Когда ворон зовет

– И кто же победил?

– Кощей, конечно. Только он меня не убил, как видишь. Отвез в город, познакомил с Ладой. Она была одиннадцатой, и тоже вышла замуж за местного. Я осталась жить в Златограде, Кощей выделил мне избу, обеспечил всем необходимым, но домой не пустил.

– Почему? – удивилась я.

– Нельзя нам. И тебе обратной дороги больше нет.

Любава явно что-то недоговаривала, и меня это начинало раздражать, ведь тайны все не кончались.

– Зачем тогда вообще нужен отбор, если Кощей так не на ком и не женился? не понимала я.

Любава отвела взгляд туда, где резвились ее дети, и почему-то вдруг стала печальной.

– Об этом тебе лучше спросить его самого, – другого ответа я от нее и не ждала. – Но знай, что на сей раз все по-другому. Кощей не отпускает тебя, потому что ты – именно та, кого он так долго ждал, кого все мы ждали.

– Мама, смотри – птичка! – закричала дочка Любавы, указывая пальчиком на забор.

Мы обернулись и заметили голубя, к лапке которого был привязан маленький сверток бересты. Любава хотела подойти и забрать послание, но птичка упорхнула, пролетела над нашими головами и принялась настойчиво стучать клювиком в окошко. Из избы вышли Кощей и Есеня. Кощей выставил локоть, и голубь мягко приземлился на его руку. Кто бы не послал записку, он приказал доставить ее лично в руки царю. А у меня в животе зародилось дурное предчувствие, и не зря. Прочитав короткое послание, на лицо Кощея пала тень затаенного гнева.

– Нам пора возвращаться, – бросил он на ходу, спеша к забору, где ждал нас вороной конь.

Примечания

1

Остроги – так назывались шпоры в старину.