Похождения Цзиньлуна. Часть 1. Становление одного реинкарнатора

Я сосредоточился, направляя свою энергию в амулет. Тот нагрелся, как уголь в горниле, и вдруг вспыхнул зелёным светом. Поток энергии ударил в грудь главаря с такой силой, что он отлетел назад, будто был лёгким, как пёрышко. Его меч с громким звоном упал на камни, а сам он захрипел и замер.

– Что ж, нефрит, ты меня не подвёл, – пробормотал я, чувствуя, как уголки губ невольно растянулись в улыбке.

Двое оставшихся наёмников явно не впечатлились моей демонстрацией силы. С криками, которые могли бы заставить дрогнуть стены Чанъаня, они бросились ко мне, их меча мерцали, словно крылья чёрных воронов.

– Хотите узнать секрет магии? Тогда подойдите ближе.

И они подошли. Я сделал шаг назад, затем второй, уклоняясь от их ударов, как танцор, уверенно обходящий каждую неровность сцены. Один из них попытался сделать низкий выпад, но я перехватил его меч кинжалом и оттолкнул ногой. Он пошатнулся, но не упал. Второй зашёл с фланга, и мне пришлось резко пригнуться, чтобы избежать удара.

«Так дело не пойдёт», – мелькнула мысль, когда я понял, что двое начинают теснить меня к стене. В памяти всплыла та идея, что крутилась у меня в голове, как только началась эта стычка. Я решился. Не то чтобы был уверен, но это лучше, чем просто отбиваться.

Эх, опять платить! Одно разорение с этими неприятностями!

Выхватив из кармана горстку бронзовых монет, я рассыпал их на землю кругом. Наёмники замерли на мгновение, глядя на меня, как на сумасшедшего.

– О, не надо на меня так смотреть, – усмехнулся я. – Это инвестиции.

Я поместил нефритовый амулет в центр круга и сосредоточился. Магия начала течь сквозь меня, заполняя пространство между монетами и нефритом. Древние символы, когда-то впитанные мной из сотен старых книг и уроков, всплыли в сознании. Я оживлял их, словно струны на музыкальном инструменте.

Время замедлилось. Сияние монет стало усиливаться, наполняя воздух золотисто-зелёным светом. Я чувствовал, как энергия амулета растёт, превращаясь в нечто новое. Этот союз металла и магии обеспечил весьма фееричный эффект.

– Что за?.. – один из наёмников замер, словно увидел перед собой дракона.

Я поднял глаза. Монеты превратились в светящуюся сеть, которая обвила меня и амулет. Я сам был в шоке. Сила потекла в мои руки, как река, нашедшая своё русло. Я ощутил, что держу в руках не просто амулет, а нечто гораздо большее – оружие, способное изменять ход битвы.

– Ваш выход, – сказал я, направляя энергию в сторону врагов.

Луч света, мощный и ослепительный, ударил в одного из наёмников. Он закричал, упал на колени и выронил меч. Второй, охваченный ужасом, попытался сбежать, но магическая сеть настигла его и опутала ноги, сбив с ног.

Прорыв. Отлично.

Эх, хотел сэкономить, а всё одно – ушла вся двадцатка. Не иначе как старый хрыч был не кем иным, как жадным духом, и решил наслать на меня неприятностей за то, что я выбил амулет за полцены.

«Ну и пожалуйста!» – пробормотал я про себя, думая о том, что задействованные в заклинании монеты всё равно пришли в негодность от таких метаморфоз, благо сеть получилась крепкая.

Но всё было кончено – и я стоял в центре разрушенного круга, чувствуя себя одновременно уставшим и окрылённым. Это открытие открыло передо мной новую дверь. Я поднял амулет, его сияние слегка угасло, но я знал – это ещё не предел.

– Ладно, нефрит, – сказал я, улыбаясь, – на тебя у меня большие планы.

Наёмники остались на земле, сдерживаемые сетью – обессиленные, но живые. И добивать их у меня не было никакого желания.

Я посмотрел на них напоследок и почувствовал, как где-то внутри заскребло. Я не сахарный, но перспектива убивать просто ради устрашения и жестокости мне никогда не нравилась. Даже этих – с их злобными глазами и мечами, которые ещё недавно пытались разделать меня под салат. В конце концов, это была просто их работа. Они же не демоны, не тёмные духи, которых в теории можно магией уничтожить без тени сомнений. Просто вышколенные воины – люди, оказавшиеся не на той стороне. Но от этого легче не становилось.

Я вздохнул, вытирая пот со лба, и попытался оправдаться перед самим собой. «Самооборона, Цзиньлун. Они первые достали оружие. Ты не виноват, что они выбрали не того, кого можно легко убить». Всё так, но отнимать чужие жизни – тяжело.

Шэнь, зависнув неподалёку на одном из фонарных столбов, скептически прищурился.

– Ну? – спросил он нетерпеливо. – И с чего это мы задумчивые такие?

– У меня от шока уже начались провалы в памяти? А то я что-то не припомню, что у тебя есть способность так бесцеремонно вторгаться в мои мысли… – сухо бросил я.

– Да у тебя на лице всё написано! – парировал Шэнь, прыгнув мне на плечо.

– Ладно-ладно, признаю, скрытность у меня херовая… Просто, – я невольно сжал кулаки и тяжко вздохнул. – Война войной и всё такое, вот только сколько пролитой крови всегда оправдывают именно этим изречением. Зуб даю, Белый Феникс, наверное, избрал этот принцип своим кредо… Ладно уж двоих самых рьяных я устранил, а ещё пару его молодчиков лишь немного покоцал в качестве предупреждения – а что будет дальше? Я не могу раздавать поблажки направо и налево.

В Шэне как будто немного поубавилось его обычной циничной вредности.

– Хозяин, ты боишься, что уподобишься тому, кого вознамерился уничтожить? – спросил он, прищурив один глаз. – И что будет много ненужных жертв и насилия.

– Как видишь… Это тоже написано у меня на лице?

– Да. Но на это я могу тебе сказать вот что: вряд ли у Белого Феникса есть такой назойливый дракончик-советник – или, ну, феникс? – который призывает к его голосу разума. Или иногда вовсе его заменяет…

– Если бы он у его был, Белый Феникс уже давно бы спустил с него чешуйчатую шкурку, – с нервным смешком заметил я. – Обещаю, я до такого не опущусь.

– Надеюсь, – в ответ кисло заметил Шэнь, пока мы продолжали свой путь.

***

Когда я вышел на более оживленную улицу ночного Чанъаня, чувствуя себя немного легче. Впереди ещё много битв, но теперь у меня было то, чего не было раньше – понимание силы, которой я владел. И я знал, что с этим пониманием я смогу выдержать любую бурю.

Тишина вновь окутала улицу, и я ощутил удовлетворение. Сильный, быстрый и немного наглый – вот он, Цзиньлун, золотой дракон, в своей стихии. (Ну или по крайней мере на это надеялся мой отец, назвав меня так.) Холодное оружие – это, конечно, хорошо, а вот старые-добрые камушки с силой земли и всем прочим ещё никого не подводили!

– Чанъань, надеюсь, ты готов к нашему сотрудничеству, – сказал я, убирая амулет в карман. – Мы с тобой ещё повеселимся.

Из-за плеча раздалось знакомое фырканье. Я обернулся и увидел, как Шэнь, устроившись на разбитом ящике, задумчиво ковыряет когтем край своего крыла.

– Сотрудничество, говоришь? – подал он голос, не удосужившись даже поднять на меня взгляд. – Если бы этот город умел говорить, он бы давно предложил тебе собрать вещи и валить куда подальше.

– Спасибо за поддержку, – ответил я, срывая сарказм с его слов, как старую шелуху с лука. – Ты уже нашёл нам жильё, или мне придётся ночевать на этом самом ящике рядом с тобой?

Шэнь лениво вытянул лапу, словно это был самый изнурительный жест, который он мог себе позволить.

– Зависит от того, что ты называешь жильём. Если тебя устроит крыша, которая вот-вот рухнет, и соседи в виде десятка крыс, то да, нашёл.

– Скажи, что ты шутишь, – я уставился на него, ощущая, как где-то внутри уже зреет желание треснуть этого маленького наглеца.

– Ну, ты ведь не уточнял, что против крысиных соседей, – его взгляд был настолько невозмутим, что я на миг задумался, а не специально ли он меня выводит.

– Уточняю: крыша не должна падать, крысы не должны быть в комплекте, и я должен хотя бы на секунду почувствовать себя человеком, а не участником эксперимента на выживание.

Шэнь наконец поднялся, слегка встряхнувшись.

– Хм, сложно, но не невыполнимо. Правда, это может стоить тебе ещё десяток монет, – сказал он, изогнув хвост и сделав пару шагов вперёд.

– Это вся твоя благодарность за то, что я тебя кормлю?

– Считай это налогом на поддержку морального духа, – он ухмыльнулся и добавил: – Да и после сегодняшних трат тебе бы не помешало сэкономить. А теперь давай, следуй за мной. Постараюсь найти тебе что-нибудь приличное, пока ты не начал тут вгонять в депрессию случайных прохожих.

Я лишь вздохнул, глядя, как этот синий мелкий тиран порхает по переулкам. И всё-таки, несмотря на его сарказм и склонность к издевательству, я был рад, что он рядом. Потому что если кто и может найти пристанище в этом хаотичном городе, то это уж точно Шэнь. Хотя я всё ещё сомневался, что его понимание «приличного» совпадает с моим.

Глава 6. Испытания, в основном нервов

Шэнь шёл впереди меня, резво перебирая своими лапками по заросшей дороге, строя из себя опытного проводника, я же плёлся следом, в который раз размышляя, как я оказался в этой ситуации. Сначала – нападение в моей провинции, потом бой с наёмниками, а теперь мы ищем какой-то храм, про который мой синий дракончик заявил, что это «идеальное место для медитации». А, ну и сна.

– Ты точно уверен, что это не ловушка? – спросил я, перепрыгивая через очередной кусок кирпичной кладки, заваленный мхом, когда мы наконец-то дошли. Точнее, допозли, потому что после пары таких забегов по Чанъаню я валился с ног.

– С чего такие мысли? – Шэнь оглянулся через плечо, сверкая своими золотыми глазами. – Или ты мне не доверяешь? Я оскорблён до глубины души. Но согласись, место… атмосферное.

Он резво приблизился к заросшей лианами арке, которая, судя по всему, и была входом в «святилище». Весь его вид выражал одновременно гордость и довольство собой.

– Атмосферное? – я остановился под аркой и внимательно осмотрел здание, которое когда-то, возможно, было храмом. – Это больше похоже на место, где крысы устраивают свои банкеты, а привидения проводят семейные вечера.

Шэнь фыркнул и облетел меня кругом.

– Хозяин, ты слишком требователен. Это место – отражение твоей души. Потрёпанное, загадочное и слегка покрытое мхом.

– Спасибо, теперь я точно уверен, что провожатый из тебя никудышный.

С этими словами я вошёл внутрь. Полы были устланы слоем пыли такой толщины, что оставлять следы на нём было проще простого. Лунные лучи пробивались через дыры в крыше, освещая полуразрушенные статуи и обломки древних колонн. В воздухе витал запах сырости и чего-то старого, словно сам храм уже устал от жизни.

– Ладно, – вздохнул я, усаживаясь на каменный пол. – Убедил. Это лучше, чем крысы. Хотя бы пахнет не так ужасно.

Шэнь приземлился рядом с видимым облегчением. Его хвост мерно покачивался, словно он только что выполнил нечто великое.

– Ну вот видишь? Я всегда знаю, что тебе нужно, – заявил он, явно довольный собой.

– Отлично. Тогда пойди ещё разок прояви свои навыки – разузнай, что происходит в городе и нет ли за нами погони. А я пока попробую тут… обжиться.

– Хозяин, а не стоит ли, вместо того, чтобы искать только своих неприятелей, сначала поступить наоборот, а? – слегка изогнул бровь дракончик.

– Наоборот – это как? – не понял я. – Ждать, чтобы они меня искали сами? Ну, судя по вчерашнему, это единственное, в чём они хоть сколько-нибудь хороши…

– Да нет же! – нетерпеливо и слегка с раздражением замахал головой Шэнь. – Я имею в виду: поискать себе союзников! Друзей, товарищей, да и просто людей, готовых тебя рядом с собой терпеть. Нет, я тебя, конечно, люблю и всё такое, но одного меня тебе, по-моему, маловато.

Я поразмыслил. Я не могу вечно полагаться на удачу и на тот факт, что сила великих триграмм будет благосклонна. Мне бы не помешало найти хоть каких-то союзников – кроме того полупризрачного деда-старьёвщика, я тут встретил пока только врагов.

Уж если спасать мир от зла в лице Белого Феникса, команды из человека плюс дракончика явно маловато будет. Я и Мэйлин-то едва смог помочь морально и финансово… Эх, может, когда-нибудь я сгожусь и на большее!

– Что ж, пожалуй ты прав, – наконец ответил я. – Союзники мне не помешают. Союзники не просто одного из Хубилаев, а мои, Цзиньлуна. Только будь осторожен в высказываниях, ладно?

Шэнь ухмыльнулся, растянув свою мордочку, и с лёгким золотистым всполохом растворился в тени. Я остался один, окружённый молчанием храма, который, казалось, всё ещё помнил те времена, когда здесь читали мантры и зажигали благовония. Что же произошло, что он пришёл в такое запустение?

Я сел в позу лотоса, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Воздух был холодным и влажным, но это не мешало сосредоточиться. С каждым вдохом напряжение покидало меня, оставляя лишь ясность мыслей. А может, это меня так отчаянно клонило в сон: столько часов на ногах и в напряжении – дело нешуточное. Но расслабляться просто так, в одиночестве, средь крепких стен было опасно. Поэтому я пока предпочёл медитацию.

Прошло, наверное, около часа, прежде чем я услышал шорох. Открыв глаза, я увидел, как из тени у моих ног вынырнул Шэнь.

– Хозяин, мы с тобой везунчики!

– Да ладно?

– Совсем неподалеку от этого храма есть место под названием «Пагода девяти небес». Там собирается орден воинов, которые называют себя Истребители Демонов. Кажется, они достаточно сильны и уважаемы, чтобы не бояться Белого Феникса и в то же время не быть у него на побегушках.

Я невольно закатил глаза. А название ещё пафоснее им было слабо себе придумать, да?

Хотя… Что-то вдруг проскользнуло по краю моего сознания, похоже я где-то это слышал… Хотя, может, во мне говорила усталость или эмоциональный настрой после медитации.

– Вдобавок, – продолжал Шэнь, – при всём твоём уровне подготовки пара-тройка новых приёмчиков не помешает. Не всё же тебе полагаться на алхимию!

Да уж, одними обрывками информации о том, как сделать большой бабах из подручных засушенных травок сыт не будешь. Да и жив-здоров тоже. Иногда надо работать не только мозгами, но и кулаками.

– Что ж, наведаемся к этим ребятам завтра. Я понимаю, меня, наверное, ищет уже половина Чанъаня, но если я пойду к ним прямо сейчас, я либо рухну прямо на мостовой задницей вверх, либо перебужу половину пагоды и меня, чего доброго, ещё и арестуют. Так что я позволю себе невиданную роскошь – поспать несколько часов. А ты, Шэнь, охраняй мой сон.

– «Принеси, подай, охраняй, узнай» – я от тебя сегодня получу хоть что-нибудь, кроме приказов? – сухо пробормотал Шэнь, сморщившись.

Но я лишь добродушно усмехнулся, вытащив из кармана своих одежд кусок уже подсохшей лепёшки с джонки и протянул Шэню. Тот поначалу хмыкнул и отвернулся, но когда я опустил ладонь, чтобы почесать ему пузико, аргументов против меня у него уже не было.

– Ладно-ладно, хозяин, так быть! – захихикал он, прежде чем я устроился спать на обрывке циновки в тени заброшенного храма.

***

К моему вящему удивлению, наутро нас у дверей храма вовсе не ожидала вся армия Белого Феникса – не зря Шэнь вчера так петлял по улицам. Да и поплывший по городу утренний туман сыграл моему прикрытию на руку (если бы ещё и голова от этого не раскалывалась, было бы вообще идеально).

Купив в небольшой лавчонке немного риса и чашку чая, чтобы совсем не околеть с голоду и не выдать себя урчанием живота всему Чанъаню, я наспех позавтракал и двинулся к Пагоде девяти небес, благо до неё было недалеко.

Судя по всему, на прилегающую к ней территорию пускали свободно – как минимум тех, кто был похож на заинтересованных в обучении. Так я и шагал к пагоде, стараясь не выглядеть слишком впечатлённым, но одновременно надеясь, что не попадусь в чью-нибудь древнюю ловушку. Каменные стены, покрытые резьбой битв и символов, как будто насмехались надо мной: «Смотри, мы видели бойцов получше тебя». Утренний солнечный свет, пробивающийся сквозь узкие окна, освещал моё лицо, но внутренний голос, не слишком дружелюбный, всё время напоминал, что мой путь сюда – это большая ошибка, чем подвиг.

Люди в пагоде явно чувствовали, что я новенький. Начав несколько нервничать, я всё же шёл вперёд. У ворот я увидел пожилого мужчину с бритой головой и бородой, которая ниспадала на грудь, как поток серебряной воды. Его глаза – спокойные, но проницательные – встретились с моими, и я почувствовал себя учеником, которого сейчас будут экзаменовать. Руки старика, покрытые шрамами, были как открытая книга: его жизнь явно не была лёгкой прогулкой.

– Я… Аргун из рода Хубилаев, – заговорил я, вкладывая в голос максимум уважения и каплю ложной уверенности. Лёгкий поклон был почти изящным. – И я хотел бы стать Истребителем Демонов.

Мастер Ли – а это, конечно, был он, легенда, раз уж Шэнь предложил мне посетить это место – медленно оглядел меня, словно решая, верить ли мне. Возможно, мой тонкий шёлковый пояс и слегка потрёпанные сапоги чем-то смутили его.

– Аргун, значит? – его голос был ровным, но с ноткой сомнения. – Что привело тебя сюда, юноша? У нас не часто появляются… такие, как ты.

Я, разумеется, понял намёк. Лихорадочно подбирая слова, я ответил:

– Желаю узнать больше о вашем ордене. Слышал о подвигах его членов. Хочу присоединиться, чтобы сражаться с демонами, защищать слабых и восстановить справедливость.

В этот момент я осознал, как это звучит со стороны. Я был похож на школьника, впервые пытавшегося впечатлить учителя. Шэнь, спрятавшийся в походной сумке, кажется, подавил смешок. Серьёзное выражение лица мастера Ли ничуть не облегчало задачу.

– Так ты хочешь исполнить свою судьбу, – сказал он, и в его глазах мелькнула тень улыбки. Я догадался, что он меня слегка дразнит, пытаясь продолжить мою пафосную речь своей. – Но судьба, юноша, не всегда идёт в ногу с нашими желаниями.

Словно в подтверждение его слов, где-то за моей спиной раздался тихий смешок. Я оглянулся и заметил, как группа Истребителей переглядывается, явно обсуждая новенького.

– Раз ты из Хубилаев, ты из торговцев, верно? – спросил мастер Ли.

Я с готовностью кивнул ему в ответ и решил добавить ещё один весомый аргумент, почему мне нужно дать шанс стать учеником Пагоды.

– Полагаю, ваши ученики жертвуют средства на процветание Пагоды. У меня есть фамильная реликвия, которую я почту за честь отдать вам.

Кольцо отца с красным камнем, которое я взял именно на тот случай, чтобы кого-то деликатно подкупить… Ой, то есть, уговорить! Он отдал его мне, когда из-за болезни у него стали несколько опухать пальцы. Так он сказал, по крайней мере. При этом позже он купил себе кольцо подороже. Старый жмот.

Мастер Ли миролюбиво принял дар, осмотрел кольцо, даже попробовал его на зуб. Что-то мне подсказывало, что он не из тех, кто просто прикарманит его себе. С этим старцем шутки плохи.

– Что ж, торговля – достойное занятие, – одобрительно произнес он. – А в сочетании с боевыми навыками – тем более. Каждый в наше время должен уметь охранять свой скарб, как может. Но, если быть честным, я никогда тебя раньше не видел. Ты, должно быть, прибыл издалека?

Я понял, что пора уходить от лишних деталей.

– Да, мастер. Моё прошлое далеко, и я хотел бы оставить его там.

Он кивнул, но взгляд оставался настороженным.

– Каждый, кто приходит сюда, ищет что-то. Некоторые – знания, некоторые – искупление, а кто-то – просто славу. Скажи мне, Аргун, чего ищешь ты?

Его вопрос повис в воздухе, как клинок, готовый упасть в любой момент. Я знал, что от ответа зависит многое.

– Силу, – честно сказал я. – Силу, чтобы защищать тех, кто дорог мне, и чтобы противостоять тем, кто хочет навредить.

Мастер Ли пристально посмотрел на меня, будто пытаясь увидеть, говорю ли я правду. Наконец он кивнул:

– Хорошо. Если ты хочешь присоединиться к нам, ты должен доказать свою решимость.

Я предвидел такой исход. Испытание.

Конечно же. Разве можно было ждать чего-то другого? Ну не мог же я просто прийти и сказать: «Я Цзиньлун, ищу крышу, чтобы потом пойти и отомстить Белому Фениксу!» Или мог?

– Я готов, – ответил я, отбросив внутренние рассусоливания и стараясь не выдать волнения.

– Отлично. Посмотрим, готов ли ты к тому, что тебя ждёт в нашем ордене, – сказал он, его глаза сверкнули, как у старого тигра, который вот-вот решит, стоит ли выпускать когти. – Обучение здесь может длиться долгие годы, особенно, если ты хочешь достичь самого высокого пятого ранга. Но для начала нужно доказать, что хоть на первый ранг ты тянешь…

Я понимал, что это только начало. Шёпот Истребителей позади меня, древние стены, пропитанные энергией сражений, и нефритовый амулет на шее, словно ещё не остывший полностью после вчерашней заварушки – всё указывало на то, что моя жизнь скоро изменится. Вопрос только в том, в какую сторону.

Тем временем мастер Ли слегка наклонил голову, его взгляд снова стал пронизывающим.

– Испытания здесь не просто проверка силы, – произнёс он. – Они проверяют порывы сердца. Покажи, что оно у тебя есть.

Я кивнул, хотя часть меня хотела закричать: «А можно ли пройти проверку позже, когда я успею освоить хоть что-нибудь?» Но это было невозможно. Здесь всё решалось мгновенно. Я посмотрел на своё кольцо, напомнив себе, что теперь я часть этой игры. Пусть это был не мой путь изначально, но теперь у меня не было выбора.

На самом деле я совсем не был уверен, что готов. Да, я кое-что умел – спасибо отцу и его вечным тренировкам, – но назвать себя непревзойдённым бойцом? Нет, скорее, я был тем, кто знает, как выжить, когда настоящие мастера идут вперёд. Но Шэнь, который ещё сидел в моей сумке, явно был настроен на эпичную заварушку.

– Хозяин, ты только не забудь вдохнуть перед началом, – шепнул он мне, словно невзначай. – А то вдруг не справишься, я потом твои останки собирать не хочу.

– Спасибо за поддержку, – тихо огрызнулся я. – Просто будь готов, если что, выручить.

Мастер Ли не отвёл от меня взгляда, явно заметив если не нашу короткую перепалку, то некое моё замешательство уж точно. Его голос был ровным и бесстрастным, как речная гладь перед грозой:

– Ты должен показать свои навыки. Сразись с ним. Покажи, что ты достоин стать частью Ордена.

Группы Истребителей, стоявшие вокруг, с интересом наблюдали за происходящим. Они явно ждали, что будет зрелище. Я старался не смотреть на них – их взгляды пугали сильнее, чем любое оружие.

Передо мной вышел противник с посохом. Он выглядел так, будто проводил в тренировках больше времени, чем я в своих самых смелых мечтах. Его движения были уверенными, как у хищника, который знает, что сегодня будет сыт.

– Ну что, молодчик, – усмехнулся он, крутанув посох в руке. – Посмотрим, откуда ты взялся и чего стоишь.

Я не стал отвечать. В таких ситуациях лучше молчать. Меньше шансов сказать что-то глупое. Сделав глубокий вдох, я приготовился. Да уж, махать кулаками, ногами и просто двинуть башкой я точно могу. Но учитывая навыки местных Истребителей с их пятью рангами, шансы мои были, как говорится, с горстку риса. Единственная надежда – амулет на поясе и Шэнь, который, судя по хитрой морде, выглядывающей из брошенной на землю сумки, уже прикидывал, когда вступить в дело. Может, всё-таки стоит применить алхимию и для всех представить Шэня ещё одной иллюзией?

Хотя… Неужели я смогу построить доверительные отношения со своими союзниками на одном вранье?

Бой начался внезапно. Посох противника взвился в воздух, будто змея, которая собиралась укусить. Я уклонился, но едва успел увернуться от следующего удара. Этот парень двигался быстро. Слишком быстро.

– Ты слишком прямолинеен! – крикнул я, прыгая в сторону, чтобы выиграть немного пространства. – Попробуй немного хитрости!

– Хитрости? – усмехнулся он, атакуя снова. – А у тебя они есть?

Я уклонился, но удар всё равно пришёлся на правое плечо. Боль обожгла, но я не позволил себе остановиться. В такие моменты главное – двигаться. Внутри разгоралось отчаяние, но я знал, что есть ещё один выход.

– Шэнь, если ты не вмешаешься через три удара, я официально признаю тебя бесполезным! – прошипел, увернувшись от следующего выпада. Затем я опустил руку в карман – кажется, пара засохших алхимических травок у меня была с собой – и подбросил их вверх.

Синий дракончик, доселе сидевший в тени, где я оставил свои вещи, ухмыльнулся. Его глаза блеснули, а голос прозвучал прямо у меня в голове:

«Ты сам попросил».

Шэнь вылетел из своего укрытия, и его золотое свечение, мерцавшее из-за моего колдовства, на мгновение отвлекло противника. Посох дрогнул, а я использовал момент, чтобы пробить его защиту. Он отшатнулся, но быстро пришёл в себя.

– А это что ещё за чудище? – воскликнул он, бросая взгляд на Шэня, который кружил над нами, словно маленький дракон-куратор.

– Моё секретное оружие, – ухмыльнулся я, хотя сердце колотилось, как бешеное.

Противник снова рванул вперёд, но на этот раз я использовал амулет. Почувствовав тепло в руке, я сумел направить часть энергии в сторону нападавшего. Нефритовый камень вспыхнул зелёным светом, заставляя зрителей ахнуть. Луч энергии вырвался из амулета, заставив моего оппонента на мгновение остановиться. Я успел воспользоваться этим коротким замешательством.