Преданный

* * *

Портал перенёс Деитвена на тихую, покрытую мраком улицу Тионада. Немного растерявшись, он вскоре нашёл дорогу к главной улице города, а через несколько минут уже оказался в трактире. Передав трактирщику небольшой кошель, он неторопливо поднялся наверх и, найдя свою комнату, устало выдохнул.

Тревожные мысли окутали его голову, и Деитвен, словно в тумане, полный усталости и непонимания после полученных известий, закрыл за собой дверь и бессильно упал на кровать. Переведя взгляд на окно, из которого была видна полная луна, ярким светом озарявшим его комнату, он на мгновение отвлёкся и, тяжело выдохнув, прошептал:

– Скоро всё закончится. Скоро… Скоро…

Сон постепенно сморил его, и Деитвен облегчённо закрыл глаза. Этот день для него был закончен, а завтра он надеялся наконец решить все волновавшие его тайны. Или вновь приблизиться к их решению…

Глава 3

Ночь становилась всё глубже и темнее, а Аларон и Ситгерд всё ещё не остановились на привал. Мрачные деревья, охваченные сильным ветром, трясли своими кронами и ветвями, пока двое всадников неслись на коне по едва различимой во тьме дороге. С трудом держась в седле, Ситгерд чувствовал, как усталость вновь настигает его, и отчаянно боролся с ней, стараясь разговорить своего попутчика.

Однако Аларон не поддавался ему, лишь изредка угрюмо и односложно ответив ему на несколько вопросов, и продолжал внимательно смотреть на дорогу. Но, как бы эльф ни пытался собраться с мыслями, как что-то постоянно мешало ему, и он, недовольно качая головой, подгонял своего коня, желая поскорее добраться до нужного места.

Так прошёл ещё один час, пока Ситгерд, окончательно не потеряв контроль, чуть не свалился с коня. Услышав его изумлённый возглас, и Аларон, чуть натянув поводья и остановив скакуна, повернул голову к Ситгерду и хмуро произнёс:

– Ты тут поспать решил? Соберись, ехать ещё долго.

Ситгерд устало помотал головой, собирая свои мысли воедино. В этот момент мешок с добычей выскользнул из его руки, и голова Кошмара дорог выкатилась из неё. Резкий шум напугал жеребца, и на всю округу раздалось его ржание. В следующее мгновение конь резко дернулся, и Ситгерд слетел с него вслед за мешком, неловко приземлившись на землю.

Аларон поспешил успокоить своего верного друга. Погладив его по голове и прошептав непонятные для его попутчика слова, он вылез из седла и, критично осмотрев Ситгерда, потирающего ушибленную руку, с досадой прибавил:

– Вот морока же мне досталась… Надо было оставить тебя в том лесу.

– Куда ты так торопишься? – резонно парировал Ситгерд, медленно поднявшись на ноги. – Твоё дело не может подождать утра? Я уже с ног валюсь!

Эльф недовольно выругался и от злости махнул на него рукой.

– Ты ведь спал до того, как я встретил тебя! – его голос почти сорвался на крик. – А сейчас ты снова хочешь спать!? Немыслимо!

– У меня было тяжелое дело. Да и спал я тогда не по своей воле…

Ситгерд неторопливо убрал отрубленную голову в мешок. Завязав его потуже, он собирался вновь запрыгнуть на коня, но был грубо остановлен рукой Аларона.

– Нет. Дальше я поеду один.

– И речи быть не может, – настойчиво заметил Ситгерд. – Я в этой темноте даже не ориентируюсь. Может быть, мы уже в провинции Маралда, а может быть и того дальше…

Аларон устало потёр лицо, безуспешно скрывая разочарование, и отвернулся в сторону опушки. Всмотревшись в неё, ему на мгновение показалось, что в листве деревьев кто-то шевельнулся. Эльф застыл на месте и продолжил осматриваться вокруг, а Ситгерд, настороженно смотря на него, произнёс:

– Надо убираться отсюда. Поехали.

Его собеседник направился к своему коню, и в этот миг прямо над его острым ухом пролетела стрела. Испуганно отскочив в сторону, Аларон немедленно ударил жеребца по крупу и, обернувшись к Ситгерду, увидел, как парень уже выхватил меч. Конь побежал вперёд, постепенно растворяясь в ночной глуши, и эльф, потянувшись за своим оружием, услышал отдалённый свист второй стрелы.

– Эй, трусы! – с издёвкой крикнул он. – Вам нужен был мой конь!? Могли бы просто попросить!

Среди деревьев по обеим сторонам дороги послышался шелест. Ситгерд отбросил мешок с добычей и, набрав воздуха, прокричал:

– Так и будете сидеть в кустах? Выходите!

В этот момент Аларон прошептал заклинание и поднял руку над собой. Светлый магический луч, направленный над его головой, лёгким сиянием озарил тёмную дорогу и часть деревьев вокруг. Послышался недовольный гул и ругательства, и парни, осмотревшись вокруг, увидели несколько бандитов, протиравших глаза из-за чар эльфа.

Опустив руку, Аларон вынул из ножен клинок. Его изогнутое лезвие проворно рассекло воздух, переливаясь на свету. Ситгерд, скептически окинув взглядом стойку своего напарника, сжал меч крепче и прибавил:

– Мы вас видим, господа. Предлагаю поговорить теперь по-человечески.

Среди бандитов раздался громкий хохот. Один из них вышел на дорогу и, жестом приказав следовать его примеру, небрежно осмотрел парней.

– Коня мы, конечно, не получили, – хриплым голосом заметил он и плюнул себе под ноги. – Но вас, голубчиков, мы обшманаем. Надеюсь на ваше содействие в этом вопросе. Понимаете, о чём я?

Ситгерд осторожно повернул голову. За их спинами уже стояло трое бандитов, ожидавших дальнейших приказаний от своего главаря.

– Пожалуй, мы откажемся, – с усмешкой заметил Аларон. – Вся выгода только вам, а мы только живыми уйдем. И то…

– Повезло вам, что среди вас ещё дам никаких нет, – перебил его главарь, резко приблизившись к эльфу. – Мы слишком правильные для подобных дел. Однако избивать таких наглецов мы очень любим. Очень…

Он замахнулся рукой, и Аларон инстинктивно выбросил меч перед собой. Однако главарь ловко уклонился и непринуждённо довершил начатое. Послышался громкий щелчок от пощёчины, и эльф, скривившись, на мгновение потерял равновесие. Группа разбойников встретила это дружным воем, ожидая продолжения драки. В следующее мгновение Аларон упал на землю, сброшенный пинком от одного из бандитов позади него.

– Взял бы пример с твоего дружка, – склонившись над эльфом, презрительно заметил главарь. – Он не сопротивляется, в отличие от…

Однако он не успел договорить. Вложив всю силу в предстоящий удар, Ситгерд подскочил к главарю и резко, словно палач, ударил его по шее. Клинок со свистом вонзился в плоть, разрубая её, и кровь, словно фонтан, начала выливаться из раны. На лице главаря застыла гримаса боли и ужаса, а в следующий миг его голова с противным хлюпаньем упала на окровавленную землю.

Наступила зловещая тишина. Бандиты, не веря в происходящее, с испугом переглянулись между собой, а Ситгерд, подав руку Аларону, с усмешкой произнёс:

– Ты тут отдохнуть решил? Вставай!

Эльф слегка улыбнулся и, поднявшись с земли, услышал, как его напарник ловко парировал клинок бандита за его спиной. Меч отлетел в сторону, предательски выскользнув из его рук, и Ситгерд, не раздумывая, ударил разбойника в раскрывшееся тело. Почувствовав тепло и боль в животе, насквозь пронзённым клинком, его противник потянулся к нему и, скривившись, упал на землю, когда парень пинком скинул его со своего меча.

В этот момент бандиты яростно бросились на парней. Разделившись по двое, они напали с разных сторон. Услышав свист мечей, покинувших свои ножны, Аларон проворно уклонился от замаха одного из разбойников и в следующий миг смертельно ранил его. Однако, развернувшись, он неловко сдержал нападение следующего бандита и, с трудом удержавшись на ногах, вскрикнул от боли. Меч бандита ранил его ногу, и Аларон, попятившись назад, увидел, как его соперник в один миг упал на одно колено.

В следующий миг над горлом бандита занёсся клинок, перерезавший его шею. Разбойник упал, дергаясь в конвульсиях, и эльф, с непониманием осмотревшись вокруг, увидел двух остальных бандитов в луже их собственной крови.

– Ты… ты их всех убил. Сам!

Ситгерд невозмутимо вытер клинок об одежду мертвого бандита и, убрав меч в ножны, лишь пожал плечами:

– Они понимали, на что шли, – обеспокоенно взглянув на кровоточащую ногу эльфа, он прибавил. – Как твоя рана? Глубоко порезали?

Аларон осторожно осмотрел её и покачал головой. Но, сделав шаг вперёд, он почувствовал резкую боль и чуть не упал, но Ситгерд подхватил его и, тяжело вздохнув, прибавил:

– Мы останемся здесь. Рану надо обработать.

– Не нужно. Подожди…

Эльф засунул два пальца в рот и громко свистнул. Через мгновение во тьме дороги, уходившей вдаль, раздалось громкое ржание. Постепенно начал усиливаться топот копыт, и Аларон, встретив удивленный взгляд Ситгерда, с гордостью произнёс:

– Сам тренировал. Как знал, что такой случай настанет.

Вскоре из темноты показался конь Аларона. Медленно подойдя к своему хозяину, он остановился, и эльф, стиснув зубы, попробовал забраться в седло. Но, почти запрыгнув на коня, он почувствовал резкую боль, и Ситгерд, положив ему руку на плечо, резонно заметил:

– Раз так, то едем в Галерию. Я знаю отличных лекарей и чародеев там, они тебе помогут, – поймав сердитый взгляд эльфа, парень усмехнулся и продолжил. – Да ты в седле сидеть сейчас не можешь. Я сам поведу коня, а ты будешь мешок держать. Галопом гнать не буду, не беспокойся.

С этими словами он поднял мешок с земли и протянул его своему раненому спутнику. Стиснув зубы, Аларон тяжело вздохнул и, недовольно покачав головой, смиренно согласился. Прошептав пару эльфийских слов своему верному другу, он жестом позволил Ситгерду сесть в седло.

Конь спокойно принял нового всадника, и парень, погладив жеребца по пышной гриве, протянул руку Аларону. Эльф воспользовался его помощью и, с трудом усевшись рядом с Ситгердом, недовольно произнёс:

– Надеюсь, что я не пожалею об этом…

Он небрежно перекинул мешок с головой чудовища, чтобы не пугать своего коня, свободной рукой поправил свой меч в ножнах и, облегчённо вздохнув, прибавил:

– Поехали. До Галерии осталось совсем недалеко.

Ситгерд одобрительно кивнул и взял поводья. Конь неторопливо двинулся вперёд, и парень, проверив своего спутника, увидел, как его чары начали рассеиваться. Через мгновение на дороге вновь стало темно, и лишь лунный свет хоть немного озарял им путь.

Вскоре они выехали из опушки, и Ситгерд, всмотревшись вдаль, увидел знакомые очертания городских стен.

– Ты был прав, Аларон, – с лёгкой улыбкой заметил он. – Мы уже почти на месте…

Однако эльф ничего ему не ответил. Усталость и резкая боль, к которой он уже начинал привыкать, заставили его задремать. Услышав тихое дыхание своего напарника, Ситгерд лишь усмехнулся и повёл коня вперёд.

Постепенно приближаясь к городу, он почувствовал освежающий ночной ветер и, облегчённо вздохнув, прошептал:

– Здравствуй, моя родная Галерия…

* * *

Вскоре Ситгерд приехал в город. Рассказав о своём раненом знакомом, парень получил разрешение стражи на дальнейший проезд до лекаря в Галерии прямо на коне. И сейчас, двигаясь по тёмным улочкам города, Ситгерд неторопливо вёл коня к дому Каспара. Мелодичный и ритмичный стук копыт разбудил Аларона, и он, непонимающе осмотревшись вокруг, услышал ироничное замечание парня:

– Как тебе спалось?

Аларон что-то пробурчал себе под нос, стараясь избавиться от дрёмы, и, подтянув раненую ногу, громко выругался. Ситгерд обернулся и, осознав в чем дело, прибавил:

– Мы почти на месте. Хорошо, что ты не потерял много крови…

Эльф лишь молча покачал головой. Через пару минут Ситгерд остановил коня перед знакомым домом чародея и спешился. Увидев, как Аларон попытался сам слезть на землю, он остановил его и, забрав мешок, попросил его подождать.

Подойдя к двери дома, Ситгерд отрывисто постучал по ней. Изнутри послышались неторопливые шаги и тихие ругательства, и дверь отворилась. Перед Ситгердом стоял сонный Каспар, облаченный в легкую ночную накидку. Недовольно осмотрев своего гостя, чародей на мгновение замер и протер глаза, а затем в следующее мгновение расхохотался и крепко обнял парня.

– Ситгерд! Рад тебя видеть! – он по-отечески похлопал Ситгерда по плечу. – Твои родители уже обыскались тебя. Беатрис, небось, и глаз сегодня не сомкнула!

Аларон недовольно хмыкнул, а Ситгерд развязал мешок и, встретив удивленный и полный отвращения взгляд чародея, поспешил объясниться:

– Я понимаю, мастер Каспар. Я уехал выполнять заказ, и, – парень указал рукой на эльфа, почтительно склонившего голову, – встретил Аларона. Мы попали в небольшую передрягу и его ранили. Нужна ваша помощь.

Каспар внимательно выслушал его и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Вечно вы, молодежь, в «передряги» попадаете! Помогу, конечно!

Ситгерд слегка улыбнулся и, передав мешок Каспару, помог Аларону спуститься с коня. Почувствовав землю под ногами, он попробовал сделать шаг и зашипел от резкой боли, пронзившей всё его тело. Рана вновь начала кровоточить, и чародей, заметив это, поспешил к парням на помощь.

Вместе с Ситгердом Каспар провел эльфа в дом и уложил на свободную кровать в гостиной. В доме снова послышались шаги, и в комнату пришли Фейлония и Миранда. Ситгерд поздоровался с ними, склонив голову, и объяснил причину своего прихода. А Каспар тем временем наложил необходимое заклинание и, приложив руку ко лбу парня, недовольно заметил:

– Да у него жар, Ситгерд! Где вы были в эту ночь?

– На тракте, – ответил парень. – Мы сбились с пути и на нас напали бандиты.

Услышав это, Фейлония несдержанно ахнула, а Миранда поспешила за водой и полотенцем, чтобы помочь раненому гостю. Вскоре она вернулась с тазом и всем необходимым, и пока её отец неторопливо подлечивал ногу Аларона, девушка намочила полотенце и, положив его на голову эльфа, спросила:

– Как он? Есть какие-то шансы?

Каспар задумчиво почесал спутавшиеся седые волосы на бороде.

– Жить будет, конечно. Но сегодня, а лучше даже и завтра, ему лучше не вставать.

Аларон хрипло рассмеялся. Холодный компресс несколько облегчил его боль, и он, повернувшись к парню, тихо произнёс:

– А я ведь тогда даже не спросил твоего имени… – его мысли несколько затуманились, и он, собравшись с силами, прибавил. – Спасибо, Ситгерд. Теперь я у тебя в долгу…

С трудом договорив эти слова, он почувствовал, как усталость вновь берёт над ним верх. Он закрыл глаза и, облегчённо вздохнув, провалился в объятия сна. Увидев это, Миранда обеспокоенно посмотрела на Каспара, но тот невозмутимо покачал головой и с недовольством заметил:

– Его организм потратил много сил. Ещё пару часов, и я бы вряд ли смог ему помочь, – обернувшись к парню, растерянно смотревшим то на Аларона, то на него самого, чародей продолжил. – Ты молодец, Ситгерд. Хорошо, что успел привезти его.

Эти слова позволили парню расслабленно выдохнуть, и он, благодарно склонив голову, спросил:

– Он пока останется у вас, мастер Каспар?

Закончив работать с заклинанием, чародей попросил Миранду поменять ему компресс и поднялся с кровати. Окинув Аларона внимательным взглядом, он одобрительно кивнул и прибавил:

– Вы оба останетесь здесь сегодня, а завтра мы уже посмотрим на его состояние, – встретив вежливое несогласие на лице Ситгерда, Каспар решительно прибавил. – Не тревожь родителей сегодня. Утро вечера мудренее.

– И у нас есть свободная комната для тебя, – поддержала мужа Фейлония. – Ты нас ничуть не стеснишь. Миранда, ты же не против?

В этот момент Миранда тоже поднялась с кровати, закончив с выполнением просьбы Каспара. Ситгерд внимательно посмотрел на неё и задержал на слегка заострённых ушах девушки, которые она обнажила, пока задумчиво поправляла прядь своих тёмных волос.

– Я всегда рада гостям, – заметила она и слегка улыбнулась, поймав взгляд парня. – А Ситгерд нам уже и так как родной.

Её родители одобрительно кивнули, и Каспар, увидев мешок с головой Кошмара дорог у порога, вспомнил о коне, на котором к нему прибыли Ситгерд и Аларон.

– Я подожду тебя, пока ты не вернешься с конюшни, – произнёс чародей и обратился к своей семье, указав рукой на мешок. – Ничего страшного, если он постоит здесь? Завтра Ситгерд его заберёт, только… внутрь туда лучше не заглядывать.

Встретив одобрение в лицах всех присутствующих, Каспар проводил Ситгерда до выхода и остался ждать парня у слегка приоткрытой двери. Проводив его взглядом, он увидел, что Фейлония и Миранда отправились спать, а сам, тяжело выдохнув, произнёс:

– Вот уж бессонная ночка…

Тем временем Ситгерд спустился к городским воротам и, ласково погладив коня по гриве и прошептав пару слов о его хозяине, оставил его в конюшне. Через несколько минут он вернулся в дом Каспара, и чародей проводил его в свободную комнату.

Как только дверь закрылась за его спиной, Ситгерд облегчённо выдохнул. Он был в Галерии, в нескольких шагах от своего дома, и тяжесть недавнего заказа словно сразу покинула его, едва он оказался в знакомом и родном месте.

Удобно расположившись на кровати, он задумчиво посмотрел в окно. На ночном небе, озарённом яркими звездами, светила луна, и её свет проникал в комнату Ситгерда. Парень невольно перевёл на неё взгляд и, борясь с наступающей дремотой, улыбнулся и прошептал:

– Этот день я запомню надолго.

Глава 4

Ситгерд проснулся ранним утром. Солнце только вышло из-за горизонта, и первые лучи проникли в его комнату, как он уже твердо стоял на ногах. Вчерашняя усталость больше не беспокоила парня – подойдя к окну, он расслабленно смотрел на Галерию и её редких жителей, которые уже покинули свои дома.

Ситгерда успокаивала эта безмятежность, и он, помня о предстоящих делах, хотел ещё немного постоять и полюбоваться городом, прежде чем приступить к ним. Но, услышав шаги и недовольный, полный возмущения голос Каспара, раздавшийся в гостиной, парень поспешил собраться и покинуть комнату.

Увидев чародея, обеспокоенно осматривающего Аларона, Ситгерд направился к ним. Эльф лежал в той же позе, как его положили вчера на кровать, и только тяжелое, хриплое дыхание выдавало в нём признаки жизни. Обернувшись к своему гостю, Каспар покачал головой и хмуро произнёс:

– Ваш вчерашний поход сильно его измотал. Рана продолжает кровоточить, словно мы её и не лечили, – указав рукой на порез, чародей задумчиво прибавил. – Я начинаю думать, что клинок, которым его ранили, был отравлен. Но даже так моё заклинание должно было помочь ему…

– Не вините себя, мастер Каспар, – успокаивающе заметил Ситгерд. – Он восстановится, просто нужно ещё немного подождать. С вами он точно не пропадёт.

Каспар слегка улыбнулся и почесал бороду.

– И то верно. Значит, сегодняшние планы мне придётся отложить…

С этими словами он поднялся с кровати и, устало осмотревшись вокруг, подошёл к обеденному столу. Взяв в руки графин с водой, он осторожно налил его содержимое в стакан и неторопливо осушил его. Ситгерд терпеливо последовал за ним, чувствуя, что Каспар хочет что-то сказать, и вскоре чародей нарушил молчание.

– Меня вызвали в Тионад к Сарему, – с досадой заметил он. – Он отправил экспедицию в Ссаратил, и она уже неделю считается пропавшей без вести…

– И вы не сможете поехать сегодня…

Каспар утвердительно покачал головой. Поставив стакан на стол, он заложил руки за спину и задумчиво прошёлся по комнате, а затем, слегка улыбнувшись, произнёс:

– Может, ты выручишь меня? Я хотел отправить к Сарему Миранду, но вдвоём вы точно справитесь лучше и быстрее, – заметив сомнение на лице Ситгерда, Каспар поспешно прибавил. – И мне было бы так спокойнее за мою дочку. А тебе она доверяет. И я тебе тоже.

Ситгерд тяжело выдохнул. Его планы на безмятежный отдых в родном городе с каждой секундой таяли на глазах. Но, встретив обеспокоенный взгляд чародея, парень одобрительно кивнул и, поправив рукой ножны своего меча, произнёс:

– Хорошо. Но я освобожусь только через пару часов, – он указал рукой на мешок, по-прежнему стоявший у порога. – Надо будет заглянуть в Магистрат и к родителям.

Каспар с улыбкой похлопал его по плечу.

– Спасибо, Ситгерд. Возвращайся сегодня, как будешь готов. Я пока передам весть Миранде и посвящу этот день нашему больному, – он повернулся к Аларону и, увидев, как эльф осторожно начал двигать рукой, прибавил. – Кажется, твой друг просыпается. Подлечу его сегодня, будет как новый!

Парень благодарно склонил голову и, попрощавшись с чародеем, поспешил покинуть его дом. Захватив с собой мешок, от которого уже начал исходить неприятный сладковатый запах, Ситгерд поспешил в Магистрат.

На улице уже кипела жизнь – выйдя на главную улицу, Ситгерду пришлось обойти огромную повозку с деревенским урожаем и небольшую толпу людей, неторопливо следовавшей за ней к городской площади. Поднимаясь всё выше на холм, где стоял Магистрат, парень замечал всё меньше горожан, и он, занятый своими мыслями, не заметил, как быстро преодолел этот путь.

Встав у ворот Магистрата, Ситгерд задумчиво оглянулся. Перед ним, почти как на ладони, лежала вся Галерия, а за её городскими стенами, далеко вдали, виднелись очертания маленьких деревенских домов. Остановившись, чтобы восстановить дыхание, парень повернул голову в сторону леса, из глубин которого он вернулся вчера с Алароном, и невольно прошептал:

– Куда же он держал свой путь?

В этот момент ворота Магистрата открылись. Из собора вышли несколько советников, и один из них, издали признав Ситгерда, позвал его по имени. Парень обернулся и узнал в советнике брата главы Магистрата, Феаннага. Эльф устало улыбнулся и направился к Ситгерду. Задержав свой взгляд на мешке, а потом почувствовав неприятный запах, Феаннаг задумчиво заметил, поравнявшись с гостем Магистрата:

– Неужели? Ты убил это чудище?

Ситгерд кивнул и в подтверждение развязал мешок. Советники, проходившие мимо них, невольно обратили своё внимание на трофей юного наёмника и в ужасе отошли от него и Феаннага. Махнув на них рукой, эльф рассмеялся.

– Не обращай внимания. Они – городские. Готов поспорить, что они уже и коров живых давно не видели…

Ситгерд улыбнулся, и Феаннаг предложил ему пройти внутрь. Оказавшись в главном зале собора, эльф с досадой добавил:

– Видел бы ты своего отца, когда он впервые пришёл сюда вместе с Каспаром и ворохом нерешенных проблем…

– Он рассказывал мне, – учтиво заметил Ситгерд. – Тогда был год перемен в его жизни. И в конце этих перемен у него родился я.

Феаннаг похлопал парня по плечу и добродушно рассмеялся.

– Именно. А сейчас я смотрю на тебя и понимаю, как же сильно мы все постарели… – эльф указал парню рукой на лестницу, по которой им предстояло подняться. – Двадцать с лишним лет прошло… Теперь ты выглядишь как Грегор. Прямо точная копия своего отца!

Услышав эти слова, парень на мгновение задумался, вспомнив о сне в лесу. Однако, отбросив все странные мысли, он кивнул и последовал вслед за Феаннагом. Вскоре они поднялись в кабинет, принадлежавший обоим братьям, и в его конце, за столом, заставленном книгами и свитками, сидел Лориан. Он внимательно перечитывал фолиант, но, увидев своих гостей, отложил книгу и приветственно воскликнул:

– Ситгерд! Рад тебя видеть!

Парень слегка склонил голову, и Лориан, подойдя к нему и брату, также опустил взгляд на мешок с головой Кошмара дорог. Несколько скривившись, он попросил брата избавиться от трофея Ситгерда и, пока Феаннаг отправился исполнять его приказ, уверенно прибавил:

– Прекрасная работа, Ситгерд. А за неё полагается хорошая оплата.

Подойдя к столу, Лориан достал из ящика два увесистых кошеля с золотом и передал их Ситгерду. Парень, благодарно улыбнувшись, поспешил убрать их во внутренний карман своей кожаной куртки, и Лориан, заметив это, с поучением заметил:

– В следующий раз обязательно проверяй содержимое кошелька, – встретив непонимающий взгляд Ситгерда, глава Магистрата успокаивающе добавил. – Люди бывают разные. Но Магистрат всегда платит исправно. Там тысяча монет, как мы и договаривались.

Парень ещё раз поблагодарил Лориана и уже собирался уйти, как эльф, на мгновение задумавшись, остановил его:

– Вчера к нам заходил Грегор. Загляни домой к родителям, хорошо?

Ситгерд понимающе кивнул и, решив последовать совету Лориана, поспешил покинуть Магистрат. На выходе его встретил Феаннаг с пустым мешком, и парень, попрощавшись с ним, услышал его ироничное замечание:

– Смотри, не прокути всё, слышишь?

Ситгерд обернулся к нему и, добродушно рассмеявшись в ответ, направился домой. Привычная тяжесть мешка сменилась на приятную и чуть-чуть звенящую ношу в его карманах, и парень, с каждым шагом вновь чувствуя этот звон, с улыбкой продолжал свой путь. Так, уже через несколько минут он дошёл до знакомого двора и, увидев издали рыжеволосую женщину, открывающую дверь дома, он крикнул: