Похождения Цзиньлуна. Часть 1. Становление одного реинкарнатора

Мы шагнули внутрь. Пол скрипнул под ногами, где-то вдалеке захлопнулась разбитая ставня. В лунном свете я заметил тело немолодого, но ещё крепкого мужчины.

Фа Цзи.

Жених Мэйлин.

Мэйлин остановилась, глядя на него. Она не плакала, не металась в истерике, но я видел, как напряглись её пальцы на рукояти кинжала.

Хоу опустила голову, ткнулась мордой в его плечо и тихо заурчала. Это был звук скорби, странный для существа, созданного из огня.

– Он не был мне дорог, но был хорошим человеком, – тихо сказала Мэйлин.

Я кивнул, не зная, что сказать.

– Не всегда привязанность измеряется любовью, – произнёс я после паузы.

Она бросила на меня быстрый взгляд.

– Я не хотела выходить за него, но… могла бы.

– Вы бы были счастливы?

– Нет. Но я была бы благодарна ему за такую жизнь.

Я кивнул.

– Лучшая месть врагу – не дать ему нанести удар снова.

Она посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я решил сменить тему.

– Госпожа Вэй, я отвезу вас к вашему отцу, – сказал я, когда мы остановились у старого фонтана.

Она посмотрела на меня, но не сразу ответила.

– Почему?

– Потому что теперь он – следующая цель Белого Феникса. Если им не удалось использовать вас, они возьмутся за него.

Она прикусила губу.

– Вы в этом уверены?

Я опёрся на колонну и скрестил руки.

– Я видел их людей. Слышал, как они говорят о вашей семье. Они не оставят вас в покое.

Она закрыла глаза, осмысливая услышанное, затем медленно кивнула.

– Тогда у нас нет выбора.

Я улыбнулся.

– Всегда есть выбор. Просто иногда он неприятный.

Она хмыкнула.

– Вы слишком загадочны, господин Го.

– Профессиональная привычка.

Она взглянула на меня внимательнее.

Её брови приподнялись.

– Вы были там?

Я кивнул.

– Я наблюдал за вами, но вы не узнали меня.

Она покачала головой.

– Я не узнала вас, но я чувствовала, что что-то не так. Вы были… чужим среди своих.

– Вот уж не знаю, комплимент ли это, госпожа Вэй.

Она улыбнулась – слегка, но искренне.

– Я рада видеть вас сейчас, господин Го.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг услышал шум позади.

Шэнь, болтаясь на хвосте, пытался отбиться от настойчивой Хоу, которая явно собиралась его укусить.

– Вы двое, прекратите немедленно! – строго сказал Сяо, но ящерки даже не подумали остановиться.

Я закрыл лицо рукой.

– Ну вот, теперь у нас семейные разборки.

Мэйлин усмехнулась.

Я повернулся к ней.

– Отдохнём немного, а потом отправимся к вашему отцу.

Она не ответила, но в её глазах мелькнуло что-то, похожее на… нежность? Что ж, уже хорошо – значит, напряжение после такого наплыва незваных гостей всё же стало её отпускать.

***

Битва закончилась, но улицы всё ещё пахли кровью, а дом господина Фа – гарью. Мы не могли оставаться здесь долго, но прежде чем двигаться дальше, всем нам нужен был хотя бы короткий передых.

К счастью, неподалеку мы нашли небольшой чайный домик. Его хозяйка поначалу покосилась на таких странных ночных гостей, но, очевидно, поняв по нашему виду, что мы – хорошие ребята, просто побитые жизнью (и людьми Белого Феникса), решила нас приютить. Что ж, добрый поступок – зачастую мудрое решение.

Я откинулся на спинку стула, потянувшись, пока мышцы гудели от напряжения.

– Что-то вы не выглядите как человек, который только что выиграл бой, – заметила Мэйлин, делая первый осторожный глоток чая.

Я скосил на неё взгляд, лениво поворачивая чашку в руках.

– А вам когда-нибудь доводилось видеть, чтобы кто-то после драки выглядел радостным и свежим? Разве что если это маньяк, которому нравится процесс. Я к таким не отношусь.

Мэйлин улыбнулась.

– Вы правда так устали?

– Физически – не особо. А вот морально… – я провёл рукой по лицу. – Думаешь, легко постоянно нести на плечах груз ожиданий всех вокруг? Сначала одно нападение, потом ещё одно, потом ещё и великие триграммы, которые требуют от меня спасать этот грешный мир…

Я ткнул палочками в плошку с лапшой, будто пытался убедить себя, что у меня есть хоть что-то, на что я могу повлиять.

– Я не хочу быть марионеткой, но чем дальше, тем сильнее чувствую, что кто-то там, наверху, только и делает, что дёргает меня за ниточки.

Мэйлин внимательно смотрела на меня, а затем поставила свою чашку.

– Значит, у нас одна проблема на двоих.

Я усмехнулся.

– На мой взгляд, это похвально, что в ваших планах на жизнь – не только занятия исключительно утончёнными чайными церемониями.

Она покачала головой.

– Да, чайные церемонии – не моя стезя. Как и жизнь пешки, которую переставляют без моего ведома.

– Мой опыт показывает, что если хочешь прожить долгую и насыщенную жизнь, надо влипнуть в неприятности хотя бы пару раз, – одобрительно заметил я.

Мэйлин тихо посмеялась, затем склонилась над Хоу, сидевшей теперь на её коленях, и медленно провела ладонью по её чешуе. Огненная саламандра тихо заурчала, но изредка приоткрывала глаза, явно следя за Шэнем, который лениво развалился у меня на коленях.

– Она доверяет вам, госпожа Вэй, – заметил я, наблюдая за сценой.

Мэйлин усмехнулась.

– Именно поэтому она ещё не сожгла весь этот дом дотла, господин Го.

Я хмыкнул.

– Полезное качество. Думаю, мой дракон мог бы кое-чему у неё поучиться.

Шэнь, не открывая глаз, лениво фыркнул:

– Это вы о чём, хозяин? Я вообще само благородство. Да и госпожа Вэй, в отличие от некоторых, проявляет уважение к моему происхождению.

Мэйлин внимательно на него посмотрела и кивнула.

– О, конечно. Господин дракон, несомненно, достоин почтения.

Шэнь довольно хмыкнул, а Сяо, который всё это время молча ел, наконец отложил палочки.

Я устало вздохнул и произнёс:

– Смирись, Сяо Лянь. У нас в отряде теперь есть два создания, которые считают себя важнее нас всех вместе взятых.

Мэйлин улыбнулась.

– Я начинаю думать, что у нас с вами слишком много общего, господин Го. Да и с нашими питомцами тоже.

Я приподнял бровь.

– И что же именно, госпожа Вэй?

Она задумчиво посмотрела на Хоу.

– Нас всех когда-то до определенной степени приручили, но вот по-настоящему покорить так и не смогли.

Я усмехнулся.

– Тогда мне остаётся лишь надеяться, что вы будете обращаться со мной так же бережно, как со своей саламандрой.

Она чуть склонила голову, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Как знать, господин Го. Как знать.

Мэйлин помолчала, глотнула ещё чаю, затем произнесла:

– Я и сама хочу навестить отца. Он смог научить меня силе, следует напомнить ему, каким он был когда-то.

– Вы считаете, что он боится Белого Феникса?

Она кивнула.

– Но, возможно, если я скажу ему, что теперь я готова сражаться… тогда он сам вспомнит, кто он.

Я откинулся назад, приподняв чашку.

– Звучит неплохо. Тогда выпьем за то, чтобы старые воины не забывали о своих идеалах.

Она улыбнулась, и мы соприкоснулись чашками.

– А кстати, как мы доберёмся до дома вашего отца? Поищем у местных жителей дешёвых лошадей?

– В этом захолустье мы найдём только старых кляч. Да и придётся сделать крюк через Чанъань, а там сейчас небезопасно, – заметил один из пришедших с нами учеников мастера Ли, который нередко бывал в дозорах.

– Есть вариант получше! – с внезапным огоньком бодрости в глазах заметила Мэйлин. – Благо, мы сейчас находимся в двух шагах от реки – а мой несостоявшийся муж иногда путешествовал торговыми путями. Думаю, на то, что осталось в его доме в некоторых сундуках, мы сможем нанять рулевого.

– Поплывём по реке? – поразился я.

– Да! – с азартом заметила Мэйлин.

Я не мог понять, что ею в этот момент двигало – отчаяние или безумие. Или остатки шока после нападения на дом её жениха.

– Не примите это как оскорбление на свой счёт, госпожа Вэй, но… Откуда такое маниакальное желание добираться куда-то черепашьим шагом?! Та воздушная джонка, на которой мы летели, двигалась весьма быстро. Почему бы опять не выбрать её? Хотя, помнится, мне тогда казалось, что путь занял несколько лун, и джонку пора переименовывать в «Ленивого дракона» – полагаю, именно это вас и смущает?

Мэйлин улыбнулась мне с некой иронией, но совершенно беззлобно – хоть кому-то пришлась по душе моя порой слишком резкая манера шутить.

– Поверьте, господин Го, я с вами согласна – то воздухоплавание несколько утомило меня однообразностью. Хорошо, что вы его тогда скрасили своей компанией.

Я понял, что опять краснею. Надо было применить иллюзорную магию!

– Но после того, что мы все тут натворили, Белый Феникс пошлет своих агентов по всем уголкам Чанъаня, да и по воздушным джонкам тоже. Лучше нам так не рисковать, – продолжила Мэйлин уже более серьёзным тоном. – Думаю, за день-полтора мы точно доберёмся с ветерком и на простой джонке по реке, благо течение как раз идёт в сторону дома моего отца.

Вот теперь я понимаю, какой отчаянной всегда хотела быть Мэйлин – а жизнь ей всё препятствовала.

– И то верно, – согласился с её словами Сяо Лянь. А то Белый Феникс чего доброго и вовсе прикажет сбить воздушную джонку зарядом пороха из пушки. Или просто своей магией – этот мерзавец ни перед чем не остановится!

– Да уж, не хватало ещё отдать концы прямо в воздухе, при том подвергнуть опасности кучу других неповинных людей, – поразмыслив, мрачно заметил я, осознав, что идея Мэйлин пока и вправду самая лучшая.

Ну что ж, надеюсь, что простые речные джонки безопаснее воздушных джонок и паланкинов. И старых кляч. И беготни по Чанъаню тем более.

***

Я всегда знал, что путешествовать с компанией – это испытание нервов, но только сидя на старой, скрипучей лодке с двумя боевыми животными и людьми, которых свела со мной судьба, я осознал всю глубину этого утверждения.

А сама джонка была… ну, она плыла. И для нас всех на ней вполне хватало места. На этом список её достоинств заканчивался. По крайней мере, по моему мнению. Я не особо смыслю в речных лодках – хорошо хоть, что лодка была добротной. Хотя мачта старой джонки иногда поскрипывала так, будто вела нескончаемый диалог о своей тяжёлой судьбе. Надо же, я почти сочувствую старому куску дерева…

Я даже позавидовал остальным Истребителям, которые не стали с нами плыть. Нет, понятное дело, у них тренировки с мастером Ли, и он отпускал их только на операцию с вызволением Мэйлин. Но думается мне, слишком уж мастер Ли любит в случае чего прятаться в «панцирь» своей Пагоды. Хорошо хоть, что Сяо Ляню он разрешает ввязываться со мной в любые приключения на наши… головы.

Ну зато теперь с нами была Хоу, которая, пусть не без некоторых уговоров со стороны Мэйлин, помогла плыть в темноте, своим сиянием освещая путь. И даже высушить у некоторых из нас одежду (на середине пути нас очень невовремя настиг дождь). Нанятый нами рулевой что-то ворчал о возможном пожаре, но Мэйлин заверила его, что пристально следит за своим питомцем.

Правда, Сяо Ляню саламандра чуть не спалила рубашку – зря он попытался почесать ей спинку без спроса! Впрочем, и дымок от его рубашки нам пошёл на пользу. В какой-то момент после дождя мне стало казаться, что сытыми среди нас были только комары.

К счастью, дым, в отличие от крови, комары не любят. А вот я точно о еде даже думать не мог, и дело было вовсе не в ущербности наших запасов – пару раз меня весьма сильно тянуло поделиться своей уже съеденной едой с рыбами за бортом.

Решено: как весь этот хаос в моей жизни закончится (если сама жизнь не закончится раньше!), я начну разрабатывать заклинание телепортации.

Впрочем, до владений господина Вэй оставалось недалеко – нам повезло, и как раз подул попутный ветер. Мэйлин сидела напротив, устало откинувшись на деревянный бортик. Кажется, она уже не считала путешествия таким уж романтичным занятием, что, однако, нисколько не убавило её энтузиазма.

Единственным, кто не мог расслабиться, был Сяо Лянь.

– Я не понимаю, почему они не могут просто сидеть спокойно, – в отчаянии сказал он, наблюдая за тем, как Хоу лениво прижимает хвостом Шэня, а тот, в свою очередь, щекочет её лапой.

– Потому что это Шэнь, а это Хоу, – философски заметил я, пожав плечами. – Прими это как часть своей новой реальности.

Шэнь внезапно распахнул глаза, ухмыльнулся и сделал ещё один рывок, на этот раз забравшись прямиком мне на голову.

– Победа за мной!

Хоу тут же подняла голову, прищурила янтарные глаза и медленно прижалась к доскам лодки, будто собираясь в любой момент напасть.

– Ладно, всё, хватит, – Сяо Лянь устало схватил дракончика за хвост и затянул обратно на мои колени. – Вы оба прекратите, пока мы не оказались за бортом.

Шэнь хмыкнул, но подчинился, а Хоу зевнула и снова свернулась в клубок, явно решив отложить месть на потом.

Я вздохнул и потёр виски.

– Не думал, что мне придётся быть нянькой для дракона и саламандры.

– А я не думала, что мне придётся плыть по реке в компании мужчины, который сомневается, хочет ли он быть героем, – заметила Мэйлин, сложив руки на груди.

Я приподнял бровь.

– Вы намекаете, что мне пора определиться?

Она задумчиво посмотрела на воду.

– Я просто не понимаю, почему вы так в себе сомневаетесь. У вас есть сила, есть возможности. Разве вы не хотите изменить свою судьбу?

Я задумался.

– Знаете, судьба – это такая штука… её вроде как нельзя изменить, но можно заставить поверить, что ты всё сделал по плану.

– И вы решили просто… плыть по течению?

– Ну, если учитывать, что мы сейчас именно этим и занимаемся, то да, вполне.

Она покачала головой, но я заметил улыбку в уголках её губ.

– Вы немного странный, господин Го.

– Вам повезло, что я только странный, а не невыносимый.

Она усмехнулась.

– Пока не уверена.

Я собирался что-то ответить, но в этот момент лодка качнулась, и вдалеке показались очертания дома, к которому мы направлялись.

– Приплыли, – тихо сказал Сяо Лянь.

Я поднялся и внимательно всмотрелся в берег.

Разумеется, дом Вэй Лина стоял не у самой кромки воды — я на такую удачу уже не надеялся. Он возвышался чуть поодаль, на холме, среди деревьев, в нём ещё горел свет, но что-то в этой картине не давало мне покоя.

– Это меня так пробрала ностальгия по отчему дому, или… Или вы тоже это чувствуете? – спросила Мэйлин, чуть прищурившись и пристально взглянув на здание.

Я кивнул. И сам ощутил нечто странное – вокруг было необычно тихо, даже Шэнь и Хоу явно напряглись.

– Что-то здесь не так, – пробормотал дракончик.

Наконец, лодка коснулась берега.

– Я бы, конечно, сделал привал, прежде чем пешком добираться до дома господина Вэя, но что-то мне подсказывает, что нам лучше не терять ни минуты, – соглашаясь с Шэнем, добавил я.

– Ну что ж, посмотрим, что нас ждёт там внутри, – пробормотал Сяо Лянь, разминая кулаки.

Мы ступили на твёрдую землю, готовые встретиться с тем, что ждало нас за дверьми дома Вэй.

Г