

Рядом с отрядом стоял Таламаций, который с уважением и благоговением смотрел на собравшихся бойцов. Он только прибыл в город и тут же направился к казармам бронированного корпуса. Предъявив знак отличия, он попросил стражника проводить его к месту, где остановился Эфель, но не успел он добраться до цели, как повстречал самого Эфеля, Махаана и Картнера.

‒ Таламаций, ‒ радостно крикнул Эфель. – Рад, что ты добрался. Без происшествий?

‒ Привет, ‒ улыбнулся торб и пожал руки всем присутствующим. – Почти. Пара бандитов хотели меня ограбить, но у них ничего не вышло.

‒ Отлично, ‒ облегченно выдохнул Эфель. За то время, что они провели вместе в казармах, тренируясь бок о бок, Эфель успел проникнуться глубоким уважением и симпатией к этому необыкновенному парню. Тал, как его теперь звали Эфель и Элай, был воплощением доброты и честности. Он вырос в маленькой, дружной деревне, где каждый знал и поддерживал друг друга. Воспитанный в атмосфере всеобщей любви и взаимопомощи, Тал вобрал в себя все самое лучшее, что мог предложить этот мир. В идеальном мире, торб, вероятно, вырос бы мягким и податливым, избегая конфликтов и страшась жестокости, которой он никогда не видел. Но Мозерам был далек от идеала. Таламацию не раз приходилось балансировать на грани жизни и смерти, будь то охота на опасных зверей или отражение набегов бандитов на родную деревню. Несмотря на все тяготы и лишения, Таламаций сумел сохранить в себе свет и доброту, при этом оставаясь способным на решительные действия, когда того требовала ситуация.

‒ Позвольте представить, – опомнился Эфель. – Это Таламаций Совар. Он один из кандидатов на престол, сумевших собственноручно одолеть в честной битве читаурга.

Картнер и Махаан бросили на Таламация совершенно другие взгляды. Наблюдая за Самсетом, они прекрасно понимали, насколько тяжелым и опасным был бой с читаургом. Каждый из них не мог с уверенностью сказать, что сумел бы добиться того же результата, оказавшись на месте Таламация.

‒ Картнер Порф, ‒ продолжил Эфель. – Глава бригады бронированного корпуса, базируемой в Сайфела.

‒ Очень приятно, ‒ кивнул ему Таламаций. Несмотря на то, что его нынешний статус был значительно выше Картнера, он не проявил ни малейшего высокомерия. Далеко не каждый способен сохранить чистый разум и не поддаться искушению властью и положением. Это не укрылось от глаз присутствующих. Каждый про себя отметил скромность и благородство Таламация.

‒ И, наконец, мой неожиданный попутчик и должник, – с улыбкой закончил Эфель, – Его Высочество, наследник трона, княжич и, не побоюсь этого слова, друг, Махаан Пай.

‒ Ваше Высочество… – начал было Таламаций, собираясь склониться в поклоне, но Махаан остановил его жестом.

‒ К чему эти формальности? Сейчас наши статусы равны, – улыбнулся Махаан. – Да и не люблю я все эти церемонии. К тому же, ты друг Эфеля, а значит, и мой тоже. К друзьям у меня соответствующее отношение.

‒ Но я… ‒ начал было возражать торб, но увидев взгляды Махаана и Эфеля, остановился. – Хорошо. Для меня честь быть вашим другом.

‒ Твоим, ‒ поправил его бронт.

‒ Не понял, ‒ смутился Таламаций.

‒ Твоим другом, ‒ объяснил бронт. – Давай на ты. Я мало встречал кого-то похожего на Эфеля, и сомневаюсь, что его товарищи будут хуже. Поэтому для меня тоже честь быть твоим другом.

Таламаций на это лишь кивнул и улыбнулся. Для обычного паренька из далекой деревни все было в новинку. Поэтому он еще стеснялся и терялся, когда встречался с кем-то наделенным властью и статусом.

‒ Что же, ‒ произнес Махаан, в голосе которого сквозила легкая грусть. ‒ Пришло время прощаться. Рад был нашей встрече и знакомству. Благодарю за спасение.

‒ Не стоит, ‒ улыбнулся Эф и пожал протянутую руку бронта. – Картнер вызвался лично сопроводить тебя до Маглита, так что я не буду беспокоиться о твоей безопасности.

‒ Можете не переживать, ‒ тут же отозвался торб. – Я лично прослежу, чтобы Его Высочество Махаан Пайр прибыл домой в целости и сохранности.

‒ Сколько можно, ‒ закатил глаза бронт. – Я же говорил, хватит этих формальностей.

‒ Забудь, ‒ Эфель похлопал его по плечу. – Ты ‒ наследник. С моим будущим еще ничего не ясно, а твой путь предначертан судьбой.

Бронт бросил на торба серьезный взгляд, в котором читалось невысказанное беспокойство.

‒ Не умри там. Я лично прибуду в Вейтран и буду ждать вас, чтобы отпраздновать твое триумфальное прохождение второго испытания.

‒ Буду ждать нашей встречи с нетерпением, – Эфель ответил на рукопожатие. Затем он проводил взглядом удаляющуюся колонну бойцов и нового товарища, которого судьба столь неожиданно привела в его жизнь. Когда отряд скрылся за горизонтом, Эфель и Таламаций направились в гавань. Эф еще накануне приобрел два билета, а также места в трюме для Самсета и двух болгров, служивших им ездовыми животными. Труднее всего оказалось убедить капитана корабля, что читаург не сожрет всю команду до последнего матроса. Долгие уговоры и десять золотых монет растопили сердце капитана. Хотя брать с собой Самсета и было не самой лучшей затеей, но Эфеля не покидало чувство, что не взять читаурга с собой, будет огромной ошибкой. Вспоминая все пережитые моменты, торб понял, что лучше довериться внутреннему голосу и поэтому не пожалел денег на оплату транспорта до островов Дифеа.

Сказать, что корабль был большим ‒ значит, не сказать ничего. Он возвышался над водой, словно гора, достигая не менее двадцати метров в высоту и восьмидесяти в длину. Такие внушительные размеры были обусловлены спецификой его пассажиров. Внутри корпуса располагались трюмы в три яруса, заполненные грузами и животными. Острова Дифеа славились своими уникальными товарами, которых не найти больше нигде в мире, и возможность перевезти как можно большее их количество напрямую влияла на размер прибыли. Этот факт сыграл огромную роль в развитии кораблестроения. Военные корабли, как правило, были еще больше, поскольку им приходилось перевозить целые армии солдат и огромные запасы провизии. Торбы, хоть и не были прирожденными мореходами, обладали самым внушительным флотом Аларда, и даже воинственные акисы не решались нападать на их движущиеся армады. Комфорт пассажира во время плавания напрямую зависел от его финансового благосостояния. Самые дешевые билеты позволяли ютиться в нижнем трюме, в сырости и тесноте, в компании таких же бедняков. Чуть дороже стоили места на втором ярусе, где уже предлагались небольшие каюты на четверых. Однако из-за различий в размерах представителей разных народов Аларда габариты кают были ограничены, и от этого больше всего страдали именно торбы. Если каюты подходящего размера заканчивались, им отказывали в размещении без каких-либо исключений. Слишком много жалоб поступало от соседей, которым подобные поездки не доставляли особого удовольствия, поэтому гильдия торгового флота приняла такое решение. К счастью, существовал выход, хотя и весьма затратный. На верхней палубе располагались роскошные каюты со всеми удобствами и безупречным обслуживанием. Они предназначались для одного или двух пассажиров, но и стоили соответственно. Именно такую каюту и зарезервировал Эфель для себя и Таламация. Самсет и два болгра должны были путешествовать в первом ярусе трюма. Ранее случалось, что животных спускали на третий ярус, но те пугались и начинали буйствовать. Немало кораблей пошло ко дну из-за разъяренных монстров, которым не по нраву приходилось тесное пространство. Поэтому и появилось распоряжение, позволяющее перевозить животных только на первом ярусе, где во многих местах в потолке были сетчатые отверстия, пропускающие свет. За соблюдением правил перевозки следили служащие порта. Взятки, конечно, никто не отменял, но дураков, пытающихся обойти правила, становилось все меньше и меньше с каждым годом. Естественный отбор, что тут скажешь.

С большим трудом погрузив Самсета и болгров в трюм, Эфель и Таламаций отправились в свою каюту. Капитаном корабля был бронт с панцирем цвета морской волны и пепельно-серой кожей. Его лицо пересекал старый шрам ‒ безмолвное напоминание об опасностях морских путешествий. Пираты, акисы и морские чудовища не упускали возможности испытать удачу и проверить крепость команды. Экипаж корабля представлял собой пеструю смесь различных рас. Акисы сновали по палубе, натягивая канаты и укладывая грузы в трюм. Вейтеры парили в воздухе, управляя парусами и мачтами. Гилфорги и торбы, облаченные в броню, бдительно осматривали входящих на борт пассажиров и их багаж. Всего Эфель насчитал не менее тридцати охранников, но подозревал, что их было гораздо больше.