Похождения Цзиньлуна. Часть 1. Становление одного реинкарнатора

Собравшись с силами, я ударил ногой, выбивая посох из его рук. Победа была не за горами. Однако противник, хоть и потерял оружие, явно не собирался сдаваться. Он рванул вперёд, схватив меня за руку. Мы оба рухнули на землю, перекатываясь в пыли.

– Это что, «техника пятого ранга»? – прошипел он, пытаясь прижать меня к полу.

– Нет, тайные приёмы выживания, попробуй на досуге, – выдохнул я, в очередной раз проклиная отца за то, что обучение боевым навыкам под крышей родного дома было скорее данью традиции. Да меня с большим успехом могли научить танцам – хорошо, что до этого род Го не докатился!

В этот момент Шэнь вошёл в кураж. Он взмыл в воздух и, сверкая, метнул золотую искру прямо в лицо противника. Тот закашлялся, а я использовал возможность, чтобы вырваться из захвата. На этот раз я направил всю оставшуюся энергию в амулет. Свет вспыхнул так ярко, что заставил всех в кругу прикрыть глаза.

Я получил только полминуты форы. Однако это лишь раззадорило моего оппонента. Когда он, смерив меня яростным взглядом красных от вспышки глаз, рванул вперёд, я попытался уклониться, но он оказался быстрее. Глухой удар пришёлся мне в грудь, выбив воздух из лёгких и отбросив на пару шагов назад. Боль, острая и неожиданная, захлестнула меня, а перед глазами всё поплыло. Я рухнул на одно колено, глядя на каменный пол, который ходил ходуном, как и моя голова.

И в этот момент меня накрыло. Видение, как яркая вспышка, затмило всё вокруг. Мир размылся, стены тренировочного зала исчезли, и я оказался в другом времени, в другой жизни…

***

…Я снова был маленьким мальчишкой, лет четырех от силы. Мой брат Тянь, всего на два года старше, прищурившись от солнца, сидел рядом. С нами был ещё один мальчик, погодка Тяня – у них обоих были палки, которыми они только что устраивали шуточную битву.

А теперь же мы втроём стояли на пороге нашего дома, который казался мне таким далёким и потерянным. Перед нами возвышался воин – настоящий, в доспехах, с мечом на поясе. Он пересёк провинцию, чтобы добраться до окраины и спасти местную деревню от напавших на неё тёмных сил, и казался героем в наших детских глазах, символом силы и справедливости.

– Вы правду сражаетесь с демонами? – спросил Тянь, толкнув меня локтем, чтобы я перестал пялиться на доспехи.

– Конечно, – усмехнулся воин, вытирая лоб и присаживаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с нами. – Но демоны – не всегда те, кого можно увидеть. Иногда они внутри нас.

– Я тоже буду сражаться с демонами! – заявил Тянь, сжав маленький кулак.

– И я! – визгливым детским голоском воскликнул я. – Мы с братом станем лучшими Истребителями Демонов!

Третий мальчик, кажется, наш сосед, кивнул, поддавшись порыву вместе с нами, и, подняв деревянную палку, словно это был меч, заявил:

– У нас будет целый Орден, чтобы защищать всех! Я, Ли Сень, и два брата Хуаня – мы будем Орденом Истребителей Демонов!

Воин добродушно рассмеялся.

Тогда я не знал, насколько важным станет этот момент. Всё изменилось так быстро. Счастливая жизнь, мечты о героизме – всё оборвалось, когда наши родители погибли от рук разбойников. Мы с Тянем остались одни, с нашим другом Ли Сенем нас развела судьба.

И если бы не наш приёмный отец-алхимик, нас бы просто стёрло колесом судьбы…

***

Я очнулся от видения так, будто кто-то резко выдернул меня из воды, где я сам отчего-то отчаянно пытался утонуть. Каменный пол тренировочного зала снова обрёл ясные очертания, а боль в груди напомнила, что реальность далеко не так дружелюбна, как воспоминания.

Передо мной стоял мой противник. Его посох был поднят, а на лице застыло выражение смеси удивления и раздражения. Я, конечно, очень надеялся, что не нажил в его лице ещё одного врага из-за какого-то тренировочного боя. Но, видимо, он ожидал, что я уже сдался.

Но я встал. С трудом, медленно, но встал. Шэнь, как всегда, сидел где-то в стороне, выглядел совершенно спокойным. Его золотые глаза язвительно сверкали.

«Хорошо выглядишь, – произнёс он в моей голове. – Видно, что жизнь тебя помотала знатно».

«Спасибо за поддержку», – огрызнулся я, возвращая взгляд к противнику.

– Ещё не всё, – сказал я вслух, расправляя плечи и вновь принимая стойку.

Противник нахмурился, но ничего не сказал. Он атаковал снова. Его посох свистел в воздухе, но на этот раз я был готов. Я не столько видел, сколько чувствовал его движения. Боль в груди и воспоминания о прошлом отрезвили меня.

Я уклонился, ловко уходя от очередного удара, и, собравшись с силами, направил энергию в свой амулет. Он отозвался, засияв зелёным светом, но на сей раз я не стал пытаться использовать ослепление. Я дал нефриту наполнить свои ладони силой. Используя этот момент, я шагнул вперёд и нанёс удар по ноге оппонента, выбивая равновесие. Тот отступил, посох на миг опустился.

«Вот так, – мысленно усмехнулся Шэнь. – Используй не только силу, но и мозги. Глядишь – спасёшься».

Я выдохнул, чувствуя, как тело начинает адаптироваться к ритму боя. Каждый следующий удар посоха был более предсказуемым. Я уклонялся, маневрировал и даже один раз подловил момент для удара, который заставил противника отступить на шаг.

Однако этот бой был далёк от завершения. Я чувствовал, как все собравшиеся вокруг наблюдали за нами с напряжением. Это было не просто испытание. Я должен был показать, достоин ли я быть частью их мира. Но мне не нужно было их одобрение. Мне нужно было доказать это самому себе.

Мастер Ли всё это время стоял в стороне, будто старый тигр, который наблюдает за молодым тигрёнком. Он не показывал ни особой радости, ни разочарования, но я заметил, как он едва заметно кивал в такт моим ударам, словно признавая, что я хотя бы не совсем безнадёжен.

– Ну, что скажешь, малыш? – бросил противник, атакуя вновь. Он явно был уверен, что преимущество в бою у него.

– Скажу, что это всё? – я улыбнулся, подозревая, что в этой улыбке было больше бравады, чем реальной уверенности.Мои уклонения становились всё более точными. Пальцы чуть сильнее сжали амулет на поясе, который мерно пульсировал, подстраиваясь под мой ритм. Это странное чувство – как будто я и амулет становились единым целым – помогало мне находить баланс между обороной и нападением.

А затем мне в голову пришла идея. Я сосредоточился на противнике, пытаясь уловить момент, когда его уверенность начнёт колебаться. Его движения были точны, но они следовали предсказуемому ритму. Я почувствовал, как внутри меня разгорается энергия, и тогда я создал иллюзию.

Перед моим противником возник огромный паук, такой жуткий, что даже мне самому стало не по себе. Его волосатые лапы шевелились, а из огромных жвал раздавался мерзкий клацающий звук. Воздух вокруг словно застыл, наполняясь едва уловимым запахом сырости. Противник замер.

– Ты чего? – спросил я с показным удивлением, продолжая двигаться.

Он пытался сохранить контроль, но страх был сильнее. Иллюзия паука сделала своё дело – противник отступил на шаг, потом ещё на один. Краем глаза я заметил, как мастер Ли лишь приподнял бровь, но явно не был особенно поражен и тем более напуган.

В тот момент посох моего противника окончательно выпал из его рук. Он рухнул на колени, тяжело дыша, словно его сердце вот-вот разорвётся.

Я встал над ним, стараясь выглядеть так, будто это было частью моего гениального плана. На самом деле я был измотан, но моё лицо должно было выражать спокойствие.

– Ты проиграл, – проговорил я, направив голос в самое его сознание. Эти слова звучали не как угроза, а как констатация факта. Я победил не силой, а умом.

Противник не сказал ни слова. Он просто опустил голову, признавая поражение. Мастер Ли медленно вышел вперёд. Его взгляд скользнул по мне, и я понял, что это был тот момент, когда он или примет, или отвергнет меня.

– Ты заслужил уважение, – произнёс он, кивая. – Не только за силу, но и за умение видеть слабости противника. Это качество пригодится тебе в будущем.

Я глубоко вдохнул, стараясь не выдать, как сильно устал.

– Благодарю, мастер Ли, – ответил я, неглубоко поклонившись. В этот момент я почувствовал, что сделал ещё один шаг к тому, чтобы стать частью Ордена.

И тут меня осенило.

Мастер Ли.

Ли Сень.

Мои воспоминания. Конечно…

Шэнь, сидевший где-то на балке под потолком, фыркнул:

– Хозяин, в следующий раз не тяни со своими иллюзиями! Я же чуть от страха за тебя не умер!

– Я постараюсь, – тихо бросил я, но внутри всё кипело от радости.

Выходя из зала, я знал одно: моё место здесь, среди таких же мечтателей и бойцов, как я. Пусть путь будет тернистым, но это был мой путь.

Глава 7. Смекалка и сила (и оба сомнительного качества)

Жизнь в Пагоде девяти небес оказалась... скажем так, не такой, как я ожидал.

Во-первых, вставать здесь нужно было до рассвета. И нет, я говорю не о романтичной утренней дымке, пропитанной ароматом свежего чая и философией, – нет! Нет, тут совершенной обыденностью был самый зверский вид подъёма спозаранку, который только можно придумать. Суровый старик Ли, ответственный за распорядок, имел особый талант – будить людей голосом, который пробирался в сознание, как если бы на тебя обрушился гром тысячи барабанов.

Во-вторых, еда. Фактически она существовала. Практически – мне начинало казаться, что это просто концепция. Пельмешки, в которых мяса было меньше, чем надежды на счастливое будущее, какие-то коренья и бесконечные травяные отвары, от которых оставалось странное впечатление: вроде бы я чувствовал себя здоровее, а вроде был готов умереть от их странного привкуса.

Есть ли у нас в стране что-то кроме риса, а? Может, хотя в честь какого-нибудь праздника порадовали нас пельмешками…

И, в-третьих, учеба. Нет, я, конечно, ради неё и сунул сюда свой нос, но её количество и интенсивность и вправду было заоблачным. До девяти небес, чего уж там. И с первыми двумя пунктами это сочетание было… ну, такое себе.

– Хозяин, ты выглядишь так, будто тебя только что тебя попытался сожрать, а потом выплюнул дракон, – как-то раз под вечер заметил Шэнь, лениво растянувшись на моей постели (он-то, конечно, высыпался, зараза чешуйчатая).

Я, сидя у стены, бессильно таращился в потолок.

– Много ты знаешь о поедании людей драконами, – сухо заметил я. – Ты не представляешь, сколько сегодня было медитаций, – простонал я. – Они называют это «управлением ци», но, по-моему, это просто способ отвлечься от голода.

Шэнь ухмыльнулся.

– Зато ты стал куда молчаливее. Сначала пытался начать болтать сразу после медитации – а потом наконец-то понял, что у тебя нет сил чесать языком понапрасну.

– Не напоминай, – простонал я, перекатываясь на бок.

В этот момент за дверью раздался глухой стук. Я невольно закатил глаза – ну что ещё там? Приглашение на внеочередную тренировку в качестве подарка за мои старания, точнее, страдания?

– Брат Аргун, мастер Ли ждёт тебя, – раздался голос одного из учеников.

Ну, следовало ожидать. Не иначе как я материализовал ненароком свои мысли. Вот не зря меня об этом предупреждал учитель-алхимик в прошлой жизни!

Поразмыслив пару секунд, я чуть приподнялся.

– А если я скажу, что занят самосовершенствованием?

– Тогда он скажет, что совершенствоваться ты будешь в его кабинете, – с оттенком иронии ответил ученик. Наверное, сам через это проходил когда-то, будучи новичком.

Шэнь зевнул.

– О, а вот это интересно. Вызов к самому мастеру. Может, тебя наконец-то выгонят?

– Да кто тебя кормить будет, если меня выгонят? – буркнул я, натягивая пояс.

– Хороший аргумент, – признал он. – Но я бы всё равно прихватил немного лепёшек из кухни на всякий случай.

Мой запас сил и ци на сегодня иссяк, арсенал ответочек для Шэня тоже, поэтому я ничего не сказал и отправился в покои мастера Ли.

Он встретил меня всё с тем же выражением лица: спокойным, непроницаемым, как у человека, который уже обо всём знает, но хочет посмотреть, как ты будешь изворачиваться.

– Присаживайся, – предложил он.

Я сел, сразу ощутив, что это ловушка. Обычно на его тренировках с нас, учеников Пагоды, сходило по семь потов. Мастер Ли был суров, но справедлив, а теперь он какой-то слишком добренький…

– Что ж, как тебе обучение в нашей Пагоде? – беззаботно спросил он.

Я прикинул, как бы так ответить, чтобы не спалиться и не нарваться на дополнительные тренировки.

– Великолепное место для размышлений, – выдал я с серьёзным видом. – Причём настолько великолепное, что, кажется, я скоро начну разговаривать со стенами.

– Возможно, они даже будут отвечать тебе, и по делу, – спокойно заметил мастер Ли.

Я поморщился. Он меня подлавливал, вот только на чём именно?

– У тебя для новичка очень неплохая техника боя, – продолжил он. – И... слишком хорошая реакция для торговца.

В покоях мастера Ли повисла пауза.

Я выдержал его взгляд.

– Торговля, тем более алхимическими веществами – суровое ремесло, – наконец произнёс я. – Иногда приходится быстро уворачиваться от обманутых клиентов. Поэтому я и явился сюда.

– Уверен, что именно так, – кивнул мастер Ли, но его глаза говорили: «Ты можешь врать кому угодно, но не мне».

Ну всё, приплыли.

Я выдохнул, чувствуя, как по моему лбу предательски катится капля пота.

В комнате не было жарко, но в ней повисло немалое напряжение, как в душный день перед грозой.

И я решил выкинуть свой нежданно-негаданно доставшийся мне при том странном воспоминании козырь.

– Мастер Ли… – я опустил взгляд на свои руки. – Мы знали друг друга раньше.

Он не моргнул, лишь немного повёл бровью. Думаю, он не был уверен, хватит ли у меня духу сказать это напрямую.

– Значит, знал… Когда же?

– В прошлой жизни. В моей, не в вашей.

Снова тишина, давящая и оглушающая.

– Я знаю, эти слова звучат так, будто меня во время тренировки приложили головой о каменный пол, – быстро добавил я, не в силах более сдерживать на себе этот испытующий и пронизывающий взгляд мастера. – Но… Это действительно так.

Мастер Ли не выглядел удивлённым. Скорее... заинтригованным.

– Ли Сень, – произнёс я, наблюдая за его реакцией.

Едва заметное движение пальцев.

– Он мечтал создать Орден. Он и два мальчика из рода Хуань. Хуань Лунь… Я… И мой брат Тянь. Мы были с ним там. Когда мимо нас проезжал прекрасный и сильный воин…

Мастер Ли помолчал ещё немного.

– Я чувствовал нечто, – наконец сказал он. – Ещё с того момента, когда ты вошёл в Пагоду девяти небес.

Я ждал продолжения.

– Я немало наслышан о том, что иногда души пересекаются вновь, – он смотрел прямо внутрь меня. – Значит, судьба решила, что мы должны встретиться. И если тебе так немного лет теперь, то мне жаль, что твоя предыдущая жизнь прервалась столь бесцеремонно рано.

Я нервно усмехнулся. Наивно было с моей стороны вообще пытаться провести старика. Но ещё более наивно думать, что у нас не получится понимания.

– Вы верите в судьбу, мастер Ли?

Он медленно кивнул.

– В намерение. Неважно, как тебя зовут. Важно, с какими намерениями ты сюда пришёл.

Тогда я сжал кулаки.

– Лично я пришел сюда с намерением выжить.

Мастер Ли задумчиво посмотрел на меня.

– Хороший ответ, – наконец сказал он. – Не самый смелый, но честный.

Он откинулся назад.

– Ты можешь оставить своё имя при себе. Но знай, что я слежу за тобой, Цзиньлун.

Моё имя тихо, но уверенно прозвучало в комнате.

Я замер.

– Вы… Знали, мастер? Или всё дело в том, что за мной в этом городе следят уже все, кому не лень?

– Всё дело в том, что ты говоришь во сне, когда устанешь после тренировок, – ответил он столь же невозмутимо, но с улыбкой. – Так, что даже через тонкие двери слышно. Всё лучше, чем если бы ты храпел.

Всё так просто… Шэнь хоть бы намекнул как-то. Хотя он и сам любит поспать, как убитый.

Я вздохнул.

– К тому же, я и раньше слышал краем уха, а потом навёл справки и узнал, что сыновей из рода Хубилаев больше не осталось. Да и слишком уж подаренное тобой кольцо дорогое, чтобы быть фамильной реликвией семьи торговцев средней руки. Я бы на твоём месте соврал, что ты его выменял или купил.

Я почувствовал, как краснею. Да, тайным агентом мне в этой жизни уж точно не быть. Уж лучше всё-таки алхимиком.

– Простите, что солгал вам, мастер Ли, когда пришёл. В этом городе я должен сохранять тайну своей личности, до поры до времени. А если бы я вам сразу рассказал, даже с расчётом, что вы и ваши ученики сохраните мой секрет и дадите мне приют, это могло навлечь на вас опасность и гнев Белого Феникса…

– Понимаю, – ответил мастер Ли, к моему удивлению, без капли гнева и раздражения. – Ложь бывает разная, и твоя была во благо. Поверь мне, сюда, в Пагоду девяти небес, приходят многие, и ты далеко не первый, кто предпочитает не думать о своих связях с прошлым или вовсе их рвёт.

Чёрт, мне бы его спокойствие и мудрость… Вот уж и вправду, не зря он мастер.

– И как я уже сказал, какая разница, как называться? Хуань Лунь, Цзиньлун или Аргун Хубилай? Главное – для чего? Впрочем, если бы люди Белого Феникса нагрянули бы к нам, требуя выдать Цзиньлуна, а никто бы не знал этого имени, для нас всё могло закончиться плачевно… Обидно, не считаешь? – добавил мастер Ли, посмотрев на меня сквозь небольшой прищур.

Я стушевался и прикусил губу. Он и в этом был прав, абсолютно и невероятно прав.

– Ну а теперь скажи мне, что ты хочешь сделать дальше? – спросил мастер Ли, сложа руки перед собой.

А вот тут я не медлил с ответом.

– Узнать, чего боится Белый Феникс, – наконец сказал я. – И использовать это против него, чтобы победить.

Мастер Ли молча кивнул.

– Тогда начнём с твоих страхов, – сказал он. – Если ты сможешь победить их, то, возможно, у тебя будет шанс.

Он меня застал врасплох. Да, я могу испугаться, но чего я боюсь конкретно?

– Мои страхи… Их сложно описать словами. Это ведь не тот молодчик, в котором на две головы больше меня роста, и ещё больше страхов перед пауками. Скорее, я опасаюсь… Потери контроля? – неуверенно добавил я, посмотрев в пол.

– Бояться своих ошибок ничуть не менее удивительно, чем пауков. И, кстати, раз уж ты заговорил о первом твоём противнике, я думаю, вы с ним могли бы друг у друга ещё кое-чему поучиться.

Ну вот, сглазил. Так и думал, что будет нечто вроде дополнительной тренировки. Я с этим детиной, которого звали Сяо Лянь, пересекался ещё пару раз во время учебы. Не сказать, что он будто бы держал на меня обиду, между нами будто царило неловкое напряжение. Может, его и вправду стоит развеять? А то мне врагов в этом городе уже хватает…

– Поверь, это в твоих интересах, – добавил мастер Ли, словно прочитав мои мысли.

А Шэнь всё-таки прав, говоря, что у меня всё всегда написано на лице.

***

Если бы кто-то сказал мне год назад, что однажды я окажусь в другом городе в дозоре вместе с парнем, который чуть меня не забил посохом, я бы рассмеялся ему в лицо. Но вот мы здесь – Сяо Лянь и я, – гуляем по ночному Чанъаню, как два добропорядочных стражника. Правда, с оружием под плащами и совершенно не добропорядочными целями.

Согласно великому плану Пагоды, наша задача была проста – проверить обстановку в городе, закупить провизию и разведать, не завелись ли в округе люди Белого Феникса. То есть на практике это значило, что мы будем шляться по улицам, делать вид, что нам есть дело до порядка, и надеяться, что нас не прирежут в тёмном переулке.

– Ненавижу проигрывать, – вдруг сказал Сяо Лянь, нарушив тишину.

Я покосился на него.

– Это я понял ещё во время боя, – ухмыльнулся я.

– Нет, ты не понял, – он угрюмо сунул руки в рукава. – Меня с детства учили, что поражение – это позор.

Я с интересом повернулся к нему.

– Семья?

– Да. Мы жили в западных провинциях, – его голос стал немного тише. – Отец был командиром, мать – целительницей. Я рос с мечом в руке и с мыслью, что сильные защищают слабых. Но когда пришли люди Белого Феникса… – он сжал кулаки. – Мы были не сильными. Мы были жертвами.

Тяжёлое молчание повисло между нами.

Я понимал его чувства лучше, чем кто-либо другой.

– Они убили твою семью?

– Нет, – он горько усмехнулся. – Они оставили её без надежды. Отец погиб, защищая деревню, мать заболела и умерла от голода, потому что те, кто должен был нас защищать, продали свои жизни за мешок батата.

Я кивнул.

– Теперь ты здесь.

– Теперь я здесь, – повторил он, и впервые за всё время в его голосе прозвучала уверенность.

Он взглянул на меня.

– Знаешь… – замялся он. – Я злюсь, что проиграл тебе. Но ещё больше меня злит, что я тобой восхищаюсь.

Я остановился.

– Подожди. Ты что, только что сказал мне комплимент?

– Я сказал, что меня это злит. Не порти момент.

– Прости, прости, – хмыкнул я. – Просто… знаешь, мы отлично дополняем друг друга. Ты – сила, я – голова. Вместе – почти непобедимы.

Несмотря на напряженный момент, мы невольно рассмеялись. Краем уха я услышал, как Шэнь пробурчал, что он компенсирует мою природную безбашенность гораздо лучше.

И всё бы хорошо и дальше, если бы в этот момент не начался бардак. Никогда такого не было, и вдруг опять.

– Впереди что-то происходит, – вдруг насторожился Сяо Лянь.

Я посмотрел туда, где виднелась узкая улочка. Крики. Металлический звон.

– Ну что ж, кажется, наша смена началась, – вздохнул я.

Мы шагнули в переулок.

Пятеро бандитов, судя по всему, вымогали деньги у владельца лавки. Тот, отчаянно прижимая к груди сумку, жалобно просил оставить его в покое.

– Ты мне ещё с прошлого месяца должен! – рявкнул самый крупный из бандитов, схватив мужчину за ворот. – Ты что, решил меня кинуть?!

– Нет, нет, прошу, это всё, что у меня есть!

– Забавно, – вмешался я, делая шаг вперёд. – А я думал, что великие вымогатели Чанъаня могут позволить себе не запугивать безоружных людей.

Головорезы обернулись, резко замолчав на полуслове.

Наступила тишина.

Потом главарь ухмыльнулся.

– Ты кто такой?

Я вздохнул.

– Почему каждый раз, когда я пытаюсь кого-то напугать, меня спрашивают, кто я такой? Я должен предъявлять перед каждой стычкой бумагу с разрешением на драку, или как?

Сяо Лянь, не такой острый на язык, уже был наготове.

– Лучше уйдите по-хорошему, – предупредил он.

Видимо, наш дуэт смотрелся максимально нелепо, потому что бандиты рассмеялись. Один же, немедля, достал нож.

Я закатил глаза.

– Ну вот опять, – вздохнул я.

Вообще, если и есть что-то, что я точно не люблю, так это перегретый воздух, шум, потных тугодумных разъярённых мужиков и осознание, что мне сейчас, возможно, оторвут голову, если я не буду достаточно внимательным и аккуратным.

Ну что ж, похоже, вечер обещает быть интересным.

– Твою мать, их больше, чем мы думали! – зашипел Сяо Лянь, уворачиваясь от удара.

– Да, – согласился я, блокируя выпад бандита, – но зато они не такие умные, как мы думали.

– Это должно радовать?

– Я ищу хоть что-то позитивное!

Вокруг нас всё смешалось в хаосе – пламя факелов, разъярённые голоса, глухие удары и звон клинков. Бандиты, видимо, не собирались расходиться мирно – и не сказать, что я их за это виню.

Правила уличных разборок просты: либо валяешься на земле ты, либо твои противники.

И, судя по тому, что передо мной уже был один вырубленный головорез, мы открыли счёт в свою пользу.

Я перекатился в сторону, уходя от очередного удара, и боковым зрением заметил, как Сяо Лянь, не особенно задумываясь, просто хватил своего противника головой о стену.

Раздался глухой стук.

– Было больно, – поморщился я.

– Не мне, – пожал плечами Сяо Лянь.

Бандиты не были мастерами боя, но были упёртыми и опасными, как бешеные быки. Сила против голой злобы – неравный бой.

Один из них метнул в меня кинжал.

Я увернулся, но краем плаща всё-таки зацепился за что-то, споткнулся и приземлился на землю… прямо на задницу.

– Ты зачем упал?! – с шоком спросил Сяо Лянь.

– Хотел посмотреть на ситуацию с другой перспективы! – огрызнулся я, перекатившись в сторону, и тут же пнул ближайшего противника ногой в пах.

Он рухнул с жалобным хрипом.

Шэнь, который всё это время скрывался в тени, наконец решил, что пришло его время.

– Хозяин, ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь! – провозгласил он, сверкая золотой чешуёй в темноте.

– НЕТ! – рявкнул я.

Сяо Лянь, разумеется, не понял, кому я это сказал, но присоединился на всякий случай:

– НЕТ!

Шэнь, как обычно, проигнорировал мои возражения. Он взмыл вверх, вцепился в старую балку торговой лавки… и просто отгрыз её.

Балка с грохотом рухнула вниз – прямо на голову одного из бандитов.