Хронотопи

– Он опирался на предания! – Глаза Марины горели. – Хозяйка реальна? Почему бы и Даниле не быть реальным? Его цветок может быть спрятан где-то здесь!

– Марин, ты опять в облаках, – усмехнулся Сергей. – Каменный цветок, Хозяйка, пропавший мастер… Не кажется, мы заигрались?

– Ты сам видел, Серёга! – парировала Марина. – Туман-не туман, голос из пустоты, светящийся механизм… Это не галлюцинации!

– А может, всё же грибочки? – вставил Игорь с ухмылкой. – Или болотный газ…

– Игорь, хватит! – Марина всплеснула руками. – Ты же был там!

– Ладно, шучу, – сдался Игорь. – Но как искать цветок? Бажов координат не оставил. Прошли века…

– Начнем со сказа, – твердо сказал Алексей. – Если Хозяйка упомянула Данилу – это ключ. Надо понять, чего она хочет.

Они погрузились в «Каменный цветок». Перечитывали, выписывали детали. Образ Данилы-мастера, горевшего желанием создать совершенный цветок из камня по видению Хозяйки, заворожил их. Его история – вдохновляющая и трагичная – стала символом их собственных поисков.

– Если Хозяйка ему помогала, – размышлял Сергей, – его работы могли сохраниться. Может, и сам цветок…

– Но где? – Игорь развел руками. – Ни намёка в тексте.

– Ответы – снова там, – Алексей кивнул в сторону штольни. – Она знает больше. Но запретила возвращаться без нужды.

– А если наша «нужда» – поиск истины? – предложила Марина. – Мы не за сокровищами. Мы хотим понять. Может, она поможет?

– Оптимистка, – покачал головой Сергей. – А если разгневается? Или хуже?

– Риск есть, – согласился Алексей. – Но готовы ли мы остановиться?

Споры были долгими. Страх перед гневом Хозяйки боролся с неутолимым любопытством. Победило последнее. Решили вернуться с четкой целью: спросить о Даниле и его цветке.

На следующий день они снова стояли у входа в подземелье. В рюкзаках – подношения и потрёпанный томик Бажова, как знак уважения к её миру. Мрачная тишина штольни встретила их не угрозой, а… ожиданием.

Всё повторилось: свет, льющийся из ниоткуда, мерцающий символами механизм, глухая стена. Проходя мимо загадочного «циферблата», Алексей поймал себя на мысли: этот механизм манит его сильнее, чем голос Хозяйки. Что он скрывает?

Открыв проход, они спустились. Вскоре знакомый голос прорезал тишину, с лёгкой, но ощутимой укоризной:

– Вы вернулись… Я предостерегала.

– Мы помним, – Алексей собрал волю. – Но один вопрос гложет нас. Был ли Данила-мастер реальным? И где его каменный цветок?

Тишина повисла густой пеленой. Затем – смех Хозяйки, колючий и полный древних тайн.

– Данила… – голос смягчился, словно коснулся давней памяти. – Он был избранным. Немногие понимали душу камня, как он. Его жажда совершенства… восхищала.

– Значит, он существовал?! – вырвалось у Марины, голос дрожал.

– Существовал, – подтвердило эхо. – Но история его… сложнее сказки. Цветок, что отвечал бы его душе, создать он смог. Но ушёл искать… и сгинул.

– Сгинул? Куда? – не удержался Сергей.

– Сие – тайна, – прозвучало неумолимо. – Но творения его… сокрыты в глубине каменных чресел. И цветок, коего он жаждал, – где-то здесь. Но не для праздных глаз. Лишь для тех, кто зрит истинную суть красоты.

Группа замерла, поражённая. Хозяйка дала ключ, но путь к нему виделся тернистым и опасным.

– Мы хотим найти его, – сказал Алексей. – С вашего позволения.

Снова смех, на сей раз с оттенком… уважения?

– Упорны вы… Возможно, сие и делает вас достойными. Даю шанс. Но помните: не всё блестящее – злато. И не всякая тайна жаждет быть явленной.

Голос растаял в темноте. Аудиенция была окончена. Поднявшись на поверхность, они стояли у входа, переполненные новыми загадками.

– Мы найдём его, – прошептала Марина. – Цветок – не миф. Это часть истории, которую мы можем открыть.

– Да, – кивнул Алексей. – Но теперь ясно: это не поиск. Это испытание. И мы должны быть к нему готовы.

– Что ж, – Сергей тронул плечо Игоря. – Похоже, приключения продолжаются.

– Только без грибных добавок, – буркнул Игорь, и смех ненадолго разогнал тяжесть услышанного.

Они двинулись в город, открывая новую главу. Тайна каменного цветка звала сильнее прежнего, и они были готовы пойти до конца.

Глава 5

**Глава 5. Тайна древних гор**

Возвращение после новой встречи с Хозяйкой погрузило группу в водоворот противоречий. Ответы лишь множили вопросы. Реальность Данилы и его каменного цветка казалась фантастичной, но ещё больше смущала сама Хозяйка. Её голос, вездесущий и бестелесный, словно вибрировал в самой материи воздуха.

Сбившись в тесной квартире Алексея, они начали мозговой штурм.

– Итак, где искать цветок? – Алексей развернул карту, испещрённую пометками. – Хозяйка назвала его ключом, но дала только намёки из сказов.

– Может, спросим у неё напрямую? – Сергей щёлкал семечки, развалившись на стуле. – Та же умная колонка, только древняя. Эй, Хозяйка, гугл, где цветок?

– Серёга, не балуй! – Марина швырнула в него смятым листом. – Это серьёзно!

– А если… – Игорь оторвался от архивных справок, глаза горели необычным огнём. – Ребята, а если Хозяйка – не дух? Что если это… технология? ИИ утерянной цивилизации?

– Какой цивилизации? – Алексей нахмурился. – Здесь же глушь.

– Вот именно! – Игорь ткнул пальцем в символы с часовни. – Посёлок с XIX века, но это – древнее. Мы нашли нечто досовременное.

– Слушайте! – Марина перебила, листая сказы. – Если это техника, нужен спец. Я знаю парня – Дмитрий. Фанат ИИ, нейросетей, альтернативной истории. Уверен, мы тут не первые.

– Зови. Сейчас же, – распорядился Алексей.

– Позвоню, – кивнула Марина.

– Подождите, – Сергей приподнялся. – Значит, я был прав? Хозяйка – типа голосового помощника древних?

– Возможно, Серёга. И нам это предстоит доказать, – подтвердил Алексей. – И ещё: нам нужна база в Шабрах.

– Мысль! – оживился Игорь. – Я как раз хотел перебраться за город. Продаю квартиру – покупаю дом там. Решено.

– План: Игорь с домом, – Алексей встал, заложив руки за спину. – А мы – к Хозяйке. За подтверждением.

Пока Игорь занимался недвижимостью, Алексей, Марина и Сергей снова спустились в подземелье. Голос Хозяйки прозвучал без промедления, с едва уловимой иронией:

– О… жаждущие знаний вновь здесь. Что ищете на сей раз?

– Мы хотим понять вашу суть, – Алексей держал голос ровно. – Думаем… вы не совсем то, чем кажетесь.

– О-о-о? – В голосе мелькнул интерес. – И каковы ваши догадки?

– Мы считаем… вы искусственный интеллект, – выпалила Марина, чуть не срываясь. – Наследие древней цивилизации. Страж этих мест.

Тишина повисла густо. Затем – смех Хозяйки, сотканный из тайн.

– Вы ближе к истине, чем полагаете… Но я не просто машина. Я – дух гор. Их память. Их сила. Моя природа сложнее ваших представлений.

– Значит, технологическая составляющая… возможна? – уточнил Сергей.

– Я не отрицаю… и не подтверждаю, – ответил голос. – Иные завесы не должны пасть. Но если жаждете знаний… докажите, что достойны.

– Как? – спросил Алексей.

– Найдите каменный цветок, – прозвучало как приговор. – Он – ключ. Но остерегайтесь: не всякая находка несёт свет.

Голос растаял. Аудиенция окончена. На поверхности Сергей выдохнул:

– Она не открестилась! Значит, доля техники в ней есть!

– Да, – Алексей сжал кулаки. – Теперь цветок – главная цель.

Прошло несколько недель. Игорь стал владельцем старого, но крепкого дома в Шабрах – идеальной базы в шаге от загадочных мест. Когда Марина позвонила Дмитрию, он ворвался в их жизнь как ураган. Бородатый гик в очках с мини-дисплеем, увешанный гаджетами, он мгновенно вписался в команду. Его портативный спектрометр стал новым членом группы.

– Ваши данные – чистая фантастика! – Дмитрий тыкал в графики на ноутбуке. – ЭМ-всплески в штольне синхронны с «тиканьем» механизма. Это не природа – это система.

– Значит, Хозяйка – программа? – Алексей скептически.

– Не программа, – Дмитрий оживился. – Представьте ИИ, встроенный в геологию. Нервная система гор! – Он вывел на проектор 3D-модель штольни с зонами аномалий. – Кварцевые жилы – нейроны. Подземные воды – проводящая среда. Те механизмы? Интерфейсы. А вот здесь… – Он увеличил участок на стыке тектонических плит. – Ядро системы. Её «мозг».

– Значит, если долбануть киркой по стене – ей больно? – пошутил Сергей.

– Система распределенная, – парировал Дмитрий. – Но ядро уязвимо. Вот тепловые аномалии… – Он переключил карту. – Ритм совпадает с активностью. Источник – глубоко. Возможно, геотермальный узел или кристаллический аккумулятор.

– Копать? – Игорь мрачно взглянул на лопату.

– Искать ходы, – Дмитрий разложил пожелтевшие чертежи Шабровского рудника. – Старые шахты могли вести к ядру. Здесь, – он обвел зону часовни, – породы с графеноподобными включениями. Идеальные проводники.

Марина коснулась пульсирующей голограммы:

– Значит, каменный цветок… это не просто артефакт?

– Скорее… портал или ключ, – Дмитрий понизил голос. – Если Хозяйка – нейросеть, цветок может быть её процессором. Или триггером активации.

– Активации? – Алексей насторожился.

– Возможно, система в спящем режиме. Цветок – ключ запуска. – Дмитрий вывел символы с плиты. – Эти знаки… похоже на бинарный код, зашифрованный в геометрии.

Сергей фыркнул:

– Значит, скоро будем с Хозяйкой в танчики рубиться?

– Серёга! – Марина шлёпнула его картой по плечу.

– Шучу! – засмеялся он. – Но если серьёзно – мы не копатели, мы хакеры каменного века.

– Бред, – буркнул Игорь, но в глазах читался интерес. – Ладно, Кулибины. Где копать-то?

– Завтра – полное обследование часовни и окрестностей, – решил Алексей. – Со всем димкиным арсеналом. Ни сантиметра без сканирования.

Глава 6

**Глава 6: Сосна**

Поиск каменного цветка Данилы стал навязчивой идеей. Группа прочесывала леса, ручьи, склоны – все тщетно. Пока однажды они не наткнулись на Нечто.

Сосна. Но не дерево – монолит. Ствол в три обхвата вздымался к небу древним обелиском, ветви раскинулись каменными балками, держащими купол леса. Кора, изрезанная глубокими трещинами, напоминала кожу исполина. Воздух пропитали смола и… металл. Вокруг – ни единого дерева, лишь моховой ковер, стелющийся к ее подножию как подношение.

– Невероятно… – Марина обошла исполина. Пальцы скользнули по шершавой коре – и она почувствовала вибрацию. Тонкую, ритмичную. Живую. – Почему она одна? Почему такая?

– Мутант! – выдохнул Сергей, завороженно глядя вверх.

– Мутант? – Алексей усмехнулся, но взгляд был серьезен. – Или часть аномалии? Хозяйка говорила – ее владения полны чудес.

– Просто древняя, – пробормотал Сергей, но неуверенно. – Но место… странное.

– Это не дерево. Маяк, – прошептал Дмитрий, водя пальцами по трещинам, будто читая шрифт Брайля. – Смотрите! – Он указал на переплетение корней. – Под ними… пустота. Четкая геометрия.

– Копаем? – Сергей рванул к лопате.

– Стой! – Игорь схватил его за запястье. – Ловушка?

– Боишься? – Алексей шагнул вперед. – Хозяйка! – его голос гулко отдался в тишине. – Мы у цели. Укажи путь!

Голос ответил не из воздуха, а из самой земли, сливаясь со скрипом древесины:

– Упрямы, как Данила… Цветок покоится в сердце системы. Но берегитесь – пробудив его, вы пробудите нас.

– Нас? – Марина отшатнулась. – Вы… не одна?

– Мы – Последние. Те, что сплели время в камне. Ваш цветок – ключ к Порогу.

Сосна содрогнулась. Кора сдвинулась, обнажив под корнями гладкую каменную плиту, испещренную мерцающими символами.

– Интерфейс… – Дмитрий дрожащими руками наводил сканер. Экран устройства залило волнами энергии. – Хозяйка – лишь «голос». Сосна – портал. А это… терминал доступа.

– Так входим? – Сергей шагнул к плите.

– Идиот! – Игорь рванул его за рюкзак. – «Пробудите нас» – это не метафора!

– Поздно, – Алексей прикоснулся к плите. Символы вспыхнули ледяным синим. Земля глухо загудела. – Запустили. Теперь – до конца.

– В часовню! Срочно! – Дмитрий уже бежал к каменным останцам.

– Зачем?! – хором.

– Увидите! – бросил он через плечо.

Мерцающий свет фонарей выхватывал в подземелье знакомый контур механизма. Спиралевидные символы на его "циферблате" пульсировали тускло-зеленым. Дмитрий лихорадочно расставлял приборы: спектрометр, тепловизор, блокнот с расшифровкой символов Данилы.

– Сосна и часовня – узлы одной сети! – он тыкал в тепловизор. На экране под сосной ясно горела круглая аномалия. – Пустота размером с дом! Энергетическая сигнатура… идентична излучению здесь!

– Значит, активация здесь… – начала Марина.

– …взорвет сосну? – закончил Сергей, постукивая лопатой.

– Данила – мастер, не разрушитель, – Игорь сжал кулаки.

Дмитрий повернул центральную шестерню. Символ «змеи» совместился с «севером». Щелчок. Механизм ожил – стрелки завертелись, из щелей пополз иссиня-белый пар.

– Назад! – Алексей оттянул Марину.

Стены часовни вздрогнули. Снаружи грохнуло. Они выскочили и замерли. Гигантская сосна… сжималась. Ветви втягивались в ствол, кора лопалась, обнажая полированный металл. Земля под ней провалилась, открыв круглый проем с уходящей вниз винтовой лестницей. По стенам шли ржавые рельсы.

– Портал? – луч фонаря Сергея дрожал в черноте.

– Шахта лифта, – Дмитрий провел щупом по рельсу. – Возраст… минимум 5000 лет.

Спуск казался бесконечным. Воздух густел, пахнул озоном и древней пылью. Наконец, они вышли.

Город.

Стены из черного базальта мерцали голографическими созвездиями. Улицы, вымощенные плитами с серебряными жилами, вели к площади. В центре – кристаллический шпиль, пульсирующий холодным синим светом. Над ним висела голограмма-карта с метками: **Атлантида. Гиперборея. Лимурия.**

– Это не город… – Марина коснулась стены. Панель ожила, показав схему энергосетей. – Это интерфейс планеты.

– И он активен! – Дмитрий подключил сканер к консоли. Экран забило данными: *«Энергоузел №7. Статус: АВАРИЯ. Причина: Повреждение спутника "Фату". Восстановление: 10 542 года».*

– Смотрите! – Игорь указал на барельеф. Данила держал каменный цветок перед механизмом – копией часовенного. Подпись: *«Ключ активации – в единстве Трех».*

– Трех цивилизаций? – Алексей провел пальцем по меткам на карте. – Атланты. Гиперборейцы. Лимурийцы. Цветок – символ союза?

– Или оружие, – хрипло пробормотал Сергей, указывая на голограмму: три фигуры – исполин, человек, карлик – сплетали руки. – Хозяйка говорила: «Пробудите нас». Это… они?

Стены содрогнулись. Шпиль вспыхнул алым. Из скрытых динамиков грянул голос – знакомый, но лишенный души:

– **ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Активирован Протокол Возрождения. Загрузка…**

– Что мы наделали?! – Марина вцепилась в рукав Алексея.

– То, ради чего шли, – его глаза горели в алом свете. – За ответами. Даже если …

Глава 7

**Глава 7: Подземный город**

Они замерли в гигантском зале. Своды, усыпанные светящимися кристаллами, создавали иллюзию звездного неба. Воздух гудел – низкий, мощный гул невидимых механизмов, словно сам город дышал сквозь каменную плоть. Марина провела пальцами по стене; влага стекала ручейками, образуя на полу мерцающие руны.

– Шестерни… – прошептала она, завороженно глядя на гигантский механизм, вмурованный в базальт. Его зубцы, покрытые зеленой патиной веков, медленно вращались. – Работают… без видимого источника. Как будто сама Земля их питает.

Сергей присел, луч фонаря выхватил пол – мозаику из малахита и лазурита: драконы, обвивающие горную вершину.

– История в каждом камне, – нервно рассмеялся он. – Чувствую себя муравьем, забравшимся в часы Богов.

Дмитрий молчал, сжимая спектрометр. Экран показывал хаос – пространство здесь жило по иным законам.

– Это не город… – пробормотал он. – Это… организм. Или машина. Смотрите на туннели – как сосуды… Это нечто…

Игорь прислонился к колонне, пытаясь унять дрожь. В глазах горел древний огонь познания.

– А если… правда? – Он провел рукой по резным символам. – Не просто узоры? Может, инструкция?

– Или предостережение? – Алексей обвел взглядом команду, собравшуюся в зале. Пальцы нервно перебирали страницы дневника с зарисовками. – Мы нашли один город. Что, если их сеть? Связанных, как нейроны?

Марина резко подняла голову, голос дрожал:

– И если есть другие города… – Она замолчала, боясь сказать. – То есть и другие… Хранители? Как Хозяйка? Они взаимодействуют? Или… воюют?

Дмитрий, скрестив руки, говорил размеренно:

– Логично. Если Хозяйка – часть системы, то «узлы» должны быть распределены.

Сергей резко обернулся от рюкзака, луч фонаря метнулся по трещинам:

– Как проверить? Карт нет! Может, к Хозяйке? Она – ходячий архив…

– Точно! – Игорь щелкнул пальцами. – Она привела нас сюда. Спросим о других! Только… – Он замолчал, ладонь на холодном камне.

Алексей хлопнул по стене:

– Хватит гадать! Она знает. Спросим напрямую. – Голос дрогнул, выдавая страх. – Даже если…

Тишина сгустилась. Где-то в глубине скрежетнул камень. Свет кристаллов погас, погрузив все в слепящую тьму. Лишь капли воды нарушали гнетущую тишину.

– А если не захочет? – Марина обняла себя, чувствуя ледяной холод.

– Захочет. – Алексей достал из рюкзака минерал. Размером с ладонь, но невероятно тяжелый, будто сжатая гравитация. Он переливался глубинными зеленями и синевами, а внутри пульсировал свет – как заточенное сердце.

– Он… живой? – Марина замерла, рука застыла в воздухе.

Сергей направил фонарь. Свет преломился, бросив на стены мерцающие звездные карты.

– Не просто красивый. Функциональный!

Дмитрий наклонился:

– Грани… идеально симметричны. Не природа. Машина.

– Или разум, – Игорь нервно повертел минерал. – Теплый. Будто с энергией.

Алексей положил камень на плоский алтарь в центре зала.

– Хозяйка знает. Может, это ключ… к большему.

Минерал коснулся поверхности. Воздух завибрировал. Кристаллы сводов вспыхнули ярче, свет сплелся, вытягивая фигуру из сияния и теней.

– Вы принесли… ЭТО. – Голос ударил не в уши, а в кости, заставляя сердца биться в такт.

Марина вскрикнула. Перед ними парила Хозяйка. Не голограмма – плотная проекция из света и дыма. Ее платье: то серебряная кольчуга, то струящийся шёлк с мерцающими, словно микросхемы, узорами. На голове – диадема, гибрид короны и нейроинтерфейса с голубыми огнями.

Сергей бессильно опустился на колени.

– Красиво? – Улыбка Хозяйки вспыхнула неоново-малиновым. – Ваши ученые сказали бы: «нанотехнологичная биомашинерия». – Она шагнула, платье рассыпалось на рой голографических бабочек и мгновенно собралось вновь. – Для меня же – просто одеяние.

Дмитрий протянул руку. Пальцы вошли в проекцию, свет заиграл на коже.

– Квантовая голография? Или…

– Или магия? – Смех Хозяйки вызвал вспышку древних рун, смешанных с физическими формулами. – Вы все делите мир. – Взмах руки – и зал преобразился: стены стали экранами с бегущим кодом, между колонн замелькали тени строителей в скафандрах, похожих на ритуальные одеяния.

Алексей шагнул вперед. Его отражение в проекции исказилось, как в кривом зеркале.

– Мы хотим спросить…

– Знаю. – Хозяйка стала серьезной. – Вы ищете сестринские узлы. – Щелчок пальцев – в воздухе вспыхнула карта мира с огненными метками. – Ваш «Северный Пальмир»… Санкт-Петербург. Построен на разломах времени.

Она подняла руку. Свет сложился в слово: **ПЁТР**.

– Знаете ли вы значение имени? – Голос звучал так, будто обращался к самому камню.

Марина не отрывала взгляда:

– Пётр… «Камень». На древнегреческом.

– Верно, – кивнула Хозяйка. Буквы рассыпались, сложившись вновь: **ПИТЕРБУРГ**. – Что есть Петербург, как не Город Камня?

Сергей замер, глаза расширились:

– Указание? Не просто название?

Улыбка Хозяйки стала бездонной. Еще один жест – и возник образ Петербурга, но древнего, незнакомого: гранитные стены, покрытые рунами, мосты – будто высеченные из монолита.

– Ваш город стоит на камне. Но не на том, что видят глаза. Под улицами, под дворцами – иной город. Древний. Забытый. Его стены помнят времена, когда люди и духи камня были соседями.

Дмитрий резко поднял голову:

– Почему Петербург? Почему не Москва?

Хозяйка повернулась, глаза вспыхнули углями:

– Петербург – не просто город. Это портал. Где камень встречает воду, земля – небо. Его воздвигли не как столицу. Как ключ. Ключ к сокрытому.

Алексей сжал минерал, шагнув вперед:

– И этот камень… – он поднял артефакт, – связан с Питером?

Хозяйка рассмеялась – звон хрусталя:

– Умно. – Она приблизилась, проекция стала почти осязаемой. – Этот минерал – осколок того самого Камня. Осколок мира, что вы зовете мифом.

Марина не сдержалась:

– А что было *до*? Под ним?

Хозяйка склонила голову, будто слушая эхо:

– Был Город Безымянный. Его строили те, кто слышал шепот камня. Стены дышали. Мосты росли. Храмы… видели.

Сергей ахнул:

– Видели?!

– Да, – кивнула Хозяйка. – Видели реки времени. Прошлое. Настоящее. Будущее. Но что-то прервалось. Город уснул. Стражи остались… ждать того, кто разгадает тайну.

Игорь выдохнул:

– Мы… те самые?

Улыбка Хозяйки была ободряющей и леденящей:

– Возможно. Но помните: камень – не материал. Камень – **память**. Разбудите ее… и проснется не только она.

Под ногами группы «проросла» голограмма Петропавловской крепости – иной: с обсидиановыми шпилями, мостами из сгустков света.

– Как же интересно… Уже хочется в Питер… – Марина подошла к проекции, где по Невскому шли тени в плащах из мерцающей энергии. – Город-призрак под городом…

Хозяйка возникла за ее спиной, полупрозрачная рука легла на плечо:

– Не торопитесь. – Голос зазвучал на сотне частот, вибрируя в костях. – Там ждет не только правда. Там ждут **Стражи**.

Проекция погасла. Их окутала темнота, нарушаемая лишь бешеным стуком сердец. И тусклым, тревожным **красным** свечением минерала в центре зала.

Глава 8

**Глава 8: Цветы Фаберже**

Прошло несколько дней с открытия подземного города. Собравшись в штаб-квартире Игоря, группа все еще находилась под впечатлением. Чертоги Хозяйки оставили двоякое ощущение: древности, уходящей в глубь веков, и одновременно – техномагического будущего, где технологии слились с непостижимым.

– Вы видели то платье? – Марина кружилась по комнате, будто примеряя невидимые складки. – Фантастика!

– Да, платье огонь, – кивнул Игорь.

– А саму Хозяйку кто разглядел? – спросил Сергей. – На кого похожа?

– Голова до сих пор пухнет, – признался Алексей.

– Ребята, важнее другое, – Дмитрий включил запись. Из динамиков прозвучал бездушный голос: **«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Активирован Протокол "Возрождение"»**.

– Вот это ключевое, – Алексей постучал пальцем по столу. – Что за «Возрождение»? И при чем тут Атлантида, Гиперборея, Лемурия?

– Вопросов, как всегда, море.

Комната походила на штаб экспедиции: карты с цветными пометками, образцы пород, экран ноутбука с сейсмограммами. Алексей, упершись руками в стол под светом настольной лампы, напоминал капитана перед штормом. Его тень гигантски ложилась на стену с портретом Хозяйки кисти Марины.

– Не объять необъятное, – его голос прозвучал твердо. Палец ткнул в карту Петербурга: – Здесь, – Исаакиевская площадь, – и здесь… – Петропавловка. – Алексей, Марина, Сергей – в Питер. Дмитрий, Игорь – остаются.

Дмитрий, сидя на подоконнике с остывшим кофе, кивнул. Очки блеснули:

– Логика. Подземные механизмы требуют анализа. – Он достал спектрометр. – Если связь с Питером есть, мы ее найдем.

Игорь закатил глаза, развалившись в кресле:

– Ну да. Кому Эрмитаж, кому – болота. Повезло же вам…

Марина не отрывалась от пожелтевшей газеты. Рыжие волосы в пучке светились медным нимбом:

– Если Данила работал в Питере, его «цветы» могут быть где угодно. – Она провела пальцем по иллюстрации: мастер за работой. – Смотрите: метка – маленькая ящерка. Как в наших тоннелях…

– Еще факты есть? – спросил Сергей. – Чтобы понять, с чего начать?

– Есть. – Марина развернула другую газету, выборочно цитируя:

*«Цветы Фаберже и Данила-мастер. Искусство, застывшее в лепестках»*

*Фирма Карла Фаберже, знаменитая пасхальными яйцами, хранила иные секреты. Среди них – удивительные "Цветы": ювелирные чудеса, где драгоценные камни и эмаль превращались в орхидеи, ландыши, розы. Создавались для частных коллекционеров, жаждавших вечной красоты. Стебли – зеленое золото, тычинки – алмазная крошка, лепестки – гильошированная эмаль. Букеты, что не вянут.*