Похождения Цзиньлуна. Часть 1. Становление одного реинкарнатора

Воспоминания о семье – расплывчатые, как в тумане. Все вроде бы рядом, но все – чужие.

– Что я ещё о тебе не знаю? – внезапно воскликнул Сяо Лянь.

Я вздрогнул и моргнул, моментально придя в себя от этого видения. Когда же они наконец перестанут меня терзать – а если вдруг нахлынут в середине битвы?

– Что ты сказал? – переспросил я Сяо Ляня.

– Ты сказал «в прошлой жизни», – он скрестил руки, прищурился. – Я опять что-то пропустил, или мы уже обсуждали тему твоих перевоплощений?

Я помолчал, сглотнув.

– Вряд ли ты что-то пропустил. Я… не часто об этом говорю.

– Как и о том, что ты не Хубилай?

– Да. Даже ещё реже.

– Почему?

Я тяжело вздохнул, сцепив пальцы.

– Потому что в это уж точно мало кто верит. И это только усложняет всё.

Я опустил взгляд.

– В той жизни я осиротел… Был воспитанником алхимика… А потом меня предал и убил мой брат. И вот, казалось бы, великие триграммы решили быть отчего-то крайне добрыми ко мне и дали мне новую жизнь, – начал я вдруг распаляться куда-то в пустоту комнаты. – Но нет, видимо, такую огромную удачу надо сбалансировать. И вот вроде бы жизнь моя в клане Го была вполне нормальной, сытой, чего ещё желать-то? Вроде бы мы были нормальными. То есть, если не считать, что никто ни с кем по-настоящему близко не общался. Мы всегда были не столько семьёй, а, скорее, группой хорошо знакомых людей.

Сяо Лянь был явно сбит с толку. Мастер Ли, как всегда, сдержанный, продолжал излечивать Шэня. Гораздо эффективнее, чем тогда, когда я его выхаживал несколько недель. Какой же я безрукий, в самом деле…

– А теперь я зачем-то понадобился Белому Фениксу. Или, точнее, моя смерть им понадобилась.

Я тихо усмехнулся.

– Поэтому я и оказался в Чанъане – чтобы первым нанести удар. Но, кажется, я делаю всё только хуже. Вчера ночью на меня напал одержимый Белым Фениксом старикан-трактирщик – уверен, сам Феникс теперь в итоге рано или поздно придёт за мной собственной персоной!

Я провёл рукой по лицу, пытаясь прогнать ощущение, что меня засосало в водоворот мыслей.

Мой взгляд упал на дракончика.

– Мы ведь с ним познакомились, когда он был ранен. А теперь он снова ранен. Ну, вот вам и баланс, как же! – я чуть не прокричал последнюю фразу.

– Баланс-то тут причём? – не понял Сяо Лянь

– Считай, мы вернулись к началу, вот что!

Я стиснул зубы.

– Как будто меня больше волнуют враги, чем друзья. Как будто я всю жизнь – в погоне за теми, кто меня ненавидит, а не рядом с теми, кто мне дорог.

Я вдруг понял, что мой голос дрожит.

А потом почувствовал что-то горячее на щеке.

Слеза.

Чёрт.

Я быстро стёр её рукой, но тут же услышал голос Шэня:

– Хозяин, ты что, съел полмешка разбитого стекла? По крайней мере, твоя физиономия и голос мне об этом говорят…

Тишина повисла на секунду, а затем кто-то фыркнул.

Потом ещё кто-то.

А затем мы все засмеялись. Даже мастер Ли.

Сяо Лянь похлопал меня по плечу.

– Ну-ну, вот теперь ты хотя бы не выглядишь, как человек, собирающийся броситься в реку.

Шэнь тем временем заметно оживился и даже благодарно потёрся об ладонь мастера Ли. Сам же назидательно и добродушно произнёс:

– Неудивительно, Го Цзиньлун, что ты думаешь слишком много – аж за целых две жизни. Но ведь ты уже понял, что тебя мучает, верно?

Я кивнул, слегка улыбнувшись.

– А значит, ты уже сделал шаг к тому, чтобы восстановить баланс с великими триграммами. Как минимум с триграммой Гэнь.

– Неужели? Почему именно Гэнь, мастер Ли?

– Сегодня утром чувствовал вдохновение и нарисовал на пергаменте Гэнь. Неудачи и удачи идут попеременно, но препятствия в итоге уладятся с трудом. Так что чует моё сердце, до цели своей миссии ты точно доберёшься, Цзиньлун.

Ах да, Гэнь. Младший брат. Вообще-то я старший, но как Хуань Лунь я был младшим. Точно про меня.

При этих мыслях я почувствовал, как что-то внутри меня наконец ослабило хватку.

– Ты ведь восстановишься, да, мелкий? – прошептал я, подходя к столу и осторожно касаясь чешуйчатой головы дракончика.

Шэнь что-то невнятно пробормотал, даже не открыв глаз. Кажется, ему стало легче, но он порядком устал.

– Похоже, он согласен, – хмыкнул Сяо Лянь.

Я поднял голову и посмотрел на них.

– Спасибо.

Мастер Ли чуть кивнул. Затем он опустился на колени рядом с Шэнем, держа ладони над его телом.

– Мастер Ли, разве молитвы помогут ускорить выздоровление Шэня? – пробормотал я, не в силах скрыть сомнения.

Мастер лишь спокойно посмотрел на меня и ответил:

– Ты привык полагаться на силу рук, алхимию и меч, но мир устроен сложнее. Великие триграммы – это не просто знаки на бумаге. Это энергия, связывающая нас со всем сущим.

Я тихо вздохнул, скрестив руки на груди.

– Уж кто, а я-то и сам немало наслышан о триграммах. Каждый раз к ним взываю, когда у меня какие-то проблемы. И что получаю взамен? Расплывчатый совет, и то не всегда — и уж точно не волшебное лекарство!

Ли Сень не ответил на мою тираду, а просто закрыл глаза. Он начал тихо напевать, и его голос, словно мягкий ветер, заполнил комнату. Тёплый свет медленно вспыхнул вокруг его ладоней. Он не был ярким или ослепительным – скорее, мягким, словно первые лучи солнца на рассвете.

Я почувствовал, как воздух изменился. Что-то древнее и непостижимое скользило рядом, окутывая Шэня прозрачной дымкой. Дракончик дышал тяжело, его маленькое тело излучало слабый жар.

– Триграммы следят за равновесием, – негромко сказал Ли. – Что нарушено – может быть восстановлено. Ты, Го Цзиньлун, слишком взбудоражен и взволнован. Это отнимает силы у твоего духа, и у твоего дракона тоже. Я же поделился с ним долей своего спокойствия…

Я сжал кулаки. И всё-то у этого старца так складно и ладно! Но да, он прав. Ах, почему я не могу так просто сделать этого сам? Почему мне приходилось полагаться на других, когда дело касается магии триграмм? Сколько мне ещё работать над собой?

Медленно, но верно, ожоги на теле Шэня начали проходить. Его дыхание выровнялось, тёмные веки дрогнули.

Я подавил ком в горле. Работает.

Спустя несколько долгих минут дракончик, наконец, открыл один глаз и лениво пробормотал:

– Я надеюсь, это не значит, что ты теперь будешь считать меня слабаком, хозяин…

Я фыркнул, наклонившись ближе.

– Нет, это значит, что теперь ты вечно будешь мне напоминать, как я волновался за тебя.

Шэнь довольно вздохнул и закрыл глаза.

Я взглянул на мастера Ли, но тот лишь спокойно улыбнулся.

– Ты ещё научишься, Цзиньлун. Главное – не отвергай то, что уже есть в тебе.

Я не ответил, но что-то внутри меня дрогнуло. Может, однажды и правда научусь.

Шэнь попытался приподняться, но мастер Ли мягко прижал его рукой обратно.

– Тише, дитя драконов. Ты ещё не оправился.

– Вот ещё! – взвизгнул Шэнь, но тут же дернулся от боли и снова лёг, бросив на меня раздражённый взгляд. – Ненавижу быть беспомощным.

– Привыкай, – фыркнул я. – Это чувство знакомо мне уже лет двадцать.

Сяо Лянь, который молча наблюдал за нашей перепалкой, неожиданно усмехнулся.

– Ну, по крайней мере, он уже ругается. Это хорошее предзнаменование.

Я лишь кивнул. Не хотелось показывать, насколько сильно меня потрясла мысль, что я мог бы его потерять.

Мастер Ли, тем временем, закончил перевязку и поднялся.

– А теперь, Цзиньлун, расскажи о событиях прошлой ночи. Такие раны, как у твоего дракончика, мог оставить только некто, обладающий очень сильной магией.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Вчера ночью я вышел на след людей Белого Феникса, – начал я, сцепив пальцы. – Не скажу, что был идеально подготовлен, но… в тот момент мне казалось, что у меня есть шанс выяснить что-то важное.

Сяо Лянь усмехнулся.

– Да уж, судя по тому, как ты вернулся, шанс оказался так себе.

Я покосился на него, но не стал спорить.

– В городе я наткнулся на их связного. Они искали кого-то, говорили про «приказ сверху», – я сделал паузу, вспомнив разговор, который услышал в переулке. – Им нужен был человек, связанный с Истребителями Демонов.

Мастер Ли нахмурился.

– Вэй Лин, значит.

Я кивнул.

– Я слышал это имя, – ответил мастер Ли. – Он и сам когда-то хотел быть Истребителем, но потом оставил этот путь ради семьи и благополучия своей единственной дочери. Белый Феникс не забыл о нём. И теперь они хотят либо подчинить его, либо устранить.

– Именно. Либо его, либо его дочь.

Сяо Лянь нахмурился.

– Но зачем им его дочь?

Я медленно сжал кулаки.

– Она – самый простой способ заставить его повиноваться. Если Вэй Лин ещё колеблется, угроза для Мэйлин может стать решающим фактором.

– Погоди, а откуда ты знаешь имя этой девушки? – удивлённо спросил Сяо Лянь.

Я прикусил язык. А ещё осознал, что краснею. Хотя от кого уж тут теперь хранить секреты, здесь все свои.

– Мне довелось с ней пересечься пару раз, когда я ещё жил в отчем доме клана Го. Я наслышан о том, что её хотят выдать замуж по расчету.

– Ты в этом уверен? – спросил мастер Ли.

Я вспомнил, как те люди шептались, обсуждая передвижения караванов, как говорили, что «госпожа Вэй» скоро окажется в нужном месте.

– Они уже действуют. Времени у нас мало.

Мастер Ли кивнул, его взгляд стал жёстким.

– Медлить нельзя, мастер Ли. Мы должны действовать как можно скорее.

Мастер Ли посмотрел на меня с лёгким прищуром – таким, каким старый учитель смотрит на нетерпеливого ученика.

– Торопливость ведёт к ошибкам.

Я шумно выдохнул, закрывая глаза.

– Вы правы. Но если мы будем медлить, то потеряем след.

– А ты его уже нашёл, Цзиньлун?

Я достал пробку от бутылки, которую когда-то держал в руках на воздушной джонке. Маленький кусочек дерева с отпечатками пальцев, следами вина – и запахом воспоминаний.

– Если удача мне хоть немного благоволит, то я смогу использовать её, чтобы узнать, где сейчас Мэйлин.

– Используешь свой алхимический компас? – поднял бровь Сяо Лянь. – А ты не так прост, как кажешься.

– Я вообще многогранная личность, – пробормотал я, вытаскивая из кармана серебряную чашу, немного порошка из сухих трав и крошку угля.

Сяо Лянь внимательно следил за моими движениями, пока я рассыпал порошок в чашу, поджигал его и капал сверху пару капель собственной крови.

– Странно, что эту девушку не решили выдать замуж по расчёту за тебя, – протянул вдруг Сяо Лянь. – И везти её тогда не пришлось бы так далеко. И твоему клану польза.

Наверное, только благодаря мерзацию пары свечей и порошка Сяо Лянь не заметил, как я ещё больше покраснел. Но его слова заставили меня призадуматься.

– Ну, мой клан – люди доброжелательные, но не особо благодетельные. Не думаю, что моему отцу был бы выгоден мезальянс с дочерью разорившегося рода, – ответил я, радуясь, что познакомился с Мэйлин сам, а не из-под палки.

– Ты, однако, в этом плане неплохо компенсируешь свою семейку, – подал голос Шэнь. Я невольно улыбнулся.

В комнате тем временем запахло горелым вином и свежими листьями винограда. Пламя, пляшущее в чаше, медленно сменило цвет – от привычного красного до глубокого, изумрудного, а затем и вовсе превратилось в плетение тонких лоз.

Я почувствовал, как мой разум слегка мутнеет, словно погружаясь в сильный водоворот воспоминаний. Передо мной вновь предстала картина разговора с Мэйлин на воздушной джонке. Я вдруг отчего-то пожалел, что тогда мог говорить с ней только в маскировке.

Пламя вспыхнуло ещё сильнее.

– Работает, – кратко заметил я, оглядывая светящиеся виноградные лозы. Они тянулись вперёд, извиваясь в воздухе, образуя след, уходящий за пределы комнаты.

– Всяко лучше, чем зелья с пауками, – пробормотал Сяо Лянь, наблюдая за происходящим.

– Согласен, – отозвался я, решив не упоминать при друге, что мне пришлось идти через половину Чанъаня по такому паучьему следу.

Мастер Ли задумчиво кивнул.

– Значит, ты отправляешься к дочери Вэй Лина немедленно..

– Да, нам нужно её вытащить, прежде чем Белый Феникс решит, что она удобная разменная монета, – сказал я, смахнув со лба пот. Магия всегда требовала от меня больше сил, чем я готов был признать.

Мастер Ли посмотрел на меня долгим взглядом, затем кивнул.

– Я не могу оставить Пагоду без защиты, но я отправлю с вами лучших бойцов.

– Спасибо, мастер Ли…

Но он прервал меня.

– При условии, если вы двое будете на утренней тренировке. Это не обсуждается – это нужно прежде всего для поднятия духа. А потом вы сможете отправиться вызволять дочь Вэй Лина.

Я не нашёлся, что возразить. Да и зачем?

Он коснулся моей руки – не как воин, отдающий приказ, а как учитель, передающий ответственность.

– Помни, Цзиньлун. Иногда победа заключается не в силе удара, а в умении удержаться на ногах после него.

Я кивнул. Сейчас самое главное – не упасть.

Глава 10. Заброс героев в хаос

Тренировка не заставила себя ждать. Сяо Лянь всё утро, как и всегда, с лёгкостью отражал удары деревянного меча (вероятно, ещё немного дулся на меня и выпускал пар), ну а я… ну, я делал всё, чтобы меня не прибили раньше времени.

– Ты сегодня дерёшься, будто на тебя навалили слишком много проблем, – заметил Сяо Лянь, перекатываясь в сторону и заставляя меня промахнуться.

– Они на меня и навалились, если ты не заметил, – буркнул я, уклоняясь от его выпада.

Мастер Ли лишь молча наблюдал за нами, изредка кивая – то ли от одобрения, то ли от того, что мои попытки выглядели не настолько жалко, как обычно.

После такого насыщенного утра, а уж тем более после утренней тренировки с мастером Ли, мы со Сяо Лянем получили разрешение немного передохнуть. Разумеется, в преддверии ещё более важной миссии. Всё-таки даже самые упёртые воины знают: без отдыха долгий путь не преодолеть. А к вечеру, подкрепившись скромным ужином, мы наконец собрались в путь.

К моему вящему удивлению, ко мне пришёл и Шэнь. Впрочем, он в кои-то веки не был настроен прыгать, как ошпаренный – но я был рад видеть его привычную вредную мордочку.

– Может, тебе лучше остаться в Пагоде…

– Ага, а если на этот раз тебя магией долбанут? И ты не вернёшься? Я тебя больше не увижу… А так хотя бы послежу за таким небывалым зрелищем! – как всегда съехидничал дракончик.

Сяо Лянь хихикнул, а я лишь покачал головой и еще раз сверился со своим алхимическим компасом. Я внимательно проследил за направлением, в котором тянулись светящиеся нити.

– Она ведет на северо-запад. А ведь Мастер Ли днём рисовал ту же триграмму – Гэнь. Значит, судьба и вправду нам благоволит, – пробормотал я.

– Либо просто даёт шанс не облажаться, – добавил Сяо Лянь.

Я усмехнулся.

– Тогда воспользуемся этим шансом.

Мы шагнули в ночь, следуя за светящейся лозой, что вела нас к Мэйлин. Шэнь мирно устроился у меня в капюшоне, обещая, что оклемается к тому моменту, как мы прибудем на место.

Теперь я был абсолютно уверен, что у великих триграмм есть какое-то очень странное чувство юмора (и не только юмора) – уж слишком они любят сталкивать наши с Мэйлин судьбы.

Надеюсь, что мы придём прежде, чем люди Белого Феникса… Тот дрянной трактирщик, конечно, ничего о ней не упоминал, но я уверен, что они могут прийти за ней. Те две стычки, когда на неё нападали, меня в этом плане «натренировали».

***

Район в юго-западной части Чанъаня, куда нас привёл мой импровизированный компас, оказался типичным торговым перевалочным пунктом: узкие улочки, зажатые между двухэтажными деревянными домами, дымчатые фонари, освещающие дороги, и вездесущая пыль, словно напоминание о суете местных купцов. А ещё чуть неподалеку – небольшой лесной массив у реки.

Впрочем, мне сейчас и здесь было не до торговли и не до созерцания красот природы посреди удушливой цивилизации.

Я стоял на крыше одного из ближайших зданий, наблюдая за хаосом внизу. Деревянный особняк, в котором должна была находиться Мэйлин, был охвачен борьбой. Люди Белого Феникса, облачённые в чёрные одежды, сражались с немногочисленными защитниками дома. Всё-таки чутьё меня не обмануло – эта перекачанная магией общипанная курица всё-таки решила сюда заявиться. Но среди этой суеты одна фигура привлекла моё внимание.

Мэйлин.

Она не просто сидела в углу, дрожа от страха. Нет. Она дралась. Ну, не как ученики мастера Ли, конечно, но не хуже меня до всех этих тренировок.

Небольшой кинжал сверкал в её руке, точно воплощение её воли. Она двигалась не как опытный воин, но в её действиях была отчаянная решимость. Один из нападавших бросился на неё, но она ловко ушла в сторону и полоснула его по запястью. Он вскрикнул, но прежде чем успел среагировать, получил точный удар коленом в живот.

– А я всегда знал, что она совсем не безнадёжна! – пробормотал я, не скрывая восхищения.

Мои спутники в виде Сяо и еще пары учеников мастера Ли (они явно были рады в кои-то веки выйти «в поле», а не сидеть в Пагоде) уже вмешались в ситуацию. Казалось, что дом превращался в муравейник, и просто своих разглядеть было непросто.

– Сяо Лянь, ты где? – я пригнулся, уклоняясь от летящего кинжала.

– На втором этаже, режу дебилов! – отозвался он откуда-то из окна. – А ты?

– Любуюсь.

– Чем?

– Ничем, потом объясню!

Впрочем, любоваться вечно я не мог. Прежде чем один из убийц успел напасть на неё со спины, я прыгнул вниз, приземляясь прямо перед Мэйлин и перехватывая удар.

– Надеюсь, ты не против, если я присоединюсь? – ухмыльнулся я, выхватывая меч.

Мэйлин на мгновение замерла, узнав меня. Уж если эти мерзавцы были для неё как снег на голову в середине лета, то и я был той ещё неожиданностью.

– Го Цзиньлун?!

– Позже поговорим, сейчас немного занят, – оборвал я её, ловко отразив выпад противника.

Сражение вспыхнуло с новой силой. Мэйлин, казалось, сначала колебалась – она явно уже вымоталась. Но она и не думала прятаться, а на очередного прихвостня Белого Феникса, пробравшегося во двор, скинула одну из стоявших там статуй, навалившись на неё плечом.

Вот зачем эти статуи нужны, особенно старые и разваливающиеся.

Я мельком заметил, как Сяо Лянь одним ударом отправил одного из нападавших в бессознательное состояние, а затем...

В полумраке мелькнул знакомый силуэт.

Шэнь.

Он мчался через двор, явно ещё не полностью оправившись от ранений, но всё же гордо вздымая хвост. И за ним, сверкая янтарными глазами, неслась ещё одна фигура, чуть больше него.

Я пригляделся и обалдел — это же настоящая огненная саламандра!

И она с тихим рычанием не отставала, явно намереваясь поймать моего дракончика. Эх, может, стоило его всё-таки оставить в Пагоде девяти небес?

– Шэнь, ты когда успел влипнуть в неприятности?! – выкрикнул я, сбивая с ног очередного противника, не менее резвого, чем дракончик и саламандра вместе взятые.

– Я не влип, я наоборот пытаюсь очень быстро от них удрать! – в ответ крикнул Шэнь, резко меняя направление.

Сяо Лянь, увидев эту сцену, судорожно прикрыл лицо рукой.

– Погони теперь обычное дело среди твоих союзников?

– А ты думал, у нас скучная жизнь?

Шэнь пронёсся мимо нас, ловко проскользнув под столом, но саламандра не отставала. Её чешуя отливала медным блеском, а следы от лап оставляли на полу горящие отметины. Мда, не думаю, что Шэню после ранений требуется прогревание горячими камнями.

– Стой! – неожиданно раздался голос Мэйлин.

Я даже не сразу понял, что она обращается не ко мне, а к саламандре.

Огненная саламандра резко остановилась, её янтарные глаза уставились на девушку.

– Ты её знаешь? – удивлённо спросил я.

– Конечно, знаю. Она была питомцем моего суженого, – пояснила Мэйлин, медленно подойдя к ящерке и осторожно протянув руку. – Хоу, девочка, тише-тише. Тебе не нужно нападать на него.

Саламандра ещё некоторое время напряжённо изучала взглядом меня, Сяо Ляня и Шэня, затем выпустила носом клуб дыма и уткнулась мордой в ладонь Мэйлин.

– Ха! А я говорил, что огненные твари ко мне неравнодушны.

– Никогда ты такого не говорил. Ты просто вкусно пахнешь, – фыркнул я.

Шэнь с безопасного расстояния хмыкнул.

Но из дома тут же выскочил очередной бугай в маске, посланный Белым Фениксом. И зря, потому что от эпичных появлений его сразу же отучили наши с Мэйлин и Сяо Лянем клинки, укус резвого Шэня и на десерт – ожог от Хоу, залезшей мужику под штанину.

Выкрикивая нецензурную брань, на которой не хватит иероглифов, тот скрылся где-то в переулке. За ним решили отступать и остальные, благо подмога со стороны людей мастера Ли их порядком припугнула.

Тем временем Мэйлин медленно подняла голову, её тёмные глаза изучающе скользнули по мне, а затем остановились на Шэне, который устроился у меня на плече с видом триумфатора.

– А я смотрю, у вас, господин Го Цзиньлун, тоже появился необычный питомец, – заметила она, чуть приподняв бровь.

Я убрал меч в ножны и пожал плечами.

– Да, он выдающийся экземпляр. Особенно в умении попадать в неприятности.

Шэнь фыркнул и, не удосужившись даже открыть глаза, протянул:

– Не переживайте, госпожа Вэй. Я всё ещё планирую занять почётное место в этом хаотичном мире. Желательно – на горе золота.

Мэйлин чуть склонила голову, разглядывая его.

– Вы амбициозны, господин дракон.

– Скорее, реалистичен, – с достоинством ответил Шэнь и тут же демонстративно отвернулся, будто разговор его утомил.

Я слабо усмехнулся, но тут же посерьёзнел.

– Госпожа Вэй, вы в порядке?

Она коротко кивнула, но в её взгляде мелькнула тень усталости.

– Благодаря вам, господин Го.

– Я бы никогда не оставил вас в беде, – ответил я, потому что знал: если дам ей договорить, мне придётся объяснять слишком многое.

Она вздохнула, рука всё ещё покоилась на голове Хоу.

– Честно говоря, я не уверена, чему удивляться больше: тому, что вы действительно здесь, или тому, что… я как будто знала, что это случится.

Я прищурился.

– Интуиция?

Она пожала плечами.

– Вы когда-то сказали мне, что не все иллюзии исчезают, когда их разоблачают. Думаю, я просто чувствовала, что вы что-то скрываете. Даже тогда, на воздушной джонке.

Я невольно усмехнулся.

– Так вот почему вы тогда смотрели на меня с подозрением.

– Вы заметили? – в голосе Мэйлин мелькнул лёгкий оттенок удивления.

– О да. Не сказать, что вы мастер конспирации, госпожа Вэй.

Она качнула головой.

– Тогда позвольте спросить: что же вы скрывали?

Я задумчиво посмотрел на небо, где дым ещё не развеялся до конца, и ответил не сразу.

– В тот день я был не собой. Ну, вернее, внешне не собой. Одежда, магия, немного искусства маскировки – и я просто один из гостей.

Мэйлин внимательно посмотрела на меня, потом покачала головой.

– А я ведь чувствовала, что с вами что-то не так. Хоть и не могла понять, что именно.

– Что ж, рад, что моё величайшее искусство перевоплощения дало хоть какие-то сбои, иначе вы бы меня так и не вспомнили.

Она вдруг улыбнулась – мягко, но уверенно.

– Что бы ни случилось тогда, я рада видеть вас сейчас, господин Го.

Я не сразу нашёлся, что ответить.

– Как минимум, я старался произвести эффектное появление.

– Вы, конечно, мастер эффектного появления, но ещё и мастер привлекать к себе неприятности.

– А вот это уже клеймо, которое отмыть сложнее, чем кровь с одежды.

Мы оба усмехнулись, но прежде чем разговор мог зайти дальше, Хоу внезапно подняла голову и пристально посмотрела на меня.

– Что-то не так? – спросил я.

Мэйлин мягко провела ладонью по спине саламандры.

– Она чувствует, что нам пора уходить.

Я кивнул.

– Хорошая идея. Враг может вернуться.

Она сжала рукоять кинжала.

– Хоу идёт с нами.

Я бросил взгляд на саламандру, которая резво забралась на плечо своей хозяйки и бодро махала своим рыжим чешуйчатым хвостиком туда-сюда.

– Да уж… Похоже, наша маленькая компания стала больше.

Сяо Лянь, наконец отдышавшись после боя, покачал головой.

– Ты только представь: дракон, саламандра, наёмники, наследники древних кланов… Мы вообще ещё не таинственная секта?

Я вздохнул.

– Если будем такими темпами собирать компанию, то скоро нас можно будет записывать в учебники как новых легендарных героев.

Мэйлин улыбнулась.

– Легендарные герои? Звучит не так уж и плохо.

Шэнь, потирая ушибленный бок, пробормотал:

– Просто не забудьте, кто тут самый обаятельный.

Я покачал головой, чувствуя, как напряжение спадает.

***

Дом напоминал перевёрнутую шкатулку – когда-то богатую, изящную, но теперь разбитую, со сломанной крышкой и растерзанным содержимым. Воздух был пропитан дымом и кровью, но в этом хаосе оставались следы того, что здесь недавно жили люди.