Похождения Цзиньлуна. Часть 1. Становление одного реинкарнатора

С громким вскриком он мгновенно осел в облаке пыли.

Но это было ещё не самое страшное. Из-под крыши лавки что-то зашевелилось. А потом… их стало видно.

Пауки.

Тысячи маленьких, жутких, быстрых пауков, которые, очевидно, считали старую крышу своим уютным домом.

Сяо Лянь словно окаменел. Парочка бандитов тоже охнули.

– О нет.

– О да, – усмехнулся я.

Они полезли по стенам, по полу, прямо к нам.

– Охренеть… – выдавил кто-то из бандитов.

Один из них резко побледнел и тут же попытался растоптать парочку невинных паучков. Другой тихо заскулил, словно от омерзения. Сяо Лянь превратился в статую ужаса.

Я наклонился ближе к нему.

– Знаешь, что забавно? – прошептал я.

– Что?! – выдохнул он, не сводя глаз с движущейся массы лапок.

– Они ведь тоже нас боятся.

Сяо Лянь моргнул.

– Чего? Бандиты?!

– Да нет, пауки! Они боятся. Людей. Огня. Времени, – я улыбнулся. – Но, как видишь, это не мешает им жить. Даже рядом с теми, кто их боится.

Он замер, осмысливая.

Пауки были всё ближе. Бандиты отступают. Сяо Лянь понял. Его губы дрогнули.

– Ты хочешь сказать…

Я хмыкнул.

– Пользуйся этим!

Сяо Лянь помолчал полсекунды, и вдруг издал звук, который сложно описать – что-то среднее между боевым криком и истерикой.

Он резко запрыгнул на ближайший ящик.

– Эй, вы, мерзавцы!

Бандиты, разумеется, ничего не поняли. Пауки тоже ничего не поняли. А вот я… улыбнулся.

Глаза Сяо Ляня вспыхнули. Он схватил ближайшую палку и со всей силы огрел одного из бандитов прямо по затылку.

– ЗА ВСЕХ УБИТЫХ ПАУКОВ!!!

Я хотел возразить, но подумал, что пусть Сяо Лянь будет счастлив в своём заблуждении.

В какой-то момент бой перешёл в ту стадию, когда уже не думаешь – просто действуешь. Клинки сверкали в темноте, крики сливались в единый гул, ноги скользили по камням, зрачки сужались, время растягивалось…

Я ударил одного бандита, ушёл от атаки второго, запустил алхимический порошок, который вспыхнул золотым огнём перед лицом третьего.

Первый удар был предсказуемым – бандит бросился на меня с криком, который, кажется, должен был по его мнению меня напугать.

К счастью, я давно перестал реагировать на громкие звуки – то нападение на мой паланкин с особенно опасным фейерверком меня закалило.

Я поднырнул под его руку, развернулся и врезал локтем в бок.

Он зашипел, согнулся, но не успел ничего сделать – Сяо Лянь метнул ему в лицо горсть песка и тот рухнул в грязь.

– Ты что, правда считаешь, что это сработает? – фыркнул я.

– Ты же сам говорил, что хитрость – наше оружие, – пожал плечами Сяо Лянь.

Второй бандит был шустрее. Он замахнулся клинком, но не учёл Шэня, который неожиданно вылетел из-за моей спины и…

Сделал кусь.

Бандит завопил, размахивая руками.

– ОНО КУСАЕТСЯ!!! – заорал он так, что его, наверное, слышали за пределами Великой стены.

– Молодец, Шэнь, ты в своём репертуаре! А теперь ты! – крикнул я, подталкивая меч бандита ногой к Сяо Лянь.

Третий же замешкался, и я ударом кулака отправил его в объятия к друзьям.

Четвёртый понял, что вечер перестаёт быть весёлым, и попытался сбежать.

Но на пути был Шэнь, который яростно заполыхал золотым светом и взмыл в воздух, издавая жуткий рык. Это, кстати, на него не было особенно похоже – либо я его чем-то не тем накормил, либо он опять стянул с кухни что-то несвежее.

Но зато это пришлось нам на руку, потому что четвёртый бандит упал в обморок.

Пятый смотрел на нас, явно оценивая варианты. Я подошёл ближе, глядя на него.

– Хочешь сбежать?

Он молчал.

– Хочешь устроить драку?

Он моргнул.

Я наклонился ближе.

– А может, ты хочешь передать своему хозяину весточку?

Он сглотнул и наконец подал голос:

– Ка… какую весточку?

Я ухмыльнулся.

– Что я пришёл.

Бандит смотрел на меня, судорожно соображая, стоит ли ему убегать или делать вид, что он всегда был честным горожанином.

– А я… То есть вы – это кто?!

Я зловеще процедил сквозь зубы:

– Тот, кого Белому Фениксу будет не так просто убить.

Тот дернулся, как суслик, и, глянув на разгоряченного Сяо Лянь, который мог бы теперь вручную перекинуть его через плечо, опрометью ринулся в переулок. Я даже почти удивился, что на своих двоих, а не сразу на всех четырёх конечностях.

И всё же…

Глядя на поверженных врагов, на кровь на камнях, вспоминая удары, которые мы нанесли и которые получили, я поймал себя на мысли: «Любая битва требует крови. Тьма не исчезает без следа. Зло не уходит просто так. Оно требует платы. И платят всегда обе стороны».

Оглядываясь на беспомощных бандитов, разбросанных по переулку, я понял, что чего-то не хватает.

Ответ пришёл быстро. Информации.

Я мог бы выведать у них что-то о Белом Фениксе, но мёртвых не расспросишь, а живые… живые либо бессознательны, либо дрожат так, что даже связно врать не могут.

Ну, великолепно.

Я стиснул зубы.

– Какого демона! – пробормотал я, чуть ударив ногой ближайший обломок.

Сяо Лянь приподнял бровь:

– Проблемы?

– Да, Сяо Лянь, проблемы! – я раздражённо взмахнул рукой. – Мы только что раскатали в лепёшку целую шайку, но ни капли полезной информации не получили.

Он фыркнул.

– Ты хочешь, чтобы они сами пришли и всё рассказали?

– Было бы славно, – буркнул я.

Шэнь, который парил над нами, лениво зевнул:

– Если хочешь, могу поискать их логово.

Сяо Лянь задумчиво покачал головой.

– Знаешь… Если бы у нас был кто-то вроде тебя, но в более функциональной версии, можно было бы просто вынюхивать следы.

– В более функциональной? Это как, по-твоему? – ворчливо спросил я.

– Это значит, что шаманить амулетами ты будешь не спонтанно, когда на тебя нападёт очередная банда, а будешь продумывать планы заранее. Ты смекалистый, это я больше по части махания кулаками и посохами, как ты помнишь…

Я призадумался.

В моей голове словно что-то щёлкнуло, как защёлка в замке.

– Вынюхивать… – повторил я, внезапно осознавая гениальность идеи.

Алхимия.

Если создать механизм, который мог бы фиксировать и отслеживать ци врага…

– Алхимический компас! – вырвалось у меня.

– Чего? – переспросил Сяо Лянь.

Я не слушал.

– Компас, – продолжил я. – Создать связь между Белым Фениксом и прибором. Если у нас есть хоть какие-то следы его энергии – кровь, одежда, сломанная вещь, что угодно! – мы сможем найти его.

Сяо Лянь задумался.

– Звучит, как чертовски сложное изобретение.

– Сложное – не значит невозможное.

Шэнь, который до этого момента выглядел довольным жизнью, резко напрягся.

– Ты хочешь сказать… – его голос стал напряжённым, – что мне больше не нужно будет искать для тебя следы?

Я замер.

Он не любил показывать эмоции, но сейчас… сейчас я чувствовал, что он тревожится.

Я мягко усмехнулся.

– Шэнь, это просто инструмент. Его ещё даже нет.

– Но если он будет… – он нахмурился. – Ты больше не будешь нуждаться во мне?

О, великие триграммы.

Я шагнул вперёд и, не дав ему уйти в себя, осторожно ткнул пальцем в его чешуйчатую голову.

– Во-первых, ты друг, а не механизм.

Он моргнул.

– Во-вторых, кто тебе сказал, что я хочу вечно рисковать тобой?

Шэнь не нашёлся, что сказать.

Я улыбнулся.

– Я всё-таки как-никак приручил тебя, Шэнь. Компас не заменит тебя, так же, как клинок не заменит боевого товарища.

Он слегка расслабился.

– Тогда ладно. Но если он окажется бесполезным, я скажу: «Я же говорил!»

– По рукам.

– Ну, точнее, по лапам, – добродушно отозвался Шэнь.

Когда мы вернулись в Пагоду, нас встретил тяжёлый запах благовоний, потрескивание факелов и дежурные ученики, погруженные в свои ночные упражнения.

Мастер Ли сидел в своём кабинете, словно предчувствовал наш приход.

– Вижу, вы вернулись целыми.

Я кивнул.

– Почти.

Он скользнул взглядом по Сяо Лянь, который выглядел так, словно ему срочно нужен чай и день тишины.

– Должен признать, – отметил мастер Ли, – что вы удивительно хорошо сработались.

Сяо Лянь кашлянул.

– Ну, можно сказать, это что-то вроде временного перемирия!

Я усмехнулся.

– Да-да, конечно.

Я похлопал своего незадачливого товарища по плечу, и тот вскоре удалился в свою комнату. Ему бы точно пригодились хотя бы пару часов отдыха без пауков во сне и наяву.

Тем временем Ли Сень изучающе посмотрел на меня.

– У тебя что-то на уме, Аргун?

Я вдохнул поглубже.

– Алхимический компас.

Он чуть наклонил голову.

– Объясни, для чего. И как это нам всем поможет.

Я объяснил. Коротко, чётко.

Когда я закончил, он откинулся назад, долго молчал.

А потом медленно кивнул.

– Думается мне, это возможно. Особенно, если за твоими плечами целая жизнь алхимика.

– Да уж, не целая, но была, – с немного горькой усмешкой ответил я. – Надеюсь, хоть в этой жизни наверстаю.

***

День отдыха точно был нужен не только Сяо Лянь, но и мне. Понял я это, когда вернулся к себе в комнату и осознал, что чресла мои ноют так, будто я за один день заново пережил все тренировки мастера Ли вместе взятые.

Пожалуй, в некоторой степени это было действительно так.

Вот только, несмотря на то, что я устал, как собака, вместо сна мою голову терзали множество мыслей. Я решил немного развеяться, чтобы на завтрашней тренировке совсем уж не быть в состоянии недоваренной пельмешки.

Поздно ночью, когда всё стихло, я вышел во внутренний двор, опёрся на перила и посмотрел на разросшийся сад Пагоды.

Где-то вдалеке мерцали огни Чанъаня.

И внезапно…

Я понял.

Я больше не чувствовал себя чужаком.

Все эти улицы, узкие переулки, пахнущие жареным мясом лавки, тренировки в зале, голодные завтраки, острые разговоры, смех в коридорах…

Я больше не был здесь гостем.

Чанъань стал моим домом, даже со всеми его опасностями. Да и Шэнь порой по ночам вылезал на крышу поохотиться на мошек, что в землях моего клана он делал крайне редко, пока я его выхаживал.

Мэйлин тоже сюда попала не совсем по своей воле… Я мог лишь надеяться, что её положение было не совсем уж тягостным.

Да — теперь я не смог бы покинуть Чанъань просто так, даже если бы завтра мне сказали, что Белый Феникс бесследно исчез и я могу вернуться домой.

А иначе как ещё разобраться с тараканами, оставшимися в голове от прошлой жизни, если не через подготовку к встрече с величайшим коварным чародеем, который позарился на весь Китай?!

Глава 8. Дешёвых тайн не бывает

Несколько дней спустя после того почти что злополучного ночного, когда я уже почти начал забывать, что такое нормальный сон (точнее, с этими постоянными тренировками я от него просто отвык), в дверь моей комнаты в Пагоде девяти небес постучали. Причём постучали настойчиво, с таким азартом, будто за дверью стоял не обычный человек, а весьма нетерпеливый кредитор.

Я со вздохом поднялся и открыл дверь. На пороге стоял Сяо Лянь, сияющий, как новенький бронзовый чан после полировки. В руках у него была большая корзина с различными травами, кусками минералов и какой-то склянкой, содержимое которой подозрительно мерцало в лучах утреннего света.

– Эй, Хубилай, кучу алхимических прибамбасов заказывал? – весело спросил он, заглядывая мне за плечо, словно уже надеясь, что без нужных ингредиентов я успел что-то наколдовать.

– Судя по твоему виду, я заказал ещё и гонца с излишним энтузиазмом, – беззлобно проворчал я, но всё же взял у него корзину и отступил в сторону. – Проходи, раз уж пришёл.

– Ой, не ворчи, ты же сам меня попросил достать кое-какие редкие ингредиенты! А я вырос в Чанъане, знаю, где тут что можно найти! – фыркнул Сяо Лянь, проходя внутрь и с интересом осматривая мою обитель. – Да и мастер Ли лично освободил тебя от тренировки, чтобы ты мог заняться этим. Я думал, ты будешь счастлив.

– Счастлив? Конечно, счастлив, – я театрально вскинул руки. – Каждый мечтает запереться в комнате с горсткой странных трав, кусками руды и непонятной дрянью в склянках, чтобы потом получить что? Едва работающий компас или взрыв, который сотрёт меня в порошок?

Сяо Лянь засмеялся и устроился на моей циновке, наблюдая, как я аккуратно раскладываю компоненты. Я с сомнением повертел в руках склянку с мерцающей жидкостью.

– А это здесь откуда? Я не заказывал лунный настой.

– Подарок от аптекаря. Говорит, усилит поток ци, если добавить пару капель в зелье. Или, возможно, сделает тебя невидимым. Я особо не спрашивал, – Сяо Лянь пожал плечами, не скрывая озорного блеска в глазах.

Я смерил его долгим взглядом и осторожно отставил склянку подальше.

– Мне пока не нужны сюрпризы в виде самопроизвольного исчезновения, но я оценил инициативу.

Сяо Лянь наклонился вперёд, с интересом разглядывая ингредиенты.

– А ты точно уверен, что компас будет работать? – спросил он, понижая голос, словно это был государственная тайна.

Я улыбнулся, выудив из кучи предметов на столе старое серебряное зеркальце с треснувшим стеклом. Его я купил вчера на рынке за бесценок у пожилой дамы. Само по себе оно едва ли кому-то нужно, но вот если применить немного хитрости, то ещё послужит. Но не по прямому назначению, конечно.

– Серебро – металл, который аккумулирует энергию, – пояснил я, покрутив зеркало в пальцах. – Главное – зарядить эту штуку образами того, кто отправляет людей за моей головой. Так мы выйдем и на них и, возможно, на самого Белого Феникса.

Сяо Лянь кивнул, явно впечатлённый.

– Так ты используешь его собственную злую ци, чтобы найти его? Это… гениально. И немного пугающе.

– Пугающе? Поверь, в алхимии пугающим считается другое. Например, если твой зельевар убежал с криками, а его варево продолжает пузыриться, – я бросил взгляд на ингредиенты и добавил с усмешкой: – Ладно, сейчас начнётся магия. Если что, прячься.

Сяо Лянь, конечно, не ушёл, а наоборот, подался вперёд, широко распахнув глаза. Я лишь покачал головой и сосредоточился. Медленными, выверенными движениями начал рассыпать травы вокруг зеркала, создавая круг. Минералы заняли своё место – кусок обсидиана для концентрации, яшма для стабилизации. Всё должно сработать идеально.

– Напоминает рисунки на бумажных талисманах, которые делает мастер Ли, – пробормотал Сяо Лянь.

– Почти то же самое, – отозвался я, аккуратно капнув несколько капель собственной крови в центр конструкции. Магия алхимии требовала личной связи.

Комната наполнилась едва заметным свечением. Воздух стал гуще, словно насыщаясь энергией. Сяо Лянь замер, а я начал тихо шептать заклинание, слова которого казались мне мелодией. Компас медленно формировался. Свет вокруг минералов усиливался, пока не ослепил нас обоих вспышкой.

– Вау, – выдохнул Сяо Лянь, прикрывая глаза ладонью. – Он что, живой?

Я осторожно взял созданный артефакт. Компас был круглым и блестящим, и почти прозрачным в середине. В самом центре плавно вращалась стрелка, словно в такт моему дыханию. Я чувствовал, как он пульсирует у меня в ладони – в нём ведь текла моя кровь и энергия.

– Работает, – пробормотал я, чувствуя удовлетворение.

Сяо Лянь посмотрел на меня так, будто я только что вызвал дракона и заставил его исполнить песню про дождь. Не то, чтобы я не мог сотворить подобную иллюзию, но лишнии раз Сяо Ляня пугать не хотелось.

– Это потрясающе, брат мой Хубилай! И чего тебя в Истребители-то понесло? Такое ремесло, как алхимия, точно тебя прокормит!

– Скажем так, в наше время второе ремесло лишним не бывает, – уклончиво ответил я, слегка хмыкнув.

Итак, первый шаг сделан.

– Ладно, а теперь ты бежишь на тренировку, пока мастер Ли не решил заставить тебя драить всю Пагоду сверху донизу, – напомнил я.

– Да, да, бегу, – Сяо Лянь вскочил, но задержался у порога. – Спасибо, что показал мне всё это. Я, правда, впечатлён.

Он выбежал, а я наконец позволил себе выдохнуть. И тут, разумеется, из-под моего стола раздалось ленивое:

– Ну, неплохо, хозяин. Почти не напортачил.

Шэнь, развалившийся среди свитков, довольно зевнул, скрестив лапы.

– Ты тут давно? – спросил я, прищурившись.

– Достаточно давно, чтобы понять, что ты всё-таки не взорвался. А я уже настраивался на фейерверк.

Я взял ближайший пучок пахучих трав и бросил в него.

– Тебе надо меньше насмехаться надо мной и больше помогать.

– Я помогаю морально, – дракончик увернулся и ухмыльнулся. – Ну, что теперь? Будешь играть в охотника на фениксов, а?

Я с не такой уж и большой уверенностью посмотрел на компас в моей руке, стараясь максимально восстановить в памяти тот вечер, когда мы с Сяо Лянем были в дозоре.

– Теперь – да. Пора начинать игру.

Поразмыслив, я все-таки рискнул выпить ту скляночку от аптекаря для усиления ци. Если завтра утром я буду блевать – это будет на совести Сяо Ляня.

Эффект не заставил себя ждать – стрелка начала медленно, но верно вращаться. Компас ещё остывал, впитывая в себя пары реагентов.

И правда, воздух в комнате был густым, насыщенным запахами трав, масел и алхимических реагентов, и казалось, что можно разрезать его ножом, намазать на хлеб и скормить кому-нибудь, кого ты недолюбливаешь.

Компас передо мной стал слегка дрожать, а я, разминая пальцами виски, пытался сообразить, почему он ведёт себя странно. Тонкая стрелка дрожала, время от времени беспорядочно замирая на одном месте, а потом вновь начинала судорожно крутиться, как пьяный мастер боевых искусств, забывший, где выход.

– Так, – пробормотал я, тяжело выдыхая. – Либо я создал устройство для поиска неприятностей, либо просто надышался какой-то дрянью.

– Не какой-то, а всей дрянью. Кхе! – услышал я голосок Шэня.

Вполне возможно, что и то, и другое.

Я откинулся на спину, позволив затуманенному сознанию ускользнуть куда-то в прошлое…

…В той жизни я был юн, но уже достаточно взрослым, чтобы понимать, что мир, увы, не делится только на свет и тьму. Я сидел перед нашим учителем, которого уважали все, кто знал его имя. Он был мудрым человеком, знающим множество тайн и сокрытых смыслов, но я впервые видел его таким... обеспокоенным. Его лицо, обычно спокойное, казалось напряжённым, словно он пытался предугадать нечто неминуемое.

– Учитель, – тихо сказал я, разглядывая грубо сколоченный деревянный стол между нами. – Алхимия… она ведь не только для исцеления, верно? Она может быть и оружием?

Мой наставник покачал головой, скрестив руки на груди.

– Не только оружием, Лунь. Она – путь. Но куда этот путь приведёт тебя, зависит лишь от тебя самого.

Я задумался. В те дни я видел, как мой брат Тянь решил пойти по своему пути. Он был мастером меча, его удары были быстрыми, точными, будто клинком управлял не он, а сама судьба. Люди уважали его, опасались его силы. Он был воином, героем, странником. А я? Я сидел в тишине нашего скромного дома, вымеряя капли, смешивая отвары, исследуя свойства камней и трав. Я был уверен, что алхимия способна не меньше, чем меч, но…

– Учитель, – снова заговорил я, сжимая в пальцах кусочек нефрита, который так часто использовал в своих экспериментах. – Сможет ли алхимия помочь мне так же, как боевые искусства помогают Тяню? Сможет ли она защитить меня? Или это просто игрушка для тех, кто боится взять в руки меч?

Мастер задумчиво посмотрел на меня, его губы сжались, словно он боролся с каким-то внутренним решением. Затем он вздохнул.

– Знаешь, твой брат силён, – сказал он наконец, опустив взгляд на свои старые руки, покрытые шрамами от десятилетий работы с алхимическими смесями. – Но он все-таки слишком горд. Он считает, что может победить судьбу лишь силой рук. Вы у меня оба с детства закалённые и со своим мнением, но… Я боюсь, что однажды это приведёт его к гибели. А гордыня, Лунь, – это такой же яд, как и тот, что ты можешь смешать в своих чашах.

Я напрягся. Тянь… погибнет? Из-за гордыни? Это звучало глупо. Он был слишком быстрым, слишком сильным – он уже участвовал в паре военных походов, и никто даже царапины ему не нанес. А вот продолжи он заниматься алхимией, то наверняка бы из-за своей нетерпеливости взорвал бы себя рано или поздно.

При этой мысли я невольно усмехнулся, но мой учитель продолжал смотреть на меня серьёзно.

Глубоко в душе я уже тогда знал: если алхимия – мой путь, то он не будет таким же, как у Тяня. Но станет ли он от этого безопаснее?...

Резкий порыв воздуха ударил мне в лицо, смахнув с груди лёгкий слой пепла. Я закашлялся, с трудом открывая глаза. Голова слегка кружилась, и, на удивление, я чувствовал себя так, словно только что очнулся после долгого, слишком насыщенного сна.

Воздух в комнате теперь был прохладным, свежим, лишённым той удушающей смеси травяного дыма и магии, что царила здесь всего несколько минут назад.

– Ну ты и наалхимичил, – протянул голос со стороны окна.

Я повернул голову и увидел Шэня, уютно устроившегося на подоконнике – его хвост медленно покачивался на приятном дневном ветерке. Окно, которое до этого было плотно закрыто, теперь было распахнуто настежь. И дракончик явно не собирался закрывать его обратно.

– Ты хоть понимаешь, что чуть не удушил сам себя? – продолжал он, лениво зевая. – Ты выглядел так, будто вот-вот начнёшь предсказывать будущее. Или... отправишься в него.

Я медленно сел, потирая виски.

– Компас, – пробормотал я, пытаясь сфокусироваться на главном. – Он словно сработал неправильно. Или я где-то ошибся. Пока не ясно.

– Учитывая, что ты чуть не отправился в астральный полёт, я бы сказал, что оба варианта возможны, – прокомментировал Шэнь, склонив голову набок.

Я взглянул на компас. Он всё ещё был там, на столе, но теперь выглядел иначе. Стрелка больше не дрожала, а медленно вращалась, словно набирая силу. Я чувствовал, как от него исходит слабая, но чёткая вибрация. Он определённо работал. Вопрос в том, куда он теперь ведёт.

– Это же хорошо, да? – осторожно спросил я, всё ещё не веря своим глазам.

Шэнь фыркнул.

– Да, если только этот компас не приведёт тебя к ещё большему количеству проблем. А зная тебя... он обязательно приведёт.

Как бы мне не хотелось, чтобы все мои труды были напрасными. Прежде всего потому, что выцарапать освобождение от тренировок у мастера Ли – роскошь небывалая, и второй раз такой шанс мне вряд ли выпадет.

– Думай, Цзиньлун, думай! – начал я кружить по комнате и тереть свой лоб. Я ведь что-то упускаю, что-то очень простое…

– Может, стоит обратиться к Хуань Луню за советом? Вряд ли Цзиньлун знает ответ на твой вопрос, – подал свой голосок Шэнь. – Это ведь в той жизни ты у нас был великим алхимиком.

Я уже хотел ответить что-то язвительное, но вдруг остановился.

Ну да. Только теперь я вспомнил, что в прошлой жизни говорил мне учитель – следы чужого ци можно почувствовать не только через энергию, но и материю. Это как к собакой, которая может вынюхать след.

– Шэнь, ты гений… – протянул я восхищенно.

– Ой, да ладно?! Я сейчас выпаду в окно, какая неожиданность! – с притворным удивлением воскликнул дракончик.

Я в задумчивости ещё покрутил в пальцах нефритовый амулет, глядя на аккуратно разложенные передо мной ингредиенты. Казалось бы, всё должно было быть просто: возьми нечто, хранящее следы энергии Белого Феникса или его людей, свяжи это с компасом, добавь чуточку алхимии – и готово.

Я невольно вспомнил, как сделал сеть из монет, которые, наверное, так и остались там, в грязном проулке. Ну, то есть наёмники – не факт, а переалхимиченные монеты… Да не, тоже не факт. Лезть туда снова? Нет уж, спасибо.

Я постучал пальцем по столу, обдумывая другие варианты. Что вообще могло хранить след этого проклятого человека? Его слуги, приказы, золото… но ничего из этого у меня на руках сейчас не было. Может, волосы? Нет, слишком пафосно, да и как я вообще найду волосы человека, которого никогда не видел?

– Похоже, у меня проблемы, – пробормотал я, опуская голову на руки.

– А когда у тебя не было проблем, хозяин? – донёсся ленивый голос с подоконника.

Я приподнял голову и с подозрением покосился на Шэня. Дракончик, как всегда, выглядел довольным собой, что, честно говоря, только подливало масла в мой внутренний пламень раздражения. Но иногда Шэню надо подыграть, чтобы потешить его самолюбие.

– И ты, конечно, знаешь, как их решить? Например, как мне достать что-нибудь из вещей тех бандитов, что на меня напали? Или хоть что-то, что выведет на их след?

– Ну, допустим, у меня кое-что есть, – он вытянул лапу и толкнул что-то с края подоконника.

Я поймал это на лету. Точнее, поймал бы, если бы вовремя не понял, что мне летит прямо в руки… дохлый паук.